Текст книги "Навстречу удаче"

Автор книги: Джина Уилкинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Ты нашел ее, Бенджи?

– Я ее нашел, – во вторник утром ответил матери по телефону Бен. – И не зови меня Бенджи. – После многолетней бесплодной борьбы с ненавистным именем он протестовал уже автоматически.

– С ней все в порядке?

– У нее все замечательно. Она здесь счастлива. Передай ее родственникам, что у них нет никаких причин беспокоиться о ней.

Он выложил все это твердым тоном, не желая распространяться о своих предчувствиях, подсказывавших ему, что Энди оказалась каким-то образом замешана во что-то опасное, что-то, имеющее отношение к ее соседке-экстрасенсше.

– О, – судя по голосу, Джесси успокоилась не до конца. – А что там насчет этой загадочной личности со сверхъестественными способностями, по поводу которой была так озабочена Мейбл?

– Безобидная пожилая женщина, зарабатывающая на жизнь предсказаниями того, что люди хотят от нее услышать, – ответил Бен, надеясь, что это правда.

– Слава Богу. Наверное, Мейбл превратно истолковала какие-то намеки в письмах Энди.

– Наверное.

– Значит, Энди до сих пор считает, что ты пишешь статью для журнала?

– Нет, – резко ответил Бен. – Она узнала правду. Я предупреждал вас, что так и произойдет.

– Ой, что ты говоришь! Она очень недовольна тобой?

– Она хочет получить мою печень. На тарелке. Вероятно, на второе она не отказалась бы от твоей, а заодно и всех ее родственников.

– Фу, Бенджамин, как некрасиво.

– Да и слишком слабо в сравнении с тем, как она настроена на самом деле.Никто не потрудился предупредить меня, что у Энди Макбрайд не характер, а пороховая бочка.

– У Энди?– Судя по всему, Джесси была ошеломлена. – Я знаю эту девочку уже тринадцать лет и никогда не видела, чтобы она выходила из себя. Ты уверен, что это та самая женщина?

Бен не стал утруждать себя ответом на глупый вопрос.

– Поверь мне, характер у нее тот еще.

– Должно быть, ты сделал что-то, уж очень рассердившее ее.

Бен прикусил язык, чтобы не заорать матери, что основной удар он принял на себя совершенно незаслуженно: это ведь сама Джесси и родственнички Энди настояли, чтобы он законспирировался. Разумеется, к маскировке ему не привыкать. Он достаточно часто прибегал к этому в своей работе, успел нагородить в своей жизни столько лжи, что самому черту стало бы тошно, но то была работа. Тут же частная жизнь. Бену следовало бы знать, что смешивать это нельзя.

– Слушай, я должен идти, – отрезал он. – Просто скажи Макбрайдам, что с Энди все в порядке, хорошо?

– Ты очень сердишься на меня, Бенджи? – робко спросила мать.

Вздохнув, Бен тотчас же смягчился, как происходило всегда, когда он слышал этот покаянный тон.

– Нет, мама, не сержусь. Я просто сожалею о том, что не взялся за это дело по-другому.

– О! Тебе понравилась Энди?

– Да. Но я не очень-то понравился ей.

– Ну, ничего страшного, – сказала Джесси, снова оживляясь. – Она скоро переменит свое мнение. Когда мои мальчики включают свое обаяние, девчонки сразу сдаются. Только посмотри, как быстро Джонатан завоевал сердце Аманды. Вы оба в этом пошли в отца. О Бен, это же прекрасно. Представь себе: мои сыновья женаты на дочерях моих близких подруг!

–  Женаты?– сдавленно повторил Бен. – Мама…

– До свидания, дорогой. Надеюсь, ты сообщишь мне, как будут развиваться события.

Это был не вопрос.

– Мама…

Но в трубке уже слышались гудки. Проведя рукой по лицу, Бен пробормотал несколько крепких ругательств, которые ни за что не позволил бы себе в разговоре с матерью. Честное слово, эта женщина невыносима. Если бы Бен не любил ее так сильно, он постарался бы, чтобы ее упрятали в дурдом.

– Женат, – проворчал он. – Ха! Я едва знаком с Энди. Она не хочет со мной разговаривать, а эта чудачка что-то несет насчет женитьбы. Обхохочешься!

