Текст книги "Хроники Тальзеура-3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Картинка снова изменилась. И теперь на голограмме показывалась видеозапись, где-то на железно-дорожном вокзале. Сердце забилось быстрее, когда на перроне показалась фигура знакомой девушки. Марина!

“У нас был уговор, там, в пещерах. Ты, Кощей, находишь мне печать, а я тебе информацию о местоположение ведьмы, известной как Марина Бринн. Чтобы ты понимал, есть ведьмина гора Ордопорум. Или просто Ордо. Святая земля Конклава Ведьм. Простым людям туда вход запрещен. Это я к тому, что Марина Бринн никогда не бывала в регионе Ордо. Шабаш проходил на горе. Не ищи информацию об этом месте в сети. Инквизиция ее намеренно удаляет. Касаемо этой девушки. В последний раз ее видели на вокзале Калининграда”.

Далеко на западе карты Империи показалась отметка Калининграда. Границы государства! Дальше на север шли земли китайской Империи Цин.

“Марина села на поезд, в компании двух парней. Как показала проверка Имперской Канцелярии, у всех троих поддельные паспорта. Поезд шёл прямо до Нео-Шанхая. Дальше их пока отследить не удалось. Ты, наверное, не в курсе, но Империя Цин объявила войну Институту САРДЖО. Поводом стала “биография” Саджи “Безграничного”. А наша Российская Империя является союзным Институту государством. В общем, отношения с китайцами у нас натянутые. МИД пока не смог найти контактов, способных пролить свет на то, куда двинулась Марина Бринн дальше. Одно ясно точно. Она ехала куда-то на север, взяв с собой минимум вещей. Мои люди предполагают, что она направилась в Канадо-Американские Штаты. Там открылись учебные заведения для ведьм и колдунов. Для таких как она… ты понял. Там она будет в своей тарелке”.

Голограмма моргнула и на ней снова появился княжич.

“Как видишь, я пытался выполнить свое обещание и найти Марину Бринн. Но не смог. И раз ты видишь это сообщение, значит не смог и до сих пор. Однако любая работа, тем более уже сделанная, должна быть оплачена. Я видел, как сильно ты дорожишь своей командой, так что решил выбрать награду на своё усмотрение. На твое имя в схроне Академии открыт счет на 250 тысяч имперских рублей. Подумай, какие заклинания ты хотел бы прикупить для себя и своей команды. Им вход в схрон тоже открыт”.

Княжич на голограмме улыбнулся и подмигнул мне.

“На этом всё, Кощей. Надеюсь, увижу твою “Бессмертную” морду на пирсе Мурманска 28 февраля. И крысу… Крысу с собой прихвати! Разговор к вам двоим есть”.

Глава 2. Не захочешь => Заставим

9 декабря 2029 года

Укутавшись в плед, вышел из дома на задний двор и сел на ступеньки веранды. На снегу еще виднелись вчерашние следы Окура. Офицер ушел, ни с кем не попрощавшись. Сегодня снегопад продолжился, погружая деревню в спокойную предновогоднюю суету.

Я думал о том, как сильно всё изменилось за последние два с половиной года. Меня и других людей похитил Корза. Потом я выгрыз себе право вновь зваться Робертом Кханом. Выжил в бою при Учебке и каким-то чудом добрался до границы Российской Империи. В те дни жажда жизни толкала меня вперед. Потом “Безграничный” внес свою лепту в историю, стерев в пыль половину моей души. Шесть месяцев беспамятства, и стараниями Марины я вновь стал внешне походить на человека. Но только внешне! Внутри крылась всё та же пустота бесцельного, бессмысленного существования. После того, что со мной сделал Корза, я ничего не хотел от жизни. А Марина… она пережила нехорошее и, в отличие от меня, пытается жить дальше. Теперь, когда моя душа вернулась на место, я понимаю, почему она от меня ушла. Ей было душно в отношениях с парнем, который ничего не хочет от жизни.

– И ты дала мне шанс и время всё исправить, – сказал я сам себе, смотря на шпиль дома семейства Бринн. – Уехала так далеко, как только смогла. А начать искать тебя – значит, вылезти из зоны комфорта. Браво, милая! У тебя получилось.

