Текст книги "Разрушительница Тьмы"
Автор книги: Джоди Мидоуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 14
Ханна
Её страх оказался напрасным. Не мир был искажён, а Ханна изменилась: теперь она двигалась быстрее, чем всё вокруг.
Когда приблизился рассвет, люди вышли из домов и заметили лишь тёмное пятно – расплывчатые очертания гнедой лошади и синего платья, как будто картинку стёр палец великана.
Когда они видели проносящуюся мимо принцессу Иоханну Фортуин, то просто говорили себе, что им показалось.
Люди, живущие рядом с Преградой, уже привыкли к зрительным иллюзиям.
Но Ханна этого не знала и думала лишь о том, как быстрее оказаться подальше отсюда. Несмотря на все доказательства, она понятия не имела, что существует в ином времени, нежели весь остальной мир.
Наконец, когда она проезжала мимо высоких статуй древних героев Кабервилла, мимо обшитых брёвнами домов и по крытым мостам, наступил рассвет. Для всех остальных это был обычный восход солнца, но для Ханны он длился часами.
В тёмном небе по одной гасли звёзды, так медленно, что Ханна при желании могла бы их пересчитать. Тьма медленно превращалась в синий бархат, а на горизонте появились проблески розового и кораллового цвета, окрашивая перистые облака. Утренние птицы запели, приветствуя солнце. Сначала Ханна их не узнала, потому что звук был таким странным, как будто в ушах звенели долгие, низкие трели, но вот короткий щебет, который длился несколько минут, наконец-то показался знакомым, и она поняла: птицы встречали песнями рассвет. Они пели очень медленно.
Нет. Она двигалась слишком быстро.
Ханна не хотела думать о том, что это могло значить.
Когда лучи солнца осветили глубокое ущелье между двумя горами, Ханна поскакала быстрее, подгоняя лошадь и думая лишь о том, какое расстояние удалось преодолеть. Выбравшись из расщелины в южной части Кабервилла, она увидела, что рассвет уже окрасил равнины золотом и поля пшеницы и стога сена сверкают, словно монеты.
Когда Ханна добралась до границы, было по-прежнему раннее утро.
По другую сторону низкой каменной стены, которая тянулась от Преграды до самого моря, раскинулся Ивасленд.
Стена была самой обычной, всего лишь древние камни, сложенные в прямую линию: вероятно, люди постоянно перепрыгивали через них. Согласно легенде, камни заключали в себе старинную магию, но в зависимости от того, кто рассказывал историю, это была либо божественная магия для разделения трёх королевств, либо магия зла, исходящая из Разлома. Ханна не верила ни в одну историю, потому что границы были прозрачны, как кружево, и единственное, что не давало людям переходить их в неположенных местах, – вооружённые патрули.
Как она и ожидала, у перехода, по обе стороны стены, стояли стражники, чиновники и таможенники. Кажется, прямо сейчас они пропускали в широкие ворота очередную группу. Лица у всех были сосредоточены, потому что каждый знал о напряжённых отношениях между королевствами и что в любой момент может начаться война.
Но истина заключалась в том, что даже страны, находящиеся на пороге кровопролития, нуждались друг в друге, и когда Ханна вместе со своей украденной лошадью смешались с толпой медленно движущихся людей, принцесса заметила в телегах и фургонах зерно, сырьё, химические фонарики различных форм и размеров.
Пройдя сквозь ворота, она остановилась, прежде чем шагнуть на другую сторону. Если не считать Преграды, этот переход являлся одним из трёх нейтральных мест в Салвейшене. Среди них был и остров Разрушительницы Тьмы Винтерфаст, но Ханна почти никогда не думала о Разрушительнице. Она смотрела на жителей двух враждующих королевств, замечая, как ветер развевает их одежду и как выражения их лиц едва заметно меняются. Даже голоса их казались более медленными, низкими и невнятными.
Ханна знала, что нужно идти, потому что, хотя она и могла двигаться быстрее других, оставаться на одном месте было слишком опасно. Её не должны были поймать. Только не здесь. Особенно, когда колючие слова демона ещё звучали у неё в голове, а в воздухе стоял запах озона.
Но это были первые люди, которых принцесса увидела за несколько недель, и Ханна даже представить не могла, как соскучится по лицам. Последними, кого она видела, были Надин, Рун и несколько солдат. С тех пор она тысячу раз едва не умерла. Подобный опыт заставлял о многом задуматься.
Ни у кого из этих людей не было необычного лица: все они были некрасивыми, мокрыми от пота и встревоженными, но Ханна всё равно не сводила с них глаз. Люди. Настоящие люди.
Какой-то мужчина посмотрел на неё.
Её сердце испуганно забилось, когда какофония нескольких дюжин голосов достигла пика. Кто-то наткнулся прямо на лошадь Ханны. Закричала женщина. Ханна ощутила в костях мучительную обжигающую боль, пронзающую кожу, так что ей стало казаться, что она вот-вот взорвётся.
Но когда несколько незнакомцев повернулись к ней, всё прекратилось. Боль. Движения людей. Ханна снова двигалась молниеносно. Она согнулась пополам и задыхалась от отголосков слепящей боли.
Ханна заставила себя выпрямиться и огляделась. Глаза мужчины, заметившего её, были широко распахнуты от ужаса. Другие указывали пальцами. Кто-то пытался отодвинуться как можно дальше от неё.
Они испугались девушки, внезапно возникшей среди толпы.
Они и понятия не имели, как выглядит настоящая тьма.
С трудом подавив панику, Ханна пришпорила испуганную лошадь и как можно быстрее пересекла границу, оставляя за собой облако пыли.
Она больше не могла не обращать на это внимания. Каким-то непостижимым образом Ханна унесла с собой из места зла ускользающее время. Возможно, оно таилось в съеденных ею ягодах или выпитой воде, или же она вдохнула его с воздухом. Но в любом случае это время истекало.
Глава 15
Разрушительница Тьмы
Когда рассвет окрасил небо в лиловые тона, Разрушительница Тьмы и принц Рун проснулись и увидели человека, стоявшего над обёрнутыми в ткань останками павших стражников. Прошлой ночью, пока принц притворялся спящим, Разрушительница перенесла их в другое место.
– Джон! – Принц Рун шаткой походкой направился к человеку, и они заговорили, посматривая на тела.
Разрушительница оставила их и занялась погрузкой трупов на лошадей. Связав поводья вместе, все трое в задумчивом молчании направились обратно в Бринк. Они подъехали к замку с чёрного хода, избегая городских улиц, чтобы их мрачный груз никого не напугал.
И всё же их возвращение заметили. Часовые бросились с донесениями, и когда путники добрались до конюшен и вручили лошадей конюхам, король и королева Кабервилла уже ждали их в окружении группы хорошо одетых смертных. Некоторые лица были знакомы Разрушительнице по тронному залу, но теперь они уже больше не пытались скрыть свой страх и отвращение.
Разрушительница Тьмы была вся в крови и внутренностях демона. Даже когда люди любили её, они предпочитали не смотреть на подобные вещи. К тому же она везла тела шестерых человек, которых не сумела защитить.
– Королевский совет, – тихо подсказал принц Рун. Он стоял рядом с ней с напряжённой спиной и сжатыми кулаками. – Примерно половина из них. Руперт Флайт с булавкой в виде крылатого льва и с незапоминающимся лицом. Он советник по внутренним делам, глава шпионов. Черити Винтерсофт – вон та хорошо одетая особа, которая смотрит на всех сверху вниз. Стелла Эшитер – главный лекарь и Дейл Ларксонг – главный священник. Уверен, прямо сейчас весь Совет нас ненавидит.
– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
– Пока тебе это удаётся.
– Спасибо.
Король и королева шагнули в полосу света, падавшего с парапетов замка. Королева Грейс согнула указательный палец, смиренно вздохнула, и принц Рун выпрямился и зашагал к родителям. Принц превратился в совершенно другого человека: походка стала деревянной, как будто он уже готовился отражать их нападки.
Собравшиеся смотрели на него, как на слизня. Они были уверены, что и у него есть какая-то цель в жизни, но не понимали, зачем он здесь.
– Принцессы нет, – бессмысленно заметил король, потому что порой люди произносили слова лишь ради театрального эффекта. Советники переглянулись и забормотали.
Но принц Рун был к этому готов.
