Текст книги "Туда, где живет счастье"

Автор книги: Эдуард Резник

Соавторы: Илона Вандич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Куров отвел глаза. Нет, именно это он как раз и понял. Причем понял очень давно. Другое дело, что ребенок попался с характером. А Куров пединститутов не заканчивал. Как усмирять трудных детей, понятия не имеет. Во всяком случае, его в детстве учителя не смогли превратить в послушного мальчика.

– Магда, прости, я неправ, – согласился Куров. – Прошу тебя, пойми. Я сейчас все объясню. У меня никогда не было детей. Я ничего не понимаю в их воспитании. Наверное, я плохой отец. Помоги мне, если можешь. Ты же умная, образованная... Магда, я тебя очень прошу...

– Ох... – Магда с облегчением вздохнула и села рядом. – Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Никогда не бей детей ни по щеке, ни по губам, ни по голове. Запомнил? Если надо наказать – шлепни по попе, и все. Запомнил?

– Запомнил, – подтвердил Куров. – Не буду. Ты только не сердись на меня. Пожалуйста. Прости меня. Я стану хорошим отцом, вот увидишь.

– У тебя мало времени, – вздохнула Магда. – Тебе придется очень постараться, Куров. Когда мы доберемся, он уже должен в тебя влюбиться. Ловить каждое твое слово.

– Конечно, я постараюсь, – пообещал Куров.

Магда улыбнулась. И Андрей неожиданно для себя наклонился к ней и нашел губами ее губы. И, что было еще большей неожиданностью, Магда ему ответила. Андрей придвинулся к ней ближе и, перед тем как прикрыть глаза, бросил последний взгляд на палатку. На секунду ему показалось, что он видит лицо мальчика с широко раскрытыми глазами. Андрей моргнул и видение исчезло. Наверное, показалось. Бессонная ночь, усталость, нервы. Андрей тряхнул головой и снова посмотрел на палатку. Нет, все нормально, вход закрыт. И никакого мальчика. Андрей с облегчением вздохнул и снова склонился к женщине...

Часы показывали далеко за полночь, когда они обнаружили, что костер погас и от него остались только горячие головешки, по которым сбегали вниз золотистые огненные змейки. Ночной холод пробирался под одежду.

Магда потянулась и посмотрела на палатку.

– Как думаешь, он спит? – спросил Куров.

Магда пожала плечами.

– Не знаю. Слушай, у него часто кровь идет?

– Бывает. Это плохо, да? Наверное, следы могут остаться. По составу крови могут ведь определить человека, да? Если экспертизу сделать?

Магда молчала, думая о чем-то своем. Она словно пропустила последние слова Андрея мимо ушей.

– Эй, Магда, – он легонько тронул ее за плечо. – Ты меня слышишь?

– Я устала, – тихо ответила она. – Пойдем спать.

– Пойдем, – кивнул Андрей, отлично понимая, что Магда имеет в виду сон как отдых. И ничего больше.

Они забрались в палатку, в которой было почти так же холодно, как на улице. Андрей включил фонарь, чтобы разобрать спальные мешки. Но на самом деле для того, чтобы убедиться, что Ваня никуда не сбежал. Ваня и в самом деле был на месте. Он забился в самый дальний угол палатки и спал, подложив обе ладони под голову.

Магда выбрала себе место в центре, чтобы быть между Ваней и Андреем. Куров сдвинул свой спальник к стене палатки и держал фонарик на весу, чтобы Магда смогла устроиться. Магда же не торопилась ложиться. Ну, расчесаться, переодеться – это Андрей еще мог понять. А вот зачем она начала расстегивать третий спальник – это было уже неясно. Магда между тем соорудила что-то вроде подушки из своего свитера, сунула под третий спальник и, глядя на мальчика, тихо спросила:

– А почему он все время молчит?

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Наверное, потому что мама далеко. Он у нас только матери может морали читать.

– Перестань, – одернула его Магда.

Она наклонилась над мальчиком, взяла его на руки и вдруг вскрикнула от неожиданности:

– Ты что, связал его?

– Естественно!

– Развяжи! – потребовала она, укладывая ребенка перед Андреем.

– Ты шутишь? После всего этого кошмара?

– Нет, не шучу, – твердо ответила Магда. – Развязывай, кому говорю!

