Текст книги "Джунгли страсти"
Автор книги: Джилл Барнет
Соавторы: Екатерина Коротнян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Нет. Ты будешь учиться плавать.
Глава 23
Сэм стоял в воде и ждал Лолли.
– Ты подойдешь сюда или собираешься простоять там всю ночь?
– Да, я лучше... постою здесь, то есть я передумала.
Лолли стояла на краю озерца в одном белье и с ужасом смотрела на воду. Ей казалось, что вода поглотит ее. Впрочем, один раз сегодня так и было. И Лолли считала бесконечно глупым добровольно лезть в этот котел с водой, чтобы вновь испытывать судьбу.
– Я лучше посмотрю, как там Медуза.
Лолли повернулась и пошла к импровизированному птичьему насесту.
– Хр-р. Орк, орк, орк...
Проклятие! Медуза спала.
– Похоже, сейчас она в тебе не нуждается, – хитро заметил Сэм.
Запас отговорок у Лолли иссяк.
– Знаешь, как я научился плавать? – Действуя одной рукой, Сэм выплыл на середину водоема и остановился, умудрившись непонятно каким образом оставаться над водой.
– Как?
– Мой дядька сбросил меня с пирса в озеро Мичиган, а сам повернулся и пошел домой. Мне оставалось либо утонуть, либо выплыть.
– Твой родной дядя?
– Да. А вот мы с тобой, – его лицо приняло угрожающее выражение, – не родственники. – Он опять подплыл к краю водоема, где было мелко и можно было стоять.
Лолли не понравилось, как сверкает его глаз, и она немного попятилась.
– Давай же, Лоллипоп. Или мне придется сыграть роль дяди.
– Я боюсь.
– Это нормально. Немного страха не помешает, а вот неуверенность тебе ни к чему. Подумай только, сколько людей учится плавать каждый день. Если все могут это делать, то и ты тоже. Правильно?
– Наверