Текст книги "Кодекс Защитника (СИ)"
Автор книги: Эдуард Семенов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
* * *
Тень от солнца исчезла.
– Ну что, святые отцы! – воскликнул радостно губернатор, показывая рукой на небо. – Свершился ваш Суд? Не пришел Ваш защитник! Признавайте меня победителем! Как там это у вас делается?
– Не спеши, – раздался хриплый голос за спиной губернатора. Губернатор вздрогнул, обернулся и увидел за спиной Панкратова. Тот сидел в кресле экскаваторщика и дожевывал булку. Над верхней губой его поблескивали молочные «усы»:
– Суд только начинается.
Панкратов встал, снял с руки часы и повесил их за ремень на дверь кабины. Часы стали маленьким проектором. Он нажал на них несколько кнопок, и в воздухе появился текст основных постулатов Священного Суда. Они загорелись прямо на голубом небе. И любой желающий мог прочитать их из любой точки города.
Панкратов ловко перебрался на стрелу экскаватора и по ней прошел до ковша. Спрыгнул на край площадки. Встал лицом к губернатору. Губернатор взглянул в глаза Панкратову и одновременно увидел черную тень за его спиной в том окне, где качалась занавеска. Подумал: «Самый удачный момент для выстрела. Внимание всех приковано к центру площадки.» Он зажмурился, ожидая выстрела, но вместо этого услышал слова Панкратова:
– Я – сын Божий, Игорь Панкратов, волею судеб встал на защиту слабых. Я обвиняю тебя сына Божьего Сергея Тучкова, в корысти и предательстве интересов людей, которым ты служишь как губернатор области. Я вызываю тебя на честный поединок. И пусть высший суд – Суд Бога рассудит нас. Я клянусь, что буду биться с тобой честно и до самого конца. Я готов умереть за свои слова. Готов ли ты на это?
Губернатор растерянно посмотрел по сторонам. Все внимательно слушали и ждали его ответа.
– Какое право ты имеешь обвинять меня в каких-то грехах? Кто ты такой, чтобы говорить все это мне, губернатору, назначенному самим президентом?
– Это право дано мне от рождения. Я – сын Божий, такой же, как и ты, такой же, как и президент. Перед Судом Божьим все равны. Если я не прав, накажи меня за мою дерзость. Лично. Готов ли ты принять мой вызов?
Несколько секунд губернатор боролся с желанием плюнуть на все и спуститься с горы. Бред какой-то. Сейчас какой век? Мы же живем в цивилизованной стране. Как он мог дойти до такого?
Потом у него мелькнула мысль арестовать этого наглеца, но он вспомнил про нацеленные на них видеокамеры. Про бригаду ремонтников, которая во все глаза и пока ничего не понимая, смотрела на происходящее. На священников, которые молча стояли у самых ног и все слышали. Про его свиту, про Светлану, про неизвестного киллера, наконец. Если он уйдет, то рано или поздно все узнают, что он отказался от вызова. Что он струсил, испугался, не захотел! Не важно. Ему стало понятно, что именно сейчас наступил момент истины. Именно сейчас ему уже не спрятаться за спины своих подчиненных, за многочисленные законы, приказы и подзаконные акты. Ему надо решать, как тогда, в Чечне, когда он лично повел в атаку молодых ребят.
Губернатор зарычал, наклонил голову и бросился на Панкратова. Он перехватил его за пояс и попытался столкнуть с площадки. Панкратов не удержался и, увлекая за собой губернатора, кубарем покатился по склону холма, чуть не сбив буддийского священника.
* * *
У наемного убийцы было очень четкое задание. Убрать того, кто встанет напротив губернатора, но только после начала драки. Ему платили такие бабки именно за то, что он никогда не нарушал приказов, поэтому и сейчас, удобно устроившись с винторезом на широком подоконнике в доме сталинской эпохи, он не спешил нажимать на курок, хотя затылок объекта уже давно находился в перекрестье прицела. Объект закрывал собой фигуру губернатора, поэтому он не мог заметить того момента, когда тот, сделав несколько шагов вперед, бросился на Панкратова. Затылок объекта исчез из прицела. Убийца чертыхнулся. Убрал в сторону винтовку, взял в руки бинокль. Мощные окуляры позволяли увидеть то, что происходит на площади, достаточно хорошо. Губернатор и Панкратов, скатившись с холма, дрались у его подножия, подняв с земли тучи пыли, а все, кто находился в непосредственно близости, окружили их плотным кольцом и мешали прицелиться. Ему стало понятно, что он упустил момент. Теперь надо было ждать исхода поединка. Он перевел окуляры бинокля на вершину холма. Четыре священника молча встали наверху, выстроившись в ряд у самой кромки площадки, и смотрели вниз на поединок. Их лица были беспристрастны и сосредоточены. В отличие от него, им было хорошо видно, что происходит там, внизу.
