Текст книги "Встретимся в спальне"

Автор книги: Джилл Шелдон (Шелвис)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

И все.

В офисе Райли имелась комната для сотрудников и три кабинета: для офис-менеджера, бухгалтера и для него самого. Райли пропустил Тэссу в ее кабинет, тщетно пытаясь заглушить внутренний голос, который ругал его на чем свет стоит за то, что он оказался таким размазней и не смог отправить Тэссу назад.

Райли, как раз вручал ей необходимую документацию, наклонившись над столом и почти касаясь ее волос, когда в дверях появилась голова офис-менеджера. Она, видно, только что пришла на работу, потому что еще не успела снять жакет, а в руках у нее была чашка горячего кофе.

– Ты опоздала, – заметил Райли, стараясь не обращать внимания на то, как дивно пахнут волосы Тэссы.

Он с удовольствием зарылся бы в них лицом.

Каким колдовством очаровала его эта маленькая женщина – или фея – с длинными темными волосами и зелеными глазами, в которых, как на ладони видны все ее чувства? С каждой минутой Райли хотел ее все больше, хотел до боли.

Он ненавидел это чувство – чувство боли.

– Если я опоздала, – отвечала Чери, невозмутимо попивая кофе из чашки, – то это твоя вина.

– Точно, – согласился Райли. – Что бы ни случилось – во всем виноват я.

Чери одарила его долгим снисходительным взглядом.

– Звонил Эдди и велел позаботиться о том, чтобы ты не срывал свою злость на окружающих. Особенно на новом бухгалтере. – Она улыбнулась Тэссе. – Кстати, привет! Он еще не выместил на вас свою злость?

– Нет, – ответил Райли. Проклятье! Ему все равно придется представить их. – Тэсса, это Чери. Она мой офис-менеджер…

– Ха!

Райли вздохнул.

– Что, ты уволилась с этой должности?

Чери ничего не ответила, а просто внимательно посмотрела на него.

– Она полагает, что в ее ведении находится не только офис, но и моя жизнь, – сказал он Тэссе.

– Что ж, если бы ты сам справлялся с этой задачей, мне не пришлось бы вмешиваться. – Чери продолжала спокойно пить свой кофе.

– В любом случае, – был вынужден уступить Райли, – она все здесь знает и введет тебя в курс дела.

– И? – мило поинтересовалась Чери.

– И… обед в двенадцать? – И…

Райли пристально посмотрел на нее. Нет, он не собирался этого делать, вот еще! Сказать Тэссе, что…

– К чему он клонит, – продолжила Чери, – так это к тому, что я по совместительству – его мать. Он частенько забывает об этом упомянуть.

Райли закрыл глаза. Потом снова их открыл.

И увидел, что Тэсса изучает его с неослабевающим любопытством.

– Не знаю, почему, – обратилась она к Чери, – но я и представить себе не могла, что у него есть мать.

– Я знаю, – безмятежно улыбнулась та. – Он ведь такой упрямый и своенравный! Увы, эти черты он унаследовал отнюдь не от меня.

– Меня просто неправильно понимают, – попытался возразить Райли, но Чери рассмеялась и обняла его.

Тэсса промолчала, и Райли решил, что она сделала это из вежливости. Ему все еще было немного неловко за свое утреннее поведение, хотя, видит Бог, он поступил так только потому, что хотел побыстрее забыть всю историю.

Но Тэссе надо работать, зарабатывать деньги, и Райли ничего не может с этим поделать. Ему придется перетерпеть четыре долгих дня.

А Тэсса все еще смотрела на него. Райли бросил взгляд на ее шею, на темные пятна синяков. Он был готов убить того, кто причинил Тэссе боль.

Ладно, он как-нибудь переживет эти дни.

Каким-то образом Райли удалось выбросить из головы мысли о Тэссе, и он погрузился в дела. Какое счастье, что ему удалось найти себе работу по душе и при этом неплохо с ней справляться! Цифры не спорят с тобой, не пытаются тобой управлять, а просто позволяют тебе быть самим собой.

Более того, Райли казалось, что дело пошло на лад. Они с Тэссой были весь день заняты работой, и девушка уже доказала, что хорошо разбирается в бухгалтерском учете.

Вечером же она появилась в дверях кабинета Райли – с сияющими глазами, улыбкой на лице – и протянула ему пачку документов, которую он просил привести в порядок.

