Текст книги "Яд (ЛП)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Эдриенн Вудс
Яд
Серия: Драконианцы – 3,5

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Переводчики: july_5, pikapee, Maria_perfect, Ioyleva26, Jasmine, maryiv1205

Редактор: Евгения Волкова

1
Сэр Роберт

Голова разрывалась от вопросов, от всего того, что я не мог понять. Почему Альберт ничего не сказал мне о Елене? Через что он, должно быть, прошел.

В старые времена мы делились всем, и я на самом деле имею в виду всем. Я не был просто его драконом, я был его собеседником, доверенным лицом, плечом, в которое можно поплакаться, когда никто не видит, особенно, когда Кэти отвергла его. Когда она больше не захотела жить и рыдала целыми днями, постоянно ругаясь с ним.

Мы с его приближенными всегда думали, что это из-за Тании. Я даже думал, что Эл попросил ее выбрать между ним и ее драконом, и что она выбрала его, отпустив Танию на свободу.

Это легко приходило в голову, так как он никогда не ладил с Танией, и ему было непросто из-за того, что Кэти разделила с ней дент, связь настолько прочную, что мы никогда не сможем до конца понять, как она работает. Я злился на него, никто из нас не мог постичь, что получится, если драконианец отпустит своего дракона на свободу, особенно разделяя такую связь, но я никогда не расспрашивал его, поскольку он также был моим королем.

Теперь-то я понимаю, он оплакивал не только Кэти, но и Елену.

Альберт заставлял меня злиться, думая о тех временах, когда он пытался рассказать мне, я чувствовал это и не раз спрашивал, что у него на уме. Он обдумывал это несколько раз, но всегда, отсылая меня, говорил, что хочет побыть один.

Я должен был увидеть то, как он смотрел на маленького дракончика Сэмми, наблюдая за ней часами. Это мимолетное предупреждение в его глазах, прежде чем взгляд становился мягким, когда он посмотрел на Блейка.

Я думал, что он мечтает о ребенке, которого у него никогда не будет, а не о том, от которого ему пришлось отказаться из-за Горана.

Почему я этого не заметил? Что это Горан предал их?

Когда Блейк с Еленой найдут способ миновать этих смертоносных паразитов, я найду и убью его, и буду смеяться и плевать в его лицо, пока мой меч вонзается в его грудь. Моя кислота сожжет его заживо.

Меня не волнует, чьим братом он был, он предал нас всех. Он умрет, даже если это будет последним, что я сделаю.

Шаги, вошедшего в дом, прервали мои раздумья.

Я закрыл глаза и позволил ему быстро приблизиться. Я мог слышать все: чье это дыхание, слабое сердцебиение. Это был он.

– Что за…

Я включил свет.

– Здравствуй, сын.

Он оглянулся.

– Папа? – растерянный взгляд словно застыл на его лице, когда парень озадаченно осматривал все вокруг.

– Что здесь произошло?

Я улыбнулся.

– Мы здесь больше не живем. Я купил землю, и мы восстанавливаем поместье.

Он прищурился, обдумывая, потом засопел.

– Она дала тебе денег?

– Нет, я оставил немного денег в Королевском хранилище давным-давно. Я не знал, что он перенес их в новое, – соврал я. Сын никогда бы не принял ничего этого, если бы знал, что это от ее отца.

Уголки его рта дернулись.

– Больше не роемся по карманам, переворачивая каждый паголеон дважды?

– Я усвоил урок, Блейк, они будут потрачены с умом.

Он кивнул.

– Так ты вернулся?

Блейк покачал головой.

– Я пришел, потому что тебе нужно вытащить Елену оттуда. Она чувствует себя в ловушке, и я не могу справиться с ее эмоциями прямо сейчас.

Я нахмурился.

– Как ты узнал о ней, и что ты имеешь в виду, говоря о том, что она чувствует себя, как в ловушке?

– Серьезно? – он приподнял бровь. – Папа, она королевская особа по крови, – хихикнул он. – Ты действительно думаешь, что они собирались сделать это проще для нее? Они навязывают ей этот вонючий мир, – он уставился на пустое место, где раньше стоял стол на кухне. – Они забрали ее кэмми, она даже не может позвать никого на помощь. Ну, кроме меня и, честно говоря, мне все равно, я просто не могу сейчас с ней разбираться.

