Текст книги "Затерянное племя ситов: Образец совершенства"

Автор книги: Джон Джексон Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Образец Совершенства Дж. Дж. Миллер

Глава 1

4985 лет до Явинской Битвы

Вода, льющаяся из мраморного желобка над головой Сиелах, была такой же теплой, как и всегда. Ситы провели на Кеше уже пятнадцать стандартных лет, так и не обретя ни надежды вырваться отсюда, ни элементарного бытового комфорта. Но они научились жить с тем, что есть.

Талая вода ледника преодолела полконтинента, прежде чем омыть сверкающими каплями темную кожу Сиелах. Кеширские наездники перевозили ее в массивных бочонках, укрепленных на широких спинах уваков. Слуги на крыше нагревали воду и прогоняли ее через фильтры, очищая от плесени и грязи.

Сиелах тщательно терла кожу пемзой, привезенной от подножия Ссесел Спайр, за много километров отсюда. Кеширские мастера красиво обточили для нее камень – их больше интересовала форма, нежели функциональность. Что Сиелах и требовалось.

Напустив на себя обычный презрительный вид, она выглянула из душевой кабинки. Душ – невиданное для Кеша удобство – сконструировали для нее ситы, как только она переехала к коммандеру Корсину. Но во многом остальном ее новое жилище больше напоминало храм, а не дом.

Невозможно заполучить все. По крайней мере, не здесь.

Пятнадцать лет… Как оказалось, кеширский календарь практически полностью соответствовал календарю ситов. Кто бы мог подумать? Сиелах вышла из душа, оставляя на полу лужицы воды. Время пролетело, словно провалилось – незаметно. По крайней мере, на ее внешности годы сказались мало. Это подтвердило и ее отражение в огромном, во весь рост, зеркале – стекло кешири обрабатывали умело. Она выносила двоих детей, питалась пищей, пригодной более для домашних животных, но выглядела лучше, чем когда-либо. До сих пор ее внешность приносила ей только пользу. Впрочем, все это – пустое. Единственное, что важно для нее по-настоящему – это время.

– Я знаю, что ты здесь, Тильден.

Тильден Каах – ее кеширский слуга – как обычно, постарался остаться вне пределов зеркального отражения, забыв, что она может чувствовать его через Силу. Сейчас Тильден трясся у двери, старательно отводя в сторону свои огромные опаловые глаза и держа в дрожащих руках халат.

Надо же, и его эти годы не изменили, фыркнула про себя Сиелах, выхватывая халат. Почему бы ему и не посмотреть? Эта их сероватолиловая кожа – назвать ее лавандовой язык не повернется; эти белые, цвета старости и бесполезности, волосы… Если кешири и восторгались красотой отдельных представителей своего вида, то это было до того, как они увидели ситов.

К тому же Тильден просто обязан благоговеть перед ней. Ведь он жрец той веры, что признала ситов древними божествами. Так что смысл жизни Тильдена состоял в служении Сиелах и почитании Сиелах. Тем больше она наслаждалась, мучая его, как сейчас; становясь кощунством, начинающим его день.

– Ваш сын вернется только вечером – он на охоте с наездниками, – отчитывался между тем слуга. – А ваша дочь, вместе с учителями, в Тахв.

– Хорошо, хорошо, – она отбросила поданное им платье и выбрала другое – поярче. – Что важного?

– Госпожу ждут днем в Палатах, для осмотра, – Тильден поднял голову, оторвавшись от своего пергамента. Сиелах, уже одетая, стояла у высокого окна. Слуга растянул губы в вежливой улыбке. – Больше ничего.

– А Великий Лорд?

– Его высокопреосвященство, наш спаситель с небес, на встрече со своими советниками, родившимися, как и госпожа, на небесах. Его гигантский друг тоже там, – он взглянул в свои записи. – Ах, да! Красный человек просил об аудиенции.

– Красный человек? – Сиелах всмотрелась в белую пену прибоя, – Равилан?

– Да, госпожа.

– Тогда мне пора, – она потянулась и резко развернулась, ища туфли. Они, разумеется, уже были в руках у Тильдена. Эта пара обуви – все, что осталось от ее гардероба после крушения «Знамения». А кешири так и не научились шить нормальные туфли. Так что, она предпочитала свои.

