Текст книги "Любовные грезы"

Автор книги: Джоанна Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

9

Стоя под горячими струями, Арне яростно оттирал с лица и груди краску, одновременно представляя себе Уллу, отмывавшуюся этажом ниже.

Тяжело вздохнув, он переключил горячую воду на холодную. Что он может с собой поделать? Он борется из последних сил. Но он всего лишь мужчина. А Улла – женщина. Друг, любовница… жена.

Арне так долго убеждал себя в том, что никогда не женится. От одной мысли о женитьбе его прошибал холодный пот. Но с тех пор, как он встретил эту девушку, что-то в нем изменилось. Ей нужна была любовь… и верность.

Интересно, что за отношения у Уллы с родственниками? Она рассказывала о них немного, но всегда не то с досадой, не то с раздражением. Она их, конечно же, любила, но что-то мешало ей проявлять эту любовь в полную силу. Девушка пряталась в своей скорлупе, и было очень сложно вытащить ее оттуда.

Под твердой скорлупой скрывалось существо нежное и уязвимое. В этом Арне убеждался уже не раз. Она оказалась такой трепетной, как бабочка… И такой же пугливой. Кто бы мог подумать!

Арне встряхнул мокрой головой и, схватив полотенце, энергично растерся. Стены и зеркало вокруг него запотели; он с трудом мог разглядеть свое отражение сквозь туманную дымку – незнакомое лицо, лишь смутно напоминающее его собственное. Кто он, этот незнакомец? Чего хочет от жизни?

Арне протер зеркало ладонью. Да, он похож на своего отца, но только внешне. В отличие от отца он сможет стать хорошим мужем. Но только после того, как расскажет Улле о себе. А до тех пор он просто лжец.

Быстро одевшись и засунув испачканную футболку в свою незаменимую спортивную сумку, Арне вышел из ванной. По дому разносился вкусный запах – Улла уже что-то жарила.

– Спасибо за душ, – заметил он, босиком входя в кухню.

– На здоровье. – Она улыбнулась, поворачиваясь в его сторону.

Девушка переоделась в джинсовые шорты и короткую голубую футболку. Влажные пепельные волосы рассыпались по плечам. Она выглядела прохладной и свежей и влекла к себе, как горный родник в жаркий день.

– Сейчас найду свои ботинки и пойду, – сообщил Арне, не сводя глаз со сковороды, на которой жарилось мясо с луком. Он вдруг понял, что голоден как волк.

– Ты можешь поужинать вместе со мной, – предложила Улла, застенчиво глядя в сторону. – Здесь вполне хватит на двоих. Я еще варю макароны. Самые обычные, – прибавила она.

Ему очень хотелось сказать, что все вокруг необычно, когда она рядом. Но Арне решил промолчать. Он и так сегодня чуть было не нарушил их уговор. Спокойнее, сказал он себе, обойдемся пока без комплиментов.

– Обожаю макароны. – Руки он на всякий случай засунул поглубже в карманы; чтобы не было искушения обнять ее. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Как насчет салата?

– Готовить или есть?

– Как ты ешь салат, я уже видела. А готовишь?

– Ничуть не хуже.

Некоторое время они молча занимались каждый своим делом. Улла следила за макаронами и делала соус; Арне мыл и резал капустные листья и другие овощи, вкладывая в это всю свою энергию и стараясь не думать о близости Уллы, не замечать ее.

Потом она попросила его перенести журнальный столик на веранду и открыть там окна. Старые рамы поддавались с трудом. Как хорошо здесь будет с новыми окнами, думал Арне, расшатывая в гнезде заржавевший шпингалет.

В распахнутые окна подул теплый летний ветер, и старая веранда наполнилась ароматом цветов и свежей земли, а также запахом жареного мяса со специями.

После еды они некоторое время просто сидели молча, обдуваемые ветерком, вдыхая летние запахи. Арне нарушил молчание первым.

– Было очень вкусно, Улли. И я рад, что ты простила мне попытку нарушить наш договор.

