Текст книги "Зимние костры"
Автор книги: Джоанна Линдсей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Только потому, что меня все это время привязывали к кровати.
– Хорошо придумано, но разоблачить ложь ничего не стоит, – натянуто улыбнулся викинг.
Темные брови Бренны угрожающе сошлись. Она не привыкла слышать обвинения во лжи и сейчас гибко, словно кошка, спрыгнула с кровати и расставив ноги и, подбоченившись, смело встретила вопросительный взгляд.
– Знай, викинг, – в бешенстве процедила она, – я Бренна Кармахем и никогда не сказала ни одного слова не правды! Не будь это так, ты не нашел бы меня здесь сегодня!
Веселые искорки загорелись в глазах Гаррика при виде этой гордой красавицы. Но он пропустил мимо ушей все, как ему казалось, пустые угрозы.
– Поскольку Ярмилла не знала, что делать с тобой, видно, я вовремя подоспел, чтобы взять тебя в руки! – небрежно бросил он.
– Как это? – удивилась девушка, но прежде чем он успел ответить, с подозрением спросила:
– Кто ты, викинг?
– Твой хозяин, по крайней мере мне так сообщили.
– Я не рабыня! – взвилась Бренна. – И не позволю, чтобы мной владели!
Гаррик пожал плечами. «Да уж, покорностью ты не отличаешься», – подумал он.
– У тебя нет выбора.
– Я сказала – ни за что! – прокричала Бренна, всем существом восстав против самой мысли о смирении. – Никогда! – Серые глаза яростно сверкнули.
– Не стану спорить с тобой по этому поводу, – с едва заметным нетерпением объяснил Гаррик. К его удивлению, девушка высокомерно бросила:
– И я тоже, Гаррик против воли, рассмеялся. В жизни у него не было подобной рабыни! Такие роскошные смолянисто-черные отливающие синевой волосы, сливочно-белая кожа и лицо… как из волшебных сказок. Ему почему-то страшно захотелось узнать, что скрывается под грубой сорочкой.
Бренна настороженно наблюдала, как Гаррик садится на постель, рассеянно проводя рукой по вьющимся волосам. Так вот он каков, Гаррик Хаардрад, мужчина, который должен был стать ее мужем, тот, кто, как он считал, владеет ею теперь. К удивлению Бренны, он говорил на ее языке. Должно быть, мать научила.
Жаль, конечно, что он так скоро вернулся, совсем не оставив ей времени как следует оглядеться и оценить ситуацию. Теперь Бренна никак не могла понять, бояться ей этого человека или нет. На него, несомненно, приятно взглянуть, и ей почему-то на мгновение стало обидно, что им суждено было встретиться как рабыне и хозяину, а не как мужу с женой. Во всем случившемся виноват Ансельм, и Бренна возненавидела его за это еще больше.
– Что ты имел в виду, когда пообещал взять меня в руки? – осведомилась она.
– Мне ни к чему бесполезная собственность. Мои рабы зарабатывают на свое содержание, а если нет, я избавляюсь от них.
Ледяной тон в сочетании с бессердечными словами больно ударили в сердце, так, что Бренна вздрогнула, как в ознобе:
– Значит, попытаешься продать меня?
– Попытаюсь? Ты хочешь сказать, что у меня на это нет права?
– Никакого! – отрезала Бренна. – Я уже сказала, что не потерплю ничьего господства.
– Один, помоги мне! – раздраженно воскликнул Гаррик, окидывая ее разъяренным взглядом. – Лучше смирись, госпожа, иначе я докажу, что ты ошибаешься!
Бренна хотела было спросить, каким образом он собирается доказать это, но предпочла остаться в неизвестности. Она, конечно, не покорится, но раз он не пытается овладеть ею, лучше, пожалуй, сейчас не затевать лишних ссор.
– Вот и прекрасно, Гаррик Хаардрад, – деловито кивнула девушка.
Викинг с подозрением посмотрел на пленницу, не вполне уверенный, что понимает причину такой внезапной уступчивости: испугалась угроз или поняла, что принадлежит ему? Не будь он так измучен, ни за что не потерпел бы подобной заносчивости. Видно, эту рабыню впрямь необходимо укротить!
