Текст книги "Летающие глаза"

Автор книги: Джоан Холли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Она говорила о том, что перемены в нем позволили ей почувствовать к нему привязанность, которой раньше у нее не было. Могло ли это быть правдой?

– Раньше ты всегда хотел, чтобы тебе давали. Ты хотел ожидать меня, приказывать мне. Проявляя заботу в мелочах, ты думал, что можешь требовать от других чего-то большего. Я не принимала такого отношения.

– Но это неправда, – возразил он. – Я угождал тебе просто потому, что не знал другого пути. Я не был Весом, который мог занимать тебя поэзией и был мягок во всех отношениях.

Келли удивленно покачала головой.

– Я никогда этого так не воспринимала. Я просто ничего не понимала.

– Теперь это уже не имеет значения. – Он старался положить конец взаимным признаниям. – Все прошло.

– Нет. Если мы оба изменились и стали новыми существами, тогда не отказывай этим существам в возможности попробовать все сначала. Линк, наша вина осталась в прошлом. Что сделано, то сделано, и то, что мы отдалимся друг от друга, не искупит ее. У тебя все еще есть работа. Несмотря на то, что ты чувствуешь сейчас, ты единственный, на кого возлагается надежда на решение этой страшной проблемы. И ты не сможешь полноценно работать, если разорвешь ниточку, связывающую нас, откажешь себе в том, в чем ты так нуждаешься. Впусти любовь в свое сердце, а затем берись за работу.

– У меня нет работы.

– Ты сейчас просто обескуражен. Разве ты не знаешь, Линк, что если и осталась какая-то надежда, то это надежда на тебя. Ты – единственный человек, вступивший в контакт с Глазом, который смог противостоять этим существам и вернуться живым. Никто другой не может сделать того, что можешь ты. Ты знаешь такие детали, о которых больше никто не имеет понятия. Ты испытал то, о чем другие только слышали из вторых рук. Если уж на то пошло, то никто другой не смог бы уйти, хлопнув дверью, как сделал это ты.

Он смотрел на нее, впитывая то, что она говорила и анализируя. Что-то зашевелилось в нем в ответ на ее слова, потому что она проявляла такое понимание, которого он от нее не ждал. Ему захотелось выразить это, но он смог выжать из себя только такие слова:

– Ты изменилась, Келли. Поразительно.

– Я тебе толкую об этом все время. – Она села рядом с ним. Он не отклонился. Ее рука легла на его руку, а затем ее руки обвились вокруг него, и он прижал ее. Его чувство вины угасло в этих объятиях. Он выплатил свой долг.

Она шепнула ему на ухо:

– Я думаю, мы достойны друг друга теперь. Мы выросли оба и мне многое нужно еще сделать.

– И мне, – ответил он. – Я наконец обнаружил у себя слабости и что самое удивительное, это не сделало меня уязвимым.

Он поцеловал ее, затем прижал к себе. Все, о чем он мечтал несколько недель назад, стало внезапно принадлежать ему. Рожденное из ужаса, вины и отчаяния оно принадлежало ему. И от этого их любовь была еще прекраснее.

– Мне теперь не хочется никуда идти, – сказал он ей.

– Нет, Линк. Сегодня вечером мы никуда не поедем. Но завтра я должна буду отвезти тебя к Иверсону. Ты обещаешь мне, что поедешь?

17

Лаборатория была пустынна, в ней находилась только дежурная команда, но сегодня утром эта пустынность не вызывала чувства одиночества у Линка. Он был все еще обескуражен, но не одинок. Келли заполнила в нем брешь.

Он прошел вдоль холлов, заглянул в помещение, где находился реактор, в поисках Иверсона, питая при этом противоречивые чувства. Он остановился в комнате искусственной гравитации. Это было настоящее сердце их лаборатории. Остальная часть лаборатории – это был придаток, построенный, чтобы поддерживать основную ее часть. Именно этой комнате отдал свое сердце и любовь Иверсон. Эта комната была кульминацией многих лет работы, центром, которому многие отдали свои жизни, и надеждой для будущих космических путешествий. Спроектированная для создания гравитации, она уже практически успешно работала. Принципы, изучаемые здесь и использующиеся в космических каютах, делали путешествие человека к звездам вполне терпимым.

