Текст книги "Пленник моих желаний"
Автор книги: Джоанна Линдсей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 14
Этой ночью Габриела почти не спала. В голове постоянно вертелась реплика Дрю. Доказать, что она настоящая пиратка, проведя ночь в его постели? Ей следовало возмутиться, достойно ответить. Но она почему-то не возмутилась.
Вернувшись домой, она наконец нашла время подумать и пришла в полный восторг, осознав, что прочла между строк: он хотел ее. И какое поразительное воздействие произвело на нее это открытие! В какой-то момент она так разволновалась, что даже голова закружилась. В следующую секунду ее охватило глубочайшее отчаяние. Потому что их взаимное желание никогда не осуществится.
Наутро Марджери разбудила ее слишком рано. Она едва не выгнала горничную из комнаты, чтобы поспать еще немного, но вспомнила, что последние два дня Марджери почти не бывала дома: слишком много старых друзей следовало навестить после долгой отлучки. Поэтому теперь самое время поговорить с ней и узнать мнение о возможных женихах, на случай если Марджери опять уйдет сегодня.
– Помоги мне определить, какими качествами должен обладать мой будущий муж, – попросила она горничную, выбиравшую для хозяйки платье на сегодняшний день.
– А на что тебе здравый смысл, девочка? – покачала головой Марджери, протягивая два платья. – Розовое или голубое?
– Розовое, – отмахнулась Габриела, не глядя на платья. – Но здравый смысл не подсказывает, что именно искать. Просто помогает определить, что я нахожу приемлемым в мужчине, с которым познакомилась.
Марджери сочувственно поцокала языком.
– Доброта, снисходительность, терпение, благородство, сострадание…
– Погоди! – воскликнула Габриела, вскинув руку. – Некоторые качества не обязательно будут очевидны или ясны с первого взгляда. Я могу знать мужчину много лет и не определить, благороден ли он. Или все же есть способ обнаружить это, просто мне он еще не известен.
Марджери бросила розовое платье на кровать и подошла к комоду, чтобы достать белье.
– Спрашиваешь, есть ли способ обнаружить, благороден ли человек? Клянусь Богом, девочка, знай я такой способ, разложила бы по коробочкам и стала продавать.
– Но чего еще мне искать? – вздохнула Габриела.
– Все зависит от того, что предпочитаешь ты лично.
– Имеешь в виду тонкое чувство юмора? В муже мне понравилось бы и это.
– И…
– Чтобы был хорошо сложен. Это моя слабость. Марджери подняла глаза к небу.
– Не верю. Наследник Миллфордов, кроме смазливой физиономии, еще успел обзавестись круглым брюшком.
– Ну, не таким уж круглым, и не упоминай этого сноба, – негодующе выпалила Габриела и тут же охнула: – Снобизм, разумеется! Терпеть не могу снобизма!
– Что еще?
– Чрезмерная бледность тоже не пойдет. Клянусь, половина мужчин, с которыми я успела познакомиться, похожи на призраков!
– Интересно, откуда ты знаешь, как выглядят призраки? – хмыкнула Марджери.
– Ты знаешь, о чем я.
– Да, но я не стала бы придавать такое значение внешности, девочка. Стоит выставить мужчину на солнце, и через несколько дней от бледности не останется и следа, верно?
– Тут ты права.
– Значит, ты уже начала составлять список, о котором подумывала раньше?
– Именно это я и делаю.
– Только не затрудняй себе охоту на мужа, внося туда десятки имен. Тебе необходимы несколько, чтобы сделать разумный выбор, иначе проблема превратится в головную боль. Скольких ты уже успела записать?
– Совсем немного, – ответила Габриела и, хмурясь, добавила: – Думаю, ты права. Те двое, которых я хотела внести в список, не слишком меня интересуют. Значит, остается только Уилбур Карлайл.
– Тебе он нравится?
– Почти чересчур идеален, – задумчиво протянула Габриела. – Ни единого отрицательного качества.
– Только посмей найти в нем недостатки! – хмыкнула Марджери. – Кроме того, перестань хмуриться и вспомни, чтопока ты была только на двух вечеринках.
