Текст книги "Любовные грезы"

Автор книги: Джоанна Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

11

Арне не мог отвести от Уллы глаз. Впервые она предстала перед ним не в строгом рабочем костюме, не в растянутой футболке. Стройную фигурку идеально облегало длинное серебристое шелковое платье с большим вырезом. При свете свечей ткань переливалась, словно русалочья чешуя. Волосы были уложены в пышную прическу. Арне так и подмывало легонько дернуть за выбившийся завиток.

Ужин прошел восхитительно. Они болтали обо всем на свете, начиная с работы и заканчивая Стуре. Молчали только об одном – о своих чувствах друг к другу. Арне видел, что Улла к нему неравнодушна, но понимал, что признание в любви неизбежно повлечет за собой признание в обмане. Он сам загнал себя в ловушку и теперь не знал, как из нее выбраться. Каждый раз, когда Арне решал во всем признаться, слова застревали у него в горле. А вдруг он навсегда утратит доверие Уллы?

Девушка сидела, подперев щеку ладонью и мечтательно слушая негромкую нежную музыку. Время от времени из-за столиков выходили пары, чтобы потанцевать на небольшой площадке перед оркестром. Повинуясь внезапному импульсу, Арне протянул Улле руку, приглашая на танец, и она тотчас же легко поднялась с места.

Арне мягко обнимал Уллу за талию, покачиваясь в такт музыке. Казалось, что они танцуют давным-давно, целую вечность – настолько слаженными были их движения, так хорошо их тела понимали друг друга. Его рука скользила на шелковой ткани, под которой плавно двигалось ее гибкое тело, вызывая в нем давно сдерживаемое желание.

Глаза Уллы были полуприкрыты, вьющиеся пряди, выбившиеся из прически, трепетали от его горячего дыхания, щекоча ей лицо. Ее волосы пахли летним садом, бабочками и утренним ветерком с озера. Не выдержав искушения, Арне осторожно поцеловал ее в висок. Девушка глубоко вздохнула в ответ, и он сильнее прижал ее к себе.

Музыка стихла, но они еще несколько секунд стояли обнявшись, и глаза их говорили то, о чем так упорно молчали они сами. Наконец Арне опустил руки, отступая на шаг.

– Еще один танец?

– Хватит. – Она покачала головой. – Больше я не выдержу.

Арне сдержанно кивнул, понимая, что если кто и не выдержит, так это он. Они вернулись за свой столик.

– Не могу больше, – пожаловалась Улла, окуная ложечку в имбирное мороженое. – Не хочешь мне помочь?

– Да у меня уже унесли креманку вместе с ложечкой, – развел он руками.

– А ты возьми мою. – Облизнув губы, она протянула ему ложку, полную мороженого.

Они ели мороженое по очереди, не сводя друг с друга глаз, и Арне казалось, что он целует ее улыбающиеся прохладные губы, пряные от имбиря. Ему безумно не хотелось уходить, и он понимал, что Улла испытывает те же чувства. Как хорошо было сидеть здесь, не думая о завтрашнем дне, не ломая голову над неразрешимыми проблемами…

Они почти не разговаривали в машине по пути домой. Проводив Уллу до крыльца, Арне не выдержал и зашел вслед за ней в дом. Она не возражала против этого, хотя и не приглашала. Сердце его забилось быстрее… Вдруг Улла быстро подошла к зеркалу и схватила прикрепленный скотчем к стеклу листок бумаги. Развернула и торопливо пробежала глазами. Лицо ее внезапно омрачилось.

– Что это? – обеспокоенно спросил Арне.

– Звонила Агнесса. Она все же решила приехать к Стуре, – уныло ответила Улла. – Прилетает завтра утром.

