Текст книги "Частное расследование"

Автор книги: Джина Айкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Ее шаги по мостовой. Волосы развеваются по ветру. Легкие горят от недостатка кислорода. Надо почаще бегать… Господи, как здорово!

Около ломбарда она притормозила и стала независимо прогуливаться вдоль витрины. В конце концов ей удалось выбрать нужный ракурс и заглянуть внутрь, почти не привлекая – как она считала – к себе внимания.

Это лучше, чем секс, определенно!

Настоящая Анжела Кениг собственной персоной.

У Сэнди были вполне определенные инструкции на этот счет. Она должна была осторожно проследить за Анжелой, не выдавая себя, а затем позвонить ее сестре Клариссе.

Сэнди нахмурилась. В последний раз она так и не смогла дозвониться до Клариссы.

Дверной звонок вывел ее из ступора. Анжела Кениг выходила из ломбарда, пряча деньги в кошелек. И Сэнди сделала то, чего не должна была делать ни в коем случае. Завопила на всю улицу:

– Стоять!!!

Господи, она ведь не в полиции работает! Даже если б и работала, какого черта…

Анжела остановилась, ее глаза расширились от изумления. Потом она посмотрела на руки Сэнди и, не обнаружив оружия, слегка пожала плечами и пошла прочь. Потом побежала. Сэнди впала в панику. Что делать? Дело она уже практически провалила, но нельзя же упускать Анжелу Кениг…

– Это она?!

Голос Нэша прозвучал так неожиданно, что Сэнди взвизгнула. После этого она споткнулась и очень красиво и даже медленно полетела на мостовую. К счастью, Нэш Оуэн соображал быстро. Он ухватил Сэнди прямо за футболку и приподнял над землей. Сэнди вскинула голову и успела увидеть, как Анжела скрывается за углом. Злая на себя и весь мир, Сэнди рванулась из рук Нэша и со всей силы наступила ему на ногу. Нэш взвыл.

– За что?!!

– Из-за тебя я ее упустила!!!

Она повернулась и, кипя гневом, собиралась уже помчаться в том направлении, где только что исчезла Анжела, но тут же затормозила и метнулась в сторону.

Вишневый седан с тремя парнями из ФБР показался из-за поворота и медленно пополз по улице вслед за Анжелой Кениг. Выходит, они тоже ее видели, но, судя по темпу движения машины, не успели заметить, в каком направлении она скрылась.

Ну и растяпы!

ГЛАВА 6

Сэнди благовоспитанно постучала в дверь номера и удержала себя от непреодолимого желания посмотреть в замочную скважину. Секундой позже дверь распахнулась, и перед Сэнди Хоук предстал Нэш Оуэн, свежевыбритый, благоухающий хорошим одеколоном и одетый в набедренную повязку в виде полотенца. Полотенце было влажным и облегало стройные мускулистые бедра и ноги… Сэнди почувствовала легкое головокружение. Нельзя быть таким привлекательным мужчиной. Это неприлично.

– Ты входишь или нет?

Пропустив ее в номер, Нэш выглянул в холл и окинул его бдительным и суровым взглядом. Не найдя злоумышленников, запер дверь и повернулся к Сэнди.

Девушка состроила ему гримасу и решительно прошла прямо в спальню, внутри у нее все кипело. Надо же, просто стоит, ничего не делает, а выглядит при этом, как… как мечта всех женщин сразу!

Кровать потрясала воображение. На ней с легкостью могло уместиться штук пять Сэнди. Частный детектив Сэнди Хоук плюхнулась прямо на покрывало. Ноги немилосердно гудели. За сегодняшний день ей пришлось побегать, и мышцы настойчиво напоминали о себе.

Те трое парней, к счастью, не успели среагировать на нее. Их внимание было сосредоточено на выслеживании удравшей Анжелы. Поэтому Сэнди удалось скрыться незамеченной. Увидев приближающийся седан, она быстро схватила Нэша за руку и втащила в антикварный магазинчик по соседству с ломбардом. Там они оба уставились с немым восторгом на двух жуткого вида фарфоровых собачек – у одной было отколото ухо, а другая хранила на морде выражение непроходимого идиотизма. Хозяин магазинчика уже всерьез начал подумывать о том, что, видимо, чего-то недопонимает в фарфоре, но, к счастью, трое преследователей в своем седане наконец проехали мимо и Сэнди с Нэшем смогли покинуть гостеприимный магазин.