– Знаю, – засмеялась Габриела, – Джорджина заверила, что мне предстоит еще много знакомств. Но надеюсь, чтоУилбур нанесет нам визит, чтобы ты смогла посмотреть на него. Я хотела бы услышать твое мнение…
– Хорошо, только мое мнение ничего не значит, да и значить не должно, – возразила Марджери. – Потому что ты уже ответила на собственный вопрос, верно? Ты прекрасно знаешь, каким хочешь видеть мужчину. Поэтому беги составляй свой список, но, самое главное, верь своему сердцу.
С этими словами она помогла ей одеться, после чего отправилась за чаем, а Габриела села перед туалетным столиком, чтобы уложить волосы в простую прическу, которую предпочитала днем. Но в памяти сохранилась последняя фраза Марджери. Неужели она действительно знает, что хочет видеть в мужчине? Интересно, что Марджери сказала именно «мужчина», а не «муж», но она не нашла странным, чтона ум ей пришло только имя Дрю. И снова вернулось головокружение, а вместе с ним и отчаяние, которые так долго не давали ей спать прошлой ночью.
Но, вспомнив, как волшебно она чувствовала себя в его объятиях во время танца, она невольно попыталась оправдать Дрю и забыть про все его недостатки. Собственно говоря, она и возражала против Дрю только потому, что он был моряком и ей не хотелось всю жизнь страдать от одиночества и ждать его на берегу месяц за месяцем, пока на горизонте не покажется его корабль. Разве не такая судьба была у ее матери?
Бессмысленно любить мужчину, влюбленного в море…
Этот совет она усвоила с самого детства и не только усвоила, но и приняла как истину. Только это было до того, как она сама вышла в море и убедилась, что могла бы стать заправским матросом. Так где записано, что она должна сидеть дома и позволять мужу уходить в море одному? Почему она не может плавать вместе с ним?
И как только эта мысль пришла в голову, отчаяние испарилось, оставив только головокружительный восторг. Все ее сомнения по поводу того, стоит ли выходить замуж за Дрю, глупы и беспочвенны. Пусть он не желает жениться, но, может, это ему только кажется? Кроме того, он наверняка никогда не имел причин подумать о женитьбе всерьез!
Она может дать ему эту причину, если прекратит отталкивать каждым словом, слетающим с языка. Но прежде всего следует отучить его от кое-каких привычек.
«Милашка в каждом порту».
Эта фраза так… так раздражает. Она не сомневалась, что он попытался бы сделать ее своей милашкой в этом порту, если бы она не искала мужа так энергично! Недаром он попросил ее провести с ним ночь! Возмутительно и непристойно.
Эти мысли преследовали ее остаток утра и весь день. Сегодня они собирались в театр, но и это ее не отвлекло. Пьеса была новой, поэтому Джеймс тоже собирался с ними, а это означало, что Дрю свободен от обязанности провожать ее и Джорджину. Вряд ли они вообще увидятся сегодня… но ей не терпелось узнать, возможно ли избавиться от неприязни, возникшей между ними.
Неожиданный визит Ричарда оказался настоящим облегчением не только потому, что она была рада видеть друга, но и потому, что он был способен отвлечь ее от грустных мыслей, что ему удалось довольно бистро. Достаточно было оглянуть на него. Она едва узнала Ричарда в непривычном ничье.
– Только посмотри на себя! – воскликнула она, спустившись вниз и обнимая его. Ричард был одет не хуже любого аристократа. Он даже подстриг черные волосы. По крайней мере так казалось, пока он не снял шляпу и на плечи не свалилась коса. – Вижу, ты посетил лондонские лавки, – заметила Габриела.
– Пришлось, если мы собираемся наведываться сюда, чтобы проверить, как у тебя дела, а Охр наотрез отказался одеться прилично. Итак, ты уже нашла нам мужа?
– Нам? – рассмеялась она.
– Что поделать, тут затронуты наши общие интересы, не так ли? Если ты выберешь мужа к тому времени, как Натан сюда прибудет, мы спокойно сможем отправиться домой после свадьбы, и, поверь, чем меньше времени я проведу здесь, тем лучше.
Она вопросительно подняла брови, но Ричард тут же заговорил о другом, словно не сам признался, что нервничает и не слишком рад оставаться в Англии. Интересно, сможет ли она когда-нибудь узнать, от чего он бежит?
– Ты уже видела поверенного? – спросил Ричард.
– Нет, встреча назначена на завтра.
По холлу то и дело проходили слуги. Габриела взяла Ричарда за руку и повела в большой сад на задах дома в надежде, что их там не потревожат. Но он сразу же заметил, что в саду кто-то есть.
– Чудесно! – воскликнул он. – Я так надеялся увидеть ее сегодня.
– Ее?
– Леди Мэлори, – пояснил он.
Проследив за направлением его взгляда, она увидела Джорджину, сидевшую на бортике фонтана. Та пыталась читать и одновременно уследить за младшими детьми, Гилбертом и Адамом, весьма энергичными молодыми людьми, поэтому страница так и оставалась неперевернутой.
Только вчера Габриелу познакомили с близнецами и их няней. Она не знала, почему няня сегодня отсутствует: возможно, леди хотела немного побыть с малышами.
Но девушка тут же вспомнила, какую ревность возбудил Ричард в Джеймсе Мэлори, едва успев войти в дом. Ну что с ним делать! То ли посмеяться, то ли огреть его по голове.
– Ричард, она замужняя женщина, – наставительно сообщила Габриела наконец.
– Да, но взгляни, за кем она замужем! Она не может быть счастлива с таким животным, согласна?
«Абсолютно», – едва не вырвалось у Габриелы. И все же она видела, как относилась друг к другу эта пара. Да и Ричард тоже не слепой! В отличие от него она умела читать между строк и, кроме очевидного физического влечения, чувствовала еще и эмоциональную близость между ними, и полное отсутствие страха со стороны Джорджины. Любая женщина, способная говорить с мужем таким тоном и в такой манере, как Джорджина Мэлори, знает, что она любит и любима.
Но Габриела видела также, что ее друг не шутит, и поэтому предпочла осторожно ответить:
– Ты считаешь, что ее запугивает человек, который так легко может пробудить страх в окружающих? Но она не производит такого впечатления. Скорее противоположное. И я несколько раз говорила с ней по душам. Ей не слишком нравится ситуация, в которую я ее поставила. У них были другие планы. Но она выглядит вполне счастливой и ничем не дала понять, что я нежеланная гостья в их доме. А ведь твое мнение основано только на человеке, за которого она вышла замуж, не так ли?
Ричард, не отвечая, пробормотал:
– Я должен с ней поговорить.
Габриела вдруг поняла, что он не сводит глаз с Джорджины с той минуты, как они появились в саду, и это заставило ее взглянуть на женщину глазами мужчины. Джорджина Мэлори была прекрасна. Роды ничуть не испортили ее фигуру, по-прежнему девически стройную. И тут Габриела встревожилась по-настоящему.
– Будь благоразумен, Ричард! Ты сам сказал: взгляни, за кем она замужем. Неужели так рвешься в могилу раньше времени?
– Он ни о чем не узнает.
– Ричард!
– И я не собираюсь похищать ее у него. Достаточно просто узнать, какова она в постели!
Тут Габриела просто взбесилась. Как это похоже на мужчин: заботиться только о своих удовольствиях, не думая о чувствах женщины! Ричард явно намеревался поддаться искушению.
Он поспешно отошел и направился к фонтану. Ей следовало остановить его, но она пребывала в полной уверенности, что Ричарда ждет хорошая взбучка. Пусть навлечет на себя гнев оскорбленной дамы и выбросит из головы эти глупости. В конце концов, у него просто нет времени на ухаживание, поскольку Габриела сама пробудет здесь» всего несколько недель, а он не мог тайком от Джеймса являться сюда каждый день. Значит, ему придется забыть о благоразумии и перейти прямо к делу.
Ричард бесцеремонно уселся рядом с Джорджиной, и они о чем-то заговорили. Габриела заметила даже, что леди рассмеялась. Что же, Ричард красив и умеет развлечь даму.
Однако Габриела оказалась права. Посчитав, очевидно, что от предисловия пора переходить к делу, Ричард без обиняков высказал свои желания.
Даже если бы Габриела не стала свидетельницей происходящего, звук пощечины, которую отвесила Джорджина Ричарду, был достаточно громким, чтобы разнестись по всему саду. Габриела поежилась, но ничуть не удивилась, понадеявшись, однако, что Ричард не слишком разочарован.
