Текст книги "Люди в красном. Сборник"
Автор книги: Джон Скальци
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
ГЛАВА 6
– Даль, ты куда? – спросила Дюваль.
Она и остальные стояли посреди коридора на космической станции «Анжелес V», наблюдая, как Даль вдруг откололся от компании.
– Мы же в увольнительной! Можно напиться в хлам!
– И потрахаться! – добавил Финн.
– Напиться и потрахаться, да, – подтвердила Дюваль. – И не обязательно в таком порядке.
– Нет, лучше сперва напиться, а потом уж потрахаться, – заметил Финн.
– Спорю, у тебя нечасто до второго свидания доходит с такими убеждениями, – предположила Дюваль.
– Мы сейчас не обо мне, – указал Финн. – А об Энди. А он нас кидает.
– И в самом деле, – поразилась Майя. – Эй, Энди, ты что, не хочешь напиться и потрахаться с нами?
– Конечно хочу, – заверил тот. – Но сперва надо связаться кое с кем по гиперволновой.
– А на «Интрепиде» этого нельзя было сделать? – спросил Хэнсон.
– По гиперволновой – нет.
Дюваль закатила глаза:
– Твой последний бзик зашкаливает! Клянусь, Энди, с тех пор как тебе в башку втемяшился Дженкинс, ты стал настоящим занудой! Ты десять дней уже киснешь! Да встряхнись ты, унылая рожа!
– Обещаю, я быстро. – Даль улыбнулся. – Ребята, где вас искать?
– Я заказал нам люкс в местном «Хаятте». Ищи нас там, – посоветовал Хэнсон. – Но торопись: трезвости мы лишимся крайне скоро.
– А он – еще и невинности, – показал Финн на Хестера.
– Шел бы ты!.. – посоветовал Хестер и вдруг ухмыльнулся.
– Я мигом! – пообещал Даль.
– Ты уж не подведи! – приказал сурово Хэнсон, и компания двинулась по коридору, шутя и заливаясь смехом.
Даль проводил их взглядом и направился к торговому кварталу, где надеялся отыскать пункт гиперволновой связи.
Тот втиснулся между кафе и салоном татуировок. Комнатушка теснейшая, почти киоск, всего три терминала, исправных только два. В один орал и ругался пьяный парень с другого корабля. Даль занял свободный терминал.
На мониторе появилась надпись: «Добро пожаловать в узел гиперсвязи», затем – цена за минуту. Пятиминутный сеанс стоил почти столько же, сколько Далю платили в неделю. Он не слишком удивился. На открытие туннеля в пространстве-времени и мгновенную связь с терминалом, расположенным во многих световых годах, уходила уйма энергии. А она стоит денег.
Даль вынул анонимную кредитную карту, которую использовал, если не хотел связывать платеж со своим обычным банковским счетом, и положил на считывающую поверхность. Терминал принял карту и открыл окно «Передача». Даль назвал один из телефонов академии, подождал связи. Эндрю не сомневался: адресат звонка уже проснулся и занимается обычными повседневными делами. Вселенский союз жил по единому универсальному времени, иначе разная продолжительность световых дней на планетах союза и отличия временных зон сильно осложнили бы коммуникации. Но академия находилась в Бостоне. Правда, Даль толком не помнил, на сколько часов универсальное время отличается от бостонского.
На другом конце сняли трубку. Передача – только звук.
– Кем бы вы ни были, знайте: вы прерываете мою утреннюю пробежку, – сообщил женский голос.
Даль усмехнулся:
– Кейси, доброе утро! Как там мой любимый библиотекарь?
– О черт! Энди!
Секундой позже включилось изображение: улыбающаяся Кейси Зэйн на фоне фрегата «Конститьюшн».
– Вижу, ты снова трусишь по Тропе Свободы.
– По кирпичикам так легко бегается, не собьешься. Ты где?
– Приблизительно в трехстах световых годах, и плачу за каждый их дюйм по гиперволновой связи.
– Поняла. Тебе что-то нужно?
– В академии ведь есть чертежи всех построенных космических кораблей?
– Конечно. Само собой, тех, которые признает Вселенский союз.
– Архивные чертежи мог кто-либо изменить?
– Извне? Нет, конечно. Архивы не соединены с внешней сетью. Отчасти для предотвращения взлома. Все данные передаются через библиотекаря. Такая вот у нас система безопасности.
