Текст книги "Джокертаунская комбинация"

Автор книги: Джордж Р.Р. Мартин

Соавторы: Уолтер Йон Уильямс,Виктор Милан,Мелинда М. Снодграсс,Уолтон Саймонс (Симонс),Джон Миллер,Стивен Лей,Льюис Шинер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Добро пожаловать в джунгли, детка. Ты теперь на Роксе. Ты вне закона. Первое, что тебе нужно, – принять это. Второе – надрать пару задниц.

Он уставился на свои руки.

– Да. Полагаю так.

Ее кожаная куртка упала рядом с ним. Он вздрогнул, поднял взгляд на нее.

Она стягивала через голову свою майку с эмблемой группы Jane’s Addiction. Ее груди были маленькими и острыми. Соски топорщились горошинами.

– Я солгала, – сказала она, расстегивая ширинку. – Есть еще кое-что, что ты сделаешь в первую очередь.

У него мгновенно встал. К его ужасу, эрекция приподняла одеяло, замотанное вокруг него словно пончо. Он попытался поправить его.

– Но Блез… – запинался он. – Но Блоут…

– Но ничего, – она закрыла его рот своим.

В голом городе было восемь миллионов историй. Большинство из них – о придурках. Великий и Сильный Черепаха смотрел поверх экранов мониторов на контрольной панели своего панциря и думал мрачно, что в телевидении никогда не было ничего хорошего.

Он наклонил свой панцирь и скосил взгляд на толпу на Мэдисон-сквер.

– Представь себе, – сказал он громко. – Я здесь наверху смотрю на всех этих засранцев, Джордж Буш.

Президент прибыл в город, чтобы поприветствовать нового мэра. Много гораздо более видных светских тузов предложили свою помощь городским властям и полиции в обеспечении порядка и безопасности. Не то чтобы им нравился Буш. Сама мысль, что он может кому-то нравиться, приводила Черепаху в бешенство. Но эти чертовы джамперы окончательно отбились от рук. Это было больше, чем просто шумиха, раздутая СМИ.

Учитывая текущие настроения в стране, ответственность за все, что могло бы произойти с Бушем, будет возложена на тузов и картель Меделлина – связь, для закрепления которой в общественном мнении Буш сделал так много. И если туз или даже джампер будет иметь какое-либо отношение к покушению на президента…

Будет проще назвать последствия немыслимыми. Но он вполне представлял их. Маккарти стал бы словно участник шоу Фила Донахью. Таким образом Черепаха очутился здесь и портил воздух, следя за человеком, которого хотел бы увидеть скорее в концентрационном лагере. Замечательно. Просто, мать его, замечательно.

Волнение внизу. Темнокожая женщина в шляпе набекрень сидела на тротуаре. Тощий подросток пробирался через толпу туристов, сжимая в руках ремень ее сумочки.

– Эти придурки никогда не отдыхают? – спросил Черепаха в пустоту. Он ударил кулаком в мегафон. – Ладно, олухи. Это Великий и Сильный Черепах. Поймайте его сейчас же, или я испорчу вам весь день.

Похититель сумочек смотрел налево и направо, но не вверх.

– Что за младенец? – сказал Черепаха и вздрогнул, когда почувствовал, как его усиленные слова отразились в пластинах брони. Забыл отключить микрофон. Замечательно.

Он потянулся вниз своей хватательной рукой и взял парня за щиколотку, приподнимая его в воздух. В то время как толпа таращила глаза и показывала пальцами – «сфотографируй это, Марта, о, народ в Пеории никогда нам не поверит», – он тащил парня, макушка его находилась в десяти футах над тротуаром, обратно, туда, где плотная темнокожая женщина пыталась прийти в себя. Он потряс паренька несколько раз, прежде чем тот выпустил сумочку.

– О, спасибо, мистер Черепаха, – крикнула женщина. – Благослови вас бог.

– Ага, леди, обращайтесь. – Он швырнул паренька в мусорный контейнер и улетел. – Джордж, мать его, Буш, – сказал он. – Иисусе. – К счастью, его микрофон был выключен.

– Это никогда не сработает, – сказал Марк Медоуз, снова ощупывая свою голову. Греческая формула, в которую он окунул голову, чтобы скрыть панковские полосы, вступила в забавную реакцию с красителями: теперь он чувствовал, будто красится старой краской.