– Чего не скажешь после бесплатного ужина. – Она шутливо наморщила нос.

– Нет, правда. – Он подался вперед. – Я чуть было не нарушил обещание.

– Да и я вела себя не лучше, – сказала Улла, глядя в сторону. – Ответственность – пополам.

– Но, если это взаимно, то в чем же проблема, Улли? – В нем снова проснулась надежда.

Она нервно пригладила волосы, и Арне с удивлением заметил, что руки ее немного дрожат.

– Мне не нужна мимолетная интрижка, Арне. Я слишком долго берегла себя для чего-то другого.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вникнуть в скрытый смысл сказанного. Он тоже не хотел мимолетной интрижки, но Улла имела в виду нечто большее.

– Ты хочешь сказать, что никогда… что еще…

– Что я никогда не спала с мужчиной. Тебе это, наверное, кажется странным.

– Вовсе нет. Я… восхищаюсь тобой.

– Ну конечно, я понимаю.

У нее задрожали губы, и она резко замолчала.

– Что с тобой, Улла? – Вскочив с места, Арне приблизился к ней, присел на корточки рядом с ее креслом. – Скажи мне. Ты можешь мне доверять.

Слеза скатилась у нее по щеке, и у Арне защемило сердце.

– Если тебя кто-то обидел…

– Нет. – Она покачала головой. – Была задета только моя гордость, да и то это случилось очень давно. Тогда я тоже думала, что могу доверять.

– Но мне-то ты можешь верить. – Он слегка запнулся, вспомнив, что не совсем откровенен.

– Я не верю никому еще с институтских времен. Что было, то прошло. Теперь уже ничего не изменишь. Да это и не важно.

– Нет, это важно!

Улла вжалась в спинку кресла, и Арне тут же поднялся с колен и снова сел на свое место.

Только бы не спугнуть ее, не помешать открыться.

Они помолчали.

– Ты больше не будешь есть? – Улла уже вытерла слезы.

– Нет, спасибо. – Он взял со стола салатник. – Давай я помогу тебе убрать со стола, а потом можно выйти в сад. Что скажешь?

Она согласно кивнула.

В саду было хорошо – жара спала, солнце золотило волнующиеся на ветру верхушки деревьев. Устроившись в шезлонге напротив Уллы, Арне вдруг подумал, что неплохо было бы сейчас рассказать ей о себе и своем отце. Это поможет ей расслабиться и в то же время собраться с мыслями, даст возможность разговориться. Но, с другой стороны, а вдруг она почувствует себя обманутой, одураченной? Тогда их отношения закончатся навсегда, едва начавшись. Он сам загнал себя в угол.

Арне с тоской посмотрел на Уллу. Девушка сидела, глядя куда-то вдаль. Лицо ее было грустным и спокойным.

– Розами пахнет, – сказала она, почувствовав его взгляд.

Он молча кивнул, не отрывая глаз от ее лица и страстно желая коснуться губами ее губ, волос, шеи…

– Когда я училась в институте, у меня был молодой человек, – сказала вдруг Улла. – И я верила ему.

Она помолчала.

– Может быть, это глупо, но я мечтала выйти за него замуж. Думала, у нас будет семья. Многие мои однокурсницы какое-то время встречались с ребятами, а потом расходились. Иногда бросали они, иногда их… Девушки оставались одни, нередко уже беременные. Но я так не хотела. Мне нужно было, чтобы все – как положено. Свадьба, потом постель, дети. И, как мне казалось, мой молодой человек хотел того же, что и я. Но потом он вдруг переменился.

Арне с удивлением заметил, что кулаки его гневно сжаты.

– Он обидел тебя?

Девушка покачала головой.

– Поначалу он был нежен и добр со мной. Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее он становился. Это было унизительно.

Арне заерзал в кресле, подумав про себя, что и молодого человека можно отчасти понять.

– Не то чтобы я не испытывала никаких чувств, – продолжала тем временем Улла. – Просто для женщины все гораздо сложнее, чем для мужчины. Я не хотела рисковать своим будущим.