– Блейк, ты можешь ощущать эмоции Елены?

Он уставился на потолок и слегка покачал головой. Он начинал по-настоящему раздражаться.

– Она хотела позвать вас сегодня, Бекки, Сэмми, маму, всех, кто ее знает, но они отказали, – фыркнул парень. – Они даже неправильно отметили ее день рождения, – пробурчал он. Так что ему было не все равно, но он еще не был готов это показать.

– Да, оно завтра, а не сегодня.

– Просто вытащи ее оттуда, пока я не спятил, и кто знает, что я могу выкинуть.

– Блейк, идем домой. Мы остановились в…

– Я не вернусь домой, отец, – процедил он сквозь зубы. – Она не моя наездница. Я Рубикон! Меня нельзя приручить! – взревел он. Его глаза, такие же, голубые как у матери, покраснели.

Это был единственный способ отличить Иззи и Констанс друг от друга.

– Просто вытащи ее оттуда, – он повернулся и ушел.

Я слышал трансформацию, он стал настолько бесшумным, что я и представить себе не мог.

Ему нужно образовать дент, но какой ценой?

Елена! Роберт, она нуждается в тебе.

Я вытащил кэмми.

– Гельмут.

Мы соединили телефоны пару недель назад, когда Елена была с нами. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони. Ну, мне нужно было до хрена от моего старого друга.

Появилось его лицо, сон заострил его черты.

– Роберт? Сейчас два…

– Какого черта вы, ребята, делаете с Еленой? Я говорил тебе, Гельмут, не дави на нее. Она к этому не готова.

– Это не так. Она просто узнает о своем долге перед Пейей.

– Ее долг! Заставлять ее – это больше похоже на правду.

– Что? Нет! – он отрицательно покачал головой.

– Не надо мне врать. Блейк был здесь.

Его лицо проснулось в одно мгновение.

– Блейк вернулся?

– Не совсем, но он заглянул и попросил освободить ее. Зачем ему использовать эти слова, если она там по собственной воле?

– Что значит, освободить ее?

– Ты скажи мне, Гельмут.

– Слушай, они сказали мне, что будут с ней помягче, представят ее всем советникам и расскажут о народе и королевстве. Я все еще не понимаю, почему ты думаешь, что ее нужно освободить. Мы видели девочку сегодня вечером, и…

– Блейк чувствует ее эмоции. Их связь сильнее, чем мы ожидали. Если они дент, мы увидим что-то, чего мы никогда не видели раньше во всей истории дракона и всадника.

– Он чувствует ее эмоции? Она не в ловушке, она здесь по своей воле.

– Забрав ее кэмми, отрезав ее от людей, которые важны для нее? Да, для меня это очень похоже на свободу воли.

– Нет!

– Они устроили ей огромную вечеринку в честь дня рождения. Никто из нас не был приглашен, Гельмут.

Лицо и плечи Маргарет появились из-за голограммы ее мужа.

– Нет, я разослала приглашения. Никто из вас не ответил, – сказала Маргарет. – Елена была огорчена из-за этого.

– Ты уверена? – Гельмут оглянулся через плечо на Маргарет. – Ты говорила с ней сегодня вечером?

– Я поздоровалась, но вокруг нее было так много друзей. Она наслаждалась сегодняшним вечером, но не так, как если бы Бекки и Сэмми были там. Она очень хотела их увидеть, – королева бросила на меня суровый взгляд.

– Мы не получали приглашения, Маргарет.

– Я отдала их Стэну… – она умолкла и уставилась в пустоту с закрытыми глазами. Ее лицо приняло выражение прежней Маргарет. Оно используется, когда кто-то переступит через одного из ее детей.

– Этот чертов ублюдок, – она встала с кровати. Я слышал, как королева что-то искала, и, наконец, услышал имя Стэнли.

Она права, он был сволочью. С тех пор, как он вцепился в Елену, ее прежняя жизнь больше не имела значения.

– Вы обещали мне, что подобного не произойдет. Эта ерунда закончилась. Она едет домой.

