Текст книги "Доктор Кто. Механизмы войны"

Автор книги: Джордж Манн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Часть вторая
Галлифрей

Глава 9

Карлакс сгорбился над столом. Он устало водил указательным пальцем по экрану, проматывая бесчисленные символы, каждый из которых означал сообщение с фронта. Точнее, множества фронтов, на которых Повелители времени сражались с далеками.

Он ткнул в один из символов наугад и пробежал взглядом по развернувшимся строчкам. Карлакс не стал даже смотреть на эпоху, к которой относилось это сообщение. В конечном счете, все они сливались в одну: каждый участок истории Галлифрея был атакован мерзкими каледами-мутантами.

Отчеты, впрочем, тоже не отличались разнообразием. В каждом из них говорилось об одном. Не важно, как умело сражались воины Повелителей и сколько вражеских кораблей им удавалось уничтожить, на их место вставали новые. Далеки не только сражались без сна и отдыха, но еще и пополняли свои ряды с невиданной скоростью. Они были хитры: распространили генетические линии своих предков в тех эпохах, которые Повелители времени не могли изменять. Они клонировали себя и производили один за другим целые легионы, но прятали их, иногда годами выжидая подходящего момента. Они могли обрушиться на не ожидающую атаки крепость в одном из неспокойных периодов истории Повелителей времени или примкнуть к ударным отрядам на передовой. Они уже пытались уничтожить древние формы жизни на доисторическом Галлифрее, чтобы предотвратить саму возможность возникновения Повелителей времени.

Для далеков жизнь была дешевым и легко возобновляемым ресурсом, что давало им преимущество. У Повелителя времени пусть и тринадцать жизней, но, как справедливо считал Карлакс, регенерация не слишком помогает, если тебя распилило на атомы вместе с боевой ТАРДИС или если тебя лишили возможности появиться на свет еще до того, как ты был зачат.

Карлакс вздохнул. Его мантия и оплечье сегодня были уж очень тяжелы. Чувства говорили ему, что они стоят на самом краю, что конец близок. Все их усилия и то, что сейчас зовут победами над далеками, в итоге окажутся бессмысленными. Они заперты в тупиковой ситуации, но рано или поздно далеки найдут способ изменить ход войны в свою пользу. Повелители времени пытаются противостоять неизбежному.

Экран привлек его внимание чередой коротких гудков: пришли новые сообщения. Все их необходимо было прочитать, составить общую картину и отчитаться перед Лордом-Президентом. Проблема в том, что Карлакс просто не справлялся, учитывая множество иных дел, требующих его внимания. Впрочем, он знал, что сами собой сообщения не прочитаются. Он нажал очередной символ, раскрывая послание. В этот момент сверху зазвучал пронзительный сигнал тревоги. Плечи Карлакса поникли. Что еще случилось?

Он обернулся на звук открывающейся двери, еле расслышав его из-за воя сирены. Солдат из гвардии Канцелярии вбежал в его покои и встал перед столом, переводя дыхание.

– Ну? В чем дело? – грубо спросил Карлакс. – Из-за чего этот адский шум?

– Угроза девятого уровня, сэр, – ответил гвардеец, все еще задыхаясь после быстрого бега. Кажется, он был не на шутку встревожен.

– Девятого уровня? – переспросил Карлакс, он никак не мог запомнить, что все эти уровни значили.

– Незарегистрированное средство для путешествий во времени пытается материализоваться в Паноптиконе.

– Что? – После доклада гвардейца тон Карлакса резко изменился. Речь шла о Паноптиконе. – Как они смогли обойти небесные траншеи и трансдуктивный барьер?

– Не имею понятия, сэр. Ну… Может быть… Нет, это абсолютно невозможно, сэр, – ответил солдат.

– Действительно, абсолютно невозможно, – саркастически согласился Карлакс. Он встал, отодвинув сенсорный экран в сторону. – Сообщите Смотрителю, пусть вышлет людей на перехват. Если нарушитель высадится, Омега знает, чем все это обернется.

– Смотритель уже занимается этим вопросом, сэр. Это он отправил меня к вам.