– Ага, сейчас говоришь «развязывай», а завтра утром скажешь «верни задаток»!

– Ты не сможешь держать его связанным все время, – шепотом возразила Магда.

– Смогу!

– И ты думаешь, после этого он с радостью будет выполнять твои просьбы? Ты идиот, Куров. При таком отношении он ничего не сделает.

– Сделает как миленький. Если не сделает, я его живым в гроб положу.

Магда вздохнула и посмотрела на мальчика. Сейчас, когда спал, он казался почти хорошеньким. Милый уставший ребенок с тонкой белой кожей, под которой пульсируют синие жилки, с длинными густыми ресницами и припухшими от плача губами. Магда погладила его по голове и снова сказала Андрею:

– Развяжи его.

– Я сплю, – пробормотал Куров. Он и правда лежал уже с закрытыми глазами.

– Ничего, здесь дел на две минуты.

Куров со вздохом поднялся, открыл глаза и присел на корточки перед сыном.

– Посмотрим, сколько нас здесь будет к утру. Но учти, второй раз я за ним бегать не стану. – Все еще ворча, Андрей склонился над мальчиком.

Да, узлы были завязаны на совесть. Андрей провозился с ними не две минуты, а целых десять. Распутав последнюю петлю, Куров повалился на свое место и тут же уснул.

Магда тихо растерла мальчику запястья и лодыжки, убедившись, что нет ни синяков, ни отеков. И только после этого устроила его в спальном мешке, аккуратно подоткнув со всех сторон, чтобы ребенок не мерз.

Наконец с обеих сторон от Магды послышалось тихое равномерное сопение. Вот и все, можно спать. Магда протянула руку, нашарила фонарик, который выронил Куров, и осторожно погасила лампочку. Но вместо того, чтобы тоже лечь спать, Магда осторожно выбралась из палатки. Она не стала застегивать молнию, чтобы резкий звук не разбудил спящих. По той же причине Магда направилась не к костру, а в сторону леса.

Через несколько минут глаза привыкли к темноте. Да и не была эта темнота такой уж непроглядной. В небе мерцали звезды, стелился над тропинкой туман, чернели силуэты деревьев и кустов. Нет, заблудиться она не заблудится, поняла Магда. Она зашла в лес, и почти сразу глаза различили поваленное бревно в стороне от тропинки. Магда уселась на него, невзирая на влажную кору, достала телефон и улыбнулась. Наконец-то она может нормально поговорить с Неверовым! Наверное, он не спит еще. Он редко засыпает так рано.

Магда набрала номер и через несколько минут услышала знакомый голос. Магда закрыла глаза, улыбнулась, представляя, что он находится рядом, и только после этого заговорила:

– Алло, любимый. Здравствуй. Я не разбудила тебя?

– Нет, любовь моя, – тихо ответил Неверов. – Как же я могу спать? Жду твоего звонка.

На какую-то долю секунды Магде показалось, что из палатки кто-то вышел. И она, осторожно крадучись, направилась по тропинке, заходя в лес еще глубже.

– У нас все в порядке, – доложила Магда.

– Что именно в порядке?

– Ну, все... все идет по плану. Мальчик с нами. Этот урод уснул, слава богу.

– Почему урод? – удивился Неверов.

– Потому что я от него устала, – невесело призналась Магда.

– Почему?

– Не знаю, – Магда пожала плечами, забыв, что Неверов ее не видит. – Мне очень трудно с ним общаться.

– Понимаю, – рассмеялся Неверов. – Я сам с ним два года общался с большим трудом.

– Нет, это другое, – пробормотала Магда.

– Что другое?

– Ничего... Ладно, хватит об этом. Как ты там?

– Все так же. У нас здесь редко что-то происходит, сама понимаешь. Лучше расскажи, как у вас дела. Я хочу знать каждую мелочь.

– Я устала от них, – вздохнула Магда. – Не хочу общаться ни с ним, ни с его мальчиком.

– Но это необходимо. Ты ведь понимаешь, что это не моя прихоть?

– Да понимаю я все, – вздохнула Магда. – Но это невыносимо: разыгрывать из себя старую подругу, смотреть в глаза мальчику, который скоро умрет. Мне так тяжело, милый...

