Текст книги "Затерянное племя ситов: Образец совершенства"

Автор книги: Джон Джексон Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Глава 3

Ситы жили в постоянной погоне за славой. Ситы жили, покоряя другие народы. И во дворце Людо Кресша юная Сиелах видела, что для ситов такой образ жизни имеет смысл.

Но почему столь многие – включая ее собственную семью – приняли учение ситов? Ведь никакой надежды на изменение статуса у них не было. Зачем становиться ситом, чтобы жить как раб?

Это путь не для каждого. Империя Ситов – огромное, великое государство – много лет находилась в состоянии покоя и стабильности. Но состояло оно из множества маленьких миров. Находясь в команде Кресша, уже взрослая Сиелах видела, как относиться ее хозяин к рискованным начинаниям Нага Садоу. Несколько раз они встречались. Все заканчивалось скандалам. Два лидера, они не смогли понять друг друга – слишком по-разному виделось им будущее Империи Ситов. И это противостояние началось задолго до того, как ситы проложили себе путь в сердце Республики

Садоу был дальновиден. Он понимал, что полная изоляция для Империи невозможна – слишком много систем, слишком много возможных гиперпространственных маршрутов. Стигийская Кальдера[2] была не стеной – вуалью; и Нага Садоу смог посмотреть сквозь нее. В окружении Садоу было много людей и экзотов с весьма неопределенным статусом. Сиелах даже видела однажды отца Яру Корсина.

Садоу любил все новое – и чужаки могли стать ситами, как и любой, рожденный в Империи Для Кресша, проводящего дни в битвах, а ночи – в трудах, надеясь создать абсолютную защиту для своего сына, сама мысль покинуть космическую колыбель ситов, казалась кощунством.

– Знаешь почему я делаю это? – спросил Кресш однажды ночью. Он был пьян и досталось всем, кто оказался в пределах его досягаемости, в том числе и Сиелах. – Я видел голокроны, и я знаю, что там – за Кальдерой. Мой сын похож на меня – и это будущее ситов. Но только здесь. А там, – он сплюнул, сделав паузу между ударами, – там будущее выглядит как ты.

Адари Вааль сказала как-то Корсину, что у кешири нет достаточно большого числа, для того, чтобы обозначить собственную численность. Экипаж «Знамения» пытался заняться подсчетами, но за новыми горизонтами их ждали новые селения – кешири действительно были многочисленны. Тестубаль насчитывал около восемнадцати тысяч жителей, и был одним из последних городов, где ситы провели перепись. После они просто опустили руки.

И сейчас им вновь придется просто опустить руки – Тестубаль был полон трупов, сосчитать их казалось невозможным. Они смотрели на город сверху, сидя на широких спинах крылатых ящеров. И видели мертвецов, разбросанных, как ветки деревьев после урагана, на грязных улочках города. Некоторые лежали прямо в дверях своих плетеных из хеджарбо хижинах. Внутри хижин картина была такой же.

И никого живого. Никого. Если кто-то из жителей и выжил, то спрятались они на славу. Впрочем, восемнадцать тысяч мертвецов – вполне достойная причина для пряток.

Что бы тут не произошло, произошло это внезапно – молодая женщина упала, так и не выпустив из объятий младенца, несколько кешири утонули в окаймлявших улицы каналах; рядом плавали их деревянные ведра.

Единственным живым существом здесь был Равилан. Лязгали в тишине, цепляясь створами, запертые изнутри городские ворота. Равилан, просидевший в Тестубале среди трупов весь вечер, выглядел отвратительно. Едва спешившись, Корсин кинулся к нему.

– Все началось внезапно, я как раз встречался со своим агентом, – рассказывал Равилан. – Люди просто стали падать. Везде – в тавернах, на рынках. Началась паника.

– А где был ты?

Равилан широким жестом обвел центральную площадь. В центре ее, как и в Тахв, возвышалась колонна – площадь служила солнечными часами. Эта колонна была самым высоким строением в городе, кроме приводимой в движение уваками блочной системы, питающей водопровод.

– Я потерял прибывшую со мной помощницу. Пытался найти ее и разобраться в том, что происходит.

– Разобраться! – зарычала Сиелах. – Действительно!

Равилан сердито выдохнул.

