Текст книги "Хранящая сердце"

Автор книги: Джоанна Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Боль напомнила о том, что с Фалоном теперь все покончено. Смущало, однако, то, что об этом все еще нужно напоминать. Ненормально, когда он кажется таким желанным после всего происшедшего. В этом и заключается опасность. Чтобы ее избежать, надо как можно быстрее выбраться отсюда и никогда больше не встречаться с ним.

Несмотря на боль, Шанель в рекордный срок натянула на себя юбку и блузку. Она нагнулась за пояском, когда ее вновь схватили и прижали к твердой, как камень, груди. Сопротивляться не имело смысла. Руки Фалона не причиняли ей боль, однако держали мертвой хваткой.

– Я понимаю, что ты не моя, женщина, и не могу тебе приказывать, но пойми, я хочу исправить то, что наделал. Из-за меня ты боишься соединиться, это нужно устранить. Ты отдала мне бесценный дар, а я вознаградил тебя тем, что вызвал этот страх!

Фалон говорил тихо, но в его голосе звучала решимость, от которой страх Шанель только возрос. Да, с человеком, который понимает все буквально, нельзя объясняться намеками.

– Ты не виноват. Я не боюсь разделять секс, – сказала она, надеясь, что это правда. – Я боюсь тебя. Ты для меня слишком груб. Я имею в виду не только то, что случилось. Сначала я не думала об этом, так как обстоятельства застигли меня врасплох, но потом почувствовала сполна, когда стали появляться синяки.

– Я поклялся тебе…

– Это не имеет значения, – отрезала она, повернувшись к нему, чтобы подчеркнуть решительность своих слов. – Ты не контролируешь себя! И все может повториться снова, хочешь ты этого или нет.

Лицо Фалона помрачнело. Ему явно не понравилось услышанное. С запозданием Шанель поняла, что, возможно, оскорбила его. Ведь он дал клятву, а мужчины относятся к таким вещам очень серьезно. Правда, пока ничего не изменилось. Ей совсем не хотелось бы узнать, каким он бывает в бешенстве, но ничего подобного как будто не предвиделось.

– Чтобы убедить в чем-то женщину, нужно показать ей это не один раз, – сказал он и привлек ее к себе.

Фалон снова стал ее целовать, осторожно развернув так, чтобы она прижималась к нему всем телом. Шанель этого не ожидала. Желание вновь проснулось в ней, разгораясь все сильнее и сильнее… В какой-то момент она все же смогла подавить его и выскользнула из объятий Фалона.

– Так… так не пойдет, Фалон. Я понимаю, что ты хотел как лучше, и я ценю это, действительно ценю, но уже ничего нельзя исправить. Я хотела тебя, иначе не появилась бы здесь. Я надеялась, что… – Она остановилась, испугавшись, что почти проговорилась. Он так сокрушался, не зная, как заполучить ее навсегда. Если бы он знал, что должен убеждать не ее, а отца… – Но я больше не хочу тебя, – продолжала она. – Все очень просто. Второго раза не будет.

– Это твое последнее слово? «Неужели он действительно старается быть благоразумным?» – гадала Шанель.

– Тогда подумай, что я скажу. Ты останешься здесь до нового восхода.

Шанель некоторое время смотрела на него, пытаясь сообразить, к чему это может привести.

– Ты слышал хоть что-нибудь из того, что я говорила? – наконец спросила она с отчаянием в голосе.

– Конечно, правда, за тебя говорил твой испуг.

Это ты меня не слушала.

– Ну, тогда послушай кое-что еще, – сказала она, ощущая растущую тревогу. – Если ты снова прикоснешься ко мне, Фалон Ван Иер, я стану кричать так, что через мгновение здесь окажутся все воины, находящиеся в этом парке.

Шанель не собиралась этого делать. Она не хотела, чтобы упрямец умер. Было бы вполне достаточно, чтобы он ее отпустил. Но он вел себя неразумно. Совершенно неразумно. Он должен понимать, что не уйдет отсюда, если вздумает удерживать ее против ее желания – даже ненадолго. Может, он забыл, где находится и какие законы здесь действуют?

Ответ Фалона свидетельствовал о том, что это его не заботит.