– Хорошо, – пробормотал Карлакс.

К его удивлению, солдат остался стоять на месте.

– Да? – спросил Карлакс, перехватив выжидающий взгляд гвардейца. – Что-то еще?

– Смотритель хочет, чтобы вы тоже присутствовали, – сказал солдат, явно побаиваясь реакции высокопоставленного Повелителя времени.

Карлакс только вздохнул и ответил:

– Конечно.

Он вышел из покоев и последовал за гвардейцем. Тот торопился и был не прочь ускорить шаг, но Карлакс, в отличие от него, не спешил. Он был недоволен тем, что Смотритель отрывал его от собственных дел.

Они вышли в широкий коридор, заканчивавшийся массивной дверью. При их приближении она автоматически поднялась вверх, пропуская обоих Повелителей времени. От вида снаружи захватывало дух. Перед ними высилась цитадель – центр Капитолия, сердце цивилизации Повелителей времени. Колоссальный шпиль опирался на широкое основание и, истончаясь, уходил все выше и выше, поднимаясь над облаками. Башни и антенны покрывали его грани, как ветви ствол дерева. Вдали над его верхушкой можно было разглядеть свод энергетического купола, который окрашивал дневной свет бледно-оранжевым тоном.

Между жилым комплексом для кардиналов, откуда вышел Карлакс, и основанием цитадели лежала глубокая расщелина, через которую была перекинута длинная дуга моста без опор. На дальнем его конце виднелась группа солдат в униформе. Судя по числу стянутых к цитадели военных, Смотритель не хотел рисковать.

Не исключено, что случилось именно то, о чем он думал. Значит, далеки все же нашли какую-то брешь в обороне, и война пришла в Капитолий? Маловероятно, но кто еще, кроме них, мог попытаться ворваться сюда? Насколько безумным нужно быть, чтобы отважиться на такое?

Карлакс ускорил шаг, решив, что гвардеец прав и действительно стоит поторопиться. Они подошли к группе военных на мосту. Те мигом пропустили Карлакса, едва он повысил голос.

У Паноптикона – огромного холла, где располагалось правительство и заседал парламент, – уже собралась толпа.

– Разойтись! – взревел гвардеец во всю мощь своих легких. – Дайте пройти кардиналу!

Карлакс проникся к нему толикой уважения, глядя, как расступаются солдаты и обыватели, каким-то образом прознавшие о том, что произошло.

Разгладив складки мантии, Карлакс вошел в холл Паноптикона. Смотритель расчищал место в центре зала и расставлял по периметру солдат, вооруженных излучателями. Он заметил приближающегося Карлакса и сразу же обратился к нему с вопросом:

– Ты известил Лорда-Президента?

– И тебе доброго утра, Смотритель, – ответил Карлакс.

– К черту любезности, Карлакс. Это не шутки. Так ты передал информацию Лорду-Президенту? – Лицо Смотрителя покраснело.

– Нет еще. Для начала мне нужно разобраться, что именно я должен ему сказать. Гвардеец что-то говорил об угрозе девятого уровня, о незарегистрированном транспортном средстве, которое пытается проникнуть прямо сюда, в Паноптикон. Я прекрасно знаю, что это невозможно. К тому же я абсолютно уверен, что ты как Смотритель никогда бы не позволил случиться чему-то подобному.

Карлакс непроизвольно улыбнулся. Неплохо было сразу обозначить, кто будет отвечать, если враг преодолеет защиту цитадели. Карлакс считал, что чем раньше укажешь на «виновного», тем лучше. Главным образом потому, что это позволяло в дальнейшем самому не оказаться в роли козла отпущения.

– Мы пытались остановить его, – раздраженно ответил Смотритель. – Оно преодолело все наши средства защиты одно за другим. Кем или чем бы оно ни было, ему отлично известно, как устроена наша оборона. Лорд-Президент должен быть извещен, потому что его необходимо эвакуировать. Ему следует немедленно покинуть Капитолий; возможно, враг намерен воспользоваться оружием массового поражения.

Выслушав Смотрителя, Карлакс пришел к мысли, что тот не преувеличивает угрозу и обеспокоен всерьез.