– И ты ушла от него?

– Наверное, надо было так поступить. Но я не могла себя заставить, я слишком привязалась к нему. К тому же мне нужно было доказать самой себе, что я не хуже Агнессы.

– Агнессы?

– Она была моей лучшей школьной подругой, а потом вышла замуж за моего брата. Стуре – ее сын. Агнесса всегда и во всем оказывалась лучше меня, она всегда нравилась мальчикам…

– Значит, это он тебя бросил? – Арне неинтересно было слушать про Агнессу.

– Не совсем. – Улла болезненно поморщилась. – Пока я мечтала о дружной семье, он вовсю ухаживал за одной из моих однокурсниц. Об этом знали все, кроме меня. А я узнала, когда эта девушка уже ждала ребенка. – Улла опустила голову. – Какой же я была дурой!

– Это он был дураком. – Арне ласково положил ей руку на плечо.

– Я так верила каждому его слову, не подозревала ни о чем, пока он водил меня за нос.

Арне внутренне сжался. Он тоже в некотором роде водил Уллу за нос, прикидываясь небогатым плотником-одиночкой, хотя на самом деле был весьма обеспеченным человеком.

– С тех пор я никому не верю. – Она грустно усмехнулась. – Или верю, но с большим трудом. В какой-то момент мне показалось, что ты тоже лжешь.

– Я? – Он испуганно замер.

– Ну да. Я подумала, что ты, наверное, женат.

Он громко рассмеялся. Пожалуй, слишком громко.

– Женат?! Ну нет. Никогда.

– Никогда? – мягко переспросила Улла.

– Теперь уже я в этом не уверен. – Арне потянулся вперед и взял ее руку в свою. – В моей жизни произошли некоторые изменения. – Он заглянул Улле в глаза.

Ему очень хотелось упасть перед ней на колени и признаться во всем – немедленно. Но он слишком боялся порвать ту тонкую нить, которая натянулась между ними. Нет, нельзя так сразу – взять и бухнуть всю правду. Надо все обдумать, выбрать верные слова. Главное – не потерять ее доверие.

– Ну а теперь – домой.

Захлопнув за Стуре дверцу, Улла обошла машину кругом и уселась на водительское место. Последние несколько дней оказались трудными для обоих. Стуре никак не хотел ехать к Улле и упорно требовал, чтобы его отвезли к нему домой.

– Только в Кристианстад, – отвечала на это Улла.

– Ты пользуешься тем, что я не могу убежать, – возмущался племянник. – Может, ты специально подстроила этот несчастный случай, чтобы поселить меня здесь?

– Похоже, ты действительно сильно ударился головой, – парировала тетка.

И так до бесконечности.

– Послушай, детка, – начал Стуре, едва она села в машину, – я не понимаю, почему я не могу поехать к себе домой.

– Не зови меня деткой, детка здесь – ты, – автоматически ответила Улла. – Ты сможешь вернуться домой, как только окончательно придешь в себя.

– У тебя слишком высокое крыльцо, – буркнул он, обидевшись на «детку». – Я не поднимусь.

– Ничего, тебе поможет Арне.

– А, так он все еще при тебе? – оживился племянник.

– Он работает на меня, Стуре. Вот закончит веранду и уйдет. – При этих словах сердце ее мучительно сжалось.

– Насовсем?

– Разумеется.

– Моя матушка такого красавца бы не упустила, – задумчиво протянул Стуре. – Неужели он тебе совсем не нравится?

– Не задавай дурацких вопросов, – вспылила она.

– Да, похоже, без моей помощи тебе не обойтись, – хмыкнул неожиданно Стуре. – Если я не возьму это дело в свои руки, ты так и останешься одна. А значит – по-прежнему будешь ко мне вязаться. Придется срочно искать тебе какого-нибудь жениха. Хоть самого завалящего.

– Самый завалящий у меня уже был, – огрызнулась Улла. – Хватит с меня.

– Ну хорошо. – Настроение Стуре подозрительно улучшилось. – Значит, я твой пленник. И что же я буду делать в твое отсутствие один в пустом доме?

