Текст книги "Разорванная сеть"

Автор книги: Джуд Уотсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Джуд Уотсон
Разорванная сеть
(Последний из джедаев – 05)
Звездные войны – 47

Глава 1

Ему было семнадцать, когда он последний раз видел Палпатина. Ферус Олен помнил этого бледного человека с тихим и мягким голосом, с удивительным политическим чутьем. В те времена Канцлер Палпатин производил впечатление человека, неизменно уважительно относящегося к окружающим – при всей той власти, какую он фактически имел в Сенате.

Но всё изменилось. Теперь он был Императором, и власть его превратилась в весьма зловещую…

Ферус был потрясен. Лицо Палпатина осунулось, он казался глубоко больным; запавшие щеки, ввалившиеся глаза. Желтые белки глаз, глубокие морщины. Даже низко надвинутый капюшон не мог этого скрыть. Неудивительно, что Император больше не появлялся в ГолоНете с официальными заявлениями…

Оби-Ван Кеноби рассказал ему – и о том, что Палпатин – ситх, и о том, как тот сражался с Винду Мэйсом и победил его; и что усилие, потребовавшееся для победы, оставило эти неизгладимые следы, так изуродовавшие его…

Ферус не знал, чего ему ожидать, но, возможно, дела обстояли хуже, чем он мог вообразить: он чувствовал присутствие в комнате Темной стороны, и должен был бороться даже за то, чтобы просто удерживать концентрацию…

Помощники Палпатина, Слай Моуре и Мас Амедда, стояли с обеих сторон от его стола; императорская охрана – шестеро фигур в красных одеждах – по стойке «смирно» замерли у дверей. Кроме них в комнате был ещё один человек, серый, худощавый, с впалыми щеками, в имперской военной форме. Ферус понятия не имел, кто он такой, но то, как он держался, говорило что он здесь не последний.

И все это ради малого вроде меня? – подумалось Ферусу.

…Палпатин связался с ним, и предложил встречу. Несмотря на то, что Ферус несколько дней назад сбежал из Имперской тюрьмы, Император гарантировал ему безопасность. По прибытии он подвергся лишь стандартной проверке на наличие оружия. К его удивлению, Слай Моуре позволила ему оставить световой меч, висящий у него на поясе. Ферус не потрудился его спрятать – он знал, что Палпатину и так о нем известно.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – указав на стул, проговорил Палпатин, – Располагайтесь. Вы видите, мы разрешили вам оставить ваше оружие. Световой меч… как интересно. Я полагал, вы бывший джедай.

– Бывший ученик, фактически.

Палпатин сел, сцепив руки на столе. Ферус отвел взгляд от длинных грязных ногтей ситха, исчерченных глубокими бороздами.

– Я едва ли мог ожидать, что вы захотите быть джедаем, зная, что они оказались предателями, попытавшимися уничтожить Республику.

– Я в замешательстве, – ответил Ферус, – Я полагал, что это вы уничтожили Республику. Разве это не вы провозгласили Империю несколько месяцев назад?

– Мне любопытно, откуда у вас световой меч, – проигнорировав наскок Феруса, продолжил Палпатин, – Это странно, особенно учитывая то, что мы получили сообщение о приземлявшемся на Иллуме корабле. На Иллуме, где было создано немало световых мечей.

– Правда? Я рад слышать, что это место все ещё популярно.

Палпатин тонко улыбнулся.

– Только для джедаев, но они все ушли…

– Я слышал и это.

– Это был позор – такой уважаемый Орден и так ужасно преступил все границы законности…

– Преступил все границы? Я и понятия не имел.

Ферус чувствовал, как его лоб покрылся бусинками пота, и лишь надеялся, что Император не заметит этого. Он чувствовал, что Палпатин раздражен и все же пытался провоцировать его. Но тот продолжал говорить тем же самым глубоким, звучным – и в то же время невыразительным голосом.

– Возможно, теперь мы должны обсудить, почему я пригласил вас сюда, – сказал Император.

– Должен признать, я заинтригован, – кивнул Ферус.