– Хорошо, – сказал он, жестом подзывая одного из военных. – Ты же знаешь, где покои Лорда-Президента?

– Да, сэр. – Хотя солдат и ответил согласием, на его лице отобразился страх. Он явно предпочел бы встретить лицом к лицу неведомого врага, приближающегося к Капитолию, чем нанести визит Лорду-Президенту.

– Отлично, мне нужно, чтобы ты… – Карлакс замолчал на полуслове, когда комнату заполнил низкий скрежещущий гул. Бормотание собравшихся в холле людей стихло в тот же миг.

– Слишком поздно. – Смотритель сказал то, что и так было очевидно всем присутствующим. – Оно уже здесь.

Карлакс увидел, как слева от того места, где он стоял, начинают проявляться контуры неопознанного объекта. Военные тут же взяли его на прицел. Жуткое подозрение зародилось на самом краю сознания Карлакса. Где-то он уже слышал этот странный гул…

Звук становился все громче и громче. Наконец неизвестный объект материализовался. Преодолев все средства защиты, он вынырнул из Вихря времени прямо посреди Паноптикона.

На несколько бесконечно долгих секунд в комнате повисла абсолютная тишина. Все замерли, словно боялись даже сделать вдох. Незарегистрированное средство для путешествий во времени выглядело, как старая будка синего цвета с большой белой надписью «ПОЛИЦИЯ».

– А… Это он, – произнес Карлакс, и его лицо скривилось от неприязни.

– Мы на месте, – сказал Доктор.

– «На месте» – значит на Галлифрее? – спросила Зола.

Мысль о том, что она своими глазами увидит родной мир Повелителей времени, пробуждала в ней дикое любопытство, к которому примешивался жуткий страх. Она сомневалась, что они будут терпеть на своей земле беженца, принадлежащего к человеческой расе. Если вспомнить, как о них отзывался Доктор, они вряд ли его самого встретят с распростертыми объятиями.

Как бы то ни было, она смогла выбраться с Молдокса, а это уже что-то.

Доктор ухмыльнулся.

– Да, Галлифрей, – сказал он. – Думаю, я заставил их, скажем так, поволноваться. – Он наклонился и поднял с пола темпоральную пушку, которая каталась по палубе ТАРДИС на протяжении всего полета. Если конечно, это перемещение вообще можно назвать полетом. Зола не была в этом уверена.

– Пойдем, – сказал Доктор. – Советую не отходить от меня ни на шаг. – С этими словами он решительно направился к двери.

Зола посмотрела на свое ружье, прислоненное к поручню, и на секунду задумалась: стоит ли брать его с собой или нет. Решила, что нет. Она не знала, насколько Повелители времени склонны стрелять в вооруженных пришельцев, но и не хотела давать им повод просветить ее на сей счет.

Зола пожала плечами и вышла из ТАРДИС вслед за Доктором.

Едва она сделала шаг и оказалась в залитом ярким светом Паноптиконе, как тут же вскинула руки вверх. Их окружила целая рота солдат в красно-белой униформе. И каждый из них держал Доктора или Золу на прицеле. Девушка отметила про себя, что оружие в их руках, увы, не было похоже на парализующее или оглушающее.

– Какой радушный прием! – сказала она, стараясь держаться поближе к Доктору. – Вижу, ты здесь ужасно популярен.

Доктор не обращал внимания ни на нее, ни на солдат.

– Карлакс! – выкрикнул он, глядя на Повелителя времени, одетого в традиционное облачение: маленькую шапочку и розово-фиолетовую мантию с высоким оплечьем. На взгляд Золы, он выглядел довольно нелепо. – Где Рассилон?

– Доктор, ты знаешь, что нельзя просто так материализовываться, где вздумается. Есть правила.

– Даже сейчас ты только о правилах и печешься, – пренебрежительно ответил Доктор. – Неудивительно, что мы проигрываем эту чертову войну.

Карлакс нахмурился, оставив едкий комментарий без ответа.

– Ты мог бы выйти из Вихря в посадочной зоне, как все.

