Текст книги "Хранящая сердце"

Автор книги: Джоанна Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Будет, – сказал он, сделав шаг вперед. Шанель попыталась ускользнуть, но все же угодила в его объятия.

– Нет, Фалон!

– Ты успеешь сказать мне «нет», но сначала я избавлю тебя от страха.

Его глаза быстро обежали комнату, остановившись на маленькой кровати в углу. Он направился прямо туда, положил на нее Шанель и лег рядом, заполнив собой все оставшееся пространство. И в этот момент он почувствовал, как кровать пришла в движение, увеличилась в длине и ширине, чтобы вместить и его тело.

В одно мгновение Фалон схватил Шанель поперек талии и бросился с ней на пол, в безопасное, как он считал, место. Он упал на спину, а она – сверху. Взглянув на его смущенное, растерянное лицо, Шанель не удержалась от смеха.

Она ничего не могла с собой поделать. Даже когда Фалон сел, держа ее на коленях, она продолжала смеяться, чувствуя, как все ее страхи улетучились. О Звезды, он пытался спасти ее от ее же кровати! От ее кровати! Это напомнило ей о том, как ее отец в свое время атаковал бедное регулируемое кресло, которое вздумало двигаться под ним, и вновь разразилась смехом.

– Извини, – сказала наконец Шанель, вытерев проступившие слезы и улыбнувшись ему, но тут черт дернул ее сказать: – Наверное, я должна поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь. – Она снова рассмеялась.

Наконец Шанель справилась со смехом и тут только обнаружила, что лежит на коленях у Фалона и при этом, как ни странно, не испытывает страха. А Фалон, если и был раздражен, то это никак не проявлялось. Его руки ворошили ее волосы, его сердце громко стучало у ее уха. И у нее совсем не было желания уйти.

– Как я понимаю, опасность тебе не угрожала. Шанель взглянула на него и не увидела на его лице раздражения, скорее простое любопытство.

– Нет…

– Эта штука не кровать? Она улыбнулась.

– Кровать, но не живая. Просто она сама расширяется, чтобы соответствовать размерам тела, а также может вмещать не одного человека, но, когда в этом нет необходимости, она остается компактной, что очень удобно для маленькой комнаты.

– Эта комната вовсе не маленькая.

– Да, пожалуй, – только и сказала она.

Шанель могла бы добавить, что ей пришлось перейти на регулируемую кровать с тех пор, как ее фембай завел привычку спать вместе с ней. Но Шанель не хотела, чтобы Фалон понял, что эта комната для нее не просто временное жилище, а вспомнив, почему она этого не хочет, вновь почувствовала отголоски прежнего страха.

– Фалон…

– Я схожу с ума, когда вижу тебя в своих цветах. От этих слов у нее перехватило дыхание.

– Никогда больше не оденусь в белый цвет, – сказала Шанель, пытаясь оттолкнуть его.

– Сомневаюсь, что это будет иметь значение до тех пор, пока я не привыкну к тебе, да и потом вряд ли.

Шанель слышала, как громко стучит его сердце. Все ее попытки вырваться ни к чему не привели. Наоборот, она оказалась еще ближе к нему и очень скоро снова почувствовала его губы, мягкую теплоту его языка. Фалон не причинял ей боли, хотя она никак не могла отделаться от мысли, что это может опять произойти. Но кровь в ее жилах бежала все быстрее, и уже скоро она отвечала на его поцелуи, не задумываясь о том, что будет потом, забыв обо всем, кроме сладостного желания, которое он сумел в ней так быстро разжечь.

Шанель не заметила, что узлы шарфов на ее плечах были стянуты к кистям рук, и вся верхняя часть чаури опустилась на талию, а когда поняла, что произошло, было уже поздно протестовать. Руки Фалона приподняли ее, и вот она уже стоит над ним на коленях, его рот накрывает одну из грудей, язык касается отвердевшего соска. Возникшее ощущение настолько обессиливает ее, что Шанель вынуждена обвить руками его шею. Фалон начинает сосать грудь, но слишком сильно.

– Фал…он! – вскрикнула Шанель. Фалон мгновенно выпустил сосок, а его голова уткнулась между ее грудями.