Пятнадцать минут спустя Нэш подкатил к их новому отелю, название которого узнал, позвонив верной Минди. Сэнди настояла, чтобы выйти на углу, не доезжая до отеля. Потом Нэш, повинуясь ее указаниям, поднялся в номер и тщательно его проверил, а несколько минут спустя она перезвонила ему снизу. Получив добро, Сэнди Хоук выждала еще некоторое время, наблюдая за улицей, чтобы убедиться, что нет хвоста, и только после этого поднялась на нужный этаж и оказалась в своем новом номере.

Между прочим, в одном номере на двоих. В номере, который они сняли как супружеская пара и где проведут вместе Бог знает сколько времени. Сэнди еще не разобралась в том, что думает – и чувствует – по этому поводу. Ничего подобного с ней еще не случалось. Впрочем, с ней много чего не случалось из того, что происходит в течение последних дней. Можно смело утверждать, что, по сравнению с этими событиями, с ней вообще никогда в жизни ничего не случалось. Так, мелочи – рождение, удочерение… Господи, надо же было обеспечить самой себе, собственными руками, можно сказать, такую головную боль…

Голова действительно начинала болеть, и девушка нахмурилась.

– Ты уверен, что все прошло гладко?

– Уверен, босс. Кстати, только не смейся: если бы у тебя была хорошая спортивная обувь, ноги не устали бы.

– О Боже, что я слышу! Теперь он пытается всучить мне свои кеды!

– Ну да, и мне не стыдно за них! Может, застрелишь меня за это?

– Не нарывайся, Нэш Оуэн.

Ей самой хотелось застрелиться. Надо же было заорать это идиотское слово из плохих боевиков! Тоже мне, Крутая Уокерша с Золотым Лассо… Кстати, зачем этому придурку лассо? От этой мысли Сэнди разозлилась еще больше.

Наверное, мама была права, как это ни обидно. Возможно, ее действительно возьмут на старую работу, если попросить получше. Встать на колени. Поплакать. Предложить взятку.

Да, ее возьмут на старую работу – и тогда она точно застрелится…

В этот момент Нэш невозмутимо опустился перед ней на колени и взял ее ногу. Сильные пальцы умело и нежно массировали ее стопу, и волны ошеломляющего возбуждения так и загуляли по телу оторопевшей Сэнди.

– Что с тобой, Сэнди? Ты волнуешься? Боишься щекотки?

Мама с папой были людьми серьезными и никогда ее не щекотали, а ее парни… этот позор рода человеческого… даже и в мыслях не держали, что массаж ног может понравиться женщине, а тем более – возбудить ее. Но Нэш Оуэн явно знал, что делает.

– На этих ногах пыль со всех дорог мира. Тебя это не смущает?

– Подумаешь, какая-то пыль! Что это для истинной дружбы.

– Дружбы?

– Да. Мне нравится мысль о том, что мы с тобой друзья.

Друзья. Вот так.

Зачем она стала частным детективом? Зачем она послушалась молчания Ролли и вообразила, что это перст судьбы? И на что сейчас указывает этот самый перст?

– Нэш… Я была полной идиоткой?

– Не кори себя, мой друг.

– Но я упустила ее!

– Да, но ты сначала нашла ее.

Сэнди кивнула. В конце концов, это правда. Она разыскала Анжелу Кениг.

Что ей там рассказывали на занятиях? «Искать пропавших людей самое трудное, ибо чаще всего они сами страшно не хотят, чтобы их нашли. Хорошо, если вам удастся выполнить подобную работу хотя бы на пятьдесят процентов. И всегда берите деньги вперед!»

Первую часть она выполнила, а вот со второй вышла промашка. Нет, она взяла двести долларов задатка и пятьдесят на дорогу, но если все пойдет так, как сегодня, от денег останется пшик. Да и с Клариссой не удается связаться… Будем надеяться, что гонорар не уплывет от нее так же, как Анжела Кениг.

– Господи, Нэш, зачем и кому я рассказываю сказки! Мне надо просто собрать чемодан… ну, сумку, и поехать домой.

– Домой? А где у нас дом?

– В Сан-Франциско. А твой? Нэш чему-то ухмыльнулся.

– Значит, твой дом в Сан-Франциско… А мой, строго говоря, в Чикаго.