– Я так и думал. Есть у меня хоть малейший шанс получить от тебя чертежи «Интрепида»?
– Если не ошибаюсь, они не засекречены, так что проблем быть не должно. Хотя, наверное, придется отредактировать информацию о компьютерной сети и вооружении.
– Это ничего. Меня интересуют не они.
– Кстати, ты ведь служишь на «Интрепиде». Не можешь взять чертежи из корабельной базы данных?
– Я-то могу. Только на корабле кое-что перестроили, а мне хотелось бы глянуть на исходники. Для сравнения.
– Хорошо. Я скопирую чертежи и вышлю тебе, когда вернусь в библиотеку. Самое меньшее – через пару часов.
– Ладно. И еще: пожалуйста, не высылай их на мой адрес на «Интрепиде». – Даль назвал адрес ящика на почтовом сервере общего доступа, созданного еще в годы учебы в академии.
– Ты ведь знаешь, я должна зафиксировать запрос. В запись включается и адрес отправки данных.
– Без проблем. Я ничего не пытаюсь скрыть от Вселенского союза. Клянусь, никакого шпионажа.
– И этот человек звонит своей лучшей подруге из общественного гиперволнового терминала. Отчего-то ты не пользуешься личным телефоном.
– Кейси, поверь, я не склоняю тебя к государственной измене.
– Ладно. Мы старые приятели и все такое, но, знаешь ли, электронный шпионаж в мои обязанности не входит.
– За мной должок.
– Как только объявишься в Бостоне, с тебя хороший обед. Знаешь, жизнь библиотекаря-архивариуса не слишком богата на события. Хочется приобщиться к чужим приключениям.
– Поверь, сейчас я бы с радостью стал библиотекарем.
– Подлизываешься? Я вышлю данные, как только доберусь до кабинета. А теперь закругляйся, пока еще хоть какие-то деньги остались.
– Пока, Кейси, – улыбнулся Даль.
– Пока, – ответила она и отключилась.
Добравшись до люкса, Эндрю обнаружил там неожиданного гостя.
– Энди, ты ведь знаком с лейтенантом Керенским? – осведомилась Дюваль на удивление равнодушно.
Она и Хестер с двух сторон подпирали лейтенанта, уложив его руки себе на плечи, и, похоже, пытались удержать его в вертикальном положении. Одной рукой офицер крепко сжимал стакан с выпивкой.
– Сэр, – произнес Даль.
– Энди! – выговорил Керенский заплетающимся языком.
Он отцепился от Дюваль с Хестером, сделал два неверных шага и хлопнул Даля по плечу.
– Мы же в увольнении! Все ранги остались на борту! Для тебя я сейчас просто Анатолий! Ну-ка, назови меня по имени!
– Анатолий, – послушно сказал Даль.
– Видишь, это совсем не трудно.
Керенский залпом опорожнил стакан.
– А у меня выпивка кончилась, – объявил он и побрел прочь.
Даль глянул вопросительно на Дюваль и Хестера.
– Он заметил нас у входа в отель и присосался как пиявка, – пожаловалась Майя.
– Пьяная пиявка. Он наклюкался еще до нас, – пояснил Хестер.
– Пьяная похотливая пиявка, – добавила Дюваль. – Положил руку мне на плечо, чтобы сиськи пощупать. Лейтенант он или нет, я ему ввалю по полной.
– Пока план такой: напоим его до потери сознания, прежде чем он полезет к Майе, – объяснил Хестер. – Затем спустим по бельесбросу.
– Черт, опять он! – прошипела Дюваль.
Керенский приковылял назад. Шел он скорее вбок, чем вперед. Остановился, пытаясь поймать равновесие.
– Слушайте, а оставьте его на меня, – предложил Даль.
– Серьезно? – поразилась Дюваль.
– Ну да. Я посижу с ним, пока он не отключится.
– Парень, с меня минет.
– Э-э, что? – переспросил Даль.
– Что? – переспросил Хестер.
– Ой, пардон. В пехоте, когда кто-нибудь делает для тебя что-то хорошее, принято говорить, мол, ты должен ему секс. Если сделал мелочь, то вздроч. Среднее что-нибудь – минет. Ну а если одолжение на все сто, то перетрах. Это я по привычке ляпнула. Просто выражение такое.
– Ясно. – Даль вздохнул.
– Чтобы без непоняток: минет не предполагается.
– Но идея хорошая, – одобрил Даль и, глянув на Хестера, спросил: – Ты тоже хочешь задолжать мне минет?
– Как раз размышляю, – ответил тот.
– О, вы про минет? – пробормотал Керенский, доковыляв наконец.
– Да, я тоже в долгу, – подтвердил Хестер.
– Отлично! До встречи, – попрощался Даль, и Хестер с Дюваль стремительно удалились.
– Куда это они? – спросил Керенский, растерянно моргая.
– Они готовят вечеринку в честь дня рождения, – объяснил Даль. – Сэр, почему бы вам не присесть?
Он указал на диван.
– Зови меня Анатолий. Господи, как я ненавижу, когда в увольнительной обращаются по званию.
Он тяжко шлепнулся на диван, умудрившись при этом не расплескать свое пойло.
– Мы ж все братья по оружию, правда? Конечно, за исключением тех, кто сестры по оружию.
Он завертел головой, пытаясь отыскать Дюваль.
– Мне нравится твоя подруга.
– Я в курсе, – сообщил Даль, садясь.
– Знаешь, она спасла мне жизнь. Она – ангел. Думаешь, я ей нравлюсь?
– Нет.
– Почему это нет? – обиделся Керенский. – Она что, женщин предпочитает или вроде того?
– Она замужем за своей службой.
– А-а, замужем, – протянул Керенский разочарованно, очевидно не расслышав фразу целиком.
И основательно отхлебнул.
– Можно, я спрошу кое-что? – начал Даль.
Лейтенант шевельнул свободной рукой – мол, валяй.
– Как вы умудряетесь так быстро выздоравливать?
– Ты о чем?
– Помните, как вы заболели меровианской чумой?
– Конечно. Я чуть не умер.
– Знаю. Но через неделю вы возглавили разведмиссию, куда попал и я.
– Ну, знаешь, я ведь поправился. Они нашли лекарство.
– Да. Я принес это лекарство коммандеру К'роолю.
– Так это был ты! – завопил Керенский и, бросившись на энсина, облапил его что есть мочи.
Пойло выплеснулось из стакана и попало на шею Даля.
– И ты спас мне жизнь! В этой комнате полно людей, спасших мне жизнь! Я люблю вас всех!
Керенский прослезился.
– Рад был помочь, – сказал Даль, пытаясь со всей осторожностью спихнуть с себя тушку хнычущего лейтенанта.
Все прочие в комнате демонстративно не замечали возни на диване.
– Знаешь, даже если учесть лекарство, ты выздоровел очень быстро. А потом тебя серьезно ранило в разведмиссии, в которой участвовал и я. Но спустя пару дней ты снова бегал, как ни в чем не бывало.
– Что ж, современная медицина творит чудеса. Плюс к тому я всегда быстро выздоравливаю. Это наследственное. У меня предок нюхнул пороху в Великую Отечественную, воевал за русских под Сталинградом. Говорят, его два десятка немецких пуль продырявило, а он еще пошел в атаку. Фантастический парень! Так вот я в него. Наверное. – Лейтенант глянул на свой стакан и заключил грустно: – Раньше тут было больше.
– Как хорошо, что вы так быстро поправляетесь, ведь вас постоянно ранят.
– Да уж! – вдруг рявкнул Керенский. – Спасибо! Никто вокруг не замечает! То есть, ну что за хрень? Я ж не совсем дурак или неумеха. Но всякий раз, когда отправляюсь в разведмиссию, все наперекосяк. Знаешь, к примеру, сколько раз меня дырявили?
– Три раза за последние три года.
– Вот-вот. Плюс все прочее дерьмо. Ты ж представляешь, каково оно. Чертов капитан и К'рооль, наверное, куклу вуду с меня слепили и развлекаются.
Лейтенант замолк, погрузившись в мрачные размышления и, кажется, уплывая в сон.
– Кукла вуду! – буркнул Даль, разбудив лейтенанта. – Что, в самом деле?