– Я буду контролировать это, женщина, клянусь тебе.

Поняв, что ему придется бороться со своим неистовым желанием, Шанель страшно испугалась: ведь он мог и проиграть эту битву. Сладкое чувство неги уступило место страху, который мгновенно перерос в панику. Шанель попыталась оттолкнуть Фалона, но его руки так крепко обвивали ее бедра, что ей удалось лишь слегка оттолкнуться от него.

– Фалон, отпусти меня. Пожалуйста!

– Нет.

Тон ответа был настолько категоричен, что это взбесило Шанель.

– Ты не можешь так поступать! Я имею право…

– Как и я. У кого здесь преимущество, как ты думаешь?

Ее глаза сузились.

– Ты хочешь сказать, что у кого сила, тот и прав? Он покачал головой и усмехнулся.

– Ты сама дала мне право соединиться с тобой, женщина, и я им не воспользовался. Ты назвала это «беседой».

Шанель покраснела, вспомнив свою недавнюю смелость. Как она могла подумать, что он тогда не понял, о чем шла речь?

– То, что, как ты считаешь, я дала тебе, Фалон, я забираю обратно. Я сделала колоссальную ошибку и заплатила за нее, второй раз это уже будет чересчур. Так что отпусти меня, а то я буду визжать как резаная.

– Кричи, – сказал он. – Я просто заставлю тебя замолчать – поцелуем.

Шанель сама терпеть не могла, когда кто-то блефовал. Она стала бы кричать, если бы совершенно вышла из себя. Но и тогда появился бы сначала слуга, а потом ее отец. И можно только гадать, чем бы все кончилось.

Фалон жадно смотрел на ее губы. Шанель вся напряглась.

– Не смей! – закричала она.

– Эта ошибка позволяет женщине спорить, если она не может победить, – проговорил он и притянул ее к себе.

– Тебе нужна помощь, Шани?

Оба повернулись, увидев Корта, входящего в комнату. Шанель почувствовала огромное облегчение. Тело Фалона напряглось.

– Да! – воскликнула Шанель.

– Нет! – прорычал Фалон. – Скажи, чтобы он ушел, – добавил он, обращаясь к Шанель.

– Нет.

– Тогда я его заставлю.

– Можешь попробовать.

Ее обрадовала возможность вернуть ему обратно эти слова, но Фалон не обрадовался.

– Твое упрямство начинает меня раздражать, женщина. Если бы ты была моей, я бы этого не допустил.

С этими словами он опустил ее на пол и в одно мгновение поднялся на ноги, вытащив меч из ножен. Шанель этого не ожидала. Корт мог удалить Фалона из помещения, если потребуется, даже силой, но он не был запрограммирован защищаться таким оружием, которое может убивать.

– Нет, подожди! – Шанель вскочила на ноги и встала перед Фалоном. – Что ты делаешь, черт возьми?

– Заставляю его уйти, как мне посоветовали сделать.

Она покраснела.

– Прости, мне не следовало повторять твои слова. Но теперь он не может уйти. Он услышал мою просьбу о помощи, и его программа не позволит ему уйти, пока он эту просьбу не выполнит.

– Тогда я должен заставить его изменить свое мнение.

– Изменить? Но, Фалон, он же андроид. Это невозможно!

– Мне неважно, к какой расе он относится. Он вмешался, а я этого не потерплю.

Фалон попытался отодвинуть ее в сторону. Она схватила его за руку, в которой был меч.

– Фалон, андроиды – это машины! Корт не настоящий, он – машина, но все равно очень дорог мне. Если ты уничтожишь его, я… я никогда тебе этого не прощу. Корт со мной всю жизнь. Мой отец запрограммировал его, чтобы он защищал меня, поэтому он не оставит меня здесь с тобой. Но он не может пользоваться тем мечом, который у него. Корт владеет только приемами боя без оружия. Сражаться с ним все равно что нападать на беззащитного ребенка. Ты ведь не станешь этого делать?

На лице Фалона появилось выражение полной растерянности.

– Я без колебаний уничтожил бы машину, но не стану уничтожать ничего, что тебе дорого. – Он убрал меч, причем ее рука нисколько не задержала это движение. – Ты говорила о своем отце. Где я могу его найти?

