Текст книги "0000 Ситхи - Забытое Племя-1 - На краю"

Автор книги: Джон Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

* * *

Тишина. Карзин закашлялся и открыл глаза.

Они все еще были живы.

«Не верно» – это Зила, Она стояла на коленях, крепко прижимая к себе маленького Джериада: – «Мы уже мертвы».

И все благодаря тебе. Слова не обрели звучание, но Карзин почувствовал их яд через Силу. Ему не нужна была подсказка. В ее взгляде было все.

Основной экипаж «Знамения» составляли люди одной с Карзином породы: жалкие последыши благородных семейств, унесенных в небеса столетия назад тем ураганом, который положил начало Империи Тапани. А потом их обнаружили ситхи и оценили свою находку по достоинству. Тапанийцы были искусны в торговле и ремесле – всех тех вещах, в которых так отчаянно нуждались Владыки ситхов, но до которых у них, поглощенных строительством и разрушением целых миров, никогда не доходили руки. Его предки водили корабли среди звезд и управляли заводами; все это они делали хорошо. Задолго до того, как их кровь смешалась с кровью Темных джедаев, Сила была с его народом.

Будущее было за ними. Никто не говорил в открытую, но это было слишком очевидно. Многие из Владык еще несли в себе гены краснокожих экзотов, которые так долго формировали костяк их общества. Но их время уже прошло, – и если Нага Сэдоу хотел править галактикой, нужно было принять перемены.

Нага Сэдоу. Жесткое лицо, обрамленное щупальцами. Лорд Тьмы и наследник древнего знания. Тот самый Нага Сэдоу, который благословил миссию «Предвестника» и «Знамения» в поисках кристаллов Лингана, тот самый Нага Сэдоу, который жаждал прибрать к рукам кристаллы Кайррека в надежде свалить Республику и ее джедаев.

Или это были джедаи и ИХ Республика? Это не имело значения. Потеря корабля стоила бы жизней коммандеру Карзину и его команде. Зила не ошибалась, предсказывая их будущее.

Победа или поражение в войне, затеянной Нага Сэдоу, зависели теперь от поступков Карзина. Ситуация все еще не была безысходной. Кристаллы. Правда, в эту минуту кристаллы были недоступны. Ночной спуск с высокогорного плато стал дорогой в ад для 355 членов команды. Шестнадцать раненных скончались по дороге; еще пять отдали свои жизни, сорвавшись во мрак с узкого карниза, который один лишь вел вниз с горы. При этом никто из выживших не испытывал сомнений, что спуск был единственно верным решением. Они не могли оставаться там, наверху, где все еще пылали пожары, и языки пламени лизали опасно накренившийся корпус корабля. Последним покинув свой корабль, Карзин чуть было сам не расстался с жизнью, когда одна из протонных торпед выскользнула из открытой шахты и, сделав кульбит над обрывом, канула в никуда.

На рассвете, на полпути к подножию горы, они наткнулись на ложбину, окаймленную горной растительностью. Жизнь была повсюду в галактике, даже здесь. Первый добрый знак. Выше по склону, "Знамение" продолжало пылать. Нет смысла уточнять для себя, – где это "выше" – сказал себе Карзин. Во всяком случае, до тех пор, пока они видят дым пожара. Теперь, возвращаясь назад в полупустой из-за полуденной жары бивак, Карзин подумал про себя: хорошо, если бы это неведение распространилось и на его людей. "Теперь я знаю, почему мы никогда не выпускали массаси с их палубы, – сказал он в пространство.

"Очаровательно, – ответ пришел из-за спины: – Полагаю, они тоже от тебя не в восторге". Рейвилан был представителем расы Красных Ситхов чистых кровей. На корабле он занимал должность квартирмейстера и одновременно командира массаси, злобных, неуклюжих двуногих существ, ценимых ситхами за те опустошения, которые они вносили в ряды врагов на полях сражений. Однако в данный момент они вовсе не казались столь грозными. Вслед за Рейвиланом Карзин приблизился к толпе этих демонов, над которой стояло густое зловоние содержимого их желудков. Багровые монстры двух-трех метров росту распластались на земле, содрогаясь от приступов кашля.