Но Бен даже не улыбался, набирая домашний номер брата в Сиэтле. Он надеялся, что Джон еще не ушел домой из отдела по расследованию убийств. Когда тот ответил, Бен испытал облегчение.

– Это Бен. Ты выяснил что-нибудь насчет Кармоди или Мило?

– Здравствуй, братишка. Спасибо, со мной и моими все чудесно. А у тебя как дела?

Бен поежился от издевки, звучавшей в голосе брата.

– Извини. Кажется, я слишком нахрапист, да?

– Немного. Какие-нибудь проблемы?

– Ничего такого, с чем я не смогу справиться.

– По-моему, я это уже слышал.

– Джон… – нетерпеливо проворчал Бен.

– Ну ладно, ответ отрицательный. Ни на одного из них у нас нет никаких данных. Это не означает, что они ни в чем не были замешаны, просто им не предъявляли обвинений – по крайней мере в нашей стране.

– Понял. Благодарю за хлопоты.

– Хочешь, чтобы я еще что-нибудь проверил?

– Да, если у тебя есть время. Здесь происходит что-то странное, и мне очень хочется узнать, что именно. Кармоди чем-то напугана, да и Энди боится за нее. Полагаю, речь идет о чем-то большем, чем простое мошенничество.

– Будь осторожнее, Бен.

– Слушаюсь. Если что-нибудь выяснишь, у тебя есть мой номер.

– Договорились.

Бен положил трубку с щемящим предчувствием чего-то неприятного. Потому ли, что ему предстоит встреча с Энди, вернее, с ее характером? Или дело в чем-то посерьезнее? Надо все-таки выяснить, что скрывают Энди и ее соседка. И поскорей. Для собственного успокоения.

Бен дважды прочесал весь парк в поисках Энди, прежде чем ему сказали, что у нее сегодня выходной. Выругавшись про себя, он вытер лоб тыльной стороной руки и мрачно направился к выходу.

Подъехав к дому Энди, он целых пятнадцать минут стоял на крыльце и колотил в дверь, пока наконец не примирился с тем, что дома никого нет. Тогда где же Энди, черт побери?

У Бена вдруг возникло щемящее ощущение, что она снова уехала. Сбежала, как только родственники узнали ее местонахождение. Неужели собралась и уехала прямо ночью? Увидит ли он когда-либо ее опять?

С большим трудом Бен заставил себя собраться с мыслями. Энди влюблена в это место. Она привязана к своей работе, к своим друзьям, соседке. Она не могла просто так взять и уехать.

Не могла?

Через двадцать минут Бен раздвигал занавес шатра. В комнате ожидания сидели две перешептывающиеся и хихикающие девицы с номерами на клочках бумаги. Проклятье, нетерпеливо подумал Бен, ну почему они не катаются на чертовом колесе или где-нибудь еще?

Скучающая блондинка за столиком была одета, как и в тот раз, в желтый восточный халат.

– Возьмите номер, – сказала она, не поднимая взгляда от лежащего перед ней журнала мод.

– Нет, – сказал Бен, – я не буду брать номер. Мне нужно кое о чем спросить Розалин, как только она освободится.

Девица, нахмурившись, подняла голову. Она узнала его, и ее подкрашенные глаза округлились.

– Вы друг Энди, да?

Что бы там ни говорила Энди о соблюдении циркачами личных секретов, похоже, слухи распространяются быстро, заметил Бен, кивая ей.

– Да.

– Розалин сейчас занята.

Бен обошел столик.

– Я подожду.

Только он это сказал, как из-за занавески вышла женщина с задумчивым выражением лица. Бен, не мешкая, решительно шагнул вперед.

– Эй! – запротестовала одна из девиц. – Сейчас наша очередь.

– Я всего на минутку, – заверил ее Бен. – Там моя бабушка.

– О…

Успокоенные девицы сели на место. Их взгляды с любопытством пробежали по загорелым открытым ногам Бена, шагнувшего в комнату прорицательницы.

– Ваша бабушка, Бенджамин? – осуждающе переспросила Розалин, сидящая за столиком. – Я и не предполагала, что настолько стара.

– Мне ничего другого не пришло в голову, – не думая оправдываться, пожал плечами Бен. – Где Энди?

Розалин вопросительно подняла бровь.