– Я хотел привлечь ваше внимание, – сказал Доктор. – И даже тебе, Карлакс, придется признать, что мне это удалось. – Он обвел взглядом стоящих вокруг солдат.

Карлакс растянул губы в тонкой холодной улыбке и сказал:

– Согласен, Доктор. Ты, несомненно, привлек к себе внимание.

Повелитель времени, стоящий рядом с Карлаксом, был одет схожим образом, только его мантия была красно-оранжевой и без оплечья. Он жестом велел солдатам опустить оружие. Зола почти физически ощутила, как атмосфера в зале сразу стала гораздо менее напряженной. Она опустила руки и подумала, что со стороны это наверняка выглядело довольно смешно.

– Так где Рассилон? – снова спросил Доктор.

– В текущий момент Лорд-Президент занят неотложными делами государственной важности, – напыщенно произнес Карлакс.

– Он захочет услышать вот об этом, – сказал Доктор и поднял дематериализатор. Зола увидела, как Повелитель времени в красно-оранжевом потянулся к поясу, будто готовился выхватить пистолет.

– Доктор, – вмешалась она, сделав шаг вперед и положив руку на ствол пушки. – Учитывая, сколько здесь оружия, думаю, не стоит этим размахивать.

Карлакс рассмеялся.

– Вижу, ты нашел себе новую… спутницу, – сказал он. Последнее слово было произнесено таким тоном, словно оно было грязным ругательством. – Очередная бродяжка?

Зола посмотрела на него, сузив глаза. Он был в точности таким, как она представляла себе Повелителей времени: наглым, самоуверенным, упивающимся чувством собственной важности.

– Тебе придется оставить ее здесь, – продолжил Карлакс. – Ты не можешь тащить кого угодно в Зал Совета.

– Я буду делать то, что считаю нужным, – ответил Доктор. – Она со мной. Под моей защитой. Она видела, чем занимаются далеки на Молдоксе. Ее сведения будут полезны.

– А еще она здесь, в комнате, – с нажимом произнесла Зола.

Оба Повелителя времени перевели взгляд на нее – и через секунду продолжили спор.

– Лорду Рассилону это не понравится, – сказал Карлакс.

– Нет, – ответил Доктор. – Но мне, к примеру, не слишком нравишься ты. Я же как-то с этим справляюсь.

Щеки Карлакса стали пунцовыми, и Зола едва сдержала смешок.

– Не говори потом, что я не предупреждал, Доктор, – сказал он. – Я провожу вас к Лорду-Президенту.

Доктор посмотрел на Золу, в его глазах появилось нечто, чего она раньше не видела: слабый блеск, огонек. Ему было весело.

– Веди, Макдуф, – сказал Доктор и улыбнулся.

Глава 10

Когда Зола услышала, что они идут в штаб-квартиру Повелителей времени, то ожидала увидеть абсолютно иную картину. Если здесь на самом деле принимались все решения, связанные с противостоянием далекам, то, пожалуй, они были в куда большей беде, чем думали. Штаб-квартира? Зал совещаний в лучшем случае.

Интерьер комнаты не производил должного впечатления. На взгляд Золы, для стратегического центра здесь явно не хватало оборудования. Впрочем, она ничего толком не смыслила в технологиях Повелителей времени и отдавала себе в этом отчет. В ее глазах они были ближе к волшебству, чем к науке.

Так или иначе, штаб-квартира представляла собой всего лишь комнату весьма скромных размеров. Ее свод подпирали старые колонны с потрескавшейся облицовкой, в центре стоял огромный черный стол, на поверхности которого мерцали голографические проекции незнакомых Золе символов и пиктограмм. Они скользили под слоем лака, как рыбки в пруду, и меняли форму каждый раз, когда сталкивались с другими. Зола следила за их загадочным гипнотизирующим танцем, но не могла понять его смысл.

Она предположила, что это записи на языке Повелителей времени. Слишком сложные символы не могли быть просто словами. В то же время их форма отличалась исключительной любовью к мельчайшим деталям, свойственной единственной расе во Вселенной, которая возвела педантичность чуть ли не в ранг искусства.