– Я… я не желал, чтобы ваше утро так рано стало рабочим днем, – Тильден заикался, помогая ей обуться. – Простите. Вы закончили с купанием? Я скажу, чтобы воду очистили.

– Успокойся Тильден, мои обязанности мне в радость, – Сиелах собрала свои темные волосы на затылке, скрепив их резной костяной заколкой – подарком какого-то туземного аристократа, чье лицо, как и имя, давно выветрилось из ее памяти. Она остановилась на секунду в проеме отполированных до блеска дверей:

– Пусть привозят больше воды, и пускай берут ее с дальнего конца хребта – так лучше для кожи.

* * *

Сиелах зевнула. Солнце едва поднялось над горизонтом, а ежедневное представление уже было в разгаре. Коммандер Яру Корсин, для кешири – спаситель с небес, восседал в своем потрепанном капитанском кресле. Если не смотреть по сторонам, могло показаться, что время повернулось вспять и он все еще на командном мостике «Знамения». Но сейчас останки корабля лежали в бункере, а старое кресло нелепо торчало в центре мраморной колоннады, растянувшейся на сотни метров. Здесь, под высокими небесами гор Такары – переименованных недавно в честь драгоценной матушки коммандера – Корсин вершил суд.

Месторасположение и архитектура не только впечатляли изредка пролетавших мимо туземцев, что от них и требовалось, но и легко вмещали всех приходивших сюда глупцов. Глупцы пытались что-то просить, а Корсин пытался выслушать каждого. Сейчас, в первых рядах, как и всегда, возвышался «гигантский друг» коммандера – стрелок Глойд.

Щеки крупноголового хоука тряслись от возбуждения, он взволнованно объяснял одну из последних своих сумасшедших идей. Глойд предлагал послать световой сигнал в космос с помощью одного из немногих сохранившихся буровых лазеров. Определение «буровой» моментально убило всякий интерес к идее как у Корсина, так и у Сиелах. И как долго Глойд уже распинается?

– На этот раз сработает, – убежденно говорил хоук, его пятнистая кожа была покрыта испариной. – Достаточно привлечь внимание какого-нибудь проходящего мимо грузовика. Или случайной наблюдательной станции. Все равно.

Он суетливо протер лоб широкой ручищей.

Сиелах всегда считала, что хоуки – злая насмешка природы. А сейчас бедный Глойд и вовсе смотрелся жалко – он сильно потел под жарким утренним солнцем, и его кожа, казалось, стекала с бугристого черепа.

– Мощность луча будет падать обратно пропорционально квадрату расстояния от Кеша, – раздался из-за спины Корсина голос Парраха. На «Знамение» он был помощником навигатора, а сейчас считался главным научным советником. Выступив вперед, Паррах продолжил:

– Сигнал практически не будет выделяться из фонового космического «шума». Вас вообще чему-нибудь учили?

Вряд ли, подумала Сиелах. Глойд был отщепенцем еще до того, как прибился к экипажу «Знамения». Чужаки обычно избегали Стигийскую Кальдеру[2], но Глойд и его головорезы решили, что за труднопроходимой туманностью прячется что-то занимательное. Собственно, кое-что занимательное в Кальдере действительно пряталось. И называлось сие чудо Империей Ситов. Мало кто из компаньонов Глойда пережил встречу с этим «чудом». Но сам хоук был неплох в рукопашной и отлично стрелял. Кроме того, у него оказался большой опыт далеко не мирного общения с джедаями. Именно благодаря этому он показался сначала Нага Садоу, а после и Корсину, особенно полезным.

Но в настоящих обстоятельствах, его полезность была под большим вопросом.

– Боюсь, это не сработает, мой старый друг, – Корсин, заметив затаившуюся в углу Сиелах, подмигнул ей. – А позволить себе терять оборудование мы не можем – каждая машина на счету. Ты знаешь.

Все знали. Несколько месяцев потребовалось, что построить надежный каменный бункер для «Знамения». Но и после водворения останков корабля в укрытие, экипаж продолжал выносить оборудование. Что-то они надеялись починить; исправное тут же использовалось.