"Похоже, какая-то разновидность отека легких, – сказала Зила, обходя сваленные кучей баллоны с очищенным воздухом, извлеченные из аварийного комплекта. До того, как сойтись с Дево и занять место в его команде, она была полевым военврачом, – хотя по манере ее обращения с пациентами, по крайней мере, с массаси, Карзин в жизни бы этого не сказал. Она слегка коснулась хрипящего гиганта. "Мы спустились со склона, так что заболевание должно пойти на убыль. Возможно, им удастся вернуться в норму". Другой массаси слева от нее зашелся в приступе, отхаркав лохмотья сочащейся кровью ткани. Карзин бросил взгляд на своего квартирмейстера и сухо осведомился: "Это что, – норма?".

"Ты же знаешь, что нет, – огрызнулся Рейвилан.

На другом краю ложбины Дево Карзин не глядя сунул своего сына в руки Зилы до того, как она успела оттереть их от крови. Он бросил взгляд на толстенное запястье бестии, посмотрел на свое. Затем его взгляд перекинулся на брата: "Все равно круче массаси никого нет!"

"Да, если нужно кого-нибудь измордовать или придушить" – ответил Карзин. Кстати, чужая планета оставалась чужой планетой. А у них даже не было времени провести биосканирование. Все оборудование осталось высоко над ними. Дево поплелся за Зилой, оставив стонущего массаси лежать на земле.

Восемьдесят из этих монстров пережили катастрофу. Треть из них умерла от инфекции и помощникам Рейвилана пришлось устроить гекатомбу прямо за увалом рядом с биваком. Незримый убийца в воздухе этой планеты убивал массаси одного за другим, и делал это быстро.

Рейвилан показал ему на погребальный костер, источавший омерзительно пахнувшие клубы дыма.

«Слишком близко от нас,» – заметил Карзин.

«Смотря по тому, от чего плясать, – съязвил Рейвилан – Что, эта лощина и есть наш постоянный лагерь? А на соседнюю гору уже не идем?»

«Завязывай с этим, Рейв»

«Неужели обойдемся без ответной остроты? Я потрясен. Кто-кто, а уж ты-то должен был просчитать все варианты загодя».

В прошлых миссиях Карзин был с Рейвиланом на короткой ноге, но сейчас было неподходящее время для пикировки. «Я сказал, хватит! Мы разведали местность. Ты видел результаты. Нам некуда идти". Подножие скальной стены желтело отмелями, но они упирались в маслянисто блестевшие утесы следующей по счету горы. Дальнейшие попытки двигаться вдоль горной цепи неизбежно приводили в сплошные заросли, топорщащиеся острыми, как бритва, колючками. "Экспедиция не нужна. Мы не собираемся здесь оставаться" – "Очень надеюсь, что нет" – Рейвилан и сам воротил нос от вони костра: – "Но вот твой брат ... э-э-э... я имею в виду другого сына адмирала Карзина, считает, что мы должны срочно возвращаться назад".

Йеру Карзин замер на месте: "Коды передатчика у меня. Так что связь на мне" – он задрал голову, вглядываясь в гораздо более далекий столб дыма, – "И только когда это будет безопасно".

"Конечно, без вопросов. Когда будет безопасно".

Не желаю видеть Дево в этой миссии, сказал себе капитан. Много лет назад он почувствовал облегчение, когда его сводный брат отказался от карьеры во флоте и пошел в геологоразведочную службу ситхов. Поиск драгоценных камней и проводящих Силу кристаллов таил в себе гораздо больше возможностей получить власть и богатство. При поддержке из отца, Дево стал специалистом по применению плазменных резаков и сканирующего оборудования. Новый конфликт с джедаями резко поднял ставки на человека его профессии, – и привел его вместе с его бригадой на "Знамение". Над кем же это он так зло подшутил, чтобы заслужить этого, подумал Карзин. Он знал, что назначение Дево сопровождалось официальной перепиской, но первопричина должна была таиться в другом. Даже Владыки ситхов не сумеют так направить события.

«Ты должен был удержать корабль на орбите!» – "Да не было там никакой орбиты!"

Карзин узнал голос своего навигатора, Маркома, доносившийся из-за пыльного гребня. Другой голос тоже был ему слишком знаком.

