Текст книги "Галактика страха 1: Съеденные заживо"

Автор книги: Джон Уайтман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА 16

Чуд расхохотался.

Таш вздрогнула. Планета. Это была планета. Это она была источником чувства ужаса, которое она испытывала. Вот почему ей казалось, что за ней следят. Планета – всё, что окружало её – следило за ней.

Она опустила взгляд на землю и задумалась, что она ожидает увидеть внизу: невидимые зубы, отрывающие плоть от костей? Казалось, ноги уже не держали, и она ухватилась за Зака, чтобы не упасть.

Но Зак точно также был напуган. Земля, простая, надёжная земля, по которой они ходили каждый день и каждую минуту, внезапно стала чудовищем. И единственной вещью, которая их защищала, была крошечная подвеска на шее Таш.

Посреди всего этого кошмара Смада Хатт подцепил ногтем частичку почвы. Он уже забыл о своей банде. Их можно было заменить. Его изощрённый ум уже осознал ужас сложившейся ситуации и продолжил поиски путей её использования. Он был хаттом, несмотря ни на что.

– Чуд, – осторожно начал он. – Я уверен, что мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению. Возможно, если бы я предложил тебе, скажем, два миллиона кредиток за гарантию безопасного пути?

– Я не предложил бы тебе безопасный путь, даже если бы мог, – ответил инзин. – Мы не контролируем Д'воуран. Он кормится, когда хочет. И он голоден.

Смада не стал терять времени.

– Он может съесть детей.

– Спасибо огромное, ты, мерзкий слизняк! – завопил Зак.

– Тихо, мальчишка! – в голосе Смады опять проявилось рычание. – Мы здесь заключаем сделку.

Чуд покачал головой.

– Сделки не будет. Голод Д'воурана должен быть утолён.

– Тогда почему бы ему не съесть вас? – поинтересовалась Таш.

Инзины залились грубым смехом. Некоторые из них топнули ногами о землю. Чуд заявил:

– Мы живём в гармонии с планетой. Мы обеспечиваем планету кормом, а взамен она кормит нас.

– Кормит вас? – спросил Зак. – Как?

В ответ Чуд широко раскрыл рот. Извивающийся язык опять высунулся и погрузился в поверхность Д'воурана. Несколько инзинов сделали то же самое. Воздух наполнило "хлюп-хлюп" их трапезы.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Зак.

Диви был первым, кто понял, что они видят.

– Поскольку эта планета живая, инзины должны каким-то образом высасывать питательные вещества из почвы.

– Они паразиты, – прошептала Таш.

Язык Чуда отделился от земли и опять скрылся во рту. Он облизнул губы и улыбнулся.

– Д'воуран позволяет нам жить на своём теле, потому что мы привлекаем пищу. Пока он остаётся сытым, мы продолжаем питаться от него.

– Вы привлекаете сюда людей, чтобы их съели? – недоверчиво повторил Зак.

Чуд улыбнулся.

– Наша задача – служить.

Он засмеялся. Таш вздрогнула. Но не удержалась от вопроса:

– Но почему он просто не проглотил нас всех, как только мы появились?

Чуд посмотрел на неё так, будто она была бестолковой.

– Какой смысл был бы в такой службе? Д'воуран ест раз в день или два, но ещё немного – и он отпугнёт других жертв. Д'воуран ест медленно. Он играет с вами, берёт одну жертву здесь, кусочек там.

– Пока он не забрал целый город! – крикнула Таш.

Инзин ткнул в неё пальцем.

– А это твоя вина!

Таш съёжилась.

– Моя вина? Как?

– Ты и этот сующийся всюду безумец начали раскрывать тайну Д'воурана. Планета не могла рисковать, позволив вам уйти, так что она уничтожила всех в городе в тот момент, когда они вышли из домов во время землетрясения.

– Тогда почему она не съела хулиганов Хула? – спросил Смада.

Чуд моргнул. Он только сейчас понял, что, в то время как Смада сидел на своих парящих санях, Зак и Таш стояли ногами на земле. Инзины приготовились напасть на них.

– Держитесь подальше! – предупредил Диви.

Он крепко схватил одного инзина, но другой подобрался сзади и нашёл на спине дроида крошечный переключатель. Деактивированный Д-В9 упал на землю

– Диви! – крикнула Таш.