Собственно, зная его, можно сказать, что он сделает вторую попытку. Впрочем, столь же безуспешную. Джорджина Мэлори не просто женщина порядочная. Она еще и любит своего мужа и счастлива в браке.
– Полагаю, я должен извиниться перед вами. Испуганная, Габриела инстинктивно подскочила и, тихо застонав, обернулась к Джеймсу Мэлори, который умудрился незаметно подкрасться к ней.
– Извиниться?
– Мне придется как следует отделать вашего друга, – объявил Джеймс.
Именно этого она и опасалась! Но он не выглядел рассерженным, и тон оставался вполне мирным.
Беда в том, что она знала Джеймса недостаточно хорошо. Всем родным и приятелям было известно, что он предпочитал никогда не выставлять напоказ свои истинные чувства.
– Но зачем? – пробормотала девушка. – На самом деле он вполне безвреден. И Джорджина уже успела лишить его всяких надежд.
– Он перешел все границы. Боюсь, что не смогу допустить подобного.
Ричард с унылым видом направился было к ним, но, узрев Джеймса, метнулся в противоположном направлении. Габриела едва не рассмеялась, когда он с удивительным проворством перелез через высокую стену, отделявшую сад Мэлори от соседнего.
– Весьма мудро с его стороны, – заметил Джеймс. – Я не лазаю по стенам.
Габриеле стало немного легче. К сожалению, она подозревала, что Мэлори на этом не остановится.
– А если я дам слово, что больше он никогда не подойдет к вашей жене?
Джеймс иронически поднял бровь:
– Хотя я ничуть не сомневаюсь в вашем благородстве, дорогая, все же не могу не указать, что один человек никоим образом не может полностью контролировать действия другого.
– Верно, но я, в свою очередь, возьму слово с него. Поверьте, в этом случае ему полностью можно доверять.
– Прекрасно. Значит, мне не придется его искать. Но предупредите вашего друга, чтобы больше не попадался мне на глаза.
Габриела благодарно кивнула. Сегодня же она навестит Ричарда и объяснит, как близок он был к гибели. И если он не примет во внимание ее предостережение, тем хуже для него.
Глава 15
В конце дня Габриела познакомилась с еще одним братом Джорджины, гостившим у Мэлори. Собственно, не столько познакомилась, сколько наткнулась, поскольку он как раз выходил из своей комнаты в тот момент, когда она проходила мимо. К счастью, он не ударил ее дверью, но немедленно извинился и весьма красноречиво оглядел девушку.
Бойд Андерсон явился для нее настоящим сюрпризом, поскольку совершенно не походил на Дрю. Он был ниже и немного плотнее последнего, и даже черты лица у них были разные. Единственное, что их роднило, – одинаковые золотисто-каштановые волосы.
– Ах, черт возьми, – бросил он, загородив ей дорогу. – Теперь ясно, что у меня были достаточно веские причины избегать вас.
Габриела негодующе застыла. Мало она наслушалась оскорблений от его братца! Теперь и второй взялся ее изводить.
– А вы меня избегали?
– Ну да. Вы слишком хорошенькая. Я вполне мог бы обойтись без такого открытия.
Девушка расслабилась и даже усмехнулась:
– А теперь?
– Теперь мне придется стоять в очереди. Интересно, насколько она длинна?
– Совсем не длинна, – заверила Габриела.
Бойд недоверчиво поморщился, но тут же хлопнул себя по лбу.
– Верно, вы ведь здесь всего несколько дней.
– Дело не в этом, – пояснила она. – Поклонников у меня немало, но вот до сих пор никто не привлек моего внимания.
– Я считаю это своим везением. Что у нас на сегодня?
– Театр.
– Неужели? Как выяснилось, я обожаю театр. Мэлори, во всяком случае, были заядлыми театралами и даже имели собственную ложу, откуда прекрасно была видна сцена. Девушка узнала, что и Дрю любил театр, по крайней мере именно так он объяснил свое появление в ложе этим вечером, хотя от него никто не требовал сопровождать дам. Габриела не сомневалась, что это всего лишь предлог. Очевидно, ему стало известно, что Бойд согласился поехать. Правда, она не совсем понимала, какое это имеет для него значение, но была уверена, что имеет. Между братьями определенно существовало некое соперничество. Недаром весь вечер Дрю старался, чтобы Бойд ни на момент не смог оказаться с ней наедине, а Бойд, в свою очередь, проделывал то же самое.