Арне стоял посреди кухни, приходя в себя после отъезда Уллы в аэропорт. Когда он явился сегодня утром, она, как сумасшедшая, носилась по дому, пытаясь одновременно прибраться, подготовить комнаты для гостей и дозвониться в банк, чтобы предупредить о своем вынужденном отсутствии. Стуре ковылял за нею по пятам, путаясь под ногами, пересказывая вчерашний телефонный разговор и бесконечно жалуясь на собственную судьбу.

– Представляешь, детка, я специально уехал от них подальше, чтобы не видеть и не слышать этого ужаса, а они всей оравой хотят заявиться сюда.

– Но зачем мама везет с собой малышей? – недоуменно спрашивала Улла. – Она ведь хотела оставить их с бабушкой. И потом, Кристиан, кажется, болен.

– Бабушка отказалась их брать. И правильно сделала, – бубнил Стуре, натыкаясь на мебель и царапая новые полы своей клюкой. – В прошлый раз эти черти полосатые поймали ее кота и привязали ему к хвосту три банки из-под пива. Шуму было! Бабушка еле уговорила Снежка вылезти из-под ванной. А мама говорит, что бабушке какой-то паршивый кот дороже внуков. Конечно, дороже. Внуков у нее полно, а кот-то один…

Наконец Улла уехала, а Стуре, ничуть не взволнованный предстоящей встречей с матерью, завалился на диван с комиксами. Арне стоял посреди кухни, недовольно размышляя о том, как он будет реконструировать дом, в котором толпятся полосатые черти и нервные женщины, не считая загипсованного Стуре.

Надо хотя бы начать работу, пока в доме относительно пусто, решил он, поднимая с пола очередной шкафчик. Интересно, чем и как Улла собирается кормить своих гостей? Кухня-то, считай, не действует.

В тот момент, когда он прикрепил последний подвесной шкафчик, входная дверь с грохотом распахнулась.

– Стуре! Стуре!

– Здесь я, здесь…

Арне успел увидеть, как мальчик с непривычной резвостью прохромал мимо кухни.

Когда визг и радостные вопли немного стихли, он осторожно выглянул в холл. Повсюду валялись сумки разных размеров. Стуре стоял, крепко обхватив за шею молодую и очень эффектную блондинку. А Улла и два маленьких мальчика продолжали заносить в дом вещи.

Похоже, они навсегда тут решили поселиться, изумленно подумал Арне, глядя на растущую гору вещей. От неожиданности он даже забыл предложить свою помощь.

– Агнесса, – пропыхтела Улла, сваливая на пол большую картонную коробку. – Познакомься, это Арне. Он занимается реконструкцией моего дома.

– Очень приятно. – Слегка отодвинув Стуре, блондинка протянула руку, одновременно окидывая Арне откровенно оценивающим взглядом. Судя по всему, ей понравилось то, что она увидела. Женщина кокетливо улыбнулась, и Арне понял, что она необычайно привлекательна.

– А это мои младшие сыновья, – сообщила Агнесса, не отрывая взгляда от лица Арне. – Лейф и Кристиан. Мальчики, – добавила она, не повышая голоса, – отойдите от инструментов.

Последнее слово оказало на Арне магическое действие. Словно очнувшись от гипноза, он с ужасом увидел, что Лейф уже замахнулся на Кристиана молотком, а маленький Кристиан выставил перед собой тот самый пневмопистолет, с которым так ловко управлялась когда-то Улла.

Улла. Он торопливо завертел головой и тут же встретился взглядом с девушкой. Она смотрела как-то странно, неласково. Похоже, она совсем была не рада встрече с родственниками.

– По пути в аэропорт я заехала в китайский ресторан, – сообщила Улла, пока Арне вытаскивал из цепких ручек свои инструменты. – Давайте все перекусим, пока еда еще не совсем остыла.

Пройдя в гостиную, она начала выкладывать на стол из большого пакета кучу пакетиков и коробочек, и очень скоро все переместились вслед за ней. Арне остался стоять в холле, не уверенный в том, что его присутствие теперь желательно.