– Ну, не буквально. Но это все так глупо – слов нет. Будто когда капитан с К'роолем догадываются, непонятно как, что миссия провалится, то зовут меня и говорят: «Керенский, вот для тебя идеальное задание», а я иду, и там кто-нибудь, мать его перетак, протыкает мне селезенку. И каждый второй раз приключается что-нибудь наитупейшее, о чем я и понятия не имел. Слушай, я же астроштурман. Да я охрененный астроштурман! Я просто хочу прокладывать маршруты, понятно?!
– Почему ты прямо не укажешь на это капитану и К'роолю? – предложил Даль.
Керенский ухмыльнулся. У него даже губа задрожала от усилия изобразить сарказм.
– И что я им скажу? – вопросил он и принялся раскачиваться, будто Шалтай-Болтай на стене. – О капитан, коммандер К'рооль, не могу я идти в эту миссию, пусть вилкой в глаз ткнут кому-нибудь другому.
Он вдруг замер и пожаловался:
– Честно говоря, я и сам не понимаю. Когда мне задание дают, все кажется разумно и к месту. А тебе не кажется?
– Не кажется, – сказал Даль.
– Когда капитан назначает меня в группу высадки, у меня словно переключаются мозги, – выговорил Керенский озадаченно, будто отчаянно пытаясь что-то понять. – Я тогда чертовски уверен в себе, и нет ни малейших сомнений в том, что именно астроштурману положено собирать медицинские пробы, драться с роботами-убийцами и так далее. Потом я возвращаюсь на «Интрепид», прихожу в себя и думаю: какого хрена я делаю? Это ж бессмысленно, тебе не кажется?
– Не кажется, – повторил Даль.
Керенский погрузился в раздумья, затем махнул рукой.
– Да катись оно к черту! – наконец заключил он с облегчением. – Я живой, в увольнении, и я с чудесными ребятами, которые спасли мне жизнь!
Он снова обнял Даля, еще крепче и нежнее прежнего.
– Я тебя люблю, ну вот честное слово! Тяпнем-ка еще по одной и поищем шлюх. Я минет хочу. Ты хочешь минет?
– Мне уже два должны. Так что с меня хватит.
– Ну хорошо, – согласился Керенский, уложил голову энсину на плечо и сладко захрапел.
Даль осмотрелся и обнаружил четверых друзей, напряженно глядящими на него.
– С вас, с каждого, по минету! – предупредил он свирепо.
– А может, мы тебе лучше нальем? – предложил Финн.
– По рукам, – согласился Даль и, глянув искоса на лейтенанта, спросил: – Что делать будем со спящей красавицей?
– Тут неподалеку бельесброс есть, – сообщил Хестер с надеждой.
ГЛАВА 7
– Вот чертежи «Интрепида», которые я загрузил из корабельного архива, – сказал Даль за обедом в кают-компании, показывая распечатку. Затем выложил на стол вторую. – А вот чертежи, которые я получил из архива академии. Заметили что-нибудь?
– Не-а, – ответил Финн через минуту.
– Не-а, – эхом откликнулась Дюваль.
Даль вздохнул и указал пальцем:
– Служебные коридоры. Они используются для транспортировки грузов, но команда в них обычно не заходит. Туда наведываются лишь техники, обслуживающие корабельные системы. И спланированы коридоры так, чтобы ремонтные работы не мешали обычной жизни на корабле.
– Думаешь, Дженкинс там прячется? – спросила Дюваль.
– Где же еще? Выходит, когда ему заблагорассудится, его никто не видит в служебных помещениях. Подумайте, сколько здесь народу. Незамеченным можно остаться лишь в местах, куда никто не наведывается.
– В твоих рассуждениях есть одно слабое место: служебные коридоры – они, гм, служебные, – заметил Финн. – Когда по ним не ходят люди, там кишмя кишат всякие роботы-тележки с грузами. Если Дженкинс там поселится, его либо раздавят, либо сделается затор.
Даль покачал пальцем.
– В том-то и дело. Вы кое-чего не замечаете. – Он указал на прямоугольник посреди лабиринта коридоров. – Когда тележки ничего не перевозят, им нужно где-то храниться. Они же не в коридорах остаются. Все ползут на стоянки, распределительные узлы. А в них более чем достаточно места для человека.
– Конечно, если там не сгрудятся тележки, – вставила свое Дюваль.
– Именно! – поддержал Эндрю. – И посмотрите-ка: на картах из сети «Интрепида» шесть распределительных узлов. А на карте из архивов – семь.
