Текст книги "Цитадель звёздных лордов (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Это остановило беглецов. Ужас, который они испытали при этой мысли, оказался настолько силён, что безумное желание бежать немного ослабло. Но где-то позади, в глубине коридоров, их преследователи…

– Пару поколений назад мы спасли вас от Эи, – продолжал бушевать Аррин, в открытую усмехаясь, – когда их корабли уничтожили вашу оборону и уже собирались вторгнуться на Землю. Мы успели вовремя, мы их сдерживали, но сейчас вы выпустили их! Так что бегите!

– Боже милостивый! – воскликнул Сойер с посеревшим лицом. – Значит, всё, что ты рассказывал про Эи, было правдой. Всё это было правдой!

* * *

В отличие от других землян, Прайсу не нужно было пересматривать взгляды, с которыми остальные провели всю свою жизнь. Он схватил Аррина за плечи.

– Мы можем противостоять им лицом к лицу? – спросил он. – Их можно убить?

– Их можно убить, – ответил Аррин. – Их разум может воздействовать на многих, но есть пределы. Если мы все набросимся на них, есть шанс…

– От чего вы убегаете? – взревел Прайс, пытаясь докричаться до людей. – Их всего двое. Возвращаемся! Все вместе мы с ними справимся!

Охотники, чей первичный ужас немного улёгся, из-за стыда за пережитый ужас, взорвались внезапной яростью.

– Их всего двое! Давай!

И всей оравой побежали обратно по коридору, толпясь. толкаясь, ругаясь. Прайс рядом с Аррином, впереди старый Свитбриар, где-то рядом хрипло кричал Сойер. Толпа, а не армия. Толпа, подгоняемая собственным ужасом.

Завернули за угол и оказались в коридоре, оказавшись перед двумя чёрными фигурами. Это было всё равно, что идти в ночь и смерть, навстречу чёрным ветрам и ударам острых мечей. На них обрушилась мощь чужеродного разума.

Охотники кричали и падали, хватаясь за головы. Сзади напирали, заставляя передних корчиться от охватываемого их ужаса.

– Закройте глаза!

Прайс, находящийся как раз в первом ряду, закрыл глаза и ударил ножом в облачную тьму капюшона.

Холод, подобный космическому, пронзил его насквозь. Он пошатнулся, теряя сознание. Разум закрылся от ужасного зрелища толпы, множеством рук тянущейся к двум высоким фигурам в капюшонах, окруживших их, пытающихся сбить с ног.

Когда Прайс открыл глаза, обнаружил себя в другом коридоре, а старик Сойер бил его по лицу грубыми ладонями.

– Да, – хрипло сказал Сойер, – они мертвы. Вместе с ними погибло много людей, а многие ведут себя так, будто мертвы их мозги. – Он покачал головой. – При мысли что всё это время было правдой…

Бабах! Снаружи Цитадели раздался оглушительный звук. А вслед за ним ещё несколько. Бабах! Бабах! Бабах!

– Аррин… – позвал Прайс, с трудом на ноги.

– Он внизу, в том помещении, со своими людьми, – сказал Сойер. – Они пытаются отразить атаку Эи, пока те в космосе.

Огромные ракеты, расположенные за пределами Цитадели, уже стартовали так часто, что их невозможно было сосчитать.

– Ты ему разрешил… – сказал Прайс.

– Разрешил? – повторил Сойер. – Мы его упрашивали. Думаешь, кто-то из нас хочет, чтобы целый флот этих существ достиг Земли?

К тому времени, как Прайс и Сойер спустились в зал управления ракетами, все смертоносные посланцы уже стартовали.

Аррин и его люди не отрываясь наблюдали за происходящим на экранах. Прайс и охотники видели на экранах только сверкающие звёзды и тёмный космос, а потом, наконец, слабые вспышки, похожие на булавочные уколы, как рой светлячков в тёмной пустоте. А потом всё закончилось.

Аррин обернулся.

– Получилось? – с болью в голосе спросил Сойер.

– Да, – ответил Аррин. – Мы их поймали, но немного поздно. Наш флот уничтожит уцелевшие корабли Эи. – А потом устало добавил: – Мы выиграли битву, но не войну. Эи очень много. Но этот мир-аванпост сейчас безопасен. И мы будем отбрасывать их всё дальше и дальше…

Сойер посмотрел на Прайса, тот сказал:

– Не будь таким чертовски гордым. Давай, говори уже.

– Похоже, – сказал Сойер, взглянув на Аррина, – в некоторых вещах мы ошибались. Надеюсь, после сегодняшнего между нами всё будет по-другому.

– Надеюсь, – кивнул Аррин. – Если захотите, всё будет по-другому.

– Ну а теперь, – после небольшой паузы спросил старый вождь миссурийцев, – когда всё прояснилось, скажешь, кто же был у нас вашим осведомителем? Неужели Оукс?

Впервые лёгкая улыбка коснулась лица Аррина.

– Ты и впрямь хочешь это знать? Сейчас, когда всё закончилось?

– Думаю, нет, – хмыкнул Сойер. Он обернулся, посмотрел на столпившихся за ним вождей, после чего снова обернулся к Аррину и протянул скрюченную ладонь в древнейшем земном жесте. Аррин ответил.

* * *

На следующий день Прайс и Линна стояли на крыше Цитадели и смотрели, как отряды охотников расходятся по домам.

В землянах всегда была непреклонная гордость. Они уходили с гордо поднятыми головами, не оглядываясь. Но на краю далёкого леса кто-то повернулся и взмахнул рукой, прежде чем окончательно скрыться за деревьями.

– Они вернутся, – сказал Прайс.

– Сначала некоторые, потом всё больше и больше, чтобы учиться. Через несколько лет всё изменится.

Прайс надеялся, что вскоре сыны Земли и сыны звёзд будут вместе жить на многих, пока ещё далёких, мирах. Долгая война против Эи когда-нибудь закончится, тёмная и чужеродная волна когда-нибудь отступит, и земляне внесут в это свою лепту. Но всё это было впереди.

– А люди из твоей скрытой колонии на западе, – серьёзно спросила Линна, – тоже к нам присоединятся?

Прайс посмотрел на неё, потом ответил:

– Нет никакой колонии, Линна. С запада я прилетел один.

– Но твоя одежда… твой самолёт – откуда всё это взялось? – удивлению Линны не было предела.

– Объясню немного попозже. Поначалу ты в это не поверишь. Да я и сам не верю.

И, думая о странной причуде силы и случая, вырвавшей его со старой Земли, Прайс почувствовал укол ностальгии по потерянному миру. По тому времени, когда, находясь в безопасности на своей уютной маленькой планете, люди мечтали о космосе и звёздах, что сейчас кажется давно ушедшей идиллией юности.

Земля тех дней больше никогда не вернётся. Огромная галактика обрушилась на неё, ужасные и прекрасные реалии разрушили юношеские мечты. Теперь это была другая, более суровая планета, которая присоединилась к сообществу звёздных миров. Кто знает, что ожидает её на этой огромной, космической сцене? Прайс покрепче сжал ладонь Линны. Внезапно он почувствовал уверенность в их крошечной роли в этом огромном будущем.

Конец