… Обсуждение, лететь ли ему на Корускант на эту встречу, было долгим. Когда пришло сообщение от Палпатина, Ферус и его потрепанная разношерстная команда находились на отдаленной космической станции. Там были двое из «Исчезнувших» – бывший журналист Китц Фриили и Карран Каладиен, бывший сенатский помощник; был и Клайв Флекс – давний добрый знакомый Феруса, оказавшийся с ним в одной тюрьме с и вместе с ним сбежавший оттуда. Во времена Войн Клонов Клайв был двойным агентом, с его помощью была обезврежена обширная шпионская сеть сепаратистов и спасено множество жизней. Сам Клайв, впрочем, предпочитал утверждать, что верен только самому себе, и никому больше… С ними был и Тревер, мальчишка-беспризорник с Белласы. Он помог Оби-Вану вызволить Феруса из тюрьмы в Юссе, а потом спрятался в корабле, на котором они бежали оттуда. Как ни переживал Ферус, что потащит за собой мальчишку из опасности в опасность, парень все же увязался за ним – и отставать уже не собирался.

И, наконец, Солис – по началу не желавшая присоединяться к этой пестрой команде. Когда-то она была рыцарем-джедаем, и её имя было Фай-Тор-Ана. После разгрома Ордена она сменила имя и постаралась забыть свою прежнюю жизнь. Так что появление Феруса с его идеей найти оставшихся в живых джедаев не особенно воодушевило её.

Когда на его комлинк вдруг пришел вызов от Палпатина, они были на пути к основанной Ферусом тайной базе. Ферус стремился вернуться туда хотя бы на некоторое время. Ему необходимо было знать, в каком состоянии сейчас был мастер-джедай Гарен Мулн.

Ферус обнаружил его в пещерах Иллума, ослабевшего и ожидающего смерти. Гарен был все еще очень слаб, когда Ферус оставил его на их тайной базе на астероиде, на попечении своих друзей, Райны и Том'а.

Вся компания долго совещалась, спорила, и в конце концов решила, что Ферус не может проигнорировать это приглашение… Кроме того, рассуждали они, это давало возможность понять, что представляет собой Палпатин – это могло оказаться весьма полезным в предстоящей им борьбе против него.

Для его друзей было слишком опасно появляться вблизи Сената. Они укрылись в тайном убежище Декстера Джеттстера, на сотни уровней ниже поверхности Корусканта. Если Ферус не вернется со встречи в тот день – был уговор – они отправятся искать его.

…Другое дело, что он только-только с таким трудом вырвался из имперской тюрьмы – и совсем не желал оказаться там снова…

– Я не нарушаю своих обещаний, – сказал Палпатин, – Вам будет позволено беспрепятственно уйти после того, как вы услышите мое предложение. Я надеюсь, что вы примете его, но если нет, то дверь перед вами будет открыта. Однако я не сомневаюсь, что вы дадите согласие.

Как же. Ни при каком раскладе он не будет помогать Империи. Но сейчас он предпочел держать рот закрытым.

– Мофф Таркин проинформирует вас о положении дел. Он находится в постоянном контакте с нашим Имперским представителем в Сафе.

Высокий человек с серой кожей и темными волосами шагнул вперед:

– Мы получили запрос с планеты Самария от нашего собственного имперского представителя там, – сказал он, – Правитель Самарии просил прислать эмиссара им в помощь. Универсальная компьютерная система, управляющая всей жизнедеятельностью города Саф – их столицы – была взломана. Был внедрен вирус, пересылающий личную информацию граждан по системе в случайном порядке. В результате банковское дело, медицинское, и социальное обеспечение были ввергнуты в хаос. Не только они, но и системы жизнеобеспечения города тоже работают со сбоями. Вы знаете, что представляет собой Самария?

– Я слышал о ней, – кивнул Ферус, – Но никогда не был там. Я знаю, что это пустынный мир, полностью зависящий от технологий. Могу предположить, что возникшая там проблема в конечном счете приведет к полному обрушению системы.

– Превосходно, – отозвался Палпатин, – Вы полностью представляете себе ситуацию. Уже есть опасность, что в хаос будет ввергнута вся планета.