– Сегодня у нее выходной.

– Знаю. Ее нет дома. Где она?

– С чего вы взяли, что Энди предоставляет мне полный отчет о том, как проводит свободное время?

– Послушайте, вы можете хоть раз дать мне прямой ответ? Вам известно, где Энди, или нет?

– Пожалуйста, сядьте на минуту, Бен.

Он вздохнул.

– Я пришел не для того, чтобы мне предсказали судьбу.

– Пожалуйста.

Бен попытался переглядеть ее, но ее глаза не дрогнули. Наконец он, сдавшись, плюхнулся на стул.

– Полагаю, вы опять хотите взять меня за руку.

Розалин прикусила губу, но тем не менее улыбнулась.

– Если вы ничего не имеете против.

Бен со страдальческим видом протянул руку.

– Это поможет вам найти Энди? Наверное, за чьим-нибудь гардеробом?

Розалин, осуждающе фыркнув, покачала серебристой головой.

– Вы сегодня не в лучшем расположении духа, правда, дорогой?

Бен покраснел и нашел в себе мужество сказать:

– Извините, кажется, да.

– Ничего страшного, – ласково проговорила Розалин. – У всех у нас порой бывает дурное настроение. А теперь…

Бен уже успел привыкнуть к слабому пощипыванию в ладони, появлявшемуся от ее прикосновения. Ничего, кроме скептической досады, это в нем не вызвало.

– Энди очень сердита на вас.

– Для того чтобы узнать это, нет необходимости читать мои мысли. Вероятно, она обо всем рассказала вам вчера вечером.

Розалин улыбнулась.

– Да. По-моему, я никогда прежде не видела ее настолько потерянной.

У Бена запершило в горле и тотчас возникло неодолимое желание как-то поддержать, утешить Энди. Фиолетовые глаза Розалин стали серьезными.

– Я не хочу, чтобы вы причиняли ей боль, Бенджамин. Энди стала очень дорога мне. Она сильная, храбрая, любящая, великодушная девушка. Ей в высшей степени свойственна преданность – в отличие от той легкомысленной девицы, которую, как вам кажется, вы когда-то любили.

Опять она за свое, черт побери. Бен вырвал у Розалин руку, и та не сделала попытки остановить его.

– У меня и в мыслях нет обижать Энди, – сказал он, оставляя, без внимания ссылку Розалин на его прошлое. – Я только хочу найти ее и извиниться за то, что обманывал.

– Вы боитесь, что ей угрожает опасность.

– У меня мелькнула такая мысль, – спокойно признался Бен.

– Да. Вы и сами весьма проницательны. Вы сознаете это?

– Я не верю во весь этот вздор.

– Да. Разумеется, не верите. – От улыбки Розалин Бену стало не по себе, но экстрасенсша снова стала серьезной. – Я тоже беспокоюсь о ней, Бен. Ей… небезопасно оставаться рядом со мной.

Бен встрепенулся.

– Тогда почему?..

– Энди не покинет меня, – ответила Розалин на его недосказанный вопрос. – Как только ей стали известны мои проблемы, она еще больше укрепилась в решимости оставаться со мной. Понимаете, она охраняет меня.

– От чего? – вскинулся Бен.

– От человека, который хочет убить меня. От человека, который уже убивал прежде и, не задумываясь, расправится с Энди и с любым, кто встанет между ним и мной.

В ответ на эти страшные слова, произнесенные таким мягким приятным голосом, у Бена екнуло в желудке.

– Кто он?

Розалин вздохнула.

– Два года назад полиция Калифорнии обратилась ко мне за помощью, отчаявшись раскрыть цепочку жутких изнасилований, результатом которых явились смерти двух жертв. Мы попытались сохранить в тайне мое участие, но один журналист проведал обо всем и предал огласке информацию, узнать которую позволил мне мой дар. По-видимому, мои сведения были абсолютно точны. Ко мне стали приходить письма с угрозами. Кто-то пытался сбить меня автомобилем. Если бы я в самый последний момент не почувствовала надвигающуюся опасность, я бы погибла.

Бен вздрогнул.

– Проклятье.

– Да.

– Этого типа так и не поймали?

– Нет. Но изнасилования неожиданно прекратились. Я начала было чувствовать себя в безопасности, но тут кто-то выстрелил в меня, когда я выходила утром из универмага.

