Текст книги "Другая женщина"

Автор книги: Джун Боултон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

6

– Почему ты не заперлась изнутри, Шарли? Не попросила Кларка приехать на такси, не на собственной машине? – спрашивала Эмили, пронизывая подругу взглядом. – Надо быть осмотрительнее, особенно с мужчинами!

– Во-первых, запираться изнутри не имело смысла. У Джея есть от моего дома ключи. Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что он вернется только на следующий день. Мы накануне с ним разговаривали…

Шарлотта полулежала на широком белом диване. У нее был непривычно усталый вид. Эмили вскочила с кресла и взволнованно заходила по комнате. Она примчалась к подруге, как только та позвонила и сказала, что свадьба отменяется.

– На сто процентов нельзя быть уверенной ни в чем и ни в ком, даже в самой себе! Ты сама во всем виновата, Шарли, вот что я тебе скажу!

– Знаю… – жалобно протянула Шарлотта, и на ее глаза навернулись прозрачные слезинки.

– Ну-ну, успокойся! – Эмили поспешно подсела к подруге и обняла за плечи. – Мы наверняка что-нибудь придумаем. Но сначала ответь: чего тебе самой-то хочется? Удержать рядом Джея или выйти за Кларка? Либо выйти за Джея, а Кларка оставить в качестве любовника?

Шарлотта утерла слезы и невольно усмехнулась.

– Ты неисправима, Эм! Разве можно быть такой циничной?

– Циничной? – У Эмили вытянулось лицо. – Дорогая моя, если рассуждать по-твоему, тогда циничны все вокруг! Я всего лишь практичный человек, вот как это называется. Если за одного мужчину женщина выходит замуж, а с другим просто продолжает спать, значит, ей так нужно, я не вижу в этом ничего страшного. Так часто бывает: с одним нам хорошо в постели, с другим приятно бывать в обществе, с третьим интересно беседовать. Главное, чтобы эти мужчины друг о друге никогда не узнали, остальное неважно.

Шарлотта шмыгнула носом.

– Первый, второй, третий… Так с ума сойти недолго.

– Ничего подобного! – со знанием дела объявила Эмили, поднимая указательный палец. – Я, например, одно время умудрялась встречаться как раз с тремя парнями! И каждый по сей день думает, что был у меня единственным. – Она с гордым видом приподняла голову и окинула подругу долгим взглядом. – Но речь сейчас не о них. О тебе. Итак, чего тебе хочется?

Подруга тяжело вздохнула.

– Главное, наверное, удержать Джея… – пробормотала она. – А Кларк… Даже не знаю, с чего у нас все закрутилось… В одно прекрасное мгновение мы просто посмотрели друг на друга и воспылали страстью. Ты, надеюсь, меня понимаешь?

Эмили, мнящая себя большим специалистом в любовных делах, хмыкнула.

– Еще бы!

– Вот с той-то секунды все и пошло-поехало, да так, что было уже и не остановиться. – Шарлотта провела по лицу ладонью, на миг закрывая глаза. – Понятия не имею, что особенного я нашла в Кларке. Впрочем, он очень образованный и… – Она слегка покраснела. – И богатый, черт возьми!.. А потом у него именитые родители, шикарный дом…

– Мм… – У Эмили заблестели глаза. – И не женат? Даже странно. Так, может, тебе послать своего Джея куда подальше и продолжить встречаться с Кларком? Джей – коп, вечно пропадает на работе, а то и разъезжает по стране. С одной стороны, с таким надежно, с другой – опасно. Преступники обожают захватывать семьи полицейских в заложники, а то и убивать. Слышала ведь?

Шарлотта скривила губы.

– Конечно, слышала. Но в заложники могут взять кого угодно, даже детей в школе. Если всего бояться, лучше вообще не жить.

Эмили посмотрела на подругу несколько свысока и решила уточнить:

– Насколько я понимаю, ты выбираешь Джея?

– Угу.

– Ну и зря! Я бы на твоем месте…

Шарлотта замахала руками.

– Знаю-знаю! Ты человек практичный и выбрала бы Кларка.

– Именно.

– С Кларком я потом разберусь, – заявила Шарлотта решительно. – Пока мы договорились не видеться.

– Если надумаешь окончательно с ним порвать, вспомни обо мне, – попросила Эмили, поправляя светлые короткие волосы. – Мне как раз такой и нужен.

– Для постели, для общества или для бесед? – не без ехидства поинтересовалась Шарлотта.

– Что? А-а… пожалуй, для жизни. Точнее, для замужества.

– А если ты ему не понравишься? Ну, предположим?

