Текст книги "Золотой век"

Автор книги: Джон Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Нео-Орфей был 128-м воплощением Орфея Утверждающего, одного из основателей Колледжа, но в отличие от остальных эманации он отказался переиздавать свой шаблон. Он стал юридически независимым от первоначального Орфея и получил свое физическое тело. Он отрицал школу Ионитов, но когда-то принял должность эмиссара и доверенного лица Орфея. Поговаривали, что Орфей обязан своим успехом и званием пэра исключительно самоотверженной работе Нео-Орфея Отступника, тогда как про самого Орфея говорили, что он был лишь номинальной фигурой.

Их взгляды встретились. Фаэтон был потрясен – Нео-Орфей не заморозился во времени. Бледнолицый владыка Колледжа сидел неподвижно и разглядывал Фаэтона, его глаза светились, словно тлеющие угли.

Фаэтон выпрямился. Возможно, ему не следовало удивляться. Престиж Нео-Орфея был так высок, что он мог не обращать внимания на любые условности, мог без колебаний нарушать протоколы Гелия.

Нео-Орфей заговорил. Голос его был высоким и бесстрастным, будто говорила ледяная глыба.

– Фаэтон просчитался. Белые манориалы отвергли его идею межзвездных полетов, признав ее безумием, а черные манориалы знают, что Фаэтон отличается стоическим равнодушием, а значит, им не вкусить всех садистских радостей. Пэр Ао Аоэн убедит чародеев, что поскольку Солнце сейчас находится в созвездии Льва, а Плутон, если бы он еще существовал, находился бы в сизигии с Землей, то наказание должно быть максимальным. Ссылка будет вечной.

Фаэтон понял, что, имея в своем распоряжении все состояние Орфея, Нео-Орфей мог нанять Северный сверхразум и проработать все программы предсказаний, а также угадать все мысли Фаэтона с изумительной точностью. Но зачем Нео-Орфею было нужно утруждаться?

– И что же вы хотите от меня, владыка Наставников?

Нео-Орфей заговорил тем же бесстрастным тоном:

– Убей себя. Это избавит всех нас от стыда и неловкости. Мы можем предложить тебе несколько изменений памяти и мышления, чтобы процесс прошел приятно, очень приятно, мы можем снабдить тебя философией, которая не только не отвергает саморазрушение, а, напротив, приветствует. А потом мы сотрем тебя из памяти всех людей, до которых сможем добраться, твое существование станет мифом и забудется со временем.

– А мне зачем нужно соглашаться на столь глупое и гнусное предложение?

– Этого требуют интересы общества. – Абсолютное бесстыдство и наглость сказанного лишили Фаэтона дара речи.

– Да пусть они будут трижды прокляты эти интересы, сэр, – нашелся он, – если они требуют уничтожения таких людей, как я.

Нео-Орфей пришел в некоторое замешательство, словно не понял ответа.

– Но ведь это не обязательно должно походить на смерть, – пояснил он. – Мы вполне можем ввести в твой мозг воспоминания и впечатления о якобы многочисленных и успешных межзвездных путешествиях на твоем корабле, ты поверишь, что исполнил свою миссию, и только потом умрешь. Ты умрешь счастливым.

– Я выдвигаю контрпредложение: давайте изменим сознание и заставим всех людей по всему миру поверить, что я прав. Пусть им всем станет стыдно за свою недальновидность, за то, что противились судьбе, которую я здесь представляю. Давайте сотрем у них все воспоминания о том, что колледж Наставников вообще существовал когда-то. Вот тогда я буду счастлив.

Глаза Нео-Орфея засверкали.

– Самоубийство будет менее мучительно! – выкрикнул он. – И несмотря на то что софотеки запрещают нам воздействовать на тебя напрямую, мы сможем подстроить твою смерть.

Фаэтон без страха смотрел в бледное бесстрастное лицо.

– Торжественно обещаю вам, сэр, – Фаэтон поднял руку, сжатую в кулак, – если только колледж Наставников попробует противостоять мне или попытается изменить будущее, которое создаю я, именно их забудут и убьют!