Сэнди почему-то загрустила, поджала ноги и села, обхватив колени руками. Нэш уселся рядом. Некоторое время оба молчали.

– Эй, Сэнди из Сан-Франциско! Ты сдалась, да? Действительно собираешься домой?

Ей до смерти не хотелось показывать ему свою слабость, но еще сильнее было желание выговориться.

– Это единственное разумное решение. Женщина, которая поручила мне найти свою пропавшую сестру, сама исчезла. Нет клиента, нет денег… ничего нет. Лично мне Анжела Кениг совершенно ни к чему. Ну, найду я ее еще раз – и что мне с ней делать?

– В общем, это довод…

– Да не знаю я! Мне уже кажется, что вся эта дурацкая затея с частным детективом была явной глупостью. Лучше всего в жизни я умею отвечать на звонки и рассылать факсы. Там мне самое место!

Сэнди закусила губу и резко отвернулась. Слезы закипали на глазах неудержимо, словно где-то внутри повернули кран. Она смотрела на расплывающуюся в ее слезах стену и старалась не думать о том, что рядом с ней сидит практически обнаженный красавец-мужчина.

Его пальцы коснулись ее плеча и задержались на нем. Сэнди задрожала.

– Я… я ни в чем больше не уверена…

– Я тоже такое переживал. Мне казалось, что счастье проходит мимо и достается кому-то другому, не мне.

Ох, не надо было с ним об этом говорить.

Пальцы мягко поглаживали ее напряженную спину, основание шеи… мышцы расслаблялись… Сэнди прикрыла глаза, отдаваясь во власть этих удивительных и умелых рук.

– Сэнди, я много язвил по поводу твоей новой профессии, но на самом деле это потому, что я восхищаюсь тобой.

– О да! Для этого я неплохо потрудилась. Что тебя особенно восхитило? Как я оказалась в твоей постели? Или прыгнула в бассейн? Или когда чуть не навернулась носом, в землю на ровном месте?

– Помолчи и расслабься.

Мышцы расслабились, это несомненно. Зато внутри все звенело, словно натянутая струна.

– Подумай сама, дурочка. Так много людей не могут изменить свою жизнь, даже не думают об этом. Ты взорвала свой мир, поставила все вверх тормашками, повернула время вспять и начала сначала. Послала к черту старую работу…

– Я не посылала…

– Разве? Так вот, ты послала к черту старую работу и последовала зову сердца… Я бы так не смог!

Она не выдержала и оглянулась на Нэша. Он был спокоен и серьезен. Сэнди прищурилась.

– Но ведь тебе и незачем. Ты вполне… хмм… успешный молодой предприниматель.

– Успех в делах и счастье – не одно и то же.

– Ты не против, если я сниму футболку?

Она сделала это, не дожидаясь ответа. Лифчик остался в ванной прежнего номера, но почему-то сейчас ее это не смущало. Почти. Чего не скажешь о Нэше Оуэне.

– Скажи-ка мне, друг Нэш, а что бы ты выбрал, если бы тебе предложили на выбор одну, зато любую вещь на свете?

– О-хо-хо… Опасный вопрос.

– Я не боюсь.

Ей показалось – или пальцы Нэша стали горячее? Теперь массаж напоминал ласку. Неожиданно руки Нэша скользнули ей под грудь. Сэнди замерла, готовая взорваться возмущенным воплем, но в этот момент Нэш Оуэн вернулся к ее спине.

– Я не знаю. Раньше думал о спорте, о профессиональной карьере. Теперь об этом думать смешно.

– А я мечтала быть моделью, но так и не выросла до положенных габаритов.

Она не сразу поняла, что происходит. Что-то влажное и горячее скользило по ее спине. Нэш целовал ее.

– Хочешь… скажу… чего мне… хочется… сейчас? В эту самую минуту?

– Чего же?

Голос Сэнди предательски оборвался и превратился в хриплый стон.

– Позвонить горничной. Я так и не наелся в том ресторане. Не успел.

Она расхохоталась, да так сильно, что свалилась с кровати. Нэш поймал ее, втянул обратно на кровать и с силой прижал ее плечи к матрасу. Его тело жгло ее, руки плавили ее плоть, кровь закипала в жилах…

– Ты лжец!

– Нет. Я – умный. Есть разница.

– Да ну?

