Текст книги "Цветочная фантазия"

Автор книги: Джоанна Рок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Возле спальни он прислушался, но услышал лишь громкий стук своего бешено колотящегося сердца. Подойдя к своей двери, снова остановился.

Ничего.

Он сойдет с ума, если не найдет ее сейчас же. Перестав таиться, Вито распахнул дверь в комнату.

Она была раздета, но не лежала, вальяжно раскинувшись на простынях, а свернулась калачиком, и только одно голое плечо стыдливо выглядывало из-под одеяла.

– Что-то ты долго, – поддразнила она. Влажные волосы казались еще темнее на белой подушке. – Я уже начала думать, что тебе требуется какой-нибудь дополнительный стимул.

Ему уже начинало нравиться, что, какой бы земной и домашней она ни казалась, в ней скрывался неисчерпаемый запас чувственности. И по какой-то причине это было в десять раз привлекательнее, чем если бы она разгуливала перед ним в сексуальном нижнем белье и на шпильках. Ему нравился контраст между ее грубыми рабочими ботинками и завлекающим взглядом.

Он сбросил шорты.

– Похоже, ты не прочь поиграть и порезвиться под одеялом. Можешь на меня рассчитывать.

Его поразил запах свежести и дождя, исходивший от нее. Щеки девушки порозовели от быстрого бега, губы были мягкими и влажными и манили к себе в тусклом свете грозового дня, сочившемся сквозь прозрачные шторы.

Она обвила его шею руками, крепко-крепко прижав к себе.

– Если нельзя работать, значит, можно поиграть.

Что-то нежное, искреннее и настоящее вспыхнуло в ее голубых глазах, прежде чем она закрыла их, не позволяя ему проникнуть в ее внутренний мир.

И это хорошо, подумалось ему. После свадьбы он уедет из страны и, скорее всего, больше никогда не увидит Кристин Чандлер. Эта мысль ему решительно не понравилась, и он вдруг пожалел, что не ухаживает за ней красиво, как она того заслуживает.

Пообещав себе, что по крайней мере сделает их последние две недели как можно более восхитительными, Вито приник к ее губам в поцелуе. Вкушая ее горячую сладость, он наслаждался тем, как она тихонько постанывала, как погрузила пальцы в его волосы, притягивая ближе.

Несмотря на бурлящее по жилам желание, ему хотелось действовать неторопливо, наполнить каждую клеточку ее тела наслаждением. Но сначала он должен ощутить ее наготу.

Откинув в сторону одеяло, он только дотронулся до ее груди, когда услышал какой-то звук где-то в подсознании.

Нет, не в подсознании, а… в коридоре.

Он замер, прислушался.

Зычный мужской голос раздался из-за двери:

– Эй, Вито! Разве так встречают любимого дядюшку?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Не может быть! – Кристин откинулась на спину с единственным желанием спрятать голову под подушку. Она узнала этот голос.

У нее не было ни малейшего желания видеть Джузеппе именно сейчас, когда она была готова провести несколько восхитительных часов с самым сексуальным мужчиной на свете.

– Я могу избавить тебя от него. – Вито поднялся с кровати, накрыв ее одеялом, и прокричал через закрытую дверь: – Буду через минуту, дядя Джузеппе.

Откинув одеяло, она схватила свою мокрую одежду.

– Не надо. Я чувствую себя по-дурацки из-за того, что сплю с племянником босса. Негоже мне избегать своего работодателя, когда он приехал посмотреть, как у меня идут дела.

У нее скрутило желудок при мысли, что ее могут счесть непрофессиональной. Она сильно старалась, чтобы результат превзошел ожидания Джузеппе, и не вынесет, если испортит все по собственной глупости.

– Поверь, он явился не для того, чтобы проверять твои успехи. – Вито бросил на нее угрюмый взгляд. – Я знаю, тебе неприятно это слышать, но он здесь, скорее, для того, чтобы узнать, как идут дела у меня. – Расправив одеяло, словно подросток, застигнутый врасплох с подружкой, он задвинул под кровать их мокрую одежду. – Ты что, забыла? Он же решил свести нас вместе.