Когда в антракте, Джеймс и Джорджина отправились повидаться с друзьями, оставив Габриелу наедине с братьями Андерсон, сидевшими по обе стороны от нее, девушка робко упомянула, что хочет пить. Она действительно так смеялась во время первого акта, что в горле совсем пересохло.
– Прекрасная мысль, – объявил Дрю, красноречиво глядя на Бойда, словно намекая, что младшему брату как раз пристало отправиться в буфет. Но Бойд ответил столь же многозначительным взглядом и даже кивнул на дверь, предлагая старшему сделать то же самое.
Габриела уловила этот молчаливый обмен мнениями и вздохнула.
– Не трудитесь вставать. Я сама пойду, – бросила она, поднимаясь.
Дрю немедленно вскочил.
– Еще лучше! Я иду с вами.
– И я тоже, – вторил Бойд.
Габриела сдержала улыбку и вышла, не дожидаясь братьев. Внизу она, к своему восторгу, узрела достопочтенного Уилбура Карлайла, махавшего ей рукой. Они медленно пошли навстречу друг другу, с трудом пробираясь сквозь толпу.
– Как приятно вновь видеть вас, Уилбур.
– А я так просто счастлив, мисс Габби. Я пытался привлечь ваше внимание, но вы были слишком увлечены пьесой… и сидевшими рядом джентльменами.
Что прозвучало в его голосе? Любопытство? Или осуждение?
Но девушка тут же сообразила, что он просто не знал, кто такие Дрю и Бойд. Оглядевшись, она заметила, что они потеряли ее в толпе и сейчас пытаются разыскать. Значит, у них с Уилбуром совсем немного времени.
– Я приехала с Мэлори, Уилбур. И эти джентльмены – братья леди Мэлори.
– Вот как? Я, кажется, слышал о них. Судоходная компания, не так ли?
– Да, вся их семья владеет «Скайларк шиппинг». Но скажите, – кокетливо прощебетала она, – почему вы не попытались навестить меня?
Уилбур неожиданно смутился.
– Я хотел, но… Пропади все пропадом… Должен признаться, что Джеймс Мэлори и есть та причина, по которой я не посмел приехать.
– Вы с ним знакомы?
– Вовсе нет. Но я так много о нем слышал… и… понимаете, отчаянно пытался набраться храбрости, чтобы ступить в его владения. Но я наберусь, обязательно наберусь. Мне нужно еще несколько дней, чтобы убедить себя, что слухи редко бывают правдивыми и что он, возможно, совершенно безвреден…
– Далеко не безвреден, – заверил возникший рядом Джеймс.
Габриела едва не рассмеялась. Джеймс выглядел ужасно оскорбленным, и не без основания: трудно удержаться, когда натыкаешься на людей, обсуждающих тебя, да еще не в слишком благожелательном тоне. Она не знала только, что при других обстоятельствах он, возможно, схватил бы несчастного Уилбура за шиворот и выкинул из ближайшего окна. Но сегодня он старался вести себя как можно цивилизованнее исключительно из-за девушки и еще из-за того, что этот тип, очевидно, был одним из ее поклонников. Поэтому кинжалы его остроумия были упрятаны в ножны, по крайней мере на сегодняшний вечер.
Габриела заметила, что бедняга Уилбур покраснел до корней волос. Джеймс, тоже увидев это, заверил:
– Я пошутил, Карлайл. Пожалуйста, без церемоний приезжайте навестить Габриелу на этой неделе. Пока она способна сказать о вас только хорошее, вы желанный гость в моем доме.
Приглашение и предостережение в одной фразе! Поразительно, как Мэлори это удается! Но Габриела была уверена, что он пригласил Уилбура только ради нее. А Уилбур, похоже, не заметил предостережения. Оправившись от волнения, он забыл о страхах, поблагодарил Джеймса и заверил, что будет счастлив заехать с визитом.