Райли не мог не заметить, что с тех пор, как он уговорил ее остаться, Тэсса получает огромное удовольствие от любого занятия. Правда, у него появилось ощущение, что она вообще получает удовольствие от жизни в целом. Проклятье! Эта черта – против всякой логики – нравилась ему.

– Я разобрала документы по Саркинсу, – сияя улыбкой, сообщила Тэсса. – А вместе с Чери мы привели в порядок счета Андерсона. – Она сделала шаг, собираясь уйти, но внезапно остановилась. – Да, твой отец на второй линии.

Райли поднял трубку.

– После того, что ты выкинул, – не тратя лишних слов, заявил он, – я не пойду с тобой и кучей женщин на сегодняшнюю игру.

В трубке послышался страдальческий вздох Эдди:

– Я же говорил тебе, что никакой толпы не будет – двое-трое, и все. И вообще я звоню вовсе не за этим.

– Ты ждешь от меня благодарности за присланную мне в помощь старую, ворчливую бухгалтершу?

– Да как ты смеешь так говорить о своей матери?

– Ты отлично понимаешь, что я говорю о Тэссе.

– Но она вовсе не старая и не ворчливая.

Райли глубоко вздохнул и посмотрел на Тэссу, которая все еще стояла рядом.

– Вот и я об этом.

– Но она ведь молодец, правда?

– Кто бы спорил. И вообще, я не совсем ясно представляю, к чему ты клонишь, но…

– Сынок! Конечно, забавно слушать, как ты выставляешь себя полным идиотом, но на данный момент у меня есть проблемы посерьезнее, чем даже твой норов.

– О чем это ты?

– Об ограблении… Ты помнишь тех четырех парней, которых забрали в полицию?

Да уж, как такое забыть!

– Так вот, у некоторых из них это уже не первое дело, и когда в полиции перед ними помахали кое-какими бумагами, они запищали, как три поросенка, и раскололись. Они рассказали, что дело было затеяно человеком, которого я знаю. По всему выходит, что…

Райли не собирался играть в загадки.

– Что?

– Она, из моих бывших.

– Бывшая. Потрясающе. А у них есть хоть какая-то догадка, которая бывшая из многих тысяч?

– Тысяч не было. Может, сотни, но…

– Эдди, давай к делу.

– Это Шейла Ванетти. Твоя мать всегда отзывалась о ней, как о сумасшедшей. И по всему выходит, что она была права.

– И где эта Шейла теперь?

– Смешно, но куда-то пропала, а полиция никак не может напасть на ее след. И они думают… в общем, мне даже неудобно говорить тебе правду.

– Так что они думают?

– Что она пытается напугать меня, – рассмеялся Эдди. – Смешно, правда?

– Жутко, – усмехнувшись, согласился Райли. – Просто животики надорвешь.

– И они полагают, что мне нужна охрана. Ты можешь такое представить? Чтобы за мной кто-то следил? С ума сойти!

– Это точно. Так ты нанял телохранителя?

В дверях показалась Чери. Всякий раз, когда речь шла об Эдди, у нее, казалось, срабатывало шестое чувство.

– Я подумал, – ответил Эдди, – что, учитывая твою прежнюю профессию, ты мог бы помочь мне в этом вопросе.

– Я сейчас приеду.

– Спасибо, сынок.

Райли повесил трубку, и тогда Тэсса спросила:

– Все в порядке?

Он потер глаза.

– Не совсем.

– В чем дело, Райли? – обеспокоенно спросила Чери. На ее лице было написано гораздо больше волнения, чем положено бывшей пассии. Но Райли рассказал все, о чем сообщил ему Эдди, а закончив, увидел в глазах обеих женщин выражение безграничного доверия и уверенности в том, что он справится с любой задачей.

Как ни странно, Эдди явно разделял их уверенность.

На следующее утро Тэсса повернула ключ зажигания своего «фольксвагена», но второе утро подряд мотор не заводился. Вчера она решила, что просто сел аккумулятор, и подзарядила его, но, по-видимому, дело было в чем-то другом.

– Ну, давай, малыш, – проворковала Тэсса и нежно похлопала по панели управления. Снова повернула ключ.

Ничего.

Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Сестра уже уехала на работу, так что не сможет ее подвезти, а звонить Эдди еще раз ей неловко. Что ж, придется ехать на автобусе, а с машиной разбираться позже.