После восстановления души техникой Тиамата мое восприятие изменилось. Появилось сопереживание, позабытое чувство страха и, черт возьми, я начал радоваться жизни! Уюту, заботе, тому, что у меня есть любимая, пусть и сбежавшая куда-то на край света. Я чувствую себя живым! И это впервые за два последних года!

Сзади, от двери дома, ко мне тихо кралась Камилла. Пусть сестренка и вторично одаренная, но не знает некоторых нюансов чутья магов-менталистов. Я щелкнул пальцами, создавая фокус “Щелчка”. Поморщился от эффекта сам и тут же получил болезненный удар кулачком в плечо.

– Мог бы хоть притвориться, что не заметил! – буркнула сестренка и зачем-то вернулась обратно в дом.

– Мы это уже проходили, – ответил ей я. – Ты бы потом меня весь день в доме вылавливала, чтобы снова напугать.

Хлопнула дверь, прозвенел колокольчик и сестренка вновь появилась на крыльце. Поставила рядом со мной кружку исходящего паром какао и пиалу с маршмеллоу. Сама села рядом, держа в руках тот же напиток.

– Пока ты был… ну… без сознания… папа несколько раз приходил. Волновался за тебя сильно, – тихо произнесла Камилла.

В доме, при маме, мы с ней отца не обсуждаем. Мама с папой в разводе как-никак.

– Ты же знаешь, – продолжила она. – У папы в новой семье две девочки. Одна от него, другая от прошлого брака жены. Считай, что у нас с тобой есть две младшие сестренки. А ты, получается, единственный сын. Вот он и волновался. Всё ходил по дому и гудел на маму. “Опять ему жизнь по голове ударила. А ты куда смотрела? Зачем на Внешку сунулся? Чего это казачьё по дому ходит?”.

– Два года, как в разводе, – усмехнулся я. – А ругаются так же, как и десять лет назад.

Камилла достала из-под пледа коробочку из темного дерева.

– Вот. Он когда в последний раз заходил, просил передать, если ты очнешься в его отсутствие, – сестренка протянула мне коробочку. – Его опять на задание отправили. То ли в Россию на Землю, то ли в Евросоюз Тальзеура. Папа сказал, что не смог починить твой старый компас. Тот весь черный и обуглившийся был. Так что он купил тебе новый компас у каких-то военных в отставке. Модель “чего-то там” с “чем-то там”. Ты же знаешь, техника это не моя тема.

– Ну-да, ну-да, – хохотнул я над сестренкой. – Вам, леди, всё платья шить, да кавалеров за нос водить. Мама мне вчера о тебе такого понарассказывала, что блин, сестра! Я в шоке! Откуда столько…

Камилла смущенно пожала плечами.

– Они приходят. А я чего? – сестренка похлопала глазками. – Пару свиданий, понимаю, что не мое, и расходимся. И так уже раз… двадцать. Или больше?

Одаренность и вторичная одаренность встречаются одинаково редко. Примерно по одному человеку и тех и других из сотни. Это как получить красоту, богатство или высокий социальный статус от рождения. Так что Камилла для парней – что-то вроде самой желанной добычи. Их личное достижение! Со слов мамы, сестренка сейчас и не думает вступать в отношения. Мол, ей и одной хорошо.

– Роб, чего ты вообще ко мне прицепился. Давай, рассказывай, чего удумал на этот раз?

– С чего ты взяла…

– Ой, да ладно, – фыркнула сестренка. – Ты еще на Земле, когда кому-то голову проламывать собирался, пару дней всё тщательно обдумывал. Мы с мамой тогда начали следить за тем, как ты себя ведешь. Если притих, значит, скоро грянет буря. А ты с веранды уже второй день не вылезаешь. Ну? Колись, брат, колись!

Камилла шутя стала тыкать мне пальцем бок. Мне щекотно, но никак не больно! На тридцать седьмом уровне моя стойкость в разы выше той, что была четыре месяца назад.

