Текст книги "Цветочная фантазия"

Автор книги: Джоанна Рок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Пожалуйста, не трогайте цветы руками. – Кристин Чандлер смерила суровым взглядом мужчину, слишком вольно обращающегося с нежными, хрупкими лепестками.

Неужели стремление «полапать» у мужчин в крови?

– Прошу прощения. – Обаятельный незнакомец в темно-сером пиджаке и белых брюках отдернул руку от изящного полураскрытого бутона.

Кристин, вздохнув, подошла к человеку, неизвестно откуда появившемуся на территории частного владения, которое она в настоящее время оформляла как дизайнер.

– Розовый куст очень нежный, вы можете повредить цветы до пересадки. – Она запястьем вытерла со лба пот, удивляясь, чего это вдруг пустилась в объяснения с незнакомцем, которому явно нечего делать здесь, под палящим флоридским солнцем. Возможно, это какой-то любопытный сосед, заглянувший в поместье мистера Донцинетти – эксцентричного пожилого итальянца, нанявшего ее. – Мне нужно возвращаться к работе, пока корни не начали подсыхать, но, если пожелаете оставить свое имя, я передам владельцу, что вы заходили.

Кристин вежливо улыбнулась, хотя мысленно уже прикидывала, сколько и каких растений ей еще предстоит высадить вдоль скалистой границы обширного участка, на котором располагался большой фермерский дом, построенный в стиле шестидесятых. Она вообще не заглядывается на таких вот красавцев в дорогих солнцезащитных очках и с золотыми часами и, уж конечно, не станет заискивать перед парнем, чей костюм стоит наверняка, больше, чем ее рента за последний месяц. Кроме того, под ногтями у нее фунтов десять грязи. И надо же было опять не надеть перчатки. Что ж, придется еще немного потерпеть присутствие этого глянцево-лощеного франта, чтобы убедиться, что она не обидела кого-то из друзей Джузеппе Донцинетти.

– Вы говорите, что знаете хозяина? – В голосе мистера «Армани» прозвучало сомнение. Он окинул взглядом поместье, расположившееся под немилосердным полуденным солнцем Южной Флориды, затем обратил черные стекла своих стильных очков на Кристин.

Ах, синьор решил поиграть? Что ж, прекрасно.

Сунув садовый совок в оттопыренный карман своих рабочих шорт, девушка обеими руками подняла большой розовый куст, который терзал непрошеный гость, и подтянула его к ямке, вырытой ею в соответствии с дизайнерским проектом.

С помощью этого проекта она надеялась открыть свой бизнес по ландшафтному дизайну. Сроки у проекта были настолько сжаты, что ни один дизайнер в городе за него не взялся, только Кристин, отчаянная душа, решила попытаться переоформить поместье всего за шесть недель – к свадьбе, намеченной на конец лета. В свои двадцать пять она, конечно, сделала еще не так много, но уж с поместьем Донцинетти как-нибудь справится.

Кристин поймала себя на том, что едва подавила в себе желание задеть незнакомца корневищем, чтобы испачкать его изящные белые брюки. Только работать мешает, а рабочий день у нее расписан по минутам.

– Да уж, наверное, знаю, иначе с чего бы я стала пахать как лошадь на его земле в таком пекле.

Опустив куст за ограду маленького садика, предназначенного для привлечения колибри, Кристин напомнила себе, что она здесь не хозяйка и не должна относиться с предубеждением к мистеру Неженке только потому, что от него за километр разит богатством. Он же не виноват, что у нее туго с деньгами.

– Извините. – Человек протопал несколько ярдов вслед за ней прямо по вскопанной земле. – Я Вито Сезар, и этот дом принадлежит мне, моей сестре и братьям.

Перестав подгребать к кусту землю, Кристин уставилась на визитера. Отметив его тугие мускулы, которых не скрыть никаким модным костюмом, она невольно подумала, что довольно длинные темно-каштановые волосы придают ему несколько бесшабашный вид и это весьма противоречит накачанному телу и сшитому на заказ костюму.

