Текст книги "Путь Эрто"

Автор книги: Эдуард Шифман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Ночной плакса что-то сделал в глубине навеса, машина выкатилась и остановилась недалеко от «Жука», посреди двора. Перепончатая поверхность крыльев заиграла в порывах горного ветра. Трубки стали плавно входить одна в другую, тросы натянулись, зазвенели от напряжения. Казалось, крылья ожили.

– Однажды ненастным днем, – продолжил Шорона Нойти, – на кондоре прилетел Сабендор. Он был взволнован. В одной из древних рукописей мудрец нашел описание воздушного винта. По мнению древних ученых, такой винт мог поднять машину в воздух. Туорго приступил к исследованию силы тяги воздушных винтов, приводимых в движение паровой машиной. Расчеты и измерения показывали, что если удастся создать тягу в четверть веса машины, то подъемная сила неподвижного крыла позволит взлететь. Мы напряженно работали, чтобы уменьшить вес паровой машины. Использовали легкие и прочные материалы, искали подходящее топливо.

Шорона Нойти подошел к необычной машине, напоминающей стрекозу: два крыла с каждой стороны, удлиненный корпус, широкий спереди и узкий сзади.

– Эта последняя модель «Стрекоза-2» – родная сестра той, на которой твои родители поднялись в воздух в последний раз. Туорго ее почти собрал. Оставались мелкие детали. Мы доделали ее после того, как Туорго с Неей исчезли. Твой отец очень гордился машинами. Ни один дракон не может сравниться с ними в скорости и дальности полета.

Исследователи поднимались в воздух при каждой возможности. Испытанию подвергались все узлы конструкции, все элементы управления. Эльфы – бесстрашные воины, они не боятся смерти. Их отвага в бою поддерживается умениями, полученными годами тренировок. Но Туорго и Нея углубились в неизведанное. Старые знания и навыки не могли помочь им. Хотя исследователи двигались осторожно и проверяли каждый свой шаг, в неизвестном мире опасность подстерегала на каждом шагу.

Беда пришла со штормом, который обрушился на остров в одну из зим. Сюда прилетел Арроджадо и сообщил, что стаю молодых драконов буря уносит в океан. Дети отчаянно сопротивлялись, но теряли силы. Взрослые драконы пытались подняться к ним, но ураганный ветер не позволял этого сделать.

Мы решили вытянуть Арроджадо наверх на тросе, привязанном к «Стрекозе». Схватив веревку, Туорго с Неей побежали к машине, завели мотор и взмыли в воздух. Арроджадо, удерживая трос, последовал за ними.

Снизу было видно, как машина поднялась, Арроджадо отцепился от веревки и приблизился к стае. Теперь он был вместе с детьми и мог помочь им.

Молодые драконы собрались вокруг него, и стая, следуя за вожаком, стремительно бросилась вниз. У самой воды драконы развернулись в сторону суши. Набранной при падении скорости оказалось достаточно, чтобы, преодолев ветер, они дотянули до узкого прибрежного пляжа.

В суматохе никто не заметил отсутствия машины эльфов. Когда Арроджадо обнаружил их исчезновение, дикие драконы кинулись на поиски, но к тому времени шторм разразился в полную силу, плотная стена дождя и мгла, озаряемая вспышками молнии, не позволяли видеть дальше десяти шагов. Арроджадо летал над местом трагедии без сна и пищи, трубя и вслушиваясь в тишину. Наши патрульные группы искали твоих родителей две недели, расширяя зону поиска, но не смогли их найти.

– «Стрекоза» потрясающе живуча, – заметил ночной плакса. – Если использовать восходящие потоки для планирования, то она может находиться в воздухе больше суток. Даже в случае отказа двигателя на ней можно приземлиться на небольшом ровном участке суши. Я предполагаю, что отказали тяги руля поворота или высоты. Возможно, из-за удара молнии или сильного порыва ветра. Это не позволило Туорго совершить разворот при ураганном ветре. Их неисправную машину ветер мог унести на юг, в океан.

Шорона Нойти замолчал в задумчивости, вспоминая былое. Потом неожиданно сказал:

– Садитесь в машину и пристегнитесь. Я покажу вам, на что она способна. Эрто должен понять, что чувствовали его родители. Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь собрать такую машину снова.