Больше в комнате не было ничего, достойного внимания, кроме нескольких экранов. Их развесили по стенам, будто картины, в рамках. На экранах сменяли друг друга виды боевых кораблей Повелителей времени или ТАРДИС – так, по крайней мере, решила Зола. Они беззвучно парили среди вспышек и взрывов. Зола словно смотрела в окна, за которыми шли космические бои с далеками. Выстрелы с обеих сторон нет-нет, да и попадали в цель. Корабли вспыхивали, практически мгновенно полностью выгорая. Их безжизненные остовы медленно дрейфовали в бездне ледяного безвоздушного пространства.

Зола не знала, идут ли эти бои прямо сейчас, или Повелитель времени, сидящий во главе стола, решил пересмотреть записи уже состоявшихся сражений. Она подумала, что для Войны времени это, пожалуй, не имеет большого значения.

Что показалось Золе наиболее странным – этот зал находился в тихом углу цитадели, вдали от Паноптикона и других выделенных для работы правительства комнат. Складывалось впечатление, что Повелители времени решили спрятать его, затолкать все, связанное с войной, в пыльный угол, чтобы ничто не мешало делать вид, будто ее и нет. Неужели они думают, что от этого она просто закончится сама собой и жизнь в Капитолии потечет, как прежде? Некоторые из Повелителей времени, успела подметить Зола, вели себя так, словно война их особо не касается. Вроде как это лишь досадная неприятность, которую нужно просто переждать и беспокоиться не о чем.

Ей стало интересно, что об этом думают простые жители Галлифрея, те, кого завербовали в солдаты. Чувствовали ли они то же самое, защищая вместе с родным миром и тот образ жизни, который, наверное, уже казался архаичным, когда Молдокс еще был сгустком космической пыли?

Доктор определенно смотрел на войну иначе. Зола прекрасно помнила его реакцию на то, что он увидел на Молдоксе. За этим они и прилетели на Галлифрей – предупредить их. Здесь живет его народ, и Доктор сделает все, чтобы его защитить.

Сидевший в кресле Повелитель времени не стал вставать. Он даже не повернулся в их сторону, когда они вошли в зал. Зола решила, что, скорее всего, это было демонстрацией силы, напоминанием о том, кто здесь главный.

Это был Лорд-Президент Галлифрея. Доктор упоминал его имя, Рассилон. Золе стало немного не по себе. Еще вчера она караулила патруль далеков на Молдоксе, а сейчас она стояла в нескольких шагах от одной из самых могущественных персон во Вселенной.

От входа она могла рассмотреть его лицо лишь в профиль. Немолодой, худощавый, но крепкий; темные волосы с проседью были коротко подстрижены. Свет мониторов подчеркивал резкие черты лица: четко очерченные брови, нос с горбинкой, квадратный подбородок. Для такого человека Вселенная была не слишком веселым местом. Жесткость характера, отчетливо читавшаяся на лице Лорда-Президента, во многом была следствием возложенной на его плечи ответственности. В одной комнате с ним Зола почти физически ощущала тяжесть этой ноши.

– А, Доктор, – сказал Рассилон, продолжая смотреть на один из экранов. – Твое появление наделало немало шума. Такой изобретательности стоит поаплодировать, – его тон был вежливым, а голос приятным и глубоким. Он рассмеялся. – Остается лишь радоваться, что ты работаешь на нас, а не против. – При этих словах он повернулся и посмотрел на Доктора. Губы Рассилона были изогнуты в улыбке, но взгляд оставался холодным и твердым. – Карлакс, ты согласен со мной?

– Конечно же, сэр, – отозвался Карлакс. Золу удивило, какое невероятное подобострастие прозвучало в его голосе.

– Новости распространяются быстро, – сказал Доктор, бросив взгляд на лицо Карлакса. – Я всего несколько минут как вернулся.

Рассилон снова засмеялся.

– Так входи, садись, – сказал он, жестом подзывая Доктора. Отраженный свет блеснул на его пальцах. Теперь Зола увидела металлическую перчатку на левой руке Лорда-Президента.