– Роберт, ей нужны…

– Нет, ей нужны хорошо знакомые люди рядом. Они даже не знают, когда у нее день рождения.

– Что? – И Маргарет, и Гельмут воскликнули одновременно, пока она все еще ждала, когда лицо Стэна исчезнет.

– Оно завтра, а они заставляют ее ехать в Арис. Им придется сначала убить меня, прежде чем тащить ее туда. Забери ее оттуда, или это сделаю я, а ты не захотел бы, чтобы я сделал это по-своему.

Я выключил кэмми, и оба их лица исчезли.

Люсилль, ей нужно было знать, что происходит. Бекки и Сэмми были бы очень расстроены из-за всего этого. Трое девушек были неразлучны с того дня, как Елена приехала в Пейю.

Они думали, что Елена изменилась. Что ее новый королевский статус превратил ее в другого человека.

Несколько фотографий, на которых она веселилась, были напечатаны по всем журналам с новыми девушками рядом с ней. Это сработало, но было совсем не так.

Я снова почувствовал себя неудачником. Я подвел ее отца, дав клятву дракона подчиниться каждому его желанию, и в ту ночь он отослал меня просто так, ради Рубикона.

Я пытался игнорировать, но это было его желание, и как бы я ни боролся с болью, которая кипела в моих венах, в моем сердце, в каждом дюйме моего существования, я не мог остаться. В ту ночь ушло слишком много сил, чтобы доставить меня в целости и сохранности к моей Изабель, которая заботилась о своей умирающей матери в Тите.

Я свернул свой спальный мешок и ушел. Поездка к Люсилль заняла около пятнадцати минут.

Теперь мы будем жить рядом, я купил поместье в миле от нее. Это был великолепный участок земли с самым красивым видом на горы. Моя семья будет чувствовать себя свободной, а не стесненной в этом жалком куске дерьма, который мы так долго называли домом.

Мы собирались восстановить поместье, в котором жили, наподобие другого, скрытого за этими лианами.

Еще пару месяцев и наш дом будет готов. Там была бы старая кухня со старым камином, большими шкафами и огромным обеденным столом, в холодильнике было бы много еды, кладовая всегда была бы полной. Мы больше никогда не собирались доедать последнее и умолять о чем-либо.

Было бы семь комнат, у каждого был бы свой собственный вход, огромный открытый балкон без перил снаружи, чтобы они смогли просто прилететь, когда захотят.

У Иззи снова будет библиотека, а у меня – спортзал.

Я долго не тренировался, но теперь, когда у меня появилась причина убивать снова, защищать, мне нужно было подготовиться.

Дети могли получить все, что захотят. Саманта наконец-то смогла увидеть и прочувствовать старую жизнь, о которой рассказывал ей ее брат, когда они были маленькими.

А Блейк… я улыбнулся. Блейк однажды станет королем.

Когда он станет частью дента, и будет им, нравится ему это или нет, он бы правил рядом с Еленой и был бы лучшим из королей, как отец Елены.

Машина остановилась прямо перед двумя воротами Люсилль. Я всегда восхищался ими, восхищался тем, кого они защищали.

Она потеряла мужа в ночь, когда появились лианы. Этьен и его дракон Уильям были удивительной парой.

Она была так добра к моей семье, и теперь, когда я наконец-то смог отплатить ей, она не взяла ни цента с меня.

У тебя больше не будет таких друзей.

Разворачивая машину, моя рука вытянулась из окна и нажала на кнопку. Мне пришлось надавить пару раз, прежде чем Роза ответила.

– Роза!

– Сэр Роберт? – сонно ответила она.

– Это на счет Елены, открой.

Старый дракон и я проехали поворот так быстро, как могли. Шины слегка завизжали, когда машина остановилась прямо у скульптуры с танцующими ногами на теле рыбы. Так жутко.

Когда я добрался до входной двери, мне даже не пришлось стучать, так как Люсилль уже открыла ее.

– Что с Еленой? – спросила она обеспокоенным голосом.

– Разбуди Бекки, это не то, что любой из нас думает.

– Роберт?

– Сейчас, Люсилль. Она должна узнать это.