Рука Бена конвульсивно стиснула колено. Мысль о том, что кто-то пытался убить эту безобидную старую женщину, взбесила его.

– Вы были ранены?

– Нет. Но серьезно пострадал случайный прохожий, – печально произнесла Розалин. – Полиция даже не была уверена, что выстрел предназначался мне. А я знаю, что мне. Это был он– и я поняла, что онне остановится до тех пор, пока не убьет меня. Понимаете, его агрессивность переключилась на меня. Я представляю для него угрозу. Я стала его целью. До тех пор пока он жив и на свободе, я не буду в безопасности. И я уехала. За прошедшие два года он дважды находил меня и был очень близок к тому, чтобы расправиться со мной. Оба раза мне удавалось спастись лишь в самую последнюю минуту. Боюсь, наступит момент, когда моя интуиция не поможет мне.

Бен никак не мог сказать, что поверил каждому слову – он ведь отказывался признать, что эта женщина настоящий экстрасенс, – но почувствовал себя обязанным спросить:

– Если вам известно, кто он, почему полиция не схватит его?

– Но мне неизвестно, кто он. Я многое узнала о нем, но, боюсь, недостаточно для того, чтобы установить его личность.

– Что вам известноо нем?

– Ему за тридцать. Он светловолосый – возможно, блондин. Из неблагополучной семьи, в детстве пережил издевательства. Великолепно владеет числами. Больше того, он просто одержим ими, убежден, что есть числа счастливые и несчастливые и так далее. Вероятно, его нападения спланированы в соответствии с датами и временем – некоторые числа имеют для него особое значение. Он очень терпелив и готов ждать дни и месяцы, пока не настанет подходящий, с его точки зрения, момент. И где-то на теле у него есть татуировка, которая имеет для него значение, никому больше не известное.

– Именно это и было напечатано в газете?

– Да.

– И вы полагаете, что эти сведения достаточно точны, чтобы он находил в них угрозу?

– Да.

– Его рассмотрел кто-нибудь из уцелевших жертв?

– Нет. Он всегда был одет в рубашки с длинными рукавами и горнолыжные очки. Он… э… расстегивал молнию на брюках, но никогда не раздевался до конца. Он не произносил ни слова. Жертвы говорят только, что он среднего роста и отличается редкой силой.

Бен нахмурился.

– Когда в воскресенье вы упали в обморок, вы потом сказали, что почувствовали рядом егоприсутствие. Вы говорили об этом человеке?

– О Боже. Я сказала это?

– Да. Вы его имели в виду?

Розалин неопределенно махнула рукой.

– Какое-то мгновение… мне казалось, что я чувствую его. Где-то поблизости. Возможно, он даже смотрел на меня. Я ощутила ненависть… злобу.

Она поежилась и побледнела. Затем покачала головой и продолжала уже более твердым голосом:

– Но когда я пришла в себя, это чувство исчезло. И больше не возвращалось.

– Означает ли это, что его больше нет рядом?

– Хотелось бы верить, что это так, – обеспокоенно пробормотала она. – Но кто знает? На мой дар не всегда можно положиться, особенно в тех случаях, которые непосредственно касаются меня. Но относительно Энди…

Бен крепче стиснул кулак.

– Что насчет Энди?

– У меня плохое предчувствие. Я очень беспокоюсь за нее, Бен.

– Сейчас? Вы полагаете, ей сейчас угрожает опасность?

Бен уже почти вскочил со стула. Он по-прежнему не верил в эту ерунду, но если существует хоть какая-то вероятность того, что Энди угрожает опасность…

– Нет. – Розалин, успокаивая, взяла его за руку. – Не сейчас.

Казалось, она на какое-то мгновение отвлеклась, затем заговорила снова:

– Сейчас с нею все в порядке. Она делает покупки в небольшом торговом центре на окраине города. Но…

– Но?..

– Боюсь, ей будет угрожать опасность, – с тяжелым вздохом произнесла Розалин. – Из-за меня. Я точно не знаю, как и когда, но чувствую, что момент настанет. Мне очень хочется предотвратить это. Надеюсь, вы сумеете помочь мне.

– Вы можете снова уехать, – резко предложил Бен. – Расстаться с Энди.