– Что ж, ему это определенно удалось. – Внезапно разозлившись на себя за то, что так предсказуемо оказалась в постели Вито, Кристин натянула сухую тенниску и пригладила пальцами влажные растрепанные волосы. – Не вижу смысла скрывать это. Я как следует потрудилась над усадьбой и не отлынивала от работы, чтобы покувыркаться с тобой.

– Вито, – снова пробасил Джузеппе из-за двери.

– Проклятье. – Вито протянул руку и машинально поправил ворот ее тенниски. – Он никогда так не подумает, Кристин. Но тебе не обязательно встречаться с ним сейчас, если не хочешь.

– Я готова. – К счастью, прозвучало это увереннее, чем она на самом деле чувствовала. – Идем.

Кивнув, он поцеловал ее в лоб и открыл дверь.

Джузеппе стоял в коридоре, наверняка подслушивал и, судя по виду, ничуть в этом не раскаивался. Лицо его расплылось в широкой белозубой улыбке, контрастирующей с темно-оливковой кожей. Коротко подстриженные черные волосы на висках слегка поседели, а в остальном мало что указывало на его возраст.

В шортах цвета хаки с дорогим кожаным ремнем и аккуратной зеленой рубашке Джузеппе вылядел так, словно сошел с рекламного плаката.

– Bon giorao![1]1
  Добрый день! (итал.)


[Закрыть] – Он заключил Вито в медвежьи объятия, потом поцеловал в щеку и похлопал по спине. – Наконец-то ты дома, как и должно быть.

Крепким объятием Джузеппе удостоил и Кристин.

– А ты теперь практически член семьи. Мой племянник хороший парень, если оторвать его от машин и светских вечеринок. Я всю жизнь работаю с машинами, но даже мне иногда надоедает эта тема. Но он ведь тебе нравится, не так ли?

Надеясь, что улыбка сойдет за ответ, она пожалела, что не воспользовалась предложением Вито спрятаться в комнате. Так было бы лучше. Это «практически член семьи» застигло ее врасплох и снова затронуло романтические струны.

Вито пришел ей на выручку, он обнял Джузеппе за плечи и повел в столовую.

– Кристин не хочет говорить обо мне. Я надеюсь, ты понимаешь, как много ей пришлось работать, чтобы успеть закончить к свадьбе. Сегодня работать ей помешал дождь.

Джузеппе сел за стол и с искренним беспокойством взглянул на нее.

– Я вовсе не хотел, чтобы ты работала все лето без отдыха.

– Вообще-то для меня это удовольствие. – И это правда. Даже когда работа была тяжелой и грязной. – Я люблю свою работу.

Дверной звонок зазвонил прежде, чем она успела начать описывать то, что ей уже удалось сделать. Нельзя было допустить, чтобы Джузеппе хотя бы на минуту подумал, что она отлынивала от своей части договора.

Извинившись, Вито пошел открывать, а Кристин начала показывать через окно на кое-какие наиболее заметные изменения во дворе.

Вполуха слушая, как она рассказывает об огненных кустах и фиговых деревьях, Вито пытался разглядеть сквозь матовое стекло кухонной двери, кто еще пожаловал. Он очень надеялся, что остальные родственники приедут не раньше чем через несколько дней. Довольно пока и одного Джузеппе. Однако, распахнув дверь, он увидел, что не стоило волноваться. На пороге стояла миссис Ковальски, держа в руках коробки со своим фирменным печеньем.

– Прошу прощения за вторжение. – Она сунула гору коробок в руки Вито и шагнула в дом. – Я знаю, вы ожидаете наплыва гостей в ближайшие две недели, поэтому подумала, что немного сладостей не будут лишними.

– Сладости? – Голос Джузеппе из столовой прервал монолог Кристин об усадьбе. Секунду спустя появился и он сам с идущей за ним по пятам Кристин. Они вошли в кухню, словно «сладкая парочка» зомби, двигающаяся на запах лимона и миндаля.

– Привет, Мэри Джо, – поздоровалась Кристин, а Джузеппе как-то необычно притих. – Вы просто волшебница. Это все для нас?

– И ваших гостей, – напомнила миссис Ковальски, не сводя глаз с дяди Джузеппе. – Они уже начали прибывать?