– Я буду сражаться за тебя, женщина, если возникнет необходимость. Это взбесило ее.

– Будь же немного понятливее! Раньше я почти хотела, чтобы ты был воином, а теперь воины мне нужны в последнюю очередь. Но они, по крайней мере, не воюют из-за женщин – разве только когда их надо защищать… Что ты нашел смешного? – заметив его улыбку, спросила она.

– У тебя есть характер.

Шанель снова уставилась на него. Его забавляет то, что у нее есть характер? Неужели этого человека ничем не проймешь?

– Ну хорошо, Фалон, ты ведь получил удовольствие. Почему бы тебе этим не ограничиться? – Она глубоко вздохнула.

– Ты действительно думаешь, что я получил удовольствие от твоего бесчувственного тела?

– А разве нет?

– Нет.

В голосе Фалона звучала обида. Услышав его ответ, Шанель ужаснулась. Она-то думала, что его буйные эмоции сошли на нет, выплеснувшись в нее! Боль во всем теле, казалось, это подтверждала. На самом деле своим спокойствием он обманывал ее. Его страсть оставалась скрытой, дожидаясь удобного момента.

– Ну, тогда это во всех отношениях несчастье, – сказала Шанель. В ее голосе звучало беспокойство, с которым она не могла справиться. – Прости, Фалон, но я не собираюсь проходить через все это снова, по крайней мере с тобой.

Это не смутило его.

– Ты признаешь, что хотела меня. Когда твой страх пройдет, ты снова захочешь меня. Вот увидишь – твой первый опыт слияния закончится нормально.

– Нет. Если ты еще не понял, я повторю: я отказываюсь разделять с тобой секс и это решение не изменю. Я больше не буду пытаться тебя убедить в этом. Меня ждут. Я ухожу.

– Можешь попробовать, – спокойно сказал Фалон.

В его словах снова слышалось – «и не пытайся». Он то ли не знал, какая лавина неприятностей обрушится на него, если Шанель до конца дня не вернется в павильон родителей, то ли его это не волновало. А ведь ее матери достаточно было включить свой блок связи и спросить у Марты, где Шанель. Марта… Звезды, как она могла забыть об этом?

Прежде чем Фалон смог ее остановить, Шанель нагнулась, подняла свой пояс с компьютерным блоком и нажала кнопку активации голоса.

– Марта, мне нужна помощь!

– Теперь-то ты рада, что я поблизости, – раздался голос Марты.

– Перестань дуться, Марта. Потом ты можешь пилить меня сколько угодно, но сейчас сделай что-нибудь!

Шанель произнесла последнюю фразу, пытаясь увернуться от руки Фалона. Она говорила на кистран-ском языке, но, возможно, он понимал его. Во всяком случае, он не слишком обрадовался, услышав голос Марты. Та, напротив, была в хорошем настроении и старалась показать, как ей весело.

– Оказывается, не только воины могут быть такими болванами, – вызывающим тоном промурлыкала она на языке Ша-Казна, чтобы Фалон ее понял.

– Не зли его! – огрызнулась Шанель. – Но мужчины так забавны, когда…

– Марта, пожалуйста! – Шанель все еще старалась увернуться от рук Фалона.

– Ну хорошо, – недовольно согласилась Марта. – Обратите внимание, мистер Ван Иер. Я компьютер Мок II. Если вы не слышали обо мне…

– Я знаю о компьютерах, – почти прорычал Фалон.

Марта выдала великолепное подражание вздоху.

– А я – то собиралась немного похвастаться!

– Выключи это, женщина, – приказал Фалон Шанель.

Она медленно покачала головой. Шанель понимала, что Фалон разъярен появлением Марты, но не была уверена, что он знает о возможностях Мок II, особенно если такой компьютер один управляет целым космическим кораблем. Шанель сожалела о той катастрофе, которую Фалон должен скоро потерпеть, – почти сожалела.

– Можно отключить голос Марты, но убрать ее отсюда не удастся, Фалон. Она была со мной все время, так как находится в транспортном корабле и контролирует все его системы, включая сканирование и мониторинг. Это означает, что она может слышать меня и все звуки вокруг меня, может следить за нашими движениями независимо от того, включен ли блок компьютерной связи.

