Текст книги "Алешка и Аленка в Стране Шоколада (история вторая)"

Автор книги: Эдуард Качан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Откуда знаешь? – изумилась Аленка.

– Мама рассказывала, – пожал плечами Алешка. – Она ведь учительница – все знает. А ты, наверное, тогда еще маленькая была, вот и не помнишь!

– А... – протянула девочка.

– Ладно, это не важно, – сказал Алешка. – Сейчас главное, чтобы нас не поймали. Давай спрячемся в траве.

Дети легли в высокую траву, которая полностью скрыла их. Аленка понюхала траву и поморщилась – пахло как-то горько.

– Полынь, – сказал Алешка.

– А ее, случайно, не едят? – спросила Аленка, которой вдруг вспомнилось, что они не завтракали.

– Нет, – сказал Алешка.

– Жаль. Есть очень хочется! Сейчас бы маминого супа, – произнесла Аленка мечтательно.

– Или папиной каши, – кивнул Алешка. – Никогда бы не подумал, что буду о ней мечтать!

После этого мальчик достал из кармана два свекольных корнеплода, один протянул сестре, в другой вгрызся зубами сам. Аленка сморщилась от отвращения, но тоже начала есть – не умирать же с голода, в конце концов!

– Фу, какая гадость! – сказал Алешка, прикончив свой корнеплод. – Надо выбираться отсюда по быстрее – на одной свекле мы не протянем! Плохо дело, сестренка! Идти нам некуда – везде поля и охранники, как попасть домой – мы не знаем...

– Домой нужно добираться той же дорогой, что и из дому, – заявила Аленка. – Мы попали сюда потому, что заснули. Значит, надо проснуться! Я думаю, другого пути нет – помнишь, в мир Мери-Эл мы попали через подземную реку и назад собирались добираться так же…

– Собирались, да не собрались! Здесь, к сожалению, нет Цветка Желаний – именно он доставил нас домой, а не подземная река! – напомнил Алешка.

– Да уж… – протянула Аленка. – Но, все равно – прежде чем идти неизвестно куда и пытаться найти неизвестно что, нужно все-таки попробовать уйти так же, как и пришли!

– А именно?

– Ущипни меня! – предложила Аленка решительно. – Только изо всех сил, чтобы было больно-больно!

– Не хочу я тебя щипать! – возмутился Алешка. – Тем более «больно-больно»! Я же не живодер, все-таки!

– Ну, пожалуйста! – взмолилась Аленка. – Я так хочу домой, так хочу поесть нормальной еды!

– Давай, лучше ты ущипнешь меня, – предложил Алешка. – Мне делать «больно-больно» девочке – как-то не к лицу. Вот если б ты была братом, тогда – пожалуйста.

– Я не смогу сделать тебе очень больно – у меня сил не хватит! Ну, правда, Алешка – я согласна потерпеть! Ты меня ущипнешь – и я сразу же проснусь!

– А я? – уточнил Алешка.

– И ты проснешься! – заверила Аленка брата. – Там – дома, я тебя сразу же разбужу, будь уверен! Ты что хочешь – кусочек льда из холодильника под майку или травинку в нос?

– Хочу то, что подействует, – насупившись, сказал Алешка. – Ладно, давай сюда ногу.

Аленка побледнела – проснуться дома ей очень хотелось, но все-таки…

– Так и знал, что струсишь! – сказал Алешка, наблюдавший за лицом сестры. – Давай, лучше ты меня…

– Нет, нет, я готова! – сказала Аленка. – Лучше здесь, – она показала на икру. – Здесь – очень больно!

Девочка зажмурила глаза. Секунды текли медленно – время как будто остановилось. Наконец, Аленка решила, что брат боится ее ущипнуть, и открыла глаза, приготовившись сказать что-то уничижительное.

Оказалось, что Алешка не только не собирался ее щипать, но даже на нее и не смотрел! Он смотрел в сторону поля, и казался Аленке, которая за эту минуту истратила всю свою смелость, оскорбительно растерянным.

– Ну что же ты… – начала она.

– Тс-с!.. – перебил ее брат. – Смотри – новенький!

Аленка повернулась в ту сторону, куда смотрел брат.

Действительно, метрах в двадцати от них, на краю поля, стоял мальчик, тех же лет, что и Алешка, чуть выше его, но худой, как щепка. Мальчик стоял спиной к ним и недоуменно озирался, видимо, думая – что же это ему такое снится?