Он слишком поздно вспомнил, что этот жест служил сигналом для возвращения в обычное время.

Зал зашевелился и загудел. Все присутствующие двигались, разглядывали его, перешептывались. Для них последнее высказывание Фаэтона прозвучало как ответ на вполне вежливый вопрос Навуходоносора. А поскольку трон Навуходоносора располагался как раз за креслом Нео-Орфея, только чуть выше, то получалось, что Фаэтон смотрит на софотека.

Гелий взирал на происходящее с печальным изумлением. Предводители Белых манориалов переглядывались и кивали, будто еще раз убедившись в том, что Фаэтон просто слишком эмоциональный глупец. Коллективные разумы, известные своей непримиримостью в отношении любой самой незначительной грубости или противоборства, и представители композиций взирали на Фаэтона со стыдливым сочувствием. И только Асмадей Бохост засвистел и зааплодировал, выкрикивая «браво».

Хорошо хоть Навуходоносор не впал в заблуждение.

– Колледж Наставников не желает вмешиваться в ваши частные переговоры, но мы хотели бы попросить вас хотя бы из вежливости уделить внимание нашему слушанию, которым все мы сейчас заняты.

Это было еще хуже. Наставники обменялись многозначительными взглядами и зашептались, посмеиваясь. Красные королевы улыбались, прикрываясь веерами. Если бы Фаэтон продемонстрировал свое пренебрежение Колледжу, это было бы понятно, хотя и грубо, но вот вести частные переговоры прямо во время заседания по другому каналу в разгар заседания… Теперь Наставники точно сочтут Фаэтона человеком не в своем уме.

Гул и движение в зале стихли не сразу. Навуходоносор продолжил:

– Естественно, никто не может вам запретить заниматься своими делами, как и любому жителю нашего общества. Но та же самая свобода действий позволяет и Колледжу, и всем, кто следует нашему совету, не иметь с вами дел, отречься от вас, бойкотировать вас и ваши проекты. Подобное решение равносильно изгнанию, а поскольку ни один человек не может существовать сам по себе, без посторонней поддержки, это означает медленную смерть. Сейчас вам предоставляется последняя возможность сообщить нам нечто, чего мы не знаем. Либо принести нам клятвы, которые могут смягчить наш приговор.

Цичандри-Манью Темнокожий поднялся со своего места и заговорил:

– Мои уважаемые коллеги, соратники, парциалы и судьи, все мы слишком хорошо знакомы с этим делом. Все аргументы и контраргументы рассматривались по отдельности, ниточка за ниточкой в течение всех двухсот пятидесяти лет, каждый волосок был изучен. И наши души, и наши уши устали. Ну зачем снова повторять дебаты в Лакшми? Сообщество Золотой Ойкумены не станет упрекать нас, если мы быстро решим это дело, уверен, не станет! Напротив, Золотая Ойкумена волнуется и удивляется, почему мы так медлим. В свете вышесказанного я призываю огласить вопрос. Навуходоносор, предскажите нам исход настоящих слушаний! Никто из нас не удивится, я думаю, что мы все проголосуем за вечное изгнание!

Но Навуходоносор не поднял свой жезл с колен.

– Незначительные изменения исходных условий приводят к различным результатам, в настоящий момент не представляется возможным дать им приемлемую оценку.

Фаэтон снова почувствовал прикосновение надежды. Неуверенность?

Один из старейших золотых манориалов, Гаттрик Седьмой Глейн из Красно-желтого дома, поднялся со своего места.

– Как может быть неясен результат? Красно-желтый софотек предсказал изгнание при любых обстоятельствах!

Навуходоносор заговорил, и его голос заполнил весь зал.

– У Фаэтона могут быть неожиданные новости относительно причины, которая подтолкнула его на нарушение соглашения в Лакшми. Представители чародеев школы Железного призрака и школы Временного разума могут пересмотреть свою позицию на основе этих новых показаний. Иноль Сабван Центурион из дома Центуриона привел с собой гостя, который хочет обратиться к собранию.