– Арне, где ты? – позвала из комнаты Улла. – Иди сюда, я привезла обед на всех.

Заглянув на минутку и взяв пирожок с зеленью, Арне торопливо скрылся в кухне. Заделывая стыки стеновых панелей и прислушиваясь к шуму голосов из гостиной, он вдруг понял, что все изменилось. Нельзя больше тянуть. Надо скорее заканчивать работу и убираться отсюда.

Только вчера он обнимал Уллу и хотел признаться ей в любви, собирался рассказать о себе. Это было вчера, а кажется, что сто лет назад. Вчера здесь никого не было, ни души. Они с Уллой были вдвоем, как на необитаемом острове. Но теперь, когда здесь столько народу, когда она не чувствует себя одинокой… кто знает, как она себя поведет. Может быть, не пожелает больше общаться с простым плотником, захочет поскорее завершить этот красивый, но мимолетный роман.

В холле раздался топот ног, стук – гости поднимались на второй этаж, таща за собой свои вещи. Все стихло, точнее, шум переместился наверх. Арне поднял глаза к потолку.

Скрипнула доска. Арне торопливо оглянулся. В дверях стояла Улла.

– Как гости? – поинтересовался он. – Располагаются?

– Да, – рассеянно ответила девушка. – Надеюсь, все будет хорошо. – Она подняла на него неуверенные глаза. – Агнесса поссорилась со своим последним мужем. Он обманул ее… Хорошо бы, они все-таки помирились.

Арне смотрел на Уллу с нежностью. Она казалась сейчас такой маленькой и несчастной, хотя он не совсем понимал, что именно ее так расстроило.

– Почему ни один мужчина не может сказать всю правду? Почему он обязательно хоть что-нибудь, да не договаривает? – спросила вдруг Улла.

– Ну почему же «ни один», – сказал Арне очень спокойно, пряча в карманы похолодевшие руки.

– И ты понял, что я имела в виду, когда говорила про Агнессу, правда?

– Что? – Он недоуменно вскинул брови.

– Брось, Арне, ты знаешь, о чем я. Она такая красавица…

– Не уродина, – согласился он нехотя.

– А как она на тебя глядела? Осмотрела с головы до пят. Она привыкла, что мужчины падают к ее ногам. К моим ногам они никогда не падали.

– Тебе этого и не надо, – ответил он сухо. – Вы разные, но ты ничуть не хуже. К чему эти сравнения?

– Сравнения! Агнесса всю жизнь отбивала у меня всех моих мальчишек. Стоило мне только посмотреть на мальчика, как она тут же назначала ему свидание.

– Мальчики ведут себя так под действием гормонов.

– А мужчины разве нет?

– Я не помешала?

Отодвинув Уллу, в кухню вошла Агнесса.

– Нет, конечно, – солгала Улла. – Мы обсуждали, что здесь делать дальше.

Агнесса медленно огляделась, слегка морщась при виде разрухи, царящей на кухне.

– Ничего, проживем как-нибудь, – сказала она брезгливо. – Реконструкция ведь когда-нибудь закончится?

– И очень скоро. – Улла смотрела мимо Арне. – Пойдем, я покажу тебе уже готовые комнаты и сад…

Голоса женщин затихли вдали. Арне схватился за голову. Как он признается Улле в том, что сказал ей неправду?

12

Стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить никого из «постояльцев», Улла налила себе еще кофе и встала у окна. Ей пришлось попросить еще неделю отпуска. Она понимала, что руководство недовольно, но поделать ничего не могла. И вот, последние три дня она занималась тем, что развлекала мальчишек, играя с ними во всевозможные игры и не давая путаться у Арне под ногами.

Он трудился изо всех сил, позабыв о птичках и загаре, но работы по-прежнему было еще очень много. Кухня стояла в руинах, по всему дому валялись доски, балки, куски проводки. На работе сгущались тучи. Но Улла была счастлива. Впервые за много лет она стала вновь мечтать о семье, о замужестве.