К тому времени, когда Тэсса добралась до офиса, было уже начало девятого и сердце у нее тревожно стучало. Она ужасно не любила опаздывать и выбежала из лифта, едва раскрылись двери.

– Прошу прощения, – бросила она на ходу Чери, с трудом переводя дух. Та в этот момент снимала жакет, из чего следовало, что она сама только что приехала.

– Не стоит извиняться, – улыбнулась Чери. – К тому же у тебя в руках, как я вижу, пакет с пончиками, а значит, ты теперь мой лучший друг.

Теперь уже рассмеялась Тэсса.

– Вообще-то это взятка вашему сыну, но здесь хватит на всех. Просто я настроена, заставить его сегодня улыбаться.

– Отличный план, – согласилась Чери. – А Райли сейчас в спортзале на четвертом этаже, тренируется. – С этими словами она открыла жалюзи и включила свет в офисе.

По всей видимости, Райли не держал постоянного сотрудника, который принимал бы звонки, потому что их было не слишком много. Тэсса и Чери отвечали на звонки по очереди. Зная, что Райли любит получать точную информацию, Тэсса первым делом включила автоответчик.

– Его не так-то легко раскусить, – сказала у нее за спиной Чери. – Но ты, похоже, чем-то его зацепила.

– Учитывая, что мы провели вместе несколько напряженных часов в одном замкнутом помещении… – пожала плечами Тэсса. – Правда, теперь, при свете дня, в окружении счетов, иногда становится странно… и неловко. Временами очень неловко.

– Да, а Райли к тому же сам умеет создавать неловкие ситуации, – сочувственно улыбнулась Чери. – Я, конечно, очень люблю сына, но иногда мне просто хочется убить его за то, что он не позволяет людям… даже не знаю… подойти к нему близко. Он так боится стать похожим на отца. А еще он немного зациклен на одиночестве.

– Я заметила.

– И поверь мне, эти черты он унаследовал не от меня. Я вообще не представляю, откуда они у него. Наверное, с тех пор, как он стал оперативником… впрочем, я не совсем в этом уверена. Я просто рада, что он больше не работает на правительство.

Тэсса в этот момент открывала пакет с пончиками, да так и замерла.

– Вы хотите сказать, что он служил… в ЦРУ?

– Да. – Чери удивленно посмотрела на нее. – А он тебе ничего не рассказывал?

– Нет, но мне теперь многое стало понятно. Почему он ушел оттуда?

Чери ответила не сразу.

– Скажем так: на последнем задании он едва не погиб. С тех пор Райли постоянно настороже. И, по-моему, он очень несчастен. В любом случае ему не сразу удалось прийти в себя, и он до сих пор оправляется от произошедшего. – Чери положила руку на запястье Тэссы. – Тэсса, ты ведь будешь терпелива с ним? И добра?

– Мне очень жаль, что ему пришлось столько пережить, но, по-моему, вы неправильно…

– Он тебе нравится, – прервала ее Чери. – Он тебе небезразличен. Я ведь вижу.

– Но я его едва знаю!

Тэсса не хотела продолжать разговор, а потому принялась точить карандаши. Чери поняла намек и оставила ее одну. А Тэсса сидела и тупо смотрела на точилку, забыв о карандашах и прочей чепухе.

Райли работал в ЦРУ. И попал в переделку.

Поэтому он такой напряженный и осторожный.

Ему нужно тепло. Сострадание. Участие.

И она готова подарить Райли все это, только вот ему ничего от нее не нужно, кроме выполнения служебных обязанностей.

Глава шестая

На следующий день, когда Райли ехал на работу, ему на мобильный позвонила Чери.

– О, дорогой! Как хорошо, что ты ответил. Прости, но я сегодня не буду работать у тебя.

– Ты заболела? – встревожился он.

– Я здорова, как всегда.

Ладно.

– Ну, тогда что-то… э-э…

– Райли, я сегодня работаю у твоего отца, – он как раз сидит сзади, – и…

– Что? – Вот этого он ожидал меньше всего. – Но ты же работаешь на меня!

– Да, конечно, – отвечала Чери со своим обычным спокойствием и уверенностью. – Но сегодня я нужна Эдди.

– Но…

– Райли, милый, Тэсса прекрасно справится с моей работой. Все нормально.