Таркин продолжил все в той же своей четкой и немногословной манере:

– Вирус был внедрен так умно, что никто не может вычислить, как его нейтрализовать. Если он распространится на всю планету – это будет бедствием.

Таркин шагнул назад, его время быть в центре внимания закончилось. Он казался таким бесцветным… и все же интуиция подсказывала Ферусу, что этого человека нужно остерегаться.

– Теперь вы видите, почему я обратился к вам, мастер Олен, – проговорил Палпатин, – После того, как вы столь внезапно появились, у меня была возможность изучить ваше досье. Ваша история после оставления Ордена Джедаев впечатляет. Вы – лучший в галактике специалист по компьютерной безопасности.

– Я не сказал бы, что лучший.

– А я бы сказал.

В «прежней» жизни Ферус был специалистом в области компьютерных систем и систем кодировки идентификации личности. Его компания, ОЛЕН / ЛЭНДС, осуществляла своего рода неофициальную программу защиты свидетелей, помогая им бесследно исчезать и начинать жизнь в совсем другом месте под другим именем, с новой историей. У него действительно был немалый опыт в уничтожении старых и создании новых ИД, и в обеспечении безопасности данных.

Он мог себе представить, с каким масштабом проблем столкнулась Самария. Но из этого вовсе не следовало, что он должен работать на Империю.

– Вы были наиболее квалифицированным специалистом в этой области в Галактике, – продолжил Палпатин, – Пожалуй, нет никого, кто ещё был бы способен решить эту проблему. Вашей задачей будет отследить саботаж через систему и найти ключ, который приведет вас к тому, кто это сделал. И тогда Империя сможет восстановить стабильность на планете. В конце концов, стабильность – это то, ради чего и создавалась Империя. Мы будем править беспрецедентно долго, в мирной галактике… и всегда протянем руку помощи оказавшейся в беде планете…

…Да, если вы поверите в это, вы, наверное, вообще чему угодно поверите…

– Я понимаю вашу проблему, – сказал Ферус, – К сожалению, я не смогу помочь вам.

В пристальном взгляде из-под капюшона зияла тьма.

– Я необходим в другом месте, – продолжил Ферус, – А теперь, как вы мне и обещали, я воспользуюсь вашим разрешением уйти.

– Что ж, если так… Позвольте ему пройти, – приказал Палпатин охране.

Ферус двинулся к дверям, в любой момент ожидая приказа Палпатина схватить его. Он, не задумываясь, воспользовался бы световым мечом. Если ему суждено погибнуть здесь – пусть. Он не окажется снова в тюрьме.

– Есть только еще одна вещь, которую вы должны рассмотреть, – сказал Палпатин ему в спину.

Ферус остановился, глядя на дверь – и свободу за ней… Вот оно. Он, должно быть, совсем выжил из ума, если мог хотя бы на секунду себе представить, что Палпатин позволит ему уйти.

– Вы, вероятно, не слышали новостей. Ваш партнер, Лэндс Роан, арестован.

Имя было словно удар в сердце. Его соратник. Его друг. Роан.

Он не обернулся. Он не доставит Палпатину такого удовольствия – увидеть сейчас его лицо.

– …Наряду с вашей доброй знакомой, Доной Тэламарк.

Дона, прятавшая его, когда за ним охотились имперские солдаты. Та, что помогла ему, ничего не прося взамен. Пожилая уже женщина, седая, но ещё сильная и крепкая, так любившая свой дом в горах, свой уединенный горный край. Мучительна была сама мысль о том, что она в тюрьме.

– Они оба, – голос Палпатина зазвучал громче, – Приговорены к смертной казни.

Ферусу пришлось приложить все силы, чтобы не вздрогнуть.

– В чем их обвиняют? – спросил он.

– В заговоре против правительства Беллассы.

Удачная шутка… Правительство Беллассы было полностью подконтрольно Империи. У кого бы это могло хватить ума устраивать против него заговоры?

А голос Палпатина продолжал жужжать у него над ухом, словно жирное мерзкое насекомое.

