Текст книги "Частное расследование"

Автор книги: Джина Айкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 4

О Боже!

Нэш Оуэн никогда не был особенно религиозен, но сейчас, по его представлениям, до рая было рукой подать. Возбуждение нарастало в нем, словно огромный огненный шар. Губы Сэнди были такими мягкими, податливыми и жадными одновременно, ее тело так сладострастно извивалось в его объятиях, что Нэш абсолютно спокойно забрал у нее пистолет и бросил на тумбочку, даже не глядя. Еще через секунду он сидел в кресле, а Сэнди оседлала его колени, при этом они продолжали увлеченно целоваться.

Футболка алым всполохом пролетела через всю комнату, буря темных локонов накрыла Нэша, и он со стоном припал губами к груди Сэнди. Нежный сосок мгновенно превратился в твердый и упругий шарик, и Нэш перекатывал его во рту, словно леденец, а Сэнди стонала от удовольствия. Ее пальцы конвульсивно впивались в его плечи.

Нэш едва владел собой. Он обхватил девушку за бедра и прижал к себе, но она выгнулась, отстраняясь от него с легким и безумным смешком, только для того, чтобы он мог лучше разглядеть ее полуобнаженное тело.

– Это безумно, Нэш… безумно здорово…

Ее пальчики ловко расстегивали рубашку, в то время как он ласкал гибкую спину, то и дело норовя запустить пальцы под ремень джинсов.

Она нетерпеливо раздевала его, но Нэш неожиданно напрягся. Случайный звук из холла напомнил ему о тех, кто искал встречи с Сэнди Хоук.

– Сэнди… погоди же…

– Я не могу…

– Сэнди! Нам надо поговорить!

Она взглянула на него едва ли не с яростью, но в этот самый момент загадочный звук повторился, и на этот раз ошибки быть не могло: кто-то пытался своим ключом или отмычкой открыть дверь номера Сэнди Хоук.

Она среагировала мгновенно, тенью метнувшись к тумбочке, и Нэш успел сделать вслед за ней всего пару шагов, когда у нее в руках оказался пистолет. Секунду спустя Сэнди была полностью одета. Потом она так же стремительно бросилась в гостиную и схватила бумаги со стола. Руки у нее слегка тряслись, но лицо было сосредоточенным и спокойным.

Нэш попытался ухватить Сэнди за руку, и после пары промахов ему это удалось.

– Сэнди, погоди! Те парни… ну, прошлой ночью… я говорил с ними сегодня!

Она уставилась на него с явным непониманием, и Нэш, едва переведя дух, закончил:

– Я не знаю, во что ты ввязалась и насколько глубоко влезла в это… в эту… короче, не знаю, в чем дело, но эти ребята из ФБР!

Замок явно поддавался напору. Надо было что-то решать, и хотя Нэш был совершенно не уверен в правильности своего решения, он схватил Сэнди за плечи и поволок в спальню.

Что там говорится насчет пособничества преступникам? Ладно, потом.

Он взглянул на перепуганное личико Сэнди. Черта с два она преступница, вот что! Правда, ревнители истины могли бы заметить, что полдня – недостаточный срок для того, чтобы узнать человека как следует, но Нэш Оуэн был выше подобных предрассудков. Кроме того, она ведь спала в его постели – значит, в каком-то смысле он за нее отвечает!

Девушка нахмурилась, а затем решительно направилась на балкон. Нэш за ней.

– ФБР от меня бумаги не получит!

– Сэнди, мой номер – это не лучшая идея, ведь эти парни знают про меня, я же говорил.

– Много знают?

– Что? Ах, да. Они знают; что я живу в соседнем с тобой номере, но, разумеется, не знают, что вчерашнюю ночь мы провели вместе, однако мне кажется, они все-таки что-то подозревают.

– А что ты им сказал насчет женщины в твоей постели?

– Ну… что это была стриптизерша.

Сэнди поцеловала его прямо в губы, несказанно этим удивив.

– За что это?

– Благодарность. Ты солгал ФБР, чтобы спасти меня.

Потом немыслимая девица повернулась и выбросила рюкзак с бумагами с балкона. Нэш оцепенел.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь спуститься вниз, что же еще? Раз уж мне нельзя в твой номер. В чем дело, Нэш Оуэн, ты что, высоты боишься?

– Нет. Я тебя боюсь.