Райли едва не проехал свой поворот.

– Но это ты, а не Тэсса мой офис-менеджер!

– Значит, я беру выходной.

– Чтобы поработать на Эдди?

– Да.

Чушь какая-то!

– Ты хочешь работать на мужчину, который бросил тебя, когда ты, совсем юная, забеременела от него?

– О, ради бога! – раздраженно фыркнула Чери. – Тебе пора бы запомнить, что я тогда прекрасно понимала, на что иду. Разумеется, я была наивной девчонкой, но если ты полагаешь, что я о чем-то сожалею, то ты наивен еще больше.

Ладно, оставим!

– Мама, ты же знаешь, что у него есть еще тысяча сотрудников, которых он мог бы привлечь к работе.

– Но ему нужна я. И если уж к тому идет, то я – лучшая.

– А как же та девушка, с которой он летал на Кабо?

– Сомневаюсь, что она разбирается в бухгалтерском деле.

Вот уж точно!

– И вообще, Райли, перестань вести себя как старый дед. Через несколько дней я вернусь, а ты пока справься как-нибудь без меня, ладно?

– Ты говоришь в точности как он, – мрачно заметил Райли в ответ.

– Всего хорошего, солнышко.

Райли несколько секунд молча смотрел на телефон, потом бросил его на пассажирское сиденье. «Справься как-нибудь без меня…» Он справлялся раньше, пока в его жизнь не вторглись четверо прохвостов-грабителей и какая-то горячая малышка, от поцелуев которой он терял способность трезво мыслить.

И которая, теперь работает вместе с ним.

Райли приехал в офис с твердым намерением общаться с цифрами, и только с цифрами.

Тэсса сидела за столом, принимая звонки. Услышав шаги, она подняла голову. Райли взглянул в ее зеленые глаза и понял одну вещь…

Она была бы счастлива, если бы не видела его.

Аналогично, детка.

Но Тэсса прекрасно справлялась со своими эмоциями и даже умудрилась слегка махнуть рукой боссу в знак приветствия и улыбнуться. Так искренне, что Райли едва не помахал рукой в ответ.

– Я обязательно отмечу изменения в аккредитивах, – мило сообщила она в трубку. – Да, конечно, я передам мистеру Леджеру ваше мнение о том, что я – лучший из всех бухгалтеров, – рассмеялась Тэсса. – Странно, но я с вами полностью согласна. До свидания.

Она опустила трубку и весело посмотрела на Райли.

– Тебе стоит просить Эдди о повышении, – заметил он.

– Тогда тебе придется больше платить за мои услуги.

– Мы с Эдди как-нибудь договоримся.

Тэсса улыбнулась.

– Я могу договориться и сама.

– Мне кажется, нет такого дела, с которым бы ты не справилась, – сказал Райли и сам удивился тому, что сумел это произнести.

– Да, такое случается, когда ты любимчик семьи, – гордо ответила Тэсса. – Брат и сестра все время обо мне беспокоятся, и, по сути дела, это они сделали меня такой, какая я есть.

– И наверняка не вмешиваются в твою жизнь, – пробормотал Райли, вспомнив о матери.

Тэсса звонко рассмеялась.

– Ты шутишь? Да они только тем и живут, что пытаются управлять моей жизнью. В этом и заключается любовь, Райли.

Да. Любовь. Райли с трудом оторвал взгляд от ее глаз и ярко-желтого летнего костюма и посмотрел на прилавок, где вчера стоял пакет с пончиками.

– О, прости, – заметила Тэсса, читая его мысли. – У меня до зарплаты не будет наличных.

Какого дьявола!

– Ты не обязана покупать пончики на свои деньги. В ящике Чери всегда есть какая-нибудь мелочь.

– Но тогда пончики придется покупать тебе.

– И значит, я никому не буду ничего должен.

Тэсса просто посмотрела на него.

Райли молча направился в свой кабинет.

– Как хорошо, что Чери предупредила меня, что с тобой трудно по утрам, – пробормотала себе под нос Тэсса.

Райли замер на месте.

– И по вечерам тоже, – добавила она. – Если тебе, конечно, интересно.

Райли не должен был спрашивать, но не удержался:

– И что еще она тебе обо мне рассказала?

Тэсса улыбнулась еще шире, в глазах появился озорной огонек.

У Райли все замерло внутри.