Сидя за рулем выпрямившись, Дург спокойно следил за дорогой и не отпускал рулевое колесо, прямо как в старой песне. Его голова выглядела странно, торча из воротника и широких, упрятанных в костюм плеч, словно какой-то узкий овощ.

Хмурясь, КейСи вжалась в сиденье ближе к Марку.

– Хватит уже суетиться, ладно? Иисусе.

Марк поежился под своей коричневой спортивной вельветовой курткой и невероятно широким малиновым галстуком и провел пальцами по ремню своей наплечной кобуры. В наплечной кобуре не было ничего. Марк боялся оружия и как хороший современный либерал знал, что, если возьмет его в руки, оно мгновенно завладеет его разумом и заставит его мчаться в метро, стрелять темнокожих подростков. Но КейСи настояла, чтобы он по крайней мере носил кобуру. Так, чтобы у него была соответствующая выпуклость под левой рукой.

– Я никогда не пройду мимо копа. Я выгляжу как полный придурок.

– Много ты знаешь о полицейских. Мы должны были раздобыть тебе парик. И может быть, прицепить подушку на живот, чтоб ты выглядел так, будто проводишь время на табурете, жуя пончики. Кроме того, – она повернулась и быстро потянулась поцеловать его в щеку, – ты и есть придурок. К твоему счастью, у меня странные вкусы.

Он дрожал.

– Не понимаю, что я делаю. У меня нет права втягивать тебя и Дурга во все это.

КейСи откинулась на сиденье, бросив кратко:

– У тебя нет пистолета, сахарный, так что ты не приставлял его к моей голове.

– Я живу, чтобы служить, – сказал Дург.

Плохо пригнанная фигура Марка дернулась в раздражении.

– Это просто клише, приятель. Твоя жизнь принадлежит только тебе.

– Возможно, это клише среди таких, как ты. Для Моракхов это биологический факт. Для меня хозяин словно еда. Я могу обходиться без него, но лишь на короткий период времени. Затем я слабею и умираю.

– Все устроено по-другому в нашем мире, приятель.

– Мои гены не принадлежат этому миру. Они делают меня тем, что я есть.

– Должно быть, ты ненавидишь то, что с тобой сделали, – сказала КейСи. – Тех людей, который тебя создали.

Он посмотрел через бугристое плечо. Взгляд сиреневых глаз был удивленным. Он поразил ее как удар.

– Что они сделали, леди, так это дали мне жизнь. И силу, и ловкость, и умения. Они дали мне совершенство. Среди таких, как ты, я туз. Среди таксианцев я объект страха, даже ужаса. Разве это все не прекрасно? Все, что они попросили у меня взамен, чтобы я делал то, для чего предназначен. Я не вижу неравенства.

– Мужчина, который знает, чего он хочет. – КейСи потянулась и прошептала Марку в ухо, – кажется, я влюбилась.

Она ущипнула его за локоть. Он разъяренно вспыхнул. Она хихикнула.

Дург откашлялся.

– Мы приближаемся к нашей цели.

– Хорошо. – КейСи отодвинулась на свое место. – Теперь я снова маленькая плохая девочка-преступница. Навроде злой и тощей Мишель Пфайффер.

Ее короткие русые волосы были вымыты и расчесаны. Она надела потертую кожаную куртку, обтягивающие черные брюки и белую футболку с тремя дерзкими разрезами на животе. Никаких шипов на голове: когда вас передают системе опеки над несовершеннолетними правонарушителями, вы освобождаетесь от подобной бутафории. Она действительно была похожа на злую, тощую Мишель Пфайффер.

– Так как вы получили билет на этот концерт, Дург? Почему таксианец околачивается с тощим земным биохимиком?

– Я прибыл на планету с принцем Заббом из дома Изказам, кузеном и кровным врагом существа, которого вы знаете как доктор Тахион. Доктор Медоуз – более верный друг, чем того заслуживает Тахион, – дрался, чтобы помочь ему. В одном из своих воплощений он превзошел меня в поединке и так завоевал мою верность. Я решил, что он хороший хозяин, хотя и несколько склонный забывать о своем слуге.

– Звучит странно, – сказала КейСи.