Сэнди медленно перевела взгляд на полотенце, прикрывавшее чресла мудреца Нэша. Потом медленно прикрыла глаза рукой и выгнулась на постели так, что ее соски оказались в опасной близости от груди молодого человека. Сквозь пальцы она видела, как потемнел его взгляд, которым он пожирал открывшееся ему зрелище.

Он медленно и нежно прищемил самый кончик розового соска пальцами. Легко потянул… перекатил между большим и указательным… проделал то же со вторым соском…

Сэнди сгорала от желания. Внутри полыхал такой пожар, что залить его не смог бы ни один бассейн…

Нэш медленно вобрал напряженный сосок в рот – и Сэнди умерла и вознеслась на небеса.

Теперь ей хотелось не только отдаваться, но и брать самой. Она приподнялась и со стоном обхватила широкие смуглые плечи. Обвила ногами его талию, изогнулась и впилась в его губы. Больше всего ее интересовало то, что скрывало полотенце, но в этот момент Нэш слегка отпрянул и произнес, задыхаясь:

– Получится лучше, если снять шорты… Она откатилась от него, торопливо стягивая шорты вместе с трусиками, а Нэш судорожно искал что-то на столике. Презерватив! Сэнди задохнулась от предвкушения…

Значит, это все-таки случится! Здесь. Сейчас. Она и Нэш займутся любовью.

Их первая встреча не обманула. С самого начала между ними существовало притяжение такой силы, что каждое случайное прикосновение походило на удар током!

Нэш справился с презервативом и, тяжело дыша, повернулся к ней.

– О Господи…

– Сделай это, Нэш, потому что я больше не могу ждать…

Она хотела оседлать его, но Нэш повалил ее на кровать. Сэнди спиной почувствовала все пружины матраса – так сильно Нэш прижимал ее к постели.

Он взял ее почти мгновенно, яростно, и Сэнди застонала от короткой боли, сменившейся восторгом и страстью. Она подстроилась под ритм его тела и стала отвечать, но в этот момент Нэш отпрянул и стал ласкать ее рукой – и Сэнди застонала от восторга.

Мужчина мучил ее самой сладостной пыткой на свете, не давая достичь пика блаженства, и Сэнди сама тянулась к нему, но Нэш зажигал ее, а после искусно прерывался на самом интересном месте.

– Ты вся горишь…

– Я больше не могу… Возьми меня, Нэш… Сейчас!

– Тихо, девочка…

Это все равно что положить перед голодным тигром кусок мяса и попросить его подождать минуточку! Сэнди изогнулась в немыслимом пируэте и обхватила чуть вздрагивающими пальцами плоть мужчины.

– Ты такой… большой!

– А ты ненасытная.

– Заткнись! И люби меня. Пожалуйста!

Он улыбнулся ей припухшими от поцелуев губами и приник к ней. Сильные пальцы властно ласкали ее бедра, а затем вновь проникли в глубь ее тела. Сэнди больше не сдерживала восторженных криков и стонов.

– Нэш… если… ты… немедленно… не сделаешь это…

И он снова вошел в нее, на этот раз по настоящему, заполнив собой не только все ее тело, но и душу, и сердце, и мысли.

Она дрожала все сильнее, откликаясь на толчки мужской плоти внутри себя, боясь, как бы он снова не попытался остановить прекрасную пытку. Однако Нэш больше не помышлял об этом. Теперь он хотел только одного – слиться с Сэнди воедино, раствориться в ней, стать ее, частью.

Чистый восторг заполнил вены серебряным огнем, мир замкнулся на смятой и растерзанной кровати, а затем вспышка под сомкнутыми веками и бархатная, оглушительная тишина…

Они отдыхали не слишком долго, потому что тела жаждали большего и большего, но теперь они были на равных, и губы сражались с губами, языки сплетались в огненный клубок жаждущих змей, тело женщины пело, как скрипка, в доли секунды ловя ритм тела мужчины.

В какой-то момент ритм стал невыносимо быстрым, и пальцы Сэнди судорожно сгребли одеяло вокруг их сплавленных воедино тел. Что-то взорвалось внутри нее, и мир стал в десять раз ярче и прекраснее.

Она выгнулась дугой, приподнимая даже мощное тело Нэша, и Нэш ответил ей стоном и судорожными объятиями.