– Еще она сказала, что ты эгоист, ворчун, упрямец и жутко подозрительный тип. Ладно, забудь, тем более, что это правда.

Но потом Тэсса, словно в раздумье, приложила палец к подбородку.

– Да, и она полагает, что ты в этом не виноват.

– Правда? И кто же в этом виноват?

– Они с отцом. И ЦРУ.

– И это все тебе рассказала Чери? – медленно спросил Райли.

– Ага, – кивнула Тэсса. – Я, правда, и раньше догадывалась, что ты не обычный бухгалтер. Я знала, что ты принадлежишь к тому типу людей, которые справятся с любой проблемой. Даже раздетые и избитые.

Надо срочно выпить кофе, а то в нынешнем своем состоянии он продолжать разговор не может. Райли потер пальцами виски.

– И все?

– И что тебе нужно внимание и сочувствие.

Неужели он производит такое жалкое впечатление?

– Я понимаю, что пожалею о своем вопросе, но скажи: почему вы вообще заговорили обо мне?

– Чери просто сказала мне, что я должна простить тебя за твой отвратительный характер и что ты не всегда бываешь таким сухим и резким.

– И сказала это потому…

– …потому что ты три раза велел мне найти документы по Морроу, а я в это время говорила по телефону с клиентом. И ты был недоволен, хотя я делала все, что было в моих силах, чтобы управиться побыстрее.

Райли в недоумении уставился на Тэссу. Неужели он и вправду так себя повел? Видимо, да. И со слов Тэссы его поступок выглядел воистину отвратительным…

– А еще она сказала, что, несмотря на твою нетерпеливость, грубость и скверный характер, у тебя золотое сердце, и если я останусь здесь подольше, то увижу это сама. Она рассказала мне все это, чтобы я не боялась тебя.

Внезапно Райли почувствовал радость, что его матери здесь нет, потому что им овладело нестерпимое желание задушить ее.

– А я ответила, что мало что может меня испугать… – Тэсса замолчала и отвела глаза. – И я сказала, – добавила она почти шепотом, – что и так знаю, что у тебя золотое сердце, и я никуда не денусь, пока не закончу работу.

Райли внимательно посмотрел на женщину, сидевшую напротив него. Маленькая, обманчиво хрупкая… Но уж он-то знал, сколько в ней внутренней силы.

– Ничего подобного. Никакое у меня не золотое сердце.

– Да, я знаю, что мы встретились при необычных обстоятельствах, – тихо заметила Тэсса. – Но ты все равно не прав.

– Тэсс…

– Ты спас меня той ночью.

– Любой бы поступил так же.

– Нет.

Райли с сомнением хмыкнул, и тогда Тэсса встала со своего места и подошла к нему.

– Ты меня спас, а я так и не поблагодарила тебя.

– И не надо. – Господи, это выше его сил! – Не надо воображать меня иным, чем я есть.

– Но я хочу узнать о тебе больше. – Тэсса подняла голову. – Чери сказала, что тебе пришлось плохо на последнем задании. И именно поэтому ты… такой.

– Чери слишком много болтает.

– Я обещала себе, что не дотронусь до тебя, – призналась она, слабо улыбнувшись. – Но я не могу противиться своему желанию.

Тэсса подошла к нему еще ближе.

Райли застонал, но ничего не мог с собой поделать. Он обхватил Тэссу за талию и притянул к себе.

– Ты сводишь меня с ума!

– Почему?

– Ты будишь во мне желание. – Он уронил голову, коснувшись лбом ее лба. – А я не хочу этого, черт побери!

– Из-за того, что с тобой произошло? – Тэсса прижала ладони к его щекам. – Райли, тебе тогда разбили сердце?

Разбили, прошлись сапогами и втоптали в грязь, но это совсем другая история.

– Чери не должна была рассказывать тебе, что я работал в ЦРУ. И о том, что я провалил свое последнее задание. И что меня предала женщина, с которой мы тогда спали вместе и, которая оказалась двойным агентом.

Тэсса обвила руками его шею.

– А вот об этом Чери мне ничего не сказала… Тебе было очень больно?

– Я не хочу…

– Пожалуйста, Райли, ты должен выговориться.

Он не собирался ничего рассказывать, но должен был сказать что-то, близкое к правде.