Чуд указал на скимборд, закреплённый на спине Зака.

– Ты! – приказал он другому инзину. – Унеси этот аппарат.

Сердце Таш замерло, когда глаза Чуда обнаружили подвеску у неё на шее. К удивлению Таш, он не стал её стаскивать.

– Интересно. Ты была в лаборатории. Мне следовало бы знать, что после создателей может остаться что-то подобное.

– Создателей? – спросила она. – Эту планету кто-то сделал?

Чуд уже почти снял с её шеи подвеску, отправив её в небытие, но внезапно у него загорелись глаза.

– Думаю, я отвечу на твой вопрос. Взять их!

Инзины действовали с пугающей скоростью. Зака и Диви бросили на землю рядом с Таш, на них накинули тяжёлую сеть из древесного волокна. Мгновение они сражались с ней, но угрожающее рычание инзинов заставило их затихнуть.

Оставшиеся инзины окружили парящие сани. Ганк-телохранитель Смады запаниковал и сломя голову бросился в лес. Инзины не стали утруждать себя погоней. Они накрыли Смаду сетью, которая была намного больше и крепче той, в которой держали Таш, Зака и Диви.

Ганк пробежал едва ли десяток метров до того, как вскрикнул и споткнулся. Его нога попала в дыру в земле. Но когда убийца хотел вытащить ногу, он обнаружил, что яма сомкнулась вокруг лодыжки. Ганк попытался вырваться от планеты. Вместо этого какая-то гигантская сила крепко схватила его и втянула под землю.

Чуд опять засмеялся.

– Вы видите? От Д'воурана не сбежишь. Здесь некуда бежать.

Пока большая часть рядовых охраняла пленников, несколько инзинов исчезло в лесу. Они быстро возникли опять, неся два длинных, прочных шеста. Всё ещё спутанных сетью Зака, Таш и Диви прочно спеленали и привязали к одному из шестов, где они повисли как мешок блумфрутов.

Смада таким же образом был привязан к другому шесту, хотя и не без сопротивления.

– Кровососы! Корм для банты! Я вырву у вас глаза и съем ваши мозги! Хатты оставят слизь на ваших забытых могилах!

Он боролся с державшей его сетью, но инзины ловко избегали его цепких рук и молотящего хвоста.

Инзины встали у концов каждого шеста по двое или по трое, затем подняли жерди для переноски себе на плечи.

Только когда существа человеческой расы были крепко связаны и их ноги больше не касались планеты, Чуд схватил подвеску. Стремительным движением он сорвал её с шеи Таш.

– Чуд, – умоляюще сказала она. – Что вы собираетесь делать?

С неприкрытым злорадством Чуд прошипел:

– Я собираюсь дать ответ на твой вопрос. Я собираюсь доставить тебя в Сердце Д'воурана. Там ты встретишь смерть, по сравнению с которой все другие смерти покажутся подарком. В Сердце Д'воурана все питательные вещества твоего тела будут тщательно переварены. Тебя очень медленно съедят. Съедят заживо.

ГЛАВА 17

Инзины доставили их в подземную лабораторию. Там, в глубоком зале, Зака, Таш и Смаду подвели к краю ямы. Таш подумала, что она несчастна настолько, насколько вообще может быть несчастной. Рядом с ней бросили безжизненное тело дроида Диви.

Ужас, казалось, струился из ямы, как отравленная вода из источника. Зака и Таш наполнил страх. Они находились под землёй – внутри живого существа, ужасного существа. И оно вот-вот съест их.

– Здесь вы удовлетворите своё любопытство, – объявил Чуд. – Вы уже почти вошли в новый мир, наполненный болью. Если вы думали, что ваши друзья и сторонники на поверхности страдали, вы ошибались. Их смерть была быстрой и милосердной – большинство из них задохнулось, когда их втянуло под поверхность Д'воурана. Здесь, в Сердце Д'воурана, агония в тысячу раз медленнее и в тысячу раз хуже – жертвы планеты тщательно перевариваются, неделя за мучительной неделей.

Инзины освободили Зака и Таш от сети и подтолкнули их к ожидающей платформе.

– Подождите! – скомандовал Чуд. Он указал на одного из инзинов. – Ты! Я думал, что приказал тебе унести этот аппарат!