– Ну как, нравится? – Он снял очки, и Кристин с удивлением заметила, что глаза у него карие, а не черные.

– Честно говоря, нет. Я как раз думала о том, что вы никак не можете быть братом хозяина. – Джузеппе Донцинетти – непритязательно одетый, энергичный, невысокий человек, который бурно жестикулировал, вышагивая по просторному двору «Корал-Гейблз» и объясняя ей свои требования.

– А кто вас нанял? Нико? Ренцо? Или Марко? Я точно знаю, что это не моя сестра Жизель, потому что я разговаривал с ней несколько дней назад.

– О господи, сколько же вас? – Оставив попытки закопать куст, Кристин села на корточки. – И у человека, с которым я заключала договор, фамилия не Сезар. – Подозрительно сощурившись, она поднялась на ноги. – Из чего я делаю вывод, что вы морочите мне голову.

Больше ни один мужик ее не одурачит. В прошлом году ее вот так охмурил некий велеречивый интернетовский Казанова, вскружил ей голову стихами и обещаниями, а потом сделал предложение. Она ни о чем не подозревала, пока в один прекрасный день не позвонила его разгневанная жена и не сообщила, что она, Кристин, одна из восьми легковерных дурочек, завлеченных его романтическими сказочками.

Теперь ее детектор лжи куда чувствительнее.

– Я не морочу вам голову. – Вито сунул очки в нагрудный карман рубашки, снял пиджак и вытер со лба пот. – К тому же невозможно спорить на такой жаре. Давайте пойдем в дом, где есть кондиционер, и все выясним, хорошо?

– Думаете, я вчера родилась? Я не собираюсь впускать в дом совершенно незнакомого человека. – Хотя, к счастью для нее, мистер Донцинетти вручил ей ключи как часть их договора. Она согласилась на более низкую оплату, а он в обмен на это разрешил ей поселиться в доме на время работы.

Соглашение подоспело как раз вовремя, потому что ей нечем было оплатить ренту за квартиру еще на один месяц.

– А вам и не нужно меня впускать. – Он сунул руку в карман брюк и вытащил ключ, который выглядел старее и темнее, чем тот блестящий, который мистер Донцинетти заказал для нее. – Я, черт возьми, могу входить в свой собственный дом когда захочу.

Роясь в карманах своих рабочих шорт в поисках ключа, Кристин старалась сохранять спокойствие, но ничего не вышло. А вдруг мистер Донцинетти просто старый чудак, разыгравший ее, и она не получит остальной части гонорара за свою работу? Что, если у Джузеппе болезнь Альцгеймера и он дал ей ключ не от своего дома, а от соседского?

Отыскав наконец ключ, она поднесла его к ключу Вито, надеясь, что у него какой-нибудь другой и он все это время дурачил ее. Но разрази ее гром, если оба ключа не были похожи как две капли воды.

Пожалуйста, Господи, не позволь этому случиться.

– Если вы действительно владелец, то где вы были последние несколько недель, пока я жила здесь? И в таком случае кто такой этот Джузеппе Донцинетти, который меня нанял?

– Дядя Джузеппе был здесь? – Вито расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, и она невольно отметила бронзовое тело и черные волосы на груди.

– Так он ваш родственник? – Возможно, еще есть шанс, что ее работа законна и будет оплачена.

– Родственник, который не имеет права приводить гостей без моего ведома; но да, он мой дядя. – Вито закатал рукава рубашки. – Насколько мне известно, он сейчас в Неаполе.

Ну, замечательно. Старый чудаковатый дядюшка укатил обратно в свою Италию, а ее оставил рыть землю на лужайке Вито без надежды на оплату.

Второй раз в жизни Кристин Чандлер оказалась в дурацкой ситуации, но на этот раз ей некого винить, кроме себя.

Вито Сезар всегда старался избегать конфликтов с женским полом. И уж определенно ему не хотелось огорчать эту перепачканную в земле девушку, которая, похоже, в одиночку вскопала половину его усадьбы. Кто знает, а вдруг она кинется перепахивать и вторую половину, если ее спровоцировать?