Арне был такой нежный, такой внимательный. Если бы только она смогла довериться ему полностью и безоговорочно. Но именно доверие давалось Улле труднее всего – то ей казалось, что нет на свете человека надежнее Арне, то она вдруг пугалась чего-то, начинала сомневаться в своих и его чувствах. Мы никогда не сможем жить вместе, думала она, и тут же понимала, что и без Арне жить теперь не сможет.

С появлением Агнессы сомнений стало гораздо больше. Улла не могла не заметить, что подруга тут же положила глаз на Арне. Возможно, таким образом она надеялась отвлечься от собственных неприятностей, взять реванш. Кроме того, Арне сам по себе был слишком хорош для того, чтобы Агнесса не обратила на него внимания.

Но ведь и Арне не остался равнодушен к чарам Агнессы. Улла видела, как он смотрел на нее в день приезда. Повторялась все та же вечная история. Агнесса поманит Арне пальчиком, и тот пойдет за ней как миленький. А почему бы и нет, в конце концов? Почему он должен отказаться от необременительного романа с красивой, уверенной в себе, опытной женщиной ради каких-то непонятных отношений с глупой нервной особой, которая сама не знает, чего хочет?

Если Арне предпочтет Агнессу, Улле останется винить только саму себя и свои устаревшие представления о жизни. После того вечера в ресторане, когда Арне следом за ней вошел в дом, она уже была готова на все. Но записка словно разрушила чары – и с того дня Улла держала его на расстоянии. Арне оставалось лишь бросать на нее нежные взгляды. Что ж, наверное, он будет прав, если плюнет на Уллу со всеми ее глупостями и переключится на Агнессу, не чурающуюся земных удовольствий.

Девушка вспомнила, как их с Арне тела соприкасались в танце. От его поцелуя у нее помутилось в глазах, подломились колени, она забыла обо всем – лишь бы быть рядом с ним, ощущать исходящее от него тепло.

А как хорошо они ладили со Стуре! Арне постоянно поддерживал мальчика, не давал ему унывать – и не позволял распускаться. И сейчас, когда в доме появилось еще двое мальчишек, Арне мгновенно нашел с ними общий язык. Малыши готовы были бегать за ним хвостом с утра до позднего вечера. Арне – прирожденный отец и, наверное, отличный педагог. В отличие от нее, Уллы, которая так легко раздражается по малейшему поводу.

Улла беспокойно одернула тонкий халатик, который она, выходя из спальни, накинула поверх кружевной ночной рубашки. Надо бы пойти переодеться… Скоро все встанут, приедет Арне. Вскочив с места, она заново поставила кофейник на переносную плитку, которая очень выручала их сейчас, когда была отключена газовая плита, и пошла за газетой.

Едва открыв дверь, Улла увидела Арне, медленно идущего к дому по дорожке. Она даже не слышала, как он подъехал!

– Ты сегодня рановато. – Улла запахнула халатик.

– Соскучился по шуму и гаму, – улыбнулся он, бросив взгляд на ее руку, крепко стягивающую у горла края халата, и тут же отводя его. – Кажется, у вас уже пахнет кофе?

– Я только что поставила. – Улла посторонилась, пропуская Арне внутрь.

Стоя у плитки, чтобы в любой момент подхватить кофейник, Улла вдруг замерла. Сзади к ней подошел Арне, положил горячие ладони на ее плечи.

– Рядом с тобой мне не нужно никакого кофе, – шепнул он, прижавшись щекой к ее голове.

Сейчас встанут Агнесса и дети! Улла резко обернулась, чтобы предупредить Арне, – и оказалась лицом к лицу с ним. Скользнув взглядом в вырез ее полупрозрачной ночной рубашки, он крепче сжал гибкую талию, коснулся губами Уллиных губ.