Покачиваясь под весом коробок, Вито опустил их на кухонную стойку, пока Кристин представляла Джузеппе и Мэри Джо друг другу. Когда же он обернулся, чтобы поблагодарить соседку, местная кондитерская королева с пятнами румянца на щеках пятилась к двери.

Он что-то пропустил? Еще никогда миссис Ковальски не уходила так быстро. Она даже не рассказала ни единой истории из бурной юности клана Сезаров. Он хотел было спросить у Кристин, что происходит, но, когда повернулся к ней, та улыбалась во весь рот.

– Она вам понравилась, да? – Девушка подмигнула Джузеппе, который вытягивал шею, разглядывая сквозь матовое стекло удаляющуюся фигуру.

– Мэри Джо потеряла мужа три года назад, – внес свою лепту Вито, предвкушая удовольствие отплатить Джузеппе той же монетой за его попытки сосватать их с Кристин. – С тех пор она одна занимается кондитерским бизнесом. Я думал, вы с ней уже встречались.

Джузеппе уставился на стопку коробок.

– Я бы запомнил. – Он откусил кусочек имбирного пряника с глазурью и вздохнул от удовольствия. – И уж точно не забыл бы женщину, которая так вкусно печет.

– Жаль, что у нее столько проблем с грузовиком. – Кристин подмигнула Вито за спиной у Джузеппе и нырнула в коробку с печеньем. – На прошлой неделе мне пришлось помогать ей развозить заказы на своем пикапе.

Дядюшка сделал большие глаза.

– Так я ж механик. Может, я смогу помочь?

– Она будет ужасно благодарна. Завтра утром она как раз дома, и если у вас найдется время…

– Я зайду. – Он поправил воротник рубашки. – Просто по-соседски, разумеется.

– Разумеется. – Вито спрятал усмешку, подумав об утренних часах, которые он проведет с Кристин в отсутствие Джузеппе. – Мне помочь тебе занести вещи, дядя? Ты ведь собираешься остановиться в доме, да?

Джузеппе выпрямился со смертельно оскорбленным видом.

– И путаться под ногами у влюбленных?

Вито показалось или Кристин действительно побледнела при этих словах?

– Это родовое гнездо невесты, – пояснил Джузеппе с лукавыми искорками в карих глазах. – Они с женихом наверняка захотят пожить здесь. А я уже забронировал комнату в одном из местных пансионов.

Вито задумался. Не покинет ли и Кристин дом Сезаров в ближайшем будущем? Как только ей надоест уклоняться от попыток назойливых итальянцев сосватать ее, она вполне может сбежать. Чтобы найти покой в каком-нибудь мотеле.

К собственному удивлению, Вито поймал себя на том, что не хочет ее отпускать – все равно завтра или через две недели.

Однако дядюшка Джузеппе уже по-семейному обнял их за плечи.

– Ну а сейчас мы поедим. – Это прозвучало как призыв к оружию. Еда – серьезное занятие для итальянцев старой школы, и для Джузеппе Донцинетти в частности. – Берите зонты, дети, обед за мной.

Четыре дня спустя Кристин начало казаться, что она свихнется, если еще хоть один родственник постучится в дверь Вито.

Но после приезда Джузеппе свадебные гости потекли неиссякаемым потоком. Они топтали каблуками ее лужайки, убеждали ее, что она не должна так много работать, и приходили в восторг оттого, какая они с Вито замечательная пара. А когда она решила, что самое страшное уже позади, судьба послала ей солнечный день и звонок невесты с просьбой срочно сделать пробные фотографии.

Заканчивая оформление клумбы с экзотическими цветами под палящими лучами послеобеденного солнца, Кристин размышляла, сумеет ли сдержаться и не начнет ли срывать с Вито одежду, когда они окажутся рядом.

– Смотрится потрясающе, Кристин, – крикнул Джузеппе, расположившийся на одной из каменных скамеек, которые она установила по всему саду. – Теперь для снимка не хватает только пары, от которой исходит сияние юной и чистой любви.

