Текст книги "Гнев Дракона (Гнев Дракона - 2)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Скай повернул голову.

–Привыкай, друг. Ты более не свободный дракон, летающий сам по

себе. Теперь у тебя есть семья.

–И нет возможности быть с ней, – глухо ответил капитан.

–Всё проходит. Даже время.

Электроплан мчался на север, покрывая десятки сотен миль за час.

***

–Уверен, что тебе не потребуется помощь? – Скай с сомнением оглядел

мрачный тёмно-зелёный бронескафандр. В прорези шлема сверкали глаза

Драко.

–В контейнере есть всё необходимое. На время, пока с корабля

прибудет второй электроплан, хватит.

–"Шторм" сейчас в афелии. До старта электроплана пройдёт не менее

двух дней.

–Должен же я записаться в армию Даналона?...

Золотой дракон криво усмехнулся.

–Это займёт никак не меньше двух-трёх дней.

–Думаешь?... – протянул Скай. – Впрочем, ты капитан. Готовься,

приближаемся.

Драко молча захлопнул забрало шлема.

Под машиной мчались высокие деревья Авалонского леса. Скай

стремительно рванул электроплан вниз, под тучи, и быстро затормозил

над знакомой полянкой. Машина беззвучно встала на опоры.

–Готов! – Драко выпрыгнул в люк, предварительно выбросив контейнер

со снаряжением. Скай резко набрал высоту.

–Всё в норме?

–Да. Береги себя, друг.

–Постараюсь, – невесело усмехнулся синий дракон, выжимая из

машины предельное ускорение. Электроплан с грохотом преодолел

звуковой барьер.

Драко проводил своего друга долгим взглядом. И со вздохом принялся за

работу.

Первым делом он вонзил в землю раздвижную антенну биодетектора.

Индикация на стекле забрала немедленно сообщила об отсутствии

драконов в радиусе трёхсот метров. На три сигнала от людей Драко

временно не обратил внимания.

Золотой дракон опустился на колено и резким движением расстегнул

прочный ситановый футляр, в котором находилась хрупкая электроника

голографического проектора. Из ранца скафандра появились четыре

тонкие распорки.

Драко быстро установил проектор в рабочее положение и привёл в

действие. Поляна накрылась лёгкой дымкой. Теперь для любого

наблюдателя извне это место ничем не отличается от обыкновенного

участка леса.

Убедившись в надёжной работе маскировки, дракон продолжил

собирать технику. На траве быстро появились портативный локатор,

ионный энергогенератор, параболическая радиоантенна и крестовидная

гравитационная. Через два часа миниатюрная база была готова.

Драко тяжело вздохнул. Ещё раз взглянув на биодетектор, он

расстегнул скафандр и снял его. Специальные распорки и серводвигатели

всего за минуту растянули ситановую ткань над полянкой, превратив

бывший скафандр в защитный тент. Забрало шлема пришлось точно

напротив объектива проектора.

–Скай, как дела? – негромко спросил Драко.

–Приближаюсь к Танталасу. – доложил пилот. – У Таи всё в порядке,

отдыхает.

–Я закончил временную базу. Похоже, никто не заметил.

–Отлично.

–Отметь время. Следующий сеанс связи через двенадцать часов.

–Понял.

–Да, Скай... – Драко запнулся. – Присмотри за Тайгой, пока я буду

вдали от передатчика.

Синий дракон улыбнулся.

–Не волнуйся, друг.

Скай отключился. Помолчав пару минут, Драко пристегнул к

предплечьям бластер и парализатор, осторожно вставил под веки

сиреневые контактные линзы с индикацией, одел на рог универсальный

киберцентр – микрокамера, треккер, система глобального

позиционирования и чёрный ящик одновременно – и рванулся в воздух.

Его ждали Хендж и армия Даналона.

Скай потратил на подготовку гораздо меньше времени. Синий дракон

посадил электроплан в лесу, неподалёку от озера. Вдали чернели стены

Танталаса.

Переключив компьютеры машины в режим обороны, Скай покинул

электроплан и ступил на траву. Глаза дракона мерцали недобрым

пламенем.

–Ты сделал меня магом, Рэйден. – негромко произнёс Скай. – Пожинай

плоды своей работы.

Могучее тело синего дракона неуловимо замерцало, расплылось, и на

траве стоял мощный человек огромного роста. Длинные чёрные волосы

развевались по ветру, узкие глаза сохранили драконий блеск. Скай

усмехнулся.

