Текст книги "Бесстрашный"

Автор книги: Джон Хемри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Куда, по-вашему, мы направимся?

– Юон, – ответила Рион без малейших колебаний.

– Почему?..

– Мы убегаем от преследования, капитан Гири, боремся за жизнь, хватаемся за любую возможность. А Юон предлагает кратчайший путь домой. Хотя, конечно, и не такой быстрый, как кибернетические врата. Но в любом случае заметно быстрее в сравнении с двумя другими вариантами.

– Свидетельствуют ли перечисленные вами факты об очевидности нашего выбора для Синдиката? Причем настолько ли они очевидны, чтобы Синдикат, не раздумывая, телепортировался на Юон и в нетерпении поджидал нас там?

– Повторяю, капитан Гири, мы в бегах, находимся на вражеской территории, и перед нами кратчайший путь домой. Нам следует бежать, капитан, и как можно скорее.

– Хорошо, я с вами согласен. Да, нам нужно бежать. Но при этом нам нужно попытаться избежать ловушки, а для этого надо расчистить себе путь.

– Теоретически – да, но исходя из реального положения вещей… Синдикат в любом случае узнает, что вы отправляетесь на Юон, капитан Гири.

Гири одарил Рион загадочной улыбкой.

– А кто сказал, что я отправляюсь именно туда, госпожа вице-президент?

– Восс! Вот оно что! Вы задумали отпрыгнуть вглубь континента Синдиката, а затем совершить еще один прыжок, но на этот раз уже домой! Всем хорошо, а Синдикат находится в жуткой растерянности. Синдикат будет разыскивать нас у себя, а нас уже и след простынет, – в ее голосе послышались металлические нотки, а глаза нехорошо блеснули.

– А вот и нет.

– Нет? Как нет?

– А вот так, мы телепортируемся в лучший из миров. «В лучший из миров, где уж точно не будет никакой столетней войны…» – Я читаю все отчетные сводки о техническом состоянии флотилии, я знаю точное количество оружия и провианта, которым мы располагаем. Так что я полностью в курсе ситуации и могу заметить, что прорываться вот так, как предложили вы, – полнейшее безумие. Мы совершенно не готовы к еще одной решающей схватке.

– Согласна, – осторожно проговорила Рион, в ожидании следующей ловушки от капитана.

– Но Синдикат о наших планах и о нашем состоянии ничего не знает. А это означает, что они все равно, в надежде нас поймать, на всякий случай, мало ли, вдруг я и правда безумец и глупец, расставят свои войска и на Воссе, и на Юоне.

– Так мы все-таки собираемся на Юон?

– Нет, мы держим курс на Калибан.

– Калибан? – Рион удивленно посмотрела на капитана. – А чем Калибан для нас привлекателен?

– Передышкой, которую он нам предоставит, и самым вероятным шансом на спасение. Я знаю, что время – наш враг в данном случае. Но Калибан даст нам отдышаться. Оружейники разработают новые виды оружия и запасутся необходимыми материалами, мастера залатают корабельные шрамы, мы же пополним запасы еды и питья. Кроме того, у нас опять будет выбор, куда же двинуться дальше. Через какую из четырех дорог совершить прыжок домой. А это запутает Синдикат гораздо сильнее, чем сейчас, да и то только в том случае, если они нас все-таки выследят.

Рион задумчиво покивала.

– А что там насчет безопасности? Почему, по вашему мнению, это самый удачный для нас шанс?

Гири сверился с дисплеем.

– Все дело в том, что Синдикат точно не знает, каким количеством кораблей мы располагаем. В то же время, расставляя на нас ловушки, войска Синдиката должны будут разделиться. Вот здесь, например, – капитан жестом указал на Юон, – им придется задействовать как можно больше кораблей, но нельзя обделять вниманием и Восс, а ну вдруг мы и там решим проскользнуть.

– Понимаю. Таким образом, Калибан – наша надежда на спасение. Но как вы можете быть уверены, что Синдикат не примет его в расчет, когда начнет нас выслеживать?

