Текст книги "Колдовская любовь"

Автор книги: Джулия Милтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

И прежде всего поцелуй, так нечаянно соединивший ее и Себастьяна новой, на этот раз совершенно особенной ниточкой. Даниэла старательно восстанавливала в памяти каждую деталь, каждое ощущение. Снова губы почувствовали нежное давление и ласку мужского рта. Стало жарко. По телу разлилась приятная истома.

В это время со стороны кровати донеслось ровное глубокое дыхание, возвестившее о том, что Себастьян погрузился в объятия Морфея. Огонь в камине окончательно потух, и комната погрузилась в кромешную тьму.

Между тем гроза продолжалась. Молнии по-прежнему зловещими вспышками озаряли спальню, выхватывая из темноты то один, то другой предмет и придавая ему сверхъестественные очертания. Гром угрожающе рокотал, заставляя дребезжать оконные стекла. В каминной трубе вовсю завывал ветер.

Даниэла ощутила очередной приступ панического страха. Напрасно она пыталась успокоить себя тем, что не одна в комнате. Теперь, когда Себастьян не сидел рядом с ней и не развлекал болтовней, молодая женщина больше не чувствовала себя уверенной и защищенной.

– Я совершенно спокойна… мне ничуть не страшно, – забормотала Даниэла, клацая зубами. Убедившись же, что самовнушение не помогает, приподнялась на локтях и тихонько позвала: – Себастьян…

Однако в ответ раздавалось все то же ровное дыхание. Тогда Даниэла встала с дивана и, завернувшись в одеяло, подошла к кровати, на которой мирно спал мужчина. Опять, уже громче, произнесла:

– Себастьян.

Он пробормотал что-то нечленораздельное, однако так и не проснулся. Не вытерпев, Даниэла осторожно потрясла его за плечо.

– Себастьян, ты не спишь?

– Ммм… – Сначала он приоткрыл один глаз, потом другой. – Думаю, что уже нет. А что случилось?

Замявшись, Даниэла поплотнее завернулась в одеяло.

– Ничего. Просто мне стало немного… не по себе.

– Тебе опять страшно?

Даниэла вдруг по-детски всхлипнула.

– Я снова не даю тебе спать, верно? Только не подумай ничего такого… Я честно пыталась взять себя в руки и заснуть. Однако ничего не получается. Знаю, что похожа на настоящую дурочку. Но это сильнее меня…

Слушая бессвязный поток слов, Себастьян озабоченно нахмурился и сел. Едва Даниэла закончила, сильные мужские руки обвились вокруг ее тонкой талии. Усадив на колени молодую женщину поверх одеяла, Себастьян бережно прижал ее к себе и принялся укачивать как ребенка.

– Все в порядке, дорогая, – ласково приговаривал он. Размеренный убаюкивающий голос действовал на Даниэлу успокаивающе. – Ты отнюдь не выглядишь глупой. Каждый из нас чего-то боится. Только не все в этом признаются. Одних страшит нищета, других – безработица, третьих – начало атомной войны, четвертых – совесть. А тебя испугала всего-навсего гроза. Поверь, здесь совершенно нечего стыдиться.

– А чего боишься ты, Себастьян? – вдруг спросила Даниэла.

Он невесело усмехнулся.

– Каверзный вопрос. Однако раз ты доверила мне собственные страхи, я не вправе скрывать от тебя свои. – Помолчав, он тяжело вздохнул и произнес: – Наверное, любви.

– Любви? – удивленно повторила Даниэла. – Но ведь это самое прекрасное чувство на свете!

– Конечно. Если только оно не приходит слишком поздно или не вовремя, – уточнил Себастьян и добавил тише: – Ты, конечно, еще не успела забыть наш сегодняшний разговор на эту тему?

Смутившись, Даниэла отвела взгляд.

– Естественно. Ты прав, любви и в самом деле стоит бояться. Прости, что вообще завела этот разговор.

– Оставим эту тему, – великодушно предложил Себастьян. – Ну как ты? Стало полегче?

Даниэла с благодарностью улыбнулась.

– Мне уже гораздо лучше.

– Тогда давай укладываться. Предупреждаю сразу: разводить демагогию на сей раз не позволю. Мы спим вместе, на одной кровати. И баста!