Теперь Линк задумался о том, состоится ли когда-нибудь еще такое путешествие? Пришельцы из космоса прибыли к ним и собирались истощить их Землю.

Звук открываемой двери привлек его внимание и он увидел Иверсона, колеблющегося, не вполне уверенного в том, что нужно сказать сейчас.

– Вы также, Док? – пробормотал Линк.

– Я? Ты имеешь в виду, что меня тоже потянуло в эту комнату. Да. Я предполагаю, что пришел сюда как склонный к меланхолии свидетель конца этой комнаты и всего другого, над чем мы работали. Я не ожидал встретить тебя.

Линк сделал попытку принести извинения, что он делал исключительно редко в своей жизни, а потому неуклюже.

– Если вы позволите, доктор Иверсон, я бы хотел вернуться в лабораторию. Не то, чтобы от меня была сейчас какая-то польза, но я хочу быть здесь.

– Позволить тебе? – Иверсон вошел в комнату. – Я пытался связаться с тобой шесть раз вчера вечером, чтобы просить тебя вернуться.

– Я надеюсь, что вы не питаете надежды, что я могу вытянуть всех из этого несчастья?

– Я думаю, что я еще верил в это – вчера вечером, – заметил старик. Но глядя на тебя, я вижу, что у тебя такой надежды нет. Все же я рад, что ты здесь. А я не мог бы сказать этого месяц назад.

Линк кивнул.

– Я понимаю. Я всегда был для всех сотрудником, который может решить любую проблему, но не очень хорошим товарищем. – Он изменил тему, стараясь уйти от трудной проблемы, которую они затронули. – Какая выработана теперь программа?

– Придерживаемся все того же плана. Завтра будем взрывать первую бомбу. Из Вашингтона получено добро. Коллинз все еще надеется, что взрыв уничтожит Глаза.

– Конечно нет.

– Я знаю, но люди не расстаются со своей последней надеждой так просто. Меня тревожит то, что мы не успеваем закончить эвакуацию. Мы сняли все ограничения. Люди могут уезжать, как они хотят. Но ведь есть такие, которые не хотят уезжать или не могут по каким-то причинам.

– А еще есть те, которые находятся в дыре, – добавил Линк.

Иверсон мерял комнату шагами.

– Это тяжелый удар для старика, Линк. Вся моя жизнь – в этой комнате, тридцать лет моей жизни. Я начал изучение проблемы искусственной гравитации много лет тому назад, работая на стороне, за собственный счет, потому что не мог получить субсидий на эту работу. И вот теперь, когда цель уже просматривается и я получил полную поддержку, и даже "зеленую улицу" для своих работ, все это разваливается в прах. Это не очень здорово, правда?

Иверсон в этот момент выглядел старше, чем когда-либо, весь в морщинах, с влажными глазами.

– Я знал, что никогда не смогу полететь с ними, – продолжал Иверсон. – Я даже не мечтал о реальном выходе в космос. Но я хотел помочь людям выйти в космос, чтобы послать с ними частицу своей души.

– Мы все в одной лодке, Док. Мы должны смотреть грубым фактам в лицо – мы все теперь никому не нужны. Монстры захватят наш мир, а гравитация это как раз то, что менее всего им нужно. Они считают, что и так на Земле слишком большая сила тяжести.

– Да, огромные слизняки. Земля – не для них! Разве они не понимают этого? Земля – не мертвый, радиоактивный мир, который им нужен!

– С другой стороны, – размышлял Линк, продолжая свое направление мыслей, – если бы Глаза знали об этой комнате, они потребовали бы использовать ее в своих интересах. Здесь, включив обратный механизм, можно было бы уменьшить силу тяжести, и пришельцы почувствовали бы себя комфортно.

– Но наша установка не работает в обратном направлении.