– Я не говорю, что они совсем про него забудут. Я имею в виду, что из всех перечисленных пунктов назначения вряд ли они заострят свое внимание именно на нем. Если мы прорвемся через Юон или Восс, у Синдиката возникнут реальные проблемы по нашей поимке, а Калибан – это всего лишь отсрочка, как для них, так и для нас, в общем-то.

«Мне бы очень хотелось знать, какие у Синдиката отношения с Калибаном. Той информации, которой мы располагаем, уже более полувека. Черт возьми, да мы даже не знаем точно, что творится на Корвусе! Что уж говорить о Калибане…»

– Почему вы ввели меня в курс дела, капитан?

Гири окинул Рион удивленным взглядом.

– Как я уже, помнится, говорил, чтобы услышать ваше мнение.

– А выглядело все так, как будто вы уже все решили.

– Вы не правы, я просто пытался ясно и четко сформулировать план грядущих действий и проработать возможные варианты, – он постарался подавить в голосе резкие нотки. – А у вас, как мне кажется, несколько другой взгляд на мир, поэтому для меня и было ценно ваше мнение.

Мгновение Гири мог поклясться, Рион выглядела шокированной.

– Я вам его высказала. Я бы воспользовалась звездной системой Юон.

– Понимаю, но…

– Я не закончила, не перебивайте, пожалуйста. Да, я бы отправилась через Юон. Однако все, что вы мне тут рассказали, – правда, да я и сама предупреждала вас об опасности решающего столкновения. Сейчас я понимаю, что Калибан – это самый оптимальный для нас всех вариант.

Гири выдал слегка нервную улыбку.

– Тогда смею ли я надеяться, что корабли Республики и Рифтовой Федерации последуют за мной и будут подчиняться моим приказам в качестве командующего всей союзной флотилией?

– Мой ответ «да», капитан Гири. А вот как убедить непосредственно флотилию последовать за вами – боюсь, с этим вам придется справляться в одиночестве, к сожалению.

«Так вот что она считала проблемой. А я-то и не заглядывал так далеко. Командующие судами последовали за мной, когда мы вырвались из лап Синдиката, но тогда мы все стояли на грани верной смерти, и даже в такой момент многие еще требовали обсуждений и голосования!

А сейчас они все устали и мечтают лишь о том, как поскорее попасть домой…»

Гири очнулся от грустных мыслей и увидел, что Рион все еще находится в его кабинете и задумчиво смотрит через монитор на голографическую галактику.

– К сожалению, капитан Гири, я не так много знаю о вашей жизни. Вы кого-нибудь оставили, когда поступили на службу?

Он взвесил вопрос.

– О ком конкретно вы хотите услышать? Разумеется, у меня были родители, брат, женатый, но бездетный, – забавно, как спокойно он мог говорить о них, и как чертовски трудно было вспоминать о своем внучатом племяннике, чьей могилой стал лайнер «Репульс».

– Вы не были женаты?

– Нет, не был, – Гири внезапно осознал, что Рион очень внимательно за ним наблюдает, и поразился про себя, какое значение, оказывается, может вкладываться всего в одно слово, как оно может быть важно для другого человека.

– Возможно, судьба, как думаете?

– В свете всего, что случилось со мной после, полагаю, что да, – Гири покачал головой. – Мне всегда раньше казалось, что в будущем они найдут какой-нибудь способ, какую-нибудь вакцину для продления человеческой жизни.

– Увы, нет. Они пытались, но каждый раз случалось одно и то же – человек оставался сильным и здоровым до конца своих дней, но все равно умирал, даже несмотря на попытки расчленить человеческое тело на квантовом уровне и перестроить его на новый лад…

Гири опять почувствовав, как на него наваливается усталость, опустился в кресло и прикрыл глаза.

– Главное – вселить в человека веру.

– Да, определенно, пищи для размышлений человеку уже с лихвой достаточно, – согласилась Рион, – у вас есть какое-нибудь родовое поместье, отчий дом?