Даниэла застенчиво произнесла:

– Никакой демагогии не будет. Я и так тебе слишком надоела, чтобы трепать нервы дальше.

Себастьян снисходительно потрепал ее по щеке.

– Рад, что ты наконец-то поумнела. Ты как любишь спать, у стенки или с краю?

– У стенки.

– А я с краю. Так что проблем с размещением у нас не возникнет. Молодец, что захватила с собой одеяло. А подушек у нас и без того две. Так что – спокойной ночи?

– Надеюсь, на этот раз она действительно окажется спокойной, – засмеялась Даниэла. – Вернее, те несколько часов, что остались до утра. Еще раз прости, Себастьян, за причиненные неудобства. Добрых снов!

Завернувшись каждый в свое одеяло, молодые люди улеглись. Придвинувшись вплотную, Себастьян обнял Даниэлу. Почувствовав, как напряглось ее тело, успокаивающе шепнул:

– Мне просто не хочется быть разбуженным третий раз за ночь. Представь, что мы с тобой брат и сестра, и ни о чем не беспокойся. Спи спокойно, сладкая!

Даниэла расслабилась, поняв, что в намерения Себастьяна не входит причинить вред. Напротив, как трогательно он старается ей помочь! Расшалившиеся нервы постепенно успокоились. Усталость наконец взяла свое, и Даниэла погрузилась в глубокий сон.

Зато Себастьян, напротив, еще долго не мог уснуть. Любовно глядя на лежащую в его объятиях женщину, так доверчиво прижавшуюся к нему, он осторожно поглаживал длинные черные волосы, разметавшиеся по подушке. В голове роились беспорядочные мысли.

– Черт побери, – тихонько пробормотал мужчина себе под нос.

Что он имел в виду, так и осталось загадкой. Поскольку вскоре Себастьян тоже забылся тяжелым сном.

Под утро гроза стихла. Однако небо по-прежнему оставалось затянуто тяжелыми облаками. Моросил мелкий дождь.

Наконец, словно бы нехотя, забрезжил мутный рассвет.

Первой проснулась Даниэла. Не открывая глаз, блаженно улыбнулась. Как приятно просыпаться в крепких мужских объятиях! Ее ладонь лениво скользнула по широкой спине, наслаждаясь ощущением бархатистой кожи и крепких мускулов под ней. Опять Джастин скинул во сне одеяло, а теперь мерзнет. Другая рука нежно затеребила короткие волосы.

Пошевелившись, Себастьян пробормотал:

– Даниэла…

Его голос мгновенно отрезвил молодую женщину. Сон как рукой сняло. Широко распахнув глаза, Даниэла с ужасом убедилась, что рядом с нею находится отнюдь не Джастин, а его младший брат!

Пока она лихорадочно соображала, что же делать, Себастьян перевернулся с живота на бок и, не просыпаясь, крепче обнял молодую женщину. Теперь не оставалось никакой надежды выбраться из кровати, не разбудив его.

Выждав с полминуты, Даниэла с облегчением выдохнула. К счастью, Себастьян по-прежнему крепко спал. Иначе как бы она ему объяснила, почему одной рукой нежно обнимает его за плечи, а другая запуталась в его густой шевелюре?

Боясь пошевелиться, Даниэла со смесью страха и любопытства разглядывала спящего мужчину. Чертовски красив, не в первый раз с нарастающим томлением подумала он. Между прочим, сходство Себастьяна с Джастином не такое уж и сильное, как показалось сначала. Безусловно, черты лица младшего брата более совершенны и мужественны. Настоящий «мужской» подбородок, твердо очерченные губы, прямой, в меру крупный нос. Ресницы густые и длинные, темные брови удивительно правильной формы. Светлые волосы мягки и приятны на ощупь.

Женские пальцы невольно вновь нежно приласкали короткие светло-русые пряди. Мужской, не сравнимый даже с самыми дорогими духами аромат дразня проник в затрепетавшие вдруг ноздри. Тепло и мощь, исходящие от сильного тела, действовали возбуждающе.

