Текст книги "Лошадь, которая говорила (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

5. Расплата

ПОД ЛУЧАМИ полуденного солнца в Хантердонс-Парк гремела музыка. Вымпелы развевались на ветру, а болтающая толпа стекалась на трибуны и теснилась у окошек тотализатора. Здесь царила атмосфера возбуждения и веселья, всегда предшествующая большим скачкам.

Но в сердце Филипа Кирка, спешившего к конюшням ипподрома с большой бутылкой в руках, не было никакого веселья. Впереди маячила катастрофа. Он пытался помочь Фрэнсис Даррел спасти её наследство, а теперь оказалось, что из-за его вмешательства она потеряет и лошадь, и свободу.

Он поспешил через конюшни к стойлам владельцев лошадей. В одном из них Фрэнсис и Ник Джори с тревогой склонились над Чайна Боем.

Конь представлял собой жалкое зрелище. Он лежал с осоловевшими глазами, а голова была обложена пакетами со льдом – у него было сильнейшее похмелье.

– Ему лучше? – обеспокоенно спросил Кирк, входя внутрь.

Фрэнсис покачала головой.

– Не думаю. Он говорит, что у него голова раскалывается.

– Уходите и дайте мне спокойно умереть, – простонал Чайна Бой слабым шёпотом, не поднимая головы. – Я очень больной конь.

– Ты ленивая лошадь, вот и всё! – огрызнулся Кирк. – Ты встанешь и побежишь в этой гонке, с похмелья или без него!

– Я побегу? – продолжал стонать Бой. – Если бы у тебя болела голова, как у меня, вряд ли бы тебе хотелось бегать наперегонки.

– Я знаю, что ты испытываешь, Бой, – произнёс Ник Джори со слезами сочувствия.

– А я скажу, почему ты это знаешь – у тебя самого похмелье, – с горечью сказал Кирк. – Если бы ты вернулся домой вчера вечером, вместо того, чтобы развлекаться…

Фрэнсис прервала его.

– Ты достал аспирин? – спросила она Кирка.

Он протянул большую бутылку.

– Пятьдесят таблеток, – ответил он. – Этого должно быть достаточно, чтобы ему полегчало.

– Открой рот, Бой, – приказала девушка.

Конь слабо подчинился, и они запихнули в него пригоршню таблеток аспирина, а затем поднесли ведро с водой, чтобы он запил.

– Теперь тебе лучше? – с надеждой спросил Кирк.

– Нет, – простонал Чайна Бой. – Мне кажется, что голова отрывается от шеи, – и добавил с тоскливой надеждой: – Есть только одна вещь, что может меня вылечить – мне надо опохмелиться. Плесните мне только один маленький глоток, и…

– Нет! – сердито заявил Кирк. – Ты и так выпил достаточно! Теперь ты сможешь хотя бы бежать наперегонки, но, если в тебе будет хоть немного спиртного, ты не сможешь даже выбежать из-за барьера.

Он схватил лошадь за гриву и силком заставил встать на ноги. Чайна Бой стоял, покачиваясь и укоризненно глядя на Кирка.

– Ты не знаешь, о чём меня просишь, – простонал он. – Но я побегу… Я побегу, даже если это меня убьёт.

Фрэнсис попробовала изменить стратегию.

– Мне стыдно за тебя, Бой! – заявила она. – Ты уверял меня, что можешь победить здесь любую лошадь, а теперь боишься бежать.

– Боюсь? – воскликнул конь со слабым негодованием. – Даже чувствуя себя так, как сейчас, я могу победить этих кляч!

– Тогда сделай это! – подбодрила его Фрэнсис. – Если ты этого не сделаешь, я буду считать, что все твои рассказы о том, какой ты замечательный скакун, были просто хвастовством.

– Я тебе докажу! – закричал Бой. – Пусть это меня убьёт, но я выиграю эту гонку для тебя. Вот так! Ник, надень на меня седло.