Гаррик неожиданно осознал, что с нетерпением предвкушает столь заманчивый труд. Да, за такое дело он примется с огромным наслаждением! И это удивило его. Как давно он не испытывал подобного тяготения к женщине! Что сильнее привлекает его в ней – красота или гордый вызов? Как все-таки жаль, что он устал. Но ничего, он подождет, она ведь никуда не денется!
– Можешь спокойно спать, госпожа, – вяло разрешил он. – Утром мы обсудим, каковы будут твои обязанности в этом доме.
Девушка недоуменно посмотрела в сторону балкона:
– Но уже утро?!
– Нет, сейчас середина ночи, девушка, и мне смертельно хочется спать.
– Я не слепа, викинг! – ехидно заметила Бренна. – И прекрасно вижу свет солнца.
Гаррик окончательно потерял желание спорить и, откинув горностаевое покрывало, лег.
– Мы далеко на севере. Летом у нас нет ночи и никогда не бывает темно, а зимой всегда стоит мрак.
Теперь Бренна вспомнила уроки Уиндхема. Он тоже говорил, что летом солнце здесь не заходит, а зимой поднимается всего на несколько часов или вообще не показывается. В то время девушка думала, что наставник рассказывает детские сказки, чтобы уроки казались интереснее.
– Но где же мне спать? – Она взглянула на Гаррика, лежавшего с закрытыми глазами.
– Я никогда ни с кем не делил постель, но сейчас, думаю, можно сделать исключение, – ответил он, не подняв ресниц.
– Мне ни к чему такое великодушие! – прошипела девушка. – Я не стану спать с тобой!
– Как пожелаешь, госпожа! Готов, правда, побиться об заклад, что пол вряд ли придется тебе по душе!
Бренна проглотила готовое сорваться с губ проклятие и направилась к двери.
– Я не давал тебе разрешения покинуть эту комнату, госпожа Бренна! – чуть повысив голос, сказал Гаррик.
– Твое разрешение? – Бренна, негодующе расширив глаза, обернулась. – Я его не просила! Гаррик приподнялся на локте:
– Нет, но с этой минуты всегда будешь просить.
– Ты, несносный болван! – взорвалась девушка. – Неужели ни одно, сказанное мною слово не дошло до твоей глупой башки? Я не потерплю ничьих приказов…
– Немедленно прекрати трескотню, девчонка! – резко одернул ее Гаррик. – Должно быть, Локи радуется, глядя сейчас на меня, и именно он подбил отца подарить тебя мне! Ты жестоко ошибаешься, если думаешь, что я хочу делить с тобой постель, просто иначе, кажется, мне сегодня не дадут поспать!
Бренна решила оставить оскорбление без внимания:
– Неужели в доме нет другой свободной комнаты?
– Все заняты. Мой дом полон мужчин, госпожа, тех, кто вернулся со мной. Уверен, что они не станут возражать, если ты наткнешься на кого-нибудь из них в темноте, но твои вопли о помощи не дадут мне спать.
– Не мои вопли, викинг, а твоих людей, – пригрозила Бренна.
– Ты сильно переоцениваешь свои силы, девушка. – Гаррик громко вздохнул. – А теперь дай мне немного покоя и ложись в постель.
Бренна прикусила язык, чтобы снова не сорваться, и медленно подошла к кровати. Нужно признать, мягкая перина привлекательнее пола. Девушка легла, отодвинувшись на добрых два фута от викинга и прижавшись к стенке. Кроме того, меховое покрывало, под которым лежал Гаррик и на котором лежала Бренна, было еще одной, дополнительной преградой.
Через минуту она услышала глубокое ровное дыхание Гаррика. Но к самой Бренне сон пришел нескоро.
Глава 10
Пробуждение было неприятным. В комнату с криком ворвалась Ярмилла:
– Вставай! Вставай, девушка, пока он не вернулся и не застал тебя в постели!
Подняв голову, Бренна увидела, что Гаррика рядом нет, и перевела полные презрения глаза на неодобрительно поджавшую губы старуху. Интересно, что сделает эта ведьма, если Бренна набросится на нее? Возможно, с воплями помчится к хозяину, а ведь Бренна так и не смогла еще понять, стоит ли его опасаться.