Они поднялись на холм, проехали вниз вдоль квартала благородно потертых каменных зданий, окна которых на первых этажах были сплошь закрыты железными решетками. Справа, высокой белой стеной и воротами, увенчанными шипами кованого железа, показался Ривз.

– Почему ты притормаживаешь так рано, приятель? – спросил Марк притормаживающего Дурга.

Дург кивнул узкой головой.

– Тот седан в начале следующего квартала. Впереди сидят двое, сзади, возможно, больше. Это меня беспокоит.

– Ветровое стекло слишком темное, – сказала КейСи. – Как ты можешь разглядеть хоть что-то?

– Он может, приятель, – сказал Марк.

– Мне ехать дальше?

– Ты просто параноик, Дург, – сказала КейСи.

Они почти подъехали к распахнутым настежь воротам. На дальней стене маленькая бронзовая доска гласила:

РИЧАРД РИВЗ

ЮВЕНАЛЬНЫЙ ЦЕНТР ДИАГНОСТИКИ И РАЗВИТИЯ

Надпись была покрыта патиной и сажей. На ближней стене другая табличка призывала:

НЕ ПОДБИРАЙТЕ АВТОСТОПЩИКОВ В ЭТОМ РАЙОНЕ

За этими стенами была Спраут.

Из того, что Тах рассказывал ему о Таксисе – он снова почувствовал муки совести за то, что оставил друга в тяжелом положении, – привычка допускать ошибки из-за чрезмерной осторожности была очень характерна для Моракхов. КейСи права, сказал он себе.

– Да. Едем дальше.

Дург повернул голову чуть вправо, сверкнул на Марка своими сиреневыми глазами. Марк сглотнул. За годы общения с чужаком он узнал, что это было самое яркое проявление открытого мятежа. Он стиснул зубы и попытался выглядеть уверенным.

«Ривз» занимал огромную территорию с мощеным внутренним двором. Дург повернул руль, чтобы подъехать прямо к цементным ступеням как раз за микроавтобусом с тяжелой проволочной сеткой на задних окнах…

И внезапно рванул рычаг коробки передач. Подбородок Марка врезался в переднее сиденье, когда «Ле Барон» резко сдал назад.

Но даже слух Моракха и его рефлексы не были достаточно быстры. Длинный седан с тонированным ветровым стеклом уже заблокировал ворота, поймав их в ловушку.

– Диагла бал’нагх! – Дург тормознул, машину тряхнуло, и потянулся под полу своего темного пиджака. В его наплечной кобуре пистолет имелся, «кольт» калибра 10 миллиметров, способный прострелить двигатель или сбить с ног человека в броне.

КейСи впилась в его руку ногтями как кошка.

– Нет! Смотри.

Люди в бронежилетах, темно-синих бейсболках и одинаковых солнцезащитных очках-авиаторах высыпались из здания и огибали его углы, целясь в машину из дробовиков и автоматов «М16».

– Вот дерьмо. – Марк сглотнул. Его рука нырнула во внутренний карман его спортивной куртки.

– Выходите из машины с поднятыми руками, – сказал лейтенант Норвок в мегафон. Он стоял выпрямившись на верхней ступени крыльца, игнорируя команды спецназа спрятаться в укрытие. Он знал этих слизняков эпохи Нью-Эйдж. Марк Медоуз никогда не причинит ему вреда. Норвок мог даже не брать с собой пушку.

Когда он понизил громкость мегафона, он повернул лицо чуть вправо, чтобы команда Горячих Новостей на крыше напротив сняла его лучший профиль. Он был стройным мужчиной и считал, что сильно похож на актера Скотта Глена.

Окна «Ле» Барона были тонированы, так что он не видел, кто там внутри. Но ему показалось, он заметил движение, и напряженная рябь в рядах спецназа подтвердила это.

Боковая дверь заднего пассажирского сиденья, глядящая на Норвока, начала открываться. Он откинул голову и ждал, зная, что даже свежий утренний ветер, теребящий песчаного цвета волосы и зачесывающий их на лысеющую макушку, делает его похожим на Скотта Глена.

Из машины вышел… Джордж Буш.

– Эй, малыш, – закричал спецназовец, прятавшийся за кузовом микроавтобуса, перегородившего проезд перед «Ривзом». – Отходи. Убирайся отсюда.