– Я завтра уеду. Надо вернуться в Академию, – сдался я наконец. – Если отчислят из Академии, меня в январе тут же заберут в армию. Так что возвращение в Академию не обсуждается. Но если удастся договориться с ректором, я потом поеду в Мурманск. Когда вернусь домой не знаю. Точно не раньше апреля.

Сестренка шокировано затихла.

– Как апреля? До него же еще четыре месяца! Ты, гад, куда собрался? – Камилла заглянула мне в глаза. – А-а-а! Ведьму свою искать поедешь. Надо было ей еще тогда глаза выцарапать!

Дело не в Марине, а в том, как после восстановления я начал понимать суть мира Тальзеура. Владение магией – первичное или вторичное – дается нам, чтобы мы могли справиться с проблемами, с которыми обычный человек справиться не сможет. Герои решают проблемы героического масштаба. Бюро Катастроф борется со всевозможными бедствиями. Академии Магии устраивают экспедиции в будущее, чтобы защитить настоящее. Ассоциация Охотников мутит свои дела с Бездной и Хрониками Акаши. Весь мир сражается за свое право на завтрашний день. А я? Да я сам себе не прощу, если не решу вписаться во всю эту глобальную движуху!

Придя в себя вчера, я понял, что хочу достичь трех целей. Первая – найти Марину и поговорить с ней. Может, на поиски уйдет год, но это лучше, чем ничего. Можно назвать это незакрытым гештальтом, не дающим мне спать спокойно. Если она хочет свободы, я ей ее дам. В возможностях Императорского Дома сомневаться не приходится. Рано или поздно они найдут место, куда уехала Марина.

Вторая цель звучит проще, но я понятия не имею как к ней подступиться. Темный герой Корза и культ Древнего Хастура. Костас разузнал, что секта Корзы свернула свою деятельность в мире Земли. Во всяком случае, за последние два года в России больше не было зафиксировано массовых похищений людей. В Европе – да, они продолжаются, но богатырь говорит, что почерк там другой. Другие культисты постарались. В общем, по Корзе нет никакой информации. Уровень, имя, способности, местоположение – неизвестно вообще ничего. Месть откладывается на неопределенный срок.

Третья и самая достижимая цель – сделать так, чтобы со мной считались. Глобальная движуха идет полным ходом. Княжич, Академии, война Института с Империей Цин, энергетическая революция и предстоящая экспедиция в Арктические Пустоши. Если впишу себя в эту игру, на игральной доске Тальзеура моя фигура должна из себя что-то представлять. Например, сильного мага с обширным арсеналом заклинаний. Плюс мое личное хранилище эссенции смерти немалых размеров. В общем, цель развивать мое искусство магии и поднять уровень до сотни. С полученными в Ордо усилениями эта цель не кажется такой уж невыполнимой.

Глядя, как по спине довольно хохочущей Камиллы забирается здоровенная крыса, я решил вписать в цели четвертый пункт. Разобраться, наконец, – кто таков этот величественный лохматый сир Мозес? Марина во снах о нем ничего не говорила. Но крысюк умудрился спуститься за мной в Хроники Акаши. Это… это что-то запредельное. Чудовище, как выразилась Львица.

Сестренка без зазрений совести начала кормить Мозеса принесенными маршмеллоу.

– Бери-бери, маленький мой, – говорила она, поглаживая подпаленную шерстку. – Я тебе потом еще вкусняшек принесу.

Заметив мой удивленный взгляд, Камилла смутилась.

– Ну он такой милый. Когда тебя казаки привезли, крысенок у нас в доме появился. Мы его прогнать пытались, но тут дядя Окура рявкнул “Даже и не думайте, бабы! Это питомец вашего сына”.

– Эй, хвостатый! Ты чего к ней клинья подбиваешь? Не вздумай!

Глядя на Мозеса, втирающегося к сестренке в доверие, я покачал головой.

– Я передумал. Уеду в Академию сегодня вечером.

– Как сегодня?! – Камилла встрепенулась. – А как же сочельник? А Новый Год в семейном кругу? Да я тебе даже своего парня не показала! Роберт? Роберт, ты меня слушаешь? Чего ты так на крысу смотришь? Да чего вы пялитесь друг на друга!