– К несчастью, принцессу убили незадолго до нашего появления. Если бы только мы не тратили столько времени на споры…
– Вы привезли её тело? – спросила королева Грейс.
Двор заполнила тревожная тишина.
– К сожалению, – твёрдо ответил принц, – мы не нашли тела. Только демона. Он убил всех моих стражников, кроме Джона, который добрался до нас сегодня утром.
Послышались возгласы.
– Ты его видел? – спросил главный священник Ларксонг.
– Так это не фантазии леди Надин? – пробормотал Флайт.
Взоры всех собравшихся обратились на Разрушительницу Тьмы.
– Ты убила его? – спросила королева. Это был первый важный вопрос за всё время.
– Да.
Все присутствующие дружно выдохнули.
– За это мы тебя благодарим, – продолжала королева. – Демон, которого ты убила, представлял серьёзную угрозу безопасности Кабервилла. Похоже, это был грозный противник.
Все снова посмотрели на тела.
– Они умерли, защищая наследного принца, – сказала Разрушительница. Люди нуждались в подобном заверении, им хотелось думать, что смерть не была напрасной, что её встретили храбро. Это их утешало.
– Верно, – пробормотала королева Грейс и более твёрдо добавила: – Мы благодарны за твою решимость и приглашаем остаться в Цитадели Чести. Твои старые покои уже подготовлены, а слуги позаботятся о том, чтобы через час наполнили ванну.
Обычно Разрушительнице оказывали больше почестей, но и такого она не ожидала от Хайкраунов после вчерашнего холодного приветствия.
– Спасибо, – сказала она. Ей не терпелось принять ванну.
– Они делают это лишь для того, чтобы не дать тебе отправиться в другие королевства.
– Мы надеемся, что ты очистишь и другие места зла, досаждающие нашим землям, – продолжала королева. – Я уверена, Рун уже объяснил, что мы страдаем от них четыре сотни лет.
– Вчера им было всё равно, – прошептал голос. – Они вовсе не страдают так, как говорят. Они уже привыкли к злу.
С этим утверждением было трудно не согласиться, но Разрушительница знала Хайкраунов всего один день. Недостаточно времени, чтобы судить.
– Конечно, я уничтожу места зла. Я должна очистить их в Эмбрии и Ивасленде, а потом вернусь в Кабервилл и продолжу работу. – Разрушительница Тьмы всегда сохраняла нейтралитет.
Король с королевой нахмурились, но не стали спорить: в их глазах по-прежнему мелькал страх. Наконец король Опус произнёс:
– Понимаю. В любом случае я рад, что с Вторжением быстро разобрались.
– Мы ещё даже не начинали это делать, отец. – Рун принялся возиться с походной сумкой, расстегнул её забинтованными руками и вытащил холщовый мешок. Он швырнул его под ноги собравшимся, и содержимое мешка разлетелось по плитам. Тёмная субстанция, источающая запах аммиака и разложения.
Сначала её приняли за куски чёрной слизи с белыми хрящами, но омерзительный запах и хлюпающий звук заставили всех собравшихся отпрянуть.
Разрушительница Тьмы поджала губы. В пути принц Рун отделился от неё, и она решила, что он хочет справить нужду. Теперь воительница поняла, что принц собирал останки демона. Она надеялась, он к ним не прикасался.
– Это было неуместно, – пробормотала остролицая женщина, стоявшая среди вельмож.
Король повернулся к помощнице. Она уже держала наготове перо и бумагу.
– Запиши, что нам следует обсудить поведение моего сына на сегодняшней встрече Совета.
– Встреча? – Принц Рун подошёл ближе, с трудом сдерживая ярость. – Встреча? У нас есть проблемы важнее, чем обсуждать то, что вы обо мне думаете. Во-первых, Вторжение происходит прямо сейчас. Силы внутри Зла не остановятся на одном демоне. Их будет больше. Их будут сотни тысяч, и они уничтожат все королевства, в том числе и Кабервилл.
Кто-то в толпе чуть слышно рассмеялся нервным смехом. Этот человек явно хотел сомневаться в сказанном, но, несмотря ни на что, верил.