– Ну-ка, одевайся и поскорее, – торопила Ярмилла, бросив Бренне сорочку из грубой домотканой шерсти. – Гаррик не желает, чтобы ты жила в его комнате. По правде говоря, он совсем тобой недоволен. И неудивительно: у тебя такая злобная рожа, что, пожалуй, еще сглазишь нас!
Бренна пронзила ее взглядом, но не удостоила ответом. Она решила продолжать притворяться, что не знает норвежского языка. Если они будут без опаски говорить в ее присутствии, может, она сумеет узнать что-нибудь полезное. Правда, трудно сдерживаться, когда так и хочется как следует отчитать старую клячу, но придется попытаться.
Ярмилла направилась к двери и сделала Бренне знак следовать за ней. Снизу доносился шум разгульного веселья, но они не спустились по ступенькам, а подошли к маленькой каморке по другую сторону лестничной площадки. Когда Ярмилла зажгла несколько светильников с китовым жиром, Бренна поняла, что они находятся в комнате для шитья, почти такой же, как в ее доме. Девушка никогда не проводила там много времени и сейчас с любопытством разглядывала колесо прялки, ковроткацкий станок, деревянные доски для выделывания лент, гребни с длинными зубьями и ножницы. В одном углу были сложены шкуры животных, на полках стояли горшочки с красителями. Это была чисто женская комната, и Бренна окончательно растерялась.
– Гаррик отправился за отцом, но строго-настрого приказал, чтобы ты оставалась в этой комнате и не покидала ее, – объяснила Ярмилла, подкрепляя слова жестами. – Мне нужно все подготовить к празднеству, так что я не могу еще и за тобой следить. Вот!
Она подошла к большому станку в углу комнаты с натянутым на нем грубым, наполовину законченным ковром, давая понять, что Бренна должна приняться за работу.
– По крайней мере будет, чем отвлечь тебя от мыслей о побеге.
– Скорее я покроюсь плесенью и сгнию, чем хоть пальцем до него дотронусь, – бросила Бренна на своем языке, пренебрежительно улыбаясь.
– Хорошо, хорошо, – напряженно усмехнулась в ответ Ярмилла. – Гаррик, кажется, считает, что я с тобой наплачусь, но, по всей видимости, он ошибался. Принимайся за работу, и все пойдет как по маслу. Ты должна оставаться здесь. Здесь, – строго добавила она, прежде чем уйти, и плотно прикрыла за собой дверь.
Бренна злобно взглянула на станок и презрительно прошипела:
– Ха! Если она думает, что заставит меня выполнять женскую работу, старая кляча навлечет на свою голову столько бед, что опомниться не успеет!
Она начала лениво слоняться по комнате. Найдя несколько широких полосок кожи, Бренна скрутила их так, что получился довольно грубый пояс, и подхватила рубашку, а потом заплела волосы в длинную косу, ниспадавшую до самых бедер, и вместо ленты подвязала еще одним тонким обрывком кожи.
Звуки, доносившиеся снизу, напомнили девушке о доме и тех вечерах, когда отец принимал гостей. И снова ею овладела печаль. До сих пор гнев и ярость оттесняли скорбь, а ужасные сцены похорон отца и кровавой бойни лишь усиливали злобу и бешенство.
– О отец, каким ты был глупцом, – прошептала она. – Ты сам привел их к нам, своим опрометчивым предложением! Хотел спасти нас, но вместо этого погубил навеки.
Нет, она больше не будет плакать! Тоска навсегда останется в ее душе, но она ни словом никому не обмолвится. Слишком много у нее других дел!
Девушка твердо решила, что непременно сбежит. Каким-то образом надо найти способ покинуть эту Богом забытую землю и вернуться домой. Но для этого необходимо время, чтобы разведать пути побега. К тому же Бренна надеялась еще и отомстить и будет более чем счастлива, если добьется того и другого.
И тут она невольно подумала о викинге. Гаррик Хаардрад был для нее загадкой. Он явно не участвовал в преступлении, совершенном его отцом, однако представлял для Бренны большую угрозу, поскольку считал, что владеет ею и может сделать с ней все, что угодно. Правда, ему еще не известно, что она этого не допустит.
Этот высокий, могучий мужчина не смотрит на нее с вожделением, и такое отношение удивляло девушку, но одновременно и очень устраивало. Если бы только она могла придумать себе подходящее занятие, не мешало бы и остаться тут ненадолго, чтобы выиграть необходимое время. Но что она может делать в этом незнакомом хозяйстве.