– Однако если бы вы решили отказаться от иных своих обязательств, я смог бы просить правительство Белласы о снисхождении. А возможно даже о помиловании…

Вот он – капкан. Клац! – и он пойман.

Он знал, что ловушка будет. Он только не ожидал, что это коснется самого ему дорогого.

Глава 2

Пойман.

И он сам шагнул в ловушку.

Он вынужден был дать согласие. Выбора у него не было.

Разъяренный, он шагал по коридору, ведущему в главное здание Сената. Он все ещё не мог в это поверить – он согласился работать на Ситха.

Он чувствовал отвращение к самому себе, но иного пути все равно не видел – только не ценой жизни Роана и Доны. Сейчас он направлялся к сенатской посадочной платформе, где ждал уже приготовленный для него Палпатином корабль.

Вокруг кружился знакомый по прежним годам водоворот – толпа сенаторов, сенатских помощников, ассистентов, советников, дроидов. Эту картину он хорошо помнил. И все же кое-что изменилось. Не было того ощущения занятости, разноголосого гудения спокойных бесед и яростных споров. А были группки Сенаторов, степенно шествующих в своих ярких дорогих одеждах. Роскошные воротники – меховые, шелковые – обрамляли сытые лоснящиеся лица. За ними следовали помощники, одетые разве что чуть менее экстравагантно, чем их боссы. Ярмарка тщеславия…

Сенат изменился, и к этому Сенату он тем более не хотел иметь никакого отношения.

Новым дополнением к Сенату было постоянное присутствие дроидов типа «Лазутчик-1000» – дроидов-шпионов. Они могли следить здесь за каждым, и Ферус был уверен, что с момента, как он вышел из апартаментов Палпатина, отслеживалось и его каждое движение.

Конечно же, он не мог теперь и думать вернуться к Дексу. Он даже не мог позволить себе риск воспользоваться комлинком – он был уверен, что все его разговоры будут прослушиваться. Но, так или иначе, он должен будет найти способ связаться с остальными. Возможно, когда будет на Самарии. Корабельной связи он, конечно же, тоже не мог доверять.

Пойман…

Впереди он увидел уборщика, вытирающего пол в коридоре. Одетый в яркий желтый рабочий комбинезон, тот без особого усердия возил по полу вибро-шваброй. Его темные волосы были закрыты старым платком, завязанным узлами на углах, лицо же закрывала специальная маска, защищающая легкие от вдыхания испарений той химии, которой здесь пользовались для уборки. Вдруг он широко махнул шваброй, и Ферусу пришлось отскочить, чтобы не споткнуться об неё.

– Извини, приятель, – сказал уборщик, и Ферус, с радостным удивлением понял, что это был Клайв.

– Я вижу, ты нашел наконец свое призвание, – пробормотал Ферус и наклонился, делая вид, что изучает ущерб, нанесенный его брюкам, – Они арестовали Роана и Дону.

Над головой зажужжал дроид, и Ферус пошел дальше. В нескольких шагах от себя он увидел кафе, одно из многих, расположенных на выступающих платформах пониже главных холлов Сената. Работник в серой тунике протирал столы. Теперь, когда он уже смотрел внимательно, Ферус сразу же узнал Китца.

Он остановился у прилавка и заказал стакан сока. Стоял в стороне, потягивал сок и выжидал. Двигающаяся очередь на какое-то время загородила его от дроида. Подошел Китц – сполоснуть тряпку в раковине рядом.

– Я направляюсь на Самарию, – сказал Ферус, не глядя на него.

Он пошел дальше по коридору, повернул за угол и увидел мальчишку, продающего листы «Сенат-Дайджеста». Несмотря на то, что сенатские протокольные дроиды отправляли официальные расшифровки записей заседаний непосредственно на компьютеры Сенаторов, многие из их все еще предпочитали приобрести бумажные копии Дайджеста – обзора, суммировавшего события дня, час к часу.

И продавцом оказался Тревер. Его синие волосы были прикрыты кепкой с большим козырьком, притенявшим заодно и лицо.