На мгновение Шанель перестала соображать.

– Он… Его здесь нет. Фалон неожиданно усмехнулся.

– Теперь мне уже легче определять, когда ты лжешь, женщина. Когда ты будешь моей, напомни, чтобы я избавил тебя от этой вредной привычки.

Шанель стиснула зубы.

– Ну, так уйдешь же ты наконец?!

– Да, хотя считаю это неразумным. Я оставляю тебя во второй раз, – его взгляд задержался на ее все еще обнаженной груди, – и последний. Когда мы встретимся в следующий раз, я буду знать, как сделать тебя своей.

Фалон опоздал к ужину, но об этом никто и не упомянул. Если бы его не ждали, он не покинул бы так легко женщину с ее андроидом. Но теперь Фалон знал, где ее найти, и на этот счет можно не беспокоиться. Он полагал, что отец Шанель также был гостем шодана, и надеялся увидеть его. Мысль об этом приводила Фалона в хорошее настроение. Он хотел поговорить с Далденном и узнать, как скоро можно повидаться с отцом Шанель. Но сначала он должен был встретиться с хозяевами.

Чаллен Лу-Сан-Тер полностью оправдал ожидания Фалона. Он выглядел именно так, как должен выглядеть человек, который двадцать лет является шоданом – воином из воинов. Он также был человеком, который имел несчастье все эти годы иметь дела с посетителями, но нисколько от этого не изменился. И, подобно почти всем воинам Кап-ис-Тра, Чаллен так тщательно скрывал свои эмоции, что их как бы и не существовало. Бахаранцы всегда завидовали этой способности воинов Кап-ис-Тра, которой сами не обладали.

Подруга жизни Чаллена поразила Фалона. Готовый невзлюбить эту женщину, которая открыла планету для вторжения, он обнаружил, однако, что она любезная хозяйка и отличается приятной речью. И уж чего вовсе нельзя было отрицать, так это того, что она удивительно красива. Что же касается того, что она посетительница, то посетительницей была и его золотоволосая Шани.

Далден долго разговаривал с небольшой группой посетителей, приближаться к которым Фалон считал ниже своего достоинства. Когда наконец он улучил момент, чтобы поговорить с Далденом наедине, его уже не было в комнате. – Он пошел узнать, почему задерживается его сестра, – сказал Фалону Джаделл. – Не томи меня больше. Что случилось с твоей посетительницей. На лице Фалона появилось кислое выражение. – Я снова не смог удержать руки от нее подальше и не выяснил, кто она такая. Я не смог и успокоить ее больше чем на несколько минут.

– Ты должен был подождать, пока у тебя не будет в запасе больше времени, – ответил брат.

– Когда я оказываюсь возле нее, время и все остальное перестают для меня существовать, Джаделл. Я бы здесь сейчас не был, если бы ей на помощь не пришла еще одна машина. Невероятно, что он может быть машиной! – Он замолчал, так как вещь по имени Корт вышла из дверей, насмешливо улыбаясь. – Я даже не могу уничтожить это, потому что он ей дорог, – с отвращением добавил Фалон.

Джаделл усмехнулся.

– Утешься тем, что ее машины можно забыть.

– Да, конечно. Спаси нас Дрода, что я вижу? – вдруг сказал Фалон.

Джаделл вслед за братом взглянул на маленький круглый бассейн в углу комнаты. Фалона поразил, собственно, не сам по себе бассейн, а его обитатели: три огромных фембая, считающихся едва ли не самыми злобными плотоядными животными планеты, нежились в воде. Короткий белый мех, длинное гладкое тело, большая круглая голова с огромными голубыми глазами и огромными клыками! Вдобавок ростом они не уступали хатаарам.

Джаделл засмеялся, не разделяя тревоги Фалона.

– Пока тебя здесь не было, брат, я узнал, что Лу-Сан-Теры держат этих зверей как домашних животных.

– Странная семья, которая держит дома хищников! Я никогда не слышал о ручных фембаях.

– Тем не менее нас заверили, что они не опасны.