Розалин кивнула, не обиженная этим предложением.

– Да. И если бы я полагала, что это защитит ее, исчезла бы без колебаний. Но я не уверена, что это поможет. Понимаете, он узнает, что мы делили кров. И подумает, что Энди известно, где я. Я знаю, вы не верите в мой дар, Бен, но, пожалуйста, попробуйте понять: что-то меня привлекло в этот городок несколько месяцев назад. Предчувствие того, что я должна быть здесь, что здесь мое будущее. Возможно, Энди привлекло сюда схожее чувство. Разумеется, это беспокоит меня.

Бен провел рукой по волосам. Ну почему крошечные услуги, о которых просит его мать, никогда не оказываются простыми? Милое дело – сбегать по делам, заполнить налоговую декларацию, устранить течь из крана… Что-нибудь безопасное, разумное и практичное.

– Послушайте, Розалин…

– Розалин? – заглянула к ним недовольная девица. – У тебя уже собралась очередь. Люди волнуются.

– Спасибо, Пам. Можешь пригласить следующего посетителя. Бен, мне пора вернуться к работе, – сказала Розалин. – Пожалуйста, извините меня.

– Но…

– Вы найдете Энди в торговом центре. Пообедайте вместе с ней. Если понадобится, попросите у нее прощения. Только помогите мне защитить ее.

Вошли две девицы, сидевшие в комнате ожидания, и бросили косые недовольные взгляды на Бена. Тот, уступая, пообещал Розалин, что они еще поговорят, и ушел.

Проклятье, думал он, садясь в машину. Почему он сам не догадался заглянуть в торговый центр? Вероятно, Розалин знала от Энди, что она там. Просто хотела сперва посмеяться над ним.

Но было вовсе не смешно слушать ее рассказы об изнасилованиях и покушениях на убийство. Если это хоть отчасти правда, если эта безумная женщина втянула Энди во что-то жуткое, тогда… Что тогда? Бен не знал, что делать. Но что-нибудь да сделает.

С Энди не произойдет ничего плохого, пока он будет рядом.

Энди задержалась у сверкающей витрины ювелирного магазина, завороженная дорогим изящным браслетом с бриллиантами и сапфирами. Ее доходы не позволяли делать экстравагантные покупки, но, подобно большинству женщин, она любила блеск бриллиантов.

– На тебе он будет выглядеть великолепно, – произнес у нее над ухом знакомый низкий голос.

Обернувшись, Энди обнаружила Бена, серьезно наблюдающего за ней. Надо надеяться, он не заметил, как она обрадовалась встрече с ним. Она даже едва не протянула ему руку, но вместо этого крепче стиснула бумажный пакет с продуктами.

– Как ты узнал, где найти меня?

– Розалин. Ты ведь сказала ей, что пойдешь сюда, не так ли?

– Нет, – честно призналась Энди. – Не сказала. Но меня не удивляет, что ей это известно.

Бен покачал головой.

– Не начинай снова этот потусторонний вздор. С меня достаточно того, что было утром.

– Розалин снова предсказывала твое будущее, Бен?

Энди попыталась напомнить себе, что надо злиться, но никак не могла унять улыбку.

– Нет. Она рассказывала о своем прошлом.

Желание улыбаться сразу пропало.

– Она все тебе рассказала?

– Да. Если это правда…

– Это правда! – пылко подтвердила Энди, обижаясь за подругу. – Розалин не врет.

– Если это правда, – твердо повторил Бен, – тогда тебе не следует жить вместе с ней. Ты, возможно, подвергаешь себя опасности.

– И что я должна предпринять, Бен? Уехать? Оставить ее одну перед лицом опасности, думать только о себе? И какая я была бы после этого подруга?

– Трезвомыслящая. Нормальная.

– Фальшивая. Я никогда не брошу в беде близкого человека.

На Бена натолкнулся покупатель, извинился, пошел дальше. Бен, нахмурившись, оглянулся.

– Мы сможем здесь где-нибудь пообедать? Я проголодался.

– Кто-нибудь обращал твое внимание на то, что у тебя неутолимый аппетит? – сухо поинтересовалась Энди.

У него внезапно дьявольски сверкнули глаза.

– Если быть точным…

Прежде чем он смог докончить скользкую двусмысленность, которую Энди поняла без слов, она поспешно шагнула вперед.