Мальчик приближался. Высокий, атлетически сложенный красноголовый пацан в кожаной куртке, решивший вдруг, что он будет Главной Плохой Новостью.

– Проклятье, – прошептал коп.

У них могли быть команды телевизионщиков, чтоб осветить большое событие, но им не выделили достаточно людей, чтобы гражданские лица не бродили по линии огня. Слишком велика вероятность спугнуть добычу. О да. Ему стоило остаться в армии.

Он встал, поставив на предохранитель свой «ремингтон 870». Потом он остановился, прислонил дробовик к машине и принялся снимать униформу.

Блез стал на колено рядом с парой офицеров, спрятавшихся за седаном, перегородившим ворота в «Ривз». Полицейская форма была на пару размеров больше, особенно на пузе, но это не сильно бросалось в глаза. В штурмовом шлеме и в темных очках, с косицей, спрятанной под бронежилет, никто не удостоил его и взглядом.

Он был переполнен дикой, горячей энергией, энергией удовлетворения, словно берешь женщину в первый раз или контролируешь разум человека, перерезающего бритвой собственное горло. Такую энергию требовалось периодически выплескивать, чтоб она не возобладала над ним. Пришло время отыграться на Марке Медоузе и на КейСи, мать ее, Стрэндж. Он знал, как насладиться такими моментами.

Хвала нью-йоркским законам: когда вы делаете анонимный звонок, сообщая о готовящемся преступлении, это действительно анонимный звонок. Блоут будет подозревать. Одно неосторожное движение Блеза, и Блоут узнает. Но он никогда не принимал никаких мер, что бы Блез ни делал. Блоуту нужны были джамперы, нужны были наркотики, и они будут нужны ему в количествах, когда люди бросят вызов.

Более того, Блоут был слишком труслив, чтобы хладнокровно уничтожить Блеза. Он был слишком чувствителен. Типичный отпрыск восьмидесятых.

Блез хихикнул. Двое полицейских оглянулись на него, сверкнув отраженными лучами солнца на лицевых щитках, но их позы не свидетельствовали ни об удивлении, ни о беспокойстве. Хихиканье гораздо более распространено на огневом рубеже, чем опереточные копы в высоких ботинках хотели бы, чтоб вы считали.

А затем копы замерли в каменном замешательстве.

– Что все это значит? Что это такое? Я приветствую мужчин на первых рубежах войны, которую мы ведем с преступностью на наших улицах, но не думаете ли вы, что это зашло слишком далеко?

Нет, подумал лейтенант Норвок, чушь собачья… Не может быть. Это не может быть президент. И все же… он выглядел как Буш, и вел себя как Буш, и у него был этот маленький чопорный рот… И, Иисус свидетель, он говорил как Джордж Буш.

Бойцы спецназа откинулись на пятки, в замешательстве поднимая оружие стволами вверх. Они тоже не вполне верили, что это Джордж Буш, но если это был он, то ни их изящные бронежилеты, ни большие печатные буквы SWAT на спине не спасут их задницы от проживания в Ливенворте[5]5
  Каторжная тюрьма в США.


[Закрыть] по долгосрочному арендному договору, если они направят свое чертово оружие на него. И это было в духе этого прохвоста – лично провести выборочную проверку какого-нибудь случайно взятого подразделения, никого не предупредив об этом.

Нет, нет, где секретная служба? Реальность вновь завладела сознанием Норволка, и он открыл рот, чтобы дать приказ схватить самозванца. В этот момент маленькое, скверно выглядящее существо в черной коже высунуло свой нос а-ля Мишель Пфайффер из двери позади псевдопрезидента. Ее бледные глаза встретились с его.

– Опустите оружие, парни, – сказал лейтенант Норволк. – Разве вы не видите, что это президент? Черт побери, пошевеливайтесь, когда я приказываю вам!

Спецназ смотрел на него с сомнением, но повиновался, выпрямившись за полицейской машиной, поднявшись из пустых цветников. У Норволка была репутация любителя орать на подчиненных, когда они лажают. Если он сказал, что это был Джордж Буш, значит, он говорил это официально.

Маленькая крошка в черном осела рядом с машиной, пуская слюни из угла рта. Поскольку она была гораздо более интересна, чем президент, несколько человек заметили ее открытый, словно перед криком, рот. Маленький полицейский в штатском, похожий на ужатую версию Жан-Клода Ван Дамма, скользнул от двери водителя и поймал ее под безвольный локоть. Она не издала ни звука.

Джордж Буш поднялся по ступенькам. Лейтенант Норволк придержал перед ним дверь. Приземистый полицейский и его пленница последовали за ним.

В фойе Джордж Буш посмотрел влево и вправо. Никого не было видно. Он наклонился немного, чтобы ущипнуть левую ягодицу девочки.

– Никто не может сказать, что я не проявляю активного интереса к сегодняшней молодежи, – прокаркал он.

– Если б я был в моем собственном теле, я бы сломал тебе руку за это, козел, – сказал лейтенант Норволк слегка запинаясь.

Президент усмехнулся жуткой усмешкой жертвы инсульта.

– Я не сделал ничего, чего не делал раньше, дитя мое.

– Это был Марк. Я даже не знаю, кто ты, жуткая синяя тварь, так что, мать твою, осторожнее.

– Я твое спасение, неблагодарная маленькая…

– Шшш, – резко оборвал их Дург. Он дал пленнице быстрый удар по щеке, достаточный, чтобы собрать те остатки ума, которые она была еще в состоянии наскрести. Или он, если точнее. Большинство людей, подвергшихся прыжку, были неспособны к каким-либо действиям какое-то время, но у него не было выбора.

В приемной пара полицейских следили, чтобы штат не бежал к входной двери прижать нос к стеклу и посмотреть на шоу или пасть жертвой шальной пули. При виде гостей они раскрыли рты.

– Мистер президент, – сказал черный коп.

– Минутку, – воскликнула крупная темнокожая женщина в сиреневом платье с огромным воротником – это не настоящий президент.

Дург уронил тело КейСи на потертый деревянный пол. Его рука вынырнула из-за пазухи с большим черным «кольтом».

– Но это настоящее оружие. Никому не двигаться.

КейСи пронесла тело Норволка мимо. Держась в стороне от линии огня, она освободила чернокожего полицейского от его пистолета, бросила его Дургу. Он поймал его одной рукой, направил на второго копа, пока КейСи разоружала и его.

– О боже, – сказал человек, похожий на Джорджа Буша, – я не одобряю огнестрельное оружие. Люди могут использовать его, чтобы бросить вызов закону.

– Закрой пасть, – сказала КейСи-Норволк. И обернулась к администратору в сиреневом платье: – Спраут Медоуз. Где?

– Я вам не скажу.

КейСи направила на нее пистолет второго офицера.

– Если я убью тебя, возможно, кто-то другой будет несколько отзывчивей.

– Лейтенант Норволк, – выдохнул белый коп.

– Иди в жопу, патрульный. Итак, где девочка? – Она сняла пистолет с предохранителя. – Раз…

– Комната отдыха, пристройка позади. Второй этаж.

Черепаха мигнул и пальцем ударил по контрольной панели радио, настроенного на полицейскую волну, отключив автоматический сканер. Он прокрутил на три канала назад, к каналу, который запоздало привлек его внимание.

– Говорю вам, это президент Соединенных Штатов! – голос настаивал. – Прохвост собственной персоной. Проводит какую-то выборочную проверку в духе полицейской академии…

Черепаха нахмурился. Буш должен был находиться под усиленной охраной, обращаясь к какому-нибудь собранию Встаньте-на-место-своих-родителей в Гарлеме. Он проверил цифровые данные, проверил психа в отрывном блокноте с загнутыми страницами, висящем рядом с пультом. Бруклин.

Голоса все еще спорили, мог ли президент быть в месте под названием Институт Ривза. Он развернул свой панцирь на восток.

Спраут Медоуз сидела, разглядывая картинки в журнале с желтой обложкой. Ей нравилось разглядывать этот журнал, потому что там всегда были картинки милых животных. Иногда ей казалось, что она даже может прочитать слова. Но она не была уверена.