Щеки Даниэлы раскраснелись, темные зрачки резко расширились. Уже не пытаясь отдавать себе отчет в том, что делает, молодая женщина любовно провела кончиками пальцев по линии, которая разделяла волосы и лоб. Затем осторожно погладила темные дуги бровей, легко прикоснулась к ресницам, приятно защекотавшим ладонь. Трепещущие тонкие пальцы обвели контур мужских губ, а вслед за тем принялись поглаживать подбородок и щеки, за ночь покрывшиеся короткой жесткой щетиной…

– Что ты со мной делаешь, Даниэла? – хрипло выдохнул Себастьян, резким движением опрокинув молодую женщину на спину и с лихорадочной страстью принявшись покрывать ее лицо и шею бесчисленными поцелуями.

– Не надо, – слабо прошептала Даниэла, однако ее тело уже восторженно отзывалось на ласки.

Мужские руки заскользили по стройному телу, пламенно лаская предплечья, живот, ноги. Между тем умелые губы горячо припали к напрягшимся соскам и принялись по очереди посасывать их. Запрокинув голову, Даниэла с восторгом гладила широкую мускулистую спину, упругие бедра и ягодицы.

В вихре сладострастия потонули последние проблески сознания. Позабыв обо всем на свете, даже о том, кто они, мужчина и женщина самозабвенно наслаждались обоюдными ласками. Запреты и условности цивилизованного мира остались в прошлом, словно растаявший снег, уступив место первобытной страсти.

Чувствуя себя на грани блаженного безумия, Даниэла взмолилась:

– Возьми меня, любимый! Пожалуйста!

Но вместо того, чтобы без промедления выполнить ее просьбу, Себастьян вдруг глухо застонал и отстранился.

– Нет, этого не должно произойти, – хрипло произнес он.

Недоумевающая и обиженная Даниэла изумленно уставилась на него.

– Что случилось, Себ? Я что-то сделала не так?

– Ты все делала правильно, моя лапочка, – с неожиданной глумливой ухмылкой ответил он. На удивление быстро совладав со своей страстью, Себастьян поднялся с кровати и начал спокойно одеваться. – Однако, как говорится, делу время, потехе… Поиграли, и будет.

– По… поиграли? – Даниэла не верила собственным ушам. Инстинктивно она натянула на себя одеяло. – Что с тобой происходит, Себ?

– Нет, лучше ты объясни, что с тобой происходит! – неожиданно зло выкрикнул мужчин, при этом его красивые черты исказились от ненависти. – Заявилась ко мне посреди ночи, выдав маловразумительную байку про детские фобии, а затем хитростью забралась в мою кровать и попыталась соблазнить, словно дешевая шлюха!

9

Даниэла вспыхнула от стыда и ярости. Незаслуженная обида больно резанула по сердцу.

– Как у тебя язык повернулся сказать подобное, наглец! Не ты ли вчера первый полез ко мне целоваться?

– Вот только не надо строить из себя невинную овечку, – с ехидным спокойствием предупредил он. – Ты сама хотела этого ничуть не меньше, чем я.

– Неправда, – возразила Даниэла, впрочем, не очень уверенно.

Заметив это, Себастьян ухмыльнулся.

– Не волнуйся, я не собираюсь терять время на бесполезные споры. Хочу только предупредить раз и навсегда: если в отсутствие жениха тебе захотелось поразвлечься в чужой постели, моя для подобной цели не подходит.

Растерянно хлопая глазами, Даниэла плотнее запахнула одеяло.

– Ч-что ты хочешь этим сказать?

– Выражусь яснее. Ты соблазнительная женщина, Даниэла. Даже слишком соблазнительная. Не буду отрицать, мне приятно находиться в твоем обществе. Однако если ты надеешься на более тесные отношения, нежели дружеские, вынужден тебя разочаровать. Я никогда не унижусь до того, чтобы наставлять брату рога с его невестой.

– Так, значит, то, что ты испытываешь ко мне, – не более чем обыкновенная похоть?

Даниэла ждала, что он с жаром опровергнет ее предположение. Однако Себастьян холодно кивнул.

– Пусть будет так.

– А как же все наши разговоры про несчастную любовь и неразделенные чувства? – в отчаянии всплеснула руками Даниэла.

Себастьян с деланным равнодушием пожал плечами.

– Это был всего лишь разговор про гипотетических мужчину и женщину, и только. Интрижка с тобой не входит в мои планы. И если обручальное кольцо для тебя ничего не значит, то для меня оно обозначает слишком много.

