Текст книги "Звёздные странники (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

5

На мгновение Марчу показалось, что им пришёл конец: белые газовые шары со всех сторон неслись на их корабль. Но каким-то чудом ни один из них не попал в цель, и тут схватка резко прекратилась. Корабли тренов подобрались слишком близко, чтобы выпустить свои шары, и Ксидд тут же обрушил на них град быстрых ответных залпов. Два шара попали в цель, два корабля тренов разлетелись на куски, а оставшийся отстал, замер на мгновение, развернулся и исчез из виду.

– Отлично, Ксидд! – одобрительно крикнул Коннор. – А всё-таки жаль, что у меня в руках не было рукояток эфирной пушки.

– Позади больше не видно ни одного корабля, – доложил Ксидд. – Думаю, нам удалось оторваться от погони.

– Да и Холлак с Ньюэллом, должно быть, оторвались: у них ведь было преимущество во времени, – сказал Марч.

– Тогда курс на первую планету! – воскликнул Коннор. – И если все рхелы там умеют драться так, как Ксидд, то Грунду крышка!

Добрых двадцать часов их корабль мчался на предельной для себя скорости к светящейся точке – самой ближней к светилам планете. Чтобы добраться до неё, им пришлось пройти мимо двух пылающих солнц Альфы Центавра, и они подлетели к ним настолько близко, насколько позволила смелость. Это было величественное и одновременно пугающее зрелище: вокруг каждого пылала огромная корона, а гигантские протуберанцы, казалось, тянулись к пролетающему мимо них кораблю.

Наконец впереди показался тусклый шар внутренней планеты. Они прорвались сквозь ее атмосферу и направились к поверхности.

Как и мир тренов, эта планета целиком была покрыта городом, но город рхелов во многом отличался от города тренов. Его квадратные здания были абсолютно лишены крыш, что свидетельствовало об идеальном контроле над погодой. На его широких улицах толпились странные существа, вязкие массы с человеческими головами, скользившие взад и вперед в свете и тепле двух солнц, которые на этом внутреннем мире сияли особенно жарко. В небе не было видно ни единого корабля.

Ксидд указал Марчу, где следует посадить корабль: перед низким квадратным зданием без крыши, внутри которого виднелся десяток меньших квадратных сооружений, одно заключённое в другое. Не успели Марч и Коннор вместе с Ксиддом выйти из корабля, как вокруг них образовалась толпа рхелов, многие из которых держали в руках оружие незнакомого вида.

Ксидд быстро всё им объяснил, после чего троица прошла внутрь этого странного величественного сооружения. Через несколько минут они уже стояли в самом центре внутреннего квадрата перед Мнанном, правителем рхелов.

Мнанн – существо с вязким телом и необычно большой даже для рхела головой – спокойно, не перебивая, выслушал рассказ Ксидда. Когда Ксидд закончил, Мнанн погрузился в раздумья.

Наконец он заговорил:

– Мне доложили о твоем необъяснимом исчезновении, Ксидд, но я и подумать не мог, что Грунд и его трены осмелятся захватить рхела. Веками никто не смел тревожить нас.

– И всё же Грунд осмелился, – ответил Ксидд, – и в будущем осмелится еще не раз. Думаю, он намеревается подчинить себе все три мира, если сможет.

– В таком случае, я полагаю, рхелам пора преподать ему и тренам урок, – отозвался Мнанн. – Ты говоришь, керты будут готовы атаковать его мир в назначенное время? Что ж, тогда и мы, рхелы, прибудем туда на своих кораблях и сведем с Грундом счеты.

– На своих кораблях? – переспросил Коннор. – Разве они у вас есть? Я не видел здесь ни одного.

– Обычно мы не используем космические корабли, – ответил ему Мнанн, – поскольку не поддерживаем никаких связей с двумя другими планетами. Однако у нас в запасе есть и корабли, и оружие, чтобы в случае крайней необходимости защитить себя. Я прикажу немедленно подготовить их – нашему флоту придется выступить в ближайшее время, если мы хотим прибыть в мир тренов к назначенному часу.

То, что последовало дальше, изумило Марча и Коннора. Мнанн отдал короткий приказ, и едва десятки рхелов заскользили прочь, чтобы его исполнить, как весь их мир пришел в лихорадочное движение.