Вот это и оказалось серьезной ошибкой, потому как металлов на Кеше не было. Ситы взрывали землю, буквально вгрызались в нее. Они растратили впустую большую часть боеприпасов и угробили немало техники. С высоты Кеш смотрелся неплохо, но на поверку оказался просто шариком дерьма. Почти все машины, работающие от источника внутреннего питания, превратились в бесполезный металлолом. Но хуже всего оказалось то, что электромагнитное поле Кеша искажало все – от радиоволн до генерации электричества. Световые мечи, спасибо за это кристаллам Лигнана, работали исправно, но остальное. Они потерпели кораблекрушение, и как не выкручивайся, снимая детали с одних машин, чтобы починить другие, восстановить все невозможно. У них здесь даже необходимых инструментов нет.

– Я понимаю, – Глойд поник. – Но ты же знаешь. Я – воин. И эта мирная райская тягомотина уже.

– Я готова отправить тебя в замечательный бой, – Сиелах подошла к Корсину и обвила рукой его талию. Ее платье сияло и переливалось в солнечном свете. – В главном зале уже почти накрыта трапеза.

Корсин улыбнулся.

Глойд на секунду замер, уставившись на супругов, а после рассмеялся лязгающим смехом.

– Ну что тут скажешь? – он развернулся, похлопав себя по животу. – Леди хорошо меня знает.

Корсин, проводив глазами неуклюжего, массивного Глойда, остановил взгляд на краснокожей фигуре.

– Равилан? И каков следующий грандиозный план побега с этого камня?

– Никаких больше планов касательно этого недоразумения, – «красный человек», как назвал его Тильден, шагнул вперед и склонился в поклоне. – Не сегодня.

– Правда? Что ж, мы не молодеем. И забываем.

– Но не об этом, коммандер, – Равилан погладил свой правый отросток – жест, означавший среди красных ситов задумчивость. Сиелах почувствовала, как по спине побежали мурашки, и покрепче прижалась к Корсину. Равилан был рулевым на «Знамении» и командиром массасси. «Знамение» теперь вряд ли полетит, а войнов-массасси Кеш убил в первые же дни после крушения. С тех пор красный сит метался, как неприкаянный, занимаясь то одним, то другим. Но, что опаснее всего, Равилан стал предводителем для Пятидесяти семи – тех из выживших членов экипажа, кто кровью был связан с красными ситами; а еще и для тех, кто, подобно Глойду, безмерно тяготился жизнью на Кеше, мечтая лишь об одном – покинуть его.

Равилану не везло. Его команда Пятидесяти семи уже давно не насчитывала столько. Он потерял не меньше дюжины – из-за несчастных случаев или профессиональной некомпетентности. Более того – ни один из детей красных ситов не прожил здесь и дня. Оказавшись милостив к одним своим гостям, Кеш плохо принял других. Так что мотивов покинуть планету у Равилана было предостаточно.

Но сегодня он собирался говорить с Корсином не об этом.

– Кое-что беспокоит меня, – Равилан взглянул на Сиелах. – Сотрудники твоей. твоей жены пытаются составить родословные экипажа. И они становятся все настойчивей.

Красный сит приподнял длинную бровь-отросток. Корсин, чувствуя, что Сиелах вцепилась в него сильнее, поднялся:

– Это не коснется твоей команды, Рав. Только тех, кто биологически является человеком.

– Да, но во многих из нас есть хоть капля человеческой крови, – Равилан двинулся вслед за Корсиным вдоль колоннады. Толпа расступилась перед ними, а Сиелах осторожно пошла следом.

– И во многих людях течет наша кровь. Мои – наши – люди, Корсин, гордятся слиянием Темных джедаев и моих ситских предков. Придираться к происхождению…

Корсин шел неспешно, казалось, беззаботно любуясь океаном. Седые нити в его волосах серебрились в солнечном свете.

– Это чужой мир, – ответил он. – Мы не знаем, что убило твоих массасси, мы не знаем, что происходит. ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – Равилан вглядывался в океан, вряд ли что-то видя перед собой. Кожа сита потемнела за годы, проведенные под ярким солнцем Кеша, приобретя насыщенный багровый оттенок. Все эти его серьги и другие ситские украшения служили, казалось, одной цели – заставить нижестоящего человека выглядеть более тускло.