У нее не хватило духу сказать Джузеппе, что если от нее и исходит какое-то сияние, то это от подавляемого желания, которое не имеет даже отдаленного отношения к любви. За последние четыре дня им с Вито не удалось урвать даже короткого поцелуя из-за череды прибывающих день и ночь родственников.

Встретив родных, Вито ночами сидел в аэропорту и ждал отложенных рейсов, чтобы развезти гостей по отелям. Или привозил их домой, где они жили день-два, пока до них не доходил слух о матримониальных планах Джузеппе, после чего они спешно съезжали в гостиницу «Корал-Гейблз» под предлогом того, что всегда мечтали пожить в ней.

Кристин услышала голос Вито:

– Осторожнее, дядюшка, не то я расскажу миссис Ковальски, что ты починил ее грузовик только для того, чтобы она пригласила тебя на обед.

Угрозы относительно Мэри Джо оставались единственным действенным оружием.

– Не надо меня шантажировать, Вито. – Джузеппе пригладил ладонью редеющие волосы и украдкой бросил взгляд на дом Мэри Джо. Он явно увлекся соседкой, расспрашивал о ней и исподтишка поглядывал в окошко на ее дом, но пока не предпринимал никаких шагов, за исключением помощи в качестве механика. Для человека, чьим хобби являлось устройство чужих судеб, он был на удивление беспомощен в устройстве собственной личной жизни.

Кристин решила взять дело в свои руки.

– Ладно, я готова. И клумба тоже. Давай наконец сделаем эти снимки, а то мне еще надо закончить пестицидную обработку. Вито, ты готов?

Она бросила на него красноречивый взгляд в надежде, что он ее поймет и поддержит. Надо, чтобы снимки получились с первого раза, иначе Джузеппе, чего доброго, начнет доказывать, что они должны стать поближе друг; другу, поцеловаться и тому подобное.

– Давай поскорее покончим с фотографированием, пока мы не самовоспламенились, хорошо? – тихонько прошептала она, чтобы Джузеппе не услышал.

– Слишком поздно, – пробормотал Вито, приклеивая на лицо искусственную улыбку. Он обвил ее рукой за талию, притянул ближе и повернул лицом к камере. – Я сгораю каждую ночь, лежа без сна, и мечтаю заполучить тебя в свою постель.

Кристин почувствовала, как ее деланная улыбка превратилась в настоящую.

– О, в самом деле? Приятно слышать, что не одна я страдаю.

Джузеппе тем временем, видимо, отыскал подходящий ракурс.

– Ну все, ребята, мы готовы к съемке, – крикнул он. – Хватит болтать. – Он нахмурился, глядя на них через объектив. – И никаких глупых ухмылок. Помните, что вы только что поженились и влюблены.

Последнее слово он произнес слишком отчетливо.

Вито покорно повернулся к Кристин.

– Мне кажется, ты воспринимаешь свою работу фотографа слишком уж серьезно, старина.

– Для свадьбы моей племянницы все только самое лучшее. – Джузеппе строго погрозил им пальцем, хотя в глазах плясали чертики. – Разве вы не знаете, какое важное событие для семьи свадьба? Без свадьбы нет ни семьи, ни родственников, ни веселья. Свадьба – это здорово, уж поверьте мне, старику. А семья еще лучше.

При первом упоминании о свадьбах и семье искусственная улыбка сползла с лица Кристин.

Девушка готова была обнять и расцеловать старого романтика, и одновременно ей хотелось заткнуть уши и не слышать его горячих речей в поддержку любви и брака.

В горле пересохло, когда она осмелилась заглянуть в карие глаза обнимающего ее мужчины. Его взгляд проникал в душу, словно мог разглядеть глубоко запрятанные мягкость и ранимость, которые она похоронила после обмана Рейфа. После того, как открылась ее колоссальная глупость.

Какой же идиоткой надо быть, чтобы опять наступать на те же грабли.

Кристин резко отстранилась.

– Ладно, сфотографируемся еще в одном месте и на этом закончим, у меня еще полно дел.

Что с ней случилось? – недоумевал Вито. Она понеслась к другому уголку сада быстрее, чем его гоночная машина на финальном рывке. Торопливо поправила ветки и цветы, словно не могла дождаться, когда закончится эта пытка фотографированием.