–Мне начинает нравиться твой дар, маг.

Вокруг тела человека из воздуха возникла одежда. Тёмно-синие

воинские доспехи, чёрные сапоги с рисунком чешуи, эмблема парящего

дракона на груди, длинный чёрный плащ. Тот самый меч за спиной.

Не сказав ни слова, Скай растворился в воздухе и возник недалеко от

ворот города. Никто его не заметил.

***

Десантный вездеход уже час стоял в тени скалы. Уютно устроившись в

тёплой кабине, Тайга наблюдала за селением орков через мощный

электронный бинокль.

Судя по количеству коней, людей было пятеро, хотя Тайга пока видела

лишь двоих. Одного она сразу узнала – низкорослый воин без волос на

голове, тот самый, кто должен был отвезти принцессу в Тангмар на спине

драконессы. Тайга даже помнила его имя – Тошиширо.

"Драко говорил, он один из Повелителей Драконов..." – Тайга страшно

хотела поймать этого человека и исследовать. С этой целью она и сидела

в машине, ожидая пока гости покинут селение; драконесса не хотела

пугать орков, появившись среди них на вездеходе.

–Ну же...

Тайга нетерпеливо размахивала хвостом. Люди постоянно ходили от

вигвама к вигваму, сопровождаемые толпой орков, Тошиширо больше не

было видно. Зато на максимальном приближении драконесса сумела-таки

различить зелёную одежду Уймас.

"Чем вы там занимаетесь?..."

Следующие часы наблюдения открыли интересную деталь: в одном из

трёх больших вигвамов, имевшихся в селении, очевидно содержался

некий зверь. Тайга с огромным интересом просмотрела спектрограмму

горячего пара, то и дело появлявшегося из отверстия в крыше.

Судя по спектру дыхания, обитатель вигвама не был ни орком, ни

человеком. В то же время объём выдыхаемого пара не оставлял сомнений

– животное значительно превосходило размерами людей.

"Неужели дракон?..."

Тайга вылезла из машины и открыла запасной грузовой люк на крыше.

Одним из недостатков десантных вездеходов была чрезмерная

функциональность конструкции; полностью подчинённая целям

надёжности и проходимости, она оставляла желать лучшего в отношении

удобства экипажа.

Из маленького грузового отсека появилась сложная решётчатая

конструкция. С увлечением рявкнув, драконесса принялась собирать

антенну эхолокатора, которая не могла быть встроена в машину по

причине своих габаритов. На голой скале недалеко от вездехода

стремительно вырастала девятиметровая ажурная решётка.

Через полчаса антенна была готова. Подключив толстый

экранированный кабель, Тайга уже наполовину залезла в кабину, когда

громкий голос заставил её подпрыгнуть:

–Стоять на месте!

Дёрнувшись от неожиданности, драконесса сильно ударилась головой

о потолок кабины и зашипела. Выбравшись на волю, Тайга стремительно

развернулась к говорившему.

–Ой...

–Не двигаться! – приказал Тошиширо. Он и ещё двое людей держали

Тайгу на прицеле тяжёлых арбалетов. – Стань на колени и распусти

крылья!

К своему изумлению Тайга обнаружила, что голос человека заставляет

её подчиниться. Ничего не понимая, драконесса зарычала от удивления.

–Что происходит?!

Тем временем её тело, отказавшись повиноваться, уже опустилось на

колени и распустило крылья по земле, сделав невозможным мгновенный

взлёт. Тошиширо довольно усмехнулся.

–Я всё же поймал тебя, дракон.

Тайга попыталась вскочить, однако контроль над телом был полностью

утерян. Драконесса уже сообразила, что на ней испытали власть

Повелителей; сейчас же она испугалась по-настоящему.

–Кто ты? – спросила Тайга, лихорадочно ища пути бегства.

–Твой кошмар, – усмехнулся воин. Забросив арбалет за спину, он

приблизился к драконессе вплотную. – Капитану Мельроку будет очень

приятно задать тебе пару вопросов.

Тайга из-за всех сил старалась подняться. Ей удалось сложить одно

крыло, однако Тошиширо сразу это заметил.

–Не двигайся! – приказал он тем самым голосом. Драконесса замерла.

Итак, где же наша принцесса? – вкрадчиво поинтересовался тангмарец.

–Я отнесла девочку родителям...

–Вот как?

Тошиширо медленно обошёл испуганную Тайгу кругом.