– Если они не построили новый с тех нор, когда я последний раз был там, то нет.

– А куда же вы направитесь после возращения в границы Альянса?

– Не знаю, – уставившись в никуда, пребывая мыслями где-то далеко-далеко, ответил капитан, – мне бы найти одного человечка с лайнера «Дредноут», где бы он ни находился…

Рион не стала скрывать своего удивления.

– Вы знаете кого-то, вернувшегося и спокойно рассекающего космическое пространство Альянса?

– Не совсем. У меня есть сообщение для командира этого корабля, просили передать. А потом я, возможно, махну на Косатку.

– Косатка?

– Ага, это прекрасное место, по крайней мере, раньше оно было именно таким. Поговаривают, что с тех пор оно не сильно изменилось.

– Косатка, хм… Не думаю, что ваша судьба – это Косатка, капитан Гири.

– Вы так же хорошо предсказываете будущее, как и читаете мысли?

– Я не читаю мысли, капитан, я просто вижу людей, вот и все, – вице-президент Рион направилась к выходу. – Благодарю вас за ваше время и доверие.

– Всегда пожалуйста, – он слегка привстал, прощаясь с Рион, после чего вновь тяжело рухнул в кресло, удивляясь, почему его желудок крутит от дурного предчувствия.

– Калибан? – удивленно переспросила Дижани. – Но путь домой лежит через Юон!

– Капитан, заверяю вас, Синдикат думает точно так же и будет нас там в нетерпении поджидать.

– Но в любом случае, не всей флотилией…

– Как мы можем быть в этом уверены? – Гири поймал себя на том, что едва ли не рычит на Дижани, и решил сбавить обороты. – Вы же сами мне на днях говорили, что Синдикат на своей территории может перемещаться в любое место с помощью кибернетических врат, к примеру, э-э… сначала прыгнув на Заки, а с него уже перепрыгнув на Юон гораздо быстрее, чем весь этот путь займет у нас. При этом не стоит забывать, что нам еще надо перебраться на Корвус, а уже с Корвуса попасть на Юон, где к этому моменту нас уже может ждать вся флотилия Синдиката в полном составе, окружая нас со всех сторон.

– Но Юон…

Гири увидел отчаяние на лице девушки и почувствовал некоторое смущение за выбранный им тон.

– Простите, Таня. Я знаю, как сильно вы хотите оказаться дома. Я сам этого хочу. Однако мне полагается доставить нас всех туда целыми и невредимыми.

– Альянс очень нуждается в нашей флотилии, капитан. Особенную ценность для него представляет «Неустрашимый» и то, что находится у него на борту. И чем скорее, тем лучше.

– На Юоне мы угодим прямо в лапы Синдиката, Таня. И тогда мы уже совершенно точно никогда не доберемся домой.

В конце концов, она кивнула.

– Синдикат очень хорошо просчитывает наши действия, правда? – и когда Гири замешкался с ответом, продолжила. – Они думают, что мы с радостью запрыгнем в расставленную западню, чтобы побыстрее оказаться дома, да?

– Боюсь, что все так.

– Но вы можете видеть гораздо дальше, чем мы. Вы сразу знали, что короткий путь – это не лучший вариант!

«Может быть, это просто-напросто потому, что я умею мыслить логически и не заостряю внимание на эмоциональной стороне вопроса!»

– Я собираюсь поставить в известность все корабли о планируемом пункте назначения…

– Капитан!

– Что?

Дижани приняла официальную позу.

– Сэр, вы обязаны поставить в известность всех действительных командующих офицеров о принятом вами решении лично!

Гири кое-как попытался подавить подавшее было голос раздражение.

– Я не собираюсь выносить данный вопрос на голосование, капитан. Мне по горло хватило предыдущего, спасибо.