Не успел Джаделл это сказать, как одно из животных встало и прыжками двинулось к двери. Фалон посмотрел туда и в изумлении вытаращил глаза на вошедшую пару. Женщина, которая была не кто иная, как его Шани, обнимала за талию Далдена, а он ее – за плечи. Оба улыбались. Фалон заметил, что они очень похожи. Глаза, волосы, цвет кожи, даже некоторые черты лица. Но он не успел еще до конца это осознать, когда фембай подбежал и опрокинул женщину на пол, подмяв ее под себя.

Увидев это, Фалон схватился за кинжал и уже преодолел половину расстояния, когда на его пути встал Чаллен – единственный, кто мог остановить его в такой момент.

– Спокойнее, воин. Животное принадлежит моей дочери. Оно просто приветствует ее возвращение домой.

Фалон вновь услышал музыкальный смех, от которого каждый раз его кровь закипала. Она вне опасности. Ее приветствуют…

– Это ваша дочь?!

Шанель узнала бы этот голос при любых обстоятельствах. Прозвучавшее в нем изумление заставило ее внутренне застонать. Шанель оттолкнула Шанка в сторону, чтобы сесть и убедиться наверняка, что голос ей не почудился. Рядом с ее отцом стоял действительно Фалон. Когда он нагнулся, чтобы вернуть на место кинжал, их глаза встретились, и Фалон улыбнулся ей торжествующей улыбкой. На этот раз ее стон был хорошо слышен.

– Что ты здесь делаешь?

– Следи за своим тоном, Шанель, – предупредил ее Далден, помогая ей встать на ноги. – Ты говоришь с шоданом.

– А… Нет, но он же посетитель!

– Пусть цвет его волос тебя не обманывает, – тихо, так, чтобы слышала только она, сказал Далден. – Он воин Ба-Хар-ана и шодан Ка-аля, одного из крупных городов этой страны.

Воин, проклятый воин! Глаза Шанель гневно сверкали.

– Это ты виноват, что я приняла тебя за посетителя!

Фалон улыбался. Ничто не могло омрачить радости, которую он испытывал от такого поворота событий.

– И ты виновата, что я думал точно так же, женщина.

Шанель больше не успела ничего сказать, потому что брат резко развернул ее лицом к себе.

– Ты встречала Фалона раньше?

– Лучше бы этого не случилось, но все-таки я его встретила.

– И Марта была с тобой, не так ли?

– Конечно, Дал, но что…

Он отпустил ее, повернувшись к Фалону. Внешне Далден был спокоен, внутри же у него все кипело.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине, шодан Ван Иер. Пойдем со мной, и сейчас же.

Фалон хорошо помнил, что говорил Далдену о Шанель, когда еще не знал, что она его сестра. Он понимал, что Далден собирается вызвать его на поединок, но даже это его не огорчило. Шанель не посетительница, и она скоро будет его женщиной!

Фалон кивнул, но тут вмешался Чаллен:

– Что здесь происходит, Далден?

– Нужно исправить одну ошибку, – уклончиво ответил Далден. – Это не займет много времени.

Чаллен не возражал, полагая, что допущенную ошибку лучше исправлять с глазу на глаз. Правда, когда двое молодых людей выходили из комнаты, один из них так хлопнул дверью, что задрожали стены.

– Всегда кто-то ошибается, – сказала Тедра, подходя к Чаллену, чтобы по возможности удержать его от вмешательства. – А ты останешься здесь, молодая леди! – приказала она дочери, которая тоже повернулась было к двери.

Шанель хотела что-то сказать, но поймала хмурый взгляд отца и закрыла рот. Она стояла ближе всех к двери и могла лучше других слышать раздававшиеся за ней звуки борьбы. Шанель подошла к Шанку и уткнулась в его толстую шею. Теперь она сожалела, что позволила Далдену вытащить ее из комнаты!

– Подозреваю, ты знаешь, что происходит, а я нет, – сказал Чаллен своей подруге жизни.

– С чего ты это взял?

– Женщина…

– Спокойно, красавчик. – Она ухмыльнулась. – В конце концов ты примешь все нужные решения, и, если я не ошибаюсь, одно из них тебе придется принимать очень скоро.

В холле Далден, перекатившись, ударил Фалона головой об пол.