Но здесь, в «Корал-Гейблз», было так жарко и влажно, что пришлось начать раздеваться прямо во дворе. Честно говоря, его слишком разморило от жары и усталости, чтобы выяснять, какого дьявола она тут делает. Он только что прилетел международным рейсом из Парижа и страдал от разницы во времени. Вдобавок прошлой ночью он почти не спал, празднуя свою последнюю победу в гонках с одной чересчур напористой девицей, которая не понимает слова «нет».

– Послушайте, сожалею если произошло недоразумение по поводу дома, но я только что с самолета, после двенадцатичасового перелета, я зверски устал и весь взмок, поэтому мне просто необходимо сейчас же чего-нибудь выпить и принять душ. – Вито зашагал к своему небольшому чемоданчику, который водитель такси оставил на тротуаре. – Вы тоже можете войти, и мы разберемся со всем этим хаосом, – крикнул он через плечо.

Насчет хаоса он высказался вполне буквально – на двор без слез и смотреть было нельзя: старые цветочные клумбы перекопаны, дерево на южной стороне спилено и лежит беспорядочной грудой колод и веток, то, что когда-то было булыжной дорожкой к передней двери, представляет собой просто кучу камней. И что, черт побери, эта девица, которая, кстати сказать, так и не представилась, вытворяет с его собственностью?

Строго говоря, дом принадлежит не ему одному, он совладеет им вместе с братьями и сестрой после смерти отца. Но, поскольку младший брат учится в Гарварде и намерен остаться на севере, сестра живет за границей, а двое других братьев с женами купили собственные дома, Вито пришлось взять заботу о родительском имении на себя.

Как старшему из детей, Вито пришлось растить младших. Мама умерла при родах, когда он был еще подростком, отец последовал за ней через шесть лет. Вито заботился о детях до тех пор, пока сестра не поступила в колледж, а младший брат не закончил школу. Тогда он переложил ответственность за них на братьев Нико и Ренцо и отправился осуществлять свою давнишнюю мечту – стать гонщиком «Формулы-1».

Подойдя к боковой двери, Вито обернулся и заметил, что владелица розового куста глядит на него встревоженными голубыми глазами.

– Вы не можете войти, – заявила она, заправив за ухо прядь каштановых волос. – Там… э… беспорядок.

Вито оглядел двор; неужели внутри так же ужасно, как и снаружи?

– Беспорядок? Надеюсь, ничего страшного?

– Если учесть, что вы выглядите так, будто сошли прямо со страниц глянцевого журнала, то вам, скорее всего, это покажется кошмаром. – Она сложила на груди руки. – А по мне, так ерунда, всего лишь какой-нибудь день работы.

Это прозвучало пугающе. Ему бы сейчас поспать, а не уборкой заниматься. Кроме того, Вито уже привык пользоваться услугами наемной прислуги, с тех пор как передал бразды «отцовства» в руки братьев и стал автогонщиком. Даже забыл, когда последний раз брал в руки веник.

И отнюдь не жаждал взять его снова.

Вито вставил ключ в замочную скважину и, помедлив, обернулся к своей новой знакомой.

– Кажется, я еще не слышал вашего имени.

– Кристин Чандлер. Извините, я стараюсь избегать представлений, когда у меня грязные руки.

– Понятно. – Он вошел в кухню просторного загородного дома, который отец купил, когда переехал в США.

Раковина в кухне была заполнена цветочными саженцами, стебли которых торчали из земли. Подоконник окна, выходящего на задний двор, был весь заставлен цветочными корзинами. Мешки с перегноем и птичьим кормом громоздились на полу и на стульях, принесенных из столовой.

– Птичий корм? – Это был самый безобидный вопрос, пришедший ему в голову, хотя на самом деле больше всего он хотел знать, что, черт возьми, эта ненормальная вытворяет с его домом.

Мама называла их дом «голливудскими декорациями», с его просторными комнатами и архитектурой в стиле шестидесятых, но для Вито он всегда был родным. Здесь, на этом большом дворе, прошло его детство, здесь он играл с ватагой соседских ребятишек. Он всегда любил приезжать домой, но в этот раз… Проклятье!