–Кто ты? Откуда взялась?

Драконесса задрожала. Что-то внутри неё требовательно приказывало

ответить. Тайга сопротивлялась из-за всех сил, но Повелитель явно был

сильнее.

–Меня зовут Тайга... Я из другого мира.

Тошиширо усмехнулся.

–Так я и знал. После нападения на крепость летающей машины

следовало ждать гостей... Кто сообщил тебе о принцессе?! – крикнул он

внезапно. – Отвечай!

–Эльф... Эльф, Фаэт.

–Эльф? Дракону?

Воин нахмурился.

–Странно. Почему ты следила за моим отрядом?

Тайга замотала головой.

–Я не следила! Я к оркам прилетела, они мои друзья... То есть...

–Друзья? – живо заинтересовался Тошиширо. – Орки – друзья дракона,

помогающего эльфам?

Драконессе оставалось только кивнуть. Тангмарец рассмеялся.

–Интересно... Я слышал о драконах, подобных тебе. Изловить такого

большая удача.

Тайга вздрогнула.

–Подобные мне драконы?...

–Да. Способные лгать Повелителям.

Драконесса отшатнулась.

–Я не лгу!

–Конечно, конечно... – Тошиширо улыбнулся недоброй улыбкой.

Однако я не столь примитивный дикарь, каким ты меня считаешь.

Он повернулся к вездеходу и с интересом его оглядел.

–Знакомая машина, – угрожающе протянул тангмарец. – Что-то мне

подсказывает, именно такая была сброшена с летающего диска,

напавшего на форт несколько дней назад. Эта машина разрушила

половину крепости. Что скажешь?

Тайга промолчала.

–Я задал вопрос, дракон. – холодно произнёс Тошиширо.

Драконесса задрожала. Власть Повелителя выворачивала её наизнанку.

–Это был... электроплан... моего друга... – выдавила Тайга. От обиды из

глаз показались слёзы. – Скай всем вам покажет!

Тошиширо усмехнулся.

–Страшно? – спросил он внезапно. – Страшно, я знаю.

Тайга дрожала.

–Я не враг... – попыталась она. Человек фыркнул.

–Кто же?

Драконесса внезапно сообразила, что может ей помочь.

–Орки! – Тайга дёрнула хвостом. – Орки знают меня! Найди Уймас, она

скажет!

Не обратив внимания на слова Тайги, Тошиширо медленно приблизился к

решётчатой антенне локатора.

–Подозрительная вещь... – протянул он задумчиво. – Когда-то я видел

рисунки подобного оружия... Махад! Где наши?

Один из хмурых арбалетчиков кивнул назад.

–Скачут сюда.

Человек зловеще улыбнулся.

–Интересно, зачем ты направляла эту штуковину на селение орков?

К изумлению Тайги, Тошиширо коснулся панели управления и откинул

защитную крышку. Губы воина растянулись в улыбке.

–Так я и думал... А ты не столь проста, как желаешь выглядеть, Тайга.

Палец Тошиширо лёг на большую – для человека – красную кнопку в

центре панели. Драконесса вздрогнула.

–Не нажимай!

–Почему? – быстро спросил тангмарец.

Тайга попыталась подойти поближе. Тщетно.

–Это опасно, – сказала она негромко. – На близком расстоянии импульс

антенны вскипятит тебе кровь.

–Серьёзно? – удивился тангмарец. – А я не верю. Давай посмотрим.

–Стой!!!

Тайга дёрнула хвостом.

–Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного

излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от

антенны!

Тошиширо довольно рассмеялся.

–Отсюда до посёлка не меньше полумили.

–Да нет же! Зона безопасности антенны – три метра, ты погибнешь стоя

там!

Молчание.

–Иди сюда! – внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх,

Тайга приблизилась.

–Стань так, чтобы хвост был перед решёткой.

Драконесса вздрогнула.

–Но... но...

–Быстро!

Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось

от страха и непонимания.

–Говоришь, эта вещь опасна? – Тошиширо прищурился. – Так?

–Т-так... – Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит...

–Что произойдёт, если я нажму кнопку?

–Ты убьешь меня!

Тошиширо усмехнулся.

–Ложь.

Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.

–Стой!!!

–Говори, кто ты! – резко приказал тангмарец. – Правду!

–Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!

Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила

раненную оркшу по имен Уймас... – едва не сбиваясь на крик, Тайга

коротко рассказала о своих приключениях.