Они лежали, оглушенные собственной мощью и бессилием. Нэш медленно приподнял голову и взглянул в лицо Сэнди. Его глаза все еще хранили отголоски темной бури страстей, но на губах расцвела вполне осмысленная и усталая улыбка, Сэнди попыталась пошевелиться, но тело не слушалось ее.

– Господи… Нэш… Если это то, что ждало меня в первую нашу ночь… почему же я остановилась тогда!

– Все было правильно. Не переживай.

– Я не переживаю, но… Что это?!

– Угадай.

– Опять? Я не выдержу… без этого!

И она вновь обвилась вокруг Нэша, но на этот раз она была сверху. И все повторилось, как повторяется уже тысячи лет между мужчиной и женщиной, нашедшими друг друга и почувствовавшими, что врозь им больше нельзя, невозможно, немыслимо…

ГЛАВА 7

Нэш находился в состоянии, одинаково близком к обмороку, сну и экстазу. Как ни странно, ощущения были прекрасные. Особенно прекрасным было то, что в данную минуту в объятиях Нэша находилось прелестное, теплое, нежное, податливое и упругое женское тело.

Сквозь легкие занавески пробивались закатные лучи. Никаких балконов – это он оговорил особо в разговоре с Минди. Возможно, она удивилась, но вида не подала. И воздержалась от замечаний… Иногда Минди могла быть крайне резкой на язык. Маму это приводило в ужас, а в размеренную жизнь Нэша вносило веселое разнообразие.

Как это было давно! Размеренная жизнь, в которой самым захватывающим и опасным событием считался обед в городе с мамой («Нэш, ты совершенно ничего не ешь! Вот если бы у тебя была жена! Боже, я никогда не дождусь этого, видно, не дожить мне до внуков…»).

Теперь Нэш Оуэн под чужим именем скрывается от ФБР… Правда, частный детектив, с которым они только что два часа подряд занимались умопомрачительным сексом, говорит, что они не из ФБР. И он понятия не имеет, увидит ли он своих маму и папу в ближайшие… надо будет спросить Сэнди, сколько полагается за неподчинение властям и укрывательство беглой преступницы, коей несомненно является частный детектив Сэнди Хоук, с которой они только что…

Сэнди пошевелилась рядом с Нэшем, затем привстала… Он не пошевелился, но слегка приоткрыл глаза, тем самым застав потрясающее зрелище. Сэнди нагнулась в поисках трусиков и прочей одежды.

Через секунду она все нашла и на цыпочках отправилась в ванную. Нэш лениво окликнул ее:

– Куда-то собралась?

Она подпрыгнула от неожиданности.

– Ты не мог бы прекратить это делать?

– Что именно?

– Контролировать каждый мой шаг.

– Постараюсь, но не обещаю.

Сэнди смерила его неодобрительным взглядом, фыркнула, вздернула нос и отправилась в ванную.

Слушая шум воды, Нэш изо всех сил старался изгнать из головы картины сегодняшних событий, но это ему удавалось с трудом. Он и так помнил все до мельчайших подробностей, а льющаяся вода только подстегивала фантазию. В душе можно мыться и вдвоем…

И все же у Нэша было над чем поразмыслить.

Сэнди была готова к сексу с ним, она с радостью давала и получала наслаждение. Но эмоционально, душевно она все еще оставалась закрытой раковиной-жемчужницей. Он понял это, когда она повернулась на другой бок после очередной любовной схватки. В тот миг она показалась ему чужой и очень далекой от него.

Нэш зарылся лицом в подушку, на которой недавно лежала Сэнди. Чуть влажная, с легким запахом хлорки – привет из бассейна – подушка в то же время отчетливо пахла персиками и лавандой. Нэш знал, что отныне этот запах навсегда будет ассоциироваться у него с Сэнди Хоук.

Он мысленно обозвал себя извращенцем-фетишистом и отбросил подушку в сторону.

Сэнди смотрела на него, прислонившись к дверному косяку и поигрывая массажной щеткой для волос. Темные волосы от воды скрутились в тугие кольца.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь обонянием восполнить недостаток осязания.

– Ого! Слишком умно для меня.

Она улыбалась – это уже хорошо. Во всяком случае, он ее не смутил.

– Сэнди?

– Угу.

– Не скажешь ли ты, почему это женщины всегда впадают в такое молчаливое и тоскливое состояние после занятий любовью?