– Тут наверху неплохой ресторан. Можно поесть в нем.

– Замечательно. Веди.

Только когда они ступили на эскалатор, Энди осознала, насколько легко поддалась на предложение Бена.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Официантка в черных слаксах и красно-белой полосатой блузке взяла заказ, принесла салаты и оставила их вдвоем за маленьким столиком, ютившимся в углу ресторанного зала.

– Как мило с твоей стороны дать мне возможность в конце концов высказаться, – сухо произнес Бен, беря вилку и принимаясь за салат.

Он решил, что сможет есть и говорить одновременно. Он сказал Энди правду. Ему действительно очень хотелось есть.

Бен совершенно бесстрастным голосом рассказал про звонок матери, про встречу с родственниками Энди, про то, с какой неохотой бабушка сообщила, где ее искать. Он объяснил, как просто организовал себе прикрытие, с какой легкостью вжился в образ журналиста, хотя и был против этого.

– Мне и в голову не приходило, что бабушка скажет им, где я, – с болью в голосе призналась Энди.

– Не думаю, что она сделала бы это, если бы ее не встревожили твои намеки на угрожающую Розалин опасность, – пожал плечами Бен. – У меня сложилось впечатление, что у твоей бабушки есть голова на плечах.

Лицо Энди смягчилось в улыбке, проникнутой любовью.

– Да. Среди родственников она единственная наделена здравым умом.

Вспомнив о встрече с Макбрайдами, Бен поежился.

– Охотно верю. Кстати, твоя сестра считает, что тебя следует перепрограммировать. На эту мысль ее натолкнула какая-то передача, которую она видела по телевизору.

Застонав, Энди закрыла лицо руками, затем хмуро взглянула на Бена.

– Ты здесь для того, чтобы уговорить меня вернуться домой, снова устроиться работать у Дональда и выйти замуж за Стиви? В таком случае…

– Проклятье, нет, – вздрогнул Бен. – Я полагаю, было бы безумством возвратиться туда. И хотя я не знаю, что за тип этот Стиви, готов поспорить на… гм… готов поспорить, что тебе не следует выходить за него. Ты это еще не уяснила?

Краска залила щеки Энди, но она не позволила ему уклониться от темы.

– Ты не собираешься заставить меня вернуться домой?

– Энди, я не собираюсь ничего заставлять тебя делать. С самого начала я сказал этому сборищу, что ты совершеннолетняя и имеешь право сама за себя решать. Я только пообещал найти тебя, убедиться, что с тобой все в порядке, и передать, что родные беспокоятся. Я выполнил это. Теперь тебе решать, что делать дальше.

Плечи Энди облегченно опустились.

– Я до сих пор не понимаю, почему тебе нужно было врать насчет статьи.

– Я уже говорил тебе, – терпеливо сказал Бен. – Твои родственники сочли, что так будет лучше. Они заставили меня дать слово действовать втихомолку. Вопреки здравому смыслу я позволил им уговорить себя.

Энди облегченно кивнула.

– Иногда они бывают такими.

– Не в обиду будет сказано, Энди, но твои родственники – уникумы почище моей матери. И поверь мне, это что-то значит!

Она улыбнулась.

– Знаю. Они… несколько своеобразны.

Бен фыркнул, услышав это осторожное признание, и улыбка Энди стала еще шире.

– Конечно же, я все равно люблю их, – поспешно заверила она. – Очень. Но… мне нужно было на какое-то время уехать от них. Нужно было найти свое место в жизни.

– Это я понимаю. – Доев салат, Бен отодвинул тарелку, гадая, долго ли еще ждать первое блюдо. – Так каквсе-таки ты попала сюда? Ты слышала прежде про этот парк?

Две трети салата еще оставались на тарелке Энди. Она ковырнула его вилкой, запила глотком чая со льдом, затем покачала головой.

– Нет. Сначала я собиралась переехать в Даллас. Я уже несколько раз бывала в Техасе, и мне здесь нравилось. Я решила, что Даллас – подходящее место, чтобы найти работу в зубоврачебном кабинете и начать новую жизнь.

– А как получилось, что ты стала клоуном и ассистенткой фокусника? – спросил Бен, действительно заинтригованный.

Энди негромко рассмеялась.