Тошиширо помолчал.

–И я должен верить в эту сказку?

–Пожалуйста, поверь! – драконесса едва не плакала. – Я правду

рассказала! Не нажимай!

Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.

–Есть простая проверка. Если это оружие... – он кивнул на антенну

...действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь

игрушка...

–Нет!!!

Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо

загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного

излучения.

Тайга вскрикнула.

–Не бойся, ящерица, – оскалился Тошиширо. – Немного поджарим

хвостик – и выключу...

Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в

этот момент эхолокатор выдал первый импульс.

Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на

миг стало очень жарко... И вернулась свобода.

Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.

Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и

захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о

металл. Тайга рухнула в кресло.

–Ну, держитесь у меня!

В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась

блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга

коснулась сенсора.

Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю,

зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга

рассмеялась.

–Так вам!

Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли

рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди,

бессильно кричавшие вслед беглянке.

"Ещё чуть-чуть, и..." – Тайга содрогнулась. Реакция наступала только

сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.

–Драко?... Скай?...

Ответил компьютер электроплана:

–В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение

для экипажа.

–Хорошо... У меня возникли небольшие проблемы...

Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.

–Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани...

Хвост сильно пострадал.

–Вас понял, Тайга.

Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на

экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из

машины.

–Подготовить реаникамеру, периметр – в режим обороны, – приказала

она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ

принят.

Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге

пришла в голову странная мысль:

"Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть

Повелителей?!.."

Глава 4

Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город

выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. "А

неплохая идея..." – мрачно подумал дракон.

Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул

защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил

мгновенно.

–Да, капитан?

–Тайгу на связь. – коротко приказал Драко.

–К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она

оставила сообщение для вас.

–Включай.

Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей

драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.

–Ахгрррррр!!! – не выдержал он, услышав о ранении. С трудом

дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.

–Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно

дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие

слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без

сопровождения капитана.

–Вас понял.

–Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от

Тайги.

–Приказ не может быть исполнен.

–Гром, я забыл... – Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и

базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в

вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.

Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как

угрожающий жизни другого существа.

–Слушай: Ринн – опасная планета. Район, где высадилась Тайга – самый

опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув

периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность

хранить безопасность экипажа.

Пауза.

–Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.

–Хорошо! – резко бросил Драко. – Следи за Тайгой. Береги и храни её.

–Вас понял.

–Отбой, – дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В

горле клокотало рычание.

–Тошиширо...

Драко яростно рявкнул:

–Ты мертвец, человек!!!

Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.

Постепенно вернулось спокойствие.

"Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО – точно пройдёт.

Скоро уже. Скоро..."

Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в

отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом

склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых

башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь...

Космонавт огляделся. Большинство драконов находились в бараках,

несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о чём-то на

берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в

казармах жило много, не менее нескольких десятков.

Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона,

прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд

защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был

Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.

–Ты? – Пирит тоже заметил Драко. Бросив друзьям пару слов, он

стремительно подошёл.

–Приветствую, воин Даналона. – вежливо поздоровался Драко.

–Привет и тебе, гость... – протянул Пирит. Взгляд дракона на миг

замер, коснувшись наручного бластера. – Чем обязаны столь высокой

честью?...

К гостю уже шли два рыцаря и драконесса. Серебристого оттенка,

красивая, стройная, синеглазая. Немного похожая на Тайгу.

–Я прибыл по делу, – негромко сказал Драко. – Прошу, не говори что

знаешь меня.

Молчание.

–Четыре дня назад я засмеялся бы, услышав подобную просьбу.

Пирит внимательно посмотрел в глаза космонавта. – Но с тех пор я

слишком многое увидел. В том числе и твой бой против самого Чёрного

Дарка. Не могу говорить о доверии, но уважение ты заслужил.

–Спасибо, – тихо ответил Драко.

–Не делай меня предателем. Пусть это... – кивок на бластер

...останется закрытым.

–Он не заряжен.

–Надеюсь.

Люди и драконесса уже подошли. Передовой рыцарь – высокий,

светловолосый офицер с очень яркими голубыми глазами – осмотрел

золотого дракона с рогов до хвоста.

–Кто ты? Откуда?

Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был

знак уважения.

–Меня зовут Драко – представился золотой дракон. – Я из вольных.

Рыцари переглянулись.

–Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать

посты? – хмуро поинтересовался второй человек.

–Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда.

Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. – В Даналон меня

привело желание вступить в армию.

–Ого! – первый рыцарь рассмеялся. – Сразу в армию?

–Да.

–И что же подвигло молодого партизана на подобный шаг? – хмуро

поинтересовался второй воин.

Драко вздохнул.

–Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой

дом... Теперь у меня нет дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти.

Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.

–Месть – сильный мотив... Но лояльность королю гораздо важнее.

Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать

устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам – а ими вполне

могут оказаться и ненавистные тебе люди?

–Понимаю, – серьёзно ответил Драко. – Но в одиночку я просто

погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик.

Воин обошёл золотого дракона, одобрительно кивая при виде

мускулатуры и сложения.

–Сильвара, что скажешь?

Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.

–Из какой ты стаи?

–Я одиночка.

–Имеешь опыт сражений?

Драко и Пирит одновременно усмехнулись.

–Имею.

Сильвара прищурилась.

–Сколько врагов на боевом счету?

–Тридцать один. – глухо ответил космонавт. – Не считая людей.

Пирит широко открыл глаза.

–Ты охотился на людей? – спросил он быстро.

–Однажды пришлось...

Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.

–Сильвара, давай проверим его слова? – негромко предложил боевой

дракон. Космонавт вздрогнул.

–Я готов.

Драконесса удивлённо обернулась к Пириту.

–Как – проверим?

–Устроим небольшой поединок. Драко против... – Пирит метнул на

Сильвару многозначительный взгляд. – ...например, против Мрака.

Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.

–А не много ли будет? – мрачно спросил Пирита первый офицер.

–В самый раз.

Драко перевёл глаза с дракона на человека.

–Что происходит?...

–Не волнуйся, всё в порядке. – рыцарь усмехнулся. – Видишь ли,

вступить в королевскую армию – большая честь. Её надо заслужить.

Взгляни во-он туда...

Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от

группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый

дракон.

–Видишь дракона? – рыцарь ещё раз взглянул на Пирита, тот твёрдо

кивнул. – Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет... – человек

снял с головы блестящий шлем, – ...то ты принят. Но смотри, мы не

отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?

–Согласен – спокойно ответил Драко. – Освободите нам место.

–Хмммм, а это мне нравится... – заметил второй рыцарь. – Мрак! Иди

сюда!

Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно

фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка

Мрака удивительно напоминает движения кошек – столь же бесшумная,

грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной

грацией движений.

–Да, Эдмонд?

Приблизившись, Мрак потянулся удивительно кошачьим движением.

–Что случилось?

Серебряная Сильвара тронула рыцаря за плечо.

–Не надо Мрака... – сказала она тихо. – Знаешь ведь, что произойдёт.

–Пирит что-то знает об этом драконе, – едва слышно ответил человек.

Неспроста он попросил поединка.

Отвернувшись от драконессы, воин громко сказал:

–Мрак, познакомься, это Драко. Из вольных.

Серые глаза оглядели космонавта.

–Очень приятно.

–Он хочет поступить в армию, – заметил рыцарь. – И утверждает, что

уже победил три десятка драконов. Не согласишься ли проверить это

утверждение?

В казармах сразу наступила тишина. Драконы и люди поспешили к месту

событий.

–Три десятка драконов? – в глазах Мрака загорелся весёлый огонёк.

Неслышно ступая, бронзовый обошёл Драко по кругу. Космонавт с

интересом разглядывал противника.

–Эдмонд, а ты ему сказал, кто я такой?

–Он согласен – ответил рыцарь. Драко метнул на человека быстрый

взгляд

"Интересно..."

–Ты согласен на поединок со мной? – с напускным изумлением спросил

Мрак, хотя глаза его смеялись.

–Согласен. Ты готов? – осведомился Драко.

–Не спеши, ты пока не знаешь правил... – начала было Сильвара,

однако золотой дракон прервал её резким движением крыла.

–На поле боя нет правил.

Мрак прищурился.

–Горишь желанием, да? – он усмехнулся. – Хорошо, начнём.

Постараюсь не причинить тебе вреда.

–Аналогично. – Драко резко шагнул вперёд. – Бери шлем.

Драконы вышли на широкую солнечную лужайку. Зрители образовали

большой круг, постоянно подходили новые. Драко огляделся.

Мрак, играя шлемом, стоял в свободной позе на двух ногах. Пирит и

Сильвара внимательно наблюдали за космонавтом, рыцари негромко

спорили. Драко молча развернулся к противнику.

–Готов?

–Разумеется.

Пирит резко щёлкнул хвостом.

–Начали!

Драко двинулся вперёд, следя за Мраком. А тот моментально

преобразился; движения обрели гибкость, тело сгруппировалось, под

чешуёй проступили чудовищные бугры мышц. Драко понял, что перед

ним весьма опасный противник.

Драконы осторожно ходили по кругу. Внезапно Драко метнулся

вперед. Мрак неуловимым движением уклонился, но золотой это

предвидел и подсёк ноги медного дракона хвостом. Тот в последний миг

невероятно извернулся и избежал удара.

Продолжая движение с полуоборота, Драко внезапно изогнулся влево

и провёл короткий удар рукой. Мрак мгновенно поставил блок; именно

этого и добивался Драко. Подпрыгнув, словно желая ударить Мрака с

разворота, он извернулся как кошка и в воздухе провёл удар хвостом с

обратным переворотом. Уклоняясь от этой атаки Мрак был вынужден

опуститься на четыре точки, чего и хотел космонавт. Неуловимое

движение – и шлем оказался в руках Драко. Огромным прыжком отскочив

назад, он победно поднял приз.

Царила полная тишина. Никто ещё не сообразил, что произошло.

–Как тебе удалось?! – не веря самому себе, спросил Эдмонд.

–Я воин. – коротко ответил Драко. Пирит одобрительно кивнул.

–Ну, знаешь... – Сильвара восхищённо покачала головой. – Мне очень

много лет, но такого бойца я ещё не видела.

–Я не совершил ничего... – Драко запнулся. Перед ним стоял Мрак,

угрюмо подёргивая хвостом.

–Я недооценил тебя и играл в полсилы. – бронзовый хмуро кивнул на

шлем. – Предлагаю устроить настоящий поединок. До первой крови.

Драко покачал головой.

–Я не хочу причинять вреда никому из драконов.

–Вреда ты мне не причинишь. Давай, докажи всем, что ты воин не

только на словах.

Пирит и Сильвара нахмурились.

–Мрак, он...

–Тихо! – рявкнул бронзовый. В глазах дракона горела ярость. – Я знаю,

что делаю.

Молодой космонавт медленно повернул голову к противнику.

–Предупреждаю, Мрак. Я не хочу причинять тебе вред – рука Драко

сдавила шлем. С тихим скрежетом стальное изделие превратилась в кусок

измятого железа.

–Неплохо, юнец... – Мрак криво усмехнулся. – Но всё это только игра. Я

хочу дела.

Драко резко отбросил шлем.

–Ты сказал. – он повернулся к людям. – Свяжите нам крылья!

Зрители подскочили на месте. Слова Драко означали бой до полной

потери сознания, только на земле, без права летать.

–Мы уже поняли, ты великолепный боец... – поспешила Сильвара.

–Не надо, Драко. – серьёзно добавил Пирит.

Золотой дракон покачал головой.

–Поздно.

–Согласен, – Мрак хлестал себя хвостом. – Отступать поздно. Принесите

верёвку.

–Не стоить перегибать палку... – сказал побледневший Эдмонд. – Мрак,

Драко, успокойтесь...

–Быстро! – ответил Мрак. Двое рыцарей принесли тонкий канат и

символично обернули вокруг тел драконов, связав им крылья. Разорвать

верёвку значило признать себя побеждённым.

–Начнём! – Мрак быстро двинулся вперёд. В этот раз он не играл, и

это было хорошо видно. Движения дракона приобрели жёсткость и

законченность, теперь Мрак напоминал сжатую до предела пружину.

Драко шагнул навстречу. Не дожидаясь атаки золотого дракона, Мрак

совершил молниеноносный выпад. Однако он пока не понял, кого избрал

противником.

Перехватив удар, Драко неуловимо скользнул в сторону и круговым

движением руки бросил Мрака на землю. Тот мгновенно вскочил. Драко

спокойно стоял на траве, ожидая атаки.

Теперь Мрак двигался намного осторожнее, поняв, с кем имеет дело.

Однако в этот раз Драко напал сам. Совершив обманный выпад снизу, он

внезапно подпрыгнул и, находясь в воздухе, провёл стремительную серию

из пяти ударов ногами и хвостом, завершив приём сокрушительным

разворотом влево. Мрак сумел отразить только два из пяти ударов и

вторично оказался на земле.

