Текст книги "Раненый зверь (ЛП)"

У Джастина рубашка расстегнула почти до пупа, на груди висит толстая золотая цепь с медальоном, и на пальцах имеется пара крутых золотых колец, но выглядит он классно. Он вопросительно поглядывает на меня, приподняв брови.

– Почему я до этого не додумался? – спрашивает он. – Хочешь снизить свои налоговые выплаты? Получив сексуального налогового инспектора в свою подружку!

Я просто улыбаюсь. Это тонкий лед, на котором он пытается заставить меня прокатиться.

– Так, какую скидку ты ему готова предоставить?

Я пожимаю плечами.

– Никакую.

– Почему нет?

– Она ненавидит налоговых мошенников, – сухо добавляет Дом.

– Не шутишь? Почему?

Я небрежно пожимаю плечами.

– Не знаю. Думаю, это началось, когда я был еще ребенком. Некоторые женщины в нашем районе продавали косметику Avon в свободное время, но никогда не декларировали свои доходы и имели лишние деньги, могли себя баловать, покупая милые вещички, а мои родители всегда платили налоги, но у нас никогда не было денег на такие вещи.

– Может тебе следовало стать распространителем Avon? – спрашивает Джастин, хмуро посмеиваясь.

Я отчаянно пытаюсь вспомнить аргументы, оправдывающие мой выбор профессии, но не могу вспомнить ничего, шутка Джастина не далека от истины. Я отшлифовывала в себе оправдание своей профессии годами отрицания. Мои представления о налогах практически сформировались за счет обиды и ревности. Я завидовала, потому что матери моих друзей могли позволить себе покупать более качественные вещи, а моя мама не могла.

Сейчас, когда я вспоминаю и думаю об этом, я готова сказать: «Удачи вам с этим». По крайней мере, они скрывали не миллионы. Они всего лишь пытались сделать так, чтобы их семьи жили получше. Если правительство может себе позволить потратить триллион на поддержку банков, маленькие суммы, с которых не платят налоги, скорее всего, никак не отразятся на бюджете страны.

Неожиданно Дом приходит мне на помощь, обняв меня за талию.

– Элла не смогла бы быть распространителем Avon, потому что она воплощает в жизнь служение людям, с чувством собственного достоинства, как жертвы.

Я смотрю на него с удивлением.

И он медленно начинает улыбаться теплой, лучезарной улыбкой.

И я глубоко вздыхаю. Он понимает меня.

Потом на вечеринке мы много пьем коктейлей, танцуем, смотрим шоу пожирателя огня, поедая большие креветки с лаймом и чесночной подливкой. Становится поздно, но вдруг появляется фантастически красивый парень. Я видела в сети его фотографии, в жизни он выглядит просто потрясающе. Очевидно, он очень популярен среди девушек, которые тут же окружают его стайкой. Он бросает взгляд в нашу сторону и ловит мой взгляд, и странное выражение отражается в его глазах, но исчезает в мгновение ока. Он направляется к нам.

– Когда же налоговое управление начало нанимать экс-королев красоты, чтобы собирать налоги? – спрашивает он с непреодолимым блеском в смеющихся голубых глазах.

Дом тяжело вздыхает.

– Элла, познакомься, это мой брат Шейн. Шейн, Элла Сэвидж.

Я протягиваю руку, но он захватывает меня в свои медвежьи объятия. Я так поражена его теплым приветствием, что начинаю хохотать. Он не отпускает меня, удерживая за талию и шепчет на ухо:

– Мой брат сумел перетянуть тебя на свою темную сторону?

Я хихикаю.

– У нас есть шоколадные конфеты, – продолжает бормотать он мне на ухо.

Дом протягивает руку и ловит меня за запястье, резко дергая к себе.

– У тебя нет никакой юбки на примете, за которой стоило бы приударить? – спрашивает он брата.

– Неа, – говорит Шейн, и хватает креветку из моей тарелки. Я ловлю себя на мысли, что он мне очень нравится. Он должен обязательно присутствовать на каждой вечеринки. Он такой веселый. Как по команде появляется откуда-то загорелая блондинка в ярко-розовом облегающем платье, на семидюймовых каблуках.

– Привет, Дом, – вежливо здоровается она, улыбаясь мне совсем не дружественно, а потом хлопает ресницами на Шейна. – Ты сказал, что первый танец мой.