– Будь ты проклят! Ты хотел сделать рабыней мою сестру!

– Только когда я думал, что она посетительница. – Фалон разомкнул руки Далдена, и через мгновение борющиеся поменялись местами. – Теперь ты выслушаешь меня?

– Нет, слушай ты. Шанель будет твоей подругой жизни или не будет твоей вообще. И если мой отец не отдаст ее тебе, мне придется вызвать тебя, Фалон. Ты понимаешь, почему?

– Конечно, – усмехнулся Фалон. – Ничего другого я и не ожидал от брата моей женщины.

– Она еще не твоя женщина. Звезды, твое счастье, что ты мне нравишься!

Фалон засмеялся и помог Далдену подняться на ноги.

– Надеюсь, теперь мы все выяснили?

– Нет. – Далден ткнул его кулаком в живот. – Это за то, что ты ее напугал. Я не желаю знать, как все это случилось, но пусть лучше ничего такого не повторится снова.

От неожиданного удара Фалон упал на колени. Интересно, как этот юноша поступает с людьми, которые ему не нравятся?

– Твоя сестра выбрала меня, Далден, как своего первого мужчину. Я сделал глупость, и она стала меня бояться, но по-прежнему хочет меня. Мне просто нужно время, чтобы избавить ее от этого страха.

– Прекрасно, – сказал Далден. На этот раз он помог Фалону подняться на ноги, причем шодан тут же отодвинулся от него на расстояние вытянутой руки. – Теперь ты понял, что должен принять участие в состязаниях?

Фалон скривился.

– Если надо.

– Это только увеличит твои шансы. Ты не единственный, кто хочет Шанель. У тебя может быть множество достоинств, но одна из главных забот отца – чтобы ее друг жизни мог защитить ее не хуже его самого.

– Это забота любого отца, – согласился Фалон. – Я предпочел бы просить ее сейчас, но подожду до конца состязаний.

– Разве по его виду нельзя было понять, что он воин? – осторожно спросила Тедра.

Шанель стояла на балконе и смотрела на улицы города, освещенные мягким светом фонарей из гаальских камней. Она не хотела говорить о Фалоне Ван Иере – воине и обманщике. О Звезды, она не могла себе представить, что может быть еще хуже, но оказалось – может.

Однако ее мать не собиралась молчать. После той небольшой сцены в столовой Тедре не нужно было объяснять, кто такой Фалон.

– Да, по телосложению он похож на воина. Уж в этом я не могла ошибиться, мама. Но у него черные волосы. Даже Марта подумала, что он посетитель, когда я его ей показала.

– Известно, что у бахаранцев темные волосы, – заметила Тедра.

– Но ведь эта страна находится в четырех месяцах обычного пути. На моей памяти ее жители ни разу не пересекали наши границы. Я никогда не видела ни одного бахаранца. А весть о состязаниях вряд ли могла до них дойти, так как они не поддерживали отношений ни с нами, ни с Центром.

– Она и не дошла. Эти люди приехали сюда с твоим братом по приглашению отца. И я должна сообщить тебе плохие новости: твой отец хочет, чтобы между наши кланами восстановились дружба и сотрудничество. Это значит, что молодой человек будет иметь преимущество, если захочет просить тебя у отца. И я не слепая, детка. Я видела, как он загорелся, когда понял, кто ты такая.

Шанель тяжело вздохнула.

– Он обязательно будет просить, но теперь у меня еще больше причин не желать его. Поэтому мне нужно покинуть планету прямо сейчас.

– Не спеши, – ответила Тедра. – В действительности у тебя, может быть, и не очень много оснований так поступать. Ты уверена, что бахаранцы сильно отличаются от наших воинов? Твой Фалон не смог себя сдержать, это правда. Но разве ты сама не говорила, что он очень эмоционален? Конечно, если между вами сейчас ничего нет и ты ничего к нему не испытываешь, я не стану тебя уговаривать.

– Мама, ну почему ты опять его защищаешь? – сердито спросила Шанель.

– Потому что ты его выбрала. Потому что не хочу, чтобы ты по малодушию допустила ошибку. Потому что сегодня вечером ты не одна опоздала, и я что-то не заметила, чтобы ты еле передвигалась.