* * *
– Господи, помоги ему! – непроизвольно вырвалось у Светланы, когда она увидела, как двое здоровых мужчин покатились с горы, раздирая в кровь кожу на руках, лицах, телах. Вцепившись друг в друга, они стали как одно многорукое существо, как сиамские близнецы, разделить которых могла только смерть. У подножия холма наверху оказался губернатор. Покраснев от ярости, он вцепился пальцами в горло Панкратову и все пытался что-то выкрикнуть или сказать, но мог издать только нечленораздельные звуки. Панкратов не спешил. Он не отрываясь следил на движениями своего противника и медленно раздирал его пальцы.
– Ах, ты, гад! – наконец вырвалось у губернатора.
Он разжал пальцы и попытался ударить Панкратов кулаком в лицо. Панкратов прикрылся руками. Песок и пыль забили ему глаза, и он зажмурился, продолжая защищаться на ощупь.
– На, на, получи!
Ярость обезобразила благородное лицо губернатора. Он неистово вгонял кулаки в лицо своего противника.
– Вот тебе, вот! Получи!
Толпа возбужденно загудела.
– Добей его! Горе побежденному!
Панкратов напряг мышцы и перевернулся на живот, показав своему противнику спину. Губернатор бросился на него сзади, как удав, схватил Панкратов за горло и начал душить. Панкратов неимоверным усилием встал на ноги и начал вращаться вокруг своей оси, пытаясь сбросить губернатора. Ударив губернатора затылком, раскрошил ему зубы и сломал нос. Тучкову стало нечем дышать, и он ослабил хватку. Ударом локтя Панкратов сокрушил ребра Губернатора и скинул его с себя. Губернатор упал на спину, но тут же вскочил. Они развернулись друг к другу лицом и застыли в боевых стойках.
Губернатор огляделся. Вокруг стояли его подчиненные в дорогих костюмах и галстуках. Среди них он увидел фигуру прокурора в синем костюме. «Почему его не было вчера на совещании? Почему он не остановит драку? Это же избиение!» Мелькнуло в голове губернатора, и он тут же нашел ответ: «Но он тоже фактически мой подчиненный и выполняет мои приказы, а я не давал приказа останавливать драку! Может быть уже пора?»
Додумать до конца губернатор не успел. Панкратов ударил ему кулаком в челюсть и отбросил на холм. Губернатор упал и нащупал рукой камень. Повинуясь древнему инстинкту, он зажал в руки первое оружие человека и замахнулся им на Панкратова.
– Брось камень! Не оскорбляй Бога! – тут же услышал он гневный окрик митрополита.
Губернатор уже не мог остановить бросок, он мог только ослабить ее. Камень, брошенный в Панкратова, сорвал у него с виска кусок кожи. Этот кусок повис на тоненькой ниточке, оголяя череп. В этом белом черепе губернатор вдруг увидел свою смерть. Ему стало страшно. Он начал пятиться назад, потом повернулся и побежал вокруг холма.
– Все! – отчаянно заорал он. – Я не хочу больше драться! Не хочу!
Он взбежал за холм с другой стороны и, смешно перебирая руками и ногами, забрался на верхнюю площадку:
– Слышите, вы! Я не хочу больше драться!
– Ты признаешь свою вину?
Панкратов поднялся на холм вслед за губернатором и встал рядом с ним. Кровь из раны на виске залила всю его грудь. Он еле стоял на ногах.
– Нет, не признаю, – губернатор упал на колени и заплакал, – но я и не хочу драться. Я не буду больше драться. Слышишь? Мне плохо. Мне нужен врач.
Панкратов отступил на шаг назад и посмотрел на священников.
– Ты отказываешь от поединка, сын мой? – спросил его митрополит.
– Да, отказываюсь.
– Подумай, отказ от Суда Божьего считается признанием вины. Мы будем вынуждены отлучить тебя от церкви.