Когда Карзин на полном ходу взлетел на вершину холма, старый навигатор как раз пытался выбраться из густой толпы, но горняки Дево каждый раз преграждали ему путь. "Ты и понятия не имеешь о моей профессии!", – воскликнул он, – "Я сделал все, что мог в этой ситуации! Проклятье, что толку разговаривать с ..."

Карзин как раз достиг лощины, когда толпа подалась вперед, словно увлекаемая потоком воды. Один за другим посыпались до боли знакомые звуки.

"Не-е-ет!"

Первым, что увидел Карзин, вклиниваясь в толпу, была катившаяся к его ноге цилиндрическая рукоять светового меча. Располосованное тело старого рулевого его отца лежало поодаль. Рядом с Зилой и маленьким Джериадом стоял Дево Карзин. В сгущающихся сумерках его световой меч рассыпал по сторонам кровавые блики.

"Навигатор напал первым", – сказала Зила.

Коммандер сдвинул брови: "Да какая разница, кто был первым!" Он протолкался в центр круга, удерживая упавший меч в воздухе с помощью Силы. Дево, с кроткой улыбкой на устах и включенным световым мечом в руке, не сдвинулся с места. В его темных глазах горело знакомое Карзину безумие. Он слегка дрожал, – но не от страха, страх Йеру Карзин бы распознал. Капитан чувствовал за этим что-то другое, гораздо более опасное. Он перевернул незажженный клинок Маркома излучающим кристаллом в ладонь и потряс им перед лицом Дево.

"Он был нашим навигатором, Дево! Что, если от звездных карт не будет проку?"

"Я смогу отыскать путь домой" – без запинки ответил Дево.

"Да уж, расстарайся!" – Карзин расширил поле своего восприятия. Горняки в золотой униформе в центре круга, – да, но тут же были и члены его команды. Краснорожий ситх, – не Рейвилан, но один из его дружков. "Слушайте меня, все вы! Подобное нас ни к чему хорошему не приведет. Мы ждем здесь, пока возвращение на корабль не станет безопасным. Это все".

И тут, чувствуя за спиной поддержку окружающих, вмешалась Зила: "А когда наступит это "безопасно"? Спустя дни? Недели?" Ребенок у нее на руках снова заорал, – "Сколько нам придется ждать, – пока это будет достаточно безопасно ДЛЯ ТЕБЯ?"

Не отводя взгляда от ее лица, Карзин сделал медленный глубокий вдох. Потом швырнул рукоять светового меча на землю. "Передайте Рейвилану, что у него появилось еще одно полено для костра". Только когда недовольная толпа расчистила для него проход, он добавил: "Выступим, когда Я скажу. Корабль может взорваться, или рухнуть в океан: вот ТОГДА у нас будут проблемы. Пойдем, когда я скажу".

В настроении толпы произошел перелом. Карзин сделал шаг назад, Глайд шагнул вперед, упершись настороженным взглядом желтых глаз в ропочущую массу. Он, похоже, пропустил все веселье.

"Коммандер?"

Они зашарили взглядами за спинами друг друга, стараясь держать в поле зрения как можно больше ситхов. "А у нас здесь хреновато, Глайд".

"Тогда ты захочешь выслушать меня" – прохрипел громадный хаук: "Полагаю, выбор у нас невелик. Всего три варианта. Находим что-нибудь, что летает, и вывозим наших людей с этой скалы. Или ищем себе укрытие и ждем, пока они тут все друг друга не попереубивают" – "А третий?" Расписная кожа на лице Глайда пошла морщинами от смеха: "Извини, третьего варианта не существует! Просто я подумал, ты приободришься, если я назову число три".

"Ненавижу тебя".

«Я просто млею. Когда-нибудь и из тебя выйдет первоклассный Ситх» – Карзин был знаком с Глайдом со времен своего первого капитанства. Хаук представлял собой тот тип вахтенного офицера, которого мечтает заполучить каждый капитан: его занимала работа, а не болтовня. Глайд был слишком умен, чтобы подставлять свою шею под неприятности. Хотя, может ему просто слишком нравилось разносить кого-либо на куски, чтобы так легко оставить свою боевую тактическую станцию.