Даль постучал пальцем по седьмому узлу на карте.
– Этот узел удален от всех важнейших систем корабля, а это значит, у техников нет особых причин туда являться. Этот узел максимально скрыт от людей. Укромнее места не найти. Там и прячется Дженкинс, наш призрак корабля. Там мы его и отыщем.
– Не понимаю, отчего бы тебе не попросить свою лейтенантшу познакомить вас с Дженкинсом, – поделилась сомнениями Дюваль. – Ты ж сказал, официально Дженкинс под ее началом.
– Я пытался. Безрезультатно. В конце концов Коллинз сказала, что Дженкинс является, когда пожелает. Потому она его и не трогает. Он ведь помогает следить за капитаном, К'роолем и прочими. Потому никто из моих коллег не хочет злить Дженкинса.
– Вспомнишь говно… – прошептал Финн, мотнув головой.
Даль обернулся и увидел неумолимо приближающегося коммандера К'рооля.
Энсин хотел встать, но старший офицер махнул рукой – мол, не надо.
– Вольно, энсин! – Заметив чертежи, он добавил: – Изучаете корабль?
– Сэр, чтобы работать эффективнее!
– Я восхищен вашей инициативой. Энсин, мы приближаемся к системе Эскридж, откуда поступил сигнал бедствия. Данные прибыли скудные, но я подозреваю, опасность имеет биологическую природу. Поэтому я хочу включить в группу высадки сотрудников вашего отдела. В частности, и вас. Жду вас у причала шаттлов через полчаса.
– Есть, сэр!
К'рооль кивнул и отправился восвояси. Даль повернулся к Дюваль с Финном. Те глядели на него странно.
– Что такое?
– Разведмиссия под началом К'рооля, – выговорила Дюваль.
– Неожиданная и очень уж своевременная миссия под началом К'рооля, – добавил Финн.
– Давайте не будем поддаваться паранойе, – отмахнулся Даль.
– Странное предложение, учитывая обстоятельства, – заметил Финн.
Даль подтолкнул чертежи к нему.
– Финн, пока я в отлучке, найди, пожалуйста, способ пробраться к Дженкинсу, не спугнув его. Я хочу поговорить с Дженкинсом, но не уверен, что он захочет говорить со мной. Ведь он уже предупредил меня. Лучше уж отсечь пути к отступлению.
– Это ты виноват! – прошипел Кассавэй.
Он вместе с Мбеке и Далем, а также назначенным в охрану Тейлором составляли группу высадки под началом К'рооля.
К'рооль пилотировал шаттл, Тейлор сидел в кресле второго пилота. Ксенобиологи устроились позади. Коллеги были необыкновенно холодны с Далем. Молчали во время инструктажа перед миссией и в полете. И только теперь тишину нарушило лишь шипение Кассавэя.
– Как – я? Не я ж приказал капитану вести сюда «Интрепид».
– Ты вздумал расспрашивать нас про Дженкинса! Ты его разозлил неуемным любопытством! – прошипел Кассавэй.
– Что, теперь уже и расспрашивать про него нельзя?
– Нельзя спрашивать о таком, что его разозлит и заставит нам мстить! – прошипела Мбеке.
– Фиона, заткнись! – посоветовал Кассавэй. – Это и твоя вина.
– Как – моя? Разве я вывалила все эти тупые вопросы?
– Ты вывалила ему про Дженкинса, причем дважды! – Кассавэй в ярости ткнул пальцем в сторону Даля.
– Просто с языка сорвалось. Первый разговор, все такое. А во второй раз какой от меня вред? Он-то уже знал.
– Сорвалось? Погляди, куда мы сорвались! – Кассавэй обвел рукой шаттл. – Вот какой вред. И Сиду Блэку ты про Дженкинса не говорила!
– Сид Блэк был засранцем.
– А этот нет?! – вскипел Кассавэй, снова тыча пальцем в Даля.
– Знаете, я, вообще-то, все еще здесь, – сообщил Даль.
– Иди ты лесом, – посоветовал Кассавэй и для Фионы добавил: – А ты догоняй. Могла бы и сообразить.
– Я просто налаживала отношения, – прошептала несчастная Фиона, уставившись на свои колени.
Даль смерил коллег долгим взглядом.