– Она слышала…

– Она все слышала, большой парень, – отрезала Марта, усмехнувшись. – И должна сказать, это произвело на меня впечатление. Я думала, что только воины способны на такое варварское поведение. Ты никогда об этом не упоминал, но мне все же хотелось бы узнать, с какой ты планеты. Скорее всего это или наша планета, или Ша-Каар.

Казалось, Фалона нисколько не смутило, что за их слиянием кто-то следил. Шанель же в первую очередь обратила внимание на то, что Марта, оказывается, предоставила ей самостоятельность – она ведь могла транспортировать ее из палатки Фалона, когда Шанель в первый раз захотела ее покинуть. Щеки девушки пылали, но все же она не настолько была выбита из колеи, чтобы не обратить внимание на предположение Марты.

Странно, что это не пришло в голову ей самой. Шанель знала, что и раньше обитатели Ша-Каара приезжали навестить материнскую планету. Тедра ненавидела их за то, что они в свое время сделали с ее собственной планетой, поэтому Марта всегда следила за посетителями Ша-Каара все время их пребывания на Ша-Каане. Но теперь Марта не могла этого сделать – ее здесь не было. Правда, воины Ша-Каара вряд ли могли достигать двухметрового роста после того, как столько лет смешивались с рабами и пленными с других планет. Тем не менее мужчины у них крепкие и высокие и вполне могут быть черноволосыми и голубоглазыми.

Шанель с ужасом подумала, какую истерику закатит ее мать при известии, что она отдалась воину Ша-Каара, пусть даже не зная, кто он такой. Это же рабовладельцы, и причем худшего вида. На ее родной планете всего лишь несколько стран, где порабощают захваченных женщин, но они далеко от Кап-ис-Тра, и его женщины все же остаются свободными. На Ша-Каире свободных женщин вообще нет.

– Марта права, не так ли? – осуждающе глядя на Фалона, сказала Шанель. – Ты ведь с Ша-Каара!

– Женщина, я никогда даже не слышал о такой планете, – с раздражением ответил Фалон.

Однако Шанель усомнилась в правдивости его слов.

– Марта, о чем говорит его тело?

– Что он не обманывает. Но я не понимаю, почему тебя сейчас это беспокоит. Ты должна была все выяснить до того, как связалась с посетителем.

Шанель уже несколько пришла в себя.

– Прошу тебя, отложи пока свои лекции, – только и сказала она со вздохом.

– Просьбы не всегда…

– Ладно, ладно, Марта. Давай все же займемся неотложными делами, например, как вытащить меня отсюда.

– Ну, если ты настаиваешь… – вздохнула Марта. – Значит, так, мистер Ван Иер. Шани не сказала о некоторых интересных вещах, которые я в состоянии делать. Как и многие другие, наш корабль оснащен системой молекулярной нуль-транспортировки. Вы знакомы с этим, или нужна демонстрация?

Фалон некоторое время молчал.

– Я слышал о нуль-транспортировке, – наконец проскрежетал он.

– Что ж, это сэкономит время, – фыркнула Марта. – Мы будем играть по-честному. За вами будет право выбора: или вы даете Шани возможность уйти отсюда, или я транспортирую вас в другое место. А это место я определяю сама, и вы можете оказаться в сотне километров от ближайшего телекома. Так как?

Шанель прикусила губу, когда Фалон взглянул на нее. В «честной игре» Марты на самом деле не было ничего честного. Если он заупрямится и захочет проверить, не блефует ли Марта, Шанель придется вмешаться, чтобы его действительно не выбросили где-нибудь очень далеко.

Однако Фалон не стал упрямиться. Голос его звучал даже спокойно.

– Я бы предпочел, чтобы женщина осталась, но она может уйти. – Он выглядел расстроенным и не сводил с Шанель своих замечательных голубых глаз.

Неудивительно, что она на мгновение заколебалась: ни один мужчина никогда не привлекал ее так, как этот. Шанель даже шагнула к нему, но голос Марты, включенный на полную мощность, остановил ее.

– Стой там, где стоишь! Неужели я вызволила тебя из беды только для того, чтобы ты опять в нее попала? Может быть, тебе это незаметно, но этот человек именно сейчас совершенно взбешен. Оставайся вне его досягаемости!