– Для птиц, – очень медленно выговорила она, словно только полный болван мог не понять столь очевидной истины. Протиснувшись между мешков на полу, Кристин вымыла руки над крошечным свободным уголком в раковине. – Ваш дядя Джузеппе особо подчеркивал, что надеется привлечь сюда побольше птиц.

– А это нельзя держать в сарае?

– Птичий корм – да. Теперь, когда вы приехали, я его перенесу – Она легонько пнула носком ботинка один из мешков. – А для саженцев в сарае слишком жарко, в прохладе они лучше сохранятся. Но я могу перенести их в мастерскую.

Вито опустил чемодан на составленные у двери пустые корзины. Бросив на чемодан пиджак, он пробрался к холодильнику в надежде, что глоток-другой успокоит его и прояснит туман в голове. Ему хотелось неразбавленного виски, но устроит и содовая или вообще то, что братья соизволили оставить в холодильнике.

Он обнаружил только лимоны. Целую гору лимонов.

– Я пью много лимонада, когда работаю. – Вытерев руки, Кристин достала из холодильника белый кувшин, которого Вито сразу не заметил за цитрусовыми. – Хотите, налью вам стаканчик, пока мы будем решать, как устранить это недоразумение?

Он вовсе не был уверен, что еще хочет что-нибудь решать. Весь его привычный мир летит в тартарары, и из него делают чужого в собственном доме.

Да, скотч ему бы явно не помешал.

– С вами все в порядке? – Кристин сунула стакан ему в руки и закрыла дверцу холодильника. – Я с радостью уберусь с ваших глаз долой и вернусь к работе, как только вы подтвердите, что я получу плату за свои труды. Мне ведь заплатят за все это? – Она обвела рукой захламленную кухню и двор.

– А вам за это еще и платят? – Он бы не удивился, узнав, что девица привлекалась к суду. Может, она пытается незаконно вселиться в его дом?

Вито с трудом сдерживал рвущийся наружу глупый смех, видя, как серьезно она задумалась над его вопросом.

– Вообще-то я училась у лучших ландшафтных дизайнеров Калифорнии. – Девушка наполнила бумажный стаканчик водой и вылила ее на саженцы в раковине. – Но ваша усадьба – мой первый крупный самостоятельный проект, хотя я выполняла работы и помасштабнее совместно с другими дизайнерами.

Вито прислонился к деревянному кухонному шкафу.

– Ну и для какой же работы мой дядя вас нанял? – Он мысленно заметил себе, что обязательно позвонит Джузеппе при первой возможности и спросит, о чем он думал, когда нанимал эту девушку, не спросив его, Вито, согласия. Похоже, его родственники забыли, что он теперь достаточно богат и может позволить себе нанимать любых помощников, когда пожелает. А тут еще братья сами платят за текущий ремонт родительского дома вместо того, чтобы дать ему знать, когда и сколько он должен выложить. По словам Ренцо и Нико, он и без того уже достаточно внес в семейную казну, пока они росли.

– Я дизайнер по ландшафту, декорирую вашу усадьбу. – Она поставила бумажный стакан и повернулась к нему лицом, прислонившись спиной к бару, который когда-то смастерил его брат Ренцо. – Ваш дядя сказал, что хочет, чтобы к свадьбе племянницы здесь было очень красиво, поэтому я работаю над широкомасштабной реконструкцией. – Замолчав, она прикусила нижнюю губу, непроизвольно обращая его внимание на ее розовую мягкость. – Вы что-нибудь знаете о свадьбе или ваш дядя… э… все выдумал?

– Не выдумал. – Даже если б это было так, Вито не стал бы обсуждать такие вещи с посторонними. Чего он не знал, так это действительно ли Джузеппе намеревался заплатить Кристин или оставил решение вопроса на его, Вито, усмотрение. Этот вопрос нужно будет прояснить. – Возможно, он хотел сделать мне сюрприз. Он ничего не говорил вам о моем предстоящем приезде?

– Ни словечка. – Она нежно поправила длинную плеть плюща на барной стойке. – Поверьте, такого я бы не забыла.