Доктор воспользовался предложением. Зола осталась стоять у входа, стараясь не привлекать к себе внимания. Карлакс сел за стол так, чтобы хорошо видеть лица двух других Повелителей времени.

– Блудный сын Галлифрея, смотри. – Рассилон широким жестом обвел экраны. – Мы теряем корабли. Наши ТАРДИС горят, а дети гибнут от рук далеков. Мы сражаемся ради того, чтобы выжить. – Он вздохнул. – Конечно же, ты все знаешь сам. Ты был там, в самой гуще. Скажи мне, Доктор, что же заставило тебя вернуться с фронта домой?

– Я должен предупредить об угрозе, – сухо ответил Доктор.

– Ты вернулся, чтобы предупредить об угрозе, – сказал Рассилон, слова Доктора его явно развеселили. – Какая честь для нас, Доктор. – Он рассмеялся. – Но прежде я хочу узнать, были ли твои поиски успешными. Ты нашел его? Ты знаешь, где сейчас Мастер?

Доктор отрицательно покачал головой. Зола понятия не имела, о ком или о чем они говорят.

– Он сбежал, Рассилон. Бросил нас. Спрятался, и мы вряд ли снова его увидим. По крайней мере, не раньше, чем кончится война.

– Он заглянул в глаз бури и не смог вынести того, что увидел, – сказал Рассилон. – Он слаб и думает только о том, как спасти свою жизнь. И все же трудно его винить. Мы все стоим на краю бездны. – Он выдержал паузу и внимательно посмотрел на Доктора. – А теперь ты, Доктор, хочешь рассказать о новых бедах.

– Боюсь, что так, – сказал Доктор. – Я вернулся прямиком из Спирали Тантала, где флот Преды попал в засаду. Корабли-невидимки далеков полностью его уничтожили.

Рассилон указал на экран и сказал:

– Я наблюдал за последними мгновениями жизни ее ТАРДИС с тяжелым сердцем.

«А по твоему тону и не скажешь», – подумала Зола.

Доктор кивнул и продолжил рассказ:

– Мою ТАРДИС повредили в бою, но я смог совершить вынужденную посадку на планету Молдокс. Там я обнаружил базу далеков, служившую им полигоном. Они тестировали экспериментальное оружие. В его основе лежит использование темпоральной энергии, излучаемой Оком Тантала.

– Аномалией? – спросил Рассилон.

– Именно, – ответил Доктор. – Они создали дематериализующее оружие. Я видел, как они опробовали его на четырех взятых в плен людях. Они вот-вот начнут вооружать им своих солдат.

– Это… вызывает опасения, – сказал Рассилон.

– И это еще не самое худшее. Мне удалось попасть на один из их кораблей и проникнуть в базы данных. Они собираются использовать эту технологию для создания планетарного уничтожителя и выстрелить по Галлифрею.

– Убрать целый мир из пространства и времени. Должен признать, Доктор, я восхищен их изобретательностью.

– Мы должны действовать, – настойчиво произнес Доктор. – И как можно скорее. Ты говорил о пропасти – мы вот-вот в нее сорвемся.

– Карлакс? – спросил Рассилон. Судя по голосу, слова Доктора его опять развеселили.

– Да, мой Лорд?

– Собери всех на экстренное заседание Верховного Совета. Встреча должна состояться через час. Доктор со своей ассистенткой изложат известные им факты, – сказав это, Рассилон посмотрел на Доктора и улыбнулся.

– Как скажете, сэр, – ответил Карлакс.

Зола не могла избавиться от чувства, что Доктор только что угодил в ловушку.

Карлакс привел их к Залу Совета. Доктор вошел первым с дематериализатором в руках. Зола шагнула следом и остановилась: чья-то рука крепко, почти до боли стиснула ее плечо. Она обернулась и встретилась взглядом с Карлаксом, стоявшим у нее за спиной.

– Будешь ждать здесь, со мной, – сказал он и силой увлек ее в угол слева от двери. Зола была не рада такому обращению, но позволила увести себя от входа.

– Вот оно что, – сказала она, складывая руки на груди и отодвигаясь подальше от Карлакса. – Только по-настоящему важным Повелителям времени позволено сидеть за столом.