– Что же делать? – прошептал Алешка.

Охранники пока что не заметили новенького, но это, конечно, должно было произойти с минуты на минуту.

– Мальчик, эй, мальчик! – громким шепотом позвала новенького Аленка.

Не помогло – худой мальчик продолжал озираться по сторонам, но в сторону Алешки и Аленки не посмотрел ни разу.

– Эх, не слышит! – в отчаянии прошептал Алешка.

Он вскочил на ноги, и, пригибаясь, чтобы не быть замеченным охранниками, бросился в сторону новенького.

Аленка смотрела за маневром брата раскрыв рот.

Алешка подбежал к новенькому, схватил его за руку, дернул и потащил в сторону обрыва.

– Эй, ты чего? – возмутился новенький.

– Так надо! – отрезал Алешка.

Мальчишка оторопело глядел на Алешку и от неожиданности даже не сопротивлялся. Вскоре оба мальчика плюхнулись в траву рядом с Аленкой.

– Не заметили! – прошептала радостно Аленка. – Охранники вас не заметили!

– Как здорово... – начал, было, Алешка, но закончить не успел – новенький сложил узкую ладонь в маленький, но очень крепкий кулачок, и саданул Алешку под ухо!

– Ай! – взвизгнул Алешка, от боли и возмущения позабыв всякую осторожность.

Оба мальчика вскочили и теперь стояли друг напротив друга.

– Вы что?! – испугалась Аленка. – Падайте в траву – увидят!

Но мальчики не упали в траву – новенький влепил Алешке еще раз – теперь уже в лоб. На лице новенького отражался восторг.

– Ай!!! Ты что делаешь?! – кипя от возмущения, завопил Алешка.

– Алешка, не надо! – крикнула Аленка.

Но было поздно – Алешка уже не мог послушаться сестру. Его мальчишеское естество рвалось в бой с негодяем, который вот так по-свински ответил на свое спасение!

– Алешка, перестань, он просто ничего не понял!

Голос Аленки потонул в боевом вопле двух мальчишеских глоток – мальчики кинулись друг на друга.

Длиннорукий новенький успел попасть по Алешке еще раз, но тот налетел на него как торнадо, схватил, смял! В ближнем бою Алешка был сильнее – спустя несколько секунд голова неблагодарного новенького оказалась зажатой у Алешки под мышкой. Свободной рукой Алешка наносил удар за ударом, и после каждого удара сипел:

– Хватит с тебя? Хватит?! Ты сдаешься?!

Но новенький не собирался сдаваться – изловчившись, он пребольно укусил Алешку за бок.

– Ай! Не по правилам! – Алешка выпустил незнакомца и уставился на него с возмущением.

В Алешкиной школе и на его улице мальчики в драках не кусались!

– Во сне все можно! – тяжело дыша, ответил незнакомец.

Его губы были разбиты в кровь, но он почему-то широко улыбался и казался абсолютно счастливым.

– Это мой сон – повторил он. – Что хочу – то и делаю!

– Ты ничего не понял! – закричала Аленка. – Это не сон! То есть ты, конечно, спишь, но все вокруг – это на самом деле!..

– Новенькие? – произнес рядом тусклый голос.

Алешка, Аленка и незнакомый мальчик обернулись.

Рядом с ними стояло четверо охранников.

6.

Спустя двадцать минут, Алешка и забияка-новенький вовсю трудились лопатами – выкапывали свеклу и складывали ее в большую корзину.

– Лучше бы на прополку отвели. Полоть – проще, – заметил Алешка.

– Не знаю, никогда не полол, – отозвался новенький.

– Можешь мне поверить, – сказал Алешка, загоняя лопату в сухую землю. – Ты зачем меня ударил, дурачек?!

– Так ведь – сон, – ответил новенький, вынимая из земли корнеплод. – Мне в жизни мама драться запрещает, так я и подумал – хоть во сне подерусь!

– Понятно, – вздохнул Алешка. – Тебя звать-то как? Я – Алешка, а девочка, которую увели охранники – моя сестра Аленка.

– А я – Сеня, – представился мальчик.

– Сеня – это Семен? – уточнил Алешка.

– Нет. Сеня – это Арсений.

– Странное имя, – сказал Алешка. – У нас так никого не зовут. Честно – не знаю ни одного человека с таким именем!