– Скажу, но только после твоего объяснения, почему это мужчины всегда засыпают после занятий любовью.

Она резко повернулась и ушла обратно в ванную. До Нэша донесся звук работающего фена.

Нэш придушенно выругался. Что ж, он получил по заслугам, но неужели эта нахалка сравнивает его с другими мужчинами?!

Мысль о том, что у нее были другие мужчины – а они у нее, несомненно, были – вдруг отдалась мгновенной острой болью в груди. Сколько их было? Любила ли она кого-нибудь? Или для нее это что-то вроде спортивных упражнений, которыми частный детектив, судя по состоянию ее тела, явно не пренебрегает. Нэш судорожно вздохнул, вспомнив ее реакцию на его ласки. Сэнди такая страстная, чувственная… Конечно, не только с ним. Неужели он для нее просто случайный партнер, компаньон по приключению, с которым можно и переспать на досуге, в промежутке между захватывающими событиями? Почему-то мысль об этом была для него мучительной. Странно. Мало ли у него самого было случайных партнерш?

Он встал, раздраженно натянул джинсы и босиком прошествовал в ванную. Сэнди перед зеркалом сражалась с бурей волос. Нэш стоял, дурак дураком, а Сэнди не обращала на него ни малейшего внимания. Один раз она зацепила его локтем, два раза направила струю горячего воздуха прямо ему в лицо, но не произнесла ни слова.

Наконец фен угомонился, и Нэш смог задать мучивший его вопрос.

– Ты теперь со мной больше вообще разговаривать не будешь?

Она смерила его оценивающим взглядом.

– Я еще не решила.

Нэш отобрал у нее расческу и стал демонстративно причесываться, но Сэнди тут же вырвала щетку у него из рук.

– Отдай мою щетку. Вдруг у тебя перхоть? Или еще что-нибудь.

– Могла бы и пережить мою перхоть, учитывая, что все мои туалетные принадлежности остались в том отеле.

– Отстань и пусти!

Он заступил ей дорогу, и Сэнди мрачно уставилась на него. Нэш беззастенчиво рассматривал ее, гадая, надела ли она под платье хоть какое-нибудь белье. Потом протянул руку и накрутил на палец темный локон.

– Куда ты собралась?

– На улицу.

– Это я понял. Куда именно?

Она нырнула под руку Нэша и удрала в комнату. Он вздохнул и последовал за ней.

Теперь она сидела на краю постели и, морщась, надевала туфли. Орудия пытки, если быть точным.

– Я хочу все-таки сходить в тот ломбард. В лавку ювелира. Интересно же, что Анжела там делала.

– Но они уже закрыты.

– Они работают до восьми. Попытка не пытка, в любом случае.

Нэш пожал плечами и потянулся за спортивной рубашкой. Жаль, что ей надо идти. Лучше было бы прыгнуть в постель и продолжить с того места, на котором они остановились примерно час назад.

– Я иду с тобой. О Господи, ты что, запихнешь этот кошмарный пистолет в такую маленькую сумочку? Вдруг он выстрелит?

– Не волнуйся, не выстрелит.

– А вдруг?

– В любом случае в тебя не попадет. Если идешь – идем!

Сэнди стояла возле пыльного и пустого прилавка в ломбарде. За окном сгустились сумерки, и от этого в маленьком тесном помещении стало совсем неуютно.

Она бросила взгляд на Нэша, увлеченно рассматривавшего витрину.

– Сэнди, смотри, это «Ролекс». Настоящий «Ролекс».

Из темноты раздался скрипучий голос:

– Да, молодой человек, вы абсолютно правы. Хотите посмотреть поближе?

Хозяин медленно и степенно прошел мимо оторопевшей Сэнди и подхватил Нэша под руку. Через секунду они уже щебетали, словно два голубка, а Сэнди тихо распалялась от злобы. Они пришли сюда не для того, чтобы любоваться золотыми часами!

Нэш подошел к ней, тронул за плечо. Сэнди в ярости вскинула на него взгляд – и окаменела.

В руках Нэша сверкала и переливалась отблесками цветных камней очаровательная миниатюрная шкатулка. Тонкий орнамент украшал ее стенки и крышку, внутри она была обита алым бархатом.

– Нэш… что это? Кажется, я поняла… Это принесла Анжела?

Вместо Нэша ответил хозяин лавки.