– Этот мир принесет нам только несчастье. Если бы ты позволил одному из моих людей поработать в качестве акушера в родильном отделении.

– Нет! – выкрикнула Сиелах, вклиниваясь между ними. – Они не медики, Корсин, а в этих условиях нужен контроль.

Равилан потупился:

– Я не желал оскорбить тебя, Сиелах. Твой персонал отлично работает с тех пор, как стали появляться дети. Ситы процветают, – его лицо, изрезанное от старости и волнений морщинами, разгладилось. – И так должно быть для всех нас.

Сиелах обернулась к Корсину, но тот лишь пренебрежительно махнул рукой. Прогоняет обоих, удивилась она

– Поговорим позже, – сказал коммандер. – Что-нибудь еще?

Равилан выдержал паузу, прежде чем ответить.

– Да, я отправляюсь на озера Рагноса, как ты и просил.

Об этом Сиелах знала: в это время кешири собирали какие-то флуоресцентные водоросли, и Корсин попросил Равилана посмотреть, нельзя ли их использовать для освещения.

– Восемь селений на разных озерах и, соответственно, с разными видами водорослей.

– Многовато. Ты летишь один?

– Как ты и просил. Я начну с самого дальнего – Тестубаля.

Сиелах улыбнулась. Бессмысленная работа. Так и сойти с ума недолго.

– Возьми с собой всех своих, – Корсин хлопнул Равилана по плечу. За эти пятнадцать лет коммандер не стал больше или сильнее, но вот вел он себя так, словно у него габариты Глойда.

– Это важно, так что разделитесь – так будет быстрее. Да и слегка поразмяться вам всем не помешает. Скука ведь это – безвылазно сидеть на горе.

Он притянул Равилана к себе и проговорил в его впалое ухо:

– Смотри, в следующий раз Сиелах может захотеть, чтобы ты называл меня Великим Лордом.

– Это просто термин для кешири.

– А разве здесь нет кешири? Это приказ, Рав. Удачного полета.

Сиелах смотрела вслед Равилану. Красный сит заметно хромал – он не справился с уваком еще лет тринадцать назад. Это было одним из многих его поражений. И сейчас Сиелах так же не позволит ему выиграть. Она оттащила Корсина в сторону:

– Не смей направлять никого из его команды в мои Палаты!

– А ты мило выглядишь, так агрессивно защищая свое.

Корсин.

Он пристально вгляделся в ее лицо:

– Ты не на Рэльге. Пора отпустить прошлое.

Сиелах наградила мужа пылающим взглядом, но Корсин успешно его проигнорировал. Он ухмыльнулся, глянув ей за спину, и развернулся к ожидавшей его толпе:

– Прошу прощения у всех, но я вынужден вас покинуть – прибыл гость, которого я ждал к обеду.

Сиелах обернулась.

На краю площади стояла Адари Вааль.

Глава 2

Империя Ситов времен юности Сиелах была гнездом звездных систем, сплавленных воедино старыми традициями, жадностью и амбициями. И это была черная дыра, из которой мало кому удавалось сбежать.

Как ни странно, невезучим чужакам было гораздо легче проникнуть на территорию ситов извне, чем самим Лордам прорваться сквозь Кальдеру во внешний космос. Те, кто попались в ловушку невозвращения, становились рабами того или иного князька. Они, их дети переходили из рук в руки, часто меняя хозяев. И в конце концов, забывая о своей родине. Они тоже становились ситами

Кое-кто из Лордов, подобно Нага Садоу, ценили работу потомков первых беженцев с Тапани Краснокожие хозяева, ведущие свой род от первых ситов, предпочитали магию. А народ Сиелах шел путями науки Когда им разрешили применять свои знания на практике, они занялись развитием промышленности и медицины. Их знания помогли улучшить процессы изготовления кристаллов и генерации Силы для световых мечей; подобные усовершенствования не были доступны даже джедаям Республики. Впрочем, их достижения не афишировались – жадность ситских Лордов не позволяла им делиться новыми технологиями Промахи Лорды предпочитали не замечать, успех же становился их любимым, но тайным чадом.