– Да, я пытался разобраться. Кто знает, какая инфекция убила этих кешири? Я четыре часа наблюдал, за тем, как они умирают. Я звал увака, но ящер тоже погиб.

– Привяжите наших уваков за стенами, – приказал Корсин. Причудливо плясали тени от света факелов на его взволнованном лице. Он оторвал кусок ткани от подола своей туники и закрыл нижнюю часть лица. Кажется, он не осознал, что сделал это одним из последних. Корсин посмотрел на Сиелах.

– Биологический агент?

– Я… я не знаю, – ответила она. Она знала все о ситах, и ничего – о кешири. Болезни туземцев были ей неизвестны.

Корсин резко повернулся к Глойду:

– Моя дочь в Тахв. Она должна немедленно вернуться в горы. Иди!

Хоук кинулся к уваку с нехарактерной для него поспешностью.

– Зараза может быть в воздухе, – Сиелах медленно пошла вперед, ошеломленно разглядывая трупы. Инфекция в воздухе – это объясняло столь внезапную и массовую гибель. – Хотя мы еще живы.

Внезапно спереди донесся крик. Там, под трупом какого-то кешири обнаружилось тело помощницы, которую тщетно разыскивал Равилан. Женщине было за сорок – как и Сиелах. Как и Сиелах, она была человеком. Но, в отличие от Сиелах, она была мертва.

Живая пока, Сиелах вцепилась в марлю на лице. Дура, дура, я – дура. А если уже слишком поздно?

– О да, слишком поздно, – медленно произнес Равилан, ловя ее мысли

– в панике, она не успела прикрыть разум. Он развернулся к Корсину лицом к лицу, внимательно глядя ему в глаза:

– Ты знаешь, что нужно делать.

Голос Корсина был ровен и холоден:

– Надо сжечь город. Разумеется, мы сожжем город.

– Этого недостаточно, коммандер. Надо полностью отгородиться от них!

– Отгородиться от кого? – отрывисто спросила Сиелах.

– От кешири! – Равилан указал на тела вокруг. – Что-то убивает их. И оно может убить и нас. Необходимо полностью прервать все контакты с ними!

Корсина эта тирада ошеломила.

Сиелах схватила его за плечо:

– Не слушай его. Как мы сможем без них?

– Как ситы! – выкрикнул Равилан. – Это не наш путь, Сиелах. Ты… мы стали слишком зависимы от этих существ. Они – не ситы.

– По стандартам твоего народа никто из нас не может быть ситом.

– Политика тут не причем, – яро возразил Равилан. – Посмотри вокруг, Сиелах! Что бы это ни было, оно вполне могло убить и нас. Но мы до сих пор живы. Это Темная сторона предостерегает нас.

Хорошо, что ткань скрывала ее вытянувшееся от удивления лицо. Корсин встрепенулся.

– Подожди, – он взял Равилана за руку. – Это надо обсудить.

Корсин и Равилан двинулись к воротам. Их открыли только сейчас, и, казалось, Тестубаль выдохнул отравленный воздух сквозь распахнувшиеся створы. Сиелах застыла среди трупов, завороженная этим царством смерти. Погибшие кешири казались близнецами – вывалившиеся синие языки, перекошенные агонией удушья фиолетовые лица.

Она, наконец, заставила себя шагнуть в сторону ворот, и тут ее взгляд наткнулся на помощницу Равилана. Как же ее звали? Юиланна? Ильяна? Еще вчера Сиелах могла бы по памяти рассказать всю родословную этой женщины. А сейчас не может вспомнить даже ее имя, глядя в восковое лицо, черный провал рта с раздутым синим языком.

Стоп.

Сиелах опустилась на колени рядом с трупом, и, стараясь ничего не задеть, достала свой шиккар[3] – стеклянное лезвие сделали для нее кешири. Она осторожно открыла рот женщины – язык был странного зеленоватоголубого цвета, вся слизистая в ярких пятнах от лопнувших сосудов. Сиелах видела подобное и прежде. Давным-давно.

Она вылетела из ворот маленьким смерчем:

– Мне срочно нужно в Палаты!

Корсин, раздающий указания по поводу устройства пожара, недоуменно посмотрел на нее.

– Сиелах, даже если кто-то еще и выжил… забудь. Главное – мы живы. Сейчас вся надежда на нас.