Шанель отвела взгляд, сожалея, что ее мать столь проницательна.

– Да, в этот раз он не причинил мне вреда. Сначала моя кровать «напала» на него, потом появился Корт и стал угрожать ему – словом, для чего-либо еще было мало времени.

– Никакая кровать не заставит воина изменить свое решение, – сказал Тедра. Пару секунд она с трудом сдерживала смех, но затем все же расхохоталась. – Прости, просто мне нравится, когда эти ребята сталкиваются с техникой, хотя думаю, что в тот момент это было не смешно.

Шанель приподняла брови.

– Ты шутишь? Он спас меня от моей кровати, мама.

– Нет, не надо! – взмолилась Тедра, вытирая тыльной стороной руки выступившие слезы.

– Ну да, именно из-за этого развлечения я потеряла осторожность, чем он и воспользовался или мог воспользоваться, если бы не появился Корт. Но тем не менее он не ушел, когда его попросили. Он не стал слушать, когда я сказала, что не желаю разделять с ним секс. Он даже обещал отучить меня от упрямства, когда я стану его женщиной. Его своеволие невозможно терпеть.

– Вот оно что! – без всякого сочувствия сказала Тедра. – Но он ведь воин, и, очевидно, в этом отношении они не отличаются от наших. Ты сама слишком привыкла к своеволию, детка, тебе непривычно, когда своевольничает посторонний.

– И не собираюсь привыкать. Если бы я с самого начала знала, что он воин, ничего подобного и не случилось бы и мы сейчас не разговаривали бы на эту тему. Я бы никогда к нему не подошла.

– Не обманывай себя, Шани. Когда у тебя все внутри обрывается, с этим ничего не поделаешь, я знаю по собственному опыту. Ты бы не смогла устоять перед искушением и попробовала бы его просто так. Поэтому у нас был бы точно такой же разговор, потому что этот человек сделал бы то же самое. И по всем признакам, он собирается довести дело до конца.

– Немного же он сможет сделать, если меня здесь не будет! – отрезала Шанель. Тедра вздохнула.

– Давай я тебе расскажу о некоторых очень серьезных проблемах, которые возникали в моей жизни. Одна из них состояла в том, что твой отец сделал меня беременной без моего согласия. Тебе эта проблема может показаться смешной, но, как ты помнишь, на моей родине женщины никогда не бывают в таком положении. Сама мысль об этом меня ужасала. Я совершенно не собиралась пройти через нечто столь варварское, как роды. Я даже не стала читать медицинское заключение, которое должно было подтвердить или опровергнуть факт беременности. Но Марта не позволила мне праздновать труса. Она прочитала заключение и выдала мне эту информацию, сообщив даже, что будет мальчик.

– Но, мама… – Шанель нахмурилась.

– Знаю, знаю, но дай мне закончить. Итак, я расхрабрилась и решила принести Чаллену сына. В конце концов, я любила его, а он хотел, чтобы все было сделано по-старому. Но чем меньше оставалось времени до конца срока, тем сильнее я боялась, хотя в моем распоряжении был медитекс, позволяющий провести роды безболезненно. Меня пугало то, что медитекс не рассчитан на такой огромный живот. Это был стандартный кистранский медитекс, а от кистранской еды лишний вес не наберешь. Так что в последний ужасный момент я обнаружила, что придется рожать действительно по-старому – без всякого обезболивания и даже без ша-каанского знахаря. Было поздно его искать, потому что я уже транспортировалась на корабль.

Трудно представить себе тот шок, который мне пришлось испытать.

– Почему я раньше никогда об этом не слышала?

– Потому что твоя мать не желает сознаваться в своем страхе. У твоего отца случился нервный срыв. Он не ожидал, что ему придется самому принимать роды, но на борту были только он и Корт, не считая Марты. Однако у Марты нет рук, а Корту Чаллен не позволил ко мне прикасаться. Пока не появился твой брат, я поклялась всем богам двух звездных систем, что убью твоего отца, из-за которого мне пришлось столько вынести. Чаллен сумел себя сдержать. Он говорил мне, что моя реакция совершенно естественная, а я отвечала ему, чтобы он убирался. А тут еще Марта читала инструкции из книги вперемежку со своей обычной болтовней, и получилось что-то вроде: «Если бы вместо того, чтобы грозить кастрировать большого парня, ты немного потужилась, мы бы с этим справились». Или: «Я думаю, можно с определенностью сказать, что с твоими легкими все в порядке».