Ферус протянул руку за листком.

– Меня шантажом вынудили взяться за работу, – проговорил он чуть слышно, кинув Треверу кредитку.

Он притворился, что просматривает обзор, пока шел дальше по коридору, а затем выбросил листок в мусор у туалетной комнаты. Махнул рукой по датчику. «Лазутчик» решил не отставать. Похоже, отвязаться от него было не легче, чем рассмешить банту…

Он остановился, чтобы вымыть руки. Служащий подал ему полотенце. Эрион, ботан. Тоже в рабочем комбинезоне, странно смотрящемся на его мощной фигуре, роскошная грива убрана под едва налезшую на голову кепку…

Он вытер руки.

– На Самарии обрушивается компьютерная система, – пробормотал, словно сам с собой разговаривая.

И вышел. Он знал, что они сложат все до единого кусочки информации, пока не получат полную картину вставшей перед ним дилеммы. И, несмотря на то затруднительное положение, в котором он оказался, его сердце наполнилось вдруг радостью. Его друзья были с ним. Каждый из них разыскивался Империей, каждый подвергался опасности, идя сюда. И все же они были здесь.

А вот и посадочная платформа. Он увидел пилота, стоящего с кружкой чая рядом с роскошными личными кораблями сенаторов. Стройный свиврени в летной униформе. Яркие глаза за визором шлема. Карран Кэладиен. Ферус подошел, будто бы восхитившись шикарной космической яхтой Нубиан с хромиумным корпусом.

Подойдя ближе, он сказал:

– Я лечу в Саф. В качестве имперского советника.

Он пошел к кораблю. Единственной из его команды, кого он не видел, была Солис, но он и не ожидал увидеть её. Империя была заинтересована в её поимке едва ли не больше, чем в аресте всех остальных вместе взятых. Она была джедаем. Она сражалась там, глубоко в коре Корусканта, в пещере подземного окаена, стремясь защитить обитателей основанного ею там поселения. Она одна управилась с множеством штурмовиков… Это действительно было слишком опасно для нее – быть здесь.

Имперский офицер, встречавший его у корабля, сообщил, что координаты уже введены в навигационный компьютер, что корабль не будет нуждаться в дозаправках и должен, не останавливаясь ни на каких промежуточных космических станциях, направляться непосредственно в Саф и приземлиться там на посадочной платформе премьер-министра Самарии.

Офицер отвернулся, когда Ферус пошел к рампе. Внезапно он услышал голос другого пилота:

– Не думай, что сможешь проскочить без очереди на дозаправку, приятель, – сказала она резким тоном, – Я здесь уже двадцать минут.

Это была Солис. Она замаскировалась так хорошо, что он не думал, что узнал бы её, если бы она не заговорила. Она казалась выше и шире. Черный летный шлем, перчатки до локтей, высокие ботинки.

– Вся информация получена, – сказала она ему тихо и быстро, – Мы с Эрионом и Тревером полетим на Беллассу, чтобы найти Роана и Дону. Тревер отлично там ориентируется. Китц и Карран останутся на Корусканте, будут искать необходимую информацию. А Клайв последует за тобой на Самарию.

Ее спокойные темные глаза на мгновение встретились с его:

– Я найду Роана и Дону. Я вытащу их. Они будут в безопасности, – это было обещание одного джедая другому. Они не могли говорить вслух, но их взгляды сказали яснее слов – «Да пребудет с тобой Сила».

Ферус повернулся и шагнул на рампу. Через несколько минут корабль уже поднимался по одной из радиальных линий, к кольцу гипердрайва, и прочь от Корусканта – к Самарии.

Глава 3

Самария была маленькой планетой в крошечной системе Лиемартоо, в стратегической области Центральных Миров. После того, как было получено разрешение на посадку, Ферус повел корабль над городом Саф, желая увидеть его сверху.

Самариане видозменили огромный залив, во все стороны от него через город расходились широкие каналы. По берегам инженеры соорудили широкие дамбы из белого песка, уходящие в зеленовато-голубую воду, похожие при взгляде сверху на лепестки огромных цветов. На них стояли самые красивые и роскошные здания, прежде всего дома и офисы местных богачей – увенчанные куполами, стремящимися перещеголять друг друга богатством цвета и обилием блестящих украшений-инкрустаций.