Люсиль кивнула, и Роза помчалась вверх по лестнице. Она привела меня к своему столу в столовой, и мы сели.

– Что случилось с Еленой?

– Они давят на нее Пейей. Стэн забрал ее кэмми, и поэтому девочки ничего от нее не слышали. Маргарет сказала мне, что они прислали нам всем приглашения, а она отдала их Стэну, который этого не сделал…

Люсилль покачала головой.

– Но те фотографии.

– Давай, Люсилль. Каждый раз, когда Блейк хотел им отомстить, он делал что-то глупое и следил за прессой.

– Она бунтует?

– Она звала нас, пытаясь привлечь внимание, а мы просто сидели и ничего не делали.

– Вот ублюдок!

– Какой ублюдок, мам? – Бекки спустилась по лестнице. – И кто бунтует?

– Иди, присядь, милая, – сказала Люсилль. – Роза, пожалуйста поставь чайник. Нам нужен кофе.

– Не беспокойтесь, он будет готов в две секунды, – Роза ушла.

– Мам, что происходит? Почему здесь сэр Роберт?

– Это насчет Елены, дорогая.

Ее лицо закаменело, когда Люсилль произнесла это имя.

– О, пожалуйста. Я собираюсь вернуться в постель.

– Они забрали ее кэмми, Бекки.

Бекки застыла в полушаге.

– Она хотела нас видеть в течение долгого времени, и они отказывали ей каждый раз, – объяснил я.

Она развернулась.

– Что? Откуда вы это узнали?

Я уставился на стол.

– Блейк вернулся и умолял меня забрать Елену оттуда. Он связан с ней так, как я никогда не пойму.

– Блейк вернулся? – в один голос переспросили Бекки и Люсилль.

Я покачал головой.

– Он просто передал мне послание, сказал, что не может с этим разбираться, и что я должен вытащить ее оттуда.

– Но те фотографии, где она веселится со своими новыми друзьями… – начала Бекки.

– Она взбунтовалась, возможно, сбежала и сделала противоположное тому, что должна была сделать, милая.

Бекки покачала головой.

– Она могла прийти сюда, – в ее глазах и голосе была обида.

– Во всех портах есть охрана, – указал я. – Если вы не заметили их, то я, конечно, заметил.

– Сэр Роберт прав. Насколько нам известно, она пыталась, – сказала Люсиль.

Она отрицательно покачала головой.

– Папарацци бы что-нибудь сказали.

– Если только им не заплатили много денег, Бекки, – я посмотрел на нее. – У этих людей есть все деньги в мире, чтобы делать все, что захотят.

Она смотрела на меня некоторое время. Я знал, что она думала о Елене, и что все, о чем они размышляли, могло быть неправильным. Она глубоко вздохнула, боль сменилась гневом.

– Вы хотите сказать мне, что они держат моего друга в плену, потому что она должна учиться? – ее голос слегка повысился.

– Это именно то, что я хочу сказать.

Она покачала головой и встала, когда Роза вернулась с кофе.

– Мне нужно позвонить Джорджу. Этот Стэн пожалеет, что когда-либо забрал ее под ложным предлогом, и на самом деле он пожалеет обо всем, что когда-либо делал, – она побежала вверх по лестнице.

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свой гнев. Бекки может быть только восемнадцать, но с этими темными глазами и настроением, Стэн будет вспоминать ее долгие годы.

– Ты уже рассказал Сэмми об этом? Она была очень расстроена из-за сегодняшнего вечера, и я не могу вспомнить, чтобы ей было так больно.

– Пока нет, я пришел сюда сразу после разговора с Гельмутом.

Она выдохнула.

– Хорошо, один король с нашей стороны поможет разобраться с этим как можно цивилизованнее. Я представляла, как гром и кислота разрушают отель, чтобы вытащить ее оттуда.

Я рассмеялся, но смех быстро затих. Я взглянул ей в глаза.

– До этого дойдет, если Гельмут не вытащит ее, Люсилль. Я не должен был выпускать девочку из поля зрения.

– Роберт, они обещали, что она сможет вернуться домой, если устанет от всего. Никто из нас не знал, что они будут обманывать нас подобным образом.

– Тем не менее, я должен был сдержать свое обещание.