Цичандри-Манью не стал садиться.

– Не надо, пожалуйста! Этого недостаточно! Два чародея и один темно-серый не смогут поколебать наше решение! Три голоса из ста трех?! Есть ли здесь хоть один человек, кто готов поддержать Фаэтона?

Асмадей Бохост из дома Протестантов поднялся, его массивное тело поддерживали толстые, как у слона, ноги.

– Эй! – воскликнул он. – Черное поместье считает, что Фаэтона не следует изгонять, нет! На самом деле его следует признать королем и короновать, дать ему пенсию и воздвигнуть в его честь статую в акрополе! – Он злобно оскалился. – Или хотя бы, по крайней мере, так мы заявляем, пока Коричнево-желтый дом не сядет на место. Ну же, Цичандри! Мы ведь все прекрасно знаем, чем все это кончится. Но это вовсе не значит, что мы должны лишить себя интересного спектакля. Мы с коллегами хотим дать Фаэтону шанс поканючить.

По залу прокатилось смущенное хихиканье.

Встала Ао Просперо Цирцея из Зоотропной инкарнации Сборища школы Временного разума. Она была в образе вдовствующей китайской императрицы, в желтой мантии, прическу ее украшали черные жемчужины и перья, и держалась она с царственным достоинством.

– Истина нередко предстает в шутовских одеждах. Ей нужно маскироваться, чтобы выжить. И обычно слова истины произносят толстые идиоты, потому что остальные не осмеливаются. Мой голос один из двух, которые Навуходоносор считает несущественными. Мои двенадцать разумов желают услышать что-то, что могло бы поколебать наше, как мне кажется, весьма твердое решение. Мой разум Пес скулит и воет на луну, мой разум Волк чует кровь, Олень замер в ожидании, а Змея безмолвствует. Знаки эти неясны. Дайте Фаэтону хотя бы шанс подать ходатайство. Если он им не воспользуется, ему же хуже. Но, предлагая ему это, мы выполним требование тирана-садиста, которого зовем совестью.

Поднялась вспомогательная программа второго ранга из Гармоничной композиции, одетая в костюм лондонского клерка. Клерк держал шляпу в руке, а другой поправлял волосы.

– Служение общему делу требует, чтобы Колледж не только наказывал то, что наказывать нужно, но и побуждал достойных вернуться на путь истинный. Не должны ли мы попытаться переубедить Фаэтона?

В ответ раздался одобрительный шум. Навуходоносор стукнул своим жезлом, словно молотком, в знак того, что Колледж согласен с высказанным мнением. По этому сигналу поднялся репродуцированный Сократ, который был владыкой Колледжа от исторических персонажей.

– Вы знаете, что я плохо разбираюсь в подобных вещах, – заговорил он полным иронии голосом. – Часто в городах, на улицах и рынках, а особенно в богатых домах, ведь именно богачи являются важными персонами, к чьему мнению прислушиваются, можно слышать рассуждения о законе и справедливости, о том, что нужно делать и чего делать не следует. Я плохо во всем этом разбираюсь, тем более что люди, рассуждающие на эти темы, часто говорят взаимоисключающие вещи, даже один и тот же человек не повторяет одно и то же, но каждый раз меняет свое мнение. Он думает одно, когда молод, и другое, когда стар. Его рассуждения меняются в зависимости от настроения и многих других причин. Справедливость, как мы знаем, требует, чтобы каждый выполнял свой долг перед государством. Итак, Фаэтон, вы уважаете своего отца?

Фаэтон не мог сказать, серьезно ли задавался этот вопрос. Нужно ли на него отвечать?

– Безусловно, Сократ. Я люблю своего отца и уважаю его.

– Так. И все потому, что он подарил вам жизнь, растил вас, то есть исполнял то, что должен был делать, так?

– Ну конечно, Сократ.