Сердце ее колотилось как бешеное, тело обволакивала сладкая истома. Она уперлась руками в грудь Арне – под ладонями бурно вздымалась грудная клетка, – но оттолкнуть его не было сил. Все ее тело горело как в огне, хотелось громко застонать от наслаждения.

В этот момент на кофейнике запрыгала, громко дребезжа, крышка. Вырвавшись из объятий, Улла торопливо выключила плитку. Когда она снова обернулась, Арне уже стоял на безопасном расстоянии, и только глаза выдавали его страсть.

Дрожащей рукой Улла подняла кофейник и, налив в кружку кофе, протянула ее Арне.

– Нам необходимо поговорить. – Он смотрел на нее, не отрываясь.

Она молча кивнула.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. – Арне отставил кружку, схватил Уллу за руку. – Нам надо побыть наедине. Многое обсудить.

– Но в доме постоянно толпится народ. – Она, не поднимая глаз, выдернула свою руку. – У нас нет ни времени, ни места на разговоры наедине.

Словно в подтверждение ее слов, в холле раздался дробный топот и через минуту в кухню влетел Лейф. Улла поспешно застегнула ворот халата.

– Арне, привет! – Лейф с размаху плюхнулся на табуретку. – А я могу тебе сегодня помочь?

– Только сначала позавтракай, – хитро сощурился Арне.

Улла засуетилась – полезла искать коробку с геркулесом, достала молоко из холодильника.

– Так не забудь о нашем разговоре. – Арне поднялся и, бросив на Уллу многозначительный взгляд, вышел из кухни.

Лейф, постоянно оглядываясь через плечо в ту сторону, куда ушел Арне, с бешеной скоростью заглотнул кашу, а затем пулей вылетел из-за стола. Улла, поглощенная собственными мыслями, почти не замечала происходящего вокруг. К тому времени, когда она, переодетая, снова вернулась на кухню, там уже сидела Агнесса с чашечкой кофе в руках. Рядом вертелся Кристиан.

– С добрым утром. – Улла присела за стол напротив Агнессы.

– У тебя чудесный дом, Улла, – сказала та, поглядывая в окно. Во дворе маячила фигура Арне. – В первый момент я удивилась, зачем ты купила эту развалину. Но теперь начинаю понимать. В ней есть определенный шарм. В таком доме хорошо растить детей.

Улла потупилась. Последнее время у нее часто возникали подобные мысли. А что, если… А как бы она жила, имея любящего мужа и двоих детишек…

– Да, здесь хорошо, – пробормотала она.

– Тебе надо замуж, Улла. Может быть, тебе странно слышать это от меня, но замужняя жизнь не так уж плоха. И не говори мне, что ты никогда не думала о браке.

– Думала, конечно, – признала Улла, – но мало ли что в голову приходит время от времени.

– А помнишь, кажется, у тебя был какой-то жених в институте? – оживилась вдруг Агнесса. – Куда он подевался?

– Это было так давно, – поморщилась Улла с деланым безразличием. – Короткое увлечение.

– Ничего себе короткое! Вы встречались года два, не меньше.

– Ну и что. – Девушка начала раздражаться. – Мы расстались. Вот и все.

Агнесса не стала приставать с расспросами.

– Спасибо тебе за Стуре, – сказала она, меняя тему. – Представляю, сколько с ним было возни.

– Не так уж и много. Он хороший парнишка.

– Да уж, – фыркнула Агнесса. – Но, кажется, мне удалось уговорить его вернуться домой. Я сказала, что теперь, когда мы с Йорганом расстались, мне будет нелегко одной. Стуре вернется на правах взрослого мужчины, моего главного помощника.

Улла растерянно уставилась на подругу. Она была и рада за племянника, и в то же время ей вдруг стало невыносимо грустно.