– Я не отрицаю, – отвечает он, и взяв ее за руку, ведет к танцполу. Потом останавливается на полпути и оборачивается к нам.

– Ты должна прийти завтра к нам на ланч. Моя мама готовит просто первоклассно, – затем он поворачивается к блондинке. Его уход оставляет напряжение вокруг нас.

Я украдкой бросаю взгляд на Дома, он смотрит на меня, его глаза ничего не выражают.

– Да, возможно, тебе следует прийти. Познакомиться с остальными членами моей семьи.

– Может, слишком рано, – говорю я, давая ему шанс переменить решение.

Его глаза мерцают.

– Мы цыгане, Элла. Мы не нежные, и не тактичные. Мы говорим именно то, что имеем в виду, и мы выполняем то, что говорим.

Я прикусываю губу.

– Может, стоит дождаться понедельника? Твоя семья может возненавидеть меня после того, как я встречусь с твоим бухгалтером.

– Меня не волнует, что произойдет в понедельник. Я могу умереть в понедельник, в конце концов, – говорит он категорично.

Прежде чем я собираюсь ответить раздается громкий треск. Мы оба, как по команде, поворачиваем головы. Я вижу Джастина, тыкающего пальцем в грудь и громко спорящего с кем-то, и я вижу со своего места, что этот человек настроен агрессивно. Рядом с ним на полу террасы валяется опрокинутый стул.

– Бл*дь, братья Барбарри, – говорит Дом, вскакивая. – Пойдем, – и мы быстро идем вперед, ссора разгорается. Мужчины спорят с ожесточением, в воздухе уже чувствуется напряжение. Я не могу толком разобрать, о чем они спорят, потому что все вокруг кричат одновременно. Как только мы подходим ближе, выясняется, что один из братьев Барбарри оскорбил одного из друзей Джастина.

– Я убью тебя, – кричит Джастин на брата Барбарри, видно того, кто и оскорбил. Четыре брата, и все они выглядят так, словно рвутся в бой.

Дом смотрит на меня.

– Оставайтесь здесь, – приказывает он, направляясь к мужчинам.

Я наблюдаю, как ситуация быстро выходит из-под контроля. И действительно, через несколько секунд кто-то наносит удар, и начинается. Только и слышатся звуки ударов, ломаются стулья и уже больше людей присоединяются к драке. Я наблюдаю за всем с большим недоумением, поскольку никогда не была на вечеринке, где происходили драки, чтобы выпустить пар двух спорящих сторон. Это же просто настоящее сражение.

Краем глаза я замечаю, Шейна ринувшегося на спасение своего брата. Не то, чтобы Дом нуждался в спасении. Но Шейн рычит и врезается в самую гущу, как сумасшедший. Просто невероятно, как за несколько секунд вечеринка из фешенебельной и экстравагантной превратилась в полнейшее безобразие.

К моему удивлению собравшиеся вокруг зеваки даже не пытаются вмешаться и остановить драку, просто наблюдают, словно это развлечение, изредка скандируя: «Джастин и Братья Иден против Барбарри» и аплодируя. Четыре брата Барбарри против трех, мне кажется это несправедливо.

Я замечаю одного из братьев Барбарри пытающегося зайти Дому за спину и ударить. Не думая, чисто инстинктивно, я беру бутылку вина и, бросившись вперед, со всего маха опускаю ему на голову с громким глухим стуком. Мужчина с рычанием разворачивается и медленно оседает на землю.

Упс! В кино бутылка, как правило, опустившаяся на голову какого-нибудь персонажа, всегда разбивается в пух и прах. Я разглядываю лежащее тело и поднимаю глаза, встретившись взглядом с Домиником. У него рассечена бровь и идет кровь, и он смотрит на меня, приоткрыв рот. Я роняю бутылку.

– Он хотел ударить тебя сзади. Мне показалось, это несправедливо, – машинально отвечаю я.

Он вдруг улыбается, и как будто солнце вышло из-за темного облака.

– У тебя за спиной! – кричу я.

Дом вовремя поворачивается кругом, встретившись с еще одним рассвирепевшем братом Барбарри. Прикрыв рот рукой, я наблюдаю, как Дом укладывает его парой ударов. Мужчина хватается за бок и отлетает назад, Шейн подходит к Дому. Левая сторона его лица распухла.

– Ты в порядке? – спрашивает он, как будто это самая нормальная вещь в мире, прийти на вечеринку и попасть в драку.

– Да. А ты?

Он улыбается.

– Как всегда.

Джастин подходит к ним и хлопает их по спине, поздравляя. Он смеется. Похоже, такое для них в порядке вещей! Дом направляется ко мне, не отводя взгляд потемневших, пожирающих глаз. Он смотрит на меня так, как будто я… хм… его еда.

Он берет меня за руку и тянет прочь отсюда. Я чуть ли не бегу рядом с ним, стараясь поспеть за его широкими шагами.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, затаив дыхание.

– Где я смогу трахнуть тебя.

Я ухмыляюсь.

– Дом, ты думаешь, с ним будет все хорошо?

– С кем?

– С парнем, которого я ударила бутылкой.

– Ты шутишь? Чтобы убить парня Барбарри нужно гораздо больше, чем бутылка с вином, – говорит он.

И я смеюсь.

А потом он тоже начинает смеяться, пока мы бежим к машине.

Пулей заскакиваем в машину, как дети, которым обещали поход в кафе-мороженое, мы не можем усидеть от возбуждения. Я улыбаюсь ему. Очевидно адреналин и тестостерон подстегнули его сексуальный аппетит, и я теперь буду пожинать плоды. Дом останавливается в тихом темном переулке. И под звездным небом, он укладывает меня на заднее сиденье и одним жестким сильным толчком входит, двигается до тех пор, пока мы оба не кончаем. Довольные, тяжело дыша, потные. Он отыскивает свои брюки, роется в карманах и достает золотой браслет.

– Вот, – говорит он, и застегивает его на моем запястье.

Я прикусываю губу.

13.

Дом

– У тебя нет для меня сестры, а? – поддразнивает Шейн Эллу соблазнительно улыбаясь.

Мы прибыли домой к маме на воскресный ланч. Не знаю, чего я ожидал, когда забросил Эллу, налогового инспектора, в свою семью, но они удивили меня, встретив ее неподдельно тепло. Ни один из них не показал, что ее присутствие здесь не к месту. Конечно, Шейн корчит из себя еще большую задницу, чем всегда.

– Боюсь что нет, – улыбаясь ему в ответ отвечает Элла. – Но у меня есть брат, если тебе интересно.

– Ах, я дам тебе знать, если сменю свою ориентацию, – со смехом отвечает Шейн.

Я понимаю, что стеб Шейна ничего не значит, но какого хрена! Я начинаю ревновать, и ревность выплескивается из меня. Я собственническим жестом опускаю руку на ее аппетитную задницу и бросаю на своего младшего брата взгляд: «Отвали!»

По-братски хлопнув меня по плечу и с озорным блеском в глазах, он уходит.

Элла отправляется к женщинам на кухню, а Джек подходит ко мне.

– Итак, что Элла Сэвидж, – тихо говорит он, как-то странно поглядывая на меня.

– Да, – отвечаю я нейтрально, но показывая всем своим видом, что не готов продолжать разговор на эту тему.

– Красивая.

– Я знаю.

Он поднимает свой стакан.

– За тебя, – и оттенок грусти появляется у него на лице. К нам присоединяется Шейн.

– Эй, – говорит он. – За что пьем?

– За Дома, – спокойно отвечает Джек.

Шейн по-волчьи скалится.

– И за великолепную Эллу.

Я смотрю на него предостерегающе, хотя знаю, что он всего лишь шутит. Мы все поднимаем бокалы с выпивкой. И я задаюсь вопросом, не было ли ошибкой с моей стороны привезти сюда Эллу и познакомить с моей семьей? Они готовы ее принять, но я не готов.

Элла

Мне понравилась семья Дома. И я не шучу. Они тепло встретили меня, и я чувствовала их доброту в каждом слове и жесте. Особенно мне понравилась Лейла. Смешная женщина-ребенок, она на самом деле так и осталась ребенком в этой семье. Она заключает меня в объятия и целует в обе щеки, словно мы родные сестры, которые давно не виделись. Это очевидно, что каждый в этой семье любит ее до безумия и готов постоянно оберегать.

Ее муж, БиДжей, совсем другой вопрос. Он такой огромный, самый большой мужчина, которого мне приходилось когда-либо видеть, с очень развитыми мышцами груди и сильными руками. Его глаза настолько черные, что невозможно понять, о чем он думает. Он очень мало говорит, кажется весь его мир сосредоточен – на его жене и маленьком мальчике. Очень энергичном маленьком мальчике, который ползает со страшной скоростью.

Джек, старший брат Дома, самый загадочный из всех. Я не хотела бы с ним столкнуться. Кажется, будто он охраняет всех, собравшихся в этом доме, в этом заключается его личная ответственность. Как будто он альфа-самец и это его стая. Его жена, Лили, обладает экзотической красотой, дружелюбна, но не слишком. Она более сдержанная. Их не по годам развитая дочь, милая малышка, в которую я сразу же влюбилась. Мы быстро и легко подружились. Учитывая, что ей всего три года, я считаю это большой победой.

Его мама оказывает мне более сдержанный прием: внешне она добра и вежлива, но иногда я замечаю, что она поглядывает на меня с опаской. Думаю, не могу ее винить за это. Я ужасный налоговый инспектор. Другими словами, их доброта ко мне заставляет почувствовать себя самозванкой. Типа я пришла, чтобы доставить неприятности одному из них, наслаждаясь их гостеприимством.

Шейн был прав – его мать сделала просто первоклассный ланч!

И благодаря Шейну и Лейле за столом слышится много смеха. Я бросаю взгляд на Дома, и ловлю себя на мысли, что никогда не видела его таким расслабленным, как со своей семьей. Он ловит мой взгляд и улыбается. Настоящей, искренней улыбкой.

После ланча я присоединяюсь к женщинам на кухне. Лейла открывает морозилку, достает упаковку мороженого «Джин-тоник».

Она смотрит на меня и кивает головой, приглашая.

– Когда я была беременна у меня не было желания есть мороженое, потому что я переживала за своего ребенка, но как только родила, я не могу остановиться, чтобы не есть эту гадость. И делаю это постоянно, потому что действительно очень вкусно. Хочешь?

– Нет, – вежливо отказываюсь я.

– Ну, хотя бы попробуй, – настаивает она, подходя ко мне с ложкой.

– Нет, правда. Я не могу. Я так объелась.

– Хорошо, но если ты передумаешь, у Дома в морозильнике есть такое же, – добавляет она с улыбкой.

– Спасибо. Я учту это.

И Лейла запихивает ложку с мороженым в рот, Лили, стоя за спиной Лейлы, отрицательно качает головой, советуя мне никогда не пробовать эту «гадость». Пряча улыбку, я поворачиваюсь к матери Дома.

– Может я могу чем-нибудь помочь вам, миссис Иден?

– Нет, девочка. Все уже сделано. Мы пришли сюда, чтобы дочь могла полакомиться мороженым. Она смотрит в окно, а потом обращается ко мне.

– Сегодня такой прекрасный день, думаю, можно выпить кофе на террасе.

Я улыбаюсь ей, размышляя, насколько повезло этой семье. И вспоминаю своих бедных родителей, живущих в темной, убогой квартирке и мне становится немного грустно. А еще в голове крутятся слова Роба, что жизнь несправедлива. Один ребенок рождается с золотой ложкой во рту, а другой пухнет с голоду.

– Мне очень понравилась твоя семья, – говорю я Дому, пока мы едем назад в Лондон.

Он поворачивает ко мне голову.

– Да, и мне кажется, ты им тоже понравилась.

– Я просто влюбилась в Лейлу. Она такая милая, как ребенок.

– Хмм… не обманывайся на ее счет. Под всей ее милой детскостью имеется воля, сделанная из прочной стали.

– Правда?

– Конечно. Она особенная.

– Тебе очень повезло с ними, со всеми.

Он поворачивается ко мне и смотрит в глаза.

– Я знаю.

Воцаряется тишина на несколько секунд, потом он говорит:

– Ты никогда не рассказывала мне о своей семье.

– Не думаю, что тебе будет интересно.

Он опять внимательно поглядывает в мою сторону.

– Расскажи.

– Ну, семья состоит из четырех человек: мои родители, брат и я. Мои родители живут в Лондоне. Отец рано ушел в отставку, по состоянию здоровья, мама все время ухаживает за ним. Брат только что окончил универ и сейчас путешествует по Азии со своей подругой.

Он кивает.

– У тебя хорошие отношения с родственниками?

– С родителями, да, но не особенно с братом.

– Почему?

– Мне не нравится, как он относится к маме с папой. У них и так маленькие пенсии, а он постоянно просит денег.

– Они живут только на свою пенсию?

– Не совсем. Я помогаю им чуть-чуть продуктами и вещами, оплачиваю счета.