– Компьютер очень хитер, – усмехнулся Фалон.

– Марта просто следит за твоими эмоциями, ответила Шанель, медленно продвигаясь к выходу. Слова «совершенно взбешен» обеспокоили ее. – Пожалуйста, не злись, Фалон. Мне пришлось попросить ее о помощи. Ты знал, что не имеешь права удерживать меня.

– Я не задержал бы тебя долго…

– Да – пока мы не соединились бы снова. Но я стала бы сопротивляться, и дело кончилось бы тем, что ты причинил бы мне еще больший вред.

– Нет!

– Ты зря теряешь время, Шани, – бестактно вмешалась Марта. – Он не собирается признавать чьих-либо желаний, кроме своих собственных.

– Я прощаюсь, Марта, – раздраженно огрызнулась Шанель. – Ты против?

– Проклятие! Конечно, я против, но ты все равно сделаешь по-своему. Ты упряма, как твоя мать.

Шанель взглянула на компьютерный блок, но оттуда больше не доносилось ни единого звука. Когда она вновь посмотрела на Фалона, тот улыбался.

– Так ты действительно владеешь собой? – спросила она с удивлением.

Не нужно было уточнять, о чем идет речь.

– Ты хотела доказательств. Теперь ты их получила.

– Но без гарантий. Прости, Фалон, но я не стану больше рисковать. Тем не менее я хочу, чтобы ты знал, как я сожалею, что у нас не получилось, сожалею больше, чем ты можешь себе представить. Ты действительно кое-что для меня значил. – Ее глаза в последний раз взглянули на него. – О Звезды! До свидания, Фалон.

– Шани!

Шанель не остановилась бы, если бы он не назвал ее по имени – в первый раз, но она стояла к нему спиной, едва сдерживая себя, чтобы еще раз не посмотреть на него.

– Знай, если есть способ заполучить тебя, я его найду. И тогда я уничтожу твой компьютер, – услышала она его слова.

Шанель вышла из палатки, благодаря Звезды и Дроду за то, что этот человек не знает, кто она такая.

– Как вам это нравится! – Возмущению Марты не было границ. – Уничтожить меня! Меня! Да знает ли этот идиот, сколько я стою?

– Сомневаюсь, чтобы это его волновало, – рассеянно ответила Шанель. Она искала Корта и, увидев, что тот сидит под деревом неподалеку, жестом подозвала его.

– Уничтожить меня! – продолжала Марта тем же тоном. – Я должна…

– Ты должна оставить его в покое, Марта. Кстати, что касается жалоб. Ты действительно слышала все, что происходило, в палатке?

– Конечно, куколка.

– Тогда почему же ты не вмешалась? Насколько я понимаю, приказ отца был совершенно определенным.

– Да, но он относился только к неприятностям с воинами. Ты же не стала выбирать воина.

– Понятно, – холодно сказала Шанель. – Ты наказала ребенка, который не послушался учителя.

– Не капризничай. Ты ведь цела, не так ли?

– Это спорный вопрос. О Звезды, я ведь потеряла сознание! И совсем не от удовольствия.

– Откуда мне знать, что ты была не в экстазе? Тебе ведь известно, что эти состояния очень похожи. Кроме того, я не думаю, что твой Фалон был бы очень рад, если бы ты исчезла из-под него в такой ответственный момент. Хотя я посмеялась бы от души.

– Это верно, – огрызнулась Шанель. – Почему же ты не смеешься? Марта рассмеялась.

– Если ты думаешь, что я не понимаю, что тебя беспокоит, ты ошибаешься. Ты злишься не на меня, а на судьбу, из-за которой этот великолепный мужчина оказался слишком грубым для тебя. Но ты бы видела то, что увидела я! Он чуть не расплавился на тебе, детка, как раз перед тем, как ты потеряла сознание. Возможно, он просто потерял контроль над собой.

– Это может случиться снова.

– Ну, я далека от того, чтобы советовать тебе остановить свой выбор на посетителе. Может быть, теперь ты будешь серьезнее и начнешь поиски среди воинов.

– Но не сегодня. Я чувствую себя так, как будто попала под каток.