Не удивительно, что она садовод-дизайнер, она здорово умеет обращаться с растениями. Что-то в нежности, с которой она прикасалась к листьям, навело его на мысль…

Вито резко одернул себя. Простое ли это совпадение, что дядюшка нанял молодую женщину, которая, как Вито начинал осознавать, на самом деле весьма привлекательна? И так ли случайно Джузеппе предложил женщине спать в доме, прекрасно зная, что Вито приедет домой на свадьбу сестры?

Едва ли.

– Боюсь, я должен извиниться. – Вито поставил пустой стакан из-под лимонада на стойку. Итак, это очередной финт их неугомонного свата Джузеппе. – Мой дядя – известный семейный Купидон, и у меня такое чувство, что он специально подстроил нашу с вами встречу. Ему доставляет несказанную радость сводить людей и смотреть, что из этого выйдет. А поскольку, по мнению дядюшки, мне уже давно пора остепениться, я, очевидно, стал его новой мишенью.

– Погодите-ка. – Кристин нахмурилась, голубые глаза слегка потемнели, плечи расправились, а щеки вспыхнули. – Вы хотите сказать, что ваш дядя нанял меня только в качестве вашей потенциальной подружки, а не из-за моих профессиональных качеств?

– Черт возьми, нет. – Джузеппе не одобрял временных связей, он ратовал за брак. Семью. Детей. Но Вито не собирался делиться этим с богиней сада, которая, судя по виду, так разъярена, что готова вцепиться в него. Хотя, признаться, эта краска гнева на щеках заводит его и заставляет думать о других, совершенно неуместных способах вызвать у нее такой очаровательный румянец. – Возможно, он просто хотел, чтобы я поближе познакомился с милой девушкой…

– Я вам не милая девушка! – Кажется, она готова наброситься на него с кулаками за то, что он назвал ее милой. – И я подам на вашего дядю в суд за нарушение контракта, если он думает, что вправе подсовывать меня какому-то плейбою-переростку, который настолько далек от природы, что даже не знает, что делают с птичьим кормом!

– Эй, притормозите. – Вито всегда гордился своей рассудительностью, в отличие от братьев он обычно вначале думает, а потом говорит. Но что эта девица себе позволяет, обзывая его плейбоем-переростком? – Думаю, нам не стоит прибегать к взаимным нападкам, чтобы разрешить проблему. Я просто пытался поделиться с вами своими догадками относительно мотивов моего дяди.

– Ну так передайте ему, что я здесь вовсе не для того, чтобы кого-то ублажать, ясно? Я пришла сюда работать, а не крутить задом!

И не успел он придумать достойный ответ, как Кристин Чандлер резко развернулась и выскочила из кухни.

Разумеется, Вито не удержался и понаблюдал из окна, как вышеупомянутая часть тела, соблазнительно покачиваясь, удаляется по подъездной дорожке. Он, словно испорченный мальчишка, наслаждался зрелищем, но разве стремление поглазеть на женские прелести не в крови у мужчин?

Направившись вслед за ней, он вдруг с удивлением заметил, что больше не чувствует усталости.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кристин не хотелось портить свой эффектный уход возвращением к работе на человека, который воспринимает ее как какую-нибудь профурсетку. Но, с другой стороны, какой у нее выбор? Ее старенький, видавший виды грузовичок стоит в гараже, так что на чем уехать у нее есть. Но куда она поедет?

Ни наличных, ни жилья на данный момент у нее не имеется. И если она сейчас уедет, то может распрощаться со своими мечтами открыть собственное дело по ландшафтному дизайну. Если она обанкротится, то никто в здравом уме никогда не даст ей займа, чтобы начать сначала.

Оглядывая двор на предмет вдохновения, она остановилась на розовом кусте, уже поникшем под палящим солнцем. Она просто не может позволить растению погибнуть из-за ее малодушного ухода.

Проглотив обиду, Кристин по вскопанной земле направилась к розовому кусту.