Вообще-то сейчас, когда эта самая станция находилась примерно в километре вверх по вертикали от них, Карзин понятия не имел, насколько полезен может быть его старый товарищ. Но и без этого Глайд держал мертвой хваткой большую часть команды. Пока они вместе, их не одолеть никому.

А вот попытка действовать в одиночку в любом случае ни к чему хорошему не приведет.

Карзин бросил косой взгляд на толпу.

Рейвилан уже присоединился к остальным, стараясь держаться ближе к Дево, Зиле и паре младших офицеров. Дево почувствовал взгляд старшего брата и отвел глаза. Зила, напротив, беззастенчиво вернула ему прямой взгляд. С языка Карзина непроизвольно сорвалось крепкое словцо. «Глайд, мы же здесь подыхаем. Не понимаю я их».

«Да нет, прекрасно понимаешь – сказал Глайд – Знаешь, как говорится: как беспокоиться о реальности, так это мы. Как о будущем, так все остальные». Хаук выдернул из грунта чешуйчатый корень и стал его обнюхивать: «Проблема в том, что единственная реальность этого места – будущее. Если ты хочешь сплотить их, ты должен показать им, что за там, за гребнем. Нет времени бороться за их души. Все очень просто: ты указываешь путь; каждый, кто не подчинился...».

«...Будет сброшен со скалы? – подхватил Карзин. Это точно был не его стиль. Глайд вернул улыбку и смачно запустил зубы в корень. Смешно гримасничая, старший артиллерист как бы извинялся за свое поведение. Стесняться не приходилось, – иначе им в любом случае не выжить на этой земле.

Оглядываясь на плотную толпу, Карзин понял, что его глаза ищут тающий завиток дыма высоко над ними в скалах.

Высоко над ними. Глайд прав. Есть только одно правильное решение.

Носильщики расстались с жизнью в пути. Небо только начинало сереть, когда Карзин отправился в дорогу с тремя из них – самыми здоровыми из массаси, навьюченными уцелевшими баллонами с воздухом. Воздуха хватило ненадолго, как, впрочем, и массаси. Что бы ни было столь враждебно их анатомии в воздухе этой планеты, оно с легкостью убивало как на горе, так и под горой.

Может, это и к лучшему, думал Карзин, оставляя алые тела там, где они рухнули на камни. Он не мог контролировать массаси. Они были понятливыми и послушными воинами, но ими управляла Сила, не слова. Хороший ситхский капитан должен равно владеть и кнутом и пряником, но Карзин всегда делал ставку на убеждение. Это весьма способствовало его успешной карьере.

Однако здесь, под горой, слова не работали. Дела шли все хуже и хуже. Ситуация и так была достаточно критической. Ночи оказались ледяными, – воздух здесь был гораздо холодней, чем можно было ожидать при морском типе климата. Некоторые из тяжелораненых не смогли перенести ночь, – то ли из-за действия холода, то ли отсутствия медицинской помощи.

Затем, какая-то здоровенная тварь, которую Глайд описал, как шестиногое млекопитающее, наполовину высунулась из своей норы и разорвала на части одного из раненых. Пятеро измученных часовых с трудом свалили зверя. Одна из горных специалистов из команды Дево поджарила кусок мяса зверюги на костре и попробовала. Ее некоторое время рвало кровью, а потом она умерла, не приходя в сознание. Счастье, что он спал и не видел всего этого.

Сколь бы отрадно не было знать, что на планете есть жизнь, история со зверем поставила точку. Экипаж "Знамения" был не настолько многочисленен, чтобы терять людей выясняя, что безопасно, и что нет. Надо было отправляться домой, безотносительно того, в каком состоянии находился корабль.

Карзин смотрел в утреннее небо, затянутое уже не дымом, а полосами перистых облаков. Он не рассказал другим о существе, врезавшимся в обзорный экран во время спуска. Что это было? Наверно, еще один хищник. Рассказывать не было никакого резона. Все и так были напуганы, а страх открывает дорогу гневу. Ситхи понимают это – и используют к своей выгоде – но бесконтрольный гнев ни к чему хорошему не приведет. День еще не угас, когда световые мечи скрестились снова, на этот раз в споре из-за пищевого рациона. Одним Красным Ситхом меньше. И двадцати стандартных часов не минуло со времен катастрофы, а они уже решают любую проблему камнем и палкой. Дикари.