– Эту безделушку и еще серебряный сервиз и столовые приборы. Знаете, никому не хочется покупать серебро с чужими инициалами, так что сегодня она принесла эту шкатулку… Вы выдвиньте ящичек.

Сэнди ахнула. Сноп белого огня ударил в глаза. Ожерелье казалось великолепным, умопомрачительно красивым – и неправдоподобно шикарным. Крупные бриллианты в золотой оправе. Зачем Анжела Кениг принесла это в маленькую ювелирную лавку? Любой ювелирный магазин в центре…

– О, не волнуйтесь, это не подделка. Стопроцентный, чистейшей воды циркон. Впрочем, и он стоит немало.

Сэнди рассматривала содержимое шкатулки. Маленькие безделушки старинной работы выглядели настоящими драгоценностями, были столь изящны, что их не хотелось выпускать из рук.

Внезапно Сэнди представила, какой прекрасной мишенью являются они с Нэшем, стоя около ярко освещенной витрины. Она в панике подняла голову – и вовремя. Около магазина притормозило такси. Задняя дверь открылась, и из машины вышла женщина. Сердце Сэнди глухо стукнуло где-то в горле.

Кларисса Кениг, старшая сестра Анжелы. Благодарение Богу, она здесь. Теперь, возможно, она запла…

Кларисса увидела Сэнди, замерла на месте, а затем стремительно запрыгнула обратно в машину. Такси сорвалось с места и унеслось прочь.

Сэнди, вылетевшая из магазина, успела увидеть только задние фары заворачивавшей за угол машины. Она кинулась обратно и схватила Нэша за руку.

– Скорее, умоляю!

Хозяин сурово погрозил пальцем:

– Молодой человек должен расплатиться, иначе вещь останется у меня.

– Сэнди, не тяни меня за руку, а то я останусь инвалидом и не смогу тебе помочь.

– О Господи, Оуэн, да скорее же!

Нэш стремительно выписал чек, схватил шкатулку и вместе с Сэнди вылетел на улицу. Через мгновение они уже заворачивали за тот же угол.

– Солнышко, ты хоть знаешь, сколько он с меня содрал?

– Плевать! Моя клиентка… Заворачивай! Направо, направо, НАПРАВО!

– О нет! Не говори ничего. Она сбежала от тебя? И она тоже?

– Замолчи! Потом скажешь мне все, что захочешь. Сейчас мы должны ее поймать.

– А что мы с ней сделаем, когда поймаем?

– Спросим, почему она скрывается от меня, что же еще! Знаешь, это дело становится все интереснее!

– Да? Я рад, что тебе нравится. Кстати, когда ты поймаешь свою чересчур резвую клиентку, не забудь слупить с нее денежки, которые я выложил за этот сундук с фальшивыми бриллиантами.

Сэнди задумчиво кивнула, нежно поглаживая резную крышку шкатулки.

Почему Кларисса Кениг так настойчиво ищет шкатулку с бижутерией? Почему ФБР – если это ФБР – не менее настойчиво ищет Анжелу Кениг?

– Малышка, лично мне это перестает нравиться. Что-то здесь не то. Куда она так торопится?

Через туннель они вылетели на противоположный берег Миссисипи и оказались прямо напротив громадной стеклянной пирамиды, сверкавшей в закатном свете всеми оттенками красного и оранжевого.

– О нет! Сейчас не время любоваться на фараонов! Зачем твоей клиентке выставка сокровищ Древнего Египта?

– Как ты не понимаешь? Это место, где много народа! Ролли говорил, что они всегда стремятся туда, где полно людей. В толпе можно затеряться.

– Да кто такой этот Ролли?!

– Что?

– Я уже второй раз о нем слышу, а ты не желаешь ничего объяснять.

– Ролли… он… он мой друг. Старый друг. Давай потом, ладно? Такси останавливается.

В этот самый момент двери огромного выставочного зала распахнулись, и толпа народа выплеснулась из них. Нэш, чертыхаясь сквозь зубы, осторожно вел машину, а Сэнди подпрыгивала от нетерпения рядом с ним, не спуская глаз с вожделенного такси. Догнать в такой толпе кого-либо было невозможно, но утешало то, что и такси не может двигаться быстрее. Кларисса, видимо, тоже это поняла, поэтому в конце концов выскочила из машины и стала пробираться между людьми, нещадно работая локтями.