Эрто с Йоккуэлем бросились к аппарату, вскарабкались по крылу и сели на место пассажиров. Шорона Нойти поднялся следом и расположился на месте пилота. Мотор зашумел сильнее, воздушный винт закрутился и исчез из виду. Машина дрогнула и выехала из-под навеса на поляну. Ночной плакса нажал педаль, мотор взревел, и «Стрекоза» побежала по ровной дорожке, проложенной вдоль поляны. Эрто увидел, что они приближаются к краю поляны. Впереди была пропасть. Йокку вцепился ему в руку и зажмурил глаза. Шорона Нойти потянул за рычаг, и машина, отделившись от земли, послушно взмыла в воздух.

С высоты полета Эрто увидел то, что бесплодно искал много дней. С севера на юг горы пересекал след из поваленных деревьев и вывернутых из земли камней. Эрто понял, что Горный дух тоже движется на юг. Он потянул за лапу Йокку и указал на след. Лопоух кивнул в знак понимания.

Совершив несколько кругов и поднявшись так высоко, что стал виден океан, Шорона Нойти пошел на посадку. «Стрекоза» приземлилась, и ночной плакса остановил ее посредине поляны недалеко от других машин. Эрто бросился к бабушке.

– Туола, мы должны научиться строить такие машины. Я должен продолжить то, над чем работали мои родители. Почему ты не рассказывала мне об этом?

– Ты очень похож на Туорго, – Туола обняла внука. – Я должна была привести тебя сюда раньше. Ребенку необходимо знать правду о своих родителях. Но я боялась. Я боялась, что ты повторишь судьбу отца и я останусь одна. Теперь выбора нет. Мы больше никогда не вернемся сюда. Это последняя возможность. Эти предметы хранят память об их прикосновениях, их мыслях, их состоянии перед тем, как они исчезли.

Иди в центр круга. Возьми с собой Йоккуэля. Мы с Шорона Нойти замкнем пентаграмму. Пять элементов: я – мать, давшая ему жизнь; Шорона Нойти – его лучший друг, прошедший с ним путь; «Жук» – его творение – земная машина из металла, которой не суждено взлететь; «Дух Дракона» – воздушный странник, рвущийся в небо; «Стрекоза» – его последнее огненное творение. Пять элементов, несущие в себе память о Туорго и Нее. Магия должна сработать. Слушай свое сердце и узнаешь больше, чем из сотен слов, – Туола коснулась губами макушки Эрто.

Маленький эльф с другом встали в центре круга. Туола подняла руки и запела. Шорона Нойти достал из кармана голубой алмаз и поднял его высоко над головой. Луч заходящего солнца преломился в нем, разбился на части и осветил всех участников. Вечерний туман клубился вокруг поляны, делая все вокруг зыбким и таинственным.

– Смотри на «Стрекозу», – тихо прошептал Йокку, и Эрто увидел, как из тумана появился и быстрым шагом пошел к машине высокий худой эльф в комбинезоне. Его рыжие волосы были растрепаны, лицо в веснушках уродовал глубокий шрам. Но Эрто он показался самым прекрасным из всех эльфов, которых он знал. Рядом с ним не отставая двигалась невысокая подвижная женщина с кудрявыми светлыми волосами, развевающимися по ветру. Она тоже была в комбинезоне и высоких сапогах. «Это мама», – с нежностью подумал Эрто. Он мечтал об этой встрече, сотни раз представлял ее себе. Родители подошли к «Стрекозе» и оказались в центре луча от голубого алмаза.

«Они сейчас сядут в машину, улетят, и я больше никогда не увижу их», – с тоской подумал маленький эльф.

Но голос Туолы возвысился. Мотор «Стрекозы» внезапно перестал работать. Туорго полез в двигатель искать причину остановки машины. Нея, будто заметив что-то, стала осматривать окружающие предметы. Голос Туолы зазвучал сильнее. «Жук» выпустил крылья и отчаянно замахал ими. «Дух Дракона» зашевелился в порывах ветра. Его перепончатые крылья зашумели, их мягкие края затрепетали, захлопали. Нея посмотрела на «Жука», затем на «Духа Дракона». Что-то дрогнуло в ее глазах, и она двинулась к ним. Неожиданно наклонилась и подняла из травы маленький голубой алмаз. Отраженный от ее алмаза луч больно ударил Эрто в глаза. Нея подняла голову и протянула руку в сторону сына.