Эмили повела плечом.

– Не понравлюсь так не понравлюсь. Найду себе другого. – Она опять картинно поправила волосы. – Но речь опять-таки не обо мне. О тебе и о Джее.

Шарлотта помрачнела, опустила глаза.

– Расскажи, как он себя ведет, – деловито велела Эмили.

– Не дает о себе знать, а когда я ему позвонила, говорил со мной сдержанно, не ответил толком ни на один вопрос.

– Ничего-ничего! – Эмили похлопала ее по плечу. – Он дуется и, по большому счету, правильно делает. Увидеть любимую в объятиях другого для мужчины все равно что получить удар ниже пояса. Говоришь, сама предложила ему отменить свадьбу?

– Да, – подтвердила Шарлотта, и в ее глазах опять заблестели слезы.

– Умница, так и надо было. – Эмили оживилась. – Продолжай в том же духе. Пусть поверит, что ты искренне раскаиваешься, готова замучить себя упреками. И в то же время не можешь без него жить. Он ведь с ума по тебе сходил и наверняка до сих пор сходит. – Она задумалась. – Значит, вы с тех пор больше ни разу не виделись?

Шарлотта молча покачала головой.

– Завтра же позвони ему, скажи, что хочешь встретиться. Не дома. Где-нибудь в людном месте, может даже не поздно вечером.

– Не выйдет, – удрученно вздохнула подруга. – Джей в Окленде, улетел на следующий же день.

– В Окленде? – Эмили присвистнула. – Ого, куда удрал! Впрочем, не беда. Не пешком же ты туда пойдешь.

– Чего? – Шарлотта усмехнулась. – Предлагаешь мне рвануть за ним?

– Да! – ответила Эмили, хватая ее за руку и крепко сжимая. – Так будет даже лучше. Пусть видит, что ты без оглядки бросилась за ним через всю страну, что безумно скучаешь, готова на все.

Но Шарлотта вновь качнула головой.

– Нет-нет. Это уж слишком. Во-первых, у меня работа. Во-вторых, где я там его найду, что скажу?

Подруга закатила глаза.

– Ты хочешь его удержать или нет?

– Хочу!

– Тогда возьми отпуск, уволься, в конце концов. Ты отличный юрист, в два счета устроишься на другую работу.

– Как же, – проворчала Шарлотта. – Это только говорить так легко, на деле все гораздо сложнее…

– Тогда он забудет о тебе, тем более на таком расстоянии.

Шарлотта неуютно поежилась.

– Найдет другую, – добавила Эмили, не сводя с нее пристального взгляда. – Решит, что надо утешиться, доказать себе, что ты не единственная, что есть на свете и дру…

– Довольно! – оборвала подругу Шарлотта. – Я попытаюсь взять отпуск!

– Попытайся, – ласково произнесла Эмили. – Разыскать в Окленде Джея, думаю, будет проще простого. Об ограблении банка там известно каждому полицейскому. А что ему сказать? Ну, тут уж подключи фантазию. Главное, ни на чем не настаивай, не делай резких движений, не суетись. И прикинься, что убита горем… только при этом умудрись хорошо выглядеть. Если хочешь, я сегодня же поговорю с Рипом, попробую у него что-нибудь выведать.

Шарлотта резко выпрямилась, как будто в нее вдруг вставили металлический стержень.

– О нет! Только не это! Рипли такой честный, такой правильный. Точь-в-точь как Джей. Чего доброго позвонит ему, все расскажет, а тот что-нибудь заподозрит.

– А я аккуратненько, по-хитрому, – сказала Эмили, вертя рукой. – Так, что никто ни о чем и не догадается.

– Нет-нет, лучше не надо, – пробормотала Шарлотта, задумываясь. – В общем, я завтра же утром позвоню мистеру Кэрроллу, скажу, что мне срочно нужно уехать…

– Завтра? – Эмили изумленно округлила глаза. – Шарли, ты меня удивляешь. Дорога каждая минута! Упустишь драгоценное время, и Джей загуляет. Если с проститутками – еще полбеды, а вдруг присмотрится к какой-нибудь порядочной? Увлечется ею? Хотя бы только для того, чтобы поскорее забыть тебя.

– Послушай, – красивое лицо Шарлотты исказило отвращение, – не надо об этом, ладно?

– Почему? – почти выкрикнула Эмили. – Не хочешь смотреть правде в глаза? Поверь моему опыту: большинство мужчин, которым наставили рога, залечивают раны именно так!