Хитрый засранец! Нашел на кого милотой надавить. Ну-ну. Держать в доме бомбу замедленного действия в лице сира Мозеса я сам себе не позволю. Пора нам с чудищем прогуляться до другого монстра, способного его усмирить. Вот только справится ли с этим делом Львица.

***

Утром следующего дня я прибыл в Академию Магии “Трех Императоров”. Вечер пришлось потратить на сбор немногочисленных вещей и несколько часов непрерывной болтовни мамы. Ей надо было выговориться перед тем, как я уеду. Ускакавшая в мастерскую Камилла вернулась только за час до моего ухода, принеся с собой теплые перчатки.

– Роб, – промурлыкала сестренка, – я тут начала учиться на дизайнера одежды для магов. То, что ты держишь в руках, – не простые печатки, а “Рукогрейки”, артефакт пассивного безнакопительного типа. Блин, сложно сказала! Короче, они типа второй кожи. Не дающие рукам замерзнуть. Питаются естественным излучением ауры и маны.

Камилла грустно опустила глаза.

– Хотела тебе про курсы рассказать, а ты уже уезжаешь.

– Так надо, – я обнял сестренку. – Прости за сломанный кастет. В этот раз я постараюсь сберечь подарок от тебя. Ах, да!

Я вытащил из кармана крохотный моток проволоки из истинного серебра и положил в ладонь притихшей сестренки. Казаки много чего мне оставили.

– Вот. Сойдет за подарок? – я глянул на Камиллу. – А то домой вернулся и ничего тебе не привез.

– Роб, тут же грамм сто, не меньше! Т-тут три маминых зарплаты. Это… это… откуда?

– Мой подарок. Из тех мест, куда я ездил во Внешку. И в мотке сто пятьдесят грамм. Я проверял на весах ювелира, – на самом деле на коробке вещей от казаков всё написано было. – В общем, можешь делать с этим богатством что хочешь, но я бы порекомендовал сварганить себе швейные инструменты для магического крафта.

Чмокнув маму и сестру напоследок, я вышел из дома. Пришлось ехать час на машине до ближайшей железнодорожной станции. Потом всю ночь трястись в тарахтящем поезде. На машине было бы быстрее, но из-за блокпостов и комендантского часа в ночное время так просто не поездишь. Только под утро я добрался до ворот Академии Магии “Трех Императоров”.

Оказавшись внутри, я пошел не в общежитие к команде, а прямиком в административное крыло Академии. Надо решить несколько важных вопросов до того, как увижусь с ребятами.

Как и ожидалось, я пришел слишком рано. Занятия начинаются в десять, преподаватели приходят к девяти. Так что найдя приемную ректора, я сел на стул и тут же заснул. Организм еще долго будет восстанавливаться после двух месяцев неподвижного образа жизни. Сил нет! И это при моем-то тридцать седьмом уровне.

Проснулся от того, что моего разума кто-то аккуратно коснулся ментальным полем. Открыл глаза, а рядом никого нет. Часы показывают уже двенадцать часов. Открылась дверь в кабинет ректора, и немолодой секретарь-мужчина произнес.

– Элир Кхан. Госпожа Атаманова готова вас принять.

Войдя в кабинет Львицы, закрыл за собой дверь.

– Хорошо поспал? – ректор пребывала в хорошем настроении. – Мне стало любопытно, когда же ты проснешься. Но в итоге ждать стало скучно. Зачем явился в этот раз?

– Я…

– У тебя пять минут, элир. Потом начнется планерка для старших преподавателей.

Странное поведение. Я пригляделся и ощутил, что ментат Львицы закрыт. Она не хочет, чтобы я прочувствовал ее эмоциональное состояние, и более того, пытается навязать удобные для нее условия общения.

– Три просьбы. Прошу снять меня с должности командира группы Ардент-38, разрешить присоединиться к ближайшей экспедиции 4-го ранга и подписать еще одно направление на практику.

Львица вздохнула, закатила глаза и начала загибать пальцы.

– По первому, элир. Вас не было больше трех месяцев. Вы участвовали в экспедициях и закрытии подземелий от Академии. Система сама исключила вас из состава команды до дальнейших указаний. Новый командир команды – элир Ардент, в должности сержанта.