– Знаешь, – Агнесса не заметила ее смятения, – на самом деле я не смогу жить одна. Если мы с Йорганом не помиримся, я найду себе кого-нибудь еще. – Она вдруг понизила голос. – Я чувствую себя такой беззащитной. Мне просто необходим небольшой романчик. Чтобы поднять дух и уверенность в себе.

– Романчик? – испуганно переспросила Улла.

– Ты не обращала внимания на своего плотника? – с улыбкой поинтересовалась Агнесса. – Такой красавец. Как ты можешь спокойно ходить мимо него, не пытаясь…

– Я не слепая, – пробормотала Улла, лихорадочно соображая, как переключить интерес подруги на любой другой объект. – Но это ведь рабочий, Агнесса. Просто плотник. Он перестраивает мой дом, но не более того.

– Ну, мне лично все равно, плотник он или аристократ, – заметила Агнесса.

– Брось, – всполошилась Улла, – ты просто скучаешь по мужу.

Она чувствовала, как от стыда горят щеки. Да, Арне плотник, но это особый плотник. Он не такой, как все. Это ее плотник, ее любимый мужчина.

Но не могла же она заявить об этом Агнессе…

– Надо же, какой тяжелый шкаф! – Арне легко сдвинул с места кухонный шкафчик, в котором пять минут назад спрятался Кристиан.

Из шкафчика раздалось приглушенное хихиканье. Арне постучал по стенке.

– Кажется, там кто-то прячется. Наверное, бельчонок. – Он распахнул дверцу, и из шкафчика со смехом выбрался Кристиан.

Арне было жалко мальчишек. Пока их мать решала свои проблемы, они страдали ни за что. Будь у него свои дети, он никогда не стал бы так над ними издеваться. Он слишком хорошо помнил собственное детство.

Заметив Уллу, с улыбкой наблюдающую за его возней с малышом, Арне тут же подхватил шкаф и поволок его на место. Единственное, что ему оставалось, это как можно скорее завершить работу и покинуть этот дом.

Арне чувствовал себя отвратительно. Ему-то казалось, что его отношения с Уллой постепенно меняются к лучшему. Об этом говорили и вечер в ресторане, и те объятия на кухне. Арне видел ее нежное лицо, чувствовал, что она охвачена страстью так же, как и он сам. Как же он ошибался.

Вспомнив случайно подслушанный разговор, Арне чуть не застонал от стыда и обиды. Он проходил мимо кухни – Улла болтала с Агнессой. Хотя они разговаривали тихо, слух ему резануло слово «плотник», произнесенное Уллой. Плотник. Он для нее просто рабочий. По большому счету ей на него плевать.

Так какой же смысл рассказывать ей о себе? Всю свою жизнь он мечтал, чтобы его полюбили ради него самого, а не ради его наследства. Оставаясь папиным наследником, он никогда не получал искренней любви от женщин. И лишь в облике плотника он смог почувствовать себя настоящим человеком, а не мешком с деньгами.

Арне знал, что сегодня Агнесса с детьми собирались в гости. Самый удачный момент для разговора с Уллой. Но нужен ли этот разговор теперь? Он расскажет ей о себе, а она в ответ признается ему в любви? И что стоит такое признание?

В комнату, хромая, вошел Стуре.

– Ну как, заканчиваешь? – спросил он, опираясь на палку.

Отложив молоток, Арне подошел к мальчику.

– Уже совсем немного осталось.

– Послушай… – Стуре покраснел. – Мне нужно тебе что-то сказать. Я, наверное, все-таки уеду домой с матерью.

– И правильно сделаешь, – серьезно кивнул Арне.

– Но я не об этом, – отмахнулся Стуре. – Просто потом у меня может не быть времени.

– А о чем?

– Ты же не бросишь ее тут одну? – спросил Стуре, запинаясь.

– Кого? – Арне удивленно нахмурился.

– Ты сам понимаешь, кого. Я знаю, ты влюблен в нее, а она в тебя.