– У меня нашлась для тебя нянька, – сухо ответила девушка.

– Какая еще нянька?! – завопил Стуре. – Ты что, издеваешься?

– Арне любезно предложил присматривать за тобой в течение рабочего дня. На добровольных началах.

– Отлично. – Тут же успокоился мальчик. – Лучше не придумаешь. Нам с ним будет о чем поговорить.

Откинувшись на спинку сиденья, он, как ни в чем не бывало, стал смотреть в окно. Улла незаметно покосилась на племянника и перевела дух. На какое-то время буян утихомирен. Наговорил гадостей и успокоился. Девушка вздохнула. Да, Агнесса на ее месте не растерялась бы. Давно закрутила бы с Арне роман. Но ведь Агнесса – красавица, куда Улле до нее. А Улла… все боится чего-то, думает о том, что было сто лет назад. Ждет неизвестно кого.

Арне – молодой интересный мужчина. Зачем ему Улла? Он приходит, целует ее, а потом исчезает. У него другая жизнь, другие женщины. И это нормально. У нее тоже будет другой мужчина – уж конечно, не плотник. Молодость и красота уходят, общие интересы остаются. Ей не нужен бродяга-одиночка без высшего образования. А потом, почему он одиночка? Почему такой роскошный мужчина не женат? Нет, с Арне дело нечисто.

Она остановила машину посреди двора, и из дома почти тотчас же вышел Арне. Быстро сбежав по ступеням, он распахнул дверцу со стороны Стуре.

– Подумать только, кто приехал, – сказал он, широко улыбаясь.

– Это вы мне или моей соседке? – иронически поинтересовался Стуре.

– Ты еще спрашиваешь!

Без лишней суеты Арне помог мальчику выйти из машины и подняться по ступенькам, разговаривая с ним как со старым другом, точнее, с собственным племянником. Улла с улыбкой наблюдала за этой идиллической сценой. В какой-то момент Арне на мгновение повернул голову в сторону Уллы и едва заметно подмигнул ей. Как получилось, что он так быстро стал ее единственной надеждой и опорой? Столько лет Улла прекрасно обходилась без чьей-либо помощи – и вдруг оказалось, что без Арне она шагу ступить не может.

Наверное, она изменилась. Улла вспомнила тот день, когда обнаружила Арне на заднем дворе с биноклем. В какой ярости она была! А сейчас это воспоминание вызывало только смех. Наверное, он перечитал все ее книжки. Улла хмыкнула. Что стало с ее упорядоченной, продуманной до мелочей жизнью? Кончилась, испарилась, как старые стены и окна. Менялся не только старый дом. Менялась и сама Улла.

Открыв багажник, девушка достала оттуда сумку Стуре и медленно поднялась по ступеням. В дверях ее ждал Арне. Он тут же взял сумку у нее из рук.

Стуре уже стоял посреди своей новой спальни, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Неплохо, – сказал он снисходительно. – С каких это пор ты полюбила зеленый цвет?

– Всегда его любила, – улыбнулась Улла.

Арне легонько похлопал Уллу по плечу и, извинившись, ушел на веранду. Стуре очень скоро перебрался в гостиную и привычно устроился у телевизора. Улла распаковала его сумку, разложила вещи по полкам. Затем пошла посмотреть, как там Арне.

Тот стоял в дальнем конце веранды. При виде нее он широко раскинул руки, и Улла, не раздумывая, прижалась к его груди. Он, посмеиваясь, обнял ее за талию.

– С понедельника я отдаю племянника в твои руки, – сообщила она, поднимая голову.

– Мои руки могут вместить не только племянника, но и его тетю, – ответил он ласково, крепче прижимая ее к себе.

Улла уткнулась лицом в его грудь, вдыхая запах знакомой уже туалетной воды. Сейчас ей было все равно, обманет ее Арне или нет, закончит он реконструкцию или уйдет, не доведя работу до конца, – ей хотелось лишь одного: стоять вот так, уткнувшись носом в его рубашку.