– Совершенно случайно. Приехав в Даллас, я просматривала объявления с предложениями работы и увидела, что в луна-парке появились вакансии. Не знаю почему, но я решила приехать, посмотреть – просто из любопытства. Приехала – и влюбилась в парк. Я сказала мистеру Паркеру, что умею обращаться с детьми, убедила его, что из меня получится отличный клоун, и он предоставил мне возможность доказать это. Мило я начала помогать случайно, когда его ассистентка уволилась. Две недели мы разучивали мою роль – и до сих пор репетируем почти каждое утро перед открытием парка. Мне очень нравится.

Бен засмотрелся на ее улыбку.

– У меня складывается ощущение, что прежде ты видела мало радости в жизни.

Она мягко покачала головой, и темные волны волос нежно скользнули по плечам.

– У меня были радости. У меня была хорошая жизнь, Бен. Просто мне требовалось больше.

Он сам начинал нуждаться в большем. В поцелуях, объятиях…

У столика внезапно появилась одетая в полосатую блузку официантка.

– Вот ваш обед, – объявила она, ставя перед Энди порцию запеканки со спаржей. – Так, посмотрим, вы заказали бифштекс, правильно? – спросила она, ставя тарелку перед Беном. – Что-нибудь еще пожелаете? – любезно спросила она, прежде чем уйти.

Бен переключил внимание на обед, твердя себе, что нужно быть терпеливым. Определенный прогресс уже наметился: похоже, Энди больше не сердится на него. Бену по-прежнему хотелось поговорить с ней о ее соседке и странной истории, которую та рассказала ему, но это может подождать. Сейчас его занимала только Энди.

– Ты закончила с покупками? – спросил Бен, когда они выходили из ресторана и его голод – по крайней мере в отношении пищи – оказался утолен. – Тебе нужно еще что-нибудь?

Энди покачала головой.

– Я уже купила пару книжек. Больше мне пока ничего не нужно.

– Что ты собираешься делать дальше?

Она пожала плечами.

– Вернусь домой.

– Я провожу тебя.

Энди испытующе взглянула на него.

– Зачем?

– Мне бы хотелось еще поговорить с тобой, – сказал он, стараясь придать своему голосу бесстрастность.

– О чем?

Ее подозрительность начинала раздражать его.

– Просто поговорить. Чтобы лучше узнать друг друга. Провести время вместе. Так общаются мужчины и женщины, когда испытывают друг к другу влечение.

Энди опустила глаза на свою сумочку.

– А в нашем случае это так?

Взяв девушку за подбородок, Бен поднял ее лицо. Не обращая внимания на многолюдное окружение, он медленно и с чувством поцеловал ее. К его удовлетворению, Энди не сопротивлялась.

– Да, – сказал он, отрываясь от ее губ. – В нашем случае это так.

Энди залилась краской, затем, закашлявшись, отвернулась.

– Можешь проводить меня домой, – пробормотала она. – Мы поговорим.

Если все пойдет так, как хотелось бы Бену, они не ограничатся одними разговорами. Когда они выходили из торгового центра, он обнимал Энди за талию, не желая ни на секунду отрываться от нее, тем более теперь, когда он наконец обрел ее.

Ровно в два часа Энди отперла дверь дома и кивнула Бену, приглашая его последовать за ней. Всем своим существом она ощущала его близость, сознавая, что они впервые по-настоящему наедине. Она обрадовалась крохотной лампочке, мигающей на дешевом автоответчике, купленном ею и Розалин. Хорошо, что можно на что-то отвлечься. На пленке было только одно послание. Энди нажала клавишу воспроизведения.

– Энди, дорогая, – отчетливо произнес приятный голос Розалин. – Я только хотела сообщить, что сегодня вечером, вероятнее всего, задержусь. Мы с Мило идем в кино, а затем поужинаем вдвоем.

Услышав это сообщение, Энди испытала двоякое чувство. Она обрадовалась тому, что Мило и Розалин снова вместе, но теперь Бену известно, что несколько часов в доме больше никого не будет…

Следующие слова Розалин заставили их обоих вздрогнуть от удивления.

– Привет, Бен, – веселым переливом прозвучал ее голос. – Рада, что вы нашли Энди. Уверена, вы позаботитесь о том, чтобы ей сегодня вечером не было одиноко. Веселитесь, ребята.