Бренна тихо приоткрыла дверь и остановилась в нерешительности. Уйдя из комнаты, она навлечет на себя гнев Ярмиллы. Но ведь всегда можно притвориться, что не поняла приказа, поскольку не знает языка.
Шум снизу стал еще громче. Может, это Гаррик вернулся? Значит, и Ансельм здесь. С каким удовольствием она прикончит этого человека, так же, как он недавно уничтожил ее людей и разграбил дом. Несчастные Фергюс и Уиндхем! А Дунстан, которому так не хотелось сражаться, и милая добрая Элейн, заменившая ей мать! Все они мертвы. Конечно, не от руки самого Ансельма – тот лишь наблюдал за кровавым побоищем, – но ведь именно он всему виной. Кроме того, он разрубил ее драгоценный меч. Впервые в жизни у нее выбили оружие из рук. Да, – Ансельм должен умереть. Она найдет способ, как это сделать.
Бренна вышла в широкий коридор, прикрыв за собой дверь, чтобы никто не заметил, что она покинула комнату, и, увидев в конце коридора еще одну дверь, ведущую наружу, направилась туда. Выйдя из дома, она пристально вгляделась в постройки. Вдалеке сверкали и переливались синевой океанские воды, так, что глазам было больно; слева простирался фьорд, а на противоположном берегу зеленели луга. На правом склоне виднелись поля и рощи, среди которых то тут, то там пестрели маленькие домишки.
Бренна собралась было спуститься к фьорду, чтобы посмотреть, есть ли там корабль. Для побега необходимо судно, но как она сможет управлять им одна? Лучше, наверное, спрятаться на какой-нибудь галере и дождаться, когда викинги вновь отправятся в набег. Но раньше весны этого не произойдет. Сумеет ли она вытерпеть так долго?
Спустившись по ступеням, Бренна быстро зашагала к зданиям поменьше, расположенным за главным каменным домом. До слуха донеслось конское ржание, и девушка вошла в конюшню, дверь которой была широко распахнута. В стойлах переминались с ноги на ногу четыре прекрасные лошади.
Бренна пришла в восторг. Великолепный вороной жеребец приковал ее взгляд, и девушка, как зачарованная, шагнула к нему, но тут же встревоженно охнула, заметив старика, растиравшего коня скребницей.
Старик со стоном выпрямился, прижимая руку к спине. Лицо закрывала густая посеребренная сединой борода. Рыжеватые волосы тоже были почти белыми. Добродушные карие глаза пристально рассматривали ее.
– И кто же ты будешь, девушка? – спросил он на родном языке Бренны.
– Бренна. Бренна Кармахем. Вы работаете здесь? – спросила она, протягивая руку к коню, которую тот сразу же принялся обнюхивать.
– Да, вот уже почти двадцать лет, как ухаживаю за лошадьми, – отозвался старик.
– И никто вам не помогает? Он покачал головой:
– Нет, с той поры, как хозяин забрал с собой почти всех рабов, чтобы продать их на востоке. А за меня много не дадут – слишком стар.
– Ты говоришь о Гаррике? Его называешь хозяином?
– Ну да. Он парень неплохой. Я служил еще его деду.
– Но как можно хорошо отзываться о человеке, который владеет тобой?
– Со мной хорошо обращаются. В Гаррике кровь кипит – не терпится поскорее разбогатеть и проложить свою дорогу в жизни, но он – хозяин справедливый и зря нас не наказывает.
– Это все его лошади? – Бренна решила, что лучше сменить тему.
– Нет, еще с полдюжины пасутся на лугу. А троих позаимствовали приятели Гаррика, те, кто был с ним в плавании, а теперь отправился, чтобы привезти на праздник родичей. Эти же… – Он показал на отдыхавших в стойлах коней. – ..Эти принадлежат Ансельму Хаардраду, только что прибывшему вместе с семьей. Лучшего коня, чем этот, в жизни еще не видел, – продолжая растирать вороного скакуна, добавил он.
– Уж это точно, – с готовностью согласилась девушка, с жадной тоской оглядывая грациозное животное Очевидно, жеребец только что пробежал большое расстояние.