– Она почувствовала тебя. Иди к ней, не бойся, – Йокку тронул маленького эльфа за руку.

Эрто двинулся к матери. Он двигался тихо, не понимая, чего ждать от этой встречи. Нея шла навстречу ему. Когда они приблизились на расстояние вытянутой руки, Эрто сделал еще шаг. Его рука прошла сквозь видение и повисла в воздухе. Вдалеке звучал голос Туолы, который достиг высшей точки подъема. Эрто увидел, как Нея, улыбаясь, зовет отца. Туорго оторвался от мотора, спрыгнул с крыла на землю и подошел к жене. Та что-то беззвучно сказала ему, и он тоже протянул руку вперед. Родители оказались рядом, и Нея поманила сына. Маленький эльф подошел ближе и встал между ними. Он почувствовал тепло, как будто родители обняли его, поднял голову и увидел склонившиеся к нему и смеющиеся лица.

– Где вы? – спросил он. Но Нея тихо покачала головой и прижала палец к губам, давая понять, что слова неуместны.

«Слушай свое сердце и узнаешь больше, чем из сотен слов», – вспомнил Эрто. Он стоял, прислушиваясь к себе. Тепло и тихая печаль наполняли его. В этом чувстве не было безысходности. В этом чувстве были надежда и любовь. Маленький эльф на секунду закрыл глаза. Когда он открыл их, солнце село и видение исчезло. Туола шла к нему от края круга и улыбалась. Йокку и Шорона Нойти тоже улыбались. Машины выпускали пар, «Жук» тихо складывал крылья, «Дух Дракона» не рвался в небо, а ворчал на ветру.

– Это было по-настоящему или просто волшебство? – спросил Эрто.

– Ты так похож на отца, – с грустью сказала Туола, – он тоже говорил «просто волшебство или по-настоящему». Это трудно объяснить. Ученые старцы называют это тайной времени. Мы же, эльфы, просто творим магию. Если ты чувствуешь любовь и нежность, значит, это по-настоящему. Потому что любовь управляет течением времени, определяя, когда и где происходят встречи.

Они сели на скамейку возле дома. Шорона Нойти встал рядом. Закат медленно догорал на западе. Когда появились первые звезды, Туола и дети попрощались с ночным плаксой и направились вниз к лагерю. Шорона Нойти, стоя на крыльце дома, помахал им вслед. Он улыбнулся, вынул из кармана халата два алмаза: большой и маленький, положил их рядом на ладони. Звезды отразились в их гранях. Тысячи нитей-лучей протянулись между ними, соединяя вместе.

Южные верфи

В первый день зимы эльфы разбили большой лагерь вблизи Южных верфей. Эрто не мог дождаться завершения работ по обустройству стоянки. Ему не терпелось начать исследовать окрестности. К вечеру в лагерь на Арроджадо прилетел Перна де Кабра. Старый козлоногий сразу уединился в палатке с Туолой и Эльфензоргеном. Известия были тревожные: царственные кондоры не нашли земли, годной для переселения. Хотя первые двадцать кораблей были готовы к отплытию, конечная цель путешествия была еще не определена.

Пока старшие обсуждали план дальнейших действий, Эрто с Йоккуэлем побежали к Арроджадо. Старый дракон встретил подростков приветливо. Пара кочанов капусты отправилась в пасть старика и окончательно привела его в добродушное настроение.

– Ну, Арроджадо, расскажи нам, как дела на Южных верфях, что интересного вокруг?

– Я чувствую, чего бы ты хотел знать больше всего на свете, – усмехнулся старый дракон. – Ты ищешь встречи с Норро. И я знаю, где его искать. Но это опасная игра. Если Туола проведает, что я тебе помог, она отправит меня к моим предкам в страну забвения.

– Ну, Арроджадо, пожалуйста! Ведь я все равно найду его. С твоей или без твоей помощи.