А время шло.

"Затмение" закончило свой путь в небольшой впадине ниже по другую сторону гребня горы. Корабль словно висел в пустом пространстве, где сомкнулись небо и океан. Остановка произошла в самый последний момент, – еще немного, и корабль рухнул бы в бездну. Вид его корабля, размозженного о скалы чужой планеты, мало тронул Карзина. Другие, в основном капитаны республиканских кораблей, были более сентиментальны в отношении своих судов. Но не он. Это недостойно ситха. "Знамение", – не более, чем инструмент, им можно воспользоваться, как бластером или световым мечом, и расстаться без сожаления, когда от него больше не будет пользы. Корабль спас ему жизнь, да, но он же первым и предал его. И это он тоже не забудет.

Тем не менее, корабль мог еще принести пользу. Не может быть и речи о том, что он снова полетит, однако вид металлической башенки чуть выше мостика вселил в него надежду. Всего лишь мгновение нужно для того, чтобы приемное устройство отыскало навигационные маяки Республики в гиперпространстве и сообщило Карзину его нынешнее местоположение. А передатчик корабля скажет ситхам, где искать "Знамение", нет, не "Знамение", а кристаллы Лингана. Может, они и опоздают к сражению на Кайрреке, но Владыке Сэдоу они пригодятся в любом случае. Осторожно пробираясь по каменной осыпи к шлюзу корабля, Карзин старался не думать о возможной альтернативе. Если битва за Кайррек будет проиграна, он умрет.

Но не ранее, чем закончит свою миссию.

Дево! Его дрожащая ладонь вяло сжимала пустой флакон. Дево каким-то образом добрался до "Знамения" первым и теперь восседал в капитанском кресле. Похоже, он был от этого на седьмом небе. "Вижу, ты так и не зашел в свою каюту" – бросил Карзин. Он вспомнил, как Зила вернулась в их каюту за маленьким Джериадом. При пожаре, каждый бросается спасать то, что ему дорого. "Каюта была не главной целью моего прихода сюда" – ответил Дево, давая флакону упасть на палубу рядом с креслом.

Там был еще один контейнер, с рассыпанными вокруг блестящими крошками спайса. А он уже успел провести здесь какое-то время, решил про себя Карзин. Несомненно, наркотик и был той основной причиной, по которой Дево ушел в горные разработки; пристрастие к наркотику поставило точку на его военной карьере. "ТАМ я не был" – заявил Дево, тыча пальцем в потолок рубки, – "Я имею в виду, это не было моей основной целью. Я пришел посмотреть на состояние передающей аппаратуры".

"Снаружи она выглядит неплохо".

"Снаружи, может быть" – сгорбившись в капитанском кресле, Дево тупо смотрел, как его брат карабкался через обрушившиеся балки, чтобы добраться до лестницы. Поднявшись выше уровня потолка, Карзин увидел то же, что, собственно должен был видеть Дево, – спекшуюся массу электронных блоков, подвергшихся действию высокой температуры во время спуска, когда разошелся шов на корпусе. Внешнее передающее устройство устояло, чтобы стать памятником своему прежнему назначению. Не более того.

Во время спуска, Карзин пробрался к панели управления коммуникационным устройством и несколько раз нажал на кнопку.

Никакой реакции. Он вздохнул. Та же история, что и с остальным оборудованием на мостике. ОН сделал последнюю попытку включить передатчик, и спрыгнул вниз в груду обломков. Корабль мертв.

Ничего. Ситхи побеждали смерть и раньше, а из внутренностей "Знамения" можно было надергать достаточно запасных частей для замены. Он бросил взгляд в коридор. Ну, разумеется. Ремонтную зону вынесло вместе с арсеналом. Большая часть складских запасов безвозвратно утеряна в космосе. Дево, совершенно раздавленный, спрятал лицо в ладонях.

Но только не Карзин. "Посадочный ангар. Бритвы" – когда "Знамение" провалилось в гиперпространство, истребители были в бою, однако, в ангаре могло сохраниться что-нибудь годное.

"Забудь об этом, Йеру. Когда мы разбились о скалы, палубу расплющило. Я даже не смог туда пробраться".