– Я могу транспортировать тебя в медитекс, и там ты станешь как новая.

– Нет, спасибо. Я хочу запомнить это ощущение надолго, чтобы не наделать снова ошибок. Кроме того, ты знаешь, что я не люблю пользоваться транспортировкой без особой необходимости. Шакаанцы не любят, когда среди них кто-то внезапно появляется или исчезает. Это слишком явно напоминает им, что их открыли.

– Я думаю, что сегодня многое прояснилось.

Шанель очень хотелось, чтобы это было не так. Лучше бы она не обратила внимания на посетителя! Фалон Ван Иер вряд ли забудет об этой встрече.

Когда появился его брат, Фалон был одет и уже успел наполовину опустошить бутылку вина. Фалон расхаживал взад и вперед по палатке и сейчас, увидев Джаделла, не остановился. Безостановочная ходьба выдавала то волнение, которое жгло его изнутри. Фалон держал в реке бутылку.

Джаделл Ван Иер устроился поудобнее и некоторое время молча наблюдал за Фалоном. Он был на год моложе, но братья были очень похожи – одного роста, глаза и волосы одного и того же цвета. Правда, голубые глаза Джаделла были темнее, а лицо – более открытым и выразительным. Но по характеру они отличались очень сильно. Благодаря своим обязанностям Фалон относился ко всему серьезнее, а Джаделл был гораздо более беззаботным и увлекающимся.

Сейчас Джаделл, забавляясь, гадал, что происходит с Фалоном. Он хорошо знал своего брата, но нечасто видел его таким. Причиной тому могли быть две вещи: непредвиденная задержка в этом кишевшем посетителями городе или женщина. Джаделл готов был держать пари, что дело в женщине – он видел, как вел себя его брат, когда впервые ее заметил.

Никогда еще Фалон не был так чем-то поглощен, настолько, чтобы не обращать внимания на происходящее вокруг. Джаделл даже не пытался с ним заговорить – Фалон его просто не слышал. А потом он оказался на арене – лишь для того, чтобы произвести впечатление на женщину. Ничего подобного Фалон никогда раньше не делал. До этого он отказывался от участия в состязаниях. Джаделл, Таррен и Димон решили было развлечься, испытав себя в соревновании с воинами Кап-ис-Тра, – все равно им здесь нечем было заняться. Фалон, однако, высмеял эту идею и был совершенно прав. Он уже показал свои возможности, когда стал шоданом Ка-аля, отразив все вызовы. В один день он победил сразу девять соперников, которые были лучшими бойцами Ка-аля, при этом поединки шли один за другим без перерыва. Неудивительно, что за четыре следующих дня, остававшихся до конца времени вызова, претендентов больше не нашлось.

Теперь, когда приступ вожделения прошел и Фалон пришел в себя, он злился на свое дурацкое поведение. Он сокрушался, ужасаясь, что воспылал чувствами к одной из посетительниц – бесчестных и аморальных существ, достойных только презрения.

Фалон вновь поднес к губам бутылку вина, уже почти совсем опустевшую, продолжая ходить взад и вперед. Джаделл решил, что теперь настало время вывести брата из этого состояния.

– Понятно, почему ты выбрал именно ее, Фалон, – сказал Джаделл, сразу приступив к делу. – Трудно игнорировать женщину, которая носит твои собственные цвета.

Фалон не стал останавливаться для ответа.

– Она носит цвета шодана. Любой другой плащ – и я удержал бы ее.

– Удержал ее? – Джаделл сел, пораженный тем, что услышал. Оказывается, он совсем не понимал суть проблемы. – Ты шутишь!

Фалон остановился и, повернувшись, встретил удивленный взгляд брата.

– Ты так думаешь?

Теперь Джаделлу стало не до смеха.

– Но ты же ненавидишь посетителей! – воскликнул он. – Мы в своем собственном доме пожинаем плоды их предательства. Я не понимаю, как ты вообще согласился приехать сюда для разговора с ними. Это был мой долг, а не твой.

– Но просили не тебя, а меня. Этот человек спас твою жизнь, Джаделл. Я должен был сделать для него все, что он захочет.

– Ты должен был взвесить, чего он может попросить, прежде чем обещать ему.