– Я знаю. Но вы можете доработать ее и она будет так функционировать. По крайней мере вы сможете спасти свое детище, свою работу. – Он предлагал старому человеку любой пришедший ему в голову вариант, лишь бы с его лица исчезло выражение смертельного отчаяния.

– Я не потрачу ни минуты своего времени для того, чтобы помочь им приспособиться к нашему миру. Лучше я погибну вместе со всеми представителями человеческой расы.

Но Линк больше не слушал Иверсона. Его мозг уцепился за обрывки собственных слов и пытался выкристаллизовать из них новую идею. Он сел и резко выпрямился.

– Док! – закричал он. – Может быть... Какое количество G можно получить в этой комнате?

– Это совершенно секретная информация, – автоматически ответил Иверсон.

– Но можем мы получить здесь гравитацию вдвое больше земной?

– Можем. И секретность сейчас можно отбросить, да? В этой комнате создается сила тяжести в 5 "g". Это побочный эффект. Я в своих исследованиях хотел получить обычную земную гравитацию, но добиваясь этого, я получил больше, чем ожидал.

– 5 "g". Тогда может сработать.

– Что сработать?

– Иверсон, мы должны убить этих монстров, правильно? Чтобы освободиться от них, нужно их убить и до сих пор эта задача казалась нам невыполнимой.

– Она неосуществима. Ведь они могут восстанавливать себя.

– Да. Но перед чем они испытывают наибольший страх, что их больше всего беспокоит? Отсутствие пищи. И вот на этом мы можем построить свой план, а именно: мы должны заморить их голодом до смерти. Они не смогут выдержать голод.

– Я уловил твою идею и в конечном счете это правильная мысль. Но как это можно осуществить?

– К сожалению, у нас очень мало времени и мне понадобится помощь по всем направлениям моего проекта. Я хочу использовать эту комнату. Для осуществления этой идеи мне понадобятся люди. Вы поможете мне все организовать?

– Ты требуешь от меня работы вслепую? Ведь я не понимаю, что ты намерен делать.

– Я попробую вам кое-что представить из своих идей. Но все должно делаться очень быстро. Если этот план вообще сработает. Но для его осуществления потребуется большое количество оборудования и он будет очень рискованным. Я собираюсь завлечь этих монстров сюда, где мы сможем контролировать их.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть уже готовый план?

– То, что у меня есть – это только идея, наметки плана. У меня нет времени на разработку детального плана. Я должен, как говорится, сыграть это все на слух и будем молиться о том, чтобы эти идеи воплотились в план. Вот. – Линк схватил карандаш и стал быстро делать наброски на клочке бумаги. – Я набрасываю вам вашу часть плана. Работайте быстро и постарайтесь приготовить это все, Док. – Он вручил бумагу Иверсону.

– Свинцовые экраны? – пробормотал Иверсон. – Но для чего?

– Не задавая сейчас лишних вопросов, постарайтесь достать все, что я указал в списке, и поместите это туда, куда я нарисовал, Док. Теперь я должен идти к дыре. Если я провалю эту часть плана, то весь план пропал. Молитесь за меня.

Линк не стал ждать возражений. Иверсон конечно стал бы возражать против того, чтобы он подвергал себя опасности, так как он является единственным человеком, который знает весь план. Но то, что созрело у него в мыслях только с большой натяжкой можно было назвать планом. Это было некое предчувствие, идея, построенная на свинцовых экранах, приманке и огромном риске. Но в основном весь риск выпадал на его долю.

Подходы к дыре не изменились. Национальная Гвардия все еще находилась здесь, хотя и расположилась чуть дальше от дыры. Линк отдал должное их упорству. Он подъехал как можно ближе к дыре, затем остальной путь проделал пешком.

Пока он шел, он быстро отрабатывал идею. Как можно обмануть ум, обладающий телепатическими возможностями? Этот ум просматривал его мозг при контакте, но раньше Линку не надо было ничего скрывать. Возможно, концентрируя силу воли, укрывая правду слой за слоем с помощью напряженных слоев воли, он сможет осуществить свой план. Это будет смертельная игра.