Все дальнейшее он пронаблюдал, находясь в состоянии полного оцепенения. Сэнди Хоук подмигнула ему, перелезла через перила балкона, немного повисела на руках, затем спрыгнула на балкон этажом ниже, а оттуда, почти не раздумывая, бросилась в бассейн. Еще через секунду она вынырнула и поплыла к бортику.

Сзади раздался звук поворачивающейся дверной ручки. До Нэша дошло, что сейчас его застанут в чужом номере – это раз, а кроме того, Сэнди Хоук, вполне возможно, в данный момент исчезает из его жизни навсегда.

Тело само проделало необходимые манипуляции. Балкон нижнего этажа, бассейн – Боже, что я делаю! – бортик.

Вообще-то он планировал спрыгнуть рядом с бассейном, но попал ровненько в его центр.

Будь проклята Сэнди Хоук!

Сэнди выжимала футболку и с любопытством рассматривала машину Нэша. Изнутри. Сам Нэш, мокрый, но исполненный достоинства, выруливал из подземного гаража, стараясь не смотреть на мокрую нимфу, которая беззаботно устроилась рядом с ним.

Очень интересно. Машина шикарная, что там говорить. Значит, этот парень неплохо зарабатывает?

– Что это за коробки на заднем сиденье?

– Ботинки.

– Ботинки? Восемь коробок?

– Я занимаюсь спортивной обувью.

– Ты коммивояжер?!

– В этой поездке – да. И так можно сказать.

– Ух!

Она вспомнила свои фантазии прошлой ночи. Пухленький коммивояжер средних лет, с брюшком и одышкой… Коммивояжер с литыми мускулами и сладкими губами, чьи поцелуи едва не довели ее до оргазма за несколько секунд…

Она вздохнула и достала из рюкзака – который, по счастью, угодил не в бассейн, а в розовые кусты – сухую футболку и шорты. Положила пистолет рядом с собой и быстро стянула с себя мокрую алую футболку.

Машину занесло влево, потом вправо, а потом Нэш Оуэн придушенным от возмущения голосом поинтересовался:

– Что ты делаешь?

– В каком смысле?

Нэш только фыркнул от ярости. Сэнди торопливо натянула сухую футболку, хотя Нэшу это не слишком помогло – напрягшиеся от холода соски соблазнительницы четко проступали сквозь хлопчатобумажную ткань. До нее дошло, что переодевается она в машине, идущей по оживленной улице южного города посреди белого дня. Сэнди в легкой панике огляделась. Пожилой мужчина в соседнем «шевроле» довольно ухмылялся, его жена гневно хмурилась, а парни на автобусной остановке вопили от восторга кое-что, что Сэнди не хотелось бы расслышать полностью. Она нерешительно посмотрела на мокрые джинсы… на сухие шорты… на Нэша…

– Даже не думай об этом, Сэнди Хоук!!!

– О чем?

– О том, чтобы переодевать джинсы!

– Но почему? – Впервые в жизни она попыталась кокетливо затрепыхать ресницами, и ей это удалось.

– Ты же не хочешь, чтобы я простудилась, Нэш Оуэн? Насморк, кашель, потом пневмония, возможные осложнения… От пневмонии даже умирают. Ты хочешь, чтобы я умерла?

– Мы умрем вместе, если я сейчас врежусь в эту телефонную будку.

– А ты не смотри.

– Ага. Счас!!! Может, и не дышать?

– Значит, я необходима тебе как воздух?

– Просто и на голых женщин, и на отсутствие воздуха я реагирую тем, что начинаю задыхаться. Ничего не попишешь – природа.

– Тогда – до встречи на небесах.

С этими словами Сэнди Хоук стянула с себя мокрые джинсы.

Машину снова занесло, после чего Нэш Оуэн – героическим усилием воли – припарковался около какого-то магазинчика и стал судорожно набрасывать на нее свой пиджак. Сэнди хохотала и отпихивала его руки.

– Перестань! Ну перестань же!

– Кто-то должен спасти тебя от тебя самой! Доверься мне, я знаю, что делаю.

О Боже, как же Сэнди ненавидела эти слов. Мама и папа, дай им Бог здоровья, повторяли их по десять раз на дню. Помнится, на свои собственные деньги она купила подержанный и изрядно раздолбанный велосипед. Они отобрали его, воркуя и приговаривая, что это просто гадость, что они купят ей другой, гораздо лучше, когда она станет «немного постарше». Видимо, на семидесятилетие?