– Бог с ним, с голосованием, капитан Гири. Но в любом случае, вы должны лично оповестить всех о своем решении. Я знаю, что раньше у вас был заведен совсем другой порядок, поэтому вам непривычна такая процедура, но сейчас мы живем именно по таким законам, – Дижани ненадолго замолчала. – Сэр, вам, правда, надо уладить такой щекотливый вопрос лично, самому, даже текстовые послания в данном случае не допускаются!

Гири взвыл. Последняя вещь на свете, с которой ему хотелось бы столкнуться, – это толпа старших офицеров, спорящих во весь голос о том, кто прав, кто виноват, никак не желая при этом уступать друг другу и приходить к какого-либо рода консенсусу.

– Таня, поймите, при подготовке прыжка и непосредственно в процессе телепортации каждая минута будет на счету! Даже если Синдикат и не станет наступать нам на пятки, где гарантии, что они все же не появятся на Корвусе вслед за нами, разве что через чуть больший промежуток времени? Мы даже не знаем, какие взаимоотношения связывают Корвус и Синдикат! Перед нами будут стоять куда более важные вопросы, Танечка!

Но Дижани упрямо стояла на своем.

«Ну что ж, придется признать, что капитан нрава. Интуицию не обманешь. Тем более, если я не соглашусь сейчас поступить так, как она считает единственно правильным в данной ситуации, то я вдобавок ко всему потеряю еще и ее доверие.

Хм, а все-таки приятно сознавать, что даже при всем обожании личности легендарного Блэк Джека – подарка наших предков, как известно, Дижани не идет на попятный и твердо стоит на своем, если считает, что я неправ».

– Ну, хорошо, хорошо, вы победили, Танечка, ваша взяла! Как только мы будем уверены в том, что вооруженные силы Синдиката не наступают нам на пятки, я тотчас же соберу собрание и расскажу всем и каждому о том, почему же мы все-таки телепортируемся через Калибан и никоим образом не приближаемся к Юону.

– Благодарю вас, капитан. Я знала, что вы поймете…

– Я понял, благодарю. Более того, благодарю вас также за ваше участие и советы.

– Что бы ни было там, на Корвусе, оно не должно быть слишком опасным, капитан. Не думаю, что они даже в курсе итогов последней битвы союзных войск с Синдикатом.

– Ага. – «Надо будет взять этот факт на заметку, вдруг пригодится». – Однако Корвус слишком близко находится к Синдикату и может оказаться темной лошадкой.

Дижани отрицательно покачала рукой.

– Но он же не входит в киберсеть Синдиката, а значит, и сам Синдикат на него никакого влияния оказывать не должен.

– Хм, похоже, я не совсем понимаю, в чем тут дело. Поясните, пожалуйста.

– Ах да, мне почему-то казалось, что вы и без меня знаете, в чем дело. Киберсеть, или кнберсетевые кибернетические врата, позволяет очень быстро телепортироваться из одного места в другое, при этом в совершенно любое. То есть, в отличие от традиционного телепорта, при использовании системы врат напрочь отсутствуют любые пересадки, вы просто попадаете туда, куда вам нужно, вот и все!

– А, понял. – «Черт, кажется, я опять это сказал». – С системой прямых прыжков вам больше не нужно будет прыгать от остановке к остановке, вы сразу попадаете к месту, о котором мечтаете.

– Да, именно так. Многие, многие системы возникли только благодаря тому, что некоторые люди с их помощью попадали в другие обитаемые миры, в то время как в них самих ничего и не было приспособлено для жизни, не было ни ресурсов, ни припасов. А с появлением кибернетических врат надобность в них совсем отпала.

– Даже не могу представить, в чем выгода от этих обходных путевых систем…

– Единственная причина, по которой сейчас ими еще пользуются, – это либо поиск какого-то редкого ресурса для собственных нужд, либо из-за специфики самой системы. С другой стороны, если у планеты есть какая-то отличительная черта, то ее автоматически включают в траекторию гиперсети.

Гири почему-то представилось дерево, от верхушки которого отходило много-много поломанных веток, однако ствол держался крепко.

– А что случилось с системами, не вошедшими в глобальную сетку?

Капитан поежилась.