Вновь Драко ждал, когда соперник встанет. Едва Мрак вскочил, как

золотой дракон скользящим движением оказался за его спиной и

произвёл захват, который однажды принёс ему победу в чемпионате

Дракии. Мрак не успел увернуться и спустя мгновение оказался

беспомощен. Драко бросил его на землю.

–Сдаешься?

Яростно зарычав, бронзовый попытался вырваться, однако ему это не

удалось. Драко усмехнулся. И тут, неожиданно для всех, Мрак

совершенно невероятным движением извернулся и, продолжая лежать,

резко перевернулся со спины на живот. Хвост дракона с такой силой

ударил космонавта в бок, что того отбросило на пять метров в сторону.

Вскочив как пружина, Мрак прыгнул к едва успевшему встать Драко и

провёл сложнейший приём, состоявший из нескольких ударов сразу. В

этот раз на земле оказался космонавт.

Драко вскочил едва ли не раньше, чем коснулся земли; схватив Мрака

за руку, он развернулся спиной к противнику и совершил бросок через

плечо, одновременно присев и ударив хвостом по ногам Мрака. Тот

должен был вонзиться в землю как снаряд, однако бронзовый умудрился

прямо в воздухе извернуться совершенно по-кошачьи и захватить шею

Драко в захват хвостом. Использовав энергию падения, Мрак

перекувырнулся через голову, швырнув Драко на несколько метров в

воздух.

Золотой дракон приземлился на ноги. Зарычав как тигр, Драко прямо

из этого положения метнулся в прыжок с обратным переворотом и с

такой силой ударил Мрака хвостом, что того завертело как мельницу. Не

дожидаясь, пока Мрак придёт в себя, Драко напрыгнул на него сверху и

произвёл болевой захват крыльев. Мрак бешено рявкнул.

–Сдавайся! – крикнул Драко.

–Никогда!

Бронзовый дракон изогнул хвост "скорпионом" и сжал горло золотого.

Драко бы вынужден отпрыгнуть. Взвившись как ракета, Мрак бешено

зарычал.

–На смерть!!!

–Да!!! – рявкнул Драко. Оба дракона приникли к земле, готовясь к

смертельной битве. Однако ей не суждено было состояться. Между

бойцами внезапно возникла Сильвара.

–Довольно!!! – драконесса дрожала от ярости. – Мрак, Драко! Хватит!!!

Пирит и несколько других драконов растащили сражавшихся подальше

друг от друга. Драко одним движением стряхнул их всех.

–Хорошо, я уже в порядке... – дракон тяжело дышал. Впервые в жизни

ему встретился близкий по силе противник. – Простите.

Мрак также стряхнул драконов. Молча приблизившись, он остановился

напротив Драко.

–Хватит? – спокойно предложил космонавт.

–Где ты научился сражаться? – резко спросил Мрак. Однако ярость уже

проходила, драконы смотрели друг на друга без ненависти.

–У меня был хороший учитель. – глухо ответил Драко.

Мрак внезапно рассмеялся.

–Сильвара, поздравляю. Он – лучший боец, которого я встречал на

Ринне за последнюю тысячу лет.

"Тысячу лет?!"

–Мрак, кто ты? – недоверчиво спросил Драко.

Бронзовый дракон удивлённо раскрыл глаза.

–Разве Эдмонд не сказал? – Мрак осуждающе посмотрел на рыцаря,

который, всё ещё бледный, сидел на хвосте одного из восхищённо

хлопавших зрителей.

–Я уже много веков обучаю драконов боевым искусствам, – сказал

Мрак. – Мне две тысячи лет. Или, можно сказать – мне полсотни войн.

Драко восхищённо покачал головой.

–Ты великолепный боец, Мрак. Самый искусный из виденных мной.

–Спасибо, я знаю, – пошутил бронзовый.

Драконы смерили друг друга оценивающими взглядами.

–Полагаю, я доказал пригодность? – спросил Драко.

–О, да... – рыцарь провёл рукой по глазам. – Не видел бы сам – никогда

бы не поверил... Поздравляю, Драко. Теперь ты дракон короля.

–Рад. Где проходят инструктаж?

–Летим, я покажу – Сильвара вышла вперед. Возбуждённые зрители

расходились, оживлённо переговариваясь. Драко улыбнулся. Общие

интересы – великая вещь. Люди и драконы обсуждали бой друг с другом,

словно забыв на миг о древней вражде.