"Тогда мы будем резать корабль на части, палуба за палубой, пока не изготовим все необходимое!"

"Чем резать?! Нашими световыми мечами?" – Дево встал, хватаясь за подлокотник. "Нам крышка!" Он хрипло рассмеялся. Кристаллы Лингана могут подпитать мощь ситхов, но для того, чтобы заставить работать аварийный радиобуй, приемник, даже голографический атлас звездного неба, нужно совсем другое. "И вот мы здесь, Йеру. Мы здесь, и мы беспомощны. Вне войны. Вне чего бы то ни было. Мы вне всего на свете!"

"Нет, это ты вне всего!"

Карзин выбрался в коридор и принялся рыться в шкафах в поисках чего-либо, что могло пригодиться внизу, в рубке. К сожалению, "Знамение" не было приспособлено для продолжительных миссий в дальнем космосе. Снабженцы привыкли экономить на всем. Ни одного портативного генератора. Другой отсек. Только одежда. Она пришлась бы кстати ночью, но они здесь не останутся.

"Мы должны здесь остаться" – сказал Дево, как если бы читал мысли Карзина.

"Что?"

"Мы должны остаться" – повторил Дево дрожащим голосом. Мертвый голос. Мертвая тень. "Прошло уже два дня. Ты не понимаешь. Прошло уже два дня!".

Карзин даже не остановился для ответа. Продолжая поиски, он миновал брата и прошел в другую дверь, заклинившуюся при аварии.

"Прошло уже два дня, Йеру. Нага Сэдоу решит, что мы сбежали. Чтобы забрать кристаллы Лингана себе".

"Он обвинит во всем Сайеса", – сказал Карзин, припоминая, что Нага Сэдоу никогда по-настоящему не доверял падшему джедаю, который командовал "Предвестником". Он просил Карзина проследить за Сайесом и доложить по возвращении. Когда ему выпадет шанс, – ЕСЛИ если ему выпадет такой шанс, – Карзин твердо намеревался объяснить, как "Предвестник" потерял контроль, как ударил "Знамение". При удачном стечении обстоятельств, Нага Сэдоу уже заполучил "Предвестника"...

Рука Карзина упала с ручки двери. Он не видел, что произошло с "Предвестником" после столкновения, но он был готов дать голову на отсечение, что к этому времени изуродованный "Предшественник" уже должен был быть в руках Нага Сэдоу. И капитан Сайес, стоя пред лицом Владыки ситхов всего лишь с половиной груза кристаллов Лингана, не в силах исправить ситуацию, будет плести что угодно про "Знамение" в надежде сохранить свою жизнь.

Да он будет выдувать гармоники, которым позавидовал бы и хилль[1]1
  Хилли (Khil) – разумные существа из Вселенной «ЗВ». Родной мир – Белнар (Belnar). Эта раса одной из первых вошла в состав Галактической Республики и быстро распространилась на тысячи планет Галактики ко времени господства Галактической Империи. Они были ярыми приверженцами республиканского строя и мирной жизни, олицетворением которого являлся последний. Хилли были представлены во всех слоях общества: военные, ученые, артисты, представители бизнеса и политики. Большинство Хиллей считали себя «гражданами Галактики»


[Закрыть]. Карзин взглянул на темную фигуру брата. «Хочу кое-что прояснить. Когда мы висели на орбите Праймус Голууд. На станции. Ты ведь встретился там с Нага Сэдоу, правда?»

"Чтобы обсудить операцию с кристаллами Лингана" – видно было, что Дево пытается уйти от прямого ответа.

"А больше вы ничего не обсуждали. Например, кто будет командовать этой миссией?"

Дево уставился на него налитыми кровью глазами. Опять этот взгляд.

"Итак, вы обсуждали, кто будет руководить этой миссией" Карзин сам удивился своему спокойствию, – "Ну и что же ты сказал, когда он ответил тебе отказом?"

У коммандера кровь застыла в жилах. Он знал, манеру Дево вести свои дела, единожды и неизменно. Сэдоу сказал его сводному брату "нет", но что сказал в ответ на это сам Дево? Он явно не посмел оскорбить Владыку ситхов, это ясно, иначе бы не остался на борту корабля. Но он мог дать Сэдоу основания подозревать Дево в нелояльности, а, значит, и угрозе сохранности его кристаллов. Все, что было у Йеру Карзина, – это его репутация честного человека, но теперь, как минимум, Нага Сэдоу будет знать, что Карзин не является полноправным хозяином своего судна. А если он не был ...