Вокруг входа в дыру поднялись движущиеся тени. Два Глаза возникли из глубин земли. Он закрыл свой мозг полностью, как только мог, и приготовился к сражению за каждую секунду своей жизни.

Линк обратился к ним мысленно.

– Может кто-нибудь из вас понимать меня?

Глаза наблюдали за ним, но не создавали водоворотов у него в голове. Затем они отплыли от него в сторону. – Мне нужно поговорить, – кричал Линк мысленно, стараясь подключиться к их уровню коммуникации.

Два Глаза разошлись в стороны, образовав между собой свободное пространство и из дыры выплыл огромный водянисто-голубой Глаз, и хотя все они были похожи друг на друга, Линк узнал в нем своего бывшего пленника.

– Значит ты услышал меня, – сказал Линк.

– Да, я услышал. Ты потревожил нас. Почему?

– Я пришел с предложением, с новым компромиссным решением. Я хочу, чтобы меня выслушали.

– Ты пришел с ответом? Будет ли бомба взорвана вовремя?

– Если вы отвергнете мое новое предложение, то будет. Но я предлагаю лучший способ, чтобы накормить вас и, главное, более надежный. Вы выслушаете меня? – Он старался держаться где-то на грани правды, чтобы скрыть то, что он будет говорить ложь, и надеясь, что ложь окажется неузнанной.

– Я чувствую в тебе сильное возбуждение, – прошептал Глаз. – Ты обеспокоен.

– Да, я беспокоюсь, – ответил Линк. – Слишком многое зависит от этой встречи. И вполне естественно, что я беспокоюсь. Пожалуйста, не обращайте внимания на мое беспокойство.

Чувство сомнения вползло в его мозг и он понял, что ему не удалось завоевать доверие у чуждого ему существа. Но он должен был завоевать доверие во что бы то ни стало, чтобы предотвратить прощупывание своего мозга. И он решил испробовать первое, что ему пришло на ум. Лесть.

– Я передал людям то, что вы мне сказали. Мы осознали свою малость по сравнению с вашим величием, вашей силой. Вы пересекли звездные пространства, одно это повергает нас в трепет. И конечно мы осознали тщетность борьбы с вами. Мы готовы принять ваши требования. Только мы, как нам кажется, нашли лучший выход.

Сомнения, вползшие в его мозг, потихоньку стали убывать.

– Какой может быть лучший способ? – Спросил Глаз. – Неужели можно придумать способ лучший, чем тот, что пришел в голову нам?

– Прости меня, – продолжил Линк подобострастно, – я не собираюсь ставить под сомнение ваш план. Это хороший план – для вас. Но мы должны думать и о себе. Вы бы считали нас абсолютными дураками, если бы мы не старались подумать о себе. Наш план сохраняет нам жизнь на большой срок. В противном случае дни вашей жизни будут тоже сочтены рано или поздно.

Возникло какое-то новое движение среди Глаз и Линк понял, что теперь его слушают уже все трое.

– Объясни, – пришла команда.

Он сделал глубокий вдох, чтобы унять свое волнение. – Я старался объяснить вам прошлый раз, что повышенные дозы радиации принесут нам смерть, даже спорадическая радиация, которую вы требуете, как компромиссное решение, несет нам смерть. Для нас практически нет разницы, будут ли бомбы взорваны все сразу или одна за одной в течение длительного периода. Результат для нас будет одним и тем же. Создание достаточного количества радиации для вас несет смерть нам. А это означает, что больше некому будет создавать для вас новые дозы радиации и, в конце концов, вы тоже погибнете.

До него донеслось мысленное хмыканье.

– Да, мы не продумали этот момент. Он хорошо вами схвачен. Но какая же альтернатива?

– Мое новое предложение. – Он позволил волнению и беспокойству опять подняться в своем мозгу, таким образом пытаясь прикрыть волнением, как экраном, ту ложь, которую он собирался произнести и запрятать поглубже зерна правды. – Если вы согласитесь на контролируемое питание, тогда мы все будем в безопасности. Если вы позволите нам защитить себя, тогда мы выживем и будем все время кормить вас.