– Не слишком храбр, не находите? – усмехнулся Джеймс, едва Уилбур отошел.
– Как всякий мужчина в вашем присутствии, – выступила Габриела в защиту поклонника.
– Туше, дорогая, – рассмеялся Джеймс. Но его смех привлек внимание Андерсонов, и, видя, что они оба устремились к ним, добавил: – Все, кроме этих двоих, хотя я желал бы, чтобы все было наоборот.
– Ты нашел ее! – воскликнул Бойд, успев добраться к ним чуть раньше Дрю.
– А вы ее потеряли? – ухмыльнулся Джеймс.
– На несколько минут. Не так бесповоротно, как ты ухитрился потерять Джорджи тогда, на Карибском море, – съязвил Дрю, подходя к Габриеле.
– Я не потерял ее, осел ты этакий, ты просто уплыл с ней.
– Прямо у тебя под носом, – злорадствовал Дрю.
– Осторожнее, янки. Я еще не сквитался с тобой за тот случай.
Габриела сжалась от страха, в полной уверенности, что любой при виде выражения лица Джеймса немедленно удрал бы куда глаза глядят. Но американцы только расхохотались и выглядели при этом крайне довольными. Они действительно не боялись Джеймса Мэлори! Потому что он их зять? И пока они продолжали поддразнивать его, она поняла: дело в том, что они уже успели схватиться с ним раньше и остались целы и невредимы.
– Мэлори, ты поразительно умеешь доказывать свою правоту кулаками! – воскликнул Бойд с подлинным восхищением.
– Только не упоминай об этом при моем братце Тони, – отмахнулся Джеймс. – Он считает, что еще не известно, кто лучший на ринге.
– Хотел бы я посмотреть на этот бой, – продолжал хитрец. – Кажется, наш Уоррен брал у него уроки?
– Ну да, – кивнул Джеймс. – Ваш старший брат был исполнен решимости задать мне трепку.
– И исполнил свою заветную мечту еще до того, как сообразил, что влюблен в твою племянницу? – поинтересовался Дрю.
– Совершенно верно. Тот бой так и остался одним из моих самых прекрасных воспоминаний.
– Уоррен всегда умел здорово работать кулаками. Нам с Дрю редко удавалось его побить. А ты застал его врасплох в тот раз, когда поколотил нас всех в нашем же доме, в Бриджпорте.
– Обязательно нужно говорить об этом именно сейчас? – сухо бросил Джеймс.
– Просто вспомнил, как ты вытер им все полы в последней схватке, – хмыкнул Бойд.
– Ты не отдаешь должное собственному брату. Он совсем неплохо держался.
– Но все же проиграл?
– Конечно.
– Кому вы перемываете косточки? – полюбопытствовала Джорджина, присоединяясь к компании.
Джеймс решительно отказался отвечать. Он вопросительно поднял брови и уставился на братьев. Бойд объяснил, в чем дело, и, как, возможно, и ожидал Джеймс, Джорджина немедленно отчитала и его, и Бойда за то, что посмели обсуждать столь бесчеловечные вещи при Габриеле.
– Дочери пирата давно бы следовало привыкнуть к вещам и похуже, – заметил Дрю то ли шутя, то ли серьезно. – Не так ли, милая?
Девушка с трудом растянула губы в улыбке.
– О, разумеется. Только кулаками жертву не прикончишь. Для этого больше годятся шпаги, – парировала она и отошла, прежде чем он сообразил, что оскорбил ее, и про себя поблагодарила Джорджину за то, что та немедленно принялась читать Дрю очередную нотацию. Но сегодня он то и дело обзывал ее пираткой, пока не слышала сестра. Зачем? Чтобы довести до белого каления? Или чтобы напомнить Бойду о ее происхождении? Кто знает? Но она не забудет вчерашнего разговора и фразу Бойда о том, что, когда он остепенится, ни в коем случае не приведет в семью дочь пирата.
Очевидно, хотя Бойд не разделял отвращения Дрю к женитьбе, все же терпеть не мог пиратов. Хотя какая разница? Она находила его довольно красивым, а он явно увлекся ею, несмотря на отношение к пиратам, но он не вызывал такого предательского трепета в желудке, как его несносный братец.