– Хозяин привез его с собой. Говорит, отыскал в Хедебю. Должно быть, немалых денежек стоил!
Бренна кивнула, но мыслями уже унеслась далеко. Так значит, Гаррик уже вернулся с Ансельмом. Несомненно, там и Хьюг, это грубое животное, осмелившееся лапать ее при всех!
Девушка, нахмурившись, подошла к двери конюшни и невесело уставилась на каменный дом. Сколько у нее остается времени? Ищут ли ее уже или Гаррику и в голову не пришло, что пленница может ослушаться приказа? Да и стоит ли вообще задумываться о такой, как она? Он ведь ясно дал понять, что не испытывает к Бренне ни малейшего интереса, что она для него ненужное бремя, досадная помеха. Даже Ярмилла подтвердила, что Гаррику она не понравилась. Что ж, так даже лучше. Теперь главное – держаться от него подальше и не привлекать внимания других.
Бренна медленно вернулась к старику.
– Как тебя зовут? – спросила она раба, по-прежнему не отходившего от коня.
– Эрин Макки.
– Эрин, ты знаешь такую девушку Джейни? – осведомилась она с легкой улыбкой.
– Знаю. Хорошенькая тихая мышка.
– Где я могу ее найти? Джейни заботилась обо мне все то время, что меня держали взаперти, но я оказалась неблагодарной и теперь хотела бы извиниться.
– Тебя держали взаперти? – полюбопытствовал старик. – А, так значит, ты та самая, о которой столько болтают? Новая…
– Да, – поспешно прервала Бренна чтобы не слышать ненавистного слова «рабыня».
– Теперь тебя освободили?
– Наконец-то, – кивнула Бренна. – Ну так ты мне скажешь, где Джейни?
– Должно быть, в большом доме. Теперь она будет занята день и ночь, прислуживая гостям на пиру.
– О пир. Я и забыла, – нахмурилась Бренна. – И долго он будет продолжаться?
– Да уж не один день, – дружелюбно улыбнулся Эрин.
– Что?!
– Да, – хмыкнул старик, – роду Хаардрадов есть что праздновать! Хозяин вернулся богатым человеком, семья вновь объединилась, родственники встретились – так что для праздника причин хоть отбавляй!
Гримаса отвращения перекосила лицо девушки. Значит, все это время ей придется скрываться? Но почему Гаррик не хочет, чтобы ее видели?
– Можно мне помочь тебе, Эрин? – умоляюще попросила она.
– Нет, это мужская работа. Бренна не осмелилась спорить.
– А ты разве можешь управляться с лошадьми? – Старик поднял брови.
– Конечно! И не хуже тебя, могу поклясться, – тихо продолжала она. – Когда я жила дома, то каждый день ездила верхом… по полям, через ручьи и каменные стены и в лес… Какой свободной чувствовала я себя тогда… – Бренна помолчала, глядя на старика с невыразимой печалью. – Если я буду работать с тобой в конюшне, ты позволишь мне ездить верхом?
– Да, девочка. Ничто не доставит мне большего удовольствия. Но ты должна получить разрешение у хозяина, иначе я ничего не смогу сделать.
– Тогда я поговорю с ним.
– Лучше подожди, пока гости не разъедутся. Хозяин, должно быть, уже выпил немало и наверняка не вспомнит ни твоей просьбы, ни своего ответа.
Бренна, конечно, предпочла бы поскорее покончить с делом, но, скорее всего, Эрин прав.
– Так тому и быть. Я подожду.
– Советую тебе, девушка, держаться подальше от холла, пока не разойдутся гости. Не годится, чтобы тебя увидели.
Серые глаза сверкнули любопытством. Сначала Гаррик приказал ей оставаться в маленькой комнате, теперь старик предостерег, чтобы она не лезла на глаза.
– Но почему? Что во мне такого?
– Бренна, ты девушка красивая, а эти викинги – народ похотливый и всегда высматривают красоток вроде тебя. Хозяин не задумываясь отдаст любую рабыню на ночь тому, кто попросит. Да его друзьям и разрешения не требуется, в округе все знают гостеприимство хозяина.
– Ты, должно быть, шутишь! – воскликнула Бренна.
– Чистая правда, девочка. На одном особенно шумном пиру бедняжку растянули на полу холла перед всеми, а остальные наблюдали.