Тот сурово взглянул на нее, но ничего не ответил. Зола смотрела, как собирается Совет. Стоящий рядом Карлакс вызывал у нее глубокую неприязнь.

Учитывая, что этот зал предназначался для проведения совещаний Верховного Совета Галлифрея, он был на удивление скромным и неприметным – простые белые стены, мраморный пол кремового цвета. Большую часть пространства занимал овальный стол, близкий по размеру и форме к тому, что стоял в штаб-квартире. Его лакированная поверхность была покрыта изящным золотым узором. На вид стол казался самым обычным, без встроенных экранов или голографических проекторов, но так это или нет на самом деле, сказать было сложно.

Не считая стола с окружавшими его креслами, обстановка комнаты ограничивалась большой золотой арфой, портретом дряхлого Повелителя времени, играющего на арфе, и платформой с компьютерным интерфейсом и двумя возвышениями на ней.

Повелители времени уже расселись вокруг стола. Рассилон сидел во главе со всеми регалиями, соответствующими его положению. В левой руке он держал золотой посох – тонкий металлический шест со сложным витым набалдашником. Зола не знала, зачем он нужен, но предполагала, что он был церемониальным.

Одно из мест за столом пустовало. В отличие от остальных, на высокой спинке этого стула был выгравирован золоченый символ. Вероятно, он означал ранг отсутствующего Повелителя времени.

По левую руку от Лорда-Президента сидела совсем молодая женщина. Стильная короткая стрижка оттеняла нежность миловидного лица. Ее изысканная мантия была темно-фиолетовой с оторочкой платинового цвета, оплечье отливало золотом. Напротив нее Зола увидела знакомое лицо Смотрителя, главы службы безопасности. С ним рядом сидели еще двое мужчин: один старше его, с темной сморщенной кожей и короткими волосами, второй – моложе, но с проблесками седины в волосах. Золе он запомнился аккуратной бородкой и проницательным взглядом голубых глаз. Оба мужчины носили металлические перчатки по локоть длиной. Кисти перчаток украшала гравировка в виде колец.

Посмотрев, как собираются и рассаживаются Повелители времени, Зола не могла не удивиться обилию ритуалов и тому, с какой помпой было обставлено такое простое дело.

Складывалось впечатление, что соблюдение всех церемоний для них гораздо важнее причины, по которой они собрались в этом зале. Если судьба Вселенной зависела от этих людей, то ее шансы выстоять против далеков, на взгляд Золы, были катастрофически малы.

Наконец, все члены Совета были в сборе. Карлакс закрыл дверь и вернулся на свое место в углу рядом с Золой. Она покосилась на него: Карлакс стоял и не сводил глаз с Лорда-Президента, следя за каждым движением Рассилона.

Карлакс, должно быть, почувствовал ее взгляд. Он повернулся и насмешливо прошептал:

– Ты удостоена большой чести. Не припомню, чтобы до тебя хоть кому-то из людей было позволено присутствовать на собрании Верховного Совета.

– Тяжелые времена требуют смелых решений, – ответила Зола, пожимая плечами.

– Тихо! – со злостью выдохнул Карлакс.

Рассилон поднялся и стукнул посохом об пол. Металл звякнул о мрамор. Все посмотрели на Президента.

– Объявляю заседание Совета открытым. Передаю слово Доктору, – сказал он.

Смотритель откинулся на стуле и с улыбкой произнес:

– Я так понимаю, возникла какая-то маленькая проблема, и ты решил обсудить ее с нами? – Его тон был издевательски-покровительственным. Золе стало ужасно обидно за Доктора, но он и сам мог постоять за себя.

– Маленькая проблема, значит? Маленькая? – он сверлил Смотрителя взглядом. – Из маленького в этой комнате только твои мозги. – Доктор швырнул дематериализатор на стол. От глухого стука металла по дереву Повелители времени вздрогнули, словно он бросил на их стол не оружие, а дохлое животное.

Доктор принялся расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину. Зола заметила, что он не на шутку разозлился.