Шанель не могла удержаться от улыбки.

– С ее стороны это было не очень хорошо.

– На самом деле она пыталась отвлечь меня от боли, по своему обыкновению сводя с ума, но тогда я это не оценила. Но главное, когда Чаллен держал на руках кричащего сына, а я лежала полумертвая, мы услышали слова Марты. «Не будем спешить с поздравлениями, ребята, дело сделано только наполовину», – заявила Марта. «Она имеет в виду послед», – попытался успокоить меня Чаллен. Однако Марта не дала ему этого сделать. «Нет, я имею в виду сестру твоего сына, которая очень скоро выскочит на свет», – совершенно спокойно возразила она.

– Ты хочешь сказать, что не знала об этом?

– Нет, конечно. Только она знала все, но ни разу даже не намекнула, что я ношу двоих, а не одного. Как Марта потом откровенно призналась, она решила, что я не вынесу такого рода информации. Возможно, она была права. Мне было достаточно трудно вообще привыкнуть к мысли, что у меня будет ребенок, даже один. Если бы я знала, что их будет двое, я действительно не знаю, как поступила бы.

– Не слишком же ты высокого мнения о себе, мама.

– Нет, я говорю честно, Шани. Ты выросла, зная, что у тебя будут дети, может быть, даже предвкушая их появление. Для тебя это не проблема. А я никогда не собиралась пройти через это. И поэтому столкнулась со второй серьезной проблемой. Я родила тебя и твоего брата. Не спрашивай меня, как я это пережила, но тем не менее дело было сделано. И я полюбила вас обоих до безумия. Но ничто на свете не заставило бы меня снова все повторить. Я приняла решение отправиться в медитекс и сделать так, чтобы больше не иметь детей, ничего не сказав твоему отцу.

Я отправилась туда на корабле. Даже ввела информацию и сообщила медитексу о своих намерениях. На этот раз Марта не говорила ни слова, полное, абсолютное молчание. Я стала думать о том, как люблю Чаллена и что, вероятно, он меня никогда не простит, и начала плакать. Потом я подумала о тебе и Далдене, о том, как вы мне дороги, и у меня действительно начался нервный припадок. Я сидела на полу и рыдала. Первый раз в жизни эмоции вызывали у меня физическую боль.

– Ты ведь этого не сделала? – мягко спросила Шанель.

Тедра покачала головой.

– Это было не нужно. Как только началась истерика, Марта нашла Чаллена и транспортировала его в медитекс. Он сел со мной рядом и держал меня до тех пор, пока не кончились слезы. Он заставил меня рассказать, в чем дело, и потом сказал, что проблемы нет, так как он больше не сделает меня беременной. Я не знала, что у воинов не бывает многодетных семей, потому что они тоже страдают вместе со своими женщинами и не могут видеть, как они мучаются. Стандартная семья имеет одного-двух, реже троих детей, а затем воин весь остаток жизни пьет дхайю, и в этом заключается местный метод контроля за рождаемостью. Я уже дала Чаллену близнецов, и для него этого было более чем достаточно.

Если подвести итог, получается вот что. В первом случае, когда я так боялась, нужно было просто посмотреть на проблему без страха и пройти через все; во втором – Чаллен взял все на себя. Я считаю, Шани, что любую проблему можно так или иначе решить. Нужно только искать решение. Твои проблемы можно преодолеть одну за другой, пока их не останется вовсе.

Понадобилось некоторое время, чтобы Шанель отвлеклась от только что услышанного и поняла, что речь сейчас идет о Фалоне.

– Да, одно решение я уже нашла. Я просто буду всю жизнь после разделения секса ходить в медитекс.

– Это не смешно, – раздраженно сказала Тедра. – Это будет проблемой для Фалона. И он ее решит, иначе ему придется отвечать перед твоим отцом.