Если по правде, она вела себя так, словно ей не терпелось избавиться от него, Вито.

Он озадаченно размышлял над внезапной переменой в Кристин, пока дядя щелкал их на последнем островке сада. Солнце спустилось к горизонту, отбрасывая бледно-оранжевые блики на розовые кусты возле маленького фонтана, сооруженного ею на прошлой неделе. Она назвала этот маленький уголок «Одой Риму», с его классической статуей Венеры и очаровательной мраморной скамейкой, приобретенной у жены Ренцо, которая занимается продажей антиквариата.

Вито был глубоко тронут чуткостью Кристин, уважением, с которым она отнеслась к родине его родителей, а также тем, что она сохранила большую часть роз из давно заброшенного маминого сада. Он чувствовал ее напряжение, когда они стояли бок о бок, позируя Джузеппе. Черт возьми, почему она снова решила проложить дистанцию между ними? Что произошло, что заставило ее отдалиться от него? Так неприятно было думать, что он в чем-то разочаровал, чем-то расстроил ее.

Вито понятия не имел, чего хочет от него любимая женщина, он не знал, что сказать, чтобы вернуть утраченные позиции. Понимая, что фотографирование скоро закончится и у них не будет возможности побыть наедине, он решил заговорить о том, что лежало на сердце:

– Для меня очень много значит, что ты включила мамин сад в новый ландшафт. – Вито наблюдал, как она обвивает молодую ветвь вокруг железной решетки, обрамляющей одну сторону сада. – Спасибо.

Напряжение, казалось, немного отпустило ее.

– Это доставило мне удовольствие. Люди зачастую думают, что розы требуют много хлопот, потому что такие хрупкие и прекрасные, но на самом деле они очень выносливые. – Она повернула к себе головку кремового цветка и наклонилась вдохнуть его аромат и только потом встретилась взглядом с Вито. – Они намного крепче, чем кажутся.

– То же самое можно сказать и об одной девушке, которую я знаю. – Он говорил тихо, чтобы Джузеппе не услышал, но потом заметил, что у дяди есть занятие поважнее: он, словно завороженный, наблюдал за Мэри Джо, которая вышла из дома, чтобы полить лужайку.

– Думаю, снимок выйдет потрясающий, – рассеянно пробормотал Джузеппе, откладывая фотоаппарат и направляясь в сторону соседнего участка. – Если мы закончили, я, пожалуй, пойду проверю, как там грузовик миссис Ковальски.

Кристин, казалось, тоже не терпелось уйти. Правда, направилась она в сторону сарая.

– Мне тоже надо еще поработать.

– Подожди. – Вито загородил ей дорогу. – Хватит прятаться. Ты сейчас избегаешь меня точно так же, как в первые дни моего приезда. Никто из нас с места не сдвинется, пока ты не скажешь мне почему.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

До этого момента Кристин не сознавала, как ценит свое успокаивающее, расслабляющее занятие – возню с землей и растениями. Она упрямо сложила руки и стала ждать, что Вито собирается делать.

– Извини, но мне бы не хотелось устраивать разборки посреди двора на виду у соседей и твоего дяди.

– Какие еще разборки? – Он выглядел искренне удивленным. – Я просто хочу с тобой поговорить.

Она с сожалением взглянула через его плечо на инструменты и небольшое скопление тростниковых пальм, которые ждали подрезки.

– Если мы хотим, чтобы свадьба твоей сестры была красивой, мне надо больше времени уделять саду. – Она не осмеливалась взглянуть ему в глаза, потому что вопреки всему предпочла бы провести оставшиеся десять дней в постели с Вито. Ни о чем не думать и не разговаривать, просто чувствовать.

Солнце распростерло последние косые лучи над горизонтом, окрасив все вокруг в пурпурные тона.

– Тогда чем я могу тебе помочь? – Вито направился к мастерской с инструментами. – А пока мы будем работать, ты мне все объяснишь.

О нет, не только объяснить, но и вообще что-либо делать она не сможет, если он будет так близко. Он волнует ее уже тем, что дышит. Ей ни за что не выдержать вида всех этих великолепных мускулов за работой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Это замечательная идея. – Он потащил ее к мастерской. – Просто дай мне орудие труда и скажи, что делать. А сама тем временем, уж будь любезна, просвети меня, что же все-таки произошло, потому что я явно что-то упустил. Она вытащила грабли и секатор.