Этот инзин забыл унести летающую доску Зака. Под гневным взглядом Чуда он торопливо отцепил борд со спины Зака и отступил назад.

Чтобы втащить на платформу Смаду, понадобилось четверо инзинов. Они быстро освободили его от сети и тотчас же столкнули платформу в яму. Огромный хатт метался с рёвом: "Корм для банты! Нерфовый навоз!" Платформа резко накренилась, Зак и Таш вцепились во вспомогательные тросы.

Чуд обратился к ним, указав на дно с края ямы:

– Вы хотели узнать секрет Д'воурана. Он покоится здесь. В этом месте Д'воуран был впервые пробуждён к жизни своими создателями, и впервые научился кормиться из этой ямы.

– Имперские учёные, – вздохнула Таш. – Они всегда ищут новые способы причинить вред.

Чуд продолжил.

– Но планета опередила замыслы своих создателей и научилась новым и лучшим способам добычи пищи. Учёные потеряли контроль над тем, что они создали. Они были съедены, как и все, кто пришёл после них. Теперь вы последуете за ними.

– Чуд! Чуд! – вопил Смада. – Ещё не слишком поздно! Четыре миллиона кредиток! Я куплю тебе новую планету!

Инзины не обратили на него внимания. Несколько синекожих существ толкнули стрелу подъёмного крана, затем паразиты начали опускать трос.

– Мы должны что-нибудь предпринять! – крикнул Зак.

– Это я виновата, – сказала Таш. В горле у неё пересохло. Голос стал еле слышным шёпотом. – Мне следовало прислушаться к своим чувствам и заставить дядю Хула улететь с этой планеты. Тогда мы были бы живы и в безопасности!

– Ты не виновата, Таш, – сказал Зак. – Я тебя не слушал. И никто тебя не слушал.

Таш заглянула в яму. На дне что-то ходило волнами. И оно становилось выше. Когда их опустили в яму, волнующаяся, пульсирующая масса поднялась им навстречу.

Таш не могла на это смотреть. Она взглянула вверх, на лица инзинов, окруживших яму. Чем больше съест Д'воуран, тем больше еды будет у них. Все они смотрели голодными глазами.

Все, кроме одного. Инзин, забравший скимборд, повернулся к Чуду. Без предупреждения он поднял доску повыше и затем обрушил на голову Чуда сокрушительный удар!

Чуд рухнул на землю. Инзин немедленно бросился на него, вырвав из его руки что-то маленькое и сверкающее. Подвеску.

Остальные инзины напали на него. Но тот, кто держал подвеску, сделал нечто совершенно неожиданное. Он изменил форму. Паразиты обнаружили, что они столкнулись не с одним из своих, а с рычащим вуки.

– Дядя Хул! – одновременно закричали Таш и Зак.

– Хул! – загремел Смада. – Вытащи нас отсюда!

Инзины колебались лишь мгновение. Затем они устремились на вуки, нападая на него со всех сторон. Одной рукой вуки наносил могучие удары в ответ, в то время как другой держал подвеску высоко в воздухе.

И всё это время платформа продолжала опускаться.

Одного из инзинов перебросили через край ямы. Зак и Таш видели, как он падал в волнующуюся расплавленную массу, пронзительно визжа. За пару секунд все инзины были отброшены в сторону.

Несколькими длинными шагами вуки достиг подъёмного крана. Но прежде чем ему удалось сменить направление его действия на противоположное, что-то тяжёлое и твёрдое ударило его сзади, швырнув на кран. Рычаги подъёмника сдвинулись под весом вуки, платформа остановилась. К тому же удар нарушил концентрацию Хула, и он упал на землю, внезапно вернув свой собственный облик ши'идо. Чуд встал над Хулом, сжимая тонкую металлическую трубу.

– Дай мне подвеску!

Он схватил Хула, пытаясь вырвать кристалл из пальцев ши'идо. Они сцепились прямо на краю ямы. Хул был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и через несколько секунд подвеска опять сменила владельца.

Но, едва встав, Чуд не удержался на ногах. Он поскользнулся и упал в яму Д'воурана.

Унеся с собой подвеску. Чуд и подвеска исчезли в поднимающейся лаве, и секунду спустя расплавленная масса вздрогнула и вздулась.