Комплекс, включавший королевский дворец Самарии, занимал целиком один такой белый цветок – десять длинных лепестков с сияюще-белыми зданиями, построенными из искусственного камня – синстоуна.

Ферус решил проигнорировать инструкции, велевшие ему приземляться на личной посадочной платформе премьер-министра Самарии. Вместо этого он направился в главный космопорт Сафа. Он всегда мог сказать, что не предполагал, что это так принципиально важно, где именно в Сафе он приземлится. А он хотел почувствовать город, почувствовать ситуацию – прежде, чем будет проинформирован каким-либо имперским или правительственным чиновником.

«Логика ботинок», – так называла это его учитель Сири Тачи. Идите пешком, смотрите вокруг и почувствуйте сами то место, в котором вы оказались, вместо того, чтобы полагаться на рассказы о нем других.

Приземлившись, он опустил рампу – в корабль сразу ворвался сухой раскаленный воздух – и направился к докмастеру. Самарианин, регистрирующий прибывающих, замахал руками:

– Все формальности уже выполнены. Космодром закрыт для всех кораблей, кроме имперских, – сказал он, и пробормотал, повернувшись обратно к груде исписанных дюрашитовых листов на столе, – Невозможно поверить, что я должен делать все это без компьютера!

– Почему вы не попытаетесь перезапустить программу? – спросил Ферус.

Самарианин беспомощно заморгал голубыми глазами:

– Но тогда меня могут уволить.

– Верно, – сказал Ферус. Он уже узнавал этот тип профессиональных бюрократов, когда видел их.

– До городских уровней лучше спуститься на турболифте. Если Вы возьмете аэротакси, то будете сами в ответе за свою жизнь: движение по транспортным линиям сейчас никак не регулируется.

Ферус кивнул и пошел к турболифту. Он опустился до главного уровня Сафа. Город располагался на трех уровнях, дома разной высоты проходили через них насквозь. На сетках – уровнях проходили многочисленные пешеходные дорожки, ведущие к турболифтам, движущиеся рампы – эскалаторы, репульсорные платформы, которые могли везти до сорока человек одновременно. Все переходы были снабжены системами охлаждения и защищены от солнца. Здания тоже были связаны между собой на разной высоте закрытыми переходами. Похоже, по этим переходам можно было обойти весь город, ни разу не выйдя наружу. То здесь, то там виднелись фонтаны, но сейчас они не работали – без сомнения, всё из-за того же сбоя в городской компьютерной системе.

Ферус то шел пешком, то ехал на движущихся рампах и репульсорных платформах. Повсюду царил беспорядок: очевидно, сбой системы отразился на всех сферах жизни. Встревоженные жители толклись на улицах, обеспокоено переговаривались, безнадежно ожидали в длинных очередях. Высокотехнологичная система в Сафе не требовала использования наличных кредиток, во всех оформлениях сделок полагаясь на компьютеры – будь то покупка чашки чая или спидера. И теперь были длинные очереди в банках, клиниках, пунктах выдачи продовольствия. А в результате жители Сафа переполняли улицы, просто выменивая друг у друга то, в чем нуждались.

Энергетическая система города тоже была на грани обрушения. Огромный экран, на котором ранее транслировались новости и местная информация, был отключен, воздушные линии были перегружены транспортом. Паника просто чувствовалась в воздухе. Это общество стояло на грани полной потери контроля.

Его путешествие закончилось у сине-зеленого залива. Чтобы добраться до похожей на огромный белый цветок резиденции Правительства, Ферусу пришлось воспользоваться репульсорным паромом. Жара была невозможная; когда он вышел наружу из все ещё сохранявшего прохладу Сафа, ощущение было, как будто по нему зарядили из огнемета…

Он добрался до дворцовых ворот и остановился перед экраном на двери, но тут же понял, что система наружного наблюдения здесь тоже не работала. Осмотрелся, ища какую-нибудь открывающую дверь панель или переговорное устройство, но вокруг ворот была лишь гладкая стена.