Сэнди сунула шкатулку под сиденье и тоже вылезла из машины. О, зачем она напялила платье и туфли!!!

Впрочем, недавно она чуть не пропахала носом землю, будучи в шортах и сандалиях.

Почему Кларисса Кениг убегает?

Сэнди почти бежала, что было подвигом, учитывая каблуки. На нее налетали, ее толкали, она толкала и налетала в ответ, но упрямо стремилась вслед за Клариссой. Какая-то женщина с возмущенным воплем рухнула на землю, Сэнди обернулась на мгновение, чтобы извиниться, и увидела Нэша, яростно доказывавшего что-то охраннику. Неважно, это тоже неважно. Главное сейчас – догнать странную клиентку.

Кларисса скрылась в дверях выставочного зала, но Сэнди дорогу преградил охранник, которому девушка едва доставала до груди. Единственное, что пришло в голову Сэнди, было не слишком оригинально:

– О, сэр, не могли бы вы впустить меня на минуточку, я оставила там свою сумочку, такая растяпа, но я прекрасно помню, где именно, так что…

– Отлично придумано, малышка, но в следующий раз сунь свою сумочку под платье. Проход закрыт, мисс!

Подоспевший Нэш грозно выпятил грудь и сдвинул брови.

– Проблемы, Сэнди?

– Нет, что ты, дорогой, мы просто подождем, ладно, медвежонок? Может быть, моя сумочка осталась у сестры… У Клариссы.

Нэш изумленно фыркнул, охранник одобрительно кивнул и потопал вдоль ограждения.

– Ты уверена, что она зашла внутрь… зайка моя?

– Абсолютно, мой дикий лев! Как ты грозно на него смотрел…

– Да ладно. Я ему до пупка еле достаю. Что будем делать теперь?

– Ждать, когда она выйдет. Или ее выгонят. Интересно, ее-то как пропустили?

– Может, она ему сто долларов сунула. Вообще-то план так себе.

– Какой есть. Ты можешь предложить лучше?

– Н-нет…

Усталость навалилась неожиданно. Сэнди отошла к барьеру, облокотилась на него и стала рассматривать толпу. Все цвета радуги, все типы внешности, все человеческие расы, все возрасты – немудрено, что беглецы стремятся затеряться в толпе. Здесь их и впрямь не найти.

Кларисса была в черном платье, вот, пожалуй, и все, что можно о ней сказать… Блондинок в черном платье в толпе хватало.

Внезапно Сэнди вздрогнула и схватила Нэша за плечо.

– Что тебе сказал охранник на стоянке?

– Это, строго говоря, была не стоянка, так что он пообещал выкинуть мою машину к чертовой матери, если я не уберусь сам.

– Так он это и делает!

Нэш бросил один короткий взгляд в том направлении, куда смотрела Сэнди, и стартовал с места отличным спринтом. Спортсмен в нем чувствовался, ничего не скажешь, вот только это вряд ли могло помочь. Автоэвакуатор уже грузил машину на платформу. Сэнди торопливо записывала номер эвакуатора. Надо же, а ее-то всю жизнь интересовало, зачем на этих миникранах пишут контактные номера!

Потом она наклонилась, чтобы узнать, до кости она стерла ногу или только до крови, но в этот момент Нэш появился рядом с ней. Вид у него был явно не праздничный.

– Они эвакуировали мою машину.

– Я номер записала. Вернемся в отель и позвоним… Да не волнуйся ты, я все тебе возмещу…

– Я не об этом.

– Не понимаю, о чем же?

– Те трое парней… Если они действительно из ФБР, то они ее найдут и обыщут.

Ее? Господи, он имеет в виду шкатулку! Сэнди забыла о ногах и каблуках, жаре и охраннике, забыла даже о бегстве Клариссы.

Шкатулка – это ключ ко всему этому бредовому делу, и, если ФБР наложит на нее свою лапу, Сэнди никогда не докопается до истины.

Она шагала взад-вперед и неожиданно столкнулась с Нэшем, который, насмотревшись на нее, тоже стал метаться, словно раненый тигр. Оба замерли, глядя друг на друга. Колени Сэнди вдруг почему-то ослабели, во рту стало сухо, низ живота пронзила сладкая судорога. Взгляд Нэша потемнел. Оба вспомнили то, что произошло между ними…

– Извини…