– Я ни в чем не виновен! Ни в чем. Слышите, вы, пошли на хер со своим Судом Божьим! Я не хочу его. Не хочу! Пусть меня судит наш родной российский суд. Прокурор, арестуйте их всех! Арестуйте меня!
Священники сурово смотрели на стоящего на коленях губернатора, потом повернулись к нему спиной и каждый по очереди произнес.
– Суд Божий свершился. Сын Божий Тучков Сергей признается всеми церквями виновным в предъявленных ему обвинениях и отлучается от церкви.
* * *
Панкратов взял губернатора за плечо:
– Вставай. Я помогу тебе.
Губернатор отмахнулся.
– Уйди. Будь ты проклят. И откуда только ты взялся такой!
Панкратов снова прикоснулся к его плечу, и склонил голову:
– Бог милосерден. Он еще может простить тебя. Может, поверь! Надо просто поверить в его милосердие! Я тебе все расскажу, и ты поймешь.
– Уйди. Не нужно мне никакого милосердия!
Панкратов посмотрел в глаза губернатору и увидел, что тот смотрит куда-то в сторону, за его спину. Он прочитал в глаза губернатора ужас вперемешку с ненавистью, обернулся и увидел солнечного зайчика в одном из окон домов рядом с площадью.
Панкратов вздрогнул, еще раз посмотрел на губернатора и укоризненно покачал головой:
– Зачем вы так?
Он снова посмотрел на солнечного зайчика, а потом на Тучкова:
– Ну, чего он медлит? Ждет приказа?
– Нет, не знаю. Приказ уже отдан.
– Кем?
– Мной.
– Понятно, наверное, ему неудобно стрелять. Думает, что вас может задеть.
Панкратов выпрямился и вышел на середину площадки.
* * *
– Как Вы оцениваете результаты акции?
– Губернатор арестован, дал показания. Осужден. Но свою вину так и не признал. Может быть, позже. Не знаю. Впрочем, это ожидалось, но план строительство дороги пересмотрен. Поединок вызвал широчайший общественный резонанс во Всемирной сети и породил много легенд, стал народным фольклором и примером для подражания для подростков. Однако, как мы и ожидали, наши официальные средства массовой информации постарались его замолчать. Западные СМИ, как обычно, исказили информацию. Но в целом, считаю эксперимент удачным. Требует развития и популяризации. Сам факт умолчания и искажения говорит о том, что ваши идеи были верными. Человек может и должен быть своим собственным Защитником, не искажая основных принципов веры в Бога.
Патриарх сидел в своем кресле, склонив голову чуть набок, и внимательно слушал рассказ митрополита. Когда тот закончил, он спросил:
– У Панкратова был шанс остаться в живых?
Митрополит утвердительно кивнул головой:
– Да. Смерть была его осознанным выбором.
– И смертью смерть поправ! – произнес патриарх известные слова молитвы и добавил. – Известно, почему он это сделал?
Митрополит отрицательно покачал головой:
– Точно – нет. Но в келье, где он проходил обучение, остались его личные вещи, дневник, который он был обязан вести. Наверняка в них есть ответ на ваш вопрос. Если вы даете благословение, то я готов внимательно изучить их.
Патриарх кивнул:
– Изучите. Как продвигается ваша работа над учебником?
– Заканчиваю.
– Надеюсь, Вы опишите этот эпизод и включите его в учебник.
– Безусловно.
Патриарх встал и, опираясь на свой посох, подошел к окну.
– Сделайте это как можно быстрее. Надеюсь, вы понимаете, что с этого должна начаться новая глава истории Церкви, а возможно и всей планеты в целом. Назад дороги уже нет.
– Конечно.
– Мощи святого Защитника уже доставлены в град Китеж?
– Со всеми почестями. Завтра согласно монастырскому уставу тело будет предано огню, а прах развеян над полем.
Митрополит встал рядом с ним. За окнами текла обычная монастырская жизнь. Группа туристов слушала экскурсовода, монахи в черных одеяниях куда-то шли по своим делам. Нищие стояли на паперти и выпрашивали милостыню. Какое-то время священники молчали. Затем разговор продолжил патриарх:
– Как реагировали представители других конфессий на ваше обращение, когда вы приехали к ним? Все-таки решать вопрос надо было быстро.