– А во-вторых, – продолжал принц Рун, – когда люди узнают, что их страхи были небезосновательными, они начнут обвинять вас. Вторжение началось в нашем королевстве. При вашем правлении. Отец, мама. Вы правители, которые отказывались слушать правду от своих подданных. – Он тяжело дышал от гнева, и, если бы не бинты, сжал бы кулаки.
Значит, принц с его тайнами не был идеальным союзником, но его хотя бы тоже беспокоила надвигающаяся тьма.
– И что ты предлагаешь? – бесстрастно спросил король. – Мы уже и так ведём войну на два фронта. Хочешь, чтобы мы добавили третий?
– Третий фронт был всегда. – Разрушительница сделала шаг вперёд, заставив советников отступить. – Вы решили игнорировать признаки, потому что предпочитаете сражаться друг с другом, нежели выступить против общего врага. То, что зарождается внутри Зла, намного серьёзнее и опаснее, чем вы можете себе представить. Судьба человечества зависит от вас, а вы сеете раздор вместо того, чтобы выступить против демонов. Своими войнами вы способствуете наступлению тьмы.
Король Опус окинул Разрушительницу Тьмы сердитым взглядом, а потом повернулся к принцу Руну, как будто вовсе не слышал её слов.
– Ты должен был вернуться с принцессой Иоханной, а когда места зла будут очищены, ты должен отправить Разрушительницу Тьмы на остров Винтерфаст, чтобы она снова заснула. Ты должен был убедить её, что Вторжения не будет.
– Я на это не соглашался…
В глазах у Разрушительницы потемнело от гнева. Принц Рун давал им разные обещания.
– Ты поклялся просить своих родителей возобновить испытания Вестников Рассвета, – прорычала она, приближаясь к нему. – Ты сказал, что у меня будет всё необходимое, чтобы остановить Вторжение. Армии. Обсидиан. Всё что угодно. Скажи мне, что не собираешься нарушить своё обещание.
– Нет. Я просто… Мы не нашли принцессу Иоханну. – Принц Рун весь покрылся потом. – Будучи наследником, я должен думать о своём королевстве, и, к сожалению, это сильно ограничивает наши возможности. Но я собираюсь быстро завершить конфликт с Эмбрией любым способом – будь то переговоры по поводу другой невесты или же подавление любого сопротивления. Я знаю, мы не должны затягивать войну. Как только она завершится, мы с тобой положим конец Вторжению. Клянусь.
– Вторжение не будет ждать, – сказала Разрушительница Тьмы. – Оно уже здесь.
Где, по его мнению, они найдут время для целой войны? Неужели он думает, что она просто возьмёт из ниоткуда пару запасных лет?
– Чего ты от меня хочешь? – Принц Рун поднял забинтованные руки. – Я делаю всё возможное.
– Этого недостаточно. Мне нужны Вестники Рассвета. Настоящие Вестники Рассвета. Немедленно проведите испытания и соберите для меня армию.
Выражение лица принца изменилось, как будто она его ударила. А потом его взгляд стал суровым.
– Как и говорил, я не принимаю решений о проведении испытаний. Я не король. Тебе нужны мои родители.
Разрушительница Тьмы взглянула на короля с королевой. У них был такой вид, словно они не собирались устраивать испытаний Вестников Рассвета. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.
– Ты сама говорила, что наши войны стали топливом для Зла, – продолжал принц. – Позволь мне покончить с войнами. А потом придумаем, как положить конец Вторжению.
– Ничего не выйдет. Вы каждый день наполняли свою чашу ядом, а теперь, когда выпили целую бочку, хотите положить этому конец. Яд нельзя исцелить другим ядом. Вы все умрёте.
– А разве безопасно быть твоим Вестником Рассвета?
– Ты принц. Ты и не должен быть моим Вестником Рассвета.
– Наконец-то, – пробормотал король Опус. – Она сказала разумную вещь.
– У тебя есть возможность не обращать внимания на наши политические проблемы, – продолжал принц Рун, – но у меня такой возможности нет. Я должен смотреть им в лицо. Эмбрия захочет получить объяснение смерти своей наследной принцессы. Ты можешь позволить себе не занимать ничью сторону, но я не в том положении. Я должен решить этот вопрос.
– Твои руки не связаны. У тебя есть выбор, и лучшим выбором будет остановить Вторжение. Сражайся вместе со мной.