– Арсением звали моего дедушку, – сказал Сеня. – А эти здоровые типы со свиными мордами, – он кивнул в сторону охранников, – кто такие?

Алешка рассказал Сене все, что успел узнать о шоколадной стране.

Как ни странно, Сеня не расстроился – наоборот, он даже был рад приключению.

– Ка-ак здорово! – протянул он. – Оказывается, тут не один я сплю – это общий сон, и такой интересный!

– Я не пойму – чему ты радуешься?! – изумился Алешка.

Сеня усмехнулся, поставил лопату, посмотрел на свои ладони – его, не привыкшие к физической работе руки, быстро покрывались мозолями.

– У меня мама – учительница, – сказал он таким тоном, как объясняют что-то очевидное малышам.

– У меня тоже! – сказал Алешка.

– А что она у тебя читает? – полюбопытствовал Сеня.

– Биологию у старшеклассников, – ответил Алешка.

– А у меня мама – учитель младших классов. Ну, то есть я учусь у нее в классе – понимаешь?! И дома, и в школе я под присмотром. Бегать – нельзя, кататься по перилам – нельзя, драться – тем более нельзя! Вся жизнь – книжки, тетрадки и пианино! Просто ужас! Поэтому я так охотно с тобою сцепился – думал, хоть во сне подерусь по настоящему!

– Теперь понятно, – сказал Алешка и потрогал солидную шишку на лбу. – Кстати, здорово ты мне врезал!

– Ты мне – тоже, – сказал Сеня и облизнул припухшую губу.

– Побежишь со мной вечером? – спросил Алешка, чувствовавший к Сене большую симпатию, как часто бывает у мальчиков после хорошей драки, особенно если драка закончилась в ничью, и обиженных нет.

– Конечно, – согласился Сеня, не раздумывая. – А это трудно?

– Нет, – ответил Алешка. – После вечернего шоколада все засыпают и спят как убитые – даже охранники. Главное не есть шоколад самому – я в прошлую ночь еле заставил себя отправиться за Аленкой!

– А вот это трудно, – заявил Сеня. – Я шоколад люблю больше всего на свете!

– Не сомневаюсь, – буркнул себе под нос Алешка. – Других детей здесь просто нет.

Приближался вечер.

За день Алешка и Сеня успели и наработаться до ломоты во всем теле, и рассказать друг другу многое. Сеня жаловался на то, как мама не разрешает ему лазить по деревьям и играть в футбол, а Алешка рассказал, как они с Аленкой попали в мир Мери-Эл.

– А ты, братец, оказывается, фантазер! – сказал Сеня, прослушав Алешкину историю.

– Так и знал, что ты не поверишь, – сказал Алешка. – Нам с Аленкой никто не верит – ни дома, ни в школе.

– Если б сам там оказался, то поверил бы, а так – нет.

– Ничего! Вот выберемся отсюда, и ты будешь рассказывать друзьям про шоколадную страну, а они будут над тобой смеяться – вспомнишь тогда меня!

Между тем, солнце начало закатываться за горизонт. Вскоре случилось то, ради чего весь день работали, не покладая рук, жители шоколадной страны – им принесли огромную глыбу шоколада. Дети, впервые за весь день проявившие к чему-то настоящий интерес, с гиканьем кинулись к глыбе.

– Прочь! – властно крикнул огромный охранник, достал большой нож и принялся кромсать глыбу на большие, неровные куски. Эти куски он сбрасывал прямо на землю, а работники хватали их и жадно поедали.

– Эй, ты куда? – крикнул Алешка, когда увидел, что Сеня тоже побежал к куску, упавшему на землю.

– Слушай, я никогда не видел столько шоколада!

– Ты не помнишь, что я рассказывал тебе?! – Алешка схватил нового друга за руку. – Эти дети как раз из-за этой гадости стали такими! Ты хочешь себе такое же лицо?!

– Да пусти ты! – Сеня выдернул руку. Его глаза горели. – Это только твои догадки! Может быть, шоколад не при чем! Может – тут просто воздух такой вредный. Откуда тебе знать?! Да и вообще – я есть хочу!

– Будем есть свеклу! – настаивал Алешка.

– Сам ее ешь! – отрезал Сеня – У меня никогда в жизни не будет возможности наесться шоколада от пуза! Да и вообще – от одного раза со мной ничего плохого не случится!