– Эм! – Подруга тоже повысила голос. – Мне невыносимо об этом думать! Джей боготворил меня вплоть до того треклятого дня! Представить себе не могу, что он вдруг возьмет и увлечется другой…

– А ты постарайся, представь, – не унималась Эмили. – Тогда наконец поймешь, что надо не сидеть сложа руки, не слезы лить, а действовать.

Шарлотта принялась нервно сжимать и разжимать пальцы. Ее и без того бледное лицо стало белым как полотно.

– Да-да… – пробормотала она. – Наверное, ты права. Надо позвонить мистеру Кэрроллу сегодня…

– А завтра рано утром лететь в Калифорнию, – добавила Эмили. – Джея не предупреждай, упади как снег на голову. Можешь захватить что-нибудь этакое… Мм… какие-нибудь фотографии, где вы вдвоем. Например, сделанные на Корфу. Там, насколько я помню, вы были беспредельно счастливы. Много не бери – снимка два-три. Достань их, скажем, за ужином, попытайся пустить слезу или хотя бы сильно погрустнеть. Короче, разжалоби его, покажи, что страдаешь без меры.

Шарлотта мрачно усмехнулась.

– Тебе не маркетологом надо работать, а писать сценарии для мыльных опер.

– Думаешь? А что, неплохая мысль! – Эмили засмеялась. – Может, и правда стоит попробовать? – Ее лицо внезапно посерьезнело. – Слушай-ка, давай не будем тратить время на глупости. Скорее звони своему Кэрроллу и поедем по магазинам!

– А это еще зачем?

– Купим тебе что-нибудь подходящее. Сдержанный, но сексуальный наряд, такой, чтобы идеально подчеркнул все твои прелести.

Шарлотта вздохнула.

– Ходить по магазинам… У меня сейчас совсем не то настроение…

– Зато у меня как раз то! – объявила Эмили торжественно. – И я в твоем полном распоряжении. Цени!

Не придавать особого значения отношениям с парнями, даже с теми, в которых пылко влюблялась, Айлана приучила себя с юности. С Джеем все тоже складывалось по обычному Сценарию: никаких планов на будущее, никаких обещаний и объяснений. Честно, мило, но с прицелом на скорое и безболезненное расставание.

И все же, проведя с ним ночь, глядя сейчас на сияющие лица детей, которым после завтрака вручили подарки, Айлана ощущала, что в ее душе поселилось новое, незнакомое чувство и что отлаженный механизм вот-вот даст сбой. Это сильно пугало ее и, как ни странно, одновременно приводило в неслыханный восторг.

Джей Уоддингтон был необыкновенный. Чуткий, добрый, сильный, умный, мужественный… Таких, как он, она, пожалуй, еще не встречала. У него были волшебные руки. Когда он ласкал ее вчера ночью, ей казалось, этим губам и ладоням известны о ее теле сотни секретов. Он прикасался к ней в самых восприимчивых к ласкам местах, именно так, как она того безотчетно желала.

Эти часы были, наверное, самыми чудесными в ее жизни. Не наверное даже, а точно. Она проснулась совершенно счастливой. Без тревоги, без неуверенности, без страхов. И о будущем с Уилли, и о судьбе книжки, и о том, получится ли у нее купить дом, ей думалось сегодня совсем по-новому. Спокойно, радостно.

Приятные неожиданности подстерегали ее в этот понедельник на каждом шагу. Едва дети успели рассмотреть содержимое пакетов, в игровую заглянула взволнованная Марта.

– Можно тебя на минутку? – спросила она, и Айлана сразу поняла: произошло нечто из ряда вон выходящее. Долгожданное.

Оказалось, что позвонил мистер Торн. Из Тампы, что во Флориде. Им с женой пришлось срочно уехать к ее отцу, единственному оставшемуся у них родственнику. Бедняга был при смерти, а два дня назад скончался. Супруги не могли дождаться, когда вернутся домой и заберут Джимми.

– Ему пока ничего не говори, – прошептала Марта, проверяя, плотно ли закрыта дверь и не слышат ли ее дети. – Мало ли что еще может стрястись.

Айлана понимающе кивнула.

– Только на этот раз, надеюсь, все получится.

– Должно получиться! – горячо воскликнула Айлана. – Торны остались одни на белом свете. А раз у них доброе сердце, то им наверняка просто не терпится выплеснуть на мальчика всю оставшуюся у них любовь, наполнить его жизнь теплом и светом. Наверняка они приедут за Джимми, как только смогут.

– Дай-то Бог!

Окрыленная столь приятным известием Айлана, едва выдалась свободная минутка, достала телефон и только собралась набрать номер Джея, как трубка запиликала прямо у нее в руке. Звонил он, Джей!