– Верно, но дело сделано, и теперь я даже не могу об этом сожалеть. Если бы мы не были здесь по его просьбе, я не встретил бы эту женщину.

– Ты ее встретил и имел. Почему тогда…

– Я не имел ее, по крайней мере соединение было неполным.

Джаделл усмехнулся.

– Тогда твой гнев имеет смысл, хотя причины для этого пока нет. Кажется, она пришла сюда с тобой совершенно добровольно. Почему же ты дал ей уйти, если не закончил дело?

Глаза Фалона сузились.

– Потому что я позволил ее проклятому компьютеру провести себя! – Пустая бутылка полетела в угол палатки. – Будть прокляты их машины и могущество, которыми они обладают! Я даже не знаю, правду ли говорила эта вещь!

Глаза Джаделла широко раскрылись от изумления. Ситуация была немного комичной, но он не смел об этом говорить. Наоборот, он постарался успокоить брата.

– Еще одна причина, по которой посетителей нужно избегать. Мы даже не можем узнать, так ли обстоит дело, как они говорят, потому что у них есть непостижимые для нас вещи. Я никогда бы не поверил, что коробка, которую они называют медитекс, заставляет раны исчезать, но, если бы это было не так, я умер бы. Чем тебе угрожали?

– Нуль-транспортировкой.

Теперь уже Джаделл нуждался в успокоении.

– Будь оно проклято, Фалон, это ведь их самое мощное оружие. Его применили против эскорта Аурелет, и с тех пор этих людей никогда не видели. От такой невиданной силы нет защиты.

– Посетители не считают это орудием, а просто средством передвижения с одного места на другое.

– Но оно может убивать, если тебя передвинут в место, не пригодное для жизни, например, внутрь горы. Ты не вызвал этот компьютер?

– Нет, но когда я отыщу ее сердце, я убью ее.

– Ты… нет… не надо!

– Младший брат! – Фалон внезапно усмехнулся. – Ты отдаешь мне приказы?

Бронзовые щеки Джаделла потемнели.

– Я не имел в виду… Я не… – Джаделл вздохнул. – Я надеюсь, что ты еще подумаешь над всем этим, когда твой гнев уляжется.

– Компьютер своими угрозами отнял у меня женщину. Такое не забывается.

– Тогда сделай по-другому. Этим людям с Катратера нужно наше золото – вот почему мы здесь. Пусть уничтожение компьютера будет частью соглашения с ними.

– Неплохая мысль, – задумчиво сказал Фалон, – но я не получу удовольствия, если не сделаю это сам.

– Зато ты будешь в безопасности от нуль-транспортировки.

– Верно, я подумаю об этом. Джаделл было несколько успокоился, но Фалон снова начал ходить по палатке.

– Тебя еще что-то беспокоит, брат?

– Почему бы тебе не найти Таррена и Димона, чтобы помучить их немного своей любознательностью? Его ворчание вызвало смех у Джаделла.

– Должно быть, это действительно ужасно. Но лучше облегчи душу и скажи мне, в чем дело. Может быть, я смогу помочь.

– Ты можешь вернуть прошедший восход?

– Чтобы избежать встречи с этой женщиной?

– Нет, дело не в этом. – Фалон вздохнул и сел рядом с Джаделлом на шкуры. – Это было с ней в первый раз, но она меня об этом не предупредила. Она потеряла сознание, Джаделл. А когда пришла в себя, стала меня бояться.

– Теперь я понимаю, почему соединение не закончилось. Ее страх – вполне нормальная вещь. Все женщины боятся, когда они в первый раз…

– Она не боялась, – раздраженно сказал Фалон. – Сначала не боялась, – неохотно добавил он. – Страх пришел потом и только потому, что я не контролировал страсть, которую она во мне пробудила. К моему стыду, я причинил ей вред.

– Ты… потерял контроль?

Смех завладел Джаделлом. Он откинулся на шкуры, слезы текли из его глаз. Но когда Фалон двинул его коленом в грудь и поднес кулак к лицу, Джаделлу пришлось пожалеть о своей вспышке веселья.

– На твое счастье, брат, в этом городе есть медитекс.

– Подожди, Фалон! Разве ты не помнишь, что сказал нам отец, когда тебе впервые дали рабыню?