С этими словами Сеня схватил с земли коричневый кусок и жадно вгрызся в него зубами.

Алешка отошел в сторону – сделать ничего было нельзя. Он полез в карман и достал сморщенный, совсем не аппетитный корнеплод. Есть его не хотелось, но совсем без еды тоже нельзя – Алешка чувствовал, как слабеют его ноги. Шоколад или свекла – другого выбора не было. Алешка тяжело вздохнул и, преодолевая отвращение, принялся поедать фиолетовую, совершенно невкусную массу.

7.

Через час Алешка осторожно, стараясь не шуметь, подошел к спящему Сене.

Его новый друг, перемазанный шоколадом ото лба до подбородка, валялся посреди свекольного поля, рядом с такими же перемазанными жителями шоколадной страны.

– Сеня, Сеня, вставай! – Алешка потряс друга за плечо.

Сеня засопел, перевернулся на другой бок, но не проснулся.

– Сеня, вставай! – Алешка потряс сильнее.

Сеня смешно замахал в воздухе рукой, словно отгонял назойливую муху.

– Ну, мам, ну отстань, а?.. – сонно пробормотал он. – Сегодня воскресенье, в школу не надо! Вечно ты все перепутаешь…

– Сеня, я не мама! – злобно зашипел Алешка. – Сейчас как стукну, будешь знать! Ну, вставай же!

Сеня открыл мутные, бессмысленные от сна глаза.

– Сеня, мы не дома, – терпеливо втолковывал другу Алешка. – Мы собирались найти Аленку и попытаться выбраться из этой дурацкой страны!

Глаза Сени прояснились – он узнал Алешку.

– А, это ты... – протянул он недовольно.

– Я. Вставай! Нужно идти искать Аленку.

– Слушай, а можно еще поспать, а? – капризничал Сеня. – Я так наелся, я работал вчера весь день…

– Я тоже работал! – теряя всякую осторожность, крикнул Алешка в полный голос. – И я не сплю, как следует, вот уже вторую ночь!

– Голова болит? – поинтересовался Сеня, не двигаясь с места.

– Болит, – сознался Алешка. – Но хочу домой, поэтому терплю. А надо еще и Аленку найти!

– А может, она сама нас найдет? – не унимался Сеня.

Алешка схватил друга за плечи и, как следует, тряхнул.

– Ты что, совсем ничего не помнишь?! Когда ее уводили, я крикнул: «Не ищи меня, я сам тебя найду!» И она будет меня ждать. Нас родители так научили – если потерялся, оставайся на месте, не мешай взрослым тебя найти! Ты же рядом стоял, когда я это кричал – неужели все забыл?!

– Ладно, не ори! – поморщился Сеня.

Он тяжело вздохнул, нехотя поднялся с земли, потом оглянулся по сторонам, как будто видел это место впервые.

– Слушай, Алешка, а может, нам не торопиться, а? – сказал Сеня задумчиво. – Копать свеклу, конечно, трудно, но столько шоколада я за всю жизнь не съел, как за один этот день!

Лицо Алешки побагровело так, что это было видно даже в темноте.

– Тихо, сначала дослушай! – сказал Сеня предупредительно. – Я не имел ввиду – оставаться здесь навсегда, просто – денька на два, на три, чтобы отъесться от пуза, а?!

Алешка развернулся и зашагал прочь вдоль свекольного поля.

Спустя минуту Сеня догнал его.

– Ну, чего ты, в самом деле?! – сказал он примирительно. – Я ведь просто так сказал – как предположение! Не верится мне, что это все от шоколада происходит, вот хоть убей меня – а не верится!

– Верится или не верится, а выбираться отсюда надо. Аленку увели в эту сторону – наверное, к сахарному заводу, как и в прошлый раз. Найдем ее, а потом уже будем думать, как попасть домой.

– Хорошо, – согласился Сеня. – Слушай, а помнишь, ты врал про сказочную страну – там еще были кусты с мороженым?! Расскажи про эти кусты, а!

– Ничего я не врал! – сказал Алешка, ни чуть не обидевшись. – А кусты эти были такими...

Весь следующий час Сеня слушал рассказы Алешки о стране Мери-Эл. Вообще-то, почти все это Алешка уже рассказывал Сене днем. Сейчас, как и раньше, Сеня не верил Алешке ни на грош, однако слушал с удовольствием, как хорошую сказку – и про путешествие по подземной реке, и про удивительного Крокобряка, и про загадочный Цветок...