Глаза Бренны широко распахнулись, в серебристых озерах застыло отвращение.
– И Гаррик позволил такое? – усомнилась она.
– Сам он таких развлечений не любит и наверняка вмешался бы, да только к тому времени допился до того, что уже ничего не соображал. Говорят, положил голову на стол и уснул.
– И все это случилось на самом деле?
– Да, так что поосторожнее, девочка. Не хотелось бы, чтобы и с тобой такое произошло.
– Не беспокойся, Эрин. Я этого не допущу. Старик с сомнением покачал головой и долго смотрел вслед Бренне.
Глава 11
Гаррик восседал во главе длинного стола. Отец устроился по левую сторону, лицом к комнате, мать – по правую. Брат Гаррика, Хьюг, тоже приехал вместе со своей пухленькой женой. Собрались и ближайшие друзья Гаррика, те, кто ходил с ним в плавание. На противоположном конце стола скромно сидел его сводный брат Фейрфекс.
Гаррик с сомнением разглядывал братьев. Он и Хьюг были похожи, но младший брат напоминал старших лишь глазами, унаследованными от их деда, Ульрика. Фейрфекс был на год моложе Гаррика, но на добрую голову ниже – мать его, Ярмилла, высоким ростом не отличалась.
Между Гарриком и Хьюгом всегда существовало естественное братское соперничество, хотя иногда и перераставшее в серьезные стычки, но все же они любили друг друга и редко ссорились. Фейрфекса же Гаррик считал добрым приятелем, совсем как Перрина, с которым редко расставался.
Однако между Хьюгом и Фейрфексом существовала взаимная неприязнь, возраставшая с каждым годом, и, когда они находились в одной комнате, напряжение становилось почти невыносимым. Хьюг ревновал сводного брата к отцу, а Фейрфекс, со своей стороны, не желал мириться с ненавистью Хьюга.
В отличие от Фейрфекса, Гаррик сумел снискать благосклонность Ульрика и получить в наследство дом и прилегающие к нему земли. У Фейрфекса же не было ничего, кроме дома матери и маленькой рыболовной лодки. Просто чудо, что младший брат не ожесточился!
Жизнь Фейрфекса была нелегкой, и приходилось трудиться с рассвета до заката, чтобы выжить. Гаррик знал, что тот не жалуется и предпочитает скромное существование рыбака грабежам и набегам.
Скальд[2]2
Скальд – бродячий музыкант и певец у скандинавских народов
[Закрыть] допел шуточную песню о проделках Локи, развлекая восторженных слушателей ужимками и непристойными жестами. Те ревели от восторга. Даже Ансельм хохотал до слез.
Когда шум немного утих, Элоиза наклонилась поближе к сыну и шутливо прошептала:
– Знаешь, Гаррик, твое повествование о славянском племени было почти таким же интересным, как это. Ты уверен, что немного не приукрасил?
– Стыдись, женщина! – проревел Ансельм, услышав слова жены. – Моему сыну ни к чему преувеличивать, как это обычно делаю я!
И сам первым рассмеялся собственной шутке.
– Да уж, у тебя никогда не поймешь, где кончается истина и начинается сказка, – согласилась Элоиза. – И насчет истории с кельтской девушкой. Хотела бы я знать, сколько здесь вымысла, – задумчиво добавила она.
Ансельм мрачно нахмурился:
– Ну уж эту историю мне нет нужды приукрашивать, госпожа!
Гаррик с любопытством оглядел родителей. Он подробно рассказал о своих приключениях, но еще не успел спросить об упрямой девице, которую нашел прошлой ночью в своей постели.
– Ну как девушка, Гаррик? – спросила мать. – Я видела ее вчера, и она по-прежнему была полна горечи и злобы. Даже не хотела поговорить со мной.
– Печально, конечно, но боюсь, она все-таки открыла рот!
– Так тебе довелось испытать на себе силу ее духа? – хмыкнул Ансельм.
– Духа? Скорее уж ослиного упрямства. Так она принадлежит мне?
– Тебе одному.
– Понятно. Только ей это не по нраву, – проворчал Гаррик.
– Я так и думал, – ухмыльнулся Ансельм, отчего сын еще больше помрачнел.