– Меня запихнули в кузов грузовика и просто оставили умирать, – Райли пожал плечами. – Но это в прошлом.

Глаза Тэссы подозрительно заблестели.

– Господи, – прошептала она и обняла его так крепко, что ему стало тяжело дышать. – Ничего удивительного.

– В чем?

– Что ты никого к себе не подпускаешь. Потому что тебе причинил боль человек, которому ты доверял.

– Не такую уж сильную боль.

– И именно поэтому ты стал бухгалтером. Чтобы работать в одиночку. С цифрами, а не с людьми.

И что прикажете делать с женщиной, которая видит тебя насквозь?

– Я и в ЦРУ занимался бухгалтерией. До того, как стать агентом, я был аналитиком.

– Теперь многое становится понятным. Например, почему ты боишься темноты.

Но он не боится темноты!

Он вообще ничего не боится.

Тэсса коснулась губами его щеки, оставляя на коже легкие сладкие следы от поцелуев. От этих прикосновений мышцы живота у Райли напряглись, да и прочие части тела тоже.

Получается, что он все-таки чего-то боится.

Он боится Тэссы.

– Тэсс, мне казалось, что ты не собираешься целовать меня…

– А я тебя и не целую. Вот если бы я коснулась твоих губ, а так, это не считается!

К сожалению, для Райли даже эти поцелуи были весьма ощутимы.

– Тэсс…

– Мне нравится, как ты сокращаешь мое имя, – прошептала она, обхватывая его плечи руками. – Очень нравится, Райли.

Еще немного и он сдастся, ответит на прикосновение ее податливого, гибкого тела. Ведь у нее такие глаза, что можно утонуть, и голос, за которым хочется следовать хоть на край света!

Собрав всю свою волю в кулак, Райли отстранил ее от себя – женщину, которая воплощала собой искушение.

– У нас много работы, – напомнил он. – Очень много работы.

– Верно.

Но глаза Тэссы говорили: ты можешь, сколько хочешь откладывать этот миг, но он все равно наступит.

И Райли понял, что боится еще одной вещи.

Боится, что она права.

Весь следующий день Тэсса трудилась не покладая рук. Отсутствие Чери не доставило ей особых проблем, просто прибавило работы. Но Тэсса любила, когда все вокруг кипит и всем нужна ее помощь.

Она сидела в окружении цифр, конторских книг и счетов, поглощенная делом настолько, что едва не выпрыгнула из кресла, когда перед ней неожиданно возник пакет с сэндвичами.

– Это всего лишь я, – успокоил ее Райли. – Я смотрю, тебе уже лучше. На этот раз ты даже не упала со стула.

Тэссе почему-то нравилось, что Райли заботится о ней и никогда не забывает, что ей все еще немного не по себе. И еще она никак не могла понять: почему, когда он смотрит на нее, она чувствует себя такой… уязвимой? Нежной.

– Я даже не заметила, как ты вышел.

– Еще бы, ты по уши ушла в работу.

– Что поделаешь, я не могу заниматься несколькими делами одновременно, – вздохнув, согласилась Тэсса.

– Для бухгалтера это большое достоинство, – возразил Райли. – Вот если бы ты была диспетчером или кем-то в этом роде…

Он улыбнулся, и сердце у Тэссы сжалось. Господи, почаще бы он улыбался вот так!

– В любом случае, – продолжал Райли, запуская руку в свои и так растрепанные волосы, – у меня желудок напоминает о себе – все-таки обеденное время.

Тэсса взглянула на настенные часы. Час дня. Не удивительно, что у нее немного кружится голова. Она открыла пакет и почувствовала божественный запах.

– Огромное спасибо, – сказала Тэсса, вынимая сэндвич и откусывая большой кусок. – А ты?

Райли показал еще один пакет.

– Правда, я полагал, что мы поедим за столом. Знаешь, в комнате для сотрудников…

– А… – Смущенная, Тэсса слизнула сыр с губ и рассмеялась. – Верно.

Она встала, взяв с собой сэндвич, и направилась вслед за Райли в комнату. Там стояли холодильник, буфет, набитый всякой снедью (явно работа Чери), маленький деревянный стол и четыре стула вокруг.

Райли отодвинул стул для Тэссы, и она вдруг ощутила себя не в своей тарелке.

Словно они были на свидании.

– В чем дело? – спросил что-то заподозривший Райли, вручая ей стакан с содовой.