– Не уверена, что нам стоит лезть друг к другу в душу, Вито. Разве не в этом заключается преимущество короткой временной связи? Чтобы все было легко и просто?

Хотя приходилось признать, что с самого начала их летняя интрижка не была ни простой, ни легкой. Взять хотя бы то, что она целую неделю раздумывала, прежде чем на нее согласиться. Даже секс, настолько великолепный, что не описать словами, нельзя было назвать «легким», потому что он осложнял работу и подвергал опасности ее сердце.

У них с Вито разные жизненные цели. Она по натуре домоседка, не испытывает ни малейшего желания колесить по свету и никогда не променяет свой старенький пикап на его блестящий «феррари». А самое главное – она хочет жить его жизнью не больше, чем он копаться в земле.

– Черт возьми, Кристин, я желаю знать, что тебя тревожит. – Он забрал у нее секатор и прикрыл дверь сарая. – У нас с тобой впереди еще десять дней, и я не хочу, чтобы все это время ты была несчастна.

Ведя его к тростниковым пальмам, она думала над его словами. Ясно, конечно, что день свадьбы будет их последним днем, но что же потом? Как прощаются временные любовники?

– Я не несчастна. – Она показала ему пальму, нуждающуюся в заключительной подрезке, и начала укладывать дерн в уголке лужайки. Если повезет, он увлечется работой и забудет о своих расспросах.

– Прекрасно, ты не несчастна. – Вито срезал несколько коричневых тяжелых листьев с карликового дерева. – А как насчет того, что несчастен я, зная, что тебя что-то гложет, но ты не хочешь поделиться этим со мной?

Неужели она настолько прозрачна или это Вито Сезар слишком проницателен для прославленного гонщика, плейбоя и богача? Возможно, и то и другое. Она больше не может назвать Вито бездумным прожигателем жизни, она узнала его с другой стороны – как человека простого, ответственного и внимательного. И как можно винить его за то, что он не хочет связывать себя обязательствами, когда сама она не так давно зареклась делать это?

Разравнивая землю граблями и время от времени украдкой поглядывая на литые, перекатывающиеся мускулы Вито, Кристин решила, что, если он припрет ее к стенке, она выложит карты на стол. Она всегда ценила честность в других людях, так что будет справедливо поговорить с ним начистоту. Приостановившись, она заметила, что он тоже прекратил работу, наблюдает за ней и ждет.

– Ты прав. – Поставив грабли перед собой, она ухватилась за черенок для поддержки. И для храбрости. – Я действительно немного встревожена. Не могу с этим ничего поделать, но могу сказать тебе почему.

Если только не струсит и не удерет к своему пикапу. Вздохнув, она напомнила себе о своих благих намерениях.

– Тебе когда-нибудь случалось так влюбляться, что это переворачивало всю твою жизнь или разбивало сердце?

– Честно? – Он шагнул вперед, положив секатор на землю. – Я никогда никого не подпускал к себе настолько близко.

Да уж, большое утешение рассказывать свою историю мужчине, который никогда не испытывал сердечных мук. Трудно ему было просто утвердительно кивнуть? Но, с другой стороны, она ведь ценит честность, не так ли? Надо постараться не забывать об этом.

– Ну а мне довелось вкусить «прелестей» такого кошмара, когда я случайно оказалась помолвленной с парнем, у которого кроме меня было еще семь невест.

Он моргнул раз. Еще раз.

– Случайно? А как долго ты его знала?

– Вообще-то, встречались мы с ним только один раз, но до этого почти год переписывались через Интернет.

– Идиотизм какой-то.

– Гм. Это уж точно. Но я в конце концов простила себя. – Хотя это было нелегко. Так опозориться, к тому же публично, было настоящим ударом по самолюбию.

– Черт, я не имел в виду тебя – Он протянул руку и погладил ее по волосам. – Я про того парня, у которого, должно быть, не все дома. Ни один нормальный мужик в здравом уме не станет пытаться охмурить сразу восьмерых женщин. Половина парней, которых я знаю, не могут осчастливить даже одну.