Да уж. Сэнди всей душой ненавидела всевозможные условности. Господи, ну какая разница, как выглядел тот велосипед, если она, летя на нем по дороге, с восторгом ощущала себя эдаким кентавром на колесах… Велосипед казался естественным продолжением ее тела, он слушался ее, и ветер свистел в ушах, когда она катила с холма. И ведь она даже ни разу не упала. Сразу – села и поехала! Но все это было неважно для родителей, ее даже не выслушали.

И вот теперь Нэш… Напыщенный и занудный, как все взрослые. Какое ей дело, что подумают случайные свидетели ее переодевания. Ее гораздо больше волнуют мокрые джинсы… А еще ее ужасно волнуют прикосновения горячих рук Нэша, который по-прежнему старается ее прикрыть своим пиджаком, хотя она уже натянула сухие шорты. Правда, не без труда, и все из-за этой его импровизированной «ширмы».

– Отстань от меня, Нэш. Я уже все.

– Слава Богу.

– А ты что, не будешь переодеваться? Приятно сидеть в мокрых трусах?

– Не думаю, что могу переодеваться в таком… э-э-э… состоянии.

Сэнди медленно перевела взгляд на его брюки. Мокрая ткань облепила мускулистые бедра… Да! Переодеваться было опасно. Для нее.

– О…

– Что? Это все, что ты можешь сказать? Мы едва не врезались из-за твоего стриптиза, а теперь ты говоришь «о»!

– Мне казалось, ты любишь стриптиз…

Нэш подышал, посчитал до десяти, потом еще до десяти и снова подышал, вспомнил о маме, посмотрел в окно – ничего не помогало. Возбуждение не спадало.

К возбуждению примешивалась и вовсе необъяснимая ревность. Это ЕГО Сэнди! Ее нагота, ее розовые соски, ее прекрасная грудь и стройные ножки – все это его, Нэша, а не прохожих, пытающихся пялиться на нее сквозь окна машины.

О чем он думает! Если бы у него были мозги, то он думал бы сейчас не о ее ногах и о том, что между ними, а о ФБР, о тех бравых ребятах, которые ищут Сэнди Хоук с внушающей уважение настойчивостью.

Что говорить. Их же нет, мозгов.

Теперь не заподозрит Нэша Оуэна только очень глупый или очень ленивый. Оба номера заперты изнутри, и никого в обоих номерах нет. Как это может быть? Ах, вы говорите, с балкона, в бассейн прыгнула девица, а за ней какой-то мужик? Кто бы это мог быть?

Сэнди тем временем перелезла на заднее сиденье. Нэш боялся и думать, что будет, если ее чем-то не устроит нынешний наряд и она захочет еще раз переодеться.

Нет, вы только подумайте, вчера в его распоряжении были прелестные девчонки из стрипбара: ножки, грудки, попки – все на месте, при этом никакого ФБР на хвосте, никаких прыжков в бассейн с балкона, стриптиз только в специально отведенном для этого месте!

Так нет же, подавай ему приключения. Оказывается, только в этой ситуации он может испытывать возбуждение. И еще какое! Непреодолимое и неустранимое никаким путем, кроме одного. Того самого, который ему в данный момент заказан, если он не хочет попасть в полицию за нарушение правил приличия.

Гм… Странно, раньше он за собой склонности к приключениям не замечал. Может, это заразно? Эта Сэнди Хоук – прирожденная авантюристка. И, что совершенно необъяснимо, ему это чертовски нравится. Разумеется, ему нравится в ней не только это… И не просто нравится… Кстати, а что это она затихла? Может, опять что-то задумала? Но у него тоже есть кое-какие идеи…

– Сэнди, я тут подумал…

Слова замерли у Нэша на языке. Зачем, ну зачем он повернулся!

Сэнди Хоук искала что-то, выпавшее на пол из рюкзака. Самая соблазнительная попка в мире находилась сейчас прямо перед глазами Нэша Оуэна. Он торопливо отвернулся и вцепился в спасительный руль обеими руками, сдержанно бросив:

– Что ты там делаешь?

– Раскладываю джинсы для просушки. Вот и все. Куда мы теперь поедем?

Вот об этом он не имел ни малейшего представления. Видимо, чем дальше от отеля, тем лучше. Хвоста за ними пока не было, хотя кто его знает, как на самом деле выглядит этот пресловутый хвост?