По телевизору на стене показывали группу Fine Young Cannibals. Пара девчонок спорили, продолжать ли смотреть MTV или переключиться на «Санта-Барбару». Казалось, что они вот-вот начнут бить друг друга. Спраут начала хорошо разбираться в подобных вещах. К счастью, другим девочкам надоело задирать ее, и в последние дни ее мало беспокоили. Хотя воспитатели ругали ее за то, что она не участвовала в том, чем занимались другие девочки. Она очень не любила, когда ее ругали. Но еще больше ей не нравилось, когда ее задирают.

Она подняла взгляд. Старшая дама пристально наблюдала за ней, как она и предполагала. Так всегда бывало, когда другие девочки собирались затеять драку. Спраут думала, это из-за того, что у старшей дамы будут проблемы, если она доложит, что другие девочки подрались, но ее наградят, если с кем-нибудь подерется Спраут. Но возможно, Спраут просто была глупой, в чем всегда убеждали ее другие девочки.

Дверь открылась. Вошли двое мужчин. Одна из девочек завизжала от удивления. Старшая дама вышла вперед, хмурясь.

– Прошу прощения, вы не должны… Боже мой, это президент Буш.

– Да. Да, это он. Как проницательно с вашей стороны заметить это. – Он улыбнулся и кивнул ей, затем осмотрел комнату. – Спраут? Спраут Медоуз здесь?

Щеки загорелись. Спраут выронила свой National Geographic и встала. Она не могла вымолвить ни слова. Она испугалась, подумав, что он никогда не увидит ее, ведь она не может привлечь его внимание, заговорив.

Но он увидел. Он улыбнулся и упал на колено.

– Иди сюда, дорогая. Я пришел, чтобы забрать тебя к папе.

Несмотря на фильмы, человек физически не приспособлен к тому, чтобы целиться в две разные цели с равной степенью точности. А Моракх приспособлен. Каким-то образом оба офицера полиции почувствовали это.

Они не стали дерзить, когда он приказал, чтобы они спустили брюки до щиколоток. Потом он заставил их встать спиной к спине и зашел сбоку, все еще целясь «кольтом», в то время как нервный штатный сотрудник под внимательным взглядом револьвера выдернул из стены телефонный шнур. Люди снаружи все еще колебались. Все, казалось, было под контролем.

Он знал, что долго это не продлится.

– Не могу поверить, что все идет так гладко, – сказала КейСи, когда они подошли к лестничной клетке. Ее голос звучал странно для ее ушей; все казалось странным для ее ушей. Она начала беспокоиться о том, чтобы вернуться в собственное тело. Она никогда не любила длинные прыжки. Они вносили дезориентацию, а ее позаимствованное тело, казалось, никогда не отзывалось на ее команды как положено.

– Вы правда ведете меня к папе? – спросила Спраут у Джорджа Буша, державшего ее за руку.

– Да. Видишь ли, я не настоящий президент. Я один из друзей твоего папы. Меня зовут Космический Странник.

Ее лицо засветилось.

– О, я знаю! Синий. Тот, которого все называют прохвост.

Черный и угрожающий в своем позаимствованном полицейском костюме, Блез следовал вдоль по коридору исправительного заведения, голова его раскалывалась от ярости и запаха хлора, который забивался в его ноздри как любопытные пальцы. Он устроил для Медоуза идеальную ловушку: он стукнул на него копам, и даже если бы у Медоуза нашлись бы яйца, чтоб действовать, то какого бы могущественного «друга» ни вызвал древний хиппи, он или она не смогли бы сделать своих спутников пуленепробиваемыми. У Медоуза не было мужества, чтоб отослать их прочь и вытаскивать свою дочь самостоятельно. Блез знал это так же, как знал, что может бросить пятилетнюю любительницу прыгать через веревочку под колеса мчащейся фуры.

И все же Медоуз вывернулся из зубов идеальной ловушки.

Я был прав, когда боялся его! Вопил он мысленно, как будто Блоут мог услышать его отсюда. Он слишком могущественен! Он должен быть уничтожен!

Впереди Блез увидел коридор, ведущий в некоторого рода комнату для ожидания. Знакомая пара ног, обтянутых черным, виднелась слева, рядом с высокой, обитой деревом цветочной кадкой.

Он приостановился. Расстегнул кобуру. Он оставил дробовик подпирать боковую дверь, через которую он проник в здание. Для европейца дробовик – оружие крестьянина. Он предпочитал точность пистолета и кичился своими навыками стрельбы, которые вдолбил в него дед.