– Некоторые поставили все имеющееся у них состояние на карту, чтобы добыть себе кибернетический портал, однако лишь у единиц что-то да получилось. Другие попытались завлечь ресурсами так, чтобы, например, кто-то другой оплатил им телепорт. Опять же, не у всех получилось. Многие просто-напросто никогда и не обладали таким состоянием, чтобы позволить себе врата, и были обречены на медленное умирание, будучи оторванными от социокультурной и технологической жизни. Те, кто был посмышленее, просто эмигрировали…

– Ага, ясно.

«Наверное, такие же бедняги, как я. Никому не нужные, потерявшиеся во времени и пространстве. Вытесненные кибернетическими вратами и самой историей в целом. Интересно, как отреагирует портал Синдиката, когда я протащу через него флотилию Альянса? Может быть, это опять же станет частью истории.

На следующей неделе мы уже будем на Корвусе и проверим, как функционирует старая добрая система на фоне всяких там новомодных врат. А пока я буду работать над своей речью и молиться о том, чтобы Синдикат не оказался достаточно умен и не понаставил нам ловушек там, где мы их не ждем».

Глава 4

Звезда, известная всему миру как Корвус, вблизи светилась, как яркая маленькая монетка среди бесконечной галактической бездны, прокладывая флотилии Альянса путь к намеченной цели. Гири из последних сил держался, чтобы не выдать охватившее его напряжение, однако его руки с такой силой сжимали подлокотники командного кресла, что костяшки пальцев побелели. Он сделал глубокий вдох и с надеждой взглянул на монитор в ожидании интересующей его информации.

– Мин нет, – отрапортовала капитан Дижани.

Гири ограничился ответным кивком. Если бы на месте телепорта было заминированное поле, они бы давно уже почувствовали это на своей шкуре. Однако он оказался прав в своей догадке об его отсутствии. Даже во времена исправной работы телепортической системы случаи установки минной охраны вокруг них были большой редкостью, поскольку никогда нельзя было угадать, кто попадется на такую уловку, – свои или чужие. И уж точно ни Альянс, ни Синдикат никогда бы не установили в сердце своей территории такую штуковину. Это был, пожалуй, единственный плюс во всем их путешествии вглубь континента Синдиката.

– Ни одного корабля поблизости, – в свою очередь, вслед за Дижани, сообщил дозорный.

Гири снова ограничился лишь кивком, в конце концов, для него вся эта информация была простой формальностью. Сам портал располагался в биллионах километрах от Корвуса, но капитан уже давно приучил себя не применять категорию «километров» к космической навигационной системе. Вместо этого особое внимание он уделил датчикам системы светового расстояния, из которых следовало, что до самой звездной системы оставалось еще восемь с половиной световых часов. В его старых записях, которые он всегда считал абсолютно точными, значилось, что до самого населенного мирка по орбите Корвус лететь еще один световой час и двадцать световых минут, причем от самой звезды.

В небольшой отдаленности от обитаемой системы Корвуса располагались еще три спутника, также заслуживающих небольшого описания. Один из них представлял собой сплошную каменную массу, описывающую слегка эксцентричную по внешнему виду орбиту, находящуюся в менее чем часовой световой удаленности от звезды. На другом, располагающемся уже в отдалении шести световых часов, была своеобразная газообразная среда обитания. Третий спутник, на котором царила вечная мерзлота, находился всего в получасе от места их телепортации.

– Капитан Дижани.

Она обернулась.

– Когда-то Синдикат, как и мы, имел привычку устанавливать вокруг всех порталов защитные системы. Полагаю, многие из них остались действующими и в настоящее время.

Дижани нахмурилась.

– Мы всегда стараемся, чтобы наши ранние, но ныне не используемые базы оставались активными. Если, к примеру, вокруг них будут возведены космические врата, то тогда придется придумывать новые способы защиты. Однако для звездных систем старого типа внутренней защиты вполне достаточно. Синдикат, как и мы, придерживается той же политики.