– Да, дружище, кажется, сейчас самое подходящее время. На западе есть глубокий каньон. Если двигаться вдоль него на север, можно найти вход в пещеры, где последнее время дикие драконы часто находят следы Норро. Но будь осторожен. Юный дух еще плохо владеет своей силой, он может причинить зло, сам не осознавая этого. Если что-то пойдет не так, надо звать на помощь его отца. Только он сможет защитить тебя в случае опасности.

– Я справлюсь, Арроджадо. Ведь Горный дух испытал меня. И я выдержал. Знаешь, а ты помог мне во время испытания. Ты был в огненном оперении и подхватил меня, когда я падал.

– Да, ты держался молодцом. Но будь осторожен. Пусть молодой лопоух всегда будет рядом с тобой. Его предки спасли эльфов. Он не случайно оказался на твоем пути.

– Спасибо, Арроджадо. Мы будем осторожны. Я понимаю, как много зависит от нас. Прощай, дружище.

Эрто и Йокку бросились к центру лагеря. Там они отыскали Левого и Правого. Зеркальные драконы, как обычно, крутились неподалеку от кухни в надежде чем-нибудь полакомиться. Предложение прогуляться по окрестностям близнецы встретили без энтузиазма, но любопытство и жажда приключений взяли верх. Через полчаса Эрто и Йоккуэль сидели на Правом, а Левый несся вперед в поисках таинственного каньона.

Найти каньон труда не составило, и компания медленно двинулась на север, исследуя склоны в поисках входа в пещеру. Вскоре нашелся и он. Пещера была так велика, что драконы без труда влетели внутрь. Стены ее были гладкими, покрыты блестящей глазурью. Только сильный жар мог сделать такое с камнем.

– Если это работа Горного духа или его сына, не хотел бы я оказаться здесь во время этого эксперимента, – воскликнул Йоккуэль.

– Я убежден, что Горный дух не причинит нам вреда, – ответил Эрто.

– А как насчет его сына? Слышал, что сказал Арроджадо?

– Будем начеку. Если возникнет опасность, удерем, – ответил Эрто.

Друзья тщательно обследовали стены пещеры. Ничего интересного. Зал был огромен, но имел только один выход.

– Не нравится мне это, – проговорил Йоккуэль. – Похоже на западню. У нас так ловят рыбу в реке с помощью корзины с узким горлом. Стоит перекрыть выход, как мы окажемся в ловушке.

Только он произнес это, как в верхней части пещеры появился огненный шар.

– Что вы делаете в моей пещере? Никому не дозволено вторгаться в мой мир, – раздался высокий металлический голос.

«Это Норро», – понял Эрто и сказал:

– Мы рады приветствовать сына Горного духа. Я друг твоего отца.

– Ты лжешь! У моего отца нет друзей. Никто не в силах выдержать присутствия Горного духа.

– Горный дух испытал меня, – ответил Эрто, – и я выдержал.

– Ты лжешь, хвастливый маленький эльф! Горные духи не ищут себе друзей. Вы навсегда останетесь в этой пещере. Твои друзья увидят мою силу и твою слабость.

При этих словах камни у входа в пещеру обрушились. Стало темно.

Левый и Правый опустились на землю, встали рядом. Голубое пламя зажглось между их крыльями, освещая пещеру.

– Готовься к схватке, маленький эльф. Посмотрим, выдержишь ли ты мою силу.

Эрто достал из мешка снаряжение.

– Прикрывай лицо, – Йокку помог ему надеть кольчугу и шлем, передал щит. – Ты не выдержишь прямого попадания, но доспехи не подведут. Возьми в руку иглу и прикройся защитной стеной.

Эрто в полном облачении вышел в центр пещеры.

– Я готов! – крикнул эльф.

От Норро к нему протянулись красные светящиеся нити, но рассыпались, рассеянные волшебством. Удары стали следовать один за другим. Йокку напряженно наблюдал, как слабеет, истончается и гнется защитный слой, с каким трудом другу удается восстанавливать его после каждой атаки. Наконец, магическая сила иссякла, и очередной заряд коснулся Эрто. Маленького эльфа спас щит, но и он вскоре оказался отброшенным в результате неистового напора противника. Очередной заряд попал Эрто в грудь. Он согнулся, опустился на колено и рукой оперся на иглу. Сын Горного духа непрерывно атаковал. Эрто чувствовал, как энергия ударов стекает по кольчуге, собирается в игле и уходит в землю. Он понял, что в этой позиции может держаться, если Норро не сменит тактику.