– Недопонимания не возникло. Все, в общем-то, были в курсе. Раввин сам предложил свой вертолет для защиты семьи Панкратова. В дальнейшем они также пообещали их не оставить. Впрочем, как и остальные конфессии. Мы, естественно, тоже в стороне не останемся.
– Хорошо.
Митрополит мотнул головой:
– Чуть не забыл сказать. Чета Сергеевых взяла всю заботу о сыне и жене своего Защитника. Приняла их как родных.
Патриарх улыбнулся:
– Это, пожалуй, самое важное.
Эпилог
На широкое деревянное крыльцо поднялись трое крепких мужчин. Первый был одет в байкерский кожаный плащ, кожаные штаны и высокие кожаные ботинки. Второй – в строгий деловой костюм, а третий, самый молодой, – как рэп-музыкант: в широких штанах, модной футболке и кепке с козырьком назад. Сняв головные уборы и перекрестившись по православному обычаю, они вошли внутрь просторного помещения, и подошли к старцу, стоящему на коленях перед большим иконостасом:
– Отец, благослови! – обратился к старцу мужчина, стоящий в центре группы.
Старец на удивление живо поднялся с колен и, встав напротив мужчин, посмотрел на них снизу вверх. Старик хоть был и кряжист, но все же уступал в росте богатырям.
– Ну, что? Раз готовы, решили все для себя – езжайте! Сами знаете, на что идете. Буду за вас молиться. На рожон не лезьте, но и не пасуйте. Помните о брате своем Игоре. Не забывайте КОДЕКС ЗАЩИТНИКА. ОСНОВНЫЕ ПОСТУЛАТЫ и все будет хорошо.
Мужчины опустились на колени перед старцем, подставляя головы под крестное знамение.
– Ну, идите, идите, – старец перекрестил их. – Долгие проводы – лишние слезы.
Мужчины поднялись.
– С Богом! Не забудьте у остальных благословения попросить!
Старик, повернувшись спиной, дал понять, что им пора уходить. Мужчины развернулись и молча вышли, а под сводами храма, раздались громкие слова молитвы:
– Господи, упокой душу сына Твоего Игоря! Укрепи веру и дай силы защитникам твоим Даниле, Илье и Алексею! Аминь!
ПИСЬМО ИГОРЯ ПАНКРАТОВА СВОЕМУ СЫНУ АЛЕКСЕЮ:
Кому: Вятский район, д. Вербилки, Панкратову Алексею.
Здравствуй, сын!
Вот решил написать тебе письмо. Кто знает, может быть, когда-нибудь ты прочтешь его. Может быть, тогда ты поймешь меня и простишь.
Я не хотел предавать вас, тебя и твою мать. Так получилось. Я был слабым и не знал своей слабости. Другая женщина захватила мою душу, и я не смог, не нашел в себе сил противостоять этому влечению, за что буду вечно молить у вас прощения.
Не знаю, поймешь ты меня или нет. Ты не думай, я хотел вернуться. И сейчас хочу, но как это сделать? Казалось бы, ведь для того, чтобы получить прощение, надо было вернуться к вам и стоять на коленях перед твоей матерью до тех пор, пока она не простит. Но ты ведь знаешь свою мать. Это бы разозлило ее еще сильнее. Она не любит слабых. Ни одна женщина не любит слабых. И это правильно.
Случай, а может быть, Бог дал мне шанс стать сильным и найти способ вымолить прощения у вас? Мне и еще одиннадцати таким же заблудшим предложили пройти подготовку по специальной программе «Защитник». Не буду сейчас подробно объяснять, что это такое. Может быть, позже. Скажу только, что я стал послушником в монастыре «Град Китеж». У него также есть названия «Шамбала» и «Земля обетованная», некоторые называют его новой Запорожской Сечью. Неважно. Суть одна. Эта программа и монастырь – совместный проект четырех главных религиозных конфессий планеты, но руководит пока всеми наша Православная церковь. Хотя и слово «руководит» здесь тоже, пожалуй, не подходит.
Настоятель нашего монастыря меняется на Суде Божьем при помощи честного поединка раз в год.
Год назад в поединке победил батюшка, и именно поэтому основное руководство осуществляется православными. Через год будет новый Божий Суд и, возможно, настоятелем станет кто-то другой. История нашего монастыря знает и время правления мусульман и иудеев, и буддистов. Впрочем, это ничего не меняет. Только порядок молитв. Бог един, есть только разные вероисповедания.