Отец рассказал Гаррику о поимке и пленении Бренны. Эту историю он никогда не уставал повторять, и, хотя остальные почти не слушали, Гаррик не пропустил ни единого слова.
– Но почему же ты отдал ее мне? – спросил он наконец, наполняя кубок из чаши с медовухой.
– Девушка ненавидит меня, поскольку считает виновным во всех своих бедах. Я видел, как она управляется с мечом, и должен признаться, что хотел бы держаться от нее подальше, чтобы не быть постоянно начеку. Мать же твоя, в ее преклонном возрасте, нуждается в тишине и покое, ей уже тяжело справляться с такими буйными созданиями. Правда, Хьюг хотел ее, но, после того как девчонка показала коготки, передумал. Он знал, что я хочу отдать Бренну тебе и поэтому выбрал ее сводную сестру.
– Если она действительно такова, как ты говоришь, – раздраженно нахмурился Гаррик, – к чему она мне? От такой рабыни одни лишь неприятности. Уж лучше ее продать.
– Значит, она тебе не угодила? – Ансельм помрачнел. – Любому мужчине пришлась бы по вкусу такая красавица!
– Ты ведь знаешь, как я отношусь к женщинам, – резко прервал его Гаррик. – А эта ничем от остальных не отличается. Конечно, она ценная собственность. Но какое от нее удовольствие? Нет, она мне ни к чему. – Он медленно покачал головой, не желая признаваться даже себе, что девушка чем-то притягивает его.
Бренна как раз успела вернуться в комнату для шитья, когда дверь снова открылась и вошла молодая женщина с подносом. Растрепанные потускневшие оранжево-красные волосы повисли унылыми прядями, голубые глаза застланы дымкой усталости.
– Джейни?
– Значит, станешь говорить со мной? – удивленно спросила женщина. – А я уже начала сомневаться.
– Прости, – виновато пробормотала Бренна. – Я не хотела срывать злость на тебе. Знаю, что и без того слишком тебя обременяю.
Джейни безнадежно пожала плечами:
– Нехорошо, что Ярмилла велела держать тебя связанной. Кого такое не рассердит? Мне все еще приказано приносить сюда еду, хотя ты и на свободе.
Бренна вновь ощутила угрызения совести, ведь маленькая женщина выглядела такой измученной.
– Я бы сама позаботилась о себе, но Ярмилла приказала оставаться здесь.
– Знаю, – кивнула Джейни, пытаясь улыбнуться. – Такая красавица обязательно вызовет переполох внизу. Ты, должно быть, умираешь от голода. Ярмилла совсем позабыла о тебе, да и я тоже только сейчас освободилась. Вот, поешь, это поможет тебе продержаться, пока я смогу принести ужин.
– Ты можешь остаться и немного поговорить со мной? Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала.
– Это совсем ни к чему. Мне было велено позаботиться о тебе, но я и так бы все сделала. Мы ведь дочери одного народа.
– Тогда посиди со мной немного.
– Нельзя, Бренна… можно называть тебя Бренной?
И, дождавшись, пока девушка кивнет, Джейни продолжала:
– Внизу слишком много работы. Почти все утро мне пришлось провести в комнате мужчин, – с гримаской пояснила Джейни. – Этим мужчинам все равно, день ли, ночь, лишь бы получить удовольствие!
Бренна ошеломленно смотрела вслед девушке. Неужели Линнет, Корделла и остальные подвергаются тем же унижениям? Неужели и ее вынудят подчиниться… всякому, кто захочет удовлетворить свою похоть?
– Нет! Никогда! – громко воскликнула она, перед тем как усесться на пол с подносом. Только сейчас девушка поняла, как проголодалась, но тревога оказалась сильнее. – Пусть только попробуют!
Тем не менее Бренна с жадностью набросилась на еду, мысленно благодаря Джейни за то, что позаботилась и оказалась единственной, кто вспомнил о ней. На блюде лежали две фазаньих ножки, половина каравая плоского хлеба, щедро намазанная маслом, и маленькая чаша с луком, сдобренным сливками. Еда была великолепной, но питье… Джейни все испортила, принеся всего лишь кружку молока. Молоко! Какая гадость! Она, наверное, считает ее ребенком! Бренна так соскучилась по элю… вино, в крайнем случае, тоже не помешало бы!