Сын Горного духа стал терять силы и терпение. Осознав, что не может одолеть соперника, ринулся к Эрто. Но он не достиг цели. Какая-то сила резко отбросила его в дальний угол пещеры.

– Немедленно убирайтесь! – раздался яростный голос Горного духа. – Вы пробили дорогу подземному огню. Через минуту здесь все будет залито лавой.

Последовал удар по заваленному входу, огромные камни вылетели, как игрушечные мячи, и освободили проход. Левый схватил Эрто, который был еще не в силах двигаться, Йокку вскочил на Правого, и драконы молнией бросились из пещеры. Вслед за ними хлынул огненный поток, заполняя каньон и сжигая все на своем пути. Тысячи птиц взлетели со своих гнезд, спасаясь от огня. Их стаи закрыли небо.

Левый и Правый поднялись над каньоном и приземлились у его края. Йоккуэль бросился в лес за целебными ягодами и травами. Вскоре он хлопотал около безжизненного тела Эрто, приводя его в чувство. Драконы топтались рядом, не зная, чем помочь, и готовые выполнить любые приказания лопоуха.

Старания Йокку помогли. Эрто глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Вот это сила! Он чуть не прикончил меня!

– Да он бы и прикончил тебя, если бы не его папаша, – заметил Правый. – Вовремя явился. Как только он узнал обо всем?

– Все дело в игле, – объяснил Йоккуэль. – Она вобрала всю силу сына и передала ее в землю. Горный дух почувствовал эту энергию и понял, чьи это проделки. Никто среди живых в этом мире не обладает такой энергией. Горный дух действительно явился вовремя и отвел от Эрто удар, который мог оказаться последним. Но он еще и спас нас, открыв выход из пещеры за несколько секунд до того, как лава залила ее. Ты можешь двигаться? Не свалишься с дракона? – спросил он Эрто.

Тот утвердительно кивнул, с трудом встал, подошел к Левому и взобрался на него. Лопоух сел рядом, придерживая друга.

– Лети осторожно. И садись на краю лагеря, подальше от любопытных глаз. Если Туола узнает, что с нами случилось, нам сильно влетит.

Когда друзья прилетели в лагерь, там царило волнение. Разведчики уже доложили, что каньон заполняется лавой. Красное зарево на западе и стаи птиц в небе говорили о масштабе катастрофы.

Арроджадо был на месте, но поговорить с ним не получилось.

– Вот ты где! Мы ищем тебя по всему лагерю! – услышал Эрто позади себя. Это была одна из помощниц Туолы.

– Здравствуй, Дельфира. Не знаешь, что стряслось? – спросил маленький эльф.

– Судя по всему, ты должен знать больше всех нас, – насмешливо заметила девушка, но, взглянув на Эрто, добавила: – Вулкан проснулся раньше времени. Южные верфи в опасности. По донесениям разведчиков, через пару часов огненные потоки достигнут берега моря и сожгут все, что мы с таким трудом построили. Бегите в центральную палатку к Туоле. Она очень сердита. Думаю, что наказывающим заклятием дело не обойдется. Превратят вас на недельку в микро-гоблинов – будете знать. А вы, – обратилась она к близнецам, – марш к колодцу – качать воду.

Правый и Левый, виновато поджав хвосты и уши, поплелись к колодцу. Эрто с другом побежали к штабной палатке.

У входа в палатку Эльфензорген давал распоряжения разведчикам. Те садились на драконов и улетали на запад. Увидев подростков, старый воин укоризненно покачал головой. Эрто с Йоккуэлем откинули полог и вошли в палатку. Там было сумрачно. Только в центре светилось пятно бирюзового зеркала. Туола и Перна де Кабра склонились над ним, изучая изображение, которое поступало от патрульных. Повязка с принимающим камнем была укреплена на груди дракона, летящего над ущельем. Было хорошо видно, как огненный поток движется по каньону. Туола выпрямилась и строго посмотрела на Эрто. Потом взмахнула над бирюзовым зеркалом рукой, и Эрто неожиданно увидел колодец и Левого, вращающего колесо от водяного насоса.