– Из-за этих слов ты находишь забавным, что я причинил вред женщине?

– Не из-за них, а из-за того, что ты потерял контроль. Постарайся вспомнить, что отец говорил тебе.

– Я помню это очень смутно, – нахмурился Фалон. – По-моему, я настолько стремился впервые познать женщину, что едва обратил внимание на его слова.

– Тогда хотя бы теперь выслушай внимательно. Я ведь был там потому, что отец не собирался повторять их, когда я достигну твоего возраста. Он сказал: «Рабыни существуют для развлечения и наслаждения мужчины. С ними нельзя всерьез иметь дело, даже если они становятся свободными. Рабыня никогда вновь не обретет достоинство и гордость свободной женщины – качества, которые ты хотел бы видеть в своих детях. Женщина, которая разделит с тобой жизнь, станет хранительницей твоего сердца. И ты должен быть уверен, что выбрал ее правильно, когда будешь бороться за обладание тем, что вызывает твои чувства».

Фалон нахмурился еще больше.

– Ты считаешь, что я нашел подругу жизни? Я хотел бы владеть ею, но не соединять с ней свою жизнь.

– Разве не имеет значения, что она вызывает в тебе такие чувства?

– Я слишком сильно ее хочу, вот и все. Но она всего лишь посетительница, а я могу привезти домой посетительницу только как рабыню.

– А если ты не сможешь получить ее другим путем?

– Не знаю, смогу ли я вообще ее получить, – проворчал Фалон, вновь поднимаясь на ноги. – Меня больше всего бесит, что я не имею понятия, как сделать ее своей. Мы так мало знаем о посетителях!

– Это легко исправить, – усмехнулся Джаделл. – Нужно просто спросить нашего хозяина. Его подруга жизни – посетительница.

– Его подруга жизни – это та проклятая посетительница, которая открыла нас и привела их всех сюда. Далдену Лу-Сан-Теру не хотелось возвращаться к шодану Ка-аля с подобными новостями. Он знал, что тот никогда бы не приехал сюда, если бы не Долг жизни. Шодан надеялся завершить переговоры очень быстро, проведя в Кап-ис-Тра лишь один восход, поэтому вряд ли обрадуется, услышав, что из-за соревнований встречи с катратерцами откладываются. Однако дело обстояло именно так.

Посол Катратера знал, как бахаранцы относятся к посетителям. Вот почему он попросил отца Далдена направить официальное приглашение владельцу месторождений золота, которые сканеры Катратера обнаружили около города Ка-аля. И вот почему Чал-лен послал Далдена в Ка-аль, чтобы тот уговорил владельца встретиться с катратерцами, и почему наконец посол так просил Чаллена лично присутствовать на переговорах.

Если бы Далден вернулся с Ба-Хар-ана на прошлой неделе, у Чаллена нашлось бы на это время. Но теперь из-за соревнований он не имел такой возможности. Однако посол Катратера считал, что без Чаллена переговоры провалятся. И не без оснований. Во время пребывания на Ба-Хар-ане Далден прекрасно понял, что проблемы посетителей заботят их меньше всего.

Далден сделал свое дело, правда, только благодаря невероятному везению. Но если бы теперь бахаранцы решили не ждать, а уехать, их никто не посмел бы остановить.

Когда Далден вошел в палатку, в ней были только Фалон Ван Иер и его брат. Джаделл улыбнулся в знак приветствия, и Далден ответил ему тем же. Он быстро подружился с младшим Ван Пером – отчасти потому, что у них было много общего, включая добродушный характер. Отчасти же потому, что Далден спас ему жизнь и принял участие в погоне за теми, кто на него покушался. Далден также уважал и Фалона Ван Иера. И хотя он знал его не очень хорошо, ему не составило труда заметить, что настроение шодана с тех пор, как они несколько часов назад расстались, резко изменилось.

– Случилось что-нибудь, о чем мне следует знать? – спросил Далден без предисловий. Джаделл засмеялся.

– Тебя это не касается, тем не менее ты мог бы помочь своими знаниями. Мой брат…

– Сам умеет говорить, – резко прервал его Фалон. – Лучше всего, если мы как можно быстрее покончим с тем делом, которое привело нас сюда, чтобы я мог полностью посвятить себя другому делу.