– Поднимите нас! – закричала Таш. – Дядя Хул! Поднимите нас!

Хул нетвёрдой походкой подошёл к подъёмному крану. Тот не сдвинулся.

– Кран повреждён! Я не могу его включить!

Таш могла видеть, как лава под ними поднимается всё быстрее и быстрее. Крупные капли планетного вещества подскакивали и расплёскивались вокруг них. Д'воуран казался сердитым.

– Нам лучше что-нибудь придумать, – сказала она, – или мы все погибнем!

ГЛАВА 18

Ответ предложил Зак.

– Мой скимборд! – воскликнул он. – Мой скимборд всё ещё у вас?

Хул поднял скимборд.

– Здесь! Но он не работает.

– Я могу починить его! Бросайте его вниз!

Сейчас Хул был таким же спокойным, как в тот момент, когда "Лайтраннер" потерял управление. Он внимательно оценил расстояние и бросил летающую доску вперёд и вниз, в яму.

Зак, Таш и Смада наблюдали, как он вертится в воздухе, направляясь к ним. На мгновение Таш решила, что он пролетит мимо. Но скимборд шлёпнулся в центре платформы, и трое пленников схватились за него.

– Он у нас! – сказал Зак. – Просто дайте мне минуту времени.

Таш посмотрела вниз.

– У нас нет минуты! Поторопись!

Расплавленная почва находилась в нескольких метрах под ними и быстро поднималась.

– Думаю, у меня получилось, – сказал Зак, яростно работая. – У меня получилось!

Скимборд с жужжанием ожил. Зак вскочил на него и попытался взлететь.

– Работает!

Зак на скимборде парил в нескольких метрах над поднимающейся лавой. Он протянул руку Таш, которая схватилась за неё и быстро запрыгнула на доску. Она посмотрела на массивного хатта рядом с ними.

– А как ты собираешься разместить его здесь?

– Это не проблема, – загудел Смада. – Потому что я собираюсь кинуть вас. Дайте мне доску!

Хатт вытянулся и схватил Зака, но Зак вырвался и завис в нескольких метрах от него.

– Не будьте эгоистом! Мы сможем сделать это, если будем сотрудничать!

– Нет, нет! – завыл Смада. – Мне нужен этот аппарат! Он мой!

С удивительным проворством хатт ринулся вверх. Толстыми кончиками пальцев он схватился за край скимборда, который накренился, чуть не сбросив Зака и Таш.

Гигантский вес Хатта был слишком велик для модернизированной доски. Она начала быстро снижаться, как перегруженная спасательная шлюпка, спущенная на воду.

– Вы нас всех убьёте! – закричала Таш.

– Вернитесь на платформу! – потребовал Зак. – Мы поднимемся и найдём способ вытащить вас.

– Ты меня за дурака держишь? – фыркнул Смада. – Вези… меня… наверх!

Но скимборд снизился почти до поверхности расплавленной массы. Причудливое щупальце из жидкой грязи вытянулось и обернулось вокруг тела Смады, криминальный лорд взревел от боли и выпустил скимборд. Хатта засосало в расплавленную грязь Д'воурана.

Когда хатт свалился, освобождённый от его веса скимборд взмыл вверх.

Но недостаточно высоко. Верхний край ямы всё ещё находился в шести метрах над ними.

– Поднимись повыше! – попросила Таш. – Вытащи нас отсюда!

– Не могу, – ответил Зак. – Мы на полной тяге. Скимборд не может летать выше.

– Что же нам теперь делать?

Зак посмотрел на стену ямы.

– Я скажу тебе, что бы сделаем, – произнёс он. – Мы сделаем вертикальный взлёт. И установим рекорд.

* * *

Зак надавил на акселератор и спокойно повёл скимборд к одной из стен ямы. Если честно, он не знал, получится ли у него. Вчера утром он провалил попытку, и она была всего лишь на пять метров. Теперь он собирался сделать шесть. Рекорд.

Вдобавок он вёз пассажира. Никто и никогда раньше не делал вертикальный подъём с пассажиром. Это и в самом деле будет рекорд.

Если у него получится.

Зак сделал глубокий вдох. У него будет только один шанс. Если он ошибётся, они с сестрой упадут вниз, прямо в Сердце Д'воурана.