Как следует закопав его в землю и хорошенько полив водой, девушка подумала о той щедрой сумме, которую старший брат положил на ее имя. В принципе у нее есть средства на осуществление своей мечты, но, черт возьми, как не хочется начинать дело на деньги, заработанные другим человеком. Ее брат Сет много лет, с тех пор как отец их бросил, упорно трудился день-деньской, медленно, но неуклонно постигая все тонкости фондового рынка. Теперь благодаря правильным и своевременным инвестициям он получает огромные прибыли и помогает материально Кристин и их брату Джессу.

Но ей всегда претила мысль загребать жар чужими руками. Какое же удовольствие она будет получать от своего бизнеса, если в его основе лежит тяжелый труд Сета, а не ее собственный? Ответ очевиден: никакого. Вымыв руки под струйкой воды из шланга, Кристин приготовилась вернуться в дом и еще раз поговорить с Вито Сезаром, прикинувшись смиренной овечкой.

Но когда она выпрямилась, он уже стоял рядом в оливковых шортах и белой рубашке с короткими рукавами. В руках он держал два стакана с лимонадом.

– Я бы раньше пришел извиниться за возникшее недоразумение, но подумал, что лучше мне вначале немного освежиться.

В шлепанцах он выглядел проще и намного доступнее. Исчезли золотые часы вместе с фирменными очками. Такой спокойный и расслабленный Вито нравился ей куда больше. В сущности, если бы до этого она его не видела, то могла бы даже им увлечься.

Отпив принесенного лимонада, она подумала, что заводить шуры-муры с человеком, от которого зависит ее будущее, по меньшей мере непрофессионально.

– Вообще-то, я как раз собиралась идти искать вас, чтобы тоже извиниться. – Она прижала прохладное дно стакана к своему горячему лбу, с облегчением чувствуя, как кусочки льда приятно охлаждают температуру снаружи и внутри. – Меня в некотором роде застигла врасплох мысль, что вашему дяде на самом деле наплевать, будет усадьба выглядеть потрясающе или нет. Я хотела произвести впечатление великолепной дизайнерской работой, а вовсе не красотой своих ног, знаете ли.

Его взгляд скользнул по ее ногам, и Кристин невольно задалась вопросом, сколько женщин пали жертвами этого оценивающего взгляда из-под полуопущенных век. Она допила лимонад и решительно настроилась на деловой лад.

– Мне это знакомо. – Вито кивнул в сторону дома: – На заднем дворе есть стулья, если вы не против немного посидеть.

Она согласно кивнула и пошла за ним во внутренний дворик – им обоим определенно есть что обсудить.

– Так говорите, вы знаете, каково это, когда тебя оценивают по внешности, а не по профессиональному мастерству? – Надо держаться легко и непринужденно, тогда она сможет контролировать ситуацию.

– Ну, в общем, да. В некотором роде. – Он привел ее в патио, которое она отвела под торфяной мох.

Слава богу, что мешки с навозом она использовала еще неделю назад – трудно представить Вито среди удобрений, пусть даже и в шлепанцах. Усевшись напротив него за большим круглым столом под зонтом-тентом, она поставила стакан и втайне порадовалась, что лужайка на заднем дворе осталась нетронутой, а веревочные качели по-прежнему висят на старом баньяне позади большого сарая.

– И как же так случилось, что вас судят по внешности? Вы что, рекламируете нижнее белье?

– А вы считаете, у меня есть будущее в этой отрасли?

– Просто пытаюсь угадать. – Представив Вито в одном белье, она пожалела, что так быстро опустошила свой стакан. Интересно, что он предпочитает: трусы-шорты или плавки?

Судя по шикарной одежде, в которой он впервые предстал перед ней, она бы назвала, пожалуй, шелковые трусы. Но если и существует мужчина, буквально созданный для облегающих…

– Кристин!

Голос Вито развеял ее грезы.

– Простите, что вы сказали?

– Я автогонщик. – Веселые искорки в его глазах говорили о том, что он догадывается о направлении ее мыслей. – Порой люди ставят на гонщика потому, что он хорошо смотрится в своем гоночном костюме, а не за его мастерство. Меня это тоже раздражает. Так что я вас совсем не виню за то, что вы разозлились на моего дядю. Но если вам от этого станет легче, могу вас заверить: он никогда бы вас не нанял, если б не считал, что вы прекрасно справитесь. Он ужасно рад предстоящей свадьбе Жизель.