Затянувшаяся пауза навела Нэша на подозрение, что чертовка наблюдает за ним исподтишка. Он быстро взглянул в зеркальце – подозрения подтвердились.

– Что смотришь?

– Что ты имел в виду, когда сказал, что меня надо спасти от меня самой?

Он в замешательстве начал стягивать галстук, вернее, то, что от галстука осталось, а Сэнди, не долго думая, принялась освобождать его от мокрой рубашки. Нэш боялся и жаждал ее прикосновений, поэтому необходимость ответить на вопрос как-то выветрилась у него из головы.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Майка последовала за рубашкой, а тонкие пальчики скользнули к молнии брюк…

– Эй, Сэнди! Это не самая лучшая из твоих идей… Сэнди смерила его убийственным взглядом и уселась с видом оскорбленной в лучших чувствах невинности. Нэш украдкой перевел дух. Эрекция хороша в постели, но не посреди улицы! Что она там спрашивала? Ах, да…

– Ничего особенного я в виду не имел.

– А вот мне кажется, имел. Ты хотел сказать, что я не могу сама о себе позаботиться!

– Знаешь, честно говоря, иногда подобные мысли меня посещают.

Она молча потянулась за пистолетом.

¾ И что это значит?

– Я выхожу. И ухожу.

– Нет, пока не скажешь, куда собираешься пойти и что делать.

– Я. Просто. Ухожу.

Нэш схватил ее за ногу – больше ни за что не успел.

– Нет. Это еще одна не слишком хорошая идея.

– А тебя никто и не спрашивает! Господи, помяни царя Давида и всю кротость его!

– Скажи мне вот что, Сэнди. Что ты собираешься делать, если я тебя сейчас выпущу? Куда пойдешь?

– Тебе-то что?

Нэш тяжело вздохнул. Он вырос единственным и любимым ребенком в семье, с ним всегда считались, хотя и многое запрещали, но с девятнадцати лет он привык решать все проблемы сам. И занимался этим довольно успешно, пока не встретил Сэнди Хоук. С ней опыт бизнесмена не срабатывал.

– Ты можешь меня выслушать?

– Не думаю, что это поможет изменить мое решение, но я слушаю.

– Спасибо. Так вот. За последние несколько часов я узнал довольно много фактов, благодаря которым понял, что почти ничего о тебе не знаю. Мое первое впечатление о тебе было… поверхностным как минимум.

– Это точно.

– Рад, что ты согласна. Я предлагаю следующее…

Он запнулся и в тоске посмотрел на Миссисипи, лениво катившую свои волны мимо набережной, мимо их машины, мимо всех на свете людских неурядиц.

– Сейчас мы вернемся на площадь, медленно тронемся с места и начнем все сначала.

– Что ты имеешь в виду?

– Наше знакомство. Привет. Меня зовут Нэш Оуэн, я основатель и владелец фирмы по производству спортивной обуви «Миг удачи». Рад встрече с вами, мисс.

Сэнди уставилась на протянутую руку, потом хмыкнула и медленно пожала ее. Нежные пальчики, такие хрупкие… но пистолет держать умеют.

Ее улыбка заставила его внутренний голос издать нечленораздельное мычание.

– Сэнди Хоук. Частный детектив.

Так. Начало положено. Главное – не выводить ее из себя. Будь серьезнее, Нэш. Ее ищет ФБР. Кстати, и тебя тоже. Разворачиваемся и медленно едем по площади…

Подумать только, вчера вечером он маялся один в своем номере, мечтая, чтобы его жизнь стала чуть поинтереснее! Кто за язык тянул…

– Итак, Сэнди Хоук, частный детектив. А кем ты работала раньше?

Она перестала улыбаться и отвернулась. Нехотя произнесла:

– Секретаршей.

– Что?

– Секретаршей. Еще пару недель назад.

– Что ты вре… говоришь! Вот так вот взяла и в один день стала Джеймсом Бондом?

– Я же знала, что ничего из этого не выйдет.

– О чем ты?

– Отвечая на твои вопросы, я выгляжу полной идиоткой.

Они помолчали: Сэнди – надувшись, Нэш – в некотором замешательстве.

– А… а почему ты не спрашиваешь меня, кем я был до того, как стал заниматься спортивной обувью?

– Тоже хочешь побыть идиотом? Пожалуйста. Скажи-ка, Нэш Оуэн, а кем это ты был до того, как стал заниматься спортивной обувью?