– Это звучит логично. Но что означает контролируемое питание?

– Я предлагаю переместить вас из этого места в лабораторию. Ты видел лабораторию. – Линк посмотрел прямо на водянисто-голубой Глаз. – Там мы сумеем обеспечить вас любой дозой радиации, которая вам нужна. Мы создаем в лаборатории радиоактивные вещества. Мы берем простые субстанции и делаем их насыщенно радиоактивными, достаточными, чтобы служить вам пищей и надежным источником энергии.

– А как же вы сохраните свою безопасность? – поинтересовался Глаз.

– С помощью экранирования. Вы будете находиться в лаборатории, необходимость в бомбах и взрывах отпадет. Мы сможем защитить себя тем, что будем находиться вне того пространства, где вы будете впитывать радиацию. У нас есть оборудование, позволяющее защищать людей в такой ситуации. Вы сможете питаться так часто, как вам потребуется, а мы будем находиться в безопасности и сможем постоянно готовить вам следующие порции пищи.

Как только он выпалил эти мысли, он тут же полностью заполнил свой мозг беспокойством и мольбами, маскируя реальную правду, которая могла просочиться на поверхность. Он заставлял свой мозг постоянно излучать надежду и тревогу. Если он поскользнется только один раз, хотя бы один раз...

– Если ты поскользнешься хотя бы один раз, что будет тогда? потребовал ответа Глаз.

Линк похолодел и холодок начал ползти вдоль позвоночника.

– Если я поскользнусь хотя бы раз при исполнении своего долга и все мною прилагаемые усилия уговорить вас окажутся тщетными, тогда я убью людей своей планеты, – быстро выкрутился он.

Это было придумано неплохо, потому что Глаз не стал копать глубже.

– Каков ваш ответ? – Линк поспешил задать свой вопрос, пока они не начали спрашивать его. – Если вы согласны, я могу начать подготовительные работы немедленно. И тогда уже завтра вы сможете поехать со мной и получить свой полный рацион.

– Ты хорошо понял, какое количество радиоактивных веществ нам необходимо? – Глаз выделил именно этот момент. – Мы впитываем громадное количество радиоактивной энергии. Чем более активный образ жизни мы ведем, тем большее количество радиоактивных веществ мы потребляем. Мы не собираемся проводить всю нашу жизнь на Земле без движения. Нам нужно будет получить достаточное количество радиации, чтобы обнулить для наших организмов действие земной гравитационной силы. Можете ли вы обеспечить нам такое количество без использования бомбы?

– Конечно. Причем в случае нашего решения вы получаете радиоактивные вещества в концентрированном виде – все они будут только для вас, они не будут распыляться в атмосферу.

Глаза собрались все вместе и Линку очень хотелось прочесть их мысли. Но они блокировали коммуникационный канал так, что он не мог в данный момент это сделать. Его мысли были доступны им в любой момент по первому их желанию, но доступ к своим мыслям они при необходимости блокировали.

– Вы должны решать быстро, – настаивал он. – Этот вариант требует большей подготовительной работы, чем бомба.

– Мы ясно читаем в тебе нетерпение и торопливость, – ответил Глаз. Эти чувства практически блокируют все мысли в твоем мозгу. Почему ты так сильно торопишься?

– Я уже объяснил вам.

– Очень хорошо. Мы верим тебе. Мы посовещаемся с нашими братьями. У нас было слишком долгое космическое путешествие. Длинное, голодное путешествие, так что мы очень изголодались. Но те моменты, на которых ты заострил наше внимание, мы не можем игнорировать. Мы, по всей видимости, примем ваше предложение, но не из-за того, что мы заботимся о вас и вам подобных, как ты понимаешь, а потому, что мы ценим вас, как производителей нашей пищи, и хотим сохранить вам жизнь, что бы вы могли все время продолжать ее готовить для нас.