Тут вдруг ворота сами заскользили и открылись, и в лицо Ферусу уставилось дуло бластера.

– Сообщите цель вашего визита, – потребовал солдат в песочного цвета френче.

– Ферус Олен. Меня ждут.

Солдат сверился с дюрашитовым листом.

– Сюда.

Ферус последовал за ним во дворец. Это было большое протяженное белое здание с семью куполами, инкрустированными камнем цвета морской волны. Полированные плиты камня, которыми был вымощен пол, складывались в поразительную мозаику. Светильники в-виде красивых прозрачных сфер синего стекла…

Ферус прошел вслед за солдатом в украшенный гобеленами зал, и теперь стоял в центре плиточного пола, на котором была выложена мозаичная карта Сафа; смотрел на неё – и думал, каким хрупким может оказаться столь мощный город.

Прошло пятнадцать минут, и он заподозрил, что его намеренно заставляют ждать. Довольно странный способ обращаться с эмиссаром Императора. Что ж, дипломат никогда не раздражается необходимостью ждать, он просто использует это время в своих интересах… Он услышал это когда-то давно, и не от Сири, никогда не отличавшейся терпением, а от Оби-Вана. И теперь он изучал карту Сафа, запоминая главные улицы и районы.

Наконец двери открылись, пропуская высокого человека с седеющими волосами. Одет он был скромно – обычные темные туника и брюки, и Ферус был удивлен, когда этот человек представился как премьер-министр Самарии, Аарен Ларкер – он ожидал увидеть кого-то в роскошных одеждах, которые гармонировали бы с пышностью дворца.

– Простите, что заставили Вас ждать, – сказал Ларкер, – Я совещался с Имперским советником. Он прибудет в самое ближайшее время. Я предполагаю, на Корусканте вы были проинформированы о сложившейся здесь ситуации.

– Я был проинформирован непосредственно Императором, – кивнул Ферус.

– Имперский Советник Дайвиньен здесь для того, чтобы курировать работу по поиску диверсанта, – сказал Ларкер, – Вы должны будете работать совместно с ним.

Ферус в полупоклоне склонил голову. Совместная работа с кем бы то ни было здесь в его планы никак не входила.

– Дайвиньен, – проговорил он, – Не тот ли это Баг Дайвиньен, бывший сенатор от Нуралии?

Ларкер кивнул.

Ферус был удивлен. Он видел Бага Дайвиньена перед Войнами Клонов, будучи ещё падаваном. Баг женился на Астри Оддо, приятельнице Оби-Вана, но Ферус потерял их след, когда ушел из Ордена. Карьера Бага завершилась после того, как он попытался устроить заговор, стремясь сместить Канцлера Палпатина и взять Сенат под свой контроль. В результате он лишился своего поста и заработал презрение собственного народа. Странно, что Император позволил ему получить столь высокое назначение, после того как Баг однажды уже устраивал против него заговор.

Двери снова открылись. Теперь Ферус понял, почему ему пришлось ждать. Баг хотел указать ему его место, показать, что даже при том, что Ферус был эмиссаром Императора, главным здесь все равно оставался он, Баг.

– А, – сказал Баг в качестве приветствия и протянул руку, но не двинулся с места. Ферусу пришлось шагнуть вперед, чтобы ответить. На Баге была строгая серая туника, какие носили большинство имперских чиновников, подражая военной форме, но поверх неё был наброшен воистину королевского вида синий плащ, расшитый золотой нитью. Он постарел с тех пор, как Ферус видел его последний раз – во время Галактических Игр; погрузнел, окрашенные в иссиня-черный цвет волосы стали реже, красное лицо расплылось.

– Ферус Олен, – проговорил он, – Добро пожаловать на Самарию. Я полагаю, вы нашли Императора в добром здравии.

Ферус не думал, что «доброе здравие» в принципе применимо к описанию Императора, но, разумеется, кивнул.