Но ничего не понравилось Сене так, как кусты с мороженым!

– Слушай, я все-таки тебя не понимаю, – сказал Сеня Алешке, когда тот закончил рассказ. – Как можно было уйти от кустов с мороженым?! Я бы рядом с этими кустами всю оставшуюся жизнь прожил, и не о каком возвращении и не думал бы!

– Это тебе так кажется, – сказал Алешка убежденно. – Ты бы по маме на второй день скучать начал бы!

Сеня думал было возразить, но не успел – друзья подошли к сахарному заводу, на котором Алешка нашел Аленку во время прошлого побега со свекольного поля.

Мальчики легко нашли место, где спали работницы, чистящие свеклу, но Аленки там не было!

– Странно, – сказал Алешка. – В прошлый раз ее отвели именно сюда, а сейчас – в другое место. Почему?

– Может, у них где-то в другом месте понадобились девочки? – предположил Сеня.

– Скорее всего, – вздохнул Алешка. – Где теперь ее искать?

Сеня пожал плечами.

– Надо просто идти дальше, – сказал он. – Обойдем одно за другим свекольные поля, потом – рощи с какао. Где-нибудь, да и отыщем твою сестру!

– Ну да, – согласился Алешка. – Надуюсь, этот мир не очень большой!

И мальчики двинулись дальше. За сахарным заводом их ждало еще одно свекольное поле, потом еще, и еще...

Между тем, голодный, давно не высыпавшийся Алешка чувствовал себя все хуже и хуже – болела голова, слабели ноги. На ходу он сгрыз отвратительные свекольные корнеплоды – у него сразу же начало урчать в животе.

– Может, поешь шоколада? – спросил Сеня. – Вон еще свекольное поле. Если поискать рядом с работниками, наверняка несколько кусков найдем. – Голос Сени стал мечтательным. – Я тоже, если честно, не отказался бы подкрепиться.

– Я отраву не ем! – огрызнулся Алешка. – Мы скоро попадем домой и я буду есть папину кашу!

– Твой папа умеет готовить кашу? – удивился Сеня. – Мой – никогда ничего не готовит, даже яичницу не жарит!

– А мой готовит, – вскрикнул Алешка. – Вкусно готовит!

Вдруг Сеня остановился как вкопанный, лицо его вытянулось.

– Это еще что?! – пробормотал Сеня.

Алешка повернул голову туда, куда смотрел его друг, и побледнел – в нескольких шагах от них стоял Великан.

Тот самый Великан из Алешкиных кошмаров – с огромными руками, с густой черной бородой и злыми глазами!

Великан протянул к детям свои огромные руки.

– Бежим! – изо всех сил крикнул Алешка.

Он схватил Сеню за руку, и они помчались через поле, не разбирая дороги, куда угодно – лишь бы по дальше от Великана! Мальчики спотыкались о кочки, но бежали, не снижая скорости. Один раз Алешка споткнулся и растянулся на перекопанной земле.

– Вставай! – Сеня дернул Алешку за руку. – Он гонится за нами!

Алешка мигом вскочил и посмотрел через плечо назад.

Великан действительно гнался за ними. При этом он не бежал, а шел как будто даже не спеша, в развалочку, уверенный, что мальчики от него никуда не денутся.

Алешка и Сеня побежали вновь – мимо сахарного завода, мимо спящих работников и охранников...

В какой-то момент Алешке подумалось, что это даже лучше – ведь всегда, когда ему снился Великан, он начинал бежать и просыпался, значит и теперь будет так же – пройдет минута, другая, и он проснется дома, в своей комнате, потом разбудит Аленку и они вместе посмеются над таким ярким, таким правдоподобным сном...

– Стой, куда ты?! – Сеня дернул Алешку за руку.

Вспотевшая ладошка Алешки выскользнула из руки друга, он по инерции пробежал еще несколько шагов и вдруг увидел, что находится над пропастью – прямо под ним были рощи с какао-деревьями, только лететь вниз к ним предстояло долго...

Алешка попробовал остановиться, и это у него почти получилось – он отчаянно махал руками, балансируя на краю, но в какой-то момент под каблук к нему попался маленький камешек, и Алешка полетел вниз!

– Нет! – отчаянно крикнул Сеня и в последний момент схватил друга за руку.