– О, Себастьян! – умоляюще воскликнула Даниэла, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Как ты можешь обо мне так плохо думать! Да, во мне течет цыганская кровь. Но свободолюбие и распущенность – разные вещи. Если бы я знала, что встречу тебя, то ни за что не согласилась бы выйти замуж за другого. Начав встречаться с Джастином, хотя я и испытывала к нему скорее дружеские, чем любовные чувства, я сделала величайшую ошибку в жизни…

– Теперь поздно говорить об этом, – сухо оборвал ее Себастьян. – Сделанного не воротишь.

– Нет, неправда! Я умру, если не скажу о том, как сильно люблю тебя. Понимаю, говорить подобные вещи родному брату жениха – гнусно. Поверь, если бы я могла молчать, ты никогда бы не узнал о том, что творится в моей душе. Но я люблю тебя, понимаешь, люблю! – Не удержавшись, Даниэла всхлипнула и, закрыв лицо руками, едва слышно прибавила: – И мне казалось, ты отвечаешь мне взаимностью.

На мгновение выражение нечеловеческой муки промелькнуло в его зеленых глазах. Однако в следующую секунду мужественные черты лица вновь приняли жесткое выражение. Отвернувшись к окну, Себастьян холодно произнес:

– Тебе только показалось. Кстати, уже рассвело. Пойду готовить завтрак. Когда оденешься, спускайся в столовую.

Не дожидаясь ответа, он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

– Ненавижу тебя! – запоздало крикнула вслед ему Даниэла и со всей яростью, на которую была способна, запустила в дверь подушку. – Подлец!

Внезапно дверь приоткрылась и на пороге возник Себастьян.

– Возможно, – ледяным тоном сказал он. – Однако именно ты пришла в мою спальню, а не я в твою. Заруби-ка себе это на носу, милая, прежде чем кидаться постельными принадлежностями. – И вновь скрылся.

Не выдержав, Даниэла разрыдалась от боли и унижения. Она доверилась Себастьяну, открыла ему свое сердце. А что получила в ответ? Презрение, смешанное пополам с брезгливостью, плюс откровенная издевка!

Однако самое обидное заключалось в том, что Себастьян был абсолютно прав. Она и в самом деле самое мерзкое создание на земле. Подумать только, попытаться соблазнить младшего брата Джастина! Какой позор, какое бесславье!

Но все же Себастьян не имел права так поступать, с вновь проснувшимся возмущением подумала Даниэла, гордо вскидывая голову. Он обошелся со мною точно с бездомной дворняжкой! А ведь я – хозяйка этого дома. И я ничуть не виновата в том, что влюбилась в подобного негодяя. Как говорится, сердцу не прикажешь. Будь моя воля, я не посмотрела бы на Себастьяна даже в том случае, если бы он оказался единственным мужчиной во Вселенной!

Распаленная яростью Даниэла вскочила с кровати, кое-как оправила ночную сорочку и бросилась в свою спальню, по пути хлопая дверьми так, что содрогались стены. Ноги ее не будет в этом доме до тех пор, пока этот мерзавец не уберется отсюда!

Наскоро приняв душ и высушив волосы, Даниэла облачилась в черные узкие брюки, такого же цвета босоножки на высоком каблуке и любимую красную блузку. Немного подумав, перетянула волосы красной лентой, вставила в уши рубиновые сережки и украсила запястья несколькими браслетами, подобранными в тон. Удовлетворенно взглянув на себя в зеркало, хмыкнула.

– Еще посмотрим, кто кого! – пригрозила она неизвестно кому.

Пожалуй, несколько дней можно провести и в отеле, решила она. Соберу самые необходимые вещи – и в путь. А там будет видно, что делать.

Покидав в удобную вместительную сумку кое-что из одежды и предметов личной гигиены, Даниэла высоко подняла голову и спустилась вниз. Когда она проходила через гостиную, из кухни выглянул Себастьян. И удивленно присвистнул:

– Ух ты! Собралась на конкурс красоты?

– Возможно, – небрежно кинула на ходу Даниэла.

– Даже вещи собрала… А как же завтрак?

– Я на диете.

– Странно. Ведь только вчера ты упоминала о том, что было бы неплохо чуть-чуть поправиться. Может, выпьешь хотя бы апельсинового сока?

– Ненавижу апельсиновый сок.