– Хорошая работа, Фрэнсис! – с надеждой прошептал Кирк. – Думаю, теперь у него действительно есть хороший шанс. Он должен быть в состоянии выиграть, и даже установить рекорд. Если он и дальше будет злиться, то вложит в это всю душу, и…

Кирк замолчал и замер. Из дальней части конюшни до его ушей донёсся громкий голос.

– Где тут команда Фрэнсис Даррел? – требовал он.

– Внизу, – отвечал кто-то. – Но приближается время скачек – она не захочет возиться с посетителями.

– Ей придётся повозиться со мной! – заявил громкий голос. – Пусть идёт в городской суд и объяснится насчёт какого-то бездельника. А ещё я ищу одного парня по имени Кирк…

– О, Господи, полиция! – воскликнул Кирк и схватил девушку за руку. – Нужно скорее убираться отсюда! Ник, присмотри за Чайна Боем – мы вернёмся, когда всё будет в порядке.

Они с Фрэнсис выскочили из здания как раз вовремя, чтобы не быть обнаруженными двумя приближающимися с решительным видом мужчинами в гражданской одежде. Кирк побежал с девушкой в сторону близлежащей трибуны, где можно было укрыться и наблюдать за конюшнями.

Прошло время, а двое детективов всё не появлялись – очевидно, они тщательно обыскивали конюшни. Кирк ждал, сжимая пальцы девушки в своих, напряжённо наблюдая за происходящим.

Прозвенел звонок.

– Времени почти не осталось! – воскликнула Фрэнсис. – Нам уже можно вернуться?

– Подожди, пока детективы уйдут… они уже уходят! – воскликнул Кирк. – Идём!

Детективы двинулись к толпе у перил. Кирк и Фрэнсис направились к конюшням. Знакомый голос остановил Кирка.

– Думаете, ваша лошадь победит, мисс Даррел? – насмешливо спросил он.

Кирк повернулся, и его кулаки сжались. Это был Уолтер Гарвин толстый, с лицом херувима, одетый в безупречный серый твидовый костюм. Он стоял и ухмылялся.

– Что тебе нужно? – потребовал Кирк, нахмурившись.

– Ничего, совсем ничего, – усмехнулся толстый промоутер. – Просто пришёл посмотреть на гонку. Думаю, что она будет интересной, – с этими словами Гарвин зашагал прочь.

– Он скажет детективам, где нас искать! – воскликнула Фрэнсис.

– Он что-то задумал, чёрт возьми, – пробормотал Керк. – Но неважно, сейчас мы должны подготовить Чайна Боя. Если что-то пойдёт не так, мы пропали!

Когда они снова вошли в стойло, Кирк обрадовался переменам, произошедшим с Чайна Боем. В глаза чёрного коня вернулся огонь жизни. Он расхаживал перед восхищённым взором Ника Джори, пританцовывая, с гордо поднятым глянцевым хвостом.

– Ну и ну, теперь он выглядит прекрасно! – с нетерпением воскликнула Фрэнсис.

– Я и чувствую себя прекрасно! – воскликнул Чайна Бой. – Давайте мне других пожирателей сена! Пустите меня к ним! Я покажу вам всем, как Чайна Бой умеет бегать!

Дыхание лошади поразило Кирка. Оно было настолько сильным, что у него закружилась голова, и к нему пришло ужасное осознание.

– Он снова пьян! – закричал Кирк и схватил Ника Джори за шею. – Ты, дурак, зачем ты дал Бою ещё спиртного?

– Я не давал, клянусь, не давал! – задыхался поражённый Ник. – Ему нечего было пить, кроме как из ведра с водой – он сказал, что аспирин его душит.

Кирк, внезапно осенённый, схватил ведро, где оставалось немного жидкости, обмакнул в неё палец и попробовал – жидкость была неразбавленным виски.

– Кто наполнил это ведро? – крикнул он Нику.

– Один парень, сказавший, что ты послал его сюда мне на помощь, – ответил Ник, поражённый. – Большой, уродливый парень.