У него хватило сил для того, чтобы не дать Алешке сорваться, но из-за рывка мальчик упал. Теперь Алешка висел над пропастью и от ужаса болтал в воздухе ногами, Сеня лежал на животе, одной рукой держа Алешку, а другой отчаянно цепляясь за траву, для того, чтобы не сорваться вниз вместе с другом.

– Тащи! – крикнул Алешка.

– Не... Не могу, – прохрипел Сеня. – Ай! Роняю!!!

Алешка почувствовал, что его рука выскальзывает из руки друга. Еще миг – и Сеня не сможет его держать!

– А-а-а! – закричал Алешка.

От безвыходности мальчик резко дернулся, изогнулся всем телом и вдруг, совершенно неожиданно зацепился носком кроссовка за на какой-то выступ! Используя эту хлипкую опору Алешка из последних сил рванулся вверх и вылетел из оврага!

Он шлепнулся рядом с Сеней, и так и остался лежать, не имея сил встать.

Довольно долго мальчики лежали рядом, даже не пытаясь подняться – так они устали. Ни бежать, ни идти они больше не могли, но к счастью, Великана нигде не было видно.

– Это че такое было? – спросил, наконец, Сеня Алешку. – Ты мне про такое не рассказывал! Какое отношение имеет к шоколаду эта волосатая громадина?!

– Думаю, что никакого, – ответил Алешка. – Эта громадина имеет отношение ко мне! Это – мой кошмар!

– Чего?! – не понял Сеня.

– Мой кошмарный сон, – с отвращением сказал Алешка. – Он мне с самого раннего детства снится. Идет за мной, протягивает ко мне руки, я ору и просыпаюсь.

– И что из этого? – не понял Сеня. – Здесь-то он как оказался? Он ведь – просто твой сон!

– Так ведь мы спим! – напомнил Алешка. – Мы спим, каждый в своей кровати, и просто не можем проснуться!

Сеня задумался.

– Все-таки мне не понятно, – сказал он после паузы, – а почему я его тоже видел, ведь он – твой кошмар, а не мой?!

Алешка пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Выходит, что у нас общий сон.

– Выходит, – согласился Сеня. – А у меня, кстати, тоже бывают кошмары! Я во сне боюсь пожаров и пианино!

– Ну, пожаров – это понятно, – сказал Алешка. – Но при чем тут пианино?!

– А я что – тебе не говорил? Мама мечтает сделать из меня нового Рахманинова! – сказал Сеня с отвращением. – Это композитор такой был. Я играю по три часа в день! У меня болит голова, спина, пальцы! Да и вообще – я не хочу играть! Может, Рахманинов хотел, а я – не хочу! Да разве маме это объяснишь?! Когда мне сниться ночью пианино, я, как и ты, кричу и просыпаюсь!

– А днем? – спросил Алешка. – Днем ты тоже его боишься?

– Днем я его ненавижу! – отрезал Сеня.

Помолчали.

У Алешки начало урчать в животе – уж очень хотелось есть. Но даже свеклы в карманах у него больше не было. Чтобы не думать о еде, он сказал Сене:

– Мой папа говорит, что я должен победить свой кошмар.

– Это как? – удивился Сеня.

– Папа говорит, что в моем сне хозяин – я, и поэтому меня никто обидеть не может! То есть я могу Великана побить, а он меня – не может, потому, что это мой сон, а не его!

– И что?

– И ничего, – вздохнул Алешка. – Я все это понимаю. Но только днем. А во сне я просто боюсь и все!

– Ой, нет! – прошептал вдруг Сеня.

Алешка в ужасе поднял голову – он испугался, не Великана ли увидел его друг! Но нет – в нескольких шагах от мальчиков стояло пианино.

Пианино было открытым, словно звало – сыграй на мне! Рядом с ним, утопая ножками в дикой траве, стоял концертный стул.

Алешка поднялся и, шатаясь от неимоверной усталости, подошел к пианино.

– У нас дома нет такого, – сказал он, заворожено глядя на белые и черные клавиши.

– Твое счастье! – с отвращением произнес Сеня, который так и не двинулся со своего места.

Алешка осторожно нажал пальцем на одну белую клавишу. Пианино издало высокий, чистый звук. Алешка нажал пальцем на черную клавишу с другой сторону клавиатуры. Пианино ответило низким протяжным звуком.