– Правительство Самарии просило о нашей помощи, – проговорил Баг, скрещивая руки и придавая лицу серьезное выражение, – Разумеется, Империя не замедлила протянуть руку помощи. Я – та рука, – завершил он торжественно.

Предполагающая сделать меня пальцем, как я понимаю, – хихикнул про себя Ферус, но вслух ничего не сказал. Лучше, если Баг будет считать, что он на его стороне. По крайней мере, пока.

– Премьер-министр, кажется, теряет контроль над своей планетой, – веселым тоном продолжал Баг, – Не правда ли, старый друг?

Ферус видел вспышку раздражения на лице премьера. Презрение, звучавшее в тоне Бага снова и снова демонстиравало, кто тут главный.

– Как любезно с вашей стороны, считать меня старым другом, когда мы знакомы так недолго, – безупречно вежливым тоном заметил Ларкер. Ферус, как ни прислушивался, так и не уловил в его голосе ни нотки сарказма, хоть и чувствовал, что он точно был…

– Друг в беде – настоящий друг, – патетически продолжил Баг, потом развернулся и обратился к Ферусу, – Вы, как предполагалось, должны были приземлиться на посадочной платформе дворца, – сказал он.

– Я не предполагал, что это было приказом, – ответил Ферус.

Баг непонимающе уставился на него, но уже в следующую секунду разразился смехом.

– Только так! Вы не в Имперской армии! А раз так, то, как я понимаю, можно и не прислушиваться к советам тех, кто знает лучше. Транспортные линии в Сафе весьма опасны.

– Я прошелся пешком, – сказал Ферус.

Баг недоверчиво уставился на него.

– По такой жаре? Я думал, вы знали, что Самария – планета-пустыня, ха-ха!

Ферус уже надоели попытки Бага поставить его на место. Он повернулся к Ларкеру:

– У вас уже возникали проблемы с правопорядком?

Ларкер, обрадованный, что наконец-то речь зашла о деле и потребовалась его консультация, покачал головой:

– Ещё нет, но конечно же, это повод для беспокойства. Но пока жители Сафа делают лучшее, что могут в этой тяжелой ситуации.

– Да, я вижу, что они организовали свою систему натурального обмена, – кивнул Ферус.

– Мы работаем над организацией системы продаж и обмена без помощи компьютерной системы, – сказал Ларкер, – Чтобы люди точно знали, как и где получить продовольствие и топливо. Это наша самая важная работа в настоящее время. Взломщик не оставил никакого следа в системе. Каждый раз, когда мы запускаем систему и пытаемся её отладить, что-либо дает сбой. В один день наша транспортная система может быть полностью под контролем, как и транспортные линии, а на следующий день они опять ввергаются в хаос.

Ферус кивнул.

– Я уже видел подобное раньше. Если взломщик достаточно умен, его необычайно сложно обнаружить.

– Я уверен, что мы будем способны его поймать! – заявил Баг, явно недовольный, что его оставили в стороне и разговор идет без его участия, – И тогда все будет под полным контролем!

Под твоим контролем, – понял Ферус, – Просто замечательно. Он, Ферус, решит проблему, и Баг получит свой шанс занять более высокое место в имперской иерархии – плюс реальную власть на планете. Его план был прозрачней некуда, и самое забавное состояло в том, что, хотя всё уже было ясно и Ферусу, и, несомненно, Ларкеру, Баг все ещё полагал, что его гениальный план по-прежнему окутан завесой тайны… Нет ничего хуже, – подумалось Ферусу, чем тупица, убежденный в своей гениальности.

И все же он не имел права недооценивать Бага. Он знал по опыту, что смесь злобности и амбиций может сделать любое существо весьма опасным. Особенно, если за ним – вся мощь Империи…

Зато теперь Ферус понял, почему он был направлен сюда. Речь шла не о помощи планете – да он и изначально в это не верил. Присутствие здесь Бага, и то, как он обращался с Ларкером, проясняло всё: речь шла о том, в чьих руках будет власть на Самарии. Если Ферус отладит их единую централизованную компьютерную систему, он попросту даст в руки Империи все рычаги управления планетой.