– Айлана, у нас потрясающие новости! Только представь себе: ты оказалась права. Как в воду глядела!

– Насчет сумасшедшего? – сразу догадалась Айлана.

– Именно! Сегодня он сам пришел в участок в Джексонвилле и все рассказал, не скрыл ничего. Псих люто ненавидит финансовые учреждения – банки и страховые компании. Так прямо и заявил. С головой у него явно не в порядке, но организовать ограбления он сумел с неслыханной тщательностью. И ты только вообрази: деньги его в самом деле не интересовали! Он брал с грабителей ровно столько, сколько требовалось на подготовку следующей операции.

– Слава богу, что он сам во всем признался! – Айлана прижала руку к груди. – Наконец-то это безумие прекратится! А я, признаться, страшно переживала.

– Переживала? – удивленно переспросил Джей. – Мне все это время казалось, что ты не придаешь этим ограблениям особого значения.

Молодая женщина засмеялась.

– Это я просто не подавала виду. На самом деле после того чертового налета никак не могу до конца прийти в себя.

– Серьезно? Бедная ты моя! А я ведь даже, по-моему, не сказал тебе, что пострадавшим должны оказывать специальную психологическую помощь. Вот кретин! Никогда себе этого не прощу!

– Лучше прости, – пробормотала Айлана, чувствуя себя еще более счастливой, чем утром, и не веря в это.

«Бедная ты моя» – эхом отдалось у нее в мозгу. До чего же приятно, а? Все летит к чертям собачьим, все, к чему я так долго, так старательно себя приучала, а я радуюсь, точно тронулась умом. Может, так оно и есть? Может, я в самом деле потеряла рассудок? Ну и пусть… Раз это настолько потрясающе прекрасно!

– Пообещай, что простишь себя немедленно, – снова попросила она. – Все в любом случае позади.

– Обещаю, – не без внутренней борьбы произнес Джей. – А еще обещаю впредь быть более внимательным. Надо перевоспитываться, а то что-то слишком часто приходится краснеть.

Айлане вспомнилась его вчерашняя оплошность и то, с каким блеском он ее исправил.

– Если бы ты видел лица детей в те минуты, когда они рассматривали сегодня подарки! – поспешила она его порадовать. – Я даже немножко прослезилась, когда за ними наблюдала. Да, кстати, чуть не забыла. Буквально перед тем, как ты позвонил, я собралась набрать твой номер и кое о чем тебе рассказать. Торны объявились! Те, которые решили усыновить Джимми! Им пришлось срочно уехать, но как только они вернутся, сразу его заберут.

– Замечательно! – воскликнул Джей. – Я ужасно рад! Послушай, а ты не могла бы освободиться сегодня пораньше? Нам надо так много друг другу сказать…

Айлана зажмурилась. Подобные разговоры она обычно прерывала шуткой или заводила речь о другом, причем надолго, чтобы у собеседника отпала всякая охота возвращаться к тому, в чем он намеревался признаться. А теперь ее как будто подменили. Она даже закрыла рот ладонью, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад.

– И потом, я слишком долго тебя не видел, – добавил Джей полушепотом.

Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.

– А по-моему, всего несколько часов.

– Да, но эти несколько часов почему-то показались мне вечностью. – Джей усмехнулся. – Даже странно…

– Сегодня как раз выходит из отпуска Мейбл, – сказала Айлана. – Я смогу совершенно спокойно оставить детей на ее попечение уже после обеда.

– Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только освободишься?

– Гм… в участок? И что мне там делать?

– Я сразу сверну все дела, и мы куда-нибудь пойдем или поедем.

– Хорошо, – согласилась Айлана. – Пока.

– Приезжай поскорее.

– Постараюсь.

Айлана позвонила, когда до полицейского участка оставалось каких-нибудь тридцать футов.

– Привет! Я почти пришла, – сообщила она.

– Чудесно. Я тебя встречу!

Джей выбежал на улицу буквально минуту спустя. Айлана даже не успела дойти до двери.

– Это тебе! – Он протянул ей светлую бумажную сумку.

Молодая женщина взяла ее, изумленно сдвигая брови.

– Что это?

– Посмотри.

Сумка была на три четверти заполнена шоколадом: плитками, батончиками, фигурками животных в блестящих разноцветных обертках. Айлана рассмеялась и крепко обняла Джея.

– Спасибо тебе. Таких подарков мне давным-давно никто не делал. А я, скажу по секрету, все мечтала, что в один прекрасный день получу вдруг от кого-нибудь кучу шоколада! Представляешь?