Поскольку последнюю фразу Даниэла произносила уже из коридора, Себастьяну пришлось последовать за ней. Застыв в дверном проеме с половником, он озадаченно наблюдал за действиями молодой женщины. Наконец, не выдержав, поинтересовался:

– Даниэла, что ты собираешься делать?

Она беспечно пожала плечами.

– Пока не знаю. Наверное, для начала загляну в салон. Затем пройдусь по магазинам, а там будет видно.

Он нахмурился.

– Не понимаю, зачем для похода по магазинам брать с собой столько вещей.

– Не твое дело! – отрезала Даниэла, надевая легкий плащ.

Себастьян сдвинул брови еще плотнее.

– Скажи-ка на милость, Даниэла, уж не собралась ли ты удрать из дому? Если это из-за наших утренних разногласий…

Утренних разногласий, возмущенно повторила про себя Даниэла. Так, значит, то, что разбило мне жизнь, для Себастьяна не более чем легкая ссора? Бежать, бежать отсюда, и притом как можно скорее!

– Нет, – отрицательно мотнула она головой.

– …то лучше уйду я, – словно бы не слыша ее, продолжил Себастьян. – В конце концов в произошедшем есть немалая доля и моей вины.

На миг отвлекшись от сборов, Даниэла устало взглянула в зеленые глаза.

– Не говори глупостей, Себастьян. Я уже и забыла, из-за какого пустяка мы поругались. А что касается сумки… В ней просто кое-какие вещи, которые я давно собиралась отнести в салон. Так что нечего устраивать бурю в стакане воды.

Его лицо приняло жесткое выражение.

– Что ж, в таком случае мне остается лишь пожелать тебе приятной прогулки. К ужину вернешься?

– Посмотрим, – уклончиво ответила Даниэла. – Кстати, чем сегодня займешься ты? Наверное, поисками квартиры?

Себастьян иронично усмехнулся.

– Намек понят. Не волнуйся, я съеду отсюда раньше, чем вернется твой ненаглядный. – И тише прибавил: – Пока «пустяки» не переросли в нечто гораздо более серьезное.

– Не волнуйся, твоей невинности здесь ничто не грозит, – презрительно хмыкнула Даниэла. Поскольку мужчина нечаянно встал так, что загородил выход, она ядовито осведомилась: – Надеюсь, допрос окончен и я свободна?

Себастьян с преувеличенной поспешностью отпрянул в сторону.

– Ни в коем случае не смею задерживать вас, о величайшая из ныне живущих колдуний! Умоляю, простите меня за невольно причиненные неудобства и не превращайте в лягушку!

– Шут гороховый! – фыркнула Даниэла.

И, не удостоив Себастьяна даже взглядом, гордо прошествовала к выходу.

Перво-наперво Даниэла решила заехать в магический салон. Хотя был выходной день и посетителей не ожидалось, Сесиль находилась на рабочем месте, приводя в порядок документацию.

– Даниэла! – удивленно воскликнула секретарша, вскакивая. – Вот уж никак не ожидала увидеть вас здесь в воскресенье.

– Я тоже, – пробормотала себе под нос Даниэла и громче добавила: – Доброе утро, Сесиль. Проезжала мимо и решила проведать тебя. Как дела?

– Все в порядке. Месячный отчет практически готов. Прости, что затянула его до выходных. Но обещаю, что к понедельнику все будет в ажуре.

Даниэла ободряюще улыбнулась.

– Не переживай. Мне прекрасно известно, что моя секретарша – «жаворонок» и предпочитает потратить несколько воскресных часов, только бы не задерживаться по вечерам в будние дни. И еще я точно знаю, что, несмотря на все причуды Сесиль, о лучшей секретарше не стоит и мечтать.

Польщенная до глубины души девушка расплылась в ответной улыбке.

– О, мисс Даниэла, лучшей хозяйки, чем вы, мне и не надо! Вы такая умная, добрая, красивая! – Она озорно улыбнулась. – Кроме того, где же еще я смогу получать бесплатные гороскопы на каждый день?

– Ах ты, плутовка! – шутливо погрозила Даниэла пальцем. – И как, мои гороскопы сбываются?

– Тютелька в тютельку! Вспомнить, к примеру, как полмесяца назад вы посоветовали Альберту осторожнее переходить дорогу. Несчастный вас тогда не послушался и теперь валяется на больничной койке со сломанной ногой.