10

Улла торопливо бежала по коридору. Еще месяц назад, если бы кто-нибудь сказал ей, что она с трудом будет высиживать до конца рабочего дня, она рассмеялась бы этому человеку в лицо.

– Улла, постой!

Девушка резко остановилась, оглянулась через плечо. К ней торопливо шел Эйнар. Она досадливо закусила губу.

– Послушай, Улла, мне надо поговорить с тобой. – Эйнар неловко теребил галстук. – Тебя теперь так трудно поймать, ты все время куда-то убегаешь.

– Извини, но мне некогда. – Улла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Может быть, встретимся сегодня вечером? Я Мог бы заехать за тобой попозже.

– Нет, не стоит, – ответила она поспешно. – Спасибо, Эйнар, но… не стоит.

– Ты хочешь сказать, что между нами все кончено? – Он стоял у нее на пути, умоляюще глядя ей в глаза.

Что все? – хотела спросить Улла. Ничего ведь и не начиналось.

– Да, Эйнар, продолжения не будет. Не сердись.

– Но что произошло, Улла? Все было так хорошо. И вдруг ты переменилась… буквально за какие-то считанные дни. Ты сама на себя не похожа. Что с тобой?

– Извини, но мне надо идти. Пока.

– Улла, постой… – Голос его оборвался.

Она только молча покачала головой, обошла его, отводя глаза, и снова помчалась вперед по коридору. Ей было немного жалко Эйнара, хотя, может быть, зря – может быть, наоборот, ему сильно повезло, что между ними «все кончено».

Но она больше не могла встречаться с ним, не могла и не хотела. Она слишком много думала о другом человеке. Об Арне. Мысли об Арне не давали ей работать, гнали домой – скорее, скорее. Девушка представляла, как он ходит по дому, то прибивая что-то, то подкрашивая. А за ним, наверное, как тень, постоянно бродит Стуре, отвлекая от дела, болтая всякую ерунду.

Что они там делают без меня, думала Улла, усаживаясь в машину и выезжая на шоссе.

Всю эту неделю Арне заканчивал оформление гостиной и доделывал веранду, одновременно присматривая за Стуре и не давая мальчику скучать. Помощь его оказалась просто неоценимой. Улла и радовалась, глядя на них, и терзалась страхом. Ведь работа была практически закончена, а это означало, что Арне скоро уйдет.

На следующей неделе у нее – день рождения. Интересно, будет ли Арне еще здесь? Улла сердито нахмурилась. И что он ей дался, этот Арне? Какой-то плотник. Без высшего образования, без постоянного места работы. С утра до ночи мотается неизвестно где, и зарплата сдельная.

И тут же ей стало стыдно. Арне ничуть не глупее нее, а может, и умнее. Да сама-то она кто такая? Принцесса крови? Ее отец тоже был рабочим, она выросла в простой семье. Так откуда же такие амбиции? Почему ее волнует мнение окружающих – что они могут сказать или подумать? Да, она долго пыталась выбиться «в люди», доказать всем, что способна подняться по социальной лестнице. И доказала. Но разве некоторое – очень относительное – положение в обществе принесло ей счастье? К сожалению, нет.

А с Арне она счастлива. И вовсе не ощущает никакого социального различия – они говорят на одном языке. Вообще, есть в нем что-то… Прекрасные манеры, гладкая образная речь, хорошее знание литературы… Короче, он не похож на обычного плотника. И он никогда не рассказывал ей о себе, о своей семье. Но Уллу, всегда такую осторожную и подозрительную, впервые в жизни это не волновало. Ей нравилось в Арне все. Даже его старенький пикап во дворе вызывал у нее радостный трепет.

Едва распахнув входную дверь, Улла тотчас же услышала громкий жизнерадостный смех племянника. Пройдя в комнату, она увидела, что ее «мужчины» увлеченно играют в подкидного дурака.

– Кто выигрывает? – поинтересовалась она.

– Конечно, я, неужели не понятно, – бросил Стуре.