– Как на первом свидании. Странно… Особенно учитывая, что мы уже спали вместе.

– Совместный обед – это еще не свидание. И мы не спали вместе, – возразил Райли, принимаясь за свой сэндвич.

Тэсса не могла дать точное определение нахлынувшему на нее чувству, но оно было очень похоже на разочарование.

– Тогда что называется свиданием?

Райли замер с сэндвичем в руках.

– Даже и не знаю. Я уже давно не ходил на свидания. С тех пор, как…

С тех пор, как его предали, когда он работал в ЦРУ. Райли не договорил, но в этом и не было необходимости. Тэсса сама удивилась тому, какую сильную ненависть она испытала к той женщине, которая так поступила с Райли.

– И как ее звали?

– Ты хочешь знать ее настоящее имя или кличку? Я знал ее как Лорелею. И у нас не было свиданий в общепринятом смысле этого слова. Мы постоянно разъезжали по разным заданиям – какие уж тут свидания…

– А что было до нее?

Райли задумчиво жевал свой сэндвич.

– Ужасно не хочется в этом признаваться, но я не помню.

– Как грустно, Райли.

– Правда? – улыбнулся он и откусил еще один кусок. – А каковы были твои успехи на любовном фронте в последнее время?

Тэссе не хотелось сознаваться, что с этим у нее большие проблемы, поэтому она занялась своим сэндвичем.

– Ну, так что?

Тэсса встретилась взглядом с Райли и как-то невесело рассмеялась.

– Ладно, выходит, что дела с противоположным полом у нас одинаково плохи.

– Э, нет, – мрачно заметил Райли и отряхнул руки. Он посмотрел ей прямо в глаза. – Я не говорил, что у меня плохо с противоположным полом.

Что-то внутри Тэссы вздрогнуло от этих слов.

– По-моему, у тебя звонит телефон.

Райли слегка склонил голову набок.

– Струсила, Тэсс? После всего, что мы прошли?

– Мы всего лишь целовались, – прошептала она.

– Не только.

– И прикасались друг к другу.

– Да. Тебе было плохо?

– Нет.

– Точно? – Голос Райли стал низким, чарующим и таким сексуальным, что все тело Тэссы пронзила дрожь. – Наверное, ты хочешь, чтобы я доказал, что, когда дело доходит до интимной стороны, я не такой уж идиот. – Его глаза засверкали. – Доказал, что знаю, как это все делается.

О господи!

– Я…

Тэсса замолкла, но в этот же момент зазвонил мобильник Райли, и она обрадовалась, потому что не знала, что ответить.

Он вынул телефон из кармана и нахмурился, увидев, кто звонит.

– Это Эдди.

– Возможно, он хочет вернуть тебе Мардж.

Райли бросил на Тэссу такой изумленный взгляд, словно совсем позабыл о подобном варианте и только слова Тэссы напомнили ему об этом. Тэсса невольно рассмеялась.

– Только не говори мне, что ты забыл, как не хотел оставлять меня на работе.

– Знаешь, пожалуй, ты самая упрямая из всех женщин, каких я только видел.

– Это мое проклятье. Так ты собираешься ответить?

Райли вздохнул и последовал ее совету, но едва он сказал «привет» и выслушал слова своего собеседника, как раздражение исчезло с его лица. Губы его сжались, и он резко поднялся со стула.

– Час назад? И ты говоришь мне об этом только сейчас?

Тэсса делала вид, будто убирает со стола, и подслушивала самым бессовестным образом.

– И как они туда забрались? – Райли закрыл глаза и покачал головой, услышав ответ Эдди. – Я сейчас буду… Нет, в этом нет никакой необходимости.

– С ним все в порядке? – спросила Тэсса, едва Райли закончил говорить.

– Да, видно, у этого человека девять жизней.

– Что произошло?

Райли остановился на пороге комнаты.

– Кто-то забрался вслед за ним в гараж, но сразу сбежал, когда Эдди удалось включить сигнал тревоги. Я сейчас еду проведать его.

Он ехал, чтобы проведать человека, с которым не хотел иметь ничего общего! Который, по его мнению, не мог называться хорошим отцом. Который раздражал его каждым своим словом и жестом.

И Тэсса поняла – Райли Леджер мог изображать из себя крутого мрачного парня, но в душе был добрым и ранимым человеком, хотел он того или нет.