Равилан, безуспешно пытающийся успокоить почуявших неладное уваков, тревожно оглянулся:

– Если ты думаешь, о том, чтобы нести эту заразу в нашу крепость.

– Нет, – перебила она. – Я полечу одна. Если мы уже заразились, то все бессмысленно, – она выхватила уздечку из рук Равилана и одарила его ослепительной улыбкой:

– Но если мы здоровы, то ты прав. Это предостережение.

Корсин пару секунд смотрел ей вслед, прежде чем вернуться к плану уничтожение Тестубаля. Сиелах на обреченный город и не оглянулась. Она летела сквозь ночь, подгоняя ящера. Времени было мало. Как можно скорее необходимо встретиться с медиками, работающими в Палатах – самыми верными ее помощниками.

И как можно скорее необходимо встретиться с сыном.

* * *

Когда солнце взошло над горами Такары, Тильден Каах не нашел, по обыкновению, Сиелах в душе – а душ ей бы не помешал. Этой ночью Сиелах не сомкнула глаз. Корсин и Равилан вернулись в глухой, предрассветный час. И горная крепость ситов стала кризисным центром.

Возникли серьезные проблемы с коммуникацией. Нельзя сказать, что массовая смерть кешири сильно обеспокоила ситов – благополучие туземцев их не интересовало; а вот последствия подняли в умах столько смятения, что даже опытные связные с трудом передавали сообщения. Корсин осторожно призывал ситов из кеширских селений. Ни в Тахв, ни в других крупных городах до сих пор не знали о Тестубальской катастрофе. Корсин не хотел вызывать у туземцев подозрения. Ситы были проинструктированы по возможности незаметно выбраться из селений и вернуться домой.

Никаких данных о повторении трагедии до сих пор не поступило – по крайней мере, из крупных селений. Но еще не все разведчики вернулись. Когда придут новости с озер Рагнос, все ситы уже должны быть в своей крепости.

Этим утром Сиелах лишь пару раз мимолетно видела Корсина. Он успел высказать пожелание о создании карантинной зоны для тех, кто возвращается в крепость извне. У ситов, побывавших в Тестубале – сейчас от некогда крупного селения осталось лишь большое пожарище – никаких опасных симптомов не наблюдалось, но риск был велик. У Сиелах и своих проблем хватало; ее сотрудники, фактически, безвылазно провели все это время в Палатах.

– Мы работаем, – коротко сказала она Корсину.

В полдень Сиелах нашла Корсина в компании Равилана. Они просматривали отчеты. Корсин выглядел не выспавшимся. И его маленькая фиолетовая пустышка не приедет сегодня на обед! А вот Равилан, несмотря на пережитое им вчера, казался помолодевшим; его лысый череп светился, словно красный фонарик.

– Все куда лучше, чем мы надеялись, Корсин, – говорил Равилан. И никаких титулов, заметила Сиелах – ни Великого Лорда, ни, даже, коммандера.

Корсин хмыкнул.

– Твои все вернулись?

– Я знаю, что в загонах видели почти всех. Отсутствующих не так уж много, – лицевые отростки Равилана слегка закрутились. – Но предстоит много работы. Учитывая новые приоритеты.

Сиелах посмотрела вверх. Что ж, вот и начало.

– Всадник!

Часовой почувствовал увака задолго до его появления на южном горизонте. Спикировав прямо над колоннадой, всадник посадил ящера и спрыгнул на каменный пол, приковав к себе внимание всех присутствующих. Всех, кроме Сиелах.

– Великий Лорд, – пытаясь отдышаться, проговорил вновь прибывший. – Это. случилось снова. Раболоу!

Она слышала шумный вздох Корсина, но смотрела, не отрываясь, как расширяются желтые глаза Равилана – впрочем, всего секунда, и рулевой вернул себе хладнокровие.

– Раболоу?

– Это на озерах Рагнос? – Сиелах чопорно улыбнулась Равилану. – Там, где вчера были твои люди, не так ли, Равилан? Деревни на озерах Рагнос.

Он кивнул. Все слышали о его поездке на озера. Равилан прочистил ставшее вдруг сухим горло.

– Я… мне нужно поговорить кое с кем из своих – он только что вернулся оттуда, – Равилан проковылял мимо Сиелах, повернулся и поклонился:

– Я… я действительно должен встретиться с ним, коммандер.