«О, святые эльфы! – подумал Эрто. – Правый все это время носил повязку с принимающим камнем. Драконы надевали их во время разведывательных полетов. Этот разгильдяй не снял камень после дежурства. Туола все видела».

Только теперь он осознал весь ужас произошедшего. Он мог погибнуть на глазах бабушки. И она ничем не могла бы ему помочь. Он должен был что-то сказать, но не смог.

– Эрто провинился, но не он разбудил огненную силу, – негромко заметил Перна де Кабра.

Взрослые снова склонились над бирюзовым зеркалом. Огненный вал приближался к выходу из каньона. Вдалеке, в узком проеме скал были видны огни Южных верфей.

– Что же он медлит, – подумала вслух Туола, пристально всматриваясь в зеркало. Эрто понял, что речь идет о Горном духе, и тоже стал смотреть, надеясь увидеть изменения в картинке на экране. В какой-то момент ему показалось, что проем сузился, или, может быть, колебания горячего воздуха давали иллюзию движения стен каньона. Но Туола откинулась и произнесла: «Началось». Она встала из-за стола и направилась к выходу. Уже у самого выхода из палатки королева повернулась к подросткам и приказала следовать за ней. Эрто и Йоккуэль бросились следом. Пробегая мимо Перна де Кабры, Эрто хотел поблагодарить старика, но тот подмигнул ему, прижав палец к губам.

У палатки уже никого не было. Козлоногий свистнул, и вскоре в воздухе мелькнула тень Арроджадо. Дракон сел, позволил всем взобраться к себе на спину и взлетел.

– Как тебе удалось приручить его? – тихо спросила Туола.

– Так же, как и тебе удалось приручить меня, – усмехнулся старик. – Мы все теперь должны помогать друг другу.

Арроджадо летел вдоль огненной реки, следуя ее изгибам. Наконец, за очередным поворотом все увидели проем, а за ним пологий берег моря. Край огненного потока неумолимо приближался к устью каньона. Но горы уже начали свое движение. Могучая подземная сила теснила их друг к другу. Выступающие части каменных ворот коснулись друг друга и стали крошиться, обрушивая вниз огромные глыбы. Скалы сошлись, и раскаленная лава лизнула их основание своим красным языком. Новые и новые волны огненной реки стали накатываться на каменный затвор.

Арроджадо пролетел над образовавшейся плотиной, и Эрто увидел раскинувшиеся на берегу моря Южные верфи. Десятки кораблей стояли на стапелях, с окрестных холмов к ним спускались строители.

– Возвращаемся. Завтра мы спустимся к берегу и присоединимся к общей работе, – решила Туола.

Пассажиры

В первый день весны зеркальные драконы исчезли. Их не было на завтраке, но никто не придал этому значения. Когда близнецы не прилетели к обеду и к ужину, маленький эльф забеспокоился. Свистнув Арроджадо, Эрто и Йокку облетели окрестности Южных верфей, всматриваясь в небо и склоны гор. Арроджадо был недоволен. Он весь день таскал бревна на лесопилку, а теперь, вместо того чтобы отдыхать, вынужден искать бездельников, которые отлынивают от работы. Скоро стемнело. Эрто решил прекратить поиски и отпустить недовольного дракона. Чтобы старик не ворчал, пришлось принести капусты. Похрустев кочаном, Арроджадо сказал:

– Я расспрошу драконов. Может, кто-то видел этих дармоедов, а вы поинтересуйтесь на кухне. Думаю, что обжоры запаслись едой, прежде чем удрать.

Предположение Арроджадо подтвердила Дельфира. На рассвете Правый явился на кухню и попросил сухой паек на три дня. Дельфира вручила ему мешок отрубей и выгнала. Правый немного поворчал, но спорить не стал.

Драконы, работающие на заготовке леса, также вспомнили, что видели близнецов. Те направлялись на север. Один из них нес в лапах мешок.

Все пребывали в догадках, но дел было много, и думать о близнецах, которые вечно затевали проказы, времени не было. Днем эльфы работали на строительстве кораблей, а вечером под управлением морских козлоногих изучали морское дело. Корабли предстояло не только оснастить, но и обеспечить обученным экипажем.