Он вытащил пистолет. Это был один из новых девятимиллиметровых «вальтеров» с магазином повышенной вместимости. Надежное европейское качество, которое он одобрял. Он отошел к правой стене и пошел, держа пистолет обеими руками на взводе.

Вскоре стала видна и остальная часть КейСи. Она лежала, безвольно уронив руки, голова вяло висела на шее. Блез узнал общую реакцию скачка. КейСи сейчас была не дома. Его пульс стучал с рвением охотника. Мягко и уверенно он проскользнул вперед в холл.

Как и ожидалось, монстр был там, расположился, чтобы держать под прицелом одновременно и парадную дверь, и бледных служащих центра. Моракх. Крайняя мерзость, модифицированный таксианец.

Несмотря на вражду между Тахионом и Моракхом, Дурга часто посылали присматривать за юным Блезом. Мальчик дурно обращался с няньками. Но сознание Моракха не поддавалось контролю. Как ни старался, Блез не мог продавить ментальный щит Дурга.

Но это было тогда. Блез вырос и многому научился. Он был уникален, новое создание как под солнцем Такиса, так и под солнцем Земли, и для него не существовало правил.

Он дотянулся до разума Дурга. Это было все равно что схватить стену, массивную, как корабельная сталь, гладкую как стекло. И все же на мгновение он обрел власть. Узкая голова повернулась, лиловые глаза нашли его и расширились.

Рука, вооруженная пистолетом, повернулась. Блез сфокусировался, вложив все в отчаянную попытку остановить его. Это было все равно что пытаться руками остановить наводку танкового орудия. Тяжелый «кольт» непреклонно выходил на линию огня.

До конца своей жизни Блез верил, что видел желтую вспышку в черном десятимиллиметровом глазе пистолета. Только таксианские рефлексы спасли его тогда. Он почувствовал горячее дыхание пули, когда отскочил назад в коридор, и ее легкий звуковой удар ужалил его щеку как пощечина.

Он ударился о стену справа так, что воздух выбило из легких, и сполз по стене на задницу. Но его обучение не прошло даром: его руки все так же сжимали спецназовский «не ждали?» девятого калибра, а тот заученно держал под прицелом вход в коридор.

Когда он сполз по стене, он закрепил свою цель по центру двери, где, по его мнению, должна была появиться основная масса тела Моракха. Он сидел так дюжину быстрых ударов сердца, игнорируя дрожь в руках.

Монстр не развивал свое преимущество. Блез боролся с паникой, как пловец с отливом, заставляя разум всплыть на поверхность. Он понял, что Дург не стал преследовать его. Сделать это значило оставить входную дверь без присмотра. Главным приоритетам Дурга будет полиция, окружившая здание.

За исключением прямой угрозы его хозяину – или смерти, – не было силы во вселенной, способной сдвинуть Моракха с его поста.

Страх отступил. Ему на смену пришел гнев. Блез перевел взгляд на обмякшее тело КейСи Стрэндж и улыбнулся. Гимнастическим прыжком он поднялся на ноги. Чуть согнул колени, зафиксировал руки в равнобедренном треугольнике позы Ткача, сделал глубокий вдох.

Жирная белая точка мишени повисла как луна над грудиной КейСи Стрэндж. Блез начал медленно выдыхать воздух. Палец нажал на спусковой крючок.

.

– Дерьмо! Там стреляют! – КейСи остановилась на полпути вниз по лестнице.

– Ну, мне это не страшно, – сказали губы Джорджа Буша.

Она бросила свой пистолет Космическому Страннику и вынула пару наручников из кармана куртки Норволка.

– Надень мне их.

– Зачем?

– Внизу что-то творится, мне надо вернуться в мое тело.

– Слишком рано. Сначала ты должна вывести нас отсюда.

– Ты туз. Если надо будет, я прыгну в кого-нибудь еще. Иисусе, давай уже.

– О, это уже слишком. Доверься Медоузу, и он заведет себе таких ненадежных друзей. Как ты можешь оставить меня и этого невинного ребенка в такой ситуации?

– Тише, – она сумела обернуть манжеты наручников вокруг узловатых рыжеволосых запястий Норволка. – Прощай, педик.