Рука Дево дрогнула, и рукоять меча скользнула в нее. Меч, который оборвал жизнь Бойла Маркома, снова запылал красным.

"Я предупреждал тебя, брат" – выкрикнул Карзин, надвигаясь на него – "Никаких игр на моем корабле!"

Дево, весь дрожа, начал отступать от капитана вдоль мостика. Карзин не отставал. "Единственный способ выйти из этой истории живыми, Дево, это отсутствие каких бы то ни было подозрений! Нельзя, чтобы Сэдоу подозревал нас в умысле!" Они, тем временем, дошли до дверного проема "Никаких игр на моем корабле!"

Карзин словно попал в полосу урагана. Дево, выпрямившись во весь рост на сидении капитанского кресла, словно божество на вершине горы, стягивал к себе при помощи Силы обломки, загромоздившие рубку корабля. В поисках укрытия, Карзин бросил свое тело в перекате, осколки транспаристила впивались в кожу его лица и мундир. Укрывшись за боевым пультом артиллерийской станции Глайда, он стал выстраивать свой собственный защитный кокон Силы. Натиск Дево был силен, – он, как и все в их семье, был могуч в Силе, а теперь его возможности многократно усилились благодаря действию неизвестного наркотика.

Балка с грохотом ударилась в переборку и корпус "Знамения" содрогнулся. Второй удар, и мостик накренился вперед, сбросив Дево с его пьедестала. Как только голова Дево показалась над спинкой кресла, Карзин мощным толком Силы вышвырнул его тело через разбитый обзорный экран. Нужно было перенести действия извне корабля, пока еще все не было потеряно.

В припадке гнева Карзин рывком преодолел расстояние до воздушного шлюза. Схлестнуться с обдолбанным психопатом в этой балансирующей на краю мышеловке? Я, должно быть, совсем спятил! Он бросил тело вниз на неверную почву чужой планеты. Лодыжка тут же увязла в мелкой осыпи. Он попытался рывком освободить ее, рухнул наземь и покатился по склону к пропасти. Кусая губы, он отчаянно пытался перебраться от края пропасти к тому месту, где лежал разбитый нос "Знамения". Вдруг тень накрыла его, – и тут же вспыхнул его световой меч. Внезапно он увидел ее, а, может, она увидела его. Еще одна крылатая тварь, кружащая высоко в небе над вершиной соседнего хребта. Она была там и она наблюдала за ним. Следила. Карзин сморгнул налипший на веки песок, а создание тем временем повернуло и скрылось вдали. Тварь почти не отличалась от той, первой. За одним лишь исключением...

Удар! Карзин почувствовал, как его тело взмыло в воздух и, прежде чем он успел сгруппироваться, толчком врезалось в обломки "Знамения". В поле его зрения появился Дево: он надвигался на капитана, крупные камни катились перед ним, словно под действием магнитного поля. Карзин отчаянно пытался выбраться из капкана смятого ложемента и подняться на ноги. То выражение, с которым отец всегда смотрел на него, ушло из глаз Дево, взгляд стал пустым и холодным. "Все кончено, Йеру" – процедил Дево, занося над ним свой меч, – "Надо было давно это сделать. Теперь все решено. Теперь, я – коммандер Карзин!"

Решено?! Мозг Карзина еще не успел осмыслить это, как световой меч на волосок разминулся с его головой, высекая венчик искр из бронированной обшивки "Знамения". Карзин вскинул свой клинок, чтобы отразить посыпавшиеся удары. Дево бил мечом сверху вниз с размеренностью копра, забивающего сваю. Ни грана мастерства, лишь слепая ярость. Оставался единственный путь к отступлению, – вдоль изувеченного корпуса корабля, туда, где вдоль секции правого борта топорщились люки торпедных установок. Три из них успели открыть во время падения корабля. На корпусе четвертой Карзин заметил коробочку блока управления, точно такую, как он заставил сработать в недалеком прошлом. Он потянулся к ней через Силу и привел в действие. Чека ударника вылетела подобно пуле, и ударила Дево в предплечье руки, сжимавшей световой меч. Крышка торпедного аппарата попыталась провернуться на оси, однако ее окружала среда более плотная, чем воздух, и она лишь зарылась в грунт, выбросив из-под брюха корабля фонтан гравия.