На шестой день после исчезновения появились близнецы. Их прибытие произвело переполох в лагере. Когда драконы показались в темнеющем вечернем небе, все увидели, что они несут в лапах огромную корзину. Взмахнув крыльями в последний раз, Правый и Левый спланировали и приземлились в центре лагеря. К месту посадки стали собираться любопытные. Эрто с Йоккуэлем оказались в первом ряду.

Интерес зрителей подействовал на близнецов опьяняюще. Левый стал раскланиваться и шаркать ножкой, а Правый, сделав нелепый реверанс, с видом фокусника стянул с корзины крышку. То, что произошло дальше, можно сравнить только со взрывом вулкана. Из корзины хлынул серый поток. Это был малый народец, населяющий Межгорье: полевки, землеройки, домовые, мелкие лесные тролли и прочая мелюзга, на которых никто обычно не обращает внимания. Стоящие в толпе дикие драконы, которые боялись грызунов, попытались взлететь, но не смогли из-за давки. От испуга некоторые из них стали падать в обморок. Арроджадо рассвирепел и стал набирать в себя воздух.

– Арроджадо, миленький, не надо! – попытался перекричать толпу Эрто.

– Нужна магия! – опомнился Йокку.

Эрто повернулся к корзине и произнес заклинание, которое первым пришло в голову. Вокруг корзины возникла стена огня. Перепуганная мелочь с писком бросилась назад. Зеркальные драконы быстро закрыли крышку.

– Что здесь происходит? – Туола решительно прошла сквозь толпу к месту происшествия. Одного ее взгляда оказалось достаточно, чтобы магия, которую создал Эрто, исчезла.

Близнецы растерялись. Они долго переминались с лапы на лапу, наконец Правый сказал:

– Они боятся.

– Я вижу, что боятся, – ответила Туола.

– Они боятся, что мы уплывем, а они останутся и погибнут, – пояснил Левый.

– Вы принесли их в корзине, чтобы мы забрали их с собой?! – догадалась Туола.

– Да! – в один голос сказали братья, а Правый продолжил: – Они тоже хотят жить. Мы позвали их с собой.

– И многих вы позвали? – спросила Туола, предчувствуя неладное.

– Думаю, всех, – Левый зачем-то приоткрыл корзину и сунул внутрь нос.

– Или почти всех, – Правый стукнул лапой по крышке. – Сусликов, зайцев, лис, волков…

– О, святые эльфы! – перебила его Туола. – Сусликов! Зайцев!

– Да, – сказал Левый и добавил: – А еще медведей. Они идут через перевал.

– Так, – сказала Туола, понимая, что дело принимает неожиданный оборот. – Прошу всех разойтись. Эрто, пригласи ко мне в палатку членов Совета.

Она открыла корзину и заглянула внутрь. Тысяча маленьких глаз-бусинок смотрели на нее с надеждой и страхом.

– Зорго, я знаю, что ты здесь. Выходи, – сказала Туола, протягивая руку в самую гущу дрожащих тел.

Вскоре она почувствовала уколы острых коготков – серая крыса с красными, горящими глазками поднялась по ее руке и села на плече. Это был крысиный предводитель. Ржавое кольцо с шипами защищало его шею, обрывок цепи болтался на груди. Настроен он был воинственно.

– Предатели! Вы хотите бросить нас! – закричал он в ухо Туоле. – Мы уничтожим весь ваш флот. Вы не уплывете, а сгорите вместе с нами!

– Не надо так злиться, – сохраняя хладнокровие, Туола пересадила Зорго с плеча на руку. – Мы соберем Совет и все спокойно обсудим. – Она обратилась к близнецам: – Отнесите корзину на восточную окраину лагеря и принесите им с кухни еды.

– Мы их кормили. Еда закончилась только вчера, – Правый встряхнул пустой пыльный мешок из-под отрубей.

– Мы бы сами чего-нибудь съели. Шесть дней не было ни крошки во рту, – добавил Левый.

Со стороны зеркальных драконов это был подвиг. Туола посмотрела на братьев с уважением, но все мысли ее были теперь заняты новыми неожиданными обстоятельствами.