– Перестань, – перебил ее Неверов. – Человек боится не смерти, а ее ожидания. В смерти нет ничего страшного – она приходит ко всем. Мальчик ведь не знает, что его ждет. Так что ему не страшно. Ты мучаешься, а он нет. Подари ему конфетку и ни о чем не думай.

– Но он ужасно ведет себя с ребенком, – пожаловалась Магда, вспомнив, как Куров бил сына. – Как будто с животным... Зачем бог дает таким потомство, а?

– Затем, что их потомство нужно нам, – усмехнулся Неверов.

– Я понимаю. Но как же это все тяжело. Как я устала, если бы ты знал...

– Держись, осталось немного. Вот только... – Неверов задумался. Магда ждала, не перебивая. – Если он жестоко ведет себя с сыном, это плохо. Это может нам все испортить. Жаль, я не знал, что он такой зверь.

– Да не зверь он. Говорит, что просто не умеет!

– А ты зачем? – удивился Неверов. – Научи. Расскажи Курову, как себя вести. Сама с пацаном поговори. Может, он с тобой подружится? Ты все-таки женщина, у тебя это в крови. Сделаешь?

– Конечно, любимый! Я все сделаю, лишь бы ты оказался на свободе. Боже, как я соскучилась! Как я хочу, чтобы ты был рядом...

– Потерпи, недолго осталось, – шепотом пообещал Неверов и торопливо добавил: – Извини, охрана идет. Пока.

Неверов не лгал. Несмотря на позднее время по тюремному коридору разнеслись гулкие шаги охранника. Неверов быстро спрятал телефон в карман. Шаги, отгромыхав, стихли перед его камерой. Лязгнули замки, и дверь поползла в сторону.

На пороге возник хмурый охранник. Окинув беглым взглядом камеру, внимательно посмотрел на спящего сокамерника Неверова, на пустую постель, и только потом перевел тяжелый, немигающий взгляд на самого Неверова. Тот ответил таким же непроницаемым взглядом. Охранник кивнул и, вынув из кармана черный блок зарядного устройства для мобильного телефона, протянул его Неверову. Неверов так же молча присел, задрал штанину и вынул из носка несколько купюр. Охранник взял деньги и только после этого едва слышно сказал:

– До четырех утра.

Неверов кивнул, с тоской слушая, как закрываются двери камеры. Если бы все проблемы можно было решить так просто!

Глава шестая

Когда Ваня проснулся, стояло позднее утро. Солнечный свет просачивался даже сквозь ткань палатки, щекотал нос, ласково поглаживал по щекам. Хотелось вскочить, потянуться изо всех сил и выбежать к маме на кухню. Ваня даже не сразу вспомнил, что мамы здесь нет. Ведь еще ночью она снилась ему: улыбчивая, ласковая. Укутывала его одеялом, гладила по голове и говорила: «Ваня, это твой папа. Он тебя любит. Слушайся его». И там, во сне, Ваня поверил, что папа любит его, а теперь... Ваня открыл глаза и вдруг понял, что не связан больше по рукам и ногам. Веревки валялись где-то у входа. А сам мальчик лежал, заботливо укутанный спальником. Ваня начал думать, что же произошло. Неужели это был не сон? Неужели мама и правда здесь? Позаботилась о нем, попросила папу снять веревки? Нет, так не бывает. Ваня выполз из спальника. В палатке он был один, снаружи доносились приглушенные голоса. А рядом с Ваней лежала пара свежих носков и теплый свитер. Ваня быстро переоделся и выглянул из палатки.

Куров склонился над расстеленной у костра клеенкой, на которой лежал хлеб, стояли какие-то банки и дымился котелок с водой. На бревне, перед импровизированным столом, набросив на плечи теплую шаль, сидела Магда. Куров сосредоточенно открывал банку консервов, а Магда заваривала чай.

Вот, понял Ваня, самый удачный момент для побега. Он осторожно расстегнул молнию, надеясь, что тихий треск застежки заглушит скрежет открываемой банки. Так и получилось – мальчика никто не видел. Ободренный успехом, Ваня на четвереньках выполз из палатки и медленно поднялся на ноги. Ваня всегда помнил, как в фильме про войну один разведчик сказал: «Даже на глазах у врага двигаться надо медленно и плавно. Глаз замечает не человека, а резкое движение. Не делай резких движений – и ты проскользнешь под самым носом наблюдателя».