Тебе, наверное, интересно узнать, как мы живем и что делаем. Рассказываю. Монастырь наш находится в глубокой тайге, в кратере потухшего вулкана. Попасть к нам можно только на вертолете, ну или преодолев пешком многие километры трудного пути через непроходимые болота. В центре кратера находится озеро, а на его берегу – четыре храма. На севере – православная церковь, на западе – синагога, на востоке – мечеть, а на юге – буддийский храм. В центре озера находится остров. Остров большой, как футбольное поле. В центре этого поля начерчен круг – лобное место. Именно на этом поле, в кругу и происходят все самые важные поединки. Ну не только, конечно, поединки. Философские споры, концерты. Даже просто в споре всегда нужно идти до конца. Нас этому учат. А концерт – это возможность через искусство высказать свои мысли. И тут тоже надо быть настоящим бойцом, ведь не все могу сразу признать твое творение.
Быт у нас простой. Целый день мы изучаем историю религий, законы различных стран, обычаи, языки, экономику, военное дело, психологию, педагогику, кинематографию. У нас огромная библиотека, а по телемостам при помощи спутниковой связи организуется обучение у лучших специалистов в своих областях. Естественно, они не знают, кого они учат.
Конечно же, мы много тренируемся. Здоровый дух может быть только в здоровом теле. Боевые искусства, скалолазание и бег составляют основу нашей подготовки, а также метание ядра, копья, стрельба, атлетика, плавание. Играем в шахматы, шашки, лапту. Футбол у нас запрещен. Это бесовская игра. Вместо него мы играем в регби.
Защитник должен много знать и уметь. Можно сказать, что нас готовят, как настоящих разведчиков. Мы и есть разведчики Новой веры. В конце же нас всех ожидают испытания. Как говорят, огнем, водой и медными трубами. Что это такое? Я не знаю.
Живем мы в кельях. В специальных помещениях, вырубленных в скалах. Кельи большие и просторные. Дверей в них нет. Мы ничего не скрываем от глаз посторонних. Все, что естественно, то не безобразно. Конечно, поначалу привыкнуть к этому тяжело, но потом – нормально. Как ни странно, в кельях совсем не холодно. Наверное, вулкан все же не до конца потух.
Мы полностью автономны, у нас есть свое стадо коров, табун лошадей, свиньи, козы и овцы, теплицы, где мы выращиваем овощи и даже фрукты, кузница, электростанция. Мы используем энергию ветра. Если случается что-то серьезное, то мы можем обратиться за помощью, но пока, слава Богу, обходилось.
Рассказывать о монастыре можно бесконечно. Здесь хоть и очень тяжело жить – природа вокруг суровая – но интересно. Одно плохо: скучаю я по тебе очень, сынок! Как было бы здорово, если бы ты был рядом!
На этом письмо заканчиваю. Уже полночь, а мне надо еще написать несколько строк в дневнике. Так положено. Извини. Утром рано вставать. Люблю тебя и маму.
Твой отец, раб Божий Игорь. 31 мая 2008 года. Монастырь «Град Китеж».
Часть II
Цхинвальский суд
Глава 1
Игра в ножики
На улице разрушенного Цхинвала, прямо возле сожженного танка, играли дети. Они нарисовали на песке круг и втыкали в него перочинный ножик. Ножик был новенький, как будто только что из магазина. С красной ручкой и большим швейцарским крестом. Помимо лезвия у ножика еще был штопор, маленькое шильце, ножницы и пилочка для ногтей. Десятилетнему Анвару этот ножик подарил рыжеволосый дядя в строгом сером костюме, прилетевший на большой винтокрылой машине. Рыжеволосого дядю возили по городу на бронетранспортере, и показывали свежие могилы, вырытые прямо на газонах. Возле одной из таких могил рыжеволосый дядя и увидел Анвара. Тот сидел на земле и плакал. Плакал от ощущения беспомощности и обиды, плакал от того, что вчера грузинские снайперы убили его любимую бабушку, и теперь у него больше никого не осталось. Ну, если не считать соседей – дядю Ибрагима и тетю Валю, да их троих детей, Игоря, Машу и Анзора. Плакал от того, что он был еще слишком маленький, чтобы отомстить за бабушку и других своих родственников, и что, скорее всего, его тоже убьют, потому что грузинские снайперы теперь приходят не только каждую ночь, но и каждый день и стреляют во всех. Даже в таких малышей, как он.