– Ну, так иди, – сказала Сиелах. Корсин промолчал, осмысливая последние новости и странные совпадения. Он пристально смотрел вслед бредущему к загонам Равилану.

Всадник!

Корсин, дернувшись, задрал голову. И Сиелах поняла – он почти боится. Боится новостей, которые несет всадник.

И вновь – известие о мертвом городе. Озерном городе. Третий всадник рассказал о третьем. И о четвертом. Сто тысяч мертвых кешири. Глаза Корсина стали огромными, в них прятался страх.

– Что-то с озерами? Это. Что это было? Водоросли Равилана?

Сиелах скрестила руки на груди, смотря прямо в ставшие почти кеширских размеров глаза мужа. Он нагнулся к ней и казался меньше. Сейчас их лица были на одном уровне. Как хотелось продлить этот момент…

…но предстояло слишком много работы. Она позвала Тильдена. Обеспокоенный слуга появился со стороны Палат, неся в руках небольшой контейнер. Забрав контейнер у Тильдена, Сиелах прогнала слугу.

– Знаешь, что это такое, Корсин?

Корсин повертел в руках пустую на вид пробирку:

– Цианоген силикат?

Этот яд был на «Знамении» – в ее медицинском отсеке, а также у Равилана. В твердом виде, объяснила Сиелах, цианоген силикат используется целителями массасси для куатеризации[4]. Его часто использовали, когда она служила у Людо Кресша. Ничего больше не брало грубые шкуры массасси.

– Это вещество и в твердой форме небезопасно, – сказала она. – Но если добавить воду, начинается реакция – и яд становиться сильнее в тысячу раз. Достаточно одной частицы на биллион.

Корсин поднял брови:

– Что. как яд мог попасть в грунтовые воды? Или водопровод? Сиелах крепко взяла его за руки и посмотрела прямо в глаза.

Тестубаль.

Не отпуская Корсина, она рассказала о великане Гореме – погибшем кешири из ее Палат. Он разбирал разрушенные отсеки «Знамения» вместе с отрядом Равилана. Яд из аптечного склада массасси мог попасть на пластины внутренней обшивки во время крушения, а оттуда – на руки Горема. Кешири умер, едва выйдя из корабля, видимо, сразу после того, как помыл руки. Его смерть была почти мгновенной.

Равилан это видел, видел смерть Горема. И понял, что у него есть оружие против кешири – яд, способный убивать тысячи разом. Оружие, которое заставит Корсина забыть об обустройстве жизни на Кеше и более активно искать способы покинуть планету.

Теперь каждое селение, которое вчера посетили члены Пятидесяти семи, разделит участь Тестубаля.

Корсин крутанулся, разбив о мраморную колонну свое капитанское кресло. Он не обратился к Силе. Ему это и не было нужно.

– Зачем? – он схватил Сиелах за плечи. – Зачем они сделали это? Ведь было ясно, что их сразу разоблачат! Как глупо! Они, должно быть, в отчаянии.

– Да, – сказала Сиелах, обнимая его. – Они в отчаянии.

Корсин долго смотрел на солнце, обливающее гору ослепительным светом.

Потом, выпустив Сиелах из объятий, он обвел взглядом удивленные и одновременно выжидающие лица своих советников. – Приведите их всех, – сказал он. – Скажите им – время пришло.

Глава 4

Сиелах решила сбежать от Людо Кресша еще до казни своей семьи. Произошло все банально – он повредил в бою лодыжку, а она не смогла остановить инфекцию. Ее отца он убил той же ночью, совсем обессилив после. Шанс появился несколько дней спустя, когда одна из шахтерских команд Садоу остановилась на Рэльге для дозаправки. Терять ей было нечего и некого.

Деворе Корсин стал ее ключом к свободе. Она видела, что наряду с некоторой инфантильностью и отчаянным безрассудством, у Деворе есть и большой потенциал. И он так же, как и она, боролся против невидимых цепей, ограничивающих его амбиции. Он мог стать ее союзником. А на службе у Садоу, по крайней мере, была хоть какая-то надежда – до тех пор, пока Деворе все не испортил.