Не успела Бренна доесть, как дверь снова открылась и на пороге появился Гаррик Хаардрад, в красивой облегающей тунике и штанах, сшитых из мягкого голубого полотна и отделанных соболем. Широкий золотой пояс с большой пряжкой, украшенной синими камнями, охватывал талию. На груди висел серебряный медальон.
Взгляд Бренны бессознательно скользнул по мощным обнаженным рукам, бугрившимся мышцами под бронзовой кожей. Она вдруг так ясно представила, как эти руки обнимают ее, что сердце встревоженно заколотилось. Но эти запретные мысли быстро улетучились при воспоминании рассказов Корделлы о кошмарах, которые ждут ее в постели с мужем.
Наконец их взгляды встретились, и девушка вспыхнула, заметив легкую усмешку и веселые искорки в глазах Гаррика, от которого не ускользнуло то, как оценивающе она смотрит на него.
– Что ты хочешь, викинг? – резко спросила Бренна, пытаясь скрыть смущение.
– Узнать, улучшилось ли твое настроение.
– Напрасно трудился! – яростно выпалила она, вспомнив все те ужасные вещи, которые слышала об этом человеке. – Так что не стоит больше спрашивать!
Но Гаррика, казалось, совсем не задели ее недобрые слова, он беззаботно улыбался, показывая белые ровные зубы и глубокие ямочки на щеках.
– Рад, что ты послушалась приказа Ярмиллы и начала работать. Уже успела столько сделать? – удивился он, показывая на незаконченный ковер на станке.
Бренна едва не рассмеялась вслух, но, поняв, что Гаррик не шутит, покачала головой:
– Да я бы и палкой к этой штуке не притронулась!
– Почему? – Он мгновенно перестал улыбаться.
– Потому, что это женская работа, – пожала плечами Бренна, продолжая есть.
– Хочешь сказать, что ты не женщина? Бренна окинула его многозначительным взглядом, явно сомневаясь в сообразительности хозяина:
– Конечно, женщина. Просто никогда не занималась женской работой.
– Считаешь это ниже своего достоинства? – ехидно осведомился он.
– Да, – с готовностью подтвердила Бренна. Гаррик, проворчав что-то, покачал головой.
– Говорят, тебя предлагали мне в невесты. Как же ты собиралась править домом и выполнять обязанности жены?
– Я могу вести дом, викинг! – отрезала Бренна, вконец обозлившись. – Тетка научила меня всему. Только я никогда не применяла ее уроки на деле! А что касается невесты… да, так оно и было. Но я хочу, чтобы ты знал, что я с самого начала отказывалась выходить замуж, и считаю ненавистной самую мысль об этом. И согласилась лишь потому, что мой отец дал слово отцу жениха! В отличие от вас, мы уважаем святость клятвы!
Гаррик прекрасно понял, на что намекает девушка:
– Ты во всем винишь меня? Но, поверь, я не участвовал в обмане.
– Я знаю, кого винить, – вскинулась Бренна. – И когда-нибудь он за все заплатит!
Гаррик только улыбнулся. Значит, отец был прав, когда сказал, что Бренна ненавидит его! Судя по вызывающему поведению, можно верить всему, что говорил о ней Ансельм.
Он снова скользнул глазами по девушке. Неужели эта крошка могла ранить викинга? Нет, такого просто не может быть! Эта точеная фигурка создана для наслаждений, а не для битв! И снова он ощутил ее колдовское притяжение и рассердился на себя. Она действительно опасна, не угрозами и гневом, а ослепительной красотой. Гаррик не привык доверять женщинам и брал их, лишь когда потребность становилась чересчур сильной. Обычно же попросту сторонился их и заранее решил, что эта ничем не отличается от остальных.
– Раз ты знаешь, что я не виноват в том, что ты оказалась здесь, почему же срываешь на мне свою злость?
– Ты глупец, викинг, если смеешь спрашивать. Меня силой привезли сюда, а потом являешься ты и объявляешь, что я – твоя собственность. Так вот, ни один мужчина не станет моим хозяином! Ни один!
– Значит, ты опять за свое? – вздохнул он, складывая руки на груди. – Я еще не готов доказать обратное, госпожа, но когда настанет время, ты наверняка узнаешь, кто здесь господин!