Принц Рун шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
– Я обещал тебе помочь, – сухо сказал он. – И я это сделаю.
– Теперь твои обещания для меня ничего не значат, Рун Хайкраун. – Разрушительница раскинула крылья. Возможно, она была с ним слишком сурова, но ситуация начала её раздражать. Он был её единственным Вестником Рассвета, хотя ему и не следовало им быть, потому что у членов королевской семьи другие обязанности. И к тому же он, вполне возможно, был осколком её души. А теперь он собирается уйти на войну и оставить её ни с чем? Вторжение не станет ждать готовности принца или целого мира. – Я согласилась пойти с тобой, чтобы спасти принцессу. Я разрушила твоё место зла. Я сдержала своё обещание, но ты, кажется, забыл, что обещал мне помочь.
– Я ничего не забыл, – прошипел принц. – Я просто прошу тебя подождать. Разве ты не понимаешь, в каком я положении?
Она стиснула зубы и прищурилась. Её крылья были широко раскинуты. Несколько человек отступили, но Разрушительница Тьмы не обратила на них внимания.
– Ну же, – дразнил её принц Рун. – Улетай, если тебе наплевать на наши ничтожные проблемы. Брось своего единственного друга в этом рушащемся мире.
– Мы не друзья.
Принц дёрнулся, словно от удара, и Разрушительница поняла, что вновь перешла черту, но было уже слишком поздно. Рун сердито шагнул к ней и тихо прорычал:
– Я вызвал тебя и доверился. Я верил в тебя, когда не верили другие. Возможно, я тебе не нравлюсь, но я единственный, кто не хочет, чтобы ты вернулась на остров Винтерфаст и проспала следующую тысячу лет.
– Молчи, мальчишка! – начал было король Опус, но Разрушительница не дала ему возможности закончить.
– Возможно, ты мне и доверяешь, – сказала она, – но я не могу доверять тебе. Особенно теперь, когда ты что-то от меня скрываешь.
Принц Рун с горечью рассмеялся.
– Ты хочешь узнать о том, о чём не можешь вспомнить? Хочешь узнать, почему все тебя боятся?
Она осмотрела двор, заметив на лицах потрясение и страх: это выражение застыло не только в глазах советников, но и в глазах стражей на стене, конюхов и тех, кто выглядывал из окон замка.
– Сейчас мы не будем об этом говорить.
– Нам придётся об этом поговорить. Почему бы не прямо сейчас? – Принц Рун дрожал от ярости. – Дело в том, что четыреста лет назад, вернувшись из Зла, ты обратилась против нас.
Разрушительница Тьмы застыла, словно её тело сковал лёд. Все присутствующие испуганно ахнули, прикрывая рот рукой.
– Ты убивала нас.
Разрушительница не чувствовала своих рук. Своих крыльев. Она не чувствовала ничего, кроме инстинктивного желания отрицать обвинение. Оно не могло быть правдой.
– Нет, – чуть слышно прошептала дева, умоляя. – Я не могла этого сделать.
– Но ты это сделала. – Принц Рун говорил ровно и спокойно, словно зная, как глубоко эти слова ранят её. Он посмотрел ей в глаза и добавил: – Ты убила всех членов королевских семей в каждом королевстве. Ты такое же чудовище, как и те, кого ты убиваешь.
Глава 16
Рун
Она оскорбила его, и принц решил ответить ей тем же. Он даже не задумывался, стоит ли это делать. Но как только слова были сказаны, Рун понял, что совершил ошибку.
Он сказал Разрушительнице Тьмы правду о Красном Рассвете.
Целое мгновение пролетело в молчании – сердце Руна бешено стучало, а на лице Разрушительницы Тьмы застыл ужас. Потом она развернулась, выхватила меч, и, прежде чем он успел подумать, не собирается ли Разрушительница убить ещё одну королевскую семью, она поднялась в воздух и промчалась мимо открытого окна на третьем этаже. Стоявшая перед ним девушка торопливо скрылась внутри.
На дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, тихим фырканьем лошадей и городским гулом у подножия горы.
– Что произошло? – тихо спросила Грейс, переводя взгляд с неба на Руна. – Что ты сделал?