– Тогда что же вы должны государству, которое не только подарило вам жизнь и предков, но еще и обучило, дало язык и письменность, выращивало для вас пищу, ткало одежду, короче, обеспечивало вас и всех остальных необходимым, подарило саму жизнь? Разве государство не заслуживает еще большего уважения, чем ваш отец? Уважения и подчинения? Предположим, вы умерли и превратились в тень или воспоминание, а при этом ваша семья, пэры и все общество имели бы возможность вернуть вам тело. Если вы не хотите подчиняться обществу, почему оно должно помогать вам? Общество существует только потому, что люди согласны отказываться от своих естественных наклонностей и слушать голос своего долга. Станете ли вы заявлять, что общество обязано защищать вашу жизнь и поддерживать ее? Но почему? Вы своим неповиновением сделали все возможное, чтобы подорвать и разрушить само понятие долга. Как же можете вы призвать чувство долга себе в защиту, когда вы изо всех сил старались его уничтожить?

– Но я вас не призывал, – отрезал Фаэтон. – Я не прошу, не умоляю, не ходатайствую. Послушайте, Наставники! – Фаэтон повернулся налево, потом направо, глядя на окружающие его лица. – За то, что я собирался делать, не нужно оправдываться или извиняться. Вы, джентльмены, заявляете, что защищаете образ жизни. А я защищаю саму жизнь. Наша цивилизация должна расширять свои границы, без этого мы не сможем развиваться. Запертые в одной небольшой Солнечной системе, мы скованы, ограничены в возможностях, уязвимы и одиноки. Обратите свой взор на окружающий вас мир! Звезды вокруг нас бесплодны – я посажу на них сады. Космос пуст, я создам там города. Голые камни и бесполезная пыль блуждают по своим орбитам. Я превращу их ядовитую атмосферу в голубые небеса, создам океаны в пустыне, принесу новую жизнь. Я обращу эти камни в новые миры! Наставники! Прислушайтесь хоть раз к кому-нибудь, кроме себя! Наша цивилизация прекрасна, как невеста, пора ей родить колонии и растить подобные ей самой цивилизации.

Один из авгуров коллективного разума чародеев школы Железного призрака выкрикнул с места:

– Но когда эта невеста умоляет вас оставить ее в покое, вы ее не слушаете! Слишком жестоко для возлюбленного – особенно для человека, уверяющего, что он любит Золотую Ойкумену больше жизни! Так крепко, что готов перевернуть вверх тормашками и рай, и саму землю, лишь бы от нее удрать!

Другой владыка, Эмфирио, персонаж древней литературы, заговорил, а книга у него на коленях усиливала голос.

– Услышь меня, о Сократ! Тот, кто жаждет уничтожения отваги, свободы и прогресса, всегда говорит о долге в пылу спора. Но дело в том, что Фаэтон не раб, его жизнь не ничтожна, чтобы можно было легко с ней расстаться по первому требованию хозяина.

Он помолчал секунду и продолжил звонким голосом:

– Наставники! Давайте не будем ссориться между собой. Фаэтону, как и нам, знакомы и радости, и печали, и умиротворение. Он такой же человек, как и мы. Разве и мы не хотим сделать то же, что хочет Фаэтон? Приобщиться к великому, одержать победу над стихиями и устремиться дальше? Скажу больше, коллеги, не может быть сомнений, что придет день, когда наша раса будет жить под лучами не только нашего Солнца.

Сидящие на скамьях удивленно переглядывались. По залу снова пробежал шепот.

Но как только раздался ледяной голос Нео-Орфея, наступила абсолютная тишина.

– Мы выслушали тезис и антитезис от Сократа и Эмфирио. Позвольте предложить вам еще и обобщение сказанного. Оба наших владыки правы, но только отчасти. Фаэтон дал нам клятву уважать наше мнение, но он не раб, он имеет право нас не слушать. А мы имеем право не слушать его, если он этого хочет. Не исключено, что когда-нибудь человечество предпримет попытку колонизировать звезды. Но сейчас для этого неподходящее время. А Фаэтон не тот человек. Он дважды предпринимал нападение на софотека Вечерней Звезды! Его психика нестабильна, он агрессивен, он не годится для покорения звезд и создания миров и новых рас.