– Ну что ж, разумно. К чему транжирить государственный бюджет… Значит, пока остается актуальным только вопрос о том, заботятся ли они о поддержании баз с боезапасом и провизией в рабочем состоянии или же уже давно о них забыли.

Гири, в задумчивости глядя на монитор, потер лоб. Орбитальная сфера на фоне внушительной звездной системы все еще казалась необычайно маленькой. К счастью, они уже скоро смогут совершить посадку в месте назначения.

– Я просто хотел сказать, что если у них и есть какое-то хранилище, то в любом случае, оно расположено далеко от звезды, – так, чтоб его услышали, выкрикнул Гири.

Капитан покивала.

– Скоро узнаем. Наши оптические датчики, как и системы сканирования, показывают ряд активных внутренних участков. Может быть, это как раз то, что нам нужно, однако следует подождать более полной информации. Но это определенно не главные силы Синдиката.

«Слава предкам за такую нешуточную поддержку».

По большому счету, звездная система пока казалось тихой и спокойной, без снующих взад-вперед шаттлов и других космических судов. Однако Гири почему-то подсознательно терпеть не мог такие вот тихие уголки, поскольку если хоть что-то обитаемо, то там просто обязано быть какое-то движение. Ему так и хотелось воскликнуть: «Где все, черт возьми?» Хотя в данном случае, конечно, им только на руку такое затишье, поэтому честь и хвала кибернетическим вратам.

Гири ткнул клавишу внутренней межкорабельной связи, наконец-то научившись управляться с контрольной панелью.

– Внимание, говорит капитан «Неустрашимого» Джон Гири. Капитан Дьюллос, капитан Тулев, ваша позиция – прикрытие. Если вдруг вооруженные силы Синдиката все же появятся у портала, не раздумывая, принимайте неотложные меры, они должны быть уничтожены еще до того, как доберутся до вас. Все понятно? Конец связи.

Однако еще до принятия мер к исполнению приказа Гири успел уловить их недовольное ворчание. Боевые крейсеры, конечно, были неплохими машинами, способными быстро лавировать по космическому пространству, однако имели очень легкую броню, особенно с момента усовершенствования их двигательной силы в ущерб защите. Он уже давно согласовал с ними, как им нужно будет поступить с наступающим на пятки Синдикатом. Всего лишь грамотная расстановка сил, не более того. «Мины! Чуть было не забыл».

– Капитан Дьюллос, отдаю приказ раскинуть минное поле вокруг портала, из которого мы только что прибыли, закрепив его так, чтобы оно держало позицию.

В этот раз Дьюллос едва не подпрыгнул от радости, услышав новый приказ. Флотилия Альянса в прошлом понесла немалый урон от минных полей Синдиката. Гири мог абсолютно не сомневаться: ответ будет достойным.

Еще один щелчок внутреннего коммутатора, на этот раз – чтобы пообщаться уже с экипажем флотилии.

– Внимание! Всем подразделениям в составе настоящей флотилии Альянса следует занять обычную для таких случаев атакующе-выжидательную позицию.

Кораблям Альянса, весьма потрепанным в битве с Синдикатом и очертя голову прыгнувшим в телепорт, предстоящее упорядоченное построение давалось нелегко. Гири с беспокойством наблюдал, как крейсеры и шаттлы нерешительно двигаются в направлении основной части флотилии, с сожалением размышляя об отсутствии единства в ее подразделениях.

– Поскольку мы еще находимся в движении, им понадобится время, чтобы нас догнать и занять привычные позиции.

– Ага. Мы могли бы ненадолго остановиться, чтобы небольшим судам было проще до нас добраться, но, честно говоря, опасаюсь замедлять флотилию, не будучи уверенным в том, какие сюрпризы нам готовит Синдикат.

– С помощью отступления никогда не выиграть битву, – уверенно продекламировала Дижани, как будто цитировала хорошо заученный урок.