– А, так вы не знали, что К'рооль идет по ваши души, – произнес он наконец. – Трин с Коллинз не успели выйти за кофе, а вы двое не успели спрятаться на складе. К'рооль явился внезапно и застиг вас врасплох. А когда он сказал Коллинз, что нужны люди в группу высадки…
– Она сдала нас, – прошептала Мбеке.
– И тебя! – Кассавэй буквально выплевывал слова. – К'рооль хотел взять Коллинз или Бена – а она тебя сдала, пытаясь отвертеться. Напомнила, что ты раскрыл загадку меровианской чумы. Сказала: ты – лучший из ксенобиологов, которые работали с ней. Врала, конечно. Но ведь получилось – с нами ты, а не она и не Трин.
– Ну, я не то чтобы не ожидал этого – я ведь новичок. Нижний в социальной пирамиде. Парнишка на пару месяцев. Расходный материал. Но вы двое… Думали, вы защищены. Вы давно и по отработанной схеме избегали опасности и уже решили, что Коллинз вас не сдаст К'роолю при первом же удобном случае. Вы посчитали, что она может пожертвовать Беном Трином ради вас?
Кассавэй отвернулся. Мбеке тихо заплакала.
– Так неприятно осознать свое истинное место в пищевой цепи, – посочувствовал Даль.
– Заткнись, – посоветовал Кассавэй, не глядя на него.
Все молчали до самого приземления.
Колонистов они не обнаружили. По крайней мере, целых. Зато их частей валялось много. В лужах крови.
– Пушки на полную мощность! – приказал К'рооль. – Мбеке, Даль, Кассавэй – идите по кровавому следу в лес. Мы еще можем отыскать живых, либо нерасчлененный труп, либо того, кто учинил все это. Я загляну в управление колонии и попытаюсь выяснить, что же произошло. Тейлор – со мной.
Коммандер зашагал к большому трейлеру. Тейлор поспешил следом.
– Пойдем! – объявил Кассавэй, увлекая Мбеке и Даля в лес.
Через пару сотен метров троица обнаружила изуродованный труп.
– Дайте мне сборщик образцов, – попросил Даль у Мбеке, несшей прибор.
Она отстегнула аппарат, передала энсину. Тот, опустившись на колени, погрузил жало в останки живота.
– Через пару минут прибор выдаст результат, – пробормотал энсин, не отрывая взгляда от тела. – Ему нужно перебрать данные по образцам ДНК всех колонистов. Вы уж постарайтесь, чтобы тварь, уходившая этого малого, не добралась до меня, пока я жду.
– Конечно, – заверил Кассавэй, и Даль вернулся к работе.
– Некто по имени Фуад Али, – сообщил наконец Даль. – Похоже, он был доктором колонии.
Затем энсин посмотрел в лес, куда уходил кровавый след.
– Пойдем дальше? – осведомился он у коллег.
– Ты что делаешь? – выговорила Мбеке сдавленно.
– Что? – спросил удивленно Даль, оборачиваясь, – и увидел пистолет.
Кассавэй целился в Даля, на Кассавэя глядела растерянная Мбеке.
– Черт побери, Фиона, отчего ты не можешь держать рот на замке? – выговорил Кассавэй, кривясь.
– Присоединяюсь к Фионе, – поддержал энсин. – Ты что делаешь?
Он попытался встать.
– Не двигайся! – предупредил Кассавэй. – Дернешься – пристрелю.
– Похоже, ты в любом случае меня пристрелишь. Интересно знать зачем?
– Затем, что один из нас должен умереть. Так всегда во время высадки. Если ее ведет К'рооль, кто-нибудь обязательно умирает. Но если кто-то умирает, остальные в безопасности. Так-то.
– Последнего, кто пытался мне это втолковать, порубили в фарш – хотя двое погибли до него. Думаю, ты сильно ошибаешься насчет «остальных в безопасности».
– Заткнись! Если ты сдохнешь, мы с Фионой останемся в живых. Ты будешь жертвой. Если принести жертву, остальные спасутся. Мы спасемся.
– Нет, тут все по-другому, – возразил Даль. – Джек, когда ты в последний раз был в разведмиссии? Я – две недели назад. Оно действует иначе. Ты упускаешь важные детали. Убийство не обезопасит тебя. Эй, Фиона!