Квентем-Квинтен из Желтого поместья, союзник Цичандри-Манью, продолжил его мысль:

– Я полностью согласен. Желтый софотек подтверждает, что Солнце благодаря усилиям Гелия сможет служить нам еще очень долго. У нас нет перенаселения, у нас достаточно ресурсов. Не наблюдается у нас и нетерпимости, преследования или урезаний возможностей. Нет никаких причин, чтобы предпринимать столь грандиозный проект.

Представители Гармоничных и Благотворительных поднялись с места одновременно и заговорили в унисон:

– Перед началом слушаний мы были убеждены, что Фаэтон – эгоист. Все признаки были налицо – бессердечный, жестокий эгоист, желающий воплотить свое личное желание за счет чужих жизней. Но из чувства высшего сострадания и желания служить даже самым недостойным мы хотели развить мысль о том, что, возможно, имеются причины, которые побуждают его, а наш рациональный разум просто не может их увидеть. Теперь мы услышали его доводы. И вот наша непредубежденность вознаграждена. Мы узнали, что им движет уверенность в том, что он может облагодетельствовать человечество, расширить нашу цивилизацию, которую, как он утверждает, он любит. Замечательное открытие! Конфликт может быть разрешен без всякого шума.

Представители повернулись к Фаэтону и поклонились ему.

– Спасибо тебе, Фаэтон, твои услуги нам не нужны, не нужны они и остальному человечеству. Человечество отвергает твой проект. Цивилизация не испытывает никакой нужды расширять свои границы. И от имени всего человечества мы заявляем: спасибо тебе, но прости. Это понятно? Итак, прекрати свой проект или перестань утверждать, что делаешь это на благо всех, а не для себя одного.

Фаэтон почувствовал, как его крошечная надежда начинает таять. Он подумал, может быть, ему пора сесть на отведенное ему место…

Но слова сами сорвались с его губ и прозвучали на удивление твердо:

– Мой проект не может быть приостановлен, и я буду работать над ним до самой последней секунды моей жизни. Вас много, а я один. Но я могу говорить от имени человечества на равных с вами. Истина не становится больше или меньше оттого, сколько человек ее поддерживает. Не массы и толпы творят будущее, его создают личности, первопроходцы, над которыми толпа смеется, от которых отворачивается, а ведь именно они своей работой и создают это будущее. Всеобщая польза – побочный эффект нашей одинокой работы, он не является самоцелью. Я буду делать то, что я должен делать, даже если никому не будет от того пользы. Я стремлюсь к исполнению своей мечты, и мне неважно, как дорого это мне обойдется, неважно, что я на этом потеряю. Я это сделаю, потому что моя мечта чиста, истинна и прекрасна.

Зал снова затих. Некоторые Наставники бросали смущенные взгляды в сторону Навуходоносора, но никто не спрашивал у софотека его мнение. Никому не хотелось говорить.

В глазах Гелия сияла гордость.

Иноль Сабвон из поместья Новых центурионов Темно-серой школы поднялся со своего места и произнес:

– Мужайся, Фаэтон. Ты не один.

Он повернулся к рядам скамей. Как и все Темно-серые, он говорил только по существу.

– Владыки, я привел с собой гостя, который хочет выступить в защиту Фаэтона. Если люди посчитают, что мы приняли несправедливое решение, власть Колледжа пошатнется. Помня об этом, мы должны выслушать гостя.

Цичандри-Манью из Золотого поместья поднял свой крошечный пальчик.

– Мы напрасно теряем время. Отметьте, пожалуйста, мое возражение.

Навуходоносор кивнул.

– Возражение не принимается, предложение принято. Прошу вас, мистер Иноль.

– Он здесь.

Главная дверь за спиной Фаэтона распахнулась, хотя это было бессмысленно, потому что тень, влетевшая в зал, прошла сквозь створки как призрак, чем испортила реалистичность протокола. Впрочем, тень даже не шла, она летела.