Огромные секции широких улиц сдвинулись в стороны, обнажая под собой похожие на пещеры ангары, в которых стояли овальные корабли – размерами куда крупнее судов тренов или кертов. Их быстро извлекли на поверхность, после чего экипажи рхелов принялись проверять механизмы и оружие. Все приготовления велись с поразительной быстротой и чёткостью, свидетельствовавшей о высокой организованности и сплоченности цивилизации рхелов.

Пока шла подготовка, Марч и Коннор успели немного поспать в одном из лишённых крыши помещений резиденции правителя рхелов. Когда они проснулись, оба солнца уже опустились к самому горизонту планеты. Явившись к Мнанну, земляне застали его в обществе Ксидда и других его причудливых подданных.

– Наши силы готовы выступить, – сообщил Мнанн землянам. – Ксидд рассказывал мне, что вы двое прибыли сюда из системы другого солнца… Похожа ли она хоть чем-то на нашу?

– В чем-то похожа, – ответил Марч, – но в чем-то и отличается. Взять хотя бы то, что войны между мирами нашей системы давно прекратились, тогда как три расы вашей системы, похоже, всё еще враждуют между собой.

– Так и есть, – задумчиво произнес Мнанн, – хотя многие из нас давно считают, что так быть не должно. Впрочем, довольно об этом – корабли ждут.

Спустя считанные минуты армада из трехсот исполинских кораблей поднялась с поверхности мира рхелов стройными колоннами. Когда флот покидал внутреннюю планету, Марч и Коннор находились вместе с Мнанном, Ксиддом и ещё шестью рхелами в рубке управления головного корабля.

– Вы используете те же газовые шары, что трены и керты? – спросил Коннор, но Мнанн отрицательно качнул головой.

– Нет, у нас другое оружие, созданное для нашей защиты, хотя пользоваться им нам почти никогда не приходилось.

В течение следующих нескольких часов флот рхелов на предельной скорости мчался сквозь космически пустоту. Они миновали два солнца Альфы Центавра, держась от них несколько дальше, чем Марч в своё время, и заметно приблизились к сияющей планете тренов.

По расчетам Марша, при такой скорости они должны были достичь второй планеты почти в назначенное время – как раз тогда, когда туда должны были подойти Юрн, Холлак и силы кертов.

– Надеюсь, Милт и Холлак добрались без происшествий, – сказал Коннор. – Если нет, то и кертов здесь не будет.

– Думаю, у них всё получилось, – успокоил его Марч. – В любом случае, скоро узнаем.

Мнанн отдал приказ, и флот сбавил ход, приближаясь к сфере планеты тренов. Корабли рхелов шли четким строем; все находившиеся на борту напряженно вглядывались в пространство, пролетая над вражеским миром.

В пилотской рубке кто-то заметил впереди корабли и, вскрикнув псевдоподию, указал на них. Навстречу им осторожно, не торопясь, приближались четыреста овальных судов, шедших плотным боевым порядком.

Все внимательно рассматривали приближающиеся корабли.

– Овальные корабли… Это могут быть как трены, так и керты, – произнес Марч. – Если это трены, значит, керты так и не появились.

– Нет, это керты! – крикнул Коннор. – Вон, смотрите, эмблема из трех окружностей на бортах!

Флот кертов продолжал осторожно приближаться, пока не распознал корабли рхелов. Затем одно из кертских судов подошло и зависло рядом с кораблём Мнанна. В его пилотской рубке можно было различить Юрна, Холлака и Ньюэлла. Из шлюзового люка в кормовой части корабля рхелов быстро выдвинулся трубчатый космический трап, и через мгновение трое кертов присоединились к Маршу, Коннору и вождям рхелов.

Лица Юрна и Холлака светились радостным возбуждением, к великому правителю рхелов они относились с явным почтением, граничащим с благоговением.

– Мы привели все наши корабли, – сказал Юрн Мнанну, – и каждый керт на их борту рвется в бой.

– А флот тренов уже ждет нас! – добавил Холлак. – Грунд наверняка понял, к чему мог привести наш побег.

– Хорошо, что вы здесь, – обратился к ним Манн, – но вашим кораблям лучше всего выстроиться позади и внутри строя нашего флота рхелов. Тогда мы сможем начать наступление.