Но на этот раз Ване просто не повезло. Куров отставил банку и поднял голову. И увидел мальчика. Как ни странно, Андрей вполне искренне улыбнулся и помахал ему рукой.

– Выспался, ковбой? Иди сюда, завтракать будем!

Ваня оторопело смотрел на отца, и во взгляде мальчика читалось откровенное недоверие. Скорее всего ребенок не верил собственным ушам. Так не бывает. Не бывает, и все! Еще вчера отец лупил его и орал, а сегодня улыбается и зовет завтракать. Как будто правду ему сказала мама во сне: «Он твой папа, он любит тебя...». Ваня чуть не расплакался. Почему мама так далеко?

А Куров положил консервный нож, поднялся и подошел к мальчику. На мгновение Ваня испугался, что сейчас он снова ударит его. Но вместо этого Андрей протянул ему руку и мирно сказал:

– Ребята, давайте жить дружно. Хватит дуться, ковбой...

Ваня нехотя вложил руку в раскрытую ладонь Курова и вопросительно посмотрел на отца.

– Ну видишь, я не кусаюсь, – усмехнулся Куров. – Пошли завтракать. Тетя Магда уже чай заварила.

Ваня нехотя пошел к костру вслед за отцом. Побег провалился. Но, с другой стороны, от походного стола так аппетитно пахло едой, что Ваня сдался. Правду говорят, голод и волка из леса на деревню гонит.

Куров подвел Ваню к бревну. Магда подвинулась и похлопала рядом с собой. Садись, мол. Ваня послушно сел.

– Есть хочешь? – спросил Куров.

Ваня мотнул головой из стороны в сторону. Магда повернулась и внимательно посмотрела на ребенка.

– Вот что, милый мой. Не хочешь – так и скажи. Спасибо, не хочу. Мы не телепаты, мысли читать не умеем.

Ваня повернул голову и внимательно посмотрел на Магду. Неожиданно для себя женщина почувствовала неловкость. Он смотрел так, словно он и был телепатом и отлично знал, что у них на уме. Но Магда быстро взяла себя в руки, отмахнувшись от глупых идей. Никакой телепатии не бывает. Мальчик ничего не слышал. Он просто видит во всех врагов, потому что никогда не видел друзей. Немного тепла – и он распустится, как весенний цветок под солнцем.

– Если не хочешь, можешь не отвечать, – суховато начала Магда. – Можешь вообще с нами не разговаривать, это твое право. Никто не говорит, что мы ангелы. Куров, например, вел себя очень нехорошо...

Они одновременно подняли головы. Куров стоял чуть в стороне, глядя на них снизу вверх. Он молча кивнул женщине, соглашаясь с ее словами. Сам, однако, говорить не спешил.

– Он тебя бил, потом связал веревкой. Но я объяснила ему, что так нельзя поступать. И он понял. Он больше так не будет. Никто не говорит, что он идеал. Но он – твой отец. Твоя родная кровь. И другого отца у тебя никогда не будет.

Ваня снова поднял голову и в упор посмотрел на Курова. Теперь Андрей смутился – слишком уж явный вопрос читался в глазах мальчика. «Это так? – словно бы спрашивал ребенок взглядом. – Тебе можно верить?» Куров опустил голову.

– Конечно, ты его никогда не видел. Он вернулся к вам всего пару дней назад. Ты имеешь право спросить: где он был все это время. Я тебе отвечу. Он не мог приехать к вам раньше. Злые, нехорошие люди держали его в плену. Они не пускали его к тебе и маме.

Ваня, приоткрыв рот, не отрываясь смотрел на Магду. Похоже, что он не знал о своем отце ровным счетом ничего, и теперь готов был поверить чему угодно. Хоть тому, что папа – космонавт. Магда бросила на Курова умоляющий взгляд. Ну сказал бы чего-нибудь! Но Куров упорно прятал глаза, словно чего-то боялся.

– Я навещала твоего папу, потому что твою маму злые люди туда не пускали, чтобы он сильнее мучался. А про меня они ничего не знали, думали, что я чужая. А я знаю твоего папу давно, еще тогда, когда он был таким же маленьким, как ты. Видишь, он молчит, потому что ему тяжело говорить. Но я говорю за него, потому что знаю, что у него на душе. Он думал о тебе каждый день. Все время спрашивал у меня, не знаю ли я, как там его Ванечка. Ведь ты его сын, его наследник...