Она была черно-белой, очертания ее человеческого тела были как будто размыты по краям, а внутри ее мерцали огоньки. Баланс восприятия перспективы был отключен, поэтому трудно было определить, как выглядит пришелец и на каком расстоянии он находится, он то был совсем близко, то далеко, то был большим, то маленьким.

Сначала было трудно различить странный черно-серый костюм пришельца, шлем бронзового века на голове, украшенный конским хвостом, длинный плащ, словно сделанный из черного тумана, ниспадавший складками на пол, просачиваясь сквозь настил пола, и скрывавший его фигуру. От его правой руки вверх поднимались две тонкие дрожащие линии. Не сразу становилось понятно, что на самом деле у него в руке зажаты две ясеневые стрелы.

Несколько Наставников поморщились от отвращения; вероятно, в прежние времена так же реагировали лорды и принцы, когда оборванный нищий, босой и немытый, вдруг появлялся в бальном зале. На всех лицах читалась одна и та же мысль: даже самые бедные из бедных могли бы принять более пристойный облик, так как могли обратиться за помощью к благотворительным организациям или к коллективным разумам, если больше негде взять. Кто же этот бедолага?

Тихий голос, потрескивающий разрядами статического электричества, раздался из шлема. В передаче звука перспектива также была нарушена: казалось, что голос исходит одновременно с разных сторон, без вибрации, без акустики. Лица под шлемом не было.

– Наставники, владыки Колледжа, позволено ли мне говорить? Прошу простить мне мою медленную, негладкую речь. Я призрак Диомеда из Нериад, когда-то меня звали Ксингис. Диомед Изначальный из пространства за Нептуном передает свои мысли через меня, это далеко, и поэтому сигнал идет несколько часов, прежде чем достигнуть этого зала. Он не смог послать сюда весь свой разум, я – его парциал. Он не знает, что я сейчас говорю, он узнает это лишь спустя несколько часов, когда сигнал достигнет пространства за Нептуном. Поэтому мне придется своим слабым, несовершенным умом предугадывать его мысли.

Ему пришлось потратить последние свои средства на то, чтобы отправить меня сюда. Мои мысли никогда не сольются с его разумом, если только не найдется кто-то, кто согласится оплатить пересылку моего сигнала за миллионы миль во Внешнюю окраину Нептуна. У меня нет здесь хранилища, скорее всего я умру, и меня сотрут, как только мой счет иссякнет. Станете ли вы меня слушать, джентльмены?

Асмадей Бохост из Протестантского поместья выкрикнул:

– Нас впечатлили твои страдания. Говори!

– Асмадей, замолчите! – сказал Цичандри-Манью. – Ваши шуточки наносят ущерб нашему престижу, оскорбляют достоинство Колледжа. Парциал Диомеда, продолжайте, прошу вас. Мы внимаем вашим словам.

– Я скажу, – продолжил Диомед. – Фаэтон – спаситель для жителей Нептуна. Если на других звездах появятся подходящие для жизни миры, мы могли бы первыми заселить их. Для нас бессмертие – золотая клетка. Кто из вас решился бы лететь за пределы Ноуменальной ментальности? За пределы действия софотеков? Туда, где возрождение невозможно? Кто, кроме Фаэтона? Кто? Туда можем полететь мы, нептунцы. Послушайте. – Тень подняла слабую руку. – Вы счастливые дети богатого мира, вас окружает роскошь и власть с самого рождения и до конца ваших дней. Мы же, живущие во тьме, не видим дня и не дышим. Ресурсы наши скудны, и быт наш убог. Однако наша бедность дает нам свободу, какую вы знаете лишь на маскараде. Все наши мысли принадлежат нам, наша неприкосновенность личности абсолютна.

Затворник или холодный герцог при желании располагать собственным королевством может просто найти астероид или голову кометы где-нибудь в межзвездном мраке, запустить наномашины и вырезать изо льда кого только пожелает, любые формы жизни. Из собственного тела он может создать себе подданных, соорудить хрустальные сады, виртуальные образы. Пользуясь только своим разумом, он создаст собственный псевдоинтеллект или подструктуру, чтобы препоручить ей управление владениями. Развлечения, доступные в этих одиноких королевствах, – это расстройство сознания и самоубийства, а также простенькие черно-белые симуляции. Да и само королевство состоит лишь из одного человека, который создал свои копии, парциалов, клонов или гарем. А для создания всего этого ему всего-то и нужно немного энергии и шаблоны.