– Разве она не помнит, что натворила? – Голос Черити был тихим, но в нём слышалось беспокойство. – Королевская семья в опасности? А девочки? Санкчери и Юнити. Мы должны их спрятать, Ваше Величество!
– Красный Рассвет был божественным судом, – спокойно произнёс Дейл. – Принцессы не сделали ничего…
– Если Красный Рассвет был божественным судом, – тихо пробормотал Руперт, так что собравшиеся его не расслышали, – тогда кого именно судили? Посмотрите, что происходит сейчас. Наши справедливые правители вовсе не собирались вызывать Разрушительницу Тьмы. Они пытались отправить её обратно. Они многое утаивали от неё. И я осмелюсь сказать, – Руперт посмотрел на Руна, – это её задело.
Рун с трудом сглотнул застрявший в горле комок. Боль в глазах девы пронзила его насквозь. Он произнёс самые оскорбительные слова, единственные слова, которые могли её ранить.
Его охватило сожаление. Обычно он не считал себя беспощадным человеком, но, как и любой другой, был способен на жестокость. К тому же лишь вчера Рун видел демона, не спал, а боль от обожжённой руки пронзала его всякий раз, как он шевелил пальцами. Усталость сделала его опрометчивым и заставила говорить, не думая. И он обратил раздражение на Разрушительницу Тьмы…
– Если бы она хотела причинить вред Хайкраунам, – продолжал Дейл, – то давно бы это сделала.
– Неважно. – Лицо Опуса покраснело от гнева, глаза потемнели, а зубы были стиснуты. – Теперь мы оказались в ещё большей опасности, потому что этот мальчишка не мог держать себя в руках. Кто знает, исполнит ли Разрушительница Тьмы свой долг и уничтожит места зла или же пойдёт к кому-то из наших врагов и предупредит их о наших планах? К сожалению, наследный принц вряд ли был осторожен, когда делился с Разрушительницей Тьмы информацией.
Шея и щёки Руна вспыхнули от стыда. Возможно, ещё не поздно вернуться на место зла и броситься в расщелину в земле?
Он поступил опрометчиво, был беспечен с самого начала и действовал безрассудно, потому что ему не терпелось что-нибудь предпринять и положить конец Вторжению.
А теперь проблемы ещё больше усугубились, потому что люди, которые могли помочь, сердились на него.
Если бы только принцесса Иоханна была жива. Её присутствие решило бы так много проблем: неминуемая война с Эмбрией, нежелание родителей проводить испытания Вестников Рассвета, страх перед самой Разрушительницей Тьмы. Если бы они могли вернуться в Бринк с пропавшей принцессой и хотя бы частью стражников, Королевский совет и остальные вельможи Кабервилла относились бы к Разрушительнице иначе.
Но нет. Рун вновь опоздал и не смог никого спасти.
Он всегда опаздывал.
Члены Королевского совета и родители по-прежнему что-то говорили, распаляя себя.
– Это ещё не конец, – сказала Черити. – Я призываю провести заседание прямо сейчас.
– Я согласен, – поддержал её Руперт. – Мы должны взять ситуацию с Разрушительницей Тьмы под контроль.
– Ты совершенно прав. – Черити взяла Руперта под руку, и сердце Руна ухнуло куда-то вниз. Теперь ситуация была ему неподвластна. Эти двое никогда прежде не соглашались.
– Сначала я хотела бы заняться ранами принца Руна, если позволите. – Главный лекарь Эшитер взглянула на короля с королевой и, когда они кивнули, направилась к принцу, обходя разбросанные по двору внутренности демона. – Пожалуйста, пройдите со мной в лазарет. – Голос у лекаря был добрый, но это ничего не значило. Она всегда говорила добрым голосом. Судя по её взгляду, она тоже была рассержена. Неудача Руна означала, что теперь её людям придётся работать ещё усерднее, поскольку предстояла смертоносная война.
Дейл сочувственно взглянул на Руна. Конечно, он станет его защищать, но какой в этом толк?
– Когда закончишь свои дела в лазарете, – сухо сказала королева Грейс, хватая Руна за руку, – иди в свои покои и жди нас. Мы придём, когда будет принято решение.
Сердце Руна бешено забилось в груди.
– Каково будет решение?
– Есть ли тебе место в будущем этого королевства.