Но несмотря на бесчисленные обиды, Габриела неподдельно увлеклась пьесой. И ей все равно, почему Дрю здесь. Главное, что он приехал. Впрочем, она была рада и Бойду. В бесчисленных перепалках и попытках затмить друг друга братья волей-неволей открывали ей такие подробности о жизни Андерсонов и Мэлори, каких в обычной обстановке она наверняка не услышала бы.
Так, Габриела узнала, что один из предков Мэлори был цыганом. Такие слухи ходили много лет, но братья подтвердили, что это чистая правда. Они называли Джеймса бывшим пиратом, но тон был шутливым, поэтому Габриела не поверила. Они намекали, что глава клана Мэлори Джейсон Мэлори, третий маркиз Хаверстон, женился на своей экономке! Габриела не поверила и этому. Дрю и Бойд толковали и о своих братьях, называя их узколобыми обитателями Новой Англии, хотя Бойд поддразнивал Дрю, утверждая, что тот не вписывается в общую картину. Этому Габриела поверила без труда.
Она также сделала первые шаги к прекращению вражды между ней и Дрю. Не бросила ни единого хмурого взгляда в его сторону и умудрялась не реагировать на бесчисленные уколы. Даже когда он посоветовал брату не извиняться за каждое ругательство, срывавшееся с губ, поскольку «пираты любому дадут сто очков вперед в этом искусстве», Габриела едва сдержалась, чтобы не отплатить ему той же монетой, хотя пришлось стиснуть зубы и только что не зажать себе рот.
Последний акт был так же остроумен, как первые два. Речь шла об английской семье, пытавшейся выдать замуж дочь. Она совсем не связывала сюжет с собственным положением, да это ей и в голову бы не пришло, если бы Дрю не прошептал ей на ухо:
– Кого, по-вашему, выберет героиня? Пристойного, благополучного лорда, хотя, черт бы его побрал, крайне неуклюжего? Или злодея, по которому она обмирает?
Ей следовало ответить ему по достоинству… Впрочем, он просто подшучивал над ней, над ее собственной ситуацией, поскольку сам он, очевидно, усмотрел в ней сходство с сюжетом комедии.
– Лощеный подлец, к сожалению, победит, – не задумываясь, бросила она. И услышала, как он затаил дыхание, прежде чем опомниться и спросить:
– Почему?
– Причины очевидны! Она его любит, – усмехнулась девушка. – Хотите пари?
– Нет, вы, возможно, правы, – раздраженно прошипел он, – но ведь это всего лишь комедия. И героиня, по-видимому, не имеет и грана здравого смысла, во всяком случае, недостаточно, чтобы сообразить: женщина не может быть счастлива с распутником.
– Вздор, – возразила она. – Героиня может прожить всю жизнь, так и не поняв, с каким негодяем живет, или, даже узнав, махнуть на все рукой. В конце концов, счастье – это состояние сердца.
– Неужели? Воображаете, что будете счастливы, если влюбитесь?
Вряд ли был смысл и далее делать вид, что речь идет не о ней.
Все время, пока они шептались, склонив друг к другу головы, она не отрывала глаз от сцены. Но сейчас повернула голову и ахнула, увидев, что он придвинулся ближе, чем она ожидала. Их губы почти соприкасались, и его взгляд был таким напряженным, что почти завораживал.
Но все же она едва слышно выдохнула:
– Я в это верю. Свято верю.
– Откуда вам знать, Габби?
– Если человек, которого я люблю, тоже полюбит меня, ничто не помешает нашему счастью. Это неизбежно. И кроме того, если он не сделает меня счастливой, я всегда могу заставить его пройтись по доске отцовского корабля[6]6
Здесь: выбросить человека за борт.
[Закрыть].
Дрю расхохотался. Хорошо еще, что публика в это время тоже смеялась над какой-то шуткой и никто ничего не заметил.
Позже, когда Марджери помогала ей отойти ко сну, Габриела высоко оценила собственное поведение сегодняшним вечером. Пришлось, разумеется, противиться справедливым порывам воздать Дрю по заслугам за бесчисленные уколы, но она держала себя в руках и просто улыбалась. Ничего, она обязательно изменит его мнение о ней… если не прикончит раньше.