Он внимательно смотрит на меня.

– На твою зарплату?

Я пожимаю плечами.

– Справляюсь.

И он смотрит на меня таким взглядом, как будто видит меня впервые.

14.

Элла

У меня было три зацепки, чтобы подставить подножку Найджелу Броудстрит. Совсем не потому что он хреновый работник – среди других он – бриллиант на очень скользком пути, но дело скорее касалось того, что я видела и слышала, пока была вместе с Домом.

Однако, я не воспользовалась ими.

Я просто сижу сложа руки, и наблюдаю, как Роб все больше и больше злится, упуская свою возможность все больше и больше, сорвать куш, а Найджел больше и больше приводит доказательств в поддержку своего утверждения, что это всего лишь ошибка клерка. Неважно, отвечает ли Роб что-то или нет, Найджела нельзя переиграть. Он настолько крут, словно тот, кто сидел в шезлонге на «Титанике» за день до катастрофы и улетел на вертолете, когда все произошло. Он легко сглаживает острые углы. Самоуверен. Защищает свою сферу деятельности. Непоколебим.

Наблюдая за Найджелом в действие, у меня не появляется такого ощущения, словно он гепард, убивающий свою жертву. Здесь нет умопомрачительной скорости, нет когтей, зубов, облака пыли или летящих клочьев меха. Скорее его действия похожи на питона, обвивающегося вокруг ничего не подозревающей козочки. И каждый раз, когда козочка выдыхает, питон сильнее сжимает свои кольца, до последнего ее вздоха. И в этот момент питон, благодаря хорошо проделанной работе, заглатывает козочку целиком.

Мы выходим из ресторана, я делаю вид, что разочарована результатом беседы, хотя внутри на самом деле чувствую себя довольной. Это редкость, когда кто-то может оказаться лучше Роба, он такой самоуверенный, напыщенный осел, что маленькая частичка меня в тайне очень рада, что с него наконец-то кто-то сбил спесь.

В машине он от бессилия пышет злобой.

– Я ненавижу этих жирных ублюдков. Я хотел бы заняться расследованием бухгалтерской деятельности его фирмы. Уверен, что можно откопать гораздо больше скелетов, кроме тех, которые он припрятал в шкафу.

Мудро, ничего не скажешь.

Как только я выпадаю из видимости Роба, пишу смс-ку Дому.

«Ты можешь выдать своему бухгалтеру огромный бонус на Рождество. Х»

Я немного болтаю с девушкой на ресепшене. Она рассказывает мне, как ее собака проглотила кольцо, поэтому ей пришлось копаться в ее какашках палочкой. Я издаю сочувствующие звуки, в которых присутствуют ноты отвращения. Наконец оставив ее, я поднимаюсь на лифте на свой этаж и иду прямиком к своему рабочему столу.

Сажусь, загружаю программу «Интегрированной среды совместимости» (ИСС) на компьютере. Посылаю исходный запрос на Леди Мармелада. Появляется фотография, под которой я впечатываю причину выдачи запроса и другую дополнительную информацию, я ввожу всех братьев в качестве дополнительной информации, и данные кого я хотела найти. Даже ввожу Би Джея.

Откинувшись на спинку, смотрю на поиск.

Теперь каждое имя, введенное в список для меня что-то да значит. За этими имена я представляю настоящих реальных людей. Они живут, дышат, имеют надежды и мечты, они любимы своими семьями, и они явно будут расстроены, если я накинусь на них. Я вспоминаю, насколько без эмоционально составила список вопросов. Как гордилась своей непоколебимой ответственностью, принимая решение – бросить вызов не заявленным в налоговой декларации суммам, и возможностью с помощью борьбы с неплательщиками решать эту задачу. Насколько уверенной и сильной, я себя тогда чувствовала.

Я была совершенно другим человеком.

Приходит смс-ка на мобильный, я поднимаю телефон и смотрю на экран.

«Хочешь отпраздновать со мной это событие?»

Я возвращаюсь из своих дум:

«Наверное.»

Ответ приходит незамедлительно:

«Заберу тебя в 6 вечера. Одень бикини, или не одевай вообще ничего.»

Все еще улыбаясь, я выбираю формы для заполнения и потом кликаю на форму обратной связи ИСС и нажимаю «отправить». Дело закрыто.

Я сижу пару минут просто смотря на экран, потом открываю новый документ Word и начинаю печатать.

*