Ректор загнула один палец.

– По экспедициям то же самое, – ментат Львицы всё же показался и в нем читалось раздражение вперемешку со сдерживаемым любопытством. – Пока студент не причислен ни к одной команде численностью от четырех человек и более, Система не позволит ему принимать участие в экспедициях. Из доступных сейчас только “Красная Тревога”, но там не четвертый, а шестой ранг опасности. В этой экспедиции примут участие лучшие команды со всей Империи, а не только от нас.

Шестой ранг – это значит, что в зоне экспедиции водятся монстры с уровнями вплоть до шестидесятого. А набор людей со всей Империи подразумевает масштабный рейд. Речь не о трех сотнях, а минимум о тысяче участников. Кому-то типа Львицы или Круциана в таких рейдах делать нечего. Система дает новые уровни только в том случае, если у убиваемых монстров он выше твоего собственного.

Загнув второй палец, Львица всё-таки не выдержала. Весь ее ментат запылал любопытством.

– Кощей, вот скажи мне. Что ты, зараза, такого сделал, чтобы в твое личное дело добавили четвертый гриф секретности? Да я за всю карьеру в армии максимум второй видела. И то был будущий князь Мещерский! – от избытка эмоций огненная аура Дарьи начала выходить наружу. – Я читала то, что на тебя лежит в открытом доступе. Ну, как в открытом? Для моего второго ранга доступа в открытом. Так вот, там написано, что у тебя уже тридцать седьмой уровень. Титул рыцаря, две медали, внеочередное звание сержанта, больше десятка отметок о всяких достижениях и черт его знает что еще скрытое за третьим и четвертым грифом.

Про награды от армии я как-то не подумал. Технически, студенты военной академии уже находятся на службе. В рейде принимали участие войска Круциана. Видимо, за спуск на дно Ордо княжич расщедрился на медали и звания. Уж очень ему была нужна та печать и ключ от нее.

– Вы знаете о нашем рейде с казаками?

– В общих чертах, – отмахнулась Дарья.

– Хм, в общих. Тогда так. Про энергетическую революцию слышали?

– Да, слышала… Так вы… – глаза Дарьи округлились. – Понимаю. За причастность к такому третий гриф всучат обязательно. А четвертый… Хотя нет. По лицу вижу, что не можешь рассказать. Но одно я всё же должна знать. Вчера утром на имя Роберта Кхана в Академию поступил запрос от штаба армии Российской Империи. Практика, длительностью прохождения до шести месяцев. Другие детали не сообщаются. Тебе в составе команды до четырех человек приказано прибыть в Мурманск не позднее 28 февраля 2030 года.

З-зараза! Княжич, да что там с тобой случилось? Сначала мирно просит приехать, а теперь давит на Академию, чтобы та прислала в Мурманск конкретно меня.

Дарья указала пальцем на стол.

– Я видела, чья подпись стоит на запросе. Императорский Дом, княжна Ольга Романова. Армия – далеко не ее ведомство, но право подписи она, безусловно, имеет. Так вот, мне интересно. Этот запрос от нее… он как-то связан с тем, что произошло несколько месяцев назад?

Р-Романовы! У меня в лексиконе скоро появится новое ругательство, связанное с их фамилией. Выходит, Ольга решила подсобить брату и выслать меня в Мурманск принудительно. Переживает за его судьбу?! Но вот ведь… Романова! Запрос на практику от штаба – это то, от чего уже не отвертишься.

Львица прочла всё, что было написано у меня на лице. Ответ ей больше не нужен. Она уже его получила.

– Элир, вижу ваше состояние, но я не в той весовой категории, чтобы бороться с запросами от Императорского Дома, – Львица смущенно пожала плечами. – Вы получите доступ к экспедициям, как только определитесь с составом команды. Можете временно присоединится к Ардент-38 или сформировать новую.

– Благодарю… за попытку помочь.

“Не захочешь – заставим”, как говорится. Р-р-романовы!