– Здорово! – проговорил он.

– Алешка!.. – произнес Сеня с тревогой, но Алешка не обратил на друга внимания.

– Не понимаю, почему тебе не нравится... – сказал Алешка.

Он нажал две клавиши одновременно. Получившийся аккорд отозвался ужасающим рычанием – заданные ноты вовсе не подходили друг другу.

Алешка поморщился.

– Лучше по одной! – сказал он.

– Алешка! – в голосе Сени слышалась паника.

Но Алешка и теперь не мог оторвать завороженного взгляда от клавиш инструмента.

– А если так... – сказал он.

Алешка одну за другой нажал несколько клавиш – получилась незатейливая мелодия.

– Здорово!

– Алешка! – прокричал Сеня во весь голос.

Алешка оторвал, наконец, взгляд от клавиатуры пианино и остолбенел – прямо перед ним стоял Великан.

– Мама! – проговорил Алешка.

У него подкосились ноги и он сел прямо на землю. Думать о том, что Великан – всего лишь его сон и не может причинить ему вреда, мальчик не мог. Но и бежать, как всегда, мальчик не мог тоже – не было сил.

Алешка зажмурил глаза, ожидая, что великан его схватит.

Но Великан не схватил его – вместо этого Алешка услышал рычащий звук пианино – как будто кто-то нажал одновременно несколько находящихся рядом клавиш.

Алешка открыл глаза.

Страшный Великан не обращал на него никакого внимания. Он смотрел на пианино и нажимал на клавиши огромным пальцем. Его огромные, всегда злые, глаза теперь сияли от восторга.

– Ему нравится пианино! – изумился Алешка.

– Конечно, – сказал Сеня. – Ведь он – из твоего сна, и ему, наверное, нравиться то же, что и тебе!

Между тем раздалось еще несколько дисгармоничных звуков – Великан, как минуту назад, Алешка, пытался играть.

– Сень, а ты не мог бы что-то сыграть? – попросил Алешка робко. – Вдруг он подобреет!

– Мог бы, конечно!

Сеня поднялся и осторожно подошел к инструменту.

– Можно – я? – вежливо спросил он у Великана.

Великан не возражал.

Сеня уселся на краешек концертного стула и заиграл тихую, щемяще-красивую мелодию.

Великан всем своим огромным телом опустился на землю – теперь он сидел в нескольких шагах от Алешки и, блаженно, закрыв глаза, слушал, как играет Сеня.

Алешка вдруг почувствовал, что его веки отяжелели – ведь он не спал нормально уже две ночи.

«Неужели, и Великан тоже хочет спать? Совсем как я?! Вот странно!» – подумалось Алешке.

Он хотел сказать об этом Сене, но не успел – под тихую музыку своего друга утомленный Алешка быстро провалился в сон.

Казалось, прошло не больше минуты, когда Алешка услышал над собой равнодушное:

– А, новенькие! Вставайте, привезли шоколад. Быстро перекусили – и за работу!

Алешка открыл глаза – уже взошло солнце.

Он лежал в высокой траве и над ним стояли два охранника. В метре от них протирал заспанные глаза Сеня. Ни Великана, ни пианино рядом не было.

– Вставайте, новенькие! – повторил охранник.

– Как же мне это надоело, – пробормотал Алешка и поднялся.

Впереди был долгий, долгий день.

8.

А что же Аленка? Что делала она, когда ее брат со своим новым другом работали на свекольном поле, пытались найти ее темной ночью и спасались от Великана?

С Аленкой случилось вот что.

Когда охранники разделили ее с Алешкой, Аленка подумала, что ее опять отправят работать на сахарный завод. Но нет – охранница провела ее к мостику, и они с Аленкой спустились на второй ярус – туда, где выращивали какао.

Аленка приуныла – она помнила, что должна просто ждать брата, куда бы ее не привели, но если ее отведут далеко, то Алешка найдет ее не скоро!

Вскоре девочка отвлеклась от своих тяжких мыслей – ей было на что посмотреть!

Все-таки странной была страна шоколада. Там, где роста свекла, было солнечно и сухо, а там, где росло какао – жарко и душно, как в бане. Тропический лес поразил Аленку невиданными деревьями, но что-то было не так, и вскоре девочка поняла – что именно. Вокруг росли одни деревья, но совсем не было птиц, и даже бабочек или жучков – тоже не было.