– Один из головорезов Уолтера Гарвина! – простонал Кирк и выругался. – Гарвин что-то задумал, точно. Наверное, он узнал из газетных отчётов о вчерашней заварушке, что Чайна Бой любит спиртное, вот и напоил коня, чтобы не дать ему выиграть.

– Меня напоить? – задорно воскликнул Чайна Бой. – Не думай об этом! Я в отличной форме – сегодня на треке я поставлю два новых рекорда!

Лошадь нетерпеливо перебирала ногами, издавая воинственный клич.

– Что нам делать, Фил?! – воскликнула Фрэнсис. – Он не может выиграть – пьяный, он не продержится и половины пути.

– Может быть, стоит попытаться, – беспомощно сказал Кирк. – Мы можем выпустить его сейчас – хотя шансы миллион к одному.

– А вот и твой жокей, – предупредил Ник из двери стойла.

Кирк схватил Чайна Боя за гриву.

– Теперь слушай! – сказал он свирепо. – Ты выходишь и делаешь всё, что в твоих силах, и с этого момента не произноси ни слова. И помни, если ты проиграешь гонку, то будешь принадлежать Веллингтону Дупу!

– Не бойся, не проиграю, – заверил его Бой. – О, боже, я им всем кое-что покажу! Привет! Я не могу ждать!

В стойло вошёл худой паренёк невысокого роста. Он посмотрел на скакуна прищуренным профессиональным взглядом, и Чайна Бой ответил на его взгляд с пьяной серьёзностью. Жокей повернулся, и на его лице появилось удивление.

– Смотри-ка, этот коняга напоролся, что ли? – спросил он высоким скрипучим голосом. – От него разит как из бочки!

– Здесь нечаянно разбили бутылку, – поспешно ответил Кирк. – Надеюсь, с лошадью всё в порядке! – добавил он горячо.

Чайна Бой энергично кивнул. Жокей выглядел ещё более испуганным.

– Никогда не видел, чтобы лошадь вела себя так, как эта, – пробормотал он. – Ну, я постараюсь.

Прозвучал сигнал «Приготовиться к старту», и он забрался в седло.

– Положись на него, – искренне сказал Кирк жокею. – Он знает, как вести свою гонку.

Чайна Бой повернул голову назад и кивнул жокею в знак подтверждения слов Кирка, сопроводив кивок подмигиванием.

Жокей выглядел обескураженным.

– Никогда раньше не видел, чтобы лошадь себя так вела, – пробурчал он с недоумением.

– Такой уж у него характер, – простонал Кирк. – Что ж, удачи, сынок. Она тебе понадобится, – добавил он со вздохом, когда Чайна Бой весело зашагал прочь.

Кирк и Фрэнсис, не спуская глаз с наблюдающих детективов, сумели занять место у перил, где они были хорошо спрятаны от возбуждённой толпы, собравшейся посмотреть классические Золотые Гонки.

– Посмотрите на эту третью лошадь! – крикнул мужчина рядом с Кирком. – Наверное, он сумасшедший!

– О, Фил, смотри! – с отчаянием воскликнула Фрэнсис.

Сердце Кирка упало: там, в параде лошадей, спокойно направляющихся к барьеру, Чайна Бой устраивал странное зрелище.

Он выражал своё приподнятое настроение уникальным способом – ходьбой задом наперёд! Он держался в строю и двигался вместе с остальными – но хвостом вперёд, а головой назад.

Из многочисленной толпы раздался негромкий возглас изумления – никто никогда раньше не видел, чтобы скаковая лошадь вела себя подобным образом. Многие протирали глаза. Жокей, сидевший на Чайна Бое, выглядел озадаченным. Судьи вытягивали шеи.

И когда лошади подошли к барьеру, Чайна Бой послушно вошёл в своё гнездо, но задним ходом. Из толпы раздался взрыв смеха, вдохновивший взволнованного Боя на новые подвиги.

Несмотря на неистовые усилия жокея удержать его, Чайна Бой выскочил вперёд из-за барьера и исполнил изящные танцевальные па под музыку оркестра. Музыка остановилась, и Чайна Бой, грациозно поклонившись толпе, вернулся на своё место за барьером и небрежно скрестил передние ноги в ожидании.