– Не волнуйся, завтра ее день рождения и она вернется к нам. Снова будет обычным подростком, – Люсиль нежно коснулась моей руки.

Стук в дверь заставил нас обоих подскочить, а Бекки сбежала по ступеням и открыла.

– Что насчет Елены, и кого мы должны освободить? – сонно поинтересовался Джордж.

Парень был быстрым.

– Елена, они удерживают ее против ее воли. Нас пригласили, но придурок Стэн не прислал нам приглашения, потому что мы не важны, – сердито выпалила Бекки, ее руки мелькали в воздухе. – Если я доберусь до него, – пробормотала она.

– Успокойся, Бекки, – Джордж схватил ее и притянул к себе. – Мы вытащим ее оттуда.

Меня всегда удивляло, как ей никогда не приходилось полностью объясняться с ним. Он просто получал то, за что она переживала, и делал все, что в его силах, чтобы исправить это.

Они пришли посидеть за столом. Молодой человек поприветствовал меня протянутой рукой и поцеловал Люсилль в щеку.

– Блейк вернулся, – сказала ему Бекки.

– Он здесь? – спросил Джордж и огляделся в поисках каких-либо признаков его присутствия.

– Нет, он снова ушел. Он только рассказал мне о Елене…

– Он чувствует ее, не так ли? – перебил меня Джордж.

– Ты тоже меня чувствуешь? – спросила его Бекки с благоговением на лице.

– Не так, но да. Когда ты чем-то расстроена, я могу это почувствовать, если мы не вместе. Сегодня ночью я проснулся от этого за секунду до звонка моего кэмми.

– Круто! – закричала она, и мы все усмехнулись.

– Я не понимаю. Это случилось совсем недавно. Как Блейк…

– Их связь сильна, – сказала Люси, – и я думаю, что это то, что пугает его больше всего. Он уже чувствует, через что она проходит. И не хочет поддаваться этому.

– Именно так, – согласился я.

– Повезло, что они еще не образовали дент, – сказал Джордж, и все озадаченно на него посмотрели. – Потому что им придется иметь дело с нами, а не с ним.

Мы поняли, о чем он говорил, и улыбнулись. Этого бы никогда не случилось, если бы Блейк поддался раньше, если бы Елена выросла в Пейе и знала, что она наездница Блейка. На что бы это было похоже, мы никогда не узнаем.

Мы должны пока держать это в секрете от Елены. У нее много дел, ей не нужно знать обо всем этом и о том, что чувствует Блейк, об их связи.

Елена

Я почувствовала муху на своем лице. Я прогнала её во сне, и через пару секунд она вернулась. Я открыла глаза и обнаружила Бекки рядом с кроватью с пером в руке.

– С днем рождения! – улыбнулась она.

Мне хотелось плакать, хотя это были слезы облегчения. Этот кошмар, наконец, закончился. Я обняла подругу за шею.

– Где, черт возьми, ты была?

– Я вела себя, как идиотка, думала, что тебе нравится твой новый королевский статус, и ты забыла о нас, – тихо прошептала она.

Когда она сказала «нам», я отпустила ее и нашла Сэмми, стоящую на краю моей кровати. Я раскрыла объятия, и девушка бросилась ко мне. Объятия были приятными.

– Почему вы не пришли вчера?

– Стэн не думал, что мы достаточно важны, – сказала Бекки.

Я закрыла глаза и схватилась за голову, сжав челюсти.

– Вот как, – я встала с кровати и нашла в свои тапочки. – С меня достаточно.

– Успокойся, Елена. Все закончилось, – голос сэра Роберта раздался из-за двери, и я бросилась к нему. Он сжал меня.

Мне было все равно, был ли он отцом моего глупого дракона. Он был одним из немногих людей в этом мире, кому я могла доверять, кроме своих настоящих друзей, которые, наконец-то, пришли, чтобы вернуть меня к нормальной жизни.

– Мне не следовало оставлять тебя, прости меня.

– Как вы об этом узнали?

Его лицо замерло на короткое время, и я огляделась. Бекки и Сэмми переглянулись.

Дверь открылась, и голос королевы Маргарет наполнил комнату.

– Все кончено. Не таков был уговор, Стэн.