Гири раздумывал над прозвучавшей фразой, но тут сигнал тревоги пригвоздил все его внимание к информации, высвечивающейся на мониторе. Заданный анализ общего движения в атмосфере и продуктов биологического распада показал, что планета все еще обитаема и, более того, участвует в межгалактической экономике, однако очень много промышленных зданий простаивает, а населения могло быть и побольше, учитывая, как давно предки открыли для себя звездную систему Корвус. Это только лишний раз подтверждало то, что ему довелось уже услышать от Дижани о медленном затухании локальных цивилизаций при отсутствии врат. Среди мирков, непосредственно окружающих Корвус, можно было насчитать семь, законсервированных в вечной мерзлоте, и парочку, считавшихся когда-то военными базами. Присутствие боевых флотилий датчики не улавливали.

– Военные сооружения на четвертом спутнике системы находятся в активном состоянии и в полной боевой готовности, – сообщил дозорный офицер. – Кроме того, два младших офицера находятся всего в сорока одной минуте от нас.

Гири внимательно посмотрел на контрольный монитор. Он пока все еще не мог отображать траекторию их маршрута в реальном времени, однако на сорок первой минуте зафиксировал два военных корабля Синдиката.

«Так, с момента нашей телепортации прошло менее десяти минут, значит, еще в течение получаса мы останемся для них вне зоны видимости. Но вот потом мы едва не столкнемся носами…»

– С идентификацией этих кораблей не может быть ошибки? Это точно Синдикат?

Дижани недовольно нахмурилась, возможно, принимая сомнения в точности датчиков ее корабля как личное оскорбление.

– Да, все точно, капитан. Вид и класс каждого судна позволяют утверждать это с совершенной уверенностью. Что касается конкретной модели, то здесь, конечно, возможны варианты.

– Будь я проклят! – Дижани удивленно посмотрела на капитана. – В мое время такие суда называли никелевыми корветами.

– Никелевыми?

– Ага. Полезный материал, правда, обычно долго не протягивает. Они и раньше-то не пользовались особым спросом, поэтому не думал, что после моей… «смерти» когда-нибудь увижу их вновь.

– Возможно, Синдикат просто решил, что им будет куда выгоднее бросить их на Корвусе, чем перестраивать из-за них всю флотилию?

– Все может быть… – на мгновение Гири представил себя на месте этих кораблей, на которых как снег на голову через несколько минут (или часов, в зависимости от того, в какой системе координат они сейчас находились) свалится флотилия Альянса в полном составе. На какое-то мгновение они определенно не поверят своим глазам, хм? Тому, что война началась прямо здесь и сейчас, у них под носом…

Коммутатор «Неустрашимого» снова ожил, на сей раз это был командующий «Свирепого» капитан Зевс.

– Наше оружие наготове, капитан. Ждем ваших дальнейших указаний.

– Говорит Джон Гири. Отставить, капитан! Знаю, может, это просто перестраховка с моей стороны, но мало ли, вдруг их система навигации сможет нас засечь…

– Понимаю, капитан.

– А так нам удастся выгадать еще парочку лишних минут. Дижани, скажите, а может сама база посылать воспринимаемые нашими датчиками импульсы?

– Боюсь, что нет, сэр. А вы ожидали другой ответ?

– Нет. Даже в мое примитивное по всем меркам время было очевидно, что радарный сигнал идет в два раза дольше сенсорного, поскольку проходит всю дистанцию дважды, а сенсорный попадает сразу к абоненту, если я могу так выразиться.

Технически разница была незначительна, однако во время военного положения играла решающую роль.

– Простите, у меня и в мыслях не было вас задеть…

– Все в порядке. Я прекрасно знаю, что очень отстал, но понятным причинам, от всех ваших новшеств, так что теперь приходится схватывать налету. Поэтому мне легче лишний раз что-то уточнить у вас, да и безопаснее это, если честно. К тому же, вам я доверяю.

– Так точно, сэр, – Дижани усмехнулась. – Вам уже довелось познать, какую веру вкладывают в вас я сама и мой экипаж.

Гири, кивком указав на экран, попытался сменить тему.