В детстве, на Рэльге, служа вместе с остатками своей семьи Людо Кресшу – главному противнику Садоу, Сиелах справедливо считала свои успехи лишь своей собственной заслугой. В тринадцать она уже была отличным целителем, используя как Силу, так и знания своих предков. Преданность делу всегда приносит свои плоды.

«Мы совершенствуем свои знания и свои умения, – говорил ее отец. – И если ты хорошо делаешь свое дело, то получаешь награду. Залог нашего процветания, Сиелах, в том, насколько мы можем быть полезны. И это самое большее, чего могут добиться такие как мы».

Она провинилась очень сильно, пытяась вылечить Людо Кресша.

Тильден доложил, что они снова провели день вместе. Впрочем, шпионов у нее было достаточно и без Тильдена. Корсин с кеширской женщиной гуляли дорогами, проложенными в склонах, когда-то ставших для них роковыми. И говорили… о чем? Беседы их проходили мирно, насколько она знала.

Эти прогулки и роман Корсина с Сиелах начались примерно в одно время. Тогда Адари Вааль действительно была необходима. Ведь именно она первая наткнулась на ситов и стала чем-то вроде посредника между ними и кешири. Но годы шли, нужда в посреднике давно отпала, а прогулки продолжались. После рождения Ниды – их с Корсином дочери – эти прогулки вообще стали ежедневными; они даже, время от времени, вместе летали на уваках.

Ее информаторы были достаточно компетентны и надежны, она точно знала, что Корсин ей не изменяет – впрочем, измена расстроила бы ее не сильно – но туземка в последнее время пыталась прихорашиваться. Она даже нанесла на лицо затейливый узор вор’шанди – украшение, немыслимое для кеширской вдовы наездника уваков. Но, как подтвердили шпионы Сиелах, содержание бесед осталось столь же бессмысленным.

Где прячется солнце ночью, Корсин? Воздух – часть Силы, Корсин? Почему скалы несъедобны, Корсин?

Если Вааль и была шпионом, то пользы от нее в этом качестве не было. Только вот Великий Лорд посвящал ей массу своего времени. И даже больше.

– Она… действительно нечто, правда? – сорвалось однажды у Корсина с языка. Был вечер, и Адари только что улетела.

– Я думаю, что твои требования к качеству игрушек упали, – фыркнула Сиелах.

– Как и мой корабль.

Как и мой настоящий муж. Этого она, конечно, вслух не произнесла. Почему-то сейчас, за стенами дворца, ей вспомнился тот случай. Пятнадцать лет она живет с ненавистным ей деверем. Пятнадцать лет она живет с человеком, который осиротил ее сына. Вот и пусть занимается своей фиолетовой каргой, подумала Сиелах. Чем меньше Яру Корсин появляется на людях, тем лучше.

Корсин затащил Сиелах в постель, едва она намекнула ему, что не намерена его убивать. Эти отношения были выгодны обоим. Она помогла ему управиться со своенравными шахтерами, занимавшимися переноской корабля; и, вероятно, ему был приятен сам факт обладания тем, что когда-то принадлежало нелюбимому брату. Она разрешила Корсину считать, что эти отношения целиком и полностью его идея. Правда молчание в первый год их брака стоило ей искусанных в кровь губ.

Но оно того действительно стоило. Сиелах получила власть и влияние, предоставляющие широкие возможности – и удобный душ был лишь приятным бонусом к ним. Маленький Джериад рос в самых лучших на этой дикой планете условиях – и в Тахв, и, позже, здесь, в их горной крепости.

И у нее было дело. Обустройство ситами больничных Палат казалось никчемной синекурой для избалованных людей, особенно на фоне крепкого здоровья кешири. Мало кто хотел этим заниматься, ведь медицина – не война, и она вряд ли способна помочь им улететь отсюда. А пострадавшие ситы все равно редко добирались до целителей живыми.