– Он меня скоро без штанов оставит, – шутливо пожаловался Арне.

– Это не по моей части, – тут же откликнулся мальчик. – За этим обращайтесь к тетке.

– Стуре! – вспыхнула Улла.

– А что я такого сказал? – удивился тот. – Кстати, не хочешь поиграть вместо меня? – добавил он хитро.

– Нет уж, спасибо, это вам делать больше нечего. – Она бросила строгий взгляд на Арне. – Пойду лучше приготовлю что-нибудь на ужин.

Деловитым шагом она вышла из комнаты, но, зайдя в кухню, остановилась в растерянности. Арне опять не спешит с работой. Но стоит ли торопить его? Пусть лучше побудет у них подольше. А может, он сознательно тянет время? Потому что тоже не хочет уходить?

От этой мысли ей стало легко и радостно. Захотелось закружиться по кухне. Вскинув голову, Улла вдруг обратила внимание на высокие шкафчики. Когда Арне осматривал дом в первый раз, он решил, что его пригласили перестроить именно кухню. Может быть, действительно… Интересно, сколько это может стоить… Скорее всего, на это уйдут ее последние сбережения. Но, с другой стороны, если она когда-нибудь решит продать дом, с новой кухней он будет стоить дороже.

Из гостиной доносились веселые голоса и смех. Стуре выкрикивал что-то ломающимся баском. Ладно, вопрос с кухней стоит обдумать, решила Улла. У себя в комнате она быстро переоделась, собрала волосы в хвост. Когда девушка снова вернулась в кухню, Арне уже стоял там, словно ожидая ее.

Улла против собственной воли скользнула взглядом по его широким плечам, узким бедрам, крепким ногам. Она представила, как это красивое сильное тело прижимается к ней, как обвиваются вокруг ее талии бронзовые от загара руки, и, покраснев, тут же торопливо отвернулась.

– Ну, кто выиграл? – поинтересовалась она нарочито беспечным тоном.

– Мы не доиграли. По телевизору началась какая-то музыкальная программа, которую Стуре необходимо посмотреть, и я с радостью удалился. Иначе быть бы мне в дураках.

Улыбнувшись, Улла открыла холодильник, достала порезанное ломтями мясо. С тех пор, как в доме появились мужчины, в холодильнике не переводилась еда.

– Я так тебе благодарна. Если бы не Стуре, ты бы уже давно закончил всю работу. Но он постоянно отвлекает тебя от дела. У тебя просто ангельский характер, честное слово.

Арне шагнул вперед, протянув к ней руки, и Улла вздрогнула и замерла в полной уверенности, что он сейчас обнимет ее. Она была готова броситься к нему на шею.

Но Арне лишь взял мясо у нее из рук.

– Давай, помогу. Хочешь, зажарим его на решетке?

С трудом скрыв разочарование, она спокойно кивнула головой.

– Ну конечно. Займись мясом, а я пока сделаю салат и потушу овощи.

Собрав необходимую посуду, Арне вышел. Улла с тоской посмотрела ему вслед. Он не прикасался к ней уже несколько дней. Даже и не пытался.

Но это же хорошо, строго сказала она себе. Через несколько дней они расстанутся навсегда. И Арне уже ведет себя так, как будто они совсем чужие. Но они ведь действительно чужие. Почти. Пора привыкать к этой мысли.

Девушка снова окинула взглядом кухню. Сегодня же вечером поговорю с Арне о реконструкции, решила она.

Разогнув спину, Арне с удовлетворением оглядел очищенные от сорняков клумбы. Воздух был насыщен ароматом роз и левкоев. Было очень тихо; только загудит иногда шмель или чирикнет высоко в ветвях птица. Арне опасливо оглянулся на дом: Стуре на время оставил его в покое – смотрел очередной боевик. Значит, еще около часа можно дышать спокойно. Мальчишка славный, но он устал от вынужденного бездействия и требовал постоянного внимания к себе.