– Вы ездите на гоночных машинах? – Кристин была полным профаном в спорте. – Кстати говоря, а почему гонки считаются спортом, ведь они не имеют никакого отношения к атлетизму?

– Я гонщик «Формулы-1». – Видя ее непонимающий взгляд, он продолжил: – Это гонки на треке. Ну, то есть в отличие от гонок «Париж – Дакар», где соревнования проходят по пересеченной местности.

– Не имею об этом ни малейшего представления. Хотя вы наверняка классно смотритесь в гоночном костюме. – Она станет первой заигрывать с ним, чтобы взять ситуацию в свои руки. Нет смысла строить из себя святую невинность, она больше никогда не будет игрушкой в чьих-то руках. – Но вернемся к нашим баранам. Что вы предлагаете делать с моим проектом?

Откинувшись на спинку железного стула, Вито окинул двор внимательным взглядом.

– Думаю, вы можете продолжать работать. Не обижайтесь, Кристин, но сейчас тут все выглядит как после стихийного бедствия.

– Работа в самом разгаре. – Конечно, она не самый аккуратный человек, даже когда не трудится над обширным дизайнерским проектом, но она прекрасно видит потенциальные возможности усадьбы и абсолютно уверена, что, когда закончит, этот участок будет выглядеть потрясающе. – Кроме того, я думала, что в доме, кроме меня, никого не будет, поэтому признаю, что несколько… э… пренебрегала уборкой. Я работаю с раннего утра до поздней ночи и не вижу никакого смысла убирать инструменты на ночь в сарай, когда через каких-то шесть-семь часов они мне снова понадобятся.

– Вы так много времени проводите за работой?

– А вы видели вашу усадьбу в последнее время? Она лежала в руинах. Нет, с улицы все выглядело вполне прилично, но с профессиональной точки зрения начинать надо было практически с нуля. Один только полив саженцев чего стоит в такую-то жару. – Она наклонилась ближе, поставив локти на стол. – Так вы полагаете, я должна остаться и закончить дело?

– Несомненно. Не могу же я позволить, чтобы сестренка приехала и нашла дом в таком виде. Джузеппе сказал вам, что все должно быть готово к первому сентября?

– Это не проблема, если продолжать работать в том же темпе. Это значит, что я не часто могу вот так прохлаждаться среди дня. – Она отлепила майку от вспотевшего тела и слегка помахала ею. – Мне также придется продолжать жить в доме, чтобы максимально продлить часы работы. Есть у вас какие-нибудь родственники, у которых вы могли бы пожить, пока я закончу? Может, у Джузеппе? Ведь он заверял меня, что усадьба в полном моем распоряжении.

– Это может оказаться проблематичным. – Вито одним большим глотком допил лимонад. Капля лимонада устремилась в расстегнутый ворот рубашки, а за ней – взгляд Кристин. Девушка часто заморгала, отгоняя непрошеные фантазии.

– Почему? Если не хотите пожить у дяди, может, вы могли бы остановиться в какой-нибудь гостинице? Разве профессиональные мотогонщики не зарабатывают бешеных денег?

– Нет. Но тут вопрос не в деньгах, а, скорее, в удобствах. Я люблю жить в своем доме, когда бываю в Штатах. Здесь я вырос, поэтому для меня он… ну, в общем, родной. – Он встретился с ней взглядом, и его ореховые глаза показались ей темными и напряженными, несмотря на непринужденный тон.

У Кристин создалось ощущение, что в этом вопросе он будет непреклонен.

– Но вдвоем мы здесь жить не можем. – Не ждет же он, что она разобьет во дворе палатку и будет в ней спать.

– Почему?

– Вы имеете в виду, что мы останемся в доме вдвоем?