Магда бросила на Курова отчаянный взгляд, но мужчина поспешно отвернулся.

– Знаешь, Ваня, твоему папе очень тяжело пришлось в жизни. Он видел мало добра. Никто никогда не учил его быть добрым. Никто не учил его понимать других людей. Прощать их недостатки. Но он не злой человек. И какой бы он ни был – он у тебя только один. И ты у него один. В целом мире у него нет никого роднее, чем ты, его маленький глупенький Ванька.

Магда обняла мальчика за плечи. Неожиданно для нее мальчик не стал вырываться. Наоборот, он опустил напряженно поднятые плечи и прижался к ней, словно искал у нее защиты от всего злого мира.

– Знаешь, он давно хотел тебя увидеть. Рассказывал, что мечтает поехать с тобой куда-нибудь, научить тебя всему, что умеет. Чтобы вы вместе веселились, разговаривали, радовались жизни. А у вас так неудачно все получается. Знаешь, Ваня, ты прости его, пожалуйста... Тогда он поймет, что в мире есть не только плохие люди, но и хорошие, добрые, как ты...

Неожиданно Ваня всхлипнул и спрятал свое лицо на груди Магды. Магда изумленно подняла голову и увидела, что и Куров поспешно вытирает слезы с глаз. Перехватив ее взгляд, он немедленно изобразил на лице насмешливую ухмылку, но глаза выдавали. Он сам поверил словам Магды. Ну или почти поверил.

Магда гладила Ваню по голове, пока не перестали вздрагивать его худенькие плечи. Наконец ребенок выплакался и поднял голову. Магда вытерла его мокрые щеки, взяла банку с разогретой тушенкой, одноразовую вилку и протянула мальчику.

– Возьми поешь, мой золотой.

Ваня с опаской переводил взгляд с банки на вилку и обратно, будто боялся, что они сейчас исчезнут. Или что тетя Магда передумает и уберет еду обратно. Но Магда терпеливо ждала. Наконец мальчик решился. Он быстро протянул руки и чуть ли не выхватил у Магды еду. Ваня изумленно глянул на женщину, будто не верил, что отважился это сделать, а потом начал есть. Вилка мелькала в воздухе так быстро, что Магда даже испугалась – успевает ли мальчик прожевывать еду или глотает ее прямо так. Не случилось бы чего. Но скоро женщина успокоилась. Ваня просто очень голоден. Вторые сутки без еды и воды.

Магда подняла голову и с торжеством посмотрела на Курова. Куров довольно кивнул и поднял вверх большой палец: молодец!

Прошла пара минут, и банка опустела. Ваня старательно выскреб вилкой последние волокна мяса и кусочки нерастаявшего желе. Магда протянула ему стаканчик со сладким чаем и бутерброд с маслом и сыром. Ваня послушно отдал пустую банку с вилкой и взял новую порцию еды.

– Еще? – спросила Магда, когда с бутербродом было покончено.

Ваня отрицательно мотнул головой.

– Значит, пора ехать, – бодро произнес Куров, но наткнулся на негодующий взгляд Магды и осекся. Ну что еще не так?

Магда вздохнула и наклонилась к мальчику:

– Папа не хотел тебя торопить. Если хочешь, можем посидеть здесь еще. Поиграть во что-нибудь. Хочешь? Или поедем дальше? Ну, что будем делать?

Ваня поднялся с бревна, осмотрелся и решительно направился к машине. Так же уверенно Ваня открыл заднюю дверь, залез на сиденье и махнул оттуда Курову и Магде. Магда улыбнулась.

– А вот теперь, Куров, поехали. Нельзя же быть таким бестактным, как ты!

– Дай мне палатку сложить по-человечески, – пробормотал Андрей.

Ему не столько хотелось сложить палатку, сколько разобраться со своими мыслями и чувствами. Магда тоже убирала остатки еды, тушила костер, сворачивала клеенку... И все это время Ваня сидел на заднем сиденье машины и наблюдал за сборами. Он не делал попыток помочь. Но уже одно то, что он не пробовал больше сбежать, было хорошим знаком.