– Со всем уважением, Ваше Величество…

– Ваше Величество моя задница. Все кончено, мне все равно, что выйдет из твоих лживых уст. Принцесса несчастна, и Бог свидетель, Стэн, если ты еще раз так со мной поступишь, я натравлю на тебя дракона моего мужа. А теперь убирайся с глаз моих, – она закрыла дверь перед его лицом и пробормотала пару других вещей, о которых я не мог даже подумать, не говоря уже о том, чтобы сказать вслух.

Когда она увидела меня, ее лицо вытянулось, и взгляд смягчился. Она распахнула для меня объятия, и я кинулась в них. Ее губы нежно поцеловали мою макушку.

– Я очень сожалею обо всем этом, Елена. Пожалуйста, прости меня.

– Все в порядке, вы здесь сейчас, и на мой день рождения. Это как загадать желание, когда вы задуваете свечи, и оно действительно сбывается.

Она хихикнула.

– Тем не менее, я никогда не должна была доверять никому из этих низменных, жадных, отморозков, – она оттолкнула и посмотрела на меня с мягким выражением. – Все, что тебе нужно узнать о том, чтобы быть принцессой, ты можешь узнать от меня и проклясть того, кто стоит на моем пути, – сказала она материнским тоном. – Теперь иди, собирай свои вещи.

2

Бекки и Сэмми помогли мне, когда мы обсуждали мои две с половиной недели ада. Стэнли и его команда так сильно изменили мой внешний вид, что я не хотела смотреть на себя в зеркало, боялась, что найду вторую Арианну или Николь.

Они заставляли меня ходить на скучные мероприятия, говорили, как сидеть. Как думать дважды, прежде чем открывать рот, чтобы заговорить, а иногда и трижды.

Это была вовсе не я, и уж точно не та, какими были мои отец и мать. Я должна была признать, единственное место, где я действительно наслаждалась, это когда мы посетили больницы.

Я постоянно играла с больными детьми. Они не шутили, когда сказали, что Ласточкокрылые не могут вылечить детей, но они могут заботиться о них.

Дети были хрупкими и маленькими, и исцеление Ласточкокрылых это слишком много для их тел. Таким образом, было много детей, больных детей, которые нуждались либо в трансплантациях, либо в лекарствах, чтобы исцелить их по старинке.

Больницы были заполнены Ласточокрылыми, и каждый раз, посещая их, я отчаянно искала Констанцию. Но ее там никогда не было.

Политические игры, которым меня пытались научить, были моим худшим кошмаром. Люциан не шутил, когда говорил, что засыпал. Это было скучно, и только когда они начали сталкиваться головами и перебивать друг друга, я действительно что-то узнавала.

Министр благосостояния Конрад Дивальго был упрям. Я предполагала, что он существует для того, чтобы работать с финансами Пейи. Он постоянно останавливал меня, когда я уходила, умоляя работать с моими финансами.

Понятное дело, я отказывалась, поскольку мне не нравилось, как он управлялся с финансами министра здравоохранения, который был не Констанцией, а низеньким толстяком с непроизносимым именем, всегда желавшим денег на решение проблем, связанных со здравоохранением.

Эти беседы для меня не имели никакого смысла, поскольку я знала, что у королевы Маргарет были сборы средств для этого типа финансирования.

Два советника, Филипп Сеймор и Генри Владимир, у обоих было много разных ученых степеней, которые были такими же длинными, как мои руки, и слова, срывающиеся из их уст, были иностранными, большую часть времени я понятия не имела, что они означают, и они использовали английские слова, по крайней мере, я думаю, что они были английскими.

Когда я думала о том, какого черта, я собиралась сделать все эти вещи в моей голове, понять, что они означают, и как разобраться с проблемами, но всегда сводилось к одному. Я не должна была давать такое обещание отцу.

Он был рожден, чтобы стать королем. Я понятия не имела, как выражать свое мнение, не говоря уже о принятии решений о правлении страной.

Я задавалась вопросом, боролась ли моя мать так же, когда мой отец выбрал ее своей королевой.

Ночью я тихо кричала о помощи. Чтобы кто-то услышал меня и вытащил отсюда. Я чувствовала себя в ловушке, и большая часть меня не хотела быть принцессой. Я не должна быть одна.