Она наслаждалась его прикосновением, думая, что Вито уже удалось осчастливить одну женщину: ее.

– Самым ужасным в этой истории было то, что она стала достоянием гласности и еще долгое время преследовала меня. – Тогда она находила утешение в возне с растениями, которые с благодарностью отзывались на ее заботу и не судили. Мне почти удалось избавиться от боли, но весь этот фарс с помолвкой лишил меня иллюзий.

И настроил против любви, семейного счастья и непостоянных мужчин. Вроде обаятельных автогонщиков с мировым именем. Ей нужен мужчина, который ценит домашний очаг и незатейливые семейные радости, вроде цветов во дворе. И который чувствует привязанность к одному месту.

Господи, Вито Сезару неведомо чувство привязанности даже к одной стране.

– Это, конечно, неприятно и обидно, ничего не скажешь. – Его ладонь соскользнула с ее волос, и он прислонился к пальме возле старых качелей. – Но несправедливо сбрасывать со счетов весь мужской пол из-за одного отморозка.

– А я всех и не сбрасываю. Только тех, кому от двадцати до шестидесяти. Остальные наверняка просто душки. – Она отодвинулась от него. Последнее, что ей нужно, – это жалость Вито. Или, что еще хуже, он сочтет ее полной дурой. Снова начав орудовать граблями, она заметила, что Вито еще немного постоял в нерешительности, потом возобновил обрезку, но уже как-то вяло, явно поглощенный размышлениями о ее женской глупости.

– У парня было восемь невест? – спросил он.

– Если считать меня, да. – Она поежилась, распутывая длинную старую ветку жимолости.

– Не возражаешь, если я спрошу, что, черт возьми, было в нем такого неотразимого, если ему удалось влюбить в себя стольких женщин?

Надежда, что он может испытывать крупицу ревности, умерла, едва родившись. Скорее всего, сейчас он мысленно ругает себя за то, что связался с чересчур осторожной девицей, которая боится провести целую ночь в его постели. Мужчина, разъезжающий на «феррари» и побеждающий в гонках, разумеется, не привык к такому замедленному развитию событий.

– Зачем? Хочешь знать, что надо делать, чтобы я не заарканила тебя и не потащила к алтарю против твоей воли?

Он отшвырнул тяжелый секатор в сторону, прямо на аккуратно подстриженную травку.

– Какого дьявола мне беспокоиться об этом, если всякий раз, когда я приближаюсь к тебе, ты хватаешься за мотыгу или лопату? – Он выхватил грабли прямо у нее из рук и бросил их рядом с секатором, под качели. – Я просто хочу знать, что такого сделал этот парень, чем так завлек тебя, что ты забыла обо всем, даже о своих дорогих инструментах?

Вито неотрывно смотрел в голубые глаза Кристин, изумляясь, что даже сейчас, стоя с ним лицом к лицу, она умудрялась держаться отчужденно. Что есть в ней такого? Почему она вызывает в нем желание преодолеть эту пропасть и притянуть ее ближе к себе? Этот порыв одновременно увлекал и пугал его.

– Он вскружил мне голову всякими романтическими штучками. – Она обхватила себя руками и сунула пальцы в петельки для ремня на шортах. – Сердечки, цветы и все такое. Стихи. Любовные письма. Все эти сентиментальные атрибуты ухаживания, о которых женщины не перестают мечтать, но так редко находят в реальной жизни. Как выяснилось, я была не единственная, кто купился на эту лживую сказочку.

Теперь он почувствовал себя настоящим негодяем. Ее жених-идиот давал ей то, чего она действительно хотела, а он. Вито, что дал ей он? Приятное время в душе? Неудивительно, что она не подпускает его слишком близко. Захотелось протянуть руку, привлечь ее к себе и как-то сгладить эту неловкость, но к чему это приведет? Что он на самом деле может ей предложить, когда истекут последние десять дней лета и он улетит в Германию? Еще один год на автотреке. Еще год той жизни, которую он так долго откладывал, заботясь о братьях и сестре. Да и у Кристин своя жизнь, свой бизнес.