– У меня еще один вопрос, госпожа Атаманова, – я создал над ладонью крохотное пламя. – Хочу перед экспедицией новым фокусам научиться. Можете порекомендовать нужного учителя?

Из кабинета ректора я вышел с подписанным мной запросом с согласием на практику. Сама Львица пошла на планерку, так что разрешение на экспедицию пришлось оформлять уже у ее немолодого секретаря.

Закончив оформлять нужные документы, пошел в пансионат команды. Раз есть выбор с кем сунуться в задницу самого дьявола – а экспедиция шестого ранга сложности ничем иным быть не может, – я предпочту взять с собой тех, с кем уже воевал в подобных условиях.

Дойдя до пансионата, увидел, как из дверей выходит пышка Леди. Девушка держала в руках корзинку… вроде бы с пирожками. Одета в наряд распутной официантки из пивной. В общем, я был в легком шоке от увиденного.

– К-капитан? – ойкнула Пышка, завидев меня. Развернулась к дверям и крикнула что есть сил. – Народ! Капитан вернулся!

Глава 3. Маски сброшены

После всевозможных милых приветствий, вся команда Ардент-38 собралась на кухне. На накрытом столе стояла уже пустая бутылка Хеннесси XO, принесенная Гуглбахом. На втором и третьем этажах пансионата народ уже вовсю гудел, празднуя день создания Академии Магии “Трех Императоров”. По простому житейскому совпадению, он выпал именно на сегодня, десятое декабря. А я-то думал, почему на улицах академгородка так много студентов было.

– Я больше не могу быть капитаном команды Ардент-38, – начал я говорить то, о чем уже давно думал. – В сентябре, когда я только поступил в Академию, вы запомнили меня безбашенным Кощеем. Капитаном, готовым с голыми руками сунуться в логово зверя. Тогда у меня были проблемы с душой. Серьезная травма, если говорить точнее. Из-за нее у меня атрофировалось чувство страха. Я не боялся умереть, мог залезть голышом в огонь или без сомнений броситься в бой с Зараженными. Однако техника Дворца Духа для первого круга исцелила мою душу.

– И что с того? – нахмурился Ардент. Вояка стал новым капитаном команды в мое отсутствие. – Что в тебе такого изменилось?

И вот как им всем объяснить, что я боюсь вести их за собой. Боюсь, потому что душой прикипел ко всем присутствующим. К лгунье Нури с ее отвратительной готовкой. К ворчанию Ардента, вечно подгоняющего ребят. Даже к Тараксу. Грузин старше всех нас на десять лет и любит прибухнуть в одиночку на кухне. Он только с Костасом нашел общий язык.

Это мои… ребята… дорогие сердцу знакомые парни и девушки. Друзья с которыми я прошел через бой за Нью-Китеж, а потом и десятидневный марафон магии. Если кто-то из них погибнет в рейде, где буду командовать – я себе этого не прощу. Это не то же самое, что любовь к Марине. Тут другое. После восстановления души и событий в пещерах Ордо, я в полной мере осознал ответственность за доверившихся мне ребят. Там, в пламенном аду Нижнего Яруса, мы могли все умереть. Всё было против нас! Ядовитый воздух, жар, низшие демонические выродки, запасы провианта, время. Тот факт, что после битвы с дракароксом никто из моих ребят не погиб, можно списать лишь на чудо.

– Короче наш… капитан, – невнятно произнес Костас, обращаясь к притихшей команде. – Кощей боится за нас. Это не трусость. Скорее – признак действительно хорошего капитана. Он еще никого из своих парней в бою не терял, но смертей мы с ним в Ордо повидали много.

– Костас! – перебил я друга.

– Нет, – богатырь поднял руку, останавливая меня. – На правах твоего друга, я скажу то, чего тебе сердце или совесть не дают вслух произнести. Там, в Ордо, погибло больше людей, чем всех студентов с первого курса нашей Академии. Солдаты с многолетним опытом службы во Внешке, моряки, казаки, бортмеханики. Там был сущий ад! Ты и я, мы оба научились спать под грохот выстрелов. Под визг тварей. И даже под крики раненных. Я повторюсь, Кощей. Там был сущий ад! И если бы ты не указывал путь, мы бы там все полегли.