Теперь осталось только разобраться с тем, что она испытывает к нему.

Тэсса чувствовала, что знает ответ. И этот ответ почему-то вызывал у нее ужас.

Эдди повесил трубку и посмотрел на женщину, которая сидела напротив него за кухонным столом.

– Ну и? – поинтересовалась она.

– Он не стал просить, чтобы я вернул ему Мардж, – ответил Эдди, явно довольный состоявшимся разговором. Ему показалось, что он может назвать причину подобной забывчивости. – По-моему, это хороший знак, как ты думаешь?

Его сегодняшняя помощница по финансам улыбнулась, и сердце у Эдди радостно подпрыгнуло. Ее улыбка всегда действовала на него подобным образом.

– Возможно, он потихоньку начал привыкать к новой сотруднице, – мягко заметила Чери и поднялась из-за стола. Она подошла к Эдди и приложила пакет со льдом к его разбитой губе. – У тебя все еще кровь течет.

– А, пустяки! – Эдди отстранился, чтобы поговорить о более серьезном предмете. – Но, как ему может нравиться Тэсса? Юная, хорошенькая, умная. Дерзкая… – Эдди фыркнул и тут же скривился, потому что разбитая губа все еще причиняла ему боль. – Короче, девушка совершенно не в его вкусе.

– Это тебе она кажется юной, хорошенькой и дерзкой, – резонно заметила Чери, снова прикладывая пакет со льдом к его губе.

– Только не говори мне, что Райли не видит всего этого сам, – пробубнил Эдди, и Чери рассмеялась.

– Еще бы!

Она приложила ладонь к щеке Эдди, и его сердце учащенно забилось.

– Я же чувствую, что между ними есть что-то, – продолжал он, положив руку на талию Чери, чтобы удержать ее рядом. – И мне это нравится, потому что Райли очень давно не испытывал ничего подобного.

И он еще научит своего упрямого сыночка получать удовольствие от жизни! Эдди сделал первый шаг, отослав Мардж на неделю в Пасадену, чему та была несказанно рада. Таким образом он убил сразу двух зайцев – ему удавалось оставаться в курсе всего, что происходило в жизни Райли, а в это время, пока Тэсса работала у его сына, Чери была с ним. И все счастливы!

Ну, по крайней мере, сам Эдди.

– Ты уверен, что все в порядке? – спросила Чери, откладывая в сторону пакет со льдом и касаясь другой рукой синяка на щеке Эдди. – Может, тебе лучше показаться врачу?

– Да тот тип – просто уличная шпана! Если бы в гараже было посветлее, я бы его точно схватил! – с досадой пробормотал Эдди. – Этот урод тотчас бросился наутек. Я всего лишь дал ему в глаз – и он смылся.

– Он нарвался на серьезного противника. – Чери поцеловала Эдди в щеку, и тот с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее в ответ. – Но у нас полно работы, – мягко напомнила она.

– Подождет.

– Ты слишком нервничаешь.

– Ничего подобного!

– Нервничаешь, и еще как. – Чери мягко и нежно погладила его по руке, но Эдди хотел от нее не утешения, а… гораздо большего. – Нервничаешь, – повторила она. – Потому что хочешь вызвать симпатию Райли. Но ты слишком давишь на него. Пусть все идет своим путем. – (Какие у нее нежные, ласковые руки!) – Все образуется.

Эдди вздохнул – от удовольствия, от растерянности.

– Он сейчас едет сюда. Но почему, чтобы навестить меня, надо обязательно ждать, пока какой-то кретин не начнет сводить со мной счеты?

– Это не какой-то кретин. Ты прекрасно знаешь, кто за всем этим стоит.

Эдди снова вздохнул.

– Знаю.

– О, Эдди! – Чери обняла его. – Не волнуйся, не торопи события.

– Но ведь мой сын такой упрямый!

– Правда? Интересно, в кого это он пошел? – Чери снова поцеловала его в щеку. – Все будет хорошо, вот увидишь. – Еще одно легкое прикосновение ее руки. – Райли уже мчится сюда, бросив все дела. Он тебя любит. И всегда любил.

Эдди больше не мог сдерживаться. Он привлек Чери в свои объятья.

– Почему я позволил тебе уйти? – прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы – длинные дивные темные волосы. – Какой же я был идиот!