– Спортсменом.

Она беззастенчиво окинула его взглядом и кивнула.

– Здорово.

Нэш не стал уточнять, имеет она в виду его спортивную карьеру или его фигуру, и торопливо продолжил:

– Я сильно повредил колено.

– Во что играл?

– В баскетбол. Разыгрывающий. Ростом-то не вышел, но прыжок был отличный.

– Я помню, у тебя шрам на ноге…

Она положила руку ему на колено и немедленно убрала, потому что Нэш подпрыгнул от этого простого движения.

Этот шрам не давал ему покоя всю жизнь. Длинный и широкий, он напоминал о неудавшейся спортивной карьере и о том, что Нэш мог остаться полным инвалидом.

– Должно быть, тебе пришлось нелегко. Все мечты разом обрушились.

– Да, я здорово переживал. Но потом нашел себе дело.

– Не каждому это дано. Мой двоюродный брат попал в автокатастрофу и не смог играть в бейсбол. Теперь он пьет пиво и слушает тяжелый рок. На человека он похож все меньше и меньше, хотя ему всего тридцать.

Нэш осторожно посмотрел на Сэнди.

– Я не думаю, что ты с детства мечтала стать секретаршей.

Она хихикнула:

– Нет, конечно! Вообще-то я программист по образованию. Поверни здесь налево.

– Зачем?

– Если будешь задавать лишние вопросы, давай закончим пресс-конференцию. Без доверия в ней нет смысла. К тому же ты не слишком вежлив.

– А тебе не кажется, что я имею право знать, куда ты собралась? Или ты держишь меня просто за извозчика?

– А что, хорошая мысль.

Нет, Сэнди Хоук, единственная хорошая мысль здесь принадлежит ему, Нэшу Оуэну. Мысль о том, как они лежат в постели и занимаются любовью. Целую ночь и целый день.

– Ладно. Мы едем в ломбард. Он же ювелирная лавка. Женщина, которую я разыскиваю, заложила там кое-какие вещи пару дней назад.

– Думаешь, она вернется?

– Думаю, да.

– Почему? О, прости. Кажется, я опять не слишком вежлив… Не скажешь ли ты мне, прекрасная дама, что навело тебя на мысль, что та, другая прекрасная дама вернется в достопочтенную лавку старьевщика? Только не говори, что это женская интуиция.

– Это именно она.

– О нет!

– Ладно, не плачь, благородный сэр. Она сказала хозяину, что придет сегодня и принесет еще пару вещиц.

– Так нечестно.

– Теперь поверни направо.

Они оказались на тихой зеленой улочке. Старинные дома, пожилые негритянки болтают на скамейке… Нэш притормозил у указанного дома и заглушил было мотор, но в этот миг Сэнди с глухим воплем нырнула ему в ноги.

ГЛАВА 5

– Я спросил, что ты там делаешь, и надеюсь, что ты вылезешь оттуда, если я попрошу.

Голос Нэша доносился до Сэнди несколько глуховато, потому что она спряталась практически на самом полу машины. Не поднимая головы, она сердито пробурчала:

– Этот темный седан. Четыре двери, цвет бордо. Стоит напротив.

Пауза. Потом энергичное восклицание Нэша, повторенное несколько раз. Наконец Нэш заглушил мотор окончательно, и именно в этот момент Сэнди подняла голову. Его бедра находились на уровне ее губ, и девушка сглотнула, представив, неизвестно по какой причине, что на Нэше нет ни брюк… вообще ничего нет…

– Как ты думаешь, я могу подняться? Вишневый седан стоял в двух кварталах от ломбарда.

– Смотри-ка ты, за нами хвост… Как они нас засекли, хотел бы я знать? Подожди, не вылезай, они могут тебя увидеть.

– Если бы ты не спасал мою невинность с такой безрассудной отвагой, ничего бы не случилось! Что ты смотришь на меня, Нэш Оуэн! Именно тогда нас и засекли, не иначе.

– Хорошо, пусть так, но если бы мы не останавливались, они все равно поймали бы тебя в самой лавке… в ломбарде этом! И вообще – если бы я не остановился, мы бы попали в аварию! Что тогда?