– Очнитесь! – воскликнул Доктор. – Идет война, и, как ни крути, мы проигрываем по всем фронтам. Противник сильнее нас и превосходит числом. Но мы прячем голову в песок вместо того, чтобы признать то, что очевидно всей прочей Вселенной. Пока мы сидели и раздумывали, далеки захватили Спираль Тантала и стягивают туда войска.

Бородатый кардинал раздраженно дернул плечами.

– Так пусть один из наших флотов разберется с этим, – сказал он.

Доктор ударил кулаком по столу и чуть склонился, нависая над ним. Выпятив подбородок, он приблизил лицо к лицу кардинала.

– Мы уже отправляли флот, Грейвас, – сказал Доктор. – Мы потеряли слишком много времени. Далеков слишком много, а наши силы и без того растянуты до предела. Около сотни кораблей-невидимок полностью уничтожили флот Преды прямо у меня на глазах. И это лишь вершина айсберга. Они несколько лет занимали планеты Спирали, вынашивали планы и строили корабли.

– Так было и раньше, – пренебрежительно бросил Смотритель. – Далеки растят свои армии повсюду. Ничего нового ты нам не сказал. Они распространяют своих прародителей по всем эпохам и используют биологический материал местного населения для создания новых мутантов. Здесь все то же самое, Доктор. Будни войны.

– Нет, не то же самое, Смотритель. – Доктор произнес его титул, как ругательство. – Они используют темпоральную энергию Ока Тантала для создания дематериализующего оружия, такого, как это. – Он указал на черную пушку далеков, лежащую на столе. – Это опытный образец. Я видел, на что он способен. С помощью этого оружия далеки переписали время, одним выстрелом полностью стерев из истории четырех человек.

Рассилон подался вперед, с интересом разглядывая пушку. Смотритель протянул руку в перчатке, чтобы коснуться черного металла, но в последний момент передумал. Его лицо помрачнело.

– Да, я вижу, вы помните, чем выстрел из дематериализатора грозит Повелителю времени, – продолжил Доктор. – Вечное забвение, и регенерация здесь бессильна. Сами мы отказались от этого оружия, упрятали в хранилище, понимая, каким кошмаром может обернуться его применение. – Доктор провел ладонью по волосам. – Теперь оно есть у далеков, и, пока мы говорим, они штампуют новые образцы.

Грейвас прочистил горло и спросил:

– И много у них этих темпоральных пушек?

– Я уничтожил один из инкубаторов, в котором выращивали мутантов для его использования. Но их там сотни, может быть, тысячи. Они превратили всю Спираль Тантала в площадку для их разведения. Если мы не остановим далеков в самое ближайшее время, они отправят это оружие в каждую эпоху, где мы с ними сражаемся, и даже в те, где еще нет. Джинна выпустят из бутылки, и мы уже никогда не загоним его обратно.

Рассилон положил руку в металлической перчатке на стол и в задумчивости постучал пальцами по дереву: «Та-да-да-дам. Та-да-да-дам».

– Расскажи им остальное, что ты узнал, Доктор. Расскажи о настоящей угрозе, – велел он.

– Это только начало, – сказал Доктор. – На их корабле мне удалось войти в компьютерную сеть. Они намереваются построить оружие, способное уничтожать целые планеты. Используя тот же принцип, на основе которого они сконструировали дематериализаторы, далеки намерены превратить в оружие Око Тантала. В темпоральное оружие. – Доктор сделал паузу для вдоха. – Они планируют стереть Галлифрей из истории, из каждого варианта реальности. Повелители времени исчезнут. История будет переписана, как если бы их никогда не существовало, и уже ничто не помешает далекам завоевать всю Вселенную. – Доктор отошел от стола и встал, сурово глядя на Рассилона. – Мы должны начать действовать прямо сейчас.

Президент нахмурился и сказал:

– Если ты ошибся, а мы соберем силы и ударим по Спирали, то сами окажемся полностью открыты для атак далеков. Ты верно заметил, что наши силы и без того растянуты. Атака на Спираль Тантала поставит под угрозу нашу оборону, далеки получат возможность совершить прорыв и смогут занять новый плацдарм.