"Знамение" вновь рывком сдвинулось вниз, сметая Дево Карзина к кромке обрыва и ярящимся внизу океанским волнам. Мгновение потребовалось капитану, чтобы отпустить подвернувшийся под руку поручень на корпусе корабля и стряхнуть с себя пыль. Убедившись, что после этой, последней эволюции, корабль занял неожиданно устойчивое положение, он осторожно шагнул в сторону, балансируя на раздробленном сланце. Нос корабля глубоко врезался в бритвенно-острый выступ породы в нескольких шагах от края обрыва.

И на самом краю, полузасыпанное щебнем, лежало тело его брата. В потускневшей золотой униформе, с плечом, залитым кровью, Дево корчился в тщетной попытке подняться на ноги. Все, что ему удалось, это схватить снова свой меч. Как он мог питать хоть какую-то надежду воспользоваться им, когда весь его мир рушился? Карзин этого не знал. Он выключил свой собственный меч и повесил рукоять на пояс.

"Йеру?" – куда только подевался весь его запал. Теперь это был едва слышный скулеж – "Йеру, я ничего не вижу". Его неподвижное лицо было залито слезами. Затем рукоять меча выскользнула из его ладони, оставив на ней красный след, и укатилась за край обрыва, исчезнув из виду.

Багровая Ярость. Так вот что было в том флаконе, подумал Карзин. То же, что наделило Дево столь невероятной силой во время схватки, превращало его в тряпку сейчас.

Рана на плече была не столь серьезной, понял Карзин, рывком вздернув брата на ноги. Дево был молод и, заботами Зилы он, возможно, мог бы даже остаться в живых ... если бы смог выжить без наркотика. Но ... что потом? Что нового может быть сказано между ними, чего еще не было сказано?

Решение было принято.

Дружеское объятие приобрело силу стального захвата,– и капитан Йеру Карзин развернул брата лицом к багровому шару солнца, встающего из океанских вод. "Я завершу свою миссию" – сказал он, бросая взгляд через край скалы вниз, на кипящие внизу волны, – "И я защищу свою команду".

Он разжал пальцы.

Была уже почти ночь, когда Карзин достиг лагеря у подножия горы, впряженный в волокушу, которую он смастерил из покореженного стола. Ему пришлось несколько раз прибегать к помощи Силы, чтобы протащить кипу термоодеял и оставшихся пищевых рационов по горной тропе. Постромки врезались ему в плечи и шею, оставляя уродливые рубцы. За это время одинокий бивак разросся до целого круга костров. Он был рад увидеть их.

Похоже, что когда первая оторопь прошла, Рейвилан тоже был рад видеть его: «Приводной маяк. Он работает?"

"Я сам нажал на кнопку" – отчеканил Карзин.

"И что дальше?"

"И дальше мы будем ждать",

Глаза Рейвилана сузились в дымной мгле. "Вам известно, где мы находимся? Удалось с кем-нибудь связаться?" – внимание Карзина уже переключилось на раздачу пищевых рационов возбужденным членам команды, – "А где ... Ваши массаси?"

Карзин даже не обернулся,– "Мертвы. Все. Надеюсь, ты не думаешь, что я прикончил их своими руками, не так ли?"

Кровь отлила от багрового лица квартирмейстера: "Нет, конечно же, нет, коммандер". Он оглянулся на других членов экипажа, чьи фигуры таяли в подступающем мраке: "Возможно, кто-то из специалистов мог бы осмотреть передатчик. Мы могли бы ..."

"Рейвилан, если ты намерен вернуться к кораблю, я не буду препятствовать. Однако я намерен послать туда команду с тяжелым оборудованием, поскольку если нам не удастся подвести опоры под корпус этого корабля, то следующий, кто взойдет на борт, может отправиться в свой последний полет" – Карзин вручил последнюю упаковку с концентратами и, наконец, повернул голову, – "А кстати, где ТВОИ массаси?"