– Скажите Дельфире, что я распорядилась накормить вас, – рассеянно сказала она и направилась в штабную палатку, неся на руке злобно шипящего Зорго.

Через полчаса в главной палатке собрался Большой Совет. Все уже знали о происшествии.

– Дикие драконы в ярости, – доложил Перна де Кабра. – Грозятся спалить всю мелюзгу.

Зорго на руке Туолы воинственно запищал и оскалил зубы.

– Мы перегрызем сухожилия вашим драконам! Смерть предателям! – заверещал он.

– Ах ты маленький поганец! – рассердился Перна де Кабра, который любил драконов, как детей. – Сейчас от тебя мокрого места не останется! – он сжал кулак и поднес его к самому носу рассерженного зверька.

– Только тронь меня! Мы потопим все ваши корабли и сожрем все запасы! – закричал Зорго и впился зубами в кулак козлоногого.

Тот поморщился и убрал руку. Туола пересадила Зорго в центр стола. Он, затравленно озираясь, поднялся на задние лапы и оскалился.

Все невольно отпрянули, а Туола огородила воинственно настроенного крыса защитной стеной.

– Не будем горячиться. Обсудим все спокойно. Как идет строительство кораблей? – обратилась она к ночным плаксам.

– Мы движемся быстрее, чем предполагали, – Шорона Нойти достал бумаги и заглянул в них. – Эльфы быстро набирают опыт. Вместе с козлоногими они спускают на воду по одному кораблю в день. Еще двадцать дней, и все корабли, которые необходимо построить, будут готовы. У нас есть время, чтобы начать строить корабли для малого народца. Но мы не знаем, сколько их.

– Что скажешь, Зорго? – обратилась Туола к зверьку.

Тот вытащил из-под ошейника потрепанный свиток. Глядя в него, он произнес с важным видом:

– Мы много места не займем. Для размещения нам необходимо двадцать четыре судна.

Все облегченно вздохнули, а Зорго после некоторой паузы добавил:

– Ну, и для корма на месяц пути потребуется еще шестьдесят кораблей.

– Чертовы грызуны! – взорвался Перна де Кабра. – Где мы возьмем столько кораблей? Поселим вас с лисами – и решим все проблемы с кормом зараз.

– Это если мы размножаться не будем! – ехидно заметил Зорго.

– О! Драконов на вас нет! – рявкнул козлоногий. – Они еще размножаются!

– Мы не сможем дополнительно построить, оснастить и обеспечить командой больше пятидесяти кораблей, – пояснил Шорона Нойти. – Взять малый народец получится, но как они выживут без еды в длительном плавании?

– Вам придется взять меньше продуктов для себя, чтобы все было справедливо, – нахально заметил Зорго.

– Это невозможно, – возразил ночной плакса. – Команды кораблей не смогут работать, если будут голодать, драконы и кондоры не могут лететь без пищи.

– Ладно, – сказал Зорго, – я пошутил. Если мы заляжем в спячку, нам потребуется значительно меньше еды.

– Я прикончу этого шутника, – миролюбиво сказал Перна де Кабра.

– Но-но, поосторожней. И скажи своим драгоценным драконам, если я не досчитаюсь хотя бы одного из своих подопечных, дырка в днище корабля вам обеспечена. Или будете иметь дело с моей личной охраной.

– С охраной?!

– Ну да. Я договорился с медведями. Они служат у меня. За это я пообещал, что возьму их с собой на корабль, – заметил Зорго.

– Ох-хо-хо, – захохотал Перна де Кабра, – этот парень далеко пойдет. – Он достал из кармана фляжку и отвинтил крышку. Налив туда немного содержимого, протянул Зорго. – Выпьем за примирение, маленький жулик.

Зорго поднял крышку, отхлебнул из нее и протянул козлоногому. Тот опрокинул остатки в рот, крякнул и протянул открытую ладонь крысе. Зорго ударил по ней лапой.

– Мир!

Туола, наблюдая за сценой примирения, подумала: «Маленький народец не даст себя в обиду и не пропадет, но мы должны были сами подумать о них. Хорошо, что зеркальные братья не забыли о своих друзьях».