Юрн и Холлак изумленно уставились на него.

– Клянусь двумя солнцами, – воскликнул Холлак, – неужели вы думаете, что мы, керты, позволим вам сражаться вместо нас?

– Вот именно, Холлак! – подхватил Коннор. – Неужели рхелам достанется всё веселье?

– Будет лучше сделать так, как я сказал, – невозмутимо проговорил Мнанн.

Тут вмешался Юрн:

– Мнанн прав, Холлак. Когда мы встретим флот тренов, драки хватит на всех.

– Что ж, пусть будет так, – неохотно согласился Холлак.

Юрн и Холлак вернулись на свой корабль, переходный рукав убрали, и корабли рхелов выстроились огромным клином, внутри и позади которого расположился флот кертов. Затем этот треугольник устремился к миру тренов.

Когда объединённый флот вошёл в атмосферу огромной палево-жёлтой планеты, снаружи засвистел воздух. Пока они снижались, два овальных корабля, патрулировавших внизу, внезапно на полной скорости устремились к поверхности.

– Разведчики тренов, – заметил Мнанн. – Грунд ждёт нашего нападения и будет к нему готов. Что ж, тем скорее с ними будет покончено.

– Самоуверенный тип, правда? – шепнул Коннор Марчу и Ньюэллу. – Похоже, он думает, что это будет легкая прогулка, но эти трены – крепкие орешки.

– Полагаю, он знает, что делает, – с сомнением в голосе произнес Марч.

Через несколько минут впереди, над планетой тренов, показалась роящаяся темная масса точек. По мере приближения она превратилась во флот из нескольких сотен овальных кораблей, шедших навстречу кольцевым строем, одинаково пригодным как для нападения, так и для обороны. Завидев его, флот рхелов и кертов сбавил ход и неподвижно повис в воздухе.

Кольцо кораблей тренов тоже сбавило скорость, будто ожидая внезапного выпада со стороны противника. Однако, видя, что корабли рхелов и кертов остаются неподвижными, трены, похоже, отбросили сомнения – их строй с удвоенной скоростью устремился вперед. Кольцо стало расширяться и через считанные мгновения уже было готово было сомкнуться вокруг флота рхелов и кертов, взяв его в окружение.

– Что с ними не так? – напряженно потребовал ответа Коннор. – Разве они не видят, что через секунду эти сотни кораблей тренов обступят нас со всех сторон и забросают своими газовыми шарами?

– Тихо, Тим, – предостерег его Марч. – Это их битва.

– Подождите, – сказал землянам Ксидд. –Скоро вы увидите мощь оружия рхелов.

Мнанн спокойно смотрел на приближающиеся корабли тренов. Даже Марч начал сомневаться в исходе боя, но в тот самый момент, когда кольцо тренов приблизилось к ним почти вплотную, казалось, и, казалось, вот-вот сомкнётся вокруг обоих флотов, Мнанн отдал короткий приказ, и по флоту тотчас прошёл сигнал.

Из трехсот кораблей рхелов в сторону противника вырвались вспышки ослепительно белого пламени. Корабль, которого достигало такое пламя, мгновенно взрывался. Но пламя не угасало после этого: оно тут же перескакивало на соседний корабль и уничтожала его тоже.

Корабли, еще не затронутые пламенем, в панике разлетались в разные стороны, пытаясь спастись, но огненные разряды настигали их, поглотив почти всех. Через несколько мгновений на глазах у ошеломлённых Коннора, Марча и Ньюэлла было уничтожено девять десятых кораблей тренов, причём те не успели выпустить ни одного газового шара, а когда вспышки пламени погасли, уцелевшие обратились в беспорядочное бегство.

– Вы своими глазами увидели, – раздался спокойный голос Мнанна, – месть рхелов.

Потрясённый увиденным Коннор повернулся к нему.

– Беру свои слова обратно, Мнанн, – сказал он. – Когда дело доходит до драки, вы, рхелы, знаете толк в этом деле!

– Теперь мы спустимся на поверхность и найдём Грунда, – сказал Мнанн. – Он приказал захватить рхела. Из-за него мы и прибыли сюда.