Скинув рубашку, Арне уселся в шезлонг и прикрыл глаза. Еще пара дней – и веранда будет закончена. С каким ужасом он ждал этого момента, как оттягивал его! Но неожиданно Улла предложила заняться перестройкой кухни. Арне был приятно поражен. С каким негодованием она когда-то отвергла его предложение поднять в кухне линолеум! А теперь попросила сама… Арне еще не дал окончательного согласия, хотя, конечно же, сразу начал обдумывать план реконструкции. Если он не ошибается, то под линолеумом должен быть чрезвычайно интересный пол. Но главное, конечно, не это…

Не расставаться с Уллой еще какое-то время, видеть ее лицо, глаза, касаться ее… Арне не сомневался бы ни минуты, если бы не проблема с отцом.

Но ты ведь сам определил срок, напомнил себе Арне. Доделываешь веранду – и к отцу, за письменный стол. Леннарт так и не придумал ничего путного, только посоветовал встретиться с отцом и поговорить откровенно. Но тогда ссоры не миновать. Отец и слушать не станет про полы и стены, про старый дом. Корпорация нуждается в Арне – значит, надо все бросить и бежать на помощь Корпорации. Будь она неладна.

Синичка уселась на край кормушки и, склонив головку набок, внимательно посмотрела на Арне. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он рассеянно наблюдал, как она клюет семечки. Счастливая Улла – живет на природе. Фредеборг городок небольшой, но ближе к центру пахнет не розами, а бензином. Там редко увидишь синицу, и никогда – белку.

– Попался, юный натуралист!

Арне испуганно дернулся – наискосок через лужайку к нему шла Улла. Он торопливо натянул рубашку и выпрямился, ожидая очередного выговора. Но Улла сегодня не спешила ругаться.

– Как цветы пахнут! – сказала она, бросая на Арне насмешливый взгляд. Затем осторожно положила прохладную руку на его разогретое солнцем плечо.

– Принимаешь солнечные ванны? Я смотрю, твой загар почти сошел.

– Да вот, одна хозяйка, к которой я нанялся на работу, не выпускает меня из дому, – пошутил он, вставая с шезлонга.

– Держит взаперти вместе со своим шальным племянником? – Лукаво улыбнувшись, она повернулась и пошла к дому.

Не раздумывая, Арне в два шага догнал ее и, обняв за талию, зашагал рядом.

– Цветы чудесные, – заметила Улла. – Надо будет набрать букет.

– Хоть сейчас. – Арне достал из кармана складной ножик. – Только скажи, какие срезать.

Под руководством Уллы он срезал крупные полураспустившиеся розы, не переставая думать о том, что сама она краше любого цветка. Но, зная Уллин нрав, произнести комплимент вслух не решился.

– Любовь, как роза красная, цветет в моем саду, – пробормотал он внезапно. – Это не я, это Шелли.

– Знаю. – Улла бросила на него удивленный взгляд. – Для плотника ты довольно начитан.

Самое время признаться, понял Арне. Но не решился.

– Годы в институте не прошли впустую, – отшутился он.

– А в каком институте? – Она не сводила с него вопросительного взгляда.

Арне мысленно выругался. И дернуло же его! Честный ответ только повлечет за собой новые расспросы. А еще больше врать не хочется.

– Это допрос? – весело поинтересовался он.

– Нет, мне просто любопытно.

– Любопытство сгубило кошку. – Поднявшись с колен, он протянул ей пышный букет карминных роз.

Со смехом она взяла цветы и прижалась к ним лицом.

– Чудо!

– Чудо, что там не сидела пчела, – заметил он сдержанно.

Не отвечая, но и не спрашивая больше ни о чем, Улла помчалась в дом. Арне следовал чуть позади, мысленно ругая себя за то, что чуть не проболтался, а заодно и за то, что снова упустил момент и не признался в своем «высоком» происхождении. Но мысль о том, что девушка может обидеться, затыкала рот почище любого кляпа. Страх потерять ее был слишком силен.

– Скоро ты закончишь грохотать? – сварливо спросил Стуре, ковыляя по разгромленной кухне и цепляясь загипсованной ногой за разбросанные по полу инструменты. – Пошли лучше сыграем во что-нибудь.