Зато Сиелах знала все о живущих на Кеше ситах. О любом из них она знала даже больше, чем ответственные за них офицеры. Она знала кто, когда и у кого родился, и, соответственно, каков баланс сил. Больше никто не обращал на это внимание. Все смотрели в небо, все еще надеясь. Только Корсин, казалось, понимал, что выхода нет. Впрочем, он старательно создавал иллюзию прямо противоположного – для всех, кроме Сиелах. Почему она удостоилась его доверия в этом вопросе, было неясно.

Может, Сиелах, будучи женой Яру Корсина, не имела права на надежду? Впрочем, это не имело значения. Сейчас, проводя очередной осмотр в переполненном дворе позади Палат, она видела будущее. Здесь собирались дети ситов, чтобы увидеть ее. А точнее – чтобы она увидела их.

– Эбия Т’делл, дочь шахтера Нефиана и курсантки Каники, – тонкая, как тростинка, помощница Сиелах, Орленда, остановилась позади названой девочки. Пунцовое лицо ребенка никакой радости по поводу встречи с леди Сиелах не выражало. Заглянув в свой пергамент, Орленда продолжила:

– В следующем месяце ей, по нашему календарю, исполниться восемь. Она вполне здорова.

Сиелах взяла лицо девочки в ладони, повертела голову ребенка вправо, влево – словно осматривала какую-нибудь домашнюю скотину, выставленную на продажу.

– Скулы высокие, – произнесла Сиелах, вдавив указательный палец в розовую щечку. Девочка даже не вздрогнула.

– Я знаю твоих родителей. Ты ведь послушная девочка?

– Да, госпожа Сиелах.

– Это хорошо. И чего же ты хочешь?

– Стать как вы, госпожа.

– Неожиданный ответ, но не буду спорить, – отпустив ребенка, Сиелах повернулась к Орленде:

– Неровностей черепа не видно, но вот ее окрас…Слишком насыщенный. Проверьте повторно генеалогию. Если мы правильно сделаем выбор, она еще сможет завести семью.

Получив от Орленды шлепок пониже спины, восьмилетняя Эбия Т’делл вприпрыжку поскакала к игровой площадке, моментально уверившись, что ее жизнь – не бесплодный генетический тупик.

Вот это важно, думала Сиелах, наблюдая за поединком детей на деревянных шестах. Каждый ребенок, находящийся здесь, родился уже после крушения. Популяция ситов росла, не сильно изменившись качественно. В экипаже «Знамения» были представлены все виды рода человеческого; на Кеше, соответственно, все обстояло также. Ни одна связь с кешири не принесла потомства, за что Сиелах не раз благодарила Темную Сторону. Но вот ситы Равилана были проблемой. Число относительно чистокровных людей неуклонно росло. И сохранялся человеческий геном.

Сиелах тщательно наблюдала за этим – с полного одобрения Корсина. Такой контроль являлся разумной необходимостью. Ведь Кеш убил массасси. Но людей он пока щадил. А значит ситам нужно как можно больше носителей именно человеческих генов. Или приспособимся, или умрем – так сказал Корсин.

– В списке на этой неделе еще несколько детей, – сказала Орленда. – Будешь смотреть их сегодня, Сиелах?

– Я не в настроении. Что-нибудь еще?

Орленда свернула пергамент и разогнала оставшихся на площадке ребятишек.

– Ну… нам нужен кешири – носильщик.

– А что случилось с предыдущим, Орленда? Ты оказала ему любезность и, наконец-то, убила его? – усмехнулась Сиелах.

– Нет. Он сам умер.

– Тот, большой. Госем?

– Горем, – вздохнув, поправила Орленда. – Он умер на прошлой неделе. Мы отправили его к команде Равилана. Они разбирали одну из палуб «Знамения» – искали хоть что-то пригодное. Горем был, ну, вы помните, довольно силен.

– За это и был выбран.

– Он, видимо, ворочал плиты; а там, под крышей, жара невозможная. Он просто упал. Прямо возле корабля, – Орленда прищелкнула языком.

– Хмм. – а Сиелах считала, что кешири сделаны из куда более прочного материала. Но это был неплохой повод подшутить над своей впечатлительной коллегой.

– Представляю, как ты рыдала у погребального костра.

– Никто не разжигал костер, они сбросили его с обрыва, – Орленда поправила свои льняные локоны. – В тот день был сильный ветер.