Сэнди не смогла сдержать улыбку. Было в этом гневе Нэша что-то смешное и одновременно трогательное. Нет, она вовсе не была столь наивна, чтобы считать его высоконравственным рыцарем в сияющих доспехах, пекущимся о чести юной девы. Скорее всего, Нэшу Оуэну просто не хотелось, чтобы чужие глаза созерцали то, что любил созерцать он сам.

Нэш осторожно развернул машину и двинулся вдоль набережной. Миссисипи катила свои коричневые волны мимо зеленых берегов. Разноцветные катера и яхты, баржи и буксиры напоминали яркие цукаты, высыпанные в чашку с жидким шоколадом.

Почему-то Сэнди чувствовала, когда Нэш на нее смотрит. Вот и сейчас. Как только седан скрылся из вида, Сэнди уселась на свое место и, отвернувшись от Нэша, стала смотреть в окно. А он смотрел на нее, она это точно знала. Она также знала, что можно прочесть в его взгляде, и потому не спешила повернуться. Всю жизнь она мечтала о самостоятельности. Этот красивый, обаятельный, веселый и дьявольски сексуальный парень уверен, что она нуждается в его защите и поддержке, а она не нуждается, не нуждается вообще ни в ком…

Она все-таки взглянула на Нэша и даже губу прикусила – таким привлекательным он сейчас казался. Светлые волосы упали на высокий чистый лоб, нахмуренные брови сошлись в одну линию над серо-голубыми глазами…

– Куда мы едем сейчас?

– О чем ты?

– Я о том, что нельзя ездить по кругу без всякого смысла и цели. Рано или поздно это привлечет внимание.

Об этом она не подумала. Странное дело, в присутствии Нэша Сэнди Хоук вообще плохо соображала. Рядом с ним на полную мощность работала только одна часть мозгов – та, которая ответственна за нежные чувства и животную страсть. Интересно, это со всеми влюбленными так происходит или только с ней?

О чем она! Разве она влюблена в Нэша? Он просто несчастный невинный идиот, который взялся помогать ей, а теперь не может из этого выпутаться. Правда, на вид он вовсе не выглядит идиотом, да и невинным его можно назвать с большой натяжкой, но…

– Нэш, я не знаю.

– А кто должен знать?!!

– Не злись. Я же говорила, что ты не обязан это делать. Я могу просто уйти и заняться своими делами, и ты меня больше не увидишь. Это будет только к лучшему, потому что я больше не хочу причинять тебе неприятности и неудобства. Давай-ка вернемся в отель, я возьму машину и…

– И..?

– Что «и»?

– И что будешь с ней делать?

– Что-нибудь придумаю. Кстати, не удивлюсь, если правильное решение придет ко мне, когда рядом не будет тебя. Ты на меня как-то странно действуешь…

На губах Нэша появилась слабая, но ехидная улыбка.

– Чему ты улыбаешься, продавец спортивных тапочек?!

– Значит, странно действую…

– Наверное, это аура. Или прана. Или еще какая-нибудь дребедень.

– А-ха… Дребедень…

Сэнди резко повернулась и уставилась ему прямо в лицо.

– О чем это ты, Нэш Оуэн?

– Все просто, мисс Хоук. Ты меня хочешь. Очень.

Она хотела расхохотаться ему в лицо, но вместо этого рассмеялась хрипловатым, слегка безумным и очень сексуальным смехом. Нэш и ухом не повел. Он вообще смотрел исключительно на дорогу. Потом поправил зеркальце заднего обзора и решительно заявил:

– У меня есть предложение, если ты не против.

– В этом предложении фигурирует постель?

– Возможно.

– Тогда я не буду слушать!

– Тогда о постели ни слова. Пока что. Выслушай, Сэнди!

«Пока что» прозвучало столь многообещающе, что у Сэнди приятная щекотка пробежала по позвоночнику. Она уселась поудобнее и скрестила руки на груди, приняв самый неприступный вид.

– Ладно. Говори.

– Мерси. Так уж получилось, что мы оба увязли в этом деле и не сможем… вряд ли сможем расстаться, пока ты не найдешь свою пропавшую тетку.

– Анжелу Кениг.

– Ну да, пропавшую Анжелу Кениг. Так вот, пока ты ее не нашла, предлагаю остановиться и пообедать.

– Шикарная идея. Надо полагать, это нам здорово поможет в поисках?

– Нет, поискам это не поможет. Но в животе у меня лично бурчать перестанет. Кроме того, я смогу позвонить в Чикаго своей секретарше, а она закажет нам места в другом отеле. Под другими именами. Таким образом, ФБР…

– Они не из ФБР!