Рыжеволосый вышел из бронетранспортера и, окруженный со всех сторон солдатами в бронежилетах и телерепортерами с камерами и микрофонами, подошел к мальчику и спросил, почему он плачет. Вернее, он что-то пробормотал на своем тарабарском языке, а стоявший рядом переводчик повторил эту же фразу уже по-русски. Анвар ответил. Переводчик перевел. Рыжеволосый дядя поморщился, зацокал языком, снова что-то спросил. Переводчик повторил:
– А почему ты считаешь, что это был грузинский снайпер? Может быть, это был русский диверсант?
Анвар удивленно уставился на рыжеволосого. Он не понял вопроса. А кто еще, кроме грузина, мог здесь стрелять? Потом он улыбнулся. Наверное, дядя шутит. Только штука была странная.
Анвар уверенно ответил:
– Нет, это был грузин. В развалинах мы нашли гильзы. Они от американской винтовки.
Анвар полез в карман и достал два бронзовых цилиндра. Они ярко вспыхнули на солнце. Телерепортеры застрекотали камерами, стараясь запечатлеть момент. Рыжеволосый улыбнулся широкой улыбкой и достал из кармана тот самый ножик. Переводчик перевел его слова:
– Мальчик, давай меняться. Мы тебе – ножик, а ты нам – гильзы.
Мальчик взял нож, покрутил его в руках. Нож был маленький и вряд ли мог ему пригодиться. Тем более, что в подвале, где он жил, у него был настоящий десантный нож с отвинчивающейся ручкой, в которой хранились леска, крючки и поплавки. Но ведь и гильзы ему были не нужны. Завтра утром, если удастся пережить ночь, он снова соберет их, сколько захочет. Анвар кивнул, соглашаясь на сделку. После того, как гильзы перекочевали в руки переводчика, рыжеволосый тут же потерял к Анвару всякий интерес и вернулся в свой бронетранспортер. Еще не успела осесть пыль на мостовой, как из подвала разрушенного дома вылезла маленькая девочка и подбежала к Анвару.
– Кто это был? Защитник? Да?
Анвар сжал в кулаке ножик. Маленькая Маша уже всех достала своей историей, что очень скоро в их город приедет какой-то мифический Защитник, и тогда наступит мир. Над ней смеялись, издевались, шутили, но она была упорна в своем мнении, что как только появится Защитник, так сразу прекратятся выстрелы. Анвар тоже, как все мальчишки, смеялся над маленькой девочкой, но сегодня ему не хотелось этого делать. Врать ей ему тоже не хотелось. Анвар тяжело вздохнул и ответил:
– Нет, Маша, это не Защитник. Просто дядя.
Он пожал плечами.
– Вот, – он показал ей перочинный ножик, – на гильзы поменял. От тех патронов, из которых бабушку убили.
Маша взяла ножик, покрутила его в руках, и вернула назад:
– Н-да, это не нож Защитника. Так, фигня какая-то.
Потом сделала серьезное лицо и сказала:
– Ладно, пошли кушать. Мама чечевичный суп приготовила.
* * *
Пообедав, они теперь уже вчетвером – трое мальчишек и маленькая девочка – вылезли на улицу и стали играть в ножичек. Они втыкали его в начерченный на земле круг и толстыми ломтями нарезали себе куски этого круга. Кто ловчее воткнет, тот лучше линию проведет, кто лучше линию проведет, тот себе больший кусок круга заберет.
– Это моя земля! Нет, теперь уже моя. Была ваша, а стала наша!
Они играли в ножичек и так шумели, что только в последний момент обратили внимание на странный гул, доносящийся откуда-то с соседней улицы. Впрочем, в том, что они не обратили внимания, не было ничего удивительного. Ведь это был не грозный рык танка, бронетранспортера или грузовика и уж тем более не оглушительный грохот вертолета или бронированного штурмовика. Все эти звуки они хорошо знали, так как вслед за ними могла прийти смерть, и поэтому сразу бы на них отреагировали. С соседней улицы доносился совсем другой звук, тоже рычащий, но не страшный, а мягкий, стелющийся по земле, как будто урчит большая кошка. Нет, три больших кошки.