– В нем жила семья из семи человек до того, как умерли родители, потом пятеро детей, в основном подростки. Полагаю, дом в состоянии вместить нас двоих. – Он улыбнулся. – Не похоже, чтобы вы занимали много места.

Она не ослышалась?

– Извините, я сошла с ума или вы действительно предлагаете мне жить в одном доме с совершенно незнакомым человеком?

Его улыбка погасла.

– Вы правы; если б моя сестра выкинула такое, я бы… ну, в общем, я бы разозлился и устроил ей взбучку.

– Вот видите! Но эти ваши неопределенные угрозы наказания отнюдь меня не успокаивают. – Черт побери, надо же было ему явиться и так нарушить все ее планы! Ей нужна эта работа, следовательно, надо с ним как-то договориться. – Если вы убедите Джузеппе оплатить гостиничный счет, думаю, я могла бы ездить туда и обратно. Просто я не люблю садиться за руль уставшая. – А она, как правило, так устает к концу дня, что в глазах двоится. Не хватало еще довести себя до изнеможения и врезаться в фонарный столб, уснув за рулем.

– Нет, вы и без того вкалываете как каторжная. Разве у вас нет каких-нибудь помощников или партнеров, которые могли бы помочь вам с этой работой?

Как она может позволить себе нанять кого-то, когда сама едва держится на плаву? Разумеется, ему она об этом не скажет.

– Мы договорились с вашим дядей о сниженных расценках, поэтому для дополнительной рабочей силы средств нет.

– Я могу увеличить ваши средства. – Судя по виду, он был готов вытащить свою чековую книжку прямо здесь и сейчас.

– Послушайте, я благодарна вам за предложение, но не собираюсь выторговывать у вас побольше денег. Я просто хочу иметь возможность выполнить до конца свой договор с вашим дядей. – Она не виновата, что, когда Джузеппе нанимал ее, у него на уме было не только садоводство.

– Ладно. А если я попрошу кого-нибудь из соседей поручиться за меня? Кстати, можете посмотреть мои водительские права.

Вито вынужден был признать, что уважает женщину, которая умеет постоять за себя. Напрасно он решил, что она станет жить с ним в одном доме, ничегошеньки о нем не зная. Она даже не слышала о нем как об известном гонщике, так что для нее он настоящая темная лошадка.

– Я что, похожа на частного детектива? Мне не нужны ваши права. – Она отмахнулась от него.

Вито вглядывался в нее так внимательно, будто изучал новый трек, отыскивая скрытые препятствия и обманчивые повороты. Она крепче, чем выглядит, – невысокая, с каштановыми волосами. Несмотря на миниатюрность и личико сердечком, не гнушается тяжелого физического труда.

И к тому же порядочная язва.

– Я понимаю, что вы не детектив, но, может, у вас есть друзья среди копов? Или вы могли бы найти мое имя в Интернете и убедиться, что на меня нет никакого компромата. В наше время женщины должны быть осторожными. – Сколько раз он твердил то же самое своей сестре Жизель! – Может, имеются родственники где-нибудь поблизости? Кто-нибудь, кто мог бы подстраховать вас, пока вы работаете?

Она нахмурилась, сдвинув тонкие брови в одну темную линию.

– Полагаю, ваша профессия куда опаснее моей. И никакая помощь родственников мне не требуется, со своей работой я сама справлюсь.

Больная тема, очевидно. Вито заметил про себя, что надо будет вернуться к этому вопросу как-нибудь в другой раз.

Минуточку, он что, и вправду планирует на будущее вести задушевные беседы с Кристин Чандлер, колючей дизайнершей и обладательницей весьма соблазнительных ножек?

Плохая идея, учитывая недолгий период его пребывания в Штатах и кодекс отношений с противоположным полом. Он взял себе за правило встречаться только с теми женщинами, для которых связь – всего лишь приятное времяпровождение, как и для него. А он мог бы поклясться, что эта девушка, зарабатывающая закапыванием корней в землю, не придет в восторг от предложения кратковременной, ни к чему не обязывающей интрижки. Пора обуздать сумасбродные мысли о сексуальных ножках и соблазнительном контрасте ее патриархальной профессии и сильного характера.