Блез нажал спусковой механизм одним гладким плавным движением, почувствовав сухой щелчок.

КейСи подняла голову. Встретилась с ним взглядом.

– Нет! – закричал он. Пистолет взбрыкнул и взревел. Пуля вошла в КейСи на два дюйма выше правого соска и отбросила ее назад, к кадке.

Дург эт Моракх быстро трижды выстрелил в коридор, туда, откуда шел звук. Он стрелял вслепую, ведя подавляющий огонь: угол был плох, и он не мог видеть цель. Невозможно было держать на прицеле толпу пленников, парадную дверь и коридор одновременно. Даже у Моракха были ограничения.

Но он едва мог поверить, что промахнулся по отступающему полицейскому. Было что-то позади его глаз, вспышка прикосновения, нечто, чего он никогда не чувствовал раньше. Возможно, это сбило прицел.

Это не было оправданием. Моракх не знал оправданий: или успех, или смерть. Если его господин потребует его жизнь для КейСи Стрэндж, он отдаст ее.

А пока у него были другие обязанности.

Космический Странник и Спраут только успели спуститься, когда выстрел поразил КейСи. Странник пригнулся, потому что Дург выстрелил в ответ. Первым порывом было – стать бестелесным и просочиться сквозь пол в подвал. Это было бы разумно. Он мог сохранять бестелесную форму очень недолго, а потом пули смогут ранить его, а копы – наложить на него свои тяжелые грубые руки. Он не мог смириться с таким риском.

Но что-то – возможно, остаточное влияние личности Марка – лишило его возможности просто исчезнуть и оставить Спраут одну.

Дург увидел его и махнул ему рукой.

– Уходите. Я нагоню вас позже.

Странник поскакал вверх по лестнице, таща Спраут на буксире.

Слезы жгли глаза Блеза, когда он плелся назад по коридору. О, КейСи, КейСи, зачем ты выбрала этот момент, чтобы прыгнуть обратно?

Она была ранена слишком сильно, чтобы сконцентрироваться и безопасно перепрыгнуть в другое тело. Она была потеряна для него, потеряна. Ярость и горе росли, грозя переполнить его.

Теперь мне никогда не придется замучить тебя до смерти! О, Марк Медоуз, ты мне ответишь за все.

Дург проигнорировал крики пленников. Теперь он сконцентрировался на главном входе. Полиция снаружи должна была услышать стрельбу.

Огромный в своем бронежилете спецназовец ударил в дверь, распахнул ее настежь и вкатился внутрь, целясь из дробовика от бедра.

Дургу было велено избегать насилия, если это возможно, избегать убийств любой ценой. Дург мысленно скорректировал это, решив, что приказ относится ко всем, кто не угрожает жизни Марка или его дочери. Он мог всегда искупить вину своей жизнью, если Марк не простит его за неповиновение. Сохранить жизнь хозяина было более важной задачей, чем повиноваться ему. Но Дург был уверен – убивать ему не надо. Никто внизу не представлял собой угрозы.

Вроде бы не спеша, он поворачивался, направляя «кольт». И выстрелил, когда цель была на линии огня.

Кевларовая броня, как гарантировали производители, может остановить что угодно, вплоть до «магнума сорок четыре». Пуля в 10 мм обладала несколько меньшей мощностью, эквивалентной сорок первому «магнуму». Как и обещала реклама, жилет остановил ее. Но пуля с медной оболочкой послала мощный заряд энергии прямо через жилет в солнечное сплетение полицейского. Он опрокинулся, задыхаясь, словно выброшенный на берег карп.

– Ох! – Космический Странник стонал в ответ на звук пистолетных выстрелов, преследовавший их вверх по лестнице, словно судьба, преследующая классических героев греческой мифологии. Они выскочили на последний этаж и там увидели вечное спасение Странника – комнату для инвентаря. Он дернул дверь. Конечно же заперто.

– Дерьмо, – сказал он.

Спраут задыхалась. С сердцем у горла, он кружился, ожидая увидеть полторы тысячи полицейских и федеральных агентов, бегущих на них словно стадо буйволов. Вместо этого девочка посмотрела на его лицо, и он понял, что вернулся к своей привычной форме синего лысого гуманоида под черным капюшоном.