Наконец они тронулись в путь. Дорога вынырнула из леса на поля, залитые солнечным светом. День выдался удивительно теплым и светлым. Даже Куров на время позабыл обо всех тех неприятных делах, которые ждут их впереди. Магда улыбалась, подставляя лицо солнечным лучам, и даже Ваня не прятался, как обычно, а подался вперед и смотрел на дорогу через переднее стекло.

Потом поля закончились, и они въехали то ли в большой поселок, то ли в небольшой городок. Деревянные домики на окраине быстро сменились серыми коробочками одинаковых пятиэтажек. Через несколько минут пятиэтажки расступились, выпуская путешественников на круглую площадь. С одной стороны площади виднелось красное здание автовокзала, с другой – двухэтажный универмаг.

– Здорово, – оживленно заговорила Магда, – думаю, здесь тебе повезет, Куров.

Андрей бросил на спутницу удивленный взгляд. Ему повезет?

– В чем мне повезет? – спросил Андрей.

– В поисках игрушки. – Магда выразительно посмотрела на Курова. – Ты же утром расстраивался, что не успел в городе купить Ване игрушку.

Не говоря ни слова, Куров резко затормозил, сделал круг по площади, отыскивая стоянку, и наконец припарковался возле магазина с вывеской «Детский мир».

Куров обернулся к мальчику и наткнулся на его заинтересованный взгляд. Ну слава богу, хотя бы перестал хмуриться и отворачиваться. Заговорил бы еще, вообще бы ангелом стал.

– Пойдем? – спросил Куров.

Вместо ответа Ваня выпрыгнул из машины, хлопнул дверцей и нетерпеливо оглянулся на отца. Куров махнул рукой Магде и заторопился к сыну.

Правда, вначале их ждало разочарование. Как оказалось, в «Детском мире» было все, за исключением игрушек. Зато, как объяснила Курову любезная продавщица в отделе детского питания, рядом есть небольшой магазин игрушек.

И уже через минуту Куров с Ваней вошли в крохотный ларек с вывеской «Мир игрушки». Внутри было тесно и все игрушки находились не на полках, а в застекленной витрине. То ли чтобы не украли, то ли чтобы не пылились.

Ваня остановился на пороге и нерешительно посмотрел на Курова. Андрей легонько подтолкнул мальчика к витрине.

– Ну, что ты хочешь? Выбирай любую, я куплю.

Не веря своему счастью, Ваня медленно двинулся вдоль витрины, останавливаясь через каждый сантиметр и внимательно разглядывая понравившуюся вещь. То ему нравился игрушечный танк с дистанционным управлением, то круглая мишень «Дартс» с разноцветными дротиками для метания, то еще что-нибудь... Ваня переходил от одной игрушки к другой, задерживаясь почти перед каждой. Куров терпеливо ждал.

Но продавщица, высохшая тетка с лицом потомственной стервы, явно ничего не слышала про первый закон предпринимателя: «желание клиента – закон». Она пару раз выразительно фыркнула, а когда Ваня оперся рукой о витрину, сухо, но довольно громко сказала Курову:

– Скажите своему мальчику, чтобы убрал руку со стекла. Я витрину только что вымыла.

Куров послушно кивнул, протянул руку, чтобы снять ладонь ребенка с витрины, и вдруг увидел, что на стекле полно жирных пятен и белесых разводов от тряпки. Куров отпустил Ванину ладонь и буркнул продавщице:

– Еще раз помоешь, руки не отвалятся.

– А что, так трудно руки убрать? Следы же остаются! Мальчик, убери руки! – повысила голос продавщица.

Ваня тут же отдернул руки, спрятал их за спину и виновато опустил голову. Куров вздохнул. Ну вот, будет еще какая-то тетка третировать его сына. Пусть он не самый лучший ребенок на свете, но и витрина – тоже невелика драгоценность. Добро бы еще в самом деле была вымыта, тогда хоть претензии можно было бы понять. А так... Лишь бы поругаться? Показать свою власть на вверенном пятачке земли? Куров поднял на продавщицу тяжелый взгляд.

– Какого черта ты к ребенку цепляешься? Неприятностей захотелось?