Объединённый флот рхелов и кертов быстро пошёл вниз, к лежавшей под ними планете, но остановился на высоте нескольких тысяч футов над её поверхностью.

Город тренов, покрывавший всю планету, стал ареной жестокой схватки между разными группировками тренов.

Судя по всему, эпицентром сражения стали огромный черный дворцовый комплекс Грунда, стража которого пыталась сдержать орды тренов, со всех сторон устремившиеся к нему. Рхелы и керты, изумлённо наблюдавшие за происходящим с высоты, видели, как в толпе сражающихся то и дело вспыхивают белые газовые шары. В пылу этой безумной междоусобицы трены даже не замечали кораблей, зависших над ними.

– Святые угодники, трены режут друг друга! – воскликнул Коннор. – Какого дьявола всё это значит?

– Что бы ни было причиной этой драки, она уже почти закончилась, – сказал Ксидд.

Сражения по всему городу постепенно стихали, у дворцов Грунда бой тоже почти прекратился: их защитники были разгромлены.

– Тогда давайте спускаться, – предложил Ньюэлл. – Эта дикая орава нам точно никакого сопротивления не окажет.

Мнанн отдал приказ, и флот начал быстро снижаться. Прорезав завесу солнечных лучей, корабли устремились вниз, и обезумевшие толпы тренов, впервые заметив их, в панике бросились врассыпную.

Большая часть кораблей рхелов и кертов осталась парить в воздухе, но с десяток судов совершили посадку в парке, окружающем дворцы Грунда. Из них вышли рхелы и керты – среди них Мнанн, Ксидд, Коннор, Ньюэлл, Марч, Юрн и Холлак.

Они уже направились к величественным дворцам, когда из них вышел отряд тренов. Мнанн и его спутники остановились, ожидая его приближения, и, когда трены подошли ближе, Коннор, Холлак и Ксидд узнали в их предводителе Дрона.

– Мы, рхелы, пришли за Грундом, – сказал ему Мнанн. – Мы пощадим ваш народ, если вы не окажете сопротивления.

– Грунд мертв, – ответил Дрон. – Его убили всего несколько минут назад.

– Грунда убили! – воскликнул Холлак. – Кто?

– Я и мои последователи, – спокойно ответил Дрон. – Многие из нас, тренов, давно ненавидели планы Грунда – его войну и завоевания. Когда остатки нашего флота вернулись и принесли весть о том, что рхелы уничтожили наши корабли и движутся сюда вместе с кертами, наш народ понял, к чему привели действия Грунда, и вспыхнуло восстание. Когда мы взяли штурмом дворец, Грунд был там и погиб в бою. Теперь трены избрали меня своим новым правителем.

– Я никогда не понимал, зачем нам, тренам, воевать с кертами, – добавил Дрон, – как и не видел причин воевать с рхелами. Наши три расы происходят одна от другой, так почему же нам не жить в мире? Грунда больше нет, и мы, трены, жаждем мира так же, как и вы. Так почему бы нам не забыть о вражде и не наладить дружеские отношения между тремя мирами?

– Мы согласны! – воскликнул Юрн. – Дрон, я уважал тебя даже тогда, когда ты воевал против нас. Мы, керты, не испытываем к тебе вражды.

– Не испытываем, – согласился Холлак. – И мы сами никогда не искали войны с тренами. Стало быть, наше согласие на прочный мир у вас есть, но что скажут рхелы?

Мнанн ответил:

– Мы, рхелы, воевали только ради собственной защиты, так что наше согласие у вас тоже есть. Более того, всеми научными знаниями, в которых мы превосходим вас, мы поделимся и с тренами, и с кертами. В конце концов, мы – ваши прародители.

– Значит, наши три планеты будут жить в мире и согласии, как я и мечтал! – воскликнул Юрн. – И я считаю, что этим мы обязаны им троим – людям с другой звезды!

– Только не нам! – запротестовали Марч и Ньюэлл, но Юрн кивнул.

– Вам. Именно вам. Ведь до вашего появления наши расы веками воевали друг с другом. Но вы пришли – и теперь Грунд мёртв, а его планы завоеваний разрушены. Рхелы, трены и керты наконец-то стали друзьями. Система, которую раздирали войны и битвы в момент вашего прибытия, становится теперь системой, чей мир ничто не нарушит.