– А если она неразрешима? Он клянется, что такого больше не повторится, но, мама, ему уже пришлось бороться со своей страстью, когда он вторгся в мою комнату. Я следила за ним, и меня это до смерти перепугало. И что мы в самом деле знаем об этих восточных воинах? Что еще необычного я могу найти в нем?

Тедра усмехнулась:

– Может быть, они наказывают своих женщин по-другому или вообще не наказывают. Может быть, эта чрезмерная эмоциональность и есть любовь.

Шанель возбужденно схватила мать за руку.

– Ты что-то знаешь об этом? Тедра поморщилась от боли.

– Звезды, я не собираюсь зря тебя обнадеживать, детка, поскольку я об этом ничего не знаю. Но вот Далден может знать, так как он был с этими бахаранцами последние две недели. Почему бы тебе не спросить его?

– О чем меня надо спрашивать? – раздался сзади голос Далдена.

Тедра, повернувшись, посмотрела на него.

– Ты только что вернулся?

– Нет, мы вернулись, когда принесли еду. Мы там сидим голодные и ждем, когда вы к нам присоединитесь.

Шанель посмотрела в зал. Фалон сидел на одной из кушеток без спинки и разговаривал с кем-то из своих друзей. Должно быть, он почувствовал ее взгляд, потому что сразу же поднял голову и, увидев ее на балконе, улыбнулся своей теплой улыбкой. Шанель со стоном закрыла глаза и резко отвернулась.

Тедра поманила к себе сына.

– Пусть твой желудок подождет еще несколько минут. Что ты нам можешь сказать о бахаранцах и чем они отличаются от наших воинов?

– Они немного несдержанны, – сказал Далден, подходя с другой стороны к сестре. – Когда они злятся, это заметно.

– Ты не причинил ему вреда, Дал? – тихо спросила Шанель.

Далден засмеялся.

– Если бы он этого хотел, то вызвал бы его, – заверила ее Тедра, похлопав по руке. – Так как же они обращаются с женщинами, Далден, особенно в смысле наказаний?

Далден небрежно пожал плечами, но в его желтых глазах промелькнуло чисто мужское чувство.

– Думаю, они их шлепают. Тедра засмеялась.

– И все?

– Все?! – От возмущения Шанель не могла выговорить ни слова. – Это же… это…

– Совсем не то, чего ты боялась, – поспешила напомнить ей Тедра.

Шанель закрыла рот. Верно. А если шлепает кто-то вроде Фалона, с его невероятной силой? Нет уж, спасибо.

– А как насчет любви? – поинтересовалась Тедра.

Далден снова пожал плечами.

– При мне эта тема никогда не затрагивалась. Я знаю только, что Фалон хочет Шанель. Решив, что она посетительница, он захотел купить ее. Теперь, когда он знает, кто она такая, он хочет взять ее в подруги жизни. И я уверен, что он будет заботиться о ней не хуже, чем любой воин Кап-ис-Тра. Мне он нравится как человек, и я уважаю его как шодана. Честное слово, надеюсь, что отец не будет возражать, особенно после того, как Шанель сама ему отдалась.

Нотка осуждения прозвучала в его последней фразе, но Шанель заставила себя взглянуть в глаза брату.

– Это мое дело, Дал. Да, я его выбрала и допустила ошибку, которую бы никогда не повторила. Ничего не получилось, и с этим покончено.

– Я знаю, что сейчас ты его боишься, Шани, – нерешительно сказал Далден. – Он мне об этом говорил. Но какая бы причина здесь ни была, я уверен, что, он сумеет все исправить.

– А я уверена, что нет! – со злостью ответила Шанель. – Звезды, он и так обо всем тебе рассказал, и я удивляюсь, что не проболтался и об этом.

Далден усмехнулся.

– Когда речь шла о тебе, он не знал, что ты моя сестра, а я не знал, что именно тебя он захотел купить.

– Черт возьми! – прервала его Тедра. – Ты уже дважды сказал, что он хотел ее купить. Он что, решил, что подруги жизни здесь покупаются и продаются?

– Нет, конечно, просто он думал, что она посетительница. В конце концов у его семьи есть веские основания не любить посетителей. Однако он все же хотел забрать Шани к себе домой, правда, как рабыню…