В этом неправильном тропическом лесу тоже работали мальчики, и девочки. Такие же равнодушные, со свиноподобными лицами, со скучной старательностью роботов, они обрабатывали какао-бобы.

Одни мальчики большими ножами срезали с деревьев плоды, похожие на небольшие, желтые дыньки. Другие мальчики в больших корзинах относили эти «дыньки» девочкам. Девочки извлекали из этих «дынек» какао-бобы, сыпали их на огромные сковородки. Там бобы поджаривали. Аленка решила, что ей предстоит работать вместе с этими девочками, и это было даже интересно – никогда в жизни Аленке не разрешали даже прикасаться к горячей сковороде.

Но охранница провела ее к ближайшему мостику, и они начали спускаться на самый нижний ярус страны шоколада – к Дворцу Короля.

– Я буду работать во Дворце? – изумилась Аленка.

– Да, – с равнодушием автомата ответила охранница.

– А почему именно там?!

– Так надо. Болтай по меньше!

– Как скажешь, – буркнула себе под нос Аленка.

Не смотря на голод, усталость и щемящее ощущение свалившейся на нее беды, девочку разбирало любопытство – ведь она никогда раньше не бывала ни в каких дворцах. В кино все было просто – раз дворец, значит – рыцари, важные дамы в смешных и неудобных платьях, высокие потолки и тяжелые двери с золоченой резьбой. А здесь, в Стране Шоколада – как?!

Аленку ждало глубокое разочарование – когда она с охранницей вошли во дворец, девочке показалось, что она попала просто на очень большую кухню. В просторной комнате стояли несколько огромных чанов, где что-то варилось, шипело, измельчалось, смешивалось, и, наконец, заливалось в самый большой чан. Между чанами сновали свиноподобные дети.

Знакомый с раннего детства запах заставил желудок девочки сжаться.

– Шоколад! – произнесла она.

– Да, – с неожиданным восторгом сказала охранница. – Шоколад делается здесь. Вот твое рабочее место.

Она отвела Аленку к самому большому чану, помогла забраться с ногами на высокий стульчик, дала в руки огромный фарфоровый пестик.

– Это что? – спросила Аленка.

– Ты этим должна перемешивать шоколад, – сказала охранница. – Мы готовим шоколад из какао, какао-масла и сахарной пудры. Все это должно быть хорошо перемешано. Ты будешь это все мешать, а когда шоколад будет готов, должна будешь относить его на пробу Королю.

– Королю? – изумилась Аленка.

– Королю, – кивнула охранница. – Король пробует утренний шоколад и вечерний шоколад. Только после этого шоколад развозят всем жителям.

– А о чем я буду разговаривать с Королем?! – спросила, робея, Аленка, которой никогда раньше не приходилось говорить с королями.

– Ни о чем, – отрезала охранница. – Налила шоколад в королевский стакан, отнесла Королю, забрала пустой стакан и вернулась сюда. Это все.

– Хорошо. А когда я узнаю, что шоколад готов? – не унималась Аленка.

– Ты много разговариваешь, новенькая! – в голосе охранницы послышалась усталость. – Тебе обо всем расскажут. Преступай!

Аленка вздохнула. Она вспомнила, как говорила папе о том, что мечтает, чтоб вокруг был один шоколад.

«М-да, – подумалось девочке, – кажется, моя мечта сбылась, только отчего-то я этому совсем не рада! Это самая трудная работа, которая только могла достаться мне! Быть постоянно рядом с шоколадом и не есть из него ни капли – это по крутому, как сказал бы мой брат!»

Девочка еще раз вздохнула.

Для того, чтобы благополучно дождаться прихода Алешки, ей предстояло напрячь всю свою волю! Алешке предстояло искать сестру, преодолевая всякие препятствия и преграды, а Аленке – просто терпеливо ждать, и, может быть, ждать очень, очень долго... А ведь ждать – это всегда так тяжело!..

Аленка еще раз вздохнула и принялась ворочать пестиком коричневую, остро пахнущую массу.

9.

Когда Алешка проснулся, было совсем темно.

В начале мальчик даже не понял, куда это он попал – он лежал не на своей кроватке, а на земле, вокруг была не его, такая знакомая и привычная комната, а какое-то поле... Вокруг спали какие-то странные дети...

Внезапно Алешка все вспомнил и сел, потирая затекший бок.