– Серьезно?

– Да! Ты просто волшебник…

Джей взял ее за руку, пытливо заглянул молодой женщине в глаза.

– Я скучал по тебе, Айлана. Думал, просто не дотяну до этой вот минуты… – Он осторожно заправил ей за ухо прядь волос.

– Джей! – послышалось откуда-то со стороны дороги.

Айлана вздрогнула от неожиданности, отшатнулась, выдергивая руку из руки Джея, и повернула голову. Шагах в пяти от них стояла восхитительная миниатюрная брюнетка. Они оба не слышали, как она подошла. Большие прозрачные глаза незнакомки выражали полное недоумение, вопросительный взгляд был прикован к Джею. Айлане сделалось до того не по себе, что она вся сжалась, будто в чем-то перед этой женщиной провинилась.

Его подруга, пронеслось в мозгу. Ничего у меня ни с кем не выйдет. Я всегда это знала…

В первую секунду Джей не поверил своим глазам. Перед ним стояла Шарлотта. Встревоженная, как никогда бледная. Откуда она здесь взялась? Что задумала?

Женщина в его объятиях, услышав голос Шарлотты, отпрянула и теперь стояла растерянная, явно не зная, как ей быть. Пакет с шоколадом она невольно прижала к груди, будто испугалась, что его у нее отнимут.

– Шарлотта? Что ты здесь делаешь? – спросил Джей, морща лоб.

– Я… Мне… – У нее дрогнули губы, между тонких бровей появилась складочка. Она беспомощно пожала хрупкими плечами и вопросительно посмотрела на явно расстроенную ее появлением молодую женщину. – Мне стало вдруг до того тоскливо и одиноко, что я подумала: если не приеду к тебе сейчас же, то сойду с ума или что-нибудь с собой сделаю, – с отчаянием произнесла Шарлотта.

Она снова посмотрела на Айлану, без слов спрашивая: кто это? Что делает рядом с тобой эта женщина?

– Я Айлана, – на глазах становясь собой прежней, уверенной в себе, даже веселой, представилась та.

– Шарлотта… – раздалось в ответ. Складка между бровей брюнетки не разглаживалась, лицо как будто побледнело сильнее.

– Джей, послушай! – воскликнула вдруг Айлана. – Я не успела тебе сказать: у меня немного изменились планы! Представляешь, мне позвонил редактор, сказал, чтобы я прямо сейчас привезла в издательство очередную главу книги. Мне очень жаль, но… – Она повернулась к Шарлотте и весьма приветливо, без тени язвительности ей улыбнулась. – Но зато у вас будет возможность спокойно пообщаться.

– Спасибо, – тихо ответила та, почти не изменившись в лице.

Мысли в голове Джея превратились в клейкую кашу. Он не знал, что делать, совершенно запутался в неразберихе чувств. Его бывшая невеста, бог знает зачем притащившаяся к нему в такую даль, явно страдала. Отмахнуться от нее как от назойливой мухи он не мог, был не настолько жесток. Айлана же, явно сообразив, кем доводится ему эта женщина, наверняка вмиг воспылав к нему ненавистью, собралась тут же исчезнуть.

Он порывисто схватил ее за руку.

– Нам обязательно надо поговорить. Слышишь? Обязательно! Не сейчас, так позднее. Сама скажи когда. Долго ты пробудешь в издательстве? В котором часу освободишься?

Шарлотта стала медленно поднимать руки, будто намереваясь закрыть лицо или заткнуть уши, чтобы не видеть или не слышать, как ее вчерашний жених заглядывает в глаза другой, умоляет ее о встрече. Но руки замерли примерно на уровне груди, а спустя мгновение безвольно опустились.

– Ну… – Айлана внимательно посмотрела на брюнетку, потом на Джея. Ей не терпелось сбежать от них сию секунду и навек. – Ну, я понятия не имею, когда освобожусь… Может, через час, может, через два. – Держать себя в руках у нее получалось отлично. А вот лгать выходило не ахти как.

– Тогда, как только управишься с делами, позвони мне! – взмолился Джей, гипнотизируя ее взглядом. – Обещаешь?

Айлана моргнула.

– Это очень важно, понимаешь? Крайне важно!

– Хорошо-хорошо… – Она закивала. – Только не волнуйся так.

– Пообещай, что позвонишь! – крепко сжимая ее руку, потребовал Джей.

– Ладно, обещаю.

Он вздохнул с облегчением.

– Я буду ждать.

Айлана, ничего больше не сказав, высвободила руку и зашагала прочь.

– Я буду ждать! – прокричал ей вслед Джей.