– Бедняга, – сочувственно вздохнула Даниэла. – Надо будет как-нибудь навестить его. Ну а как твои дела на любовном фронте? Вы с приятелем больше не ссоритесь?

При упоминании о любимом глаза Сесиль засияли, а лицо приняло умильное выражение.

– О нет! Кстати, отгадайте, что Роджер сделал сегодня утром?

– Стыдно признаться, но после вчерашней вечеринки мои прорицательские способности еще не вернулись в форму. – Даниэла заранее решила не посвящать Сесиль в собственные беды. – Так что же он натворил?

– Предложил мне стать его женой! – торжествующе выпалила Сесиль и счастливо засмеялась. – Вот!

И она гордо сунула под нос Даниэле безымянный палец со сверкающим на нем кольцом.

– Красота! – восхищенно выдохнула Даниэла, предчувствуя, что от нее ждут подобной реакции.

Когда Джастин дарил мне такое же кольцо, я не ощущала и десятой доли той радости, которой светится Сесиль, завистливо подумала она. Наивная, я же тогда приняла обыкновенную благодарность за любовь! Джастин так трогательно заботился обо мне, что я просто не могла огорчить его отказом или предложением повременить со столь серьезным решением. И вот теперь вынуждена расплачиваться за собственную глупость…

– …Конечно, вы будете самой желанной гостьей на нашей свадьбе, – вмешался в ход мыслей Даниэлы звонкий голос Сесиль. – Если бы не ваши мудрые советы, кто знает, состоялось ли бракосочетание вообще! По правде сказать, сначала я хотела пригласить вас в качестве подружки невесты. Однако вспомнила, что на такую роль годятся только незамужние девушки.

– Но я не замужем! – невольно вырвалось у Даниэлы.

– Однако смените скромное «мисс» на престижное «миссис» сразу же, как вернется мистер Джастин, – резонно возразила Сесиль.

– Как знать, Сесиль, как знать…

Секретарша с недоумением уставилась на хозяйку.

– Что вы хотите этим сказать?

– Да ничего особенного, – спохватившись, поспешно исправилась Даниэла. Сесиль ни к чему вникать в мои проблемы, ей хватит и своих, в очередной раз напомнила она себе. – Я только боюсь, как бы Джастина опять не отправили на край света прежде, чем мы успеем обвенчаться.

– Ну, это вряд ли, – протянула Сесиль. – Каким бы зверем ни был босс мистера Линдстона, едва ли он решится на подобную гнусность. Даже у самых толстокожих начальников есть сердце.

– Я тоже надеюсь на это, Сесиль, – сказала Даниэла и выразительно посмотрела на часы.

Ей хотелось поскорее закончить неприятный разговор. Однако Сесиль, пропустив довольно прозрачный намек мимо ушей, с нескрываемым любопытством спросила:

– А вы уже купили подвенечное платье?

– Да. Перед самым отъездом Джастина мы успели сходить в свадебный салон.

Глаза Сесиль восторженно загорелись.

– Оно белое, пышное и все в кружевах и фестончиках, да? А фата длинная-длинная, до самого пола! Как у куклы Барби!

Даниэла невольно усмехнулась наивной искренности услышанных слов.

– Вынуждена тебя разочаровать, Сесиль, но мое платье гораздо скромнее, а фаты вовсе нет. Зато распущенные волосы будет украшать шикарная бриллиантовая диадема, которая обошлась в фантастическую сумму долларов. Увидев цену, я пришла в ужас и уже собиралась подыскивать другой наряд. Однако Джастин настоял, чтобы оставить все как есть. Мой жених сказал, что лучшего свадебного туалета все равно не сыскать.

Сесиль мечтательно закатила глаза.

– Как бы хотелось, чтобы Роджер подарил мне нечто подобное! Но, увы, наш бюджет таков, что реальнее достать звезду с неба, чем купить что-нибудь с настоящими бриллиантами. – Вдруг она спохватилась: – Постойте… Насколько я поняла, мистер Линдстон видел вас в подвенечном наряде?

Не понимая, к чему клонит Сесиль, Даниэла подтвердила:

– Да, а что?

– Неужто вы в самом деле не знаете! – всплеснула руками секретарша и поспешила объяснить: – Жениху ни в коем случае нельзя видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы. Это плохая примета.