– И вы нам за это благодарны? – изумился Коннор.

– Разумеется! – ответил Юрн. – Настолько благодарны, что ваши имена будут помнить в этой системе до тех пор, пока в ней останется хотя бы одна живая душа.

– Вы только прикиньте! – воскликнул Коннор, поворачиваясь к Марчу и Ньюэллу. – Мы сбежали из нашей собственной Солнечной системы, потому что там было слишком скучно и тихо, и вот эту систему Альфы Центавра, где шли войны, совершались убийства и случались внезапные смерти, мы превратили в точно такую же скучную и мирную систему, как наша! Да в добавок ко всему – они нам за это еще и благодарны!

6

В последующие дни Марчу, Коннору и Ньюэллу предстояло дважды прощаться с друзьями. Первое прощание состоялось на планете тренов, спустя несколько дней после заключения нового мирного договора между рхелами, тренами и кертами. Это соглашение было скреплено на торжественном совете, где Дрон, новый правитель тренов, дал клятву в верности договору от имени своего народа, Юрн и Холлак ратифицировали его от лица кертов, а Мнанн – от лица рхелов.

Когда торжественные мероприятия закончились, представители трех рас приготовились расстаться: Мнанн и Ксидд с остальными рхелами отправлялись на самую ближнюю к солнцам планету, а Юрн и Холлак со своими кертами – на самую дальнюю. Каждая из трех рас желала, чтобы Марч и его спутники остались у них в качестве гостей, но троица объяснила свое стремление продолжить межзвездное путешествие, а потому попрощалась с Дроном, Мнанном и Ксиддом, чтобы составить компанию Юрну и Холлаку.

Второе прощание – уже с Юрном и Холлаком – состоялось несколькими днями позже. Стоя под сиянием солнц Альфы Центавра на самой дальней планете, подле открытого люка своего крейсера, земляне пожали руки соправителям кертов.

– Мы бы наверняка задержались здесь, у Альфы Центавра, если бы нам только не хотелось бы узнать, каково это – побывать у Сириуса, – пояснил Коннор.

– И у звезд за Сириусом, – улыбнулся Марч.

– Я всё понимаю, – произнес Юрн, – и мы не станем вас задерживать. Но если вы когда-нибудь снова окажетесь в наших краях…

– Помните: по крайней мере, здесь, у этой звезды, у вас есть друзья, – закончил за него Холлак.

– Будем помнить, – заверил его Коннор. – Прощайте, Юрн… Холлак…

Через несколько мгновений их звездолёт уже поднимался из атмосферы планеты в космическое пространство. Он взмывал все выше и выше, пока солнца Альфы Центавра не оказались справа внизу, а три ее планеты не превратились в едва заметные светящиеся точки. Вокруг них в черной бездне космоса пылали несметные легионы звезд.

Одна из них горела ярче всех, излучая изумрудное сияние, и именно на неё Марч направил нос крейсера. Ньюэлл и Коннор вместе с ним рассматривали эту величественную зеленую звезду, и крейсер с нарастающей скоростью устремился в её сторону.

– Наша следующая остановка – Сириус! – сказал им Марч.

– Сириус… Интересно, каково там? – задумчиво произнес Ньюэлл.

– Каково бы там ни было, вряд ли там окажется веселее, чем на Альфе Центавра, – заметил Коннор. – Первая же остановка едва не стала для меня последней.

– Да уж, а я-то одно время надеялся, что мы с Родом наконец сбросим тебя там с хвоста и наше путешествие наконец пойдёт как надо, – сказал Ньюэлл. – Но мог бы и догадаться, что от тебя так просто не сбежишь.

– Вот как? – возмутился Коннор. – Ты, ленивый длинноногий балласт, если кто и мешает нам в этом путешествии, так это ты! Если мы в ближайшее время не избавимся от тебя у какой-нибудь звезды, можно будет сразу сворачивать экспедицию и лететь домой, ты, криворукий, косоглазый… – Он осекся и спросил: – Что ты там сказал, Род?

– Я всего лишь сказал, – ответил Марч, – что всё-таки рад снова оказаться здесь, в космосе, где царят тишина и спокойствие!