Зак стиснул зубы.

– Держись крепче.

Он согнулся, припав к доске, и переключил передачу скимборда. Тот быстро заскользил к стене.

Десять метров. Семь метров. Пять. Три. Сейчас!

Включились демпферы системы предупреждения столкновений, задрав вверх нос борда. Зак замкнул всю мощность с нижних движков на кормовой двигатель и потянулся прямо вверх, к высокому потолку над собой. Он почувствовал, как доска задрожала у него под ногами.

Мотор застонал. У них ничего не вышло, подумал Зак. Попытка была хорошая. Это был лучший подъём в его жизни, просто яма слишком…

Затем, как бластерный выстрел, он выскочил из ямы в лабораторию вместе с Таш, которая всё ещё сидела на доске.

– Дааааааааа!

Зак наклонился вперёд, опустив нос борда так, чтобы тот находился на одном уровне с кормой. Скимборд резко снизился и достиг своей обычной полётной высоты.

– Зак, ты сделал это! – закричала его сестра.

– Нет времени праздновать, – предупредил Хул.

Волнение стало ещё яростнее. Грязь, похожая на расплавленную лаву, быстро подбиралась к краям, стремясь к своей добыче. Зак и Таш прижались к стенам лаборатории.

– Что случилось? – завопил Зак.

– Это подвеска! – ответил Хул. – Она создавала энергетическое поле, которое не нравилось Д'воурану. Вот поэтому он и не ел тех, кто соприкасался с ним. Теперь он сам проглотил это поле!

Хул кинулся в угол, куда бросили Диви, и быстро включил дроида. Д-В9 с трудом держался на ногах.

– Вверх по лестнице! – скомандовал Хул.

Они побежали к лестнице, ведущей на следующий уровень. Хул и Таш помогали Диви.

Как раз вовремя. Грязевая масса перелилась через край ямы, покрыв пол неистово трясущейся слизью. И продолжала прибывать.

Они добрались до выхода. Всего несколько часов назад Бибо столкнул Таш в эту самую дыру.

– Зак, – сказал Хул, – этот аппарат достаточно мощный, чтобы доставить вас троих в космопорт?

– Думаю, да.

– Но мы же не бросим вас, хозяин Хул! – настаивал Диви.

– Конечно, нет, – ответил ши'идо.

Затем Хул исчез. Секунду они думали, что он и вправду пропал. Затем Таш чуть не подскочила, когда крошечный белый грызун запрыгнул к ней на ногу и быстро вскарабкался на плечо.

– Полетели! – сказала она.

Позади них грязь подступала к ступеням. Теперь она прибывала уже в верхнем помещении. Она преследовала их.

Зак, Таш и Диви сгрудились на скимборде. Они едва уместились, но когда Зак запустил двигатели, доска без усилий оторвалась от земли.

Как можно быстрее Зак повёл скимборд вверх и подальше от лаборатории. Они поднялись и вылетели из ямы.

Прямо в ночной кошмар.

Вокруг них везде, насколько хватало глаз, почва начинала бурлить. Деревья падали в озёра кипящей лавы. Пузыри с жидкой грязью поднимались и сердито лопались вокруг них. Змеевидные полосы грязи вытягивались вверх, чтобы помешать бегству.

Зак вёл скимборд так быстро, как только осмелился, опасаясь, что они могут потерять равновесие и упасть в поджидающую д'воуранскую массу.

Они пролетели над городком. Видны были только крыши домов. Остальное поглотила слизь.

– Космопорт ещё держится! – сказал Диви.

Они могли видеть стены посадочной площадки, до половины залитые грязью. Верх был еще чист.

Скимборд пролетел сквозь ворота космопорта и вверх над ступеньками. В ту минуту, когда под ними оказалась бетонированная стартовая площадка, Хул спрыгнул с плеча Таш, трансформировавшись прямо в воздухе. Он соскочил на землю и побежал.

– Нельзя терять время! – крикнул он.

– Смотрите! – закричала Таш.

В толстых взрывозащитных стенах возникли большие трещины, и пузырящаяся расплавленная почва начала медленно вытекать на площадку.

– На корабль! – приказал Хул.

Слизь облепила посадочные опоры других кораблей. Когда они забрались в "Лайтраннер", грязь уже подбиралась к ним.