Хотя эти слова пробудили любопытство Далдена, он ни о чем не стал спрашивать. Иногда Фалон напоминал ему его собственного отца. И не только тем, что, несмотря на молодость, исполнял те же обязанности, что и Чаллен. Как и Чаллен, Фалон часто разговаривал приказным тоном, которому Далден привык подчиняться.

– Посол Злинк просит отложить вашу встречу до окончания состязаний. Он надеется, что тем самым не причинит вам неудобств.

– Он участвует в этих играх?

– Нет, но мой отец должен присутствовать на них, а катратерцы хотят, чтобы он посвятил себя переговорам.

– Зачем? Разве я не согласился разговаривать с этими посетителями? Какая необходимость привлекать твоего отца?

Далден вздохнул.

– Дело вот в чем, Фалон. Злинк считает, что без мощной местной поддержки он ничего от тебя не получит. Посетители часто стараются любыми способами сгладить шероховатости, и Злинк не исключение. Он сумел добиться согласия моего отца на участие в переговорах. И хотя отец не собирается оказывать на тебя давление, Злинк думает, что его присутствие поможет.

Воцарилось абсолютное молчание. Братья пристально смотрели на Далдена, тот же никак не мог понять, в чем дело.

– Во имя Дроды, что стало с твоей речью? – наконец воскликнул Джаделл.

– Он говорит сейчас как посетитель, хотя некоторые сочетания слов довольно легко понять, – с насмешкой в голосе сказал Фалон, наблюдая за тем, как краснеют щеки Далдена. – Это странная речь, которая не имеет смысла.

Джаделл испуганно посмотрел на брата.

– Она говорит так же?

– И она, и ее друг, и ее компьютер.

– Удивительно, что ты вообще смог общаться с ней, – с презрением фыркнул Джаделл. – Чем ты можешь оправдаться, Далден?

Далден терялся в догадках, кто такая таинственная она с компьютером, но спросить об этом постеснялся.

– Вы должны простить меня. Такое случается, стоит мне побыть около матери хоть несколько минут. Она оказала на меня большое влияние в детстве. И оказывает сейчас, хотя бахаранцам вряд ли стоит знать об этом.

Несмотря на различие многих обычаев, было нечто общее, что соблюдалось в обеих странах. Детьми полностью занимались отцы, матери же оказывали лишь очень небольшое влияние или не оказывали никакого. Так было везде, кроме дома Чаллена.

– Мои родители в парке и хотят вас видеть. Я могу сейчас отвести вас к ним, хотя трудно разговаривать, когда вокруг столько народу. Или же подождите до восхода луны. Вы приглашены на семейный ужин, который мои родители устраивают у себя на квартире по случаю возвращения моей сестры.

– Ты сам только что вернулся домой, – заметил Джаделл. – Почему же чествуют твою сестру, а не тебя?

– Она не была дома намного больше меня, да и нельзя сказать, что ее чествуют. Просто мы все очень переживали ее отсутствие. Однако все эти состязания в некотором роде в ее честь, – сказал Далден и покачал головой. – Я знал, что мой отец планировал так сделать, но считал, что мать этого не допустит.

– О чем ты говоришь? – спросил Джаделл.

– Что может значить слово твоей матери в таких делах? – добавил Фалон.

– Вы будете удивлены, – с сожалением сказал Далден. – Но это не обычные состязания. В Кап-ис-Тра есть старинный обычай, хотя в последнее время и не соблюдался. Воины соревнуются ради того, чтобы иметь больше шансов заполучить мою сестру в подруги жизни. Обычай облегчает отцу бремя выбора между несколькими заинтересованными воинами. Все воины соревнуются ради твоей сестры.

Далден усмехнулся недоверчивому тону Джаделла.

– Я бы не удивился, хотя и сомневаюсь в этом. Каждый может соревноваться и просто ради соревнований. Победитель же не обязан выдвигать просьбу перед моим отцом, а те, кто проиграл, тоже могут просить. Но даже если чемпион захочет мою сестру, его могут не выбрать. Окончательное решение остается за моим отцом. Соревнования просто дают ему возможность выбирать среди лучших.