– Я и не ожидал, что вы проявите заботу о нас, – сказал Линк. Это была мысль, имеющая двойной смысл. Они уловили тот ее смысл, который он бы хотел утаить.

– Ты не любишь нас! Ты льстишь нам, но не любишь нас.

– Вы представляете угрозу для нас. Какой реакции вы еще могли ожидать? Мы боимся вас. Разве этого недостаточно? Мы предлагаем решение, которое позволит снять ваши проблемы. Разве этого недостаточно?

Они опять блокировали свои мысли, Линк ждал с нетерпением ответа, так как этот ответ должен быть уже окончательным.

– Этого достаточно, – наконец пришел ответ. – Мы будем ждать тебя до завтра. Приходи за нами и мы испробуем ваш вариант. Мы полностью уверены, что если это решение не устроит нас, мы в любой момент сможем изменить свои планы. У нас есть для этого все возможности. Ты видел. Вы не осмелитесь обманывать нас, так как раскрытие обмана послужит сигналом для нас. И тогда мы распылимся и уничтожим вас всех.

– Мы не осмелимся, – уверил Линк Глаза, – я знаю ваши возможности лучше, чем кто-либо другой. Итак до завтра. Я приду не один, со мной придет отряд солдат и мы переместим вас в лабораторию. Я не могу просить вас идти. Я понимаю, как тяжело вам переносить земную гравитацию. Можем ли мы рассчитывать на то, что со временем, когда вы обустроитесь, вы не будете больше захватывать наших людей?

– Мы в них не нуждаемся. Из всех захваченных нами людей мы нашли только трех, которые могли помочь нам. В мозгу трех других были разрозненные сведения по интересующей нас теме, но их знаний было недостаточно для нас. Это удивительно, как вы существуете при таком разделении информации. Мы ожидали, что все земные существа владеют одинаковой информацией.

– У нас нет вашей силы разума, – ответил Линк. Он хотел уже уйти. Его силы были на пределе от долгого притворства, долгой борьбы за сохранение своих секретов.

– Ты можешь идти. – Глаза почувствовали его желание. – И хорошо подготовься к нашему переезду.

Он удалялся от дыры и дрожь пробегала по его спине, потому что они продолжали наблюдать за ним. Он справился с разговором, но он все еще не был уверен, может ли он уже расслабиться. Во время контакта не бывает теней и водоворотов, он проходит чисто, поэтому Линк не мог определить момент, когда связь с ним разрывалась.

Добравшись до машины, он отбросил свои сомнения и решил, что связь уже закончилась. Ему необходимо продолжить уточнение плана. Что из этого всего получится, он не знал, но его мужество, которое он было потерял, вновь вернулось к нему, а вместе с ним появились и новые надежды, и уверенность в успехе.

18

Они оставили плоскую товарную платформу на краю леса и пошли по дороге, неся с собой большие носилки. Они шли по дороге, облаченные в специальные костюмы, которые должны были защищать их от радиационного излучения. Они знали только свою часть плана и только Линк знал обо всем.

Эти солдаты Национальной Гвардии, добровольно присоединившиеся к Келрою, знали только то, что они должны переместить космических пришельцев в лабораторию и что эти существа необходимо накормить огромным количеством радиоактивных веществ. Это было все, о чем они знали, а соответственно, только эту информацию могли прочитать в их мозгу Глаза.

Линк знал всю правду и он включил в себе те эмоции, которые, как он обнаружил, были эффективны при сокрытии его истинных намерений. Теперь, когда план был разработан, он более, чем когда-либо, старался его утаить.

Мужчины подошли к началу наклонной плоскости.

– Мы должны спуститься? – спросил Келрой Линка.

– Да, – ответил Линк. – Они сами не могут сделать и шага. Но не позволяйте себе никаких фантазий по этому поводу. Для того, чтобы справиться с нами, им не нужна физическая сила.