Призрачная безликая фигура повернулась налево, направо, как будто что-то обдумывая, словно Диомед изучал реакцию аудитории.

– Вам неприятно слышать все это? Все это внушает вам отвращение? Вы состоятельные люди. Вы можете позволить себе чувства. У многих из нас этого нет, поскольку мы не в состоянии оплатить железы или средний мозг, необходимые, чтобы испытывать чувства. Вам было бы неприятно жить в доме, построенном из вашего собственного тела, в окружении детей-клонов, созданных из информации вашего мозга. Мы же кочевники, и мы не можем позволить себе разделять тело и механизмы. Все, что не может уместиться на небольшой информационный шаблон, будь то друзья, или семья, или что бы то ни было еще, должно быть отринуто. Недостаточно у нас запоминающего пространства, чтобы хранить наши личности отдельно друг от друга. Когда в вашем компьютере кончается свободное место, а ваш караван должен перейти с исчерпавшего свои ресурсы айсберга в другое место, вы, наверное, согласитесь, что лучше превратиться в собственного друга и думать его головой, чем оставить его на верную смерть.

Да, смерть! Потому что смертей у нас предостаточно, а вы, счастливцы из Внутреннего мира, давно забыли, что это такое. Машин Орфея мало, они расположены далеко друг от друга, некоторые хранилища памяти затеряны в ледниках, в покинутых селениях или на гиперболических орбитах.

Сократ, сидевший в первом ряду, произнес:

– Всякий, кто живет вне городов, в глуши, где нет людей, у кого нет законов и цивилизации, должен быть либо животным, либо богом.

Диомед ответил тихим, сиплым прерывавшимся голосом:

– Или быть человеком, будучи одновременно и богом, и животным. Живя во Внутреннем мире, вы забыли боль и смерть, борьбу и радость успеха, надежды и поражения, работу, горе и радость. Вы уже не люди больше. Технология сделала вас богами. Даже притворяясь людьми, вы все равно остаетесь богами.

– И у нас в жизни есть боль, – вмешался Гелий. – Слишком много боли.

– С полным уважением к тебе, бог Солнца, должен возразить. Ваша боль по сравнению с нашей – ничтожна.

Фаэтон все это время вспоминал, что он знает о Диомеде.

Они впервые встретились двести пятьдесят лет тому назад: у Ксингиса, как тогда его называли, были авторские права на палеомнемоническую реконструкцию предкомпозиции, называвшейся Экзо-Альфонс Рейм (а по современным нептунианским нормам – Ксилофоном).

Ксилофон провел первые исследования по плотности частиц, изучал условия космоса между местными звездами. Он был одним из конструкторов автоматических зондов для исследования темного вещества. Фаэтону нужна была метеорологическая информация для своего проекта. Если «Феникс Побеждающий» разовьет скорость, близкую к световой, облака разреженного газа в межзвездном пространстве станут твердыми, как кирпичная стена, возрастет относительная масса даже слабо взаимодействующих частиц (нейтрино и фотино), и они будут воздействовать на барионное вещество. Теория Ксилофона могла предсказывать приливы и отливы темного вещества в межзвездном пространстве, исходя из условий, существовавших в галактике при изначальной конденсации; во время приливов и отливов будут образовываться чистые зоны, свободные от темного вещества, пустые участки космоса, полеты в которых будут безопасны.

Диомеду очень хотелось поделиться информацией. Его захватила идея колонизации звезд. Все лучшие композитные телескопы находились в транс-нептунском пространстве: деньги Фаэтона, которые поступали через Диомеда, полностью изменили местную экономику. Вокруг района, где изготавливались зонды и запускались в космос модели «Феникса Побеждающего», выросли целые поселения, созданные компанией. Возникли они и вокруг тарелок радиотелескопов, заняв десятки миль в диаметре. Станции плавали в полной тишине, вдали от радиопереговоров внутри Солнечной системы и слушали сигналы, поступавшие от зондов.