ГЛАВА 19

К тому времени, когда Таш вошла в кабину, Хул уже запустил двигатели и был готов к взлёту. Зак и Таш пристегнулись.

Хул включил репульсорный подъёмник. Двигатели заработали, но корабль не сдвинулся с места.

Прижавшись к прозрачному обзорному порту, Таш взглянула на поверхность стартовой площадки. Бетон полностью скрылся под д'воуранской слизью. Живая грязь прибывала – по всему космопорту её было по пояс. Она поймала "Лайтраннер" в несокрушимый захват.

– Мы в ловушке! – закричал Диви.

– Не думаю, что на этот раз нам поможет скимборд, – сказал Зак.

– И не придётся, – сказала Таш. – Взгляни вон туда!

В небе над космопортом появился корабль в форме блюдца. Он спикировал к ним со стремительностью, удивительной для старого кореллианского грузовика. Пилот провёл корабль над "Лайтраннером", затем ловко отключил репульсоры, пока корабль не завис всего в нескольких метрах над ними. Для большинства пилотов это был рискованный манёвр.

Но большинство пилотов не были Ханом Соло.

* * *

Зак и Таш распахнули верхний люк «Лайтраннера». Шум под днищем «Тысячелетнего сокола» стоял оглушительный, но для них это был желанный звук, за которым последовал даже более желанный вид – широко открытый нижний люк «Сокола». Из него высунулась морда вуки Чубакки, ревевшего им, чтобы поторапливались.

Расплавленная грязь до половины залила "Лайтраннер".

Хул подталкивал снизу, а Зак с Таш тянули Диви наверх. Затем они подтащили его к нижнему люку "Сокола". Вуки схватил Диви своей мощной лапой и с лёгкостью втащил его на борт. Зак и Таш были следующими. Чубакка подхватил их как тряпичных кукол и поднял на корабль Хана Соло, где передал с рук на руки поджидавшему Люку Скайуокеру.

Комм затрещал голосом Хана Соло:

– Давай-давай, что вы там делаете так долго?

Как только все оказались на борту, Люк дал сигнал:

– Все на месте, Хан. Теперь вытаскивай нас отсюда!

"Сокол" с рёвом сорвался с места.

Зак, Таш и Хул оставили Диви на попечение дроидов Люка, Ц-3ПО и Р2-Д2. Когда они минуту спустя вошли в пилотскую кабину, "Сокол" летел в пяти километрах над Д'воураном. Лея освободила кресло второго пилота, чтобы его мог занять Чубакка.

Соло бросил быстрый взгляд на бурлящую поверхность планеты.

– Там внизу происходит что-то странное. Вам ужасно повезло, что мы сюда заглянули.

– Везение не имеет к этому никакого отношения, – сказала Лея. – Люк предложил вернуться назад этим путём и посмотреть, как у вас дела. Вот тогда мы и увидели вас четверых на скимборде.

Хул быстро сказал:

– Вы должны увезти нас отсюда как можно скорее.

– Без проблем, – протянул Хан. – Что бы там ни происходило внизу, на "Соколе" вы в безопасности.

Он направил корабль в открытый космос, затем откинулся в кресле и слушал, как Хул торопливо объясняет, что они обнаружили на Д'воуране.

Хан выглядел скептически.

– Послушайте, там внизу явно что-то бурлит. Но живая планета? Должно быть, какая-то ошибка. Мы с этим разберёмся, как только окажемся в гиперпространстве. Чуи, приготовься вырубить досветовые.

Чубакка проверил приборы, потом зарычал.

– Что ты имеешь в виду – мы ещё в гравитационном поле Д'воурана? – проворчал Соло. – Мы разгоняемся до максимальной скорости за четыре минуты. Сейчас мы должны быть на полпути к границе этой звездной системы.

Он перепроверил показания. Самоуверенная ухмылка сбежала с его лица.

– У меня плохое предчувствие.

– Что это, Хан? – спросила Лея.

Соло развернул "Сокол" так, чтобы они смогли увидеть Д'воуран через обзорный порт.

– Не думаю, что мы уже выбрались.

– Что вы имеете в виду? – Таш почувствовала, как у неё упало сердце.

– Д'воуран преследует нас.