– Ты заслуживаешь сказок. – Это не подлежит сомнению. – И не каких-то там поддельных, а самых настоящих.

Она легонько толкнула качели.

– Очевидно, сказка потому и называется сказкой, что она не настоящая.

– Я не понаслышке знаю, что она существует. – Вито остановил качели.

– Это миф, Вито. – Она прислонилась к качелям с другой стороны. – Это знание далось мне тяжело, поэтому не советую тебе проверять на собственном опыте.

– У моих братьев и сестры есть такая сказка. И у мамы с папой была. – Забавно, как давно он не думал об отношениях родителей. Он был подростком, когда мама умерла при родах Марко и его сестры-близнеца, которая не выжила. Возможно, он предпочитал не думать о семейной жизни родителей, потому что в течение многих последующих лет так было легче. Но сейчас мысли о маме с папой как о семейной паре вызывали у него умиление.

– Может, это только так казалось со стороны. – Кристин скептически посмотрела на него. – Разве ты не знаешь, что некоторые родители изображают подобие счастья ради детей?

– Только не мои. – Он поглядел в сторону соседского дома, где дядя Джузеппе, энергично жестикулируя, рассказывал что-то миссис Ковальски. Женщина смеялась. – Мэри Джо подтвердит. Господи, да даже самые ненаблюдательные и нелюбопытные соседи могли бы тебе сказать, что Сезары были без ума друг от друга.

Кристин улыбнулась.

– В самом деле?

– Ты, наверное, слышала, что существует расхожее мнение о необузданной страстности и экспрессивности итальянцев? – Он заглянул в глаза Кристин в меркнущем сумеречном свете, гадая, сколько раз его родители улыбались друг другу под этими самыми деревьями. – Что бы они ни делали, ругались, грустили или радовались, все вокруг знали об этом. У них бывали бурные ссоры, когда они орали и швырялись посудой, но и примирения были такими же очевидными. Мама, бывало, высовывалась из окна спальни, чтобы послать отцу воздушный поцелуй, когда он уходил на работу, а он переносил ее через лужи на тротуаре.

– Значит, это была реальная сказка. – Она провела пальцем по веревке, обвязанной вокруг качелей. – А я не помню своих родителей вместе, потому что отец ушел, когда я была еще маленькой. Я всегда считала, что в отношениях между мужчиной и женщиной должна быть романтика, но после той позорной помолвки предпочитаю честность.

– И поэтому ты решилась на легкую интрижку. – Наконец-то он все понял: никогда раньше у нее не было легкомысленных, кратковременных связей, она наступила на горло собственным принципам и завела интрижку с ним потому, что какой-то недоносок подорвал ее веру в любовь и счастье, которых она заслуживает.

– После той истории с Рейфом твоя идея насчет короткой, временной связи без всяких обязательств показалась мне забавной. По крайней мере ты был честен со мной. – Она оттолкнулась от качелей, оставив его одного.

Он смотрел, как она идет по двору в сгущающейся темноте, и получал удовольствие от созерцания ее округлостей, когда она наклонялась за чем-нибудь.

– А как сейчас? – Вито отлепился от качелей и направился к ней, ясно понимая, что она заслуживает много больше, чем он может ей предложить. – Тебе со мной весело?

Ее взгляд задержался на его губах, когда она прильнула к крепкой мужской груди.

– В данный момент я хочу от тебя только одного.

Глаза у него непроизвольно закрылись, когда она прикусила его нижнюю губу и медленно втянула в рот. Стиснув ее покрепче, он прижал к себе податливое тело, наслаждаясь женственной мягкостью форм. Легкий цветочный аромат окутал его. Она была естественна, словно сама природа, – ходячая реклама преимуществ здорового образа жизни. Ему хотелось вдохнуть ее, словно струю свежего воздуха, надышаться ею, втянуть глубоко в себя и не отпускать. Он еще не встречал женщины, которая посеяла в нем хотя бы крупицу сомнения в правильности выбранного пути, но Кристин Чандлер с ее скрытым романтизмом заставила задуматься о том, чего он хочет от жизни, чем намерен заняться после того, как оставит гонки.