– Она тебе об этом говорила? – у Арне забилось сердце.

– А ты думаешь, это незаметно? – изумился Стуре. – Обещай, что поговоришь с ней, ладно?

Арне молча обнял мальчика за плечи.

– Что тут у вас происходит? – На пороге стояла Улла.

– Он пытается вывихнуть мне плечо, – шутливо пожаловался Стуре.

– У нас был мужской разговор, – вставил Арне.

– Если разговор окончен, советую тебе поторопиться, – заметила Улла племяннику. – Ты не забыл, что едешь в гости? Все твои уже в сборе. Пойдем.

Со двора донесся шум отъезжающей машины. Через несколько минут в кухню, уже одна, вернулась Улла.

– Уехали. – Она устало опустилась на пыльную табуретку. – Я, конечно, люблю детей, но…

– Я понимаю, – откликнулся Арне.

– А потом… – Улла отвернулась. – Дело не только в детях. Очень многое изменилось с тех пор, как мы с Агнессой были лучшими подругами. Мне тяжело с ней.

– Но ты очень стараешься, – мягко заметил он.

– Сегодня утром Агнесса разговаривала по телефону с Йорганом. Он просит ее вернуться. И, скорее всего, она скоро уедет.

– Давно пора.

Улла кивнула.

– До чего же тихо! – сказала она, закрывая глаза. – Я уже отвыкла от такой тишины. Придется привыкать заново. Мне будет не хватать малышей. И Стуре. Ты знаешь, что он тоже уезжает?

– Он мне сказал.

Арне грустно смотрел на Уллу. Как он будет без нее?

– У тебя есть свободная минутка? – Улла открыла глаза.

Он молча кивнул, чувствуя, как начинает пульсировать кровь в жилах.

– Пойдем в сад, – предложила девушка. – Цветы понюхаем, – добавила она с улыбкой. – Спорим, ты не ожидал, что я тоже захочу когда-нибудь просто понюхать цветы?

Но Арне не улыбнулся в ответ. Как обидно, что она захотела поговорить именно сейчас, когда он уже все решил, подумал он раздраженно, снимая пояс с инструментами и кидая его на стол.

Он догнал Уллу в саду. Розы благоухали, напоминая Арне о приятных минутах, которые он провел здесь вместе с ней. Почему мы все время тревожимся о том, что будет, о том, что может быть, спросил он себя, следя за полетом пчелы, кружащей над цветами. Зачем омрачать радость настоящего, думая о будущем, которого может и не быть?

Улла уже опустилась в шезлонг, вытянув перед собой ноги. Арне уселся напротив.

– Я вдруг подумал, что мы всю жизнь смотрим на солнце и портим себе настроение мыслями о тучах, которые могут набежать.

Улла помолчала, глядя прямо перед собой.

– Лично я полжизни пыталась доказать самой себе, что хоть в чем-то могу превзойти свою прекрасную подругу Агнессу. Поскольку я твердо знала, что я умная, а она красивая, я все время искала подтверждения этому.

– Но ты очень кра…

– Подожди, дай мне закончить. После моего неудачного и единственного романа, я видела врага и обманщика в каждом мужчине, который пытался сблизиться со мной. Даже в тебе. Помнишь, какая я была поначалу колючая?

– Да, и ты не раз напоминала мне о том, что я всего лишь плотник.

Улла покраснела.

– Извини, – сказала она грустно. – Но это был мой способ самозащиты. Лучшая защита – это нападение. Лучше отвергнуть самой, чем быть отвергнутой. Понимаешь?

Арне внимательно смотрел себе под ноги. Да, наверное, он понимал. В конце концов, он сам всю жизнь бегал от женщин, боясь, что его не полюбят, не оценят…

– Иногда я вел себя точно так же, – сказал он задумчиво. – Боялся жениться. Моей матери жилось несладко с отцом, и я считал, что все браки такие же. Потом, я боялся стать таким же, как отец.