Охотно верю, мрачно подумала Даниэла. Особенно если воссоздать в памяти события последних недель. Однако вслух произнесла другое:

– Глупости! Ты же знаешь, я верю только в одну примету: нельзя ставить канистру с бензином слишком близко к огню.

Но Сесиль, никак не отреагировав на шутку, укоризненно покачала головой.

– Все равно. Люди зря не скажут. Даже если не веришь в приметы, лучше стараться их соблюдать.

Желая наконец завершить неприятный разговор, Даниэла произнесла:

– Постой, я вспомнила еще кое-что, во что свято верю. Если болтать и ничего не делать, месячный отчет сам собой не составится.

На этот раз губы Сесиль тронула слабая улыбка.

– Сущая правда. Что ж, не буду долее испытывать ваше терпение. Говорят, недостаточно бережное отношение к нежной нервной системе босса негативно сказывается на заработной плате.

Даниэла засмеялась.

– Ах ты, бестия! Ну что с тобой прикажешь делать?.. Ладно, не волнуйся, твоей заработной плате ничто не грозит. Если, конечно, отчет будет готов к понедельнику.

Стремительно вскочив с места, Сесиль приложила руку к сердцу. От неловкого движения локтем кипа бумаг взметнулась в воздух и разлетелась по полу.

– Клянусь…

– Не стоит, я и так верю, – отмахнулась Даниэла. – Давай лучше собирать документы. А потом я пройду к себе и немного посижу там.

Собрав вместе с Сесиль разлетевшиеся по всей приемной листки, Даниэла отправилась в зал гаданий. Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, привычно разобрала карты и разложила их аккуратными стопками. Сняла нагар со свечей, по-новому переставила сверкающие безделушки. Затем взяла в руки новую, еще нераспечатанную колоду и, немного поколебавшись, открыла ее и принялась тасовать.

Сначала Даниэла раскинула карты на Джастина. За прошедшие полмесяца ничего нового не появилось. Все то же: разлука, встреча и вновь расставание… Вновь тщательно перемешав колоду, молодая женщина повторила сложную комбинацию для себя. Но и здесь ее ждало разочарование. Будущее по-прежнему представлялось угрожающе туманным. Правда, одна новая карта все же появилась: предстояло сделать выбор, способный круто изменить ее судьбу. Но какой именно, не смогла определить даже такая опытная гадалка, как Даниэла.

Похоже, не зря бабушка предупреждала меня никогда не заглядывать в собственное будущее, подумала она. Может, это и не грозит величайшими бедствиями. Но и особого толку тоже не добьешься.

В третий раз перемешав колоду, Даниэла в раздумье остановилась. Поколебавшись, начала было выкладывать ровный ряд. Однако тут же, под влиянием внезапной мысли, смешала карты.

– Черта с два! – громко произнесла она, обращаясь в пустоту. – Вот не буду на тебя гадать, и все!

Остаток дня Даниэла провела, навещая немногочисленных знакомых. Хорошенько поразмыслив, она решила провести ночь в салоне магии. Чтобы остановиться в отеле, требовались деньги, а при сложившихся обстоятельствах молодая женщина не могла позволить себе шиковать.

Задержавшись «на чашке чаю» у одной из своих первых клиенток, ярой поклонницы всего магического и мистического, Даниэла подъехала к салону лишь поздно вечером. Отпустив таксиста, молодая женщина остановилась перед дверью и принялась рыться в сумочке в поисках ключей.

Вдруг на пустынной улице раздались громкие шаги. Испуганно оглянувшись, Даниэла увидела, как к ней приближаются трое подростков. Их вызывающая одежда и наглые усмешки красноречиво свидетельствовали о том, что ребята отнюдь не принадлежат к скаутской организации. Во фразах, которыми ребята обменялись между собой, Даниэла уловила характерные жаргонные словечки.

О Боже, только этого не хватало! – с ужасом подумала молодая женщина. Быстрее, быстрее, поторапливала она себя, пытаясь отыскать злосчастный ключ. Однако, как назло, попадались только какие-то коробочки, тюбики, носовые платки.

Наконец звякнула заветная связка. Но едва Даниэла успела облегченно вздохнуть, как ключи, выскользнув из дрожащих от страха и напряжения пальцев, с громким бряцанием упали на асфальт.