– Потерпи немного, не маленький. – Балансируя на стремянке, Арне подвешивал к стене новенький посудный шкафчик.

– Не понимаю, зачем надо было покупать такое старье, чтобы затем переделывать все сначала до конца, – недовольно заявил мальчик. – Впрочем, у тетки всегда было плохо с логикой.

С этими словами он начал продвигаться к холодильнику. Арне с тревогой следил за Стуре, который так и норовил споткнуться о провод.

– Поосторожнее там, – прикрикнул он сверху, – береги вторую ногу. Про голову я уж не говорю.

– Да ладно, все нормально. Слезай, будем чай пить.

Понимая, что в ближайшие полчаса Стуре все равно не отвяжется, Арне покорно спустился вниз. Мальчик уже водрузил на стол две кружки, выложил из холодильника кусок ветчины, достал утренние булочки с корицей.

Не успели они съесть по бутерброду, как зазвонил телефон.

– Слушаю? Минуточку. – Арне протянул трубку Стуре, который торопливо переползал с одного табурета на другой. – Кажется, это твой папа.

Мальчик недовольно поморщился.

Арне пил чай, заедая его булочками и поглядывая изредка на Стуре, коротко и невразумительно буркавшего в телефон. Повесив трубку, мальчик замер в задумчивости. Арне помалкивал, не приставая с расспросами.

– Ох, уж эти мне родители, – сказал наконец Стуре. – Мама очень тревожится за меня, но приехать не может. И поэтому папа хочет приехать за мной, чтобы отвезти домой к маме. Цирк! Я же ясным языком сказал, что не хочу с ними жить – ни с тем, ни с другим. Почему они все никак не могут оставить меня в покое, Арне? Ты думаешь, я поверил Улле, что это гостевые комнаты? Да она же мечтает поселить здесь меня!

– Ты взрослый человек, Стуре, но еще не настолько взрослый, чтобы жить одному. Да и что хорошего в одинокой жизни? Поверь мне, вам с Уллой вдвоем будет гораздо веселее.

– Это вам с Уллой будет веселее, – насупился Стуре. – И я не понимаю, что вы тянете с этим. По-моему, тебе давно уже пора переехать к нам совсем. Я же вижу, что вы нравитесь друг другу. Так почему ты молчишь? Почему не признаешься ей?

– Кто, кому и в чем должен признаться?

Арне и Стуре подскочили на месте от неожиданности. В дверях стояла Улла.

– Ты с ума сошла, так подкрадываться! – накинулся на нее Стуре. – Тебе мало, что я в гипсе, хочешь, чтобы меня удар хватил с перепугу! И вообще, почему ты дома в такое время? До конца рабочего дня еще несколько часов.

– Я отпросилась пораньше. – Улла никак не отреагировала на выпад племянника. – Между прочим, у меня сегодня день рождения.

– Что же ты раньше молчала! – закричали оба хором.

– Так вот зачем папа звонил, – сообразил Стуре. – Что же он мне-то не напомнил, бессовестный.

Что ей подарить, лихорадочно думал Арне. Цветы? Конфеты? Пригласить в ресторан? Пожалуй, это мысль.

– Как вы с папой пообщались? – Улла присела на табуретку.

– Хотел увезти меня домой, но я не дался.

– Понятно. – Улла устало потерла лоб. – А как продвигается работа над кухней?

Арне широко обвел рукой вокруг себя.

– Как видишь, дело идет. Но, я считаю, сегодня следует изменить рабочий распорядок. По случаю твоего дня рождения приглашаю вас обоих в ресторан.

– Лучше без меня, – категорически заявил Стуре. – Не хочу вам мешать. Только не надо меня уговаривать, – добавил он угрожающе, увидев, что Улла собирается спорить.

– Улла, ты согласна? – спросил Арне.

– Согласна, согласна, – быстро произнес Стуре. – Идите оба, прогуляйтесь, – махнул он рукой. – Должен же я от вас отдохнуть.