Среди зрителей воцарилась мёртвая тишина. Люди смотрели на барьер с выражением немого изумления на лицах. Многие из них задавались вопросом, действительно ли они видели то, что видели.

– Я… иду домой, – пробормотал человек рядом с Кирком, протискиваясь к выходу. – Я знал, что не должен был выпивать этот последний бокал…

– Чёрт бы побрал этого коня! Почему он решил покрасоваться перед толпой? – яростно прошептал Кирк.

– В его состоянии он себя не контролирует, – тоскливо ответила Фрэнсис. – О, Фил, это безнадёжно – я не хочу этого видеть…

Дзинь! Звонок совпал с движением мелькнувшей ленты. Десять лошадей рванулись вперёд, и одна из них огромным прыжком их всех опередила.

– Чайна Бой, вперёд! – воскликнул Кирк с вспыхнувшей надеждой. – Он…

– Он упал! – всхлипнула Фрэнсис.

Это было не совсем так. Бой на самом деле не упал. Но в состоянии алкогольного опьянения он совершил слишком большой прыжок и с трудом удержался на ногах. Другие лошади пронеслись мимо него, когда он, пошатываясь, двинулся по оставшейся части трека, барабаня по дорожке.

Храбрый Чайна Бой снова ускорил шаг и помчался за табуном. Он был всего на пару дюймов сзади. Но когда они прошли первую четверть, стало очевидно, что Бой израсходовал силы в том первом сумасшедшем прыжке. Он не мог продвинуться ни на дюйм к лошади, следующей впереди него, а Звёздная Пыль и другие лидеры мчались впереди.

– Ну, с этим покончено, – мрачно пробормотал Кирк. – Думаю, надо найти детективов и решить вопрос с ними. Будь Гарвин проклят за этот трюк!

Фрэнсис всхлипывала.

– Он всё ещё пытается – если бы не то виски, он мог бы выиграть.

Чайна Бой прилагал огромные усилия, когда они бежали последнюю часть скачки, но ничего не мог добиться. Он всё ещё плёлся следом, и силы его слабели, когда алкоголь выходил из его тела и головы. Вереница лошадей с грохотом промчалась три четверти финишной прямой, и стало очевидно, что Бой отстаёт ещё больше.

– Звёздная Пыль! Звёздная Пыль! – кричала толпа, видя, как фаворит ведёт сверкающую вереницу лошадей вперёд к финишу.

– Фил, смотри! – воскликнула Фрэнсис. – Посмотри, что происходит!

Лошадь перед Чайна Боем необъяснимо на мгновение притормозила, и Бой промелькнул мимо неё.

Следующая лошадь сделала то же самое. Она резко замедлила ход, и, хотя жокей яростно схватился за хлыст и снова пустил свою лошадь вскачь, Чайна Бой обошёл её своим пьяным, спотыкающимся аллюром.

– Что за чёрт… – изумился Кирк.

Перед Боем теперь скакала основная группа. Звёздная Пыль опережала всех на корпус. И вдруг вся группа, включая вожака, тоже замедлила ход и начала растерянно толпиться в центре трека.

Жокеи отчаянно полосовали лошадей хлыстами. На трассе царила дикая неразбериха, пыль поднималась столбом. Толпа на трибуне кричала в недоумённом возбуждении.

Лошади, подгоняемые своими жокеями, снова рванулись вперёд. Но в момент замешательства Чайна Бой, пошатываясь, прошёл мимо них всех. И вот теперь, с гордо поднятой головой, он, шатаясь, пересёк финишную черту!

– Чайна Бой победил! – радостно воскликнула Фрэнсис и обвила руками шею Кирка. – Фил, мы победили! Нам не придётся садиться в тюрьму, и мы сможем расплатиться с Гарвином и Дулом, и…

– В этом финише есть что-то безумное – растерянно воскликнул Кирк. – Посмотри, что там происходит!