Даль глянул на Мбеке, надеясь, что удастся договориться с ней, и увидел, что она тоже прицеливается.
– Да бросьте вы, ребята, две дырки от импульсных пушек трудно и скрыть, и объяснить.
– Фиона, переключи заряд на малую мощность, – приказал Кассавэй. – Целься в середину туловища. Когда умрет, изрубим его в клочья. Так и замаскируем. Кровь на нашей одежде объясним тем, что пытались его спасти…
Договорить он не успел, потому что на него с Мбеке упала с дерева некая тварь.
Оба рухнули, вопя и отчаянно пытаясь сбросить монстров, пожирающих их заживо. Даль обомлел на мгновение, но затем вскочил и помчался к поселку, чувствуя, что только внезапное движение и спасло от бросившейся твари.
Энсин несся по лесу, истошным криком призывая К'рооля и Тейлора. Часть рассудка настырно вопрошала, уверен ли он, что бежит в верном направлении. Другая часть интересовалась, почему бы не связаться с К'роолем по телефону. Третья напоминала, что на поясе пистолет и он может пригодиться против существ, доедающих Кассавэя с Мбеке.
Но четвертая часть твердила, что как раз сейчас Далю нужно бежать и вопить во всю глотку.
И он слушал именно ее.
Впереди, в просвете между деревьями, показались трейлеры колонии и силуэты К'рооля с Тейлором. Даль заорал во всю мочь и бросился прямо к ним, размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Силуэты зашевелились – его заметили.
Затем он споткнулся и рухнул наземь.
Тварь мгновенно нагнала, впилась в него и принялась раздирать. Даль завизжал, отталкивая чудовище, вдруг различил что-то похожее на глаз и без раздумий ткнул в него пальцем. Тварь заревела, отдернувшись, Даль ее отпихнул, но через секунду страшилище бросилось снова, в плечо вонзились клыки, рана вспыхнула огнем – чудище, ко всему прочему, было ядовитым. Даль поискал глаз и снова ткнул в него пальцем, тварь опять отшатнулась, но к этому времени энсин слишком ослаб, чтобы отпихнуть ее.
«Одна жертва – и остальные в безопасности, ну да. Вот бред!» – подумал он.
Последним, что он помнил, была разинутая пасть с устрашающим набором клыков, приближающаяся к лицу.
Очнувшись, Даль увидел вокруг друзей. И медицинский отсек.
– Ы-ых! – выговорил он.
– Финн, дай ему воды, – попросила Дюваль.
Тот достал из емкости, притороченной к кровати, небольшой контейнер с соломинкой и придвинул к лицу Даля. Тот осторожно потянул жидкость.
– Я живой! – выдохнул он, напившись.
– Живой, – подтвердила Дюваль. – Но очень старался помереть. То, что принесли на корабль, трудно было назвать живым. Док Хартнелл сказал, тебе очень повезло, что К'рооль и Тейлор подоспели вовремя. Тварь сожрала бы тебя заживо.
Последняя фраза всколыхнула память.
– Кассавэй, – произнес Даль, – Мбеке.
– Мертвы, – подтвердил Хэнсон. – От них не осталось-то почти ничего.
– Ты единственный выживший из всей группы, – сказал Хестер. – Не считая К'рооля, конечно.
– А Тейлор? – прохрипел Даль.
– Его укусили, – ответила Дюваль, правильно понявшая вопрос. – Твари ядовитые. Причем яд не убивает, а сводит с ума. Тейлор свихнулся уже на корабле. Начал стрелять. Прежде, чем его завалили, успел пришить троих.
– Похоже, то же самое произошло и в поселении, – сказал Финн. – В архиве доктора колонии нашлась запись про охотников, покусанных тварями. Охотники вернулись и начали расстреливать всех подряд. Потом явились твари, сожрали выживших и трупы.
– К'рооля тоже покусали, – сообщил Хэнсон. – Но капитан Абернати приказал его изолировать и держать взаперти, пока не сделают противоядие.
– Причем из твоей крови, – добавил Хестер. – Ты ж без памяти валялся, потому с ума и не сошел. Зато тело получило время переработать и нейтрализовать яд.
– Повезло К'роолю, что ты выжил, – заключила Дюваль.
– Нет, – ответил Даль и указал пальцем на себя. – Это мне повезло, что я понадобился К'роолю.