– Хорошо, те парни до нас никак не доберутся.

– А потом?

– Что потом?

– Что случится после того, как мы сменим свои имена и отель?

– Зависит от того, что ты хочешь услышать. Рассказать тебе, чего бы я хотел, или то, что, как я полагаю, случится на самом деле?

Щекотка расползлась по всему телу. Грудь налилась жаркой истомой. Сэнди нервно облизнула губы и прошептала:

– Лучше второе.

– Пожалуйста. Как только мы окажемся в безопасном месте, ты сделаешь несколько звонков, выяснишь то, что тебя интересует, потом мы, убедимся, что это место действительно безопасно, и ты скажешь, чем я еще могу помочь тебе.

– Хорошо.

– Замечательно.

– Великолепно.

– Тебе так важно, чтобы последнее слово осталось за тобой?

Сэнди уставилась на Нэша, а секундой позже поняла, что он опять прав. Сама она ничего" не замечала, потому что раньше подобное поведение было ей совершенно несвойственно, но теперь… Светловолосый парень будил в ней отчаянное упрямство, строптивость, желание сражаться за каждое слово… Таким образом, Сэнди Хоук пыталась перебороть и заглушить в себе яростный зов плоти.

Собственно говоря, чем этот зов плоти ей так уж мешает? Почему она ему сопротивляется? Да просто жила она без него столько лет – и ничего. Совсем даже не плохо. Обходилась как-то. И вообще – все это совершенно не вовремя. Ей надо думать исключительно о деле. Следует подчеркнуть – о ее ПЕРВОМ ДЕЛЕ. В данный момент ничего важнее этого не может быть. Ведь речь идет о ее начинающейся карьере. А тут разные «привходящие обстоятельства» в виде сапожников-суперменов… Впрочем, он действительно может оказаться полезным. И вообще…

Она искоса посмотрела на Нэша и устало улыбнулась.

– Неважно! Едем.

Они выбрали маленький уютный ресторанчик почти напротив злосчастной лавки. Симпатичная официантка с некоторым изумлением выслушала перечень заказанных блюд, которыми можно было бы до смерти закормить даже тех троих из ФБР, но, разумеется, ничего не сказала и удалилась, предложив им немного передохнуть. Сэнди вела себя беспокойно, вертелась, то и дело, поглядывая на телефон, стоявший на стойке бара. Нэш подозревал, что ей очень хочется броситься прямо в лавку, но она пока удерживалась от этого.

Официантка принесла салат, заказанный Нэшем, и несколько блюд для Сэнди. Глаза сыщицы плотоядно сверкнули.

¾ Отлично. Я проголодалась!

Нэш медленно ел свой салат и благоговейно смотрел, как жареное мясо и хрустящая печеная картошка исчезают с тарелки частного детектива. Наконец Сэнди откинулась на спинку стула, блаженно вздохнула… и заявила:

– Давай, звони своей секретарше!

Нэш покорно отправился к телефону, который висел на стене, недалеко от их столика. Минди ответила почти сразу. Нэш объяснил ей все насчет отелей. То есть попросил позвонить в прежний отель и предупредить, что его некоторое время не будет, а затем забронировать номер в другом отеле. Затем он распорядился отменить все свои дела на завтра… и на ближайшие дни. Все, связанное с «Мигом удачи».

На другом конце провода повисла загробная тишина, а затем Минди произнесла робким и слегка дрожащим голосом:

– Что?

– Отменить. Перенести. Сказать, что я умер.

– Но…

– Минди, душа моя, скажите, что у меня семейные проблемы… – Глаза Сэнди, которая внимательно прислушивалась к разговору, стали размером с блюдца. – Так что я вернусь при первой возможности, но не знаю, когда точно. Извинитесь за меня, кстати, и в отеле тоже. Я не должен был прыгать со второго этажа прямо в бассейн.

Минди всхлипнула в трубку, а Сэнди прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Нэш?

– Да, Минди?

– Это правда вы? Прыгаете в бассейн… И, что еще более странно… Впервые за последние семь лет, что я у вас работаю, вы отменяете встречи…

Нэш нахмурился. Не может быть! А прошлой зимой? Он же болел гриппом! Или когда тетя умерла полтора года назад. Да, вспомнил он, болел и пришел на заседание правления, Шелдона еще заразил. А тетя… Едва успел в церковь на отпевание и улетел, не дождавшись конца церемонии. Черт, сколько же он работал! Ни секунды для личной жизни!