– А мне не нужно об этом говорить, – занял оборонительную позицию Келрой. Линк пропустил его замечание мимо ушей. Он особо просил выделить ему в помощь Келроя, зная, что этот человек обладает незаурядным мужеством и светлой головой. – Я до сих пор не могу понять, почему мы должны так угождать им? – выразил недовольство Келрой.

– Чтобы спасти себя и всех людей, – ответил ему Линк. Это то, во что должен верить Келрой. – Давай, лейтенант, приказывай своим людям спускаться.

Ветки деревьев были почти полностью оголенными, их цветное одеяние улетело вместе с порывами ветра и утренним дождем. Линк знал, что этот спуск вниз потребует от этих солдат всего их мужества.

Когда приказ был передан по цепи и Линк увидел, с какой твердостью солдаты его выслушали, он первым ступил на наклонную плоскость.

Он знал этот путь слишком хорошо. Вскоре свет потускнеет и наступит полная чернота, которая затем сменится фиолетовым свечением, исходящим от радиоактивных существ. Ужас поднимался в его душе, когда он шел по спуску и вспоминал свой предыдущий приход сюда. Люди позади него не должны почувствовать этот ужас. Он должен подавать пример, так как он уже побывал здесь.

Чернота стала гуще и ужасное зловоние ударило им в нос. Зловоние от грязных немытых человеческих тел, к которому примешивался особый запах, исходивший от самих космических пришельцев. Оно не было таким сильным раньше. Но сырой воздух, отяжелевший после дождя, усиливал зловоние, поднимающееся снизу.

В том месте, где прошлый раз сияние уже освещало его путь, теперь только неясная тусклость встретила их.

– Включить фонари, – скомандовал он.

Лучи света прорезали темноту и повисли в воздухе в виде горизонтальных столбов. Он достиг конца наклонной плоскости и повернул направо.

В пещере он осторожно продвигался среди людей, которые сидели на корточках, уставясь в никуда, не думая ни о чем, изрыгая рвоту и вздыхая. Больные, бездумные и умирающие, они взывали к нему безмолвно о помощи, о мщении, но он шел между ними, стараясь не замечать их. Он должен был подавать пример шедшим за ним солдатам.

Возле дальней стены располагался полукруг огромных туш, которых он уже видел. Только теперь их сияние потускнело. Они ослабели из-за нехватки радиации, но они не были умирающими, напомнил он себе. Никогда не умирающие, потому что даже земля могла поддерживать их, хотя они чувствовали себя при этом не очень комфортно. Свет прожекторов, возникший неожиданно для космических пришельцев, ослепил их и они явно испугались.

Гигантские, обрюзгшие существа, черные и блестящие, наблюдали за Линком своими маленькими глазками. Их глазки были похожи на поросячьи, несмотря на их размер – восемь дюймов в длину, на фоне такого объема тела они выглядели поросячьими.

Его люди остановились и он не упрекал их, но он не мог позволить, чтобы представители двух чуждых рас почувствовали страх друг к другу.

– Начинаем работать! – закричал он. Сейчас нельзя ошибиться, иначе Земля будет уничтожена из-за нашествия гипнотизирующих клеток.

Недалеко от Келроя захныкал мальчик. Его голова откинулась назад, рот открылся и крик боли разнесся по пещере. Мальчик побежал и шаги его громко отдавались под сводами пещеры.

Келрой быстро взял себя в руки и постарался овладеть ситуацией.

– Раскладывайте носилки и помогайте космическим существам переместиться на них. Двигайтесь!

Солдаты не ответили, разрываясь между охватившим их паническим ужасом и необходимостью повиноваться. Линк и Келрой действовали быстро и слаженно. Они схватили ближайшие носилки и разложили их перед полукругом обрюзгших существ, которые наблюдали за их действиями своими пустыми, совершенно чуждыми глазами. Увидев, что они принялись за работу, начали работать и остальные.