* * *

На закате Сиелах нашла Корсина на площади. Кеширской женщины с ним уже не было. Корсин в одиночестве рассматривал самого себя – точнее, весьма скверную свою копию. Ремесленники из Тахв только что доставили в горы четырехметровую статую своего спасителя, сделанную их огромных стеклянных плит. Прототип уродливая скульптура напоминала слабо.

– Это. Первый блин комом, – вздохнул Корсин, почувствовав ее присутствие.

– Ясно, – Сиелах решила, что этакое чудо кеширского мастерства способно осквернить даже мертвые поля Ашас Рии[1]. А вот ее туземный слуга посчитал статую, как минимум, изумительной.

– Это поистине великолепно, госпожа. Дар, действительно достойный Рожденных Небесами… то есть Защитников, – быстро поправился он, бросив осторожный взгляд на Великого Лорда. Новое слово, так недавно добавленное в его родную веру, приживалось в сознании плохо.

Кузен Равилана – киборг Хестус – вместе с другими лингвистами «Знамения» много лет изучал устные истории кешири. Они искали любую зацепку, любой намек на то, что кто-то извне мог побывать на Кеше. Кто-то, кто мог вернуться сюда снова. И спасти их. Ничего толкового они не нашли. Нештовар, наездники уваков, заправлявшие до недавнего времени планетой, нарастили свою веру в Рожденных Небесами и, воюющих с ними, Других на более ранние легенды о, соответственно, Защитниках и Разрушителях. Последние периодически посещают Кеш, принося с собой всевозможные бедствия; роль Защитников – остановить их. Корсин, теперь уже в свете кеширских верований, заявил, что пришел момент откровения и постановил возвращение старой терминологии.

Это тоже было идеей Сиелах. Нештовар называли себя сынами Рожденных Небесами. Но ни один кешири не мог претендовать на родство с хорошо подзабытыми Защитниками. Какой бы статус отдельные туземцы не имели среди своего народа ранее, сейчас они его потеряли. И вот кешири уже выказывали свое почтение ситам – жуткой пучеглазой стекляшкой.

Они определенно должны научиться лучше ваять наши лица, перед тем, как оказать такое «почтение» мне, мысленно содрогнувшись, решила Сиелах.

– Не то, чтобы это совсем уж плохо, – сказала она, когда Тильден ушел. – Но здесь как-то не к месту.

– Снова думаешь о том, чтобы перебраться куда пониже, – улыбнулся Корсин. От улыбки по его лицу разбежались тонкие морщинки.

– Боюсь, терпение кешири не безгранично, и мы исчерпали его еще в Тахв.

– Это что-то меняет?

– Ничего, – он взял ее за руку, немало удивив этим жестом. – Послушай, я правда очень ценю всю ту работу, что ты ведешь в Палатах. Я знаю, ты делаешь все, что можешь.

– Ох, вряд ли ты представляешь себе, что я могу.

Корсин, рассмеявшись, отвернулся.

– Давай не будем об этом. Как насчет ужина?

Его глаза сияли, и Сиелах был знаком этот взгляд. А возможных причин, вызвавших его, могло быть много.

Ответить Сиелах не успела – сверху донесся крик. Корсин и Сиелах синхронно повернулись в сторону наблюдательной вышки. Вряд ли им что-то угрожало – ситы очистили хребет от хищников много лет назад. Часовые теперь сидели в медитации, слушая через Силу ситов, находящихся по разным делам в удаленных уголках Кеша.

– Это Равилан, – крикнул, свесившись вниз, краснокожий часовой – он был совсем ребенком, когда «Знамение» потерпело крушение. – В Тестубале произошло что-то ужасное.

Корсин посмотрел вверх – он тоже почувствовал возмущение в Силе. Что-то размытое, хаотичное. Невозможно определить, чем это вызвано. Когда подобное случается, сразу становиться ясно, почему не следовало разбирать на запчасти личные комлинки во время первых попыток покинуть Кеш.

Сиелах тоже смотрела на башню. Беззвучно, одними губами, она спросила:

– Равилан… умирает?

– Нет, – ответил часовой. – Умирают все остальные.