А вот за сына его все-таки можно поблагодарить…

* * *

Световые мечи сверкали во тьме, окутывающей гору. Но на главной площади было темно. Сиелах неторопливо прошла вдоль темной колоннады, украшенной привязанными к столбам головами красных ситов из числа Пятидесяти семи.

Здесь был и молодой часовой из вышки – его убили, заманив в ловушку. Ведь он бы никогда не покинул свой пост. Справа был Хестус, переводчик; Сиелах лично участвовала в его. демонтаже. Корсин намеревался с утра вытащить из киборга все механические детали и имплантаты – вдруг пригодятся.

Корсин и его ближайшие помощники находились сейчас за внешней стеной – она чувствовала их. Они вели остатки Пятидесяти семи по их последней дороге к тому обрыву, где погибло «Знамение». И пощады не будет; она видела, как Корсин швырял в море даже тех, кто пытался сдаться. В конце концов, в этом деле опыт у него есть.

Каменная громада центрального загона выросла перед ней. Остальные стойла для уваков тянулись в разные стороны от этого высокого сооружения, где кешири мыли вонючих ящеров. Все слуги уже ушли, так что круглое помещение было почти пусто. В центре висело безвольное, но еще дышащее тело Равилана. Наблюдавшего за ним охранника скрывала тень. Жесткие веревки из сотканных кешири волокон оплетали вывернутые, широко разведенные в стороны руки красного сита, привязанного к конструкции, призванной в нормальных обстоятельствах удерживать уваков под струей воды во время чистки. Теперь место увака занимал Равилан. Его ноги болтались в нескольких сантиметрах от земли. Сиелах отступила назад, когда из отверстий в крыше загона полилась вода. Пленник захрипел, захлебываясь.

Через минуту поток иссяк. Измученному Равилану потребовалось гораздо больше времени, чтобы немного прийти в себя и заметить Сиелах.

– Все мертвы, – с трудом, задыхаясь, выговорил он, – верно?

– Все мертвы, – согласилась она, подходя к нему. – Ты последний.

Равилана поймали быстро, его хромота подвела его в последний раз.

Он потряс головой:

– Мы отравили воду только раз, – его голос срывался. – В Тестубале. Насчет других городов я не знаю. Мы не планировали…

– Меня, – перебила Сиелах. Все оказалось проще простого, после того, как она поняла, что произошло в Тестубале. Потребовалось лишь время.

Вернувшись в крепость, Сиелах вызвала своих самых доверенных сотрудников из Палат. Едва минула полночь, ее люди уже были в воздухе. Они летели на юг, к приозерным селениям – тем, в которых побывали накануне ситы Равилана. У нее оставался уцелевший в крушении запас цианогена силиката. Сейчас запас этот был в колодцах и в водопроводе городов на озерах Рагнос. И в телах погибших кешири. Важнее всего был расчет времени. В одиночку она бы не успела – но ей повезло с помощником. – Т-ты сделала это? – Равилан, откашлявшись, выдавил слабую усмешку. – Впервые тебе пришлась по вкусу моя идея.

– Все получилось.

Кривая усмешка исчезла с лица Равилана:

– Что получилось? Геноцид?

– Ты вдруг решил пожалеть кешири?

– Ты знаешь, о чем я! – Равилан выпрямился, насколько позволяли оковы. – Мои люди!

Сиелах закатила глаза.

– Можно подумать, в Империи ничего такого не происходит. Ты прекрасно знаком с ее реалиями. Ты же помнишь, кому служил?

– Такого Нага Садоу точно не хотел, – прохрипел Равилан. – Садоу ценил силу. Он ценил и новое и старое. Он ценил нас.

Она кивнула охраннику – и новый поток воды обрушился на Равилана. На сей раз ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя.

– Все могло бы быть отлично, – он закашлялся. – Мы могли бы работать… вместе, как ситы и павшие джедаи в прошлом. Если бы только наши дети – мои дети – жили…

Равилан, резко замолчав, поднял взгляд; вода лилась с его перекошенного лица.

– Ты.

Сиелах подняла глаза на водоводы под потолком, из темных желобов все еще стекала тонкими струйками вода.

– Ты! – повторил он громче. – Что ты делала в родильном отделении? Ты и твои целители.

Его лицо исказилось в мучительном крике. У его народа уже давно не было будущего.