Вместе с тремя солдатами Линк и Келрой подошли к одному из гигантов. Линк помнил свои ощущения, когда он помещал в клетку Глаз, и ему совсем не хотелось дотрагиваться руками до этой блестящей черной кожи, но он пересилил себя. Он дотронулся до монстра, кожа была на ощупь холодной, но не осклизлой, она была холодной и твердой, как панцирь. Она была предназначена поглощать радиоактивное излучение и противостоять радиоактивным взрывам. Она должна была быть толстой и хорошо защищенной.

Они подняли тушу и поднесли к носилкам. То, что можно было считать руками и ногами гиганта, свисало и болталось вдоль тела. Тело Линка покрылось гусиной кожей. Когда космический пришелец был помещен на носилки, у Линка появилось непреодолимое желание вытереть руки. Но он не посмел. Он постарался унять дрожь в теле и мысленно спросил: "Вам удобно?"

– Прекрасно, – прошептало существо в ответ, – продолжайте. Если ваш план не сработает, то в самое ближайшее время мы потребуем взрыва бомбы.

– Хорошо, – Линк мысленно поклонился и шаркнул ногой.

Он проследил за погрузкой остальных существ и когда она была закончена, перед ними возникла новая проблема. Между сидящими на корточках людьми нельзя было пройти, да еще с такой тяжелой ношей.

– Не могли бы вы расчистить для нас дорогу? – обратился Линк к существу, которое служило пристанищем водянисто-голубому Глазу, как ему показалось, бывшему знакомым ему.

– Шагайте по их телам, – был ответ.

Линк воспользовался случаем позлить чудовище и заявил протест:

– Мои люди не сделают этого. И я тоже.

Он не получил ответа, но почти тотчас же люди в пещере поднялись и разместились по обе ее стороны. Те, кто в своем идиотизме зашли так далеко, что уже даже не реагировали на команды, были увлечены к стенам остальной частью толпы. Путь был свободен.

– Спасибо, – поблагодарил космических пришельцев Линк.

– Не за что. Выполняйте свое обещание.

Солдаты ухватились за носилки, распределившись по шестеро на каждое чудовище, и подняли жителей Зайна в воздух, шагая в погребальном ритме к наклонной плоскости. Люди, стоявшие по обеим сторонам пещеры, не обращали на них внимания. Их похитители оставляли пещеру, но похищенных это не волновало, они уже ничего не понимали и ни о чем не беспокоились.

Нести таких тяжелых монстров было делом нелегким, изматывающим, но наконец процессия вышла на солнечный свет. В ярком свете дня пришельцы выглядели еще более гротескно. Похожие на больших блестящих тюленей, только лишенные их обтекаемых форм и грации, толстые и обрюзгшие, они ехали на носилках, мигая поросячьими глазками. Они выглядели просто непристойно в земном лесу и невозможно было поверить, чтобы это были божьи создания.

Одного за другим солдаты погрузили монстров на платформы, разместив их по трое на каждой платформе, затем сами разместились в кабинах тягачей и в машинах, готовые продолжать путь.

Линк нашел знакомый ему голубой Глаз и вскарабкался на платформу. Он должен был находиться рядом с этими существами. У него не было выбора, он должен был ехать с ними и мысленно поддерживать в них веру в его ложь, чтобы они не стали прощупывать глубже его мозг и не обнаружили его мысли о реальном плане.

Путешествие было прервано ненадолго только однажды, когда машины тряхнуло и чудовища почувствовали дискомфорт. Они издали при этом звук, от которого у людей волосы поднялись дыбом. Это был полурев, полувизг.

Когда показались здания лаборатории, все почувствовали облегчение. Линк уже устал от психологической борьбы, но взяв себя в руки и настроившись на последнее большое усилие, он соскочил на землю.

– Вы знаете, где находится комната, которую мы приготовили для жителей Зайна, – обратился он к Келрою. – Проследите, чтобы их аккуратно доставили туда. Я найду Иверсона и принесу им их праздничный обед.

– Это будет скоро? – раздался шепот.

– Очень скоро. Не волнуйтесь.

Он стремительно удалился и направился через залы лаборатории в кабинет Иверсона. Старик смотрел на Линка вопросительно, он не посмел задать вопрос вслух.