Энди поспешно ткнула клавишу остановки. Разумеется, слишком поздно. Бен уже услышал ехидный намек Розалин.

– Во имя всего святого, как она узнала, что я… – начал было Бен, но, остановившись, покачал головой. – Она не может знать. Просто нетрудно догадаться, если у человека хорошая интуиция.

Энди не стала утруждать себя спором с ним. Со временем ему доведется посмотреть правде в глаза, но он придет к этому своей дорогой.

Итак, что ей делать с ним сейчас? Внезапно тишина стала действовать ей на нервы.

– Ты не хочешь кофе или чаю со льдом? – поспешно спросила Энди, и голос ее прозвучал слишком громко. – Мне нужно всего несколько минут, чтобы что-нибудь приготовить. Есть еще кое-какая выпечка, кажется, даже кусок торта. Или…

– Нет, благодарю, – тихо оборвал ее Бен, делая к ней шаг.

Энди стиснула на груди руки, машинально отметив, как побелели костяшки пальцев.

– Ты уверен? Если хочешь, в холодильнике есть фруктовый сок. Или…

– Энди… – пропустив пальцы сквозь ее волосы, Бен прикоснулся ладонью к теплой щеке, – ты меня боишься?

– Нет, – прошептала девушка. – Но ты заставляешь меня… волноваться.

Его твердый рот изогнулся в легкой улыбке.

– Волноваться в хорошем смысле или в плохом? – спросил Бен.

– Не знаю, – искренне ответила Энди. Подняв вторую руку, Бен зажал ее лицо между ладонями.

– Почему бы нам не выяснить это? – пробормотал он.

И поцеловал ее.

Энди вздохнула, признавая свое поражение, и обвила руками его шею, понимая неизбежность происходящего, признаваясь самой себе, что в действительности и не хотела этому мешать. Если бы только она была уверена, что насладится Беном и доставит ему удовольствие, не увлекаясь слишком сильно, не отдавая большую часть себя, как это происходило всегда в отношениях с ее родственниками… Если бы только она была уверена, что не полюбит его…

Бен привлек ее ближе и впервые прижался к ней всем телом. Энди тотчас же стало очевидно, что не только она желает близости.

Бен поцеловал ее, глубоко и чувственно, затем еще раз и еще, и целовал до тех пор, пока оба не стали задыхаться. Затем он, оставив жаркий след на щеке, коснулся губами мочки уха, нежной кожи у горла, вкушая, дразня, вызывая сладостную дрожь во всем ее теле. Его руки не находили покоя, как и рот, – изучали, гладили, ласкали, и наконец Энди томно изогнулась, прижимаясь к нему, желая большего.

– Энди…

Его голос хрипло прозвучал у самого ее уха, дыхание обожгло кожу.

– Если ты хочешь, чтобы я остановился, скажи мне об этом сейчас.

У нее перехватило дыхание от мысли о том, чего именно он хочет от нее. Чего хочет она сама.

Энди подняла взгляд и увидела отражающийся в его горящих зеленых глазах голод. Но также увидела, что Бен остановится, как только она попросит об этом, что он не будет принуждать ее дать больше, чем она сама того хочет. Выбор полностью за ней. Разыграть все осторожно – так, как она делала всю жизнь, – или хоть раз поддаться безрассудному страстному порыву?

Энди никогда прежде не составляло труда принять подобное решение. Она всегда была такая осторожная, такая рассудительная. Можно сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз она бывала близка с мужчинами, и большой палец остался бы не загнутым. Никогда прежде отказывать себе в сексе не представляло для нее особой сложности.

Но Бен совершенно не похож на прочих мужчин, которых она знала, и сама Энди уже не та забитая девушка, какой была в Сиэтле. На этот раз ей даже не хотелось сопротивляться.

Поднявшись на цыпочки, Энди крепче сплела руки на шее Бена. Она изо всех сил прижалась к нему, вдавливая свою грудь в его могучие ребра, переплетая с его ногами свои.

– Не останавливайся, – прошептала она. – Пожалуйста… не останавливайся.

Бен застонал.

– Ты уверена? Энди, я…

Она зажала ему своими губами рот, заставляя замолчать. А затем откинулась назад, чтобы встретиться с ним взглядом.