Я скучала по своей прежней жизни, даже если смерть постоянно преследовала меня. Я скучала по своим друзьям.

Хуже всего было вчера вечером, на моем так называемом дне рождения, который даже не состоялся в мой настоящий день рождения. Это была еще одна сессия макияжа, которая заняла почти весь мой день, а вечером большую часть времени я была окружена девушками, которых даже не знала.

Это были детьми некоторых важных фигур в Пейе, вынужденные стать моими друзьями. Они говорили о мелочах, в основном касательно моего дракона, который все еще отсутствовал.

Когда я увидела королеву Маргарет, то подумала, что кошмар закончится, но когда обнаружила Стэнли рядом, я даже не могла сказать ей, в каком аду была.

Он неоднократно угрожал мне, говоря, что если я не научусь этому, то не получу ни цента из денег, которые были в хранилище моего отца. Мне все еще нужно было доказать, что я их ребенок, что я принцесса, моей крови было недостаточно.

А этим утром, проснувшись в свой день рождения, я нашла Бекки. Теперь я возвращаюсь к знакомому. Вернемся к тому, что было нормальным.

– Когда мы увидели эти фотографии, на которых ты веселишься, мы подумали, что ты забыла обо всех нас.

– Сэмми, – я посмотрела на нее, – вы мои друзья, и эти фотографии, я молилась, чтобы вы, ребята, заметили, что я прошу о помощи. Я не знала, что еще я могу сделать, кроме как вести себя совершенно противоположно принцессе, – я посмотрела на нее, думая о боли, которую она, должно быть, чувствовала. – Ничто и никогда не разрушит нашу дружбу, ничто. Это мы трое с нашими половинками, ну, две ваши половинки, против всего мира. Это никогда не изменится, что бы ни говорили эти идиоты. Вы никогда не должны сомневаться в этом.

Сэмми крепко схватила меня за шею и обняла. Я чувствовала, что Бекки тоже присоединилась, и впервые за долгое время я почувствовала себя Еленой Уоткинс, Мэлоун, Сквайер или как там меня теперь должны были звать.

Бекки с суровым взглядом оттолкнула нас на вытянутую руку.

– Тогда сегодня мы заключаем договор, что сначала говорим с тобой, прежде чем верить чему-либо еще, – она посмотрела на меня за подтверждением.

– Нет проблем, – ответила я.

– Меня устраивает, – вторила Сэмми. – Мы хотели повидаться с тобой, когда были в Тите, но та блондинистая сучка милым тоном и со сладенькой улыбочкой сообщила, что у тебя теперь новая жизнь. Принцесса окружена классными людьми. Бе.

– Они такие жестокие.

– Если тебе интересно мое мнение, то я считаю, что за всем этим стоит один человек. Король Калеб, – сердито сказало Сэмми.

Мы обе посмотрели на нее.

– Разве вы не видите? Я имею в виду, что он пытался лишить тебя твоего титула ещё до того, как все узнали о хранилище.

– Он на это способен, – печально подтвердила я. – Если это и значит быть принцессой, тогда я не хочу этого.

Бекки ахнула.

– Елена, ты же не серьезно?

– Нет, Бекки. Серьезно. Всё, что мне нужно, рядом со мной. Мне не нужна вся Пейя и деньги моего отца.

– Ты действительно веришь этому идиоту? – отчитала меня Бекки. – Они не смогут отнять у тебя твоей собственности, Елена. Это называется воровство.

Мы все засмеялись ее реплике.

– Как я уже говорила, я слишком уязвима, чтобы стать принцессой. Я совсем не как Арианна, и совершенно точно не как моя мать. Я читала ее дневники. Она была потрясающей с самого рождения. И поначалу она жутко возненавидела моего отца.

– Что? – произнесли девчонки, и я захихикала.

Я начала рассказывать им историю о моей королевской бабушке и балах, на которые она заставляла ходить моего отца. Мой отец был помолвлен с другой по фамилии Лонгботтом. Они ахнули, что заставило меня захихикать. Женщина была ужасной и к тому же занозой в заднице моей мамы с тех пор, как они были маленькими, но этот бал-маскарад всё изменил.