При слове «неприятности» из незаметной двери за прилавком вышел детина с лицом пятилетнего дебила и размерами штангиста-тяжеловеса. Не разбираясь, что к чему, он пошел в обход прилавка. В его глазах, где интеллекта никогда не было и в помине, светилась одна-единственная мысль: чужаки – враги и должны получить по заслугам.

На звук шагов обернулась продавщица и охнула. В одно мгновение она оказалась рядом с детиной и неуверенно похлопала его по плечу.

– Иди к себе, сынок, все нормально.

Но детина и не думал уходить. Он просто шагнул в сторону, чтобы продавщица ему не мешала, и уставился на Курова тяжелым взглядом. Куров встретил вызов. Он широко расставил ноги, чуть поднял руки... И продолжал в упор смотреть на детину-дебила.

– Иди, сынок, – лепетала продавщица, – я сама разберусь, честное слово. Ты иди к себе, иди.

Детина словно и не слышал ее слов. Он по-прежнему сверлил взглядом Андрея и готов был при первой же возможности вырваться из-за прилавка. Куров посмотрел на Ваню. Мальчик уже несколько минут не двигался с места.

– Ну, выбрал что-нибудь?

Ваня быстро кивнул и показал пальцем на витрину. Там лежал мяч. Настоящий футбольный мяч, белый с черными вставками, кожаный, легкий. Курову даже самому захотелось схватить этот мяч и выбежать с ним на траву.

– Мы покупаем этот мяч, – отрывисто сказал Куров, вынимая деньги.

Он отсчитал нужное количество денег и бросил их на прилавок. Продавщица тут же смахнула деньги в кассу, схватила ключ и, резво подбежав к витрине, достала мяч. Проверив для верности ценник, она протянула мяч Курову.

Куров подбросил мяч на ладони. Да, настоящий футбольный мяч. С таким можно вообразить себя хоть Пеле, хоть Рональдини, хоть Бэкхемом. Куров протянул мяч сыну:

– Держи. Играй на здоровье.

Ваня как будто и не замечал всеобщего напряжения. Он радостно заулыбался, схватил мяч и прижал его к груди. И в тот же момент детина сообразил, что ему больше никто не мешает выйти из-за прилавка. И, естественно, он решил выйти.

Куров схватил мальчика за плечи, развернул к выходу и подтолкнул в спину.

– Иди в машину, быстро, – шепнул он ребенку.

Ваня добежал до выхода, но у двери оглянулся, увидел, что на Курова надвигается детина-бугай. Ваня замер как вкопанный, обеими руками прижимая подаренный мяч к груди.

– Чего надо? – громко спросил Куров, когда детина подошел совсем близко.

На голос Курова обернулась продавщица, которая пыталась расставить в витрине игрушки так, чтобы замаскировать пустое место от проданного мяча. Увидев, что бугай подошел к покупателю, она побледнела от страха и с воплем кинулась к своему великовозрастному ребенку.

– Ой, сыночек, не надо! Он же так просто! Не надо, прошу тебя.

Она попыталась схватить его за руку и оттащить прочь. Но не тут-то было! Детина отшвырнул ее в сторону, как швыряют в мусор сломанную игрушку. Женщина отлетела в угол, поскользнулась, упала и осталась сидеть на полу, с плачем повторяя:

– Не надо, не надо, не надо...

Куров понял, что убегать уже поздно. Во-первых, Ваня все еще стоял на пороге магазина. И с его вечно хромающей походкой Ваня просто не успеет добежать до машины. А если и успеет, то что? Там только Магда, а не подмога в лице трех накачанных братков. А во-вторых, этот дебил не слишком богат умом, зато агрессии у него хоть отбавляй. Стоит к нему повернуться спиной – и кто скажет, что будет дальше? Нет, рисковать собственной жизнью сейчас Андрею хотелось меньше всего. Он выхватил нож и, заняв стойку, удобнее взялся за рукоять. Вот сейчас и посмотрим, кто кого!