– Куда так торопитесь, дамочка? – совсем близко послышался насмешливый голос. – Подожди-ка, красавица. Нам бы хотелось немного поболтать с тобой.

Поняв, что возиться с ключами бесполезно, Даниэла выпрямилась и замерла в ожидании. Словно бы невзначай оставив одну руку в сумке, принялась незаметно отыскивать какой-нибудь предмет, который мог бы пригодиться для самозащиты. Пойдет, решила молодая женщина, нащупав пилочку для ногтей и быстро сунув ее в карман плаща.

– Добрый вечер, ребята, – нарочито спокойным голосом произнесла Даниэла, крепко сжимая в ладони импровизированное оружие. – Вы чего-то хотели?

– Узнать, который час, – издевательским тоном произнес один из парней.

Остальные грубо расхохотались.

– К сожалению, я сегодня забыла часы дома, так что ничем не могу вам помочь, – ответила Даниэла, глядя прямо в глаза спросившего.

По манере держаться и по тому, что тот был выше и крупнее остальных ребят, она безошибочно угадала в нем вожака.

Уверенный тон Даниэлы заставил подростков немного оробеть. По-видимому, их предыдущие жертвы не проявляли подобной выдержки и самообладания.

– Может, пойдем? – нерешительно обратился самый щуплый из ребят к главарю. – У нее все равно ничего нет.

Даниэла также с надеждой взглянула на вожака. Обойдется, мелькнула обманчиво-соблазнительная мысль. Однако ответом пареньку послужила здоровенная оплеуха.

– Ты че, в натуре, обалдел? – угрожающе прогремел хриплый голос. – Только посмотри, какие на этой телке побрякушки! – Он повернулся к Даниэле. – Снимай-ка, цыпочка, свои финтифлюшки, да поживее. Иначе…

Увидев сверкнувший в свете фонарей нож, молодая женщина оцепенела от страха.

– Тебе что, помочь? – поторопил ее прокуренный голос.

Увидев протянутую к ней руку с грязными обкусанными ногтями, Даниэла инстинктивно отпрянула назад и поспешно произнесла:

– Нет-нет! Держите, пожалуйста!

Поспешно вынув из ушей серьги и сдернув с запястий браслеты, она протянула их грабителям. Один из ребят тотчас же забрал драгоценности.

– Негусто, – разочарованно свистнул вожак, когда один из товарищей протянул ему добычу. – За это много не выручишь… Пожалуй, дорогуша, нам придется обыскать заодно и твою сумочку.

Едва уловимый знак – и младший из ребят сорвал сумочку с плеча женщины и начал бесцеремонно копаться в ней. Издав торжествующий возглас, он вытащил бумажник.

– Двести долларов, – сообщил паренек старшему, пересчитав деньги. – Плюс пара кредиток да какой-то амулет. Кажется, из серебра.

Даниэла было дернулась, собираясь отнять талисман, подаренной бабушкой. Однако вовремя сообразила, что в ее положении лучше не делать резких движений.

– Маловато, – озабоченно сдвинул брови вожак.

– Я же говорил! – довольно воскликнул самый младший из ребят.

– Хотя подождите, у меня есть идея! – Главарь шайки поднял указательный палец, призывая к вниманию. – Когда мы обнаружили нашу киску, она как раз собиралась войти в здание. Возможно, внутри мы скорее найдем, чем поживиться.

– «Магический салон Даниэлы», – с удивлением прочел один из подростков и вопросительно посмотрел на босса. – Ты думаешь, Ник, здесь действительно можно найти что-нибудь стоящее?

– Дурак, – снисходительно отозвался Ник. – Запомни: везде, даже в столь странном месте, как это, ты обязательно обнаружишь такие предметы, как касса и несгораемый шкаф. Ведь правда, красотка? – обратился он к Даниэле. – Кстати, а что ты тут делала в столь поздний час?

– Я работаю здесь уборщицей, – тут же нашлась молодая женщина. – Вы правы, ребята. Внутри есть и касса, и сейф. Однако выручку ежедневно забирает инкассатор. Поэтому-то хозяева и не боятся оставлять меня здесь одну по вечерам, – продолжала она уверенно сочинять, видя, что малолетние бандиты проглотили наживку. – Так что, боюсь, внутри вам будет действительно нечем поживиться.