Как только детские ушки смогли выделить этот странный гул из общего звукового фона, из-за угла разрушенной почты тут же появились три блестящих мотоцикла. Первым обратил на них внимание Анзор, самый младший из ребят. Он повернул голову на солнечного зайчика, отразившегося от фары одного из мотоциклов, и замер, от удивления открыв рот.
– Смотрите, – громко закричал он, придя в себя и указывая чумазым пальцем на пришельцев. – Кто это?
Все разом прекратили игру и повернули голову в ту сторону, в которую указывал их товарищ. Что за невидаль? Мотоциклы, как какие-то невиданные звери, натужно урча, крались в их сторону, старательно объезжая выбоины и колдобины на дороге. За рулем двухколесных коней сидели мужчины, закованные в черные кожаные одежды, как средневековые рыцари или, скорее, как монахи. Но ребята не знали, ни что такое рыцарь, ни что такое монах. Они видели перед собой взрослых, а это уже могло быть опасным.
Не дожидаясь, пока мотоциклы доедут до них, мальчишки бросились бежать, оставив после себя лишь три облачка оседающей пыли.
Анвар, в два прыжка доскакав до развалившейся стены пятиэтажки, нырнул в пробоину от взрыва, вслед за ним юркнули Анзор и Игорь, и тут же высунули головы наружу, чтобы посмотреть, что происходит. С ужасом они увидели, что возле недоделенного клочка земли, из которого торчала красная рукоятка ножа, осталась стоять Маша. Ее тоненькая фигурка буквально просвечивалась насквозь лучами солнца, почти не оставляя тени на выжженной земле. Девочка, чуть склонив голову, смотрела на приближающихся людей.
Анвар толкнул локтем Игоря:
– Смотри, Машка, – прошептал он.
– Вижу, – кусая губы, ответил Игорь. – Она, наверное, не заметила, как мы убежали. Игорь ударил кулаком о стену:
– Блин, что делать?
– Маша, беги, – прохрипел Анвар, вставая в полный рост в проломе стены, и замахал руками, привлекая к себе внимание. – Маша, беги сюда скорее!
Ветер донес до Маши голос Анвара, она обернулась, но никого не увидела. Игорь и Анзор успели схватить Анвара за плечи и повалили назад. Маша поискала глазами своих приятелей и снова повернула голову в сторону приближающихся незнакомцев. В этот момент большая черная тень, с каким-то хрустом и обдавая резким запахом, надвинулась на нее, закрыв собой солнечный свет.
– Ой, – невольно вырвалось у Маши.
Она попыталась повыше поднять глаза, чтобы понять, что за чудище стоит перед ней. Для этого ей пришлось сильно задрать голову и, удерживая равновесие, сделать шаг назад, а потом неуклюже плюхнуться попой на землю.
Только после болезненного приземления она, наконец, смогла увидеть лицо рыжебородого великана, который навис над ней черным утесом. Его голубые глаза светились добротой и располагали к себе, поэтому Маша совсем не испугалась. Она так сильно ударилась о землю, что глаза ее все равно невольно наполнились сыростью. Пытаясь остановить набегавшую волну слез, она провела грязной ладонью по мордашке прямо под носом, в результате чего на щеках остались смешные серые разводы. Великан не удержался и захохотал, а вслед за ним засмеялись его товарищи. Маша насупилась и, стараясь подражать взрослым, пробасила:
– Ну, что ржете как сивые мерины, девочек маленьких никогда не видели? – чем вызвала у великанов новый приступ гогота. Отсмеявшись, старший из них, тот чье лицо украшала большая рыжая борода, слез со своего железного коня и помог Маше подняться.
– Ладно, не обижайся, – сказал он. – Мы не со зла над тобой смеялись. По-доброму. – Не обижаешься? – спросил он, пальцем вытирая пыльные разводы с лица девочки.
– Не-а, – Маша мотнула головой.
– Вот и славно, – продолжил великан, протягивая ей руку. – Тогда, давай знакомиться. Тебя как зовут?
– Маша, – ответила Маша, вкладывая свою ладошку в его руку, и тут же сказала:
– А я знаю, кто ты.
– И кто же я? – спросил бородач, удивленно поднимая брови.
– Ты – мой Защитник.
В словах девочки не было ни тени сомнения, и это заставило мужчин переглянуться.
– Угадала? – переспросила девочка.