Но бугая не смутил ни Куров, ни его нож. Он с голыми руками бросился на Курова, норовя схватить его за горло. Андрей успел выставить перед собой нож, но бугай неожиданно умелым движением схватил Курова за локоть, рванул на себя, а второй рукой ударил по запястью. Куров вскрикнул от боли и выпустил нож. Бугай замахнулся на Курова, но Андрей успел присесть и подхватить упавший нож. Бугай только на мгновение замешкался, а потом размахнулся ногой, собираясь ударить все еще сидевшего Андрея. Андрей перехватил нож и полоснул дебила по тому месту, где должна быть щиколотка. Видимо, он попал, потому что детина взвыл от боли, схватился за ногу и с диким стуком упал на пол. Куров немедленно поднялся и бросился к выходу. Подхватив Ваню на руки, он ногой распахнул дверь и выскочил на улицу. Вслед им неслось верещание внезапно ожившей хозяйки:

– Помогите! Грабят! Убивают! Люди добрые, помогите!

«Чем же ей, интересно, помочь можно?» – на ходу хмыкнул Куров и побежал к машине. Слава богу, все закончилось вполне мирно. Только левая рука что-то ноет. Куров скосил глаза на руку и увидел порез вдоль запястья. Из раны обильно капала кровь. Наверное, порезался, когда полосовал дебилу ногу, запоздало понял Куров. Да и толк-то какой, если бы раньше понял?

Куров распахнул заднюю дверцу, буквально вбросил туда мальчика, перебежал к своему водительскому месту и тут же, едва повернув ключи в зажигании, надавил на газ. Стоять некогда! Машина с диким ревом понеслась прочь по тихой улице, поднимая за собой тучи серой пыли.

Но только тогда, когда город остался позади, Куров заметил встревоженный взгляд Магды. Женщина подождала немного, потом осторожно спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – отмахнулся Куров. – Мы просто мяч покупали. – Куров обернулся к Ване: – Правда, сынок?

Ваня кивнул, но сказать ничего не мог. Он сидел весь бледный, но мяч из рук не выпускал. Магда покачала головой и вновь перевела взгляд на Курова. И только тогда женщина заметила, что левая рука Курова, лежащая на руле, выглядит почти черной от запекшейся крови.

– Что это? – в ужасе спросила Магда.

– Где? – удивился Куров. Потом проследил взгляд Магды и с усмешкой объяснил: – Это кровь, моя дорогая. Засохшая кровь.

Магда обернулась к мальчику, явно собираясь что-то спросить. Но ее взгляд упал на пятно крови, размазанное под носом.

– Ты опять его ударил? Опять? – с негодованием спросила Магда, переводя глаз с пятна на Ваниной шее на капли крови у Курова на руках.

Куров обернулся. У Вани снова шла кровь из носа.

– Нет! – возмутился Куров. – Перестань говорить ерунду, Магда! У него, наверно, опять давление поднялось. У меня в детстве тоже так часто бывало – чуть что, сразу кровь из носа.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Магда. – Вышли за игрушкой – и оба в крови?

Куров рассмеялся, оглядываясь на сына.

– Совсем этот нос никуда не годится, да, Ванька? Надо нам с тобой его вылечить, верно? Обязательно вылечим!

Магда оглянулась на Ваню. Как ни странно, мальчик не хмурился, как обычно, а смотрел на отражение отца в зеркале заднего вида.

– Нос – это ерунда, правда, Ванька? Мы его обязательно вылечим. Главное, мы победили!

Он вновь обернулся к Ване. Мальчик, крепко сжав мяч, впервые посмотрел на отца открытым взглядом и робко улыбнулся.

Все, это победа, понял Куров. Теперь все должно получиться.

Но только через несколько часов Куров наконец почувствовал, что полностью успокоился: перестали дрожать руки, исчезла сухость во рту и мысли стали складываться из нормальных слов, а не из мата. От пережитого напряжения уснул на заднем сиденье Ваня, крепко обняв подаренный мяч. Задремала и Магда. Немудрено, мало того что в палатках вообще спать неудобно, так еще и ночь была не самой мирной.

После полудня дорога вывела их к пристани. Куров с удивлением осмотрелся – на карте здесь была изображена переправа, а на деле – река без всякого признака моста. Ну и что дальше делать? Куров чертыхнулся и вышел из машины. И тут же понял, что ругался зря. Карта все-таки не соврала. Моста не было, зато к пристани причалил большой паром. Судя по внешнему виду и размерам – он перевозил и машины.

Так и оказалось. Они въехали на пристань, Андрей заплатил кассиру положенные деньги и въехал на паром. Как только Куров припарковал машину и выключил зажигание, Магда открыла дверь.