Тритонская композиция создала поколение детей или временных разумов в соответствии с особенностями психологии и психогенеза, распространенными на Нептуне. Они были преданы Фаэтону и его видению будущего.

А теперь эти производства пришлось закрыть – у Фаэтона закончились средства. Все это трудолюбивое поколение снова будет поглощено создавшим его разумом. Если их поселения расположены слишком далеко друг от друга и расход топлива на перелет будет слишком большим, они будут оторваны от всего мира. Многие из них впадут в спячку, в так называемый «сон овцы», и некоторые никогда и не проснутся.

Фаэтон очнулся от воспоминаний, когда заговорил представитель Благотворительной композиции:

– Ваши бедствия не оставляют нас равнодушными, достойный Диомед. Возвращайтесь во Внутреннюю систему, к свету. Ваши разумы могут объединиться с нами. Наш мозг способен уживаться с самыми различными нейроформами. Мы предлагаем вам пищу, кров и нашу дружбу.

– Ради фаллоса господня! – вскричал Асмадей Бохост. – Дружбу?! Кров?! Я сделаю предложение получше. Почему бы вам не поселиться со мной? Я построю для вас бордель и поселю там двадцать аппетитных удовольствий из моего собственного Черного склепа! А если вы опасаетесь, что бессмертие лишит вашу жизнь остроты, я сделаю одну из куколок-одалисок ниндзя-убийцей. Совершенно произвольно одна из милых девочек вдруг взорвется прямо в ваших руках! Что скажете?

– Как раньше варвары и эскимосы, так мы теперь ценим выше всего гостеприимство, – тихо ответил Диомед и поклонился. – Но я не могу принять его. Можем ли мы оставить наших жен и полужен, тех, с кем делим разум, и породивший нас мозг? Мы связаны с нашим домом узами любви и традиций, а нередко и сами для себя являемся домом. Если щедрость ваша искренна, отправьте меня обратно к Диомеду Изначальному, к моему семейному разуму. Я умру здесь, вдали от дома.

– Мы предоставим вам все необходимое и будем счастливы помочь, – ответили ему Благотворительные.

– И я тоже! – закричал Асмадей Бохост. – Я заплачу даже за направленный лазерный луч и повторный визит, если вы согласитесь поскакать на одной ноге и называться, скажем, мистер Твинкл-задница!

Вивьянс Три Дюжины Фосфоресцирующая из Красной школы обратилась к Навуходоносору, подняв над головой свой красный веер:

– Мистер спикер! Я хочу еще раз напомнить о своем ходатайстве об исключении Асмадея Бохоста из Колледжа.

– Ходатайство отклоняется за недостаточностью оснований, – возразил Навуходоносор.

– Я понимаю. – Она обмахнулась веером и улыбнулась. – Я просто хочу записать мое ходатайство, чтобы увеличить счет.

Она элегантно приподняла край юбки и села на место, зашуршав алым кринолином. Вивьянс Три Дюжины подавала свое ходатайство на каждом заседании, если на нем присутствовал и Асмадей.

Цичандри-Манью Темнокожий поднялся, чтобы сказать свое слово.

– Я уверен, все мы тронуты печальным рассказом нашего гостя о тяжелой жизни на Нептуне. Но я не вижу никакой связи с нашим сегодняшним делом. Фаэтон еще в Лакшми согласился на ссылку. Значит, вопрос становится чисто формальным, все решения давно приняты, обсуждать больше нечего. Для чего мы продолжаем слушания?

Тень раскинула свои призрачные руки.

– Простите меня. Я забыл, что только Серебристо-серая и Темно-серая школы принуждают своих членов проживать каждый час своей жизни в естественном порядке. Только им приходится скучать и приучать себя к терпению. Я думал, что моя мысль предельно ясна. Но, по всей видимости, это не так. Я попробую еще раз.