Мужчина посмотрел на нее пристально-пристально, как будто хотел заглянуть ей в душу. Маша топнула ногой и дернула его за руку.
– Ну, что молчишь? Угадала?
Мужчина подхватил девочку на руки и, прижимая к груди, вдохнул запах ее волос.
– Ах, ты моя маленькая, – наконец вымолвил бородач и, посмотрев на своих товарищей, сказал:
– Ну, вот я и добрался до своего места, ребята. Что скажете?
Те кивнули в знак согласия. Потом бородач погладил Машу по голове и сказал:
– Угадала, маленькая. Конечно, угадала. А где твои близкие?
Маша облегченно вздохнула, улыбнулась, удобно уселась на его локте и уверенно ткнула пальцем в сторону развалин на противоположной стороне улицы:
– Там мои дядя и тетя, – пискнула она, – а мамку и папку снайпер на прошлой неделе убил. Он уже почти всех на этой улице убил. Ты его накажешь? Да?
Потом она повернулась в сторону развалин, за которыми спрятались мальчишки, и закричала, размахивая руками, как ветряная мельница:
– Эй, ребята, хватит прятаться! Идите сюда! Это мой Защитник приехал. Как я и говорила. Вылезайте. Посмотрите, какой он большой. Просто огромный.
Мужчины невольно заулыбались и, повернувшись в сторону развалин, увидели, как в проломе стены сначала появилась одна детская головка, потом другая и третья. Потом ребята осторожно перелезли через завал и, загребая ногами пыль, направились в их сторону.
– Ух, ты, сколько вас! – засмеялся тот, кого назвали Защитником. – Целое войско. Ну, что же вы, мужчины!? Убежали, а принцессу свою бросили!
– Да, какая она принцесса, – подал голос Анвар, – девчонка сопливая!
И пытаясь взять инициативу в свои руки, прикрикнул на Машу:
– Ну что ты к чужому дядьке прилипла! Не стыдно? Давай, слезай. Мало ли что. Пытаясь найти поддержку среди своих товарищей, он посмотрел через плечо на своих приятелей, и тут же понял, что находится в меньшинстве. Игорь и Анзор во все глаза рассматривали стоящие перед ними блестящие мотоциклы и их владельцев и с явной завистью кидали косые взгляды на свою младшую сестру.
Анвар насупил брови и сжал кулаки, явно намереваясь броситься на предателей, но не успел, потому что рыжебородый подмигнул ему и кивнул головой:
– Ну, хватит стоять и хмурится, – проговорил богатырь, и протянул Анвару его ножик. – Это, кажется, твой?
Анвар открыл рот от удивления. Откуда он узнал? Но богатырь тем временем продолжил.
– Не бойся! Не обидим мы твою сестру, давай залезай на заднее сиденье, прокачу тебя до дома!
– А нас? – разом закричали Игорь и Анзор.
– И вас, конечно, – заулыбался рыжебородый, – давайте, прыгайте за спины к моим братьям!
Уговаривать мальчишек не пришлось. Уже через секунду Игорь забрался за спину молодому парню со светлой шевелюрой и принялся примерять кожаный шлем танкиста, а Анзор забрался на мотоцикл к усатому черноволосому крепышу и не отказался, когда тот надел ему на голову свой летный шлем. Анвару ничего не оставалось делать. Чтобы не отстать от своих товарищей, ему пришлось забыть про всякое недоверие к чужим людям и, вскочив на заднее сидение блестящего железного коня, прижаться к спине рыжебородого. Почти сразу он не без удовольствия втянул в нос терпкий запах кожаной куртки, который напомнил ему об очень близком, но теперь уже далеком и недоступном. Точно так же пахла куртка его отца, водителя-дальнобойщика до того, как его вытащили из сгоревшего «КАМАЗа». Грузовик вез гуманитарный груз в разбомбленный город на берегу моря, но налетел на фугасную мину. От жалости к себе у мальчика на глаза навернулись слезы. Он был рад, что сидит сзади, и никто не видит этих слез. На всякий случай Анвар посильнее прижался носом к спине рыжебородого и, повернув голову, стал с улыбкой наблюдать, как пацаны пытаются удержать у себя на головах кожаные шлемы братьев. Шлемы были гораздо больше, чем головы мальчишек, и поэтому никак не хотели спокойно сидеть на макушках и то и дело сползали то на нос, то на затылок.