Костас притих и я, немного подумав, согласно кивнул.

– Дело не только в совести командира, – в горле встал ком. – Скорее всего, я уеду отсюда или за неделю до Нового Года или в первую неделю после него. Практика, на севере Империи, срок не определен. Скорее всего будет так же опасно, как и в Ордо. А может и хуже. Я знаю только то, что это будет рейд на ледоколе в Арктические Пустоши.

Эша, она же Екатерина Юсупова, сокрушенно покачала головой.

– Манна верде! Арктика, это же чистое самоубийство, Кощей.

– Выбора нет, – пожал я плечами. – Приказ о направлении на практику подписала родственница адмирала, который водил нас в Ордо.

– Манна! – светлоликая вздохнула. – Тогда выбора и впрямь нет.

Слово взяла молчавшая до этого момента Драмина.

– Без обид, Ардент, – обратилась она к удивившемуся вояке. – Если речь идет об армейском приказе, я тебе подчинюсь. Но я тоже была в Ордо. Там была бойня! Командиры боевых групп сменялись едва ли не каждый день. Капитаны, майоры, вчерашние прапорщики. За полтора месяца я всякого насмотрелась. И могу сказать, что у тебя есть задатки неплохого офицера, Ардент. Но ты не умеешь вести за собой людей.

– Чего? – вояка нахмурился. – Ты о чем, женщина?

– Я говорю… блин, какой же ты порой тугодум! – не выдержала Дочь Моисея – Я говорю, что когда в бою удача поворачивает к тебе свою задницу, важны не команды командира. А то, насколько в него верят солдаты. Кощей бы калаш в задницу удаче засунул, подавая пример другим. Короче!

Драмина, подняв руку, посмотрела на меня.

– Пока тебя не будет в Академии, я не против Ардента в роли капитана. Нас в команде тринадцать человек. В подземельях или экспедициях, можно разбиться на три боевые группы. Ардента, твоя и пусть будет Костаса.

Ох и хитрая лиса, эта Драмина! Ей, Костасу, Пантелею и Эше, за участие в рейде на Ордо дали звание младших сержантов. Так что, если мы утвердим предложенный вариант разбивки команды на три группы, Драмина после моего ухода станет командиром звена. Вроде и не капитан команды, но своей выгоды эта девица решила не упускать.

На таком решении и остановились. Я же объяснил, что буду присоединяться к команде на то время, когда буду возвращаться в Академию из своих странствий.

Настала пора рассказать ребятам об экспедиции в будущее упомянутой Львицей.

Технически, Система может создать десяток экспедиций в будущее, в один и тот же город, но в разные года и под разные катастрофы. В зависимости от сложности экспедиции, предупреждение о ней приходит в Академии в период от недели до месяца. До дня отправки, разумеется.

Кто враг, итоговая численность рейда, длительность, условия завершения – всё это по началу не известно ни Академии, ни студентам, ни приглашенным командам. Но ровно за сутки до отправки в экспедицию Система раскрывает детальную информацию.

По совокупности этих причин, у экспедиций предварительно нет официальных названий. Известны только степени опасности тревоги по цвету – зеленый, оранжевый, синий, красный, черный – и уровень сложности экспедиции, измеряемый предполагаемым уровнем монстров. Шестой ранг – это монстры, мутанты или даже враги люди, чей уровень не выше шестидесятого. У Кхы Родина в сети по этому поводу нашлась хорошая цитата: “У катастроф Тальзеура может быть множество обличий”.

Касаемо степеней опасности по цвету. Зеленый, самый частый вид экспедиций. У них численность до 250 участников. В оранжевой – до 500. Это как правило катастрофы раза в два похлеще той, что была в Нью-Китеже с Зараженными. Синий цвет, до 1000 участников экспедиции. В таких экспедициях часто бывают стихийные бедствия или подобные им масштабные события. Красный цвет или Красная тревога, как ее назвала Львица – до 2000 участников. Катастрофы регионального масштаба, затронувшие сразу нескольких городов. И наконец, Черная тревога – до 5000 участников. Это единственный случай, когда Система разрешает принимать помощь от стран-союзников. А всё потому, что черная тревога – это катастрофа, ставящая под угрозу существование целого государства. За последние сто лет, было всего семь черных тревог.