– Что ты делала? Что ты делала с нами?

– Ничего такого, чего бы вы не делали с нами, – она шагнула в тень, к охраннику. – Мы не твои ситы. Мы нечто новое, и у нас есть шанс сделать все правильно. Новое племя.

– Дети – младенцы. – ослабев, простонал Равилан. – Какая же… какая же из тебя мать?

– Я мать детей человеческой расы, – ответила Сиелах и обернулась к охраннику, все это время так и стоявшему в тени. – Пора, сын.

Охранник шагнул вперед – и Равилан увидел Джериада Корсина. На лице, как две капли воды схожем с лицом Деворе Корсина – его отца, дикой яростью горели глаза под черной, как смоль челкой. Юноша буквально набросился на пленника. Виброклинком он орудовал безжалостно. Смерть Равилан встретил в алой злой вспышке светового меча Джериада.

– Сегодня ты изменил мир, – Сиелах положила руку на плечо своему сыну и сообщнику. Именно он играл ключевую роль в отлично проведенном вчера ночью гамбите, координируя действия всех исполнителей. Эту маленькую награду он заслужил по праву.

Джериад тяжело дышал, глядя вниз на свою жертву.

– Не его я хочу убить.

– Будь терпеливым, – сказала Сиелах, гладя его по волосам. – Как я.

* * *

Тильден Каах тихо пробирался по темным улицам Тахв, недавно вымощенных камнями. Ситы прогнали всех слуг рано утром, когда начались волнения; он ушел одним из последних. Сейчас на улицах, обычно многолюдных из-за гуляний даже поздним вечером, было пустынно и тревожно.

Ему встретился только средних лет нештовари, неподвижно стоящий на перекрестке; давно лишившийся своего увака наездник выглядел тоскующим.

Тильден кивнул сторожу и пересек площадь, идя вдоль одного из множества каналов. Широкие струи свежей горной воды длинными дугами лились из желобов, охлаждая жаркую ночь.

Добравшись до водопада, Тильден надел загодя прихваченный плащ, накинул капюшон и шагнул в поток.

Вернее, сквозь него.

Тильден шел вниз по темному проходу, вырубленному в камне. С его плаща тонкими ручейками стекала вода. Где-то впереди, во тьме, слышались тихие голоса. Там не было света – но была жизнь. Подойдя ближе Тильден смог разобрать отдельные слова – с юга прибыли страшные вести и шел отчаянный спор. Он оборвался, когда тихий голос заговорил о том, что трусливые, темные кешири должны, вероятно, молча стерпеть весь этот кошмар; а виноваты во всем, верно, Деструкторы.

– Это случилось, – сказал Тильден в темноту. – Сиелах избавилась от Пятидесяти семи Рожденных Небесами. Из людей, не похожих на них, остался только тот огромный, как гора. Глойд.

– Сиелах не подозревает тебя? – донесся из темноты сиплый женский голос. – Она не читает твой разум?

– По ее мнению, я этого не достоин. Я говорю только о старых легендах. Она считает меня глупцом.

– Она не может отличить наших великих ученых от наших дураков, – сказал мужской голос.

– Никто из них не может, – сказал другой.

– Хорошо, пусть так и будет. Сиелах сделала нам одолжение, сократив их количество. Но она способна и на большее.

Вспыхнул свет, когда один из собравшихся – глубокий старик – зажег фонарь.

В маленьком гроте теснились несколько кешири, и смотрели они не на Тильдена, а на женщину, шагнувшую из темноты за его спиной. Тильден обернулся, узнавая ее. Именно она первая заговорила с ним сейчас.

– Будь сильным, Тильден Каах. С твоей помощью – и с помощью всех нас – кешири покончат с этим.

В глазах Адари Вааль плескался гнев.

– Я принесла вам эту беду. И я прогоню ее.

1 Ашас Рии – один из миров Империи Ситов.

2 Стигийская Кальдера – туманность, окружающая миры территории Ситов. Она затрудняет гиперпространственные ориентирование и перемещение, защищая Империю Ситов.

3 Шиккар – созданный с использованием Силы кинжал, сделанный из стекла. Шиккары имели длинные элегантные лезвия, и ценились среди ситов Кеша и как оружие, и как украшение.

4 Куатеризация – прижигание (мед. термин)