На самом деле, бабушка устроила лотерею, где призом было две пары билетов на этот бал, и позволила всей Пейе участвовать.

Королева Маргарет, которая была лучшей подругой моей матери, выиграла одну пару и привела с собой мою маму.

С поездкой туда помогали все: бабушка переделала свое свадебное платье и сделала маму похожей на сказочную принцессу; больной на тот момент дедушка сделал для нее прекрасные крылья и полумаску. Думаю, это от него у меня любовь к искусству. Я помню, как много мама говорила о его здоровье, и как ей с ее мамой приходилось много работать, чтобы другие ее пятеро братьев и сестер жили в тепле и сытости.

В своем дневнике она описывала себя красавицей, что было странно, поскольку моя мама никогда не считала себя красавицей, хотя и была ею.

Сэмми и Бекки слушали с огромными глазами, широко улыбаясь, поскольку я рассказывала им ещё одну версию истории Золушки, реальную, но она не хотела получать прекрасного принца. На самом деле, она хотела отругать его за то, что они делали с их народом. Ежемесячное повышение налогов их медленно убивало, потому что им не хватало средств на еду или оплату за ремонт их небольших домов, чтобы подготовиться к зиме.

Она была готова противостоять принцу, прежде чем объявился незнакомец, который выдал себя за ее брата и принес извинения от ее имени принцу, когда она ткнула его, и он вывел ее из танцевального зала в красивый сад.

Моя мать была так разъярена на этого парня, но позже поняла, что он сделал ей одолжение. Если бы её повесили или заперли в тюрьме из-за противостояния принцу, то ее семья пострадала бы.

Она высказала этому незнакомцу свое мнение, что именно она думала о принце, и так или иначе за несколько часов она влюбилась в него без понимания, кем он был из-за маски.

Мама описала поцелуй, который они разделили в одном из тех лабиринтов, что мне показал Люциан. Эти лабиринты меняли свои дорожки в полнолуние, и до того, как они выбрались, одна из них отделила мою маму от ее загадочного спутника. Затем часы пробили двенадцать.

Сэмми и Бекки завопили.

– Ты, должно быть, разыгрываешь меня!

– Я клянусь, это читается, как сказочный роман, – ответила я и продолжила историю своей матери, того, как она была вынуждена попрощаться и вернулась в замок, чтобы найти королеву Маргарет, которая искала ее везде. Один из их друзей был извозчиком очень богатого человека в их деревне, и он должен был возвратиться до двух, чтобы не опоздать к своему господину, вот почему они не могли остаться дольше. Но двенадцать часов были также временем срывания масок, и когда тот парень снял маску, моя мама поняла, что это был настоящий принц, а не случайный парень.

– Принц притворился кем-то другим на один вечер, и так они познакомились, не зная, кем были на самом деле?

– Не удивительно, что он так сильно влюбился в нее, – мечтательно произнесла Сэмми.

– Этого я не знаю, меня там не было. Помните?

Бекки погладила мою руку.

– Но дневники помогают представить это. Я получила шанс познакомиться с мамой прежде, чем она стала членом королевской семьи, и увидеть отца ее глазами.

– А что произошло потом?

– Я ещё не читала дальше. Но умираю от желания снова взяться за дневник. Только это и спасает мой разум во всем этом бардаке.

– Ну, мы могли бы читать каждый вечер по главе, если ты не против, – предложила Бекки.

– Да, было бы здорово, – прошептала я и улыбнулась.

– Мне все ещё сложно представить, что королева Катрина и королева Маргарет не королевского происхождения, – сказала Сэмми.

– Их дружба напоминает мне нашу, – произнесла я.

– Они тоже были Лучшими Подругами Навечно?

Я кивнула.

– Тогда и мы будем Лучшими Подругами Навечно! – воскликнула Сэмми.

– Навсегда, – согласилась Бекки и отпустила меня, снова вздохнув. – Пока я не забыла, открой свой подарок, – она всунула мне в руку маленькую коробочку.

– Ты же знаешь, что мне ничего не нужно.

– Это твой день рождения, так что получай. Это то, что тебе нужно просто отчаянно.