Услышав о том, что я собираюсь пойти на Красную Тревогу, команда тут же притихла. Где-то сверху еще гудели соседи по пансионату.

– Я пойду на Красную Тревогу в любом случае. Отправление 15 декабря, через пять дней, – видя непонимание в глазах ребят, я уточнил. – У меня что-то вроде подсказки от Системы. В ней сказано, что если пойду в экспедицию, получу хорошую технику Дворца Духа для второго круга магии. “Хорошую” – это от пяти слоев. Никого из вас уговаривать не буду. Если откажетесь, приму спокойно. Это будет… безопасным выбором. Разрешение на экспедицию я от ректора уже получил.

Драмина хотела что-то сказать, но я поднял руку останавливая ее и всех остальных.

– Подумайте сутки, готовы ли вы так рисковать. Кто-то из нас может не вернуться домой.

* * *

Кощей ушел с кухни, давая членам команды в его отсутствие принять решение о вступлении в экспедицию Красной Тревоги. Тут же разгорелся жаркий спор. Все участвовали. Все, включая Костаса и Ардента, высказывались в духе, что влезть в экспедицию 6-го ранга сложности, равносильно самоубийству. Нужен более высокий уровень и хотя бы третий круг, как у выпускников Академии.

Богатырь высказывался в том же духе, но уловив внимательный взгляд Драмины, едва заметно ей кивнул. В бою за Ордо они научились понимать друг друга без слов. Эша приобняла руку Костаса и когда тот повернулся к ней, прочел ответ в глазах. Светлоликая лишь тяжело вздохнула. Эти двое уже все решили, хотя сами открыто высказывались против самоубийственной вылазки в будущее.

Индианка Нури, грузин Таракс и вечно тихий Карл – их трио в какой-то момент притихло, больше не вступая в диалог с остальными. Леди, уловив изменение в поведении команды, стала отшучиваться. Эрдо, несмотря на то, что был парнем, сегодня надел на себя платье. Ни Костас, ни Ардент не могли понять его ответов. Му-у-утный тип!

Ганс смотрел на всех загнанным зверем. Жизнь во Внешке научила его различать степени опасности решений, на каком-то интуитивном уровне. Люци пытался его успокоить, но это лишь сильнее распаляло паранойю Ганса. Опасно! Опасно! Это опасно, едва не кричал он. И, кажется, мага-световика забавляла столь сильная эмоциональная реакция.

Оставались Ардент и Пантелей. Новый капитан команды прямо высказался, что лучше предстанет перед военным трибуналом за трусость, чем подпишется на Красную Тревогу. Костас ему даже зааплодировал, поддерживая столь точную формулировку решения.

Гадалка почти весь спор дремал где-то около холодильника. Когда его начала тормошить Нури, он только и выдавил из себя.

– К-кощей?! – Пантелей всё еще находился в полусне. – К шести. Он вернется на кухню к четырем часам дня. Вы… вы же уже приняли решение. А теперь… дайте мне поспать…

На этих словах гадалка провалился в глубокий сон. Сомнений, что предсказание гадалки сбудется не возникло ни у кого. И команда решила не покидать кухню до того, как поговорит с прежним капитаном.

В пылу жарких дебатов, где каждый пытался услышать и быть услышанным, никто не обратил внимание, как на крыше кухонного шкафа появилась здоровенная крыса. Сир Мозес внимательно смотрел за тем, как члены команды Ардент-38 ведут себя, оказавшись перед сложным выбором.

* * *

Каким-то краем сознания я ощутил присутствие где-то рядом сира Мозеса и проснулся. На кухне! Ощущение его ментата исходило оттуда. Окончательно проснувшись, я пошел попить кофе. Странно, но товарищи по команде не расходились.

Когда зашел на кухню, мне показалось, будто ребята отсюда вообще не выходили.

– Надо же! Минута в минуту, – проронила Нури. – Ровно в четыре часа пришел. Даже как-то страшно становится.