На судейской трибуне царила дикая суматоха. Жокеи соскочили с лошадей, кто-то дико орал на чиновников, в то время как другие бросались друг на друга с кулаками. Полиция ипподрома бросилась в рукопашную схватку.

Кирк потянул Фрэнсис за руку сквозь толчею к судейской трибуне. Чайна Бой стоял неподалёку, тяжело дыша, в то время как его жокей спешился и озирался по сторонам, как будто был сильно потрясён.

– Говорю вам, кто-то это прокричал! – завопил жокей Звёздной Пыли судьям. – До тех пор я был близок к победе!

– Это помешало мне! – яростно закричал другой жокей. – Я тоже это слышал – глубокий, громкий голос прямо у меня за спиной!

Жокей рядом с ним завопил:

– Я скакал прямо за тобой, и это сделал не я! Я сверну тебе шею, если ты скажешь…

– Что, чёрт возьми, случилось?! – воскликнул Кирк, обращаясь к девушке. – Я чувствовал, что в этом финише было что-то странное.

– Жокей Чайна Боя, иди сюда! – позвал судья.

Ошеломлённый жокей, спотыкаясь, подошёл и дико взвизгнул:

– Это был не я, клянусь, это был не я!

– Нет, это не мог быть он, – согласился жокей Звёздной Пыли. – Голос был глубокий и сильный – как у Смитерса.

– Я не имею к этому никакого отношения… – запротестовал Смиттерс.

– Минутку! – крикнул судья. – Давайте позже разберёмся, кто это сделал, – тысячи людей ждут результатов гонки. Чайна Бой первым пришёл к финишу, и вы согласились, что его жокей не мог этого сделать, с его скрипучим голосом. Поэтому я объявляю Чайна Боя официальным победителем, а все остальные вопросы мы решим позже.

– Слава богу! – вздохнула Фрэнсис. – Мы получим призовые деньги, Фил! Но я всё ещё не понимаю, что…

– Бери деньги и побыстрее уберёмся отсюда, – сказал ей Кирк.

Они нашли своего жокея, стоявшего возле Чайна Боя и в полном замешательстве смотревшего на лошадь.

– Что случилось? – окликнул его Кирк.

– Не хочу об этом вспоминать, – вздрогнул жокей. – И хочу навсегда забыть то, что произошло.

Он ошеломленно попятился прочь. Кирк взял уздечку и повёл лошадь в сторону конюшни. Бой шагал нетвёрдо, но в его глазах было выражение триумфа.

– Бой, что случилось на финише? – спросила Фрэнсис, когда они вышли из толпы. – У тебя не было шансов на победу, пока все, шедшие впереди тебя, не начали останавливаться. Что заставило их это сделать?

– Я воспользовался своими мозгами, – гордо заявил конь. – Когда я увидел, что проигрываю, но только потому, что у меня было похмелье, то я решил, что должен притормозить остальных, и дал команду лошадям впереди себя.

– Что же ты крикнул? – потребовал Кирк.

Чайна Бой подмигнул.

– Я просто крикнул «Тпру!»

Кирк задохнулся.

– Ты затормозил их всех таким образом? Ну, я думаю…

– Я тоже думаю, что это была блестящая идея, – гордо заявил Бой.

– Вот это гонка! Держу пари, твой жокей никогда не забудет этого, пока жив! – рассмеялся Кирк.

Фрэнсис серьёзно сказала:

– Фил, когда мы расплатимся с Гарвином и разработаем месторождения молибденита, у нас будет много денег, и тогда я верну этот приз – думаю, это будет справедливо.

Кирк с любопытством посмотрел на неё.

– Мы, Фрэнсис? – спросил он.

Девушка смутилась.

– Я имела в виду… я думала, может быть, ты всё ещё будешь рядом, или что-то в этом роде…

– Я всегда буду рядом, или что-то в этом роде, – усмехнулся Кирк и замолчал.

– Ну, быстрее же! – жаловался позади них Чайна Бой. – Я хочу вернуться домой. Сегодня вечером мы с Ником собираемся выпить – я имею в виду, отметить…