– Хотел бы я, чтобы телепортация отняла у нас поменьше времени. Жаль, что мы не можем двигаться быстрее, будучи внутри звездной системы.

– Ожидания всегда и во всем – сама трудная часть, капитан. Даже если мы знаем, где скрывается враг, даже если можем видеть его воочию, нам все равно придется продержаться около четырех, а то и пяти часов, хотя бы для того, чтобы просто приблизиться к нему.

– Вы можете попасть туда куда быстрее, чем вам кажется, – и Дижани, и сам Гири едва не подскочили от неожиданности, однако это была всего лишь вице-президент Рион. – Захотите рискнуть?

Гири поежился от высокомерия, вложенного в голос вице-президента.

– Рискнуть, конечно, можно, но я не буду.

– Почему же, капитан?

– Потому что флотилия уже движется со средней скоростью в один световой километр. Мы находимся в нормальной пространственной среде и будем придерживаться всех установленных тут правил. Это означает, поясняю специально для вас, что чем больше мы будем увеличивать скорость, тем большая вероятность для нашей флотилии в возникновении релятивистского эффекта. Говоря простым языком, если мы разгонимся сейчас до превышения скорости света, то элементарно не будем видеть ничего вокруг. Двигаясь же со скоростью света, у нас еще остается возможность ориентироваться в пространстве и быстрее заметить наш пункт назначения. У меня уже сейчас возникают сложности с установлением локализации врага, не хватало еще чтобы я не мог найти собственные корабли.

– Хм, я полагала, что уже давно существует какие-то способы преодолеть релятивистский эффект.

– Госпожа вице-президент, система может преодолеть релятивистский эффект, но только в том случае, если точно знает, где и что делает ее корабль. Другому же кораблю она ни в чем в данном случае помочь не сможет. Все, что у нас будет, это искаженное изображение другого корабля, не отличающиеся достоверностью сведения о его состоянии, скорости движения, координатах и тотальная необходимость в проверке всех имеющихся данных.

Дальнейшее обсуждение было прервано дозорным офицером:

– Капитан Дижани, мы получили сигнал от системы внутренней зашиты Синдиката на звездной системе Корвус, точнее, с его четвертого спутника.

– Хм, быстро. Поправьте меня, если я не прав. Контрольная база на четвертом спутнике должна была только сейчас получить сенсорный сигнал от первого корабля флотилии, совершившего прыжок.

– Все верно. Должно быть, сигнал пришел к нам из другого источника, находящегося, – Дижани бросила взгляд на приборы, – в пятнадцати световых минутах от телепортационного портала. Найдите его!

Дозорный офицер, кивнув, исчез из зоны видимости.

Поиски, слава богам, заняли всего несколько минут, и поскольку многие из составляющих флотилию союзных кораблей поймали сигнал, с точностью установить его источник не составило для них ровным счетом никакого труда.

– Очень мелкий, – отрапортовал дозорный. – Это определенно не корабль, но и не населенный пункт. Полагаю, источником сигнала может быть устройство, автоматического регулирования транспортных потоков, сэр.

– Почему датчики не зафиксировали его раньше?

– Кажется, он простоял здесь довольно длительный промежуток времени, мэм. Сильно поврежден, более того, весь покрылся ржавчиной. Наши приборы контроля галактической активности думали, что это всего лишь жалкая кучка старья, капитан.

Гири подумал, что эпитет, употребленный офицером, как нельзя лучше применим ко всему прошлому столетию, времени его собственного существования, и в задумчивости потер подбородок. Ближайшим к данному объекту был союзный лайнер «Арден», всего в одной световой минуте пути.

«Вряд ли эта штука может быть оснащена оружейными системами, однако все равно она представляет определенную угрозу, поскольку может помочь Синдикату выявить наше присутствие. Более того, нужно каким-то образом проверить ее на предмет самоуничтожения, дабы она не смогла повредить приближающиеся к ней корабли. Лучше дважды перестраховаться, чем потом жалеть о своей халатности».