– Минди, надо же когда-то начинать это делать. Надеюсь, еще не поздно.

– Вообще-то давно пора. Просто я старалась не показывать виду.

Они поговорили еще немного и попрощались. Нэш повернулся к Сэнди, радостно улыбавшейся ему. Он посмотрел на свой жалкий салат… на пустую тарелку Сэнди… вспомнил о холестерине… забыл о нем… и подозвал официантку.

– Унесите ЭТО и принесите то же самое, что заказывала мисс.

– Но вам придется оплатить и это…

– Большое дело! Несите скорее. Я голоден. Сэнди! Расскажи мне об этой Анжеле.

Она посерьезнела и даже перестала жевать. Затем медленно начала говорить.

– Собственно, рассказывать особенно и нечего. Ее сестра позвонила мне позавчера и пригласила к себе. Это было мое первое настоящее дело, так что я очень волновалась.

– Что значит «настоящее»?

– Ну… было еще одно. Один человек нанял меня, чтобы выяснить кое-что насчет своей жены. Он подозревал, что у нее отношения… с другой женщиной. Он хотел, чтобы я изобразила лесбиянку… Короче, сразу после него позвонила Кларисса Кениг. Я, разумеется, поехала к ней. Она дала мне фотографию и список того, что украла Анжела, ее младшая сестра.

– И что было в списке?

– Фамильное серебро и кое-какие драгоценности. Серебро она уже заложила, вот в этом самом ломбарде. Само собой, я здорово удивилась. Что это за мир, где одна сестра ворует у другой? Кларисса сказала, что у Анжелы это давно, и она больше всего хочет убедиться, что с сестрой все в порядке.

– Что было дальше?

– Я поехала на квартиру к Анжеле. Маленькая комнатка, одновременно и кухня, и ванная, знаешь, такие дешевые, в многоквартирных домах… Не похоже, что она там прожила долго.

– Наркотики?

– Я спросила об этом Клариссу. Она сказала, что ей ничего об этом не известно. Соседи сказали, что Анжела жила тихо, выглядела всегда вполне прилично.

Нэш вонзил зубы в роскошный кусок мяса и чуть не застонал от удовольствия. Почему он столько лет питался травой и отказывал себе в таком наслаждении?

– Как ты ее выследила?

– Ролли Старк говорит, что это особое качество, нечто вроде слепого везения, поставленного на строгую научную основу.

– А кто такой Ролли Старк?

Она покраснела, или ему кажется?

– Неважно. Так вот, я проделала обычную работу – проверила аэропорты, вокзалы, конторы по прокату автомобилей – у Анжелы нет машины – ну и ничего не нашла. Почему мне взбрело в голову предложить деньги одной барышне в аэропорту, понятия не имею, но она тут же вспомнила Анжелу и сообщила, что та улетела в этот самый город. Дальше все было просто. Я нашла отель, в котором она останавливалась, и поселилась в том же номере. Думала, что найду что-нибудь интересное. Разумеется, номер был убран, так что я отправилась в город. Ломбард был третьим по счету пунктом моего расследования.

Нэш увидел через плечо Сэнди, как перед ломбардом затормозило такси. Молодая темноволосая женщина вышла из машины, расплатилась, повернулась и вошла в здание. Нэш нахмурился.

– Дай-ка мне фотографию.

– Пожалуйста.

– Сэнди!

– Что?

– Твоя Анжела только что вошла в ломбард.

ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ СЕКС!

Сердце Сэнди Хоук колотилось со скоростью миллион ударов в секунду, когда она вылетела из дверей ресторана.

Ну хорошо, не лучше, чем секс, но почти так же хорошо. Азарт, восторг, немножко – страх, но главное – волны адреналина, гуляющие по всему телу.

Она не могла поверить своей удаче. Может быть, Нэш ошибся? Может быть, женщина просто похожа? Тридцать метров отделяли Сэнди Хоук от истины. Вдруг Нэш плохо видит?

А вдруг он подшутил над ней?! Сэнди так стремительно взвилась из-за стола, что не успела даже подумать об этом. Теперь она с подозрением оглянулась. Нэш болтал с официанткой, расплачиваясь по счету. Если бы он сейчас смотрел на нее и ухмылялся… произошло бы самое кровавое убийство за всю историю города.