– Мне всегда казалось странным, что ты не рассказываешь о своей семье, – вставила она.

– Но я не такой, как мой отец, – продолжил Арне. – И не такой, как этот твой… жених. Я это я.

– Но это же хорошо. – Улла робко дотронулась до его руки.

– Я Арне Свенсон, который хочет быть плотником независимо от того, что думают по этому поводу все остальные.

– Никто ничего не думает…

– Мне надо работать. – Арне внезапно встал. – Осталось уже совсем немного. Через пару дней все будет закончено.

– Но, Арне…

Словно не слыша оклика, он быстро шел по направлению к дому. Он вдруг понял, что все его надежды были напрасны. Ничего у них не сложится. Улла никогда не полюбит его по-настоящему. Радовало только одно – теперь не придется ни в чем признаваться.

– Что случилось, Арне? – Леннарт встревоженно смотрел на племянника.

– Почему ты думаешь, что что-то случилось? – деланно удивился Арне, отрезая кусочек свиной отбивной, лежащей перед ним на тарелке.

– Ты слишком тихий и задумчивый. Наши обычные совместные походы в ресторан гораздо веселее. Но сегодня ты пригласил меня не просто поесть. Хочешь поговорить об отце?

– Нет. – Арне покачал головой. – С отцом я недавно встречался. Он, действительно, неважно выглядит. Мы сошлись на том, что он обождет еще пару месяцев. Это было три недели назад.

– Итак, времени остается все меньше, а ты так ничего и не решил.

– Именно. Но сегодня я хотел поговорить не об этом. – Арне упорно смотрел в бокал с вином, словно надеясь найти в нем ответы на все свои вопросы. – Улла.

– Вот оно что, – Леннарт удовлетворенно кивнул. – Ну что ж, я тебя слушаю.

Арне крайне редко делился своими сомнениями или неприятностями с другими. Но в данном случае он чувствовал, что без дельного совета не обойтись. Он был не в состоянии самостоятельно выпутаться из этого клубка недоразумений и противоречий, в который они с Уллой так умело запутали свои отношения.

Леннарт слушал, не перебивая; лишь покачивал головой с видом умудренного жизнью старца, да время от времени подливал себе вина.

– Значит, ты так и не решился признаться ей в том, что ты богатый наследник, – заметил он, когда Арне наконец замолчал.

– Нет. Я как раз собирался это сделать, и тут услышал, как она говорит обо мне со своей подругой. Ты бы слышал, как она произнесла это слово, «плотник». Сколько презрения! Она – все, я – ничто, грязь у нее под ногами.

– Ты не учитываешь один нюанс, – сказал Леннарт самодовольно.

– Какой еще нюанс?

– Ее подругу. Ты же сам только что рассказывал, что эта подруга всю жизнь отбивала у Уллы парней.

– Ну и что?

– Ну как «что»? Улла просто испугалась, что и на этот раз произойдет то же самое. Поэтому она сделала все, чтобы подруга не догадалась о вашем с ней романе. Она сделала вид, что ты ей совершенно безразличен.

Арне сидел, тупо глядя прямо перед собой. Как он не догадался! Он вспомнил растерянное лицо Уллы. Бедняжка не могла понять, почему он так внезапно ушел тогда из сада. Она явно ожидала от него совсем других слов, смотрела так нежно – она думала, что он ее поцелует. А он, ничего толком не объяснив, бросил ее одну. Сбежал. Может быть, он струсил? В очередной раз побоялся сделать решительный шаг? Неужели Леннарт прав?

– Леннарт, ты просто чудо, а не дядя. Тебе памятник поставить надо. – Арне поднял на Леннарта сияющие глаза.

– Ну что ж, от памятника я не откажусь, – важно ответил Леннарт, залпом допивая вино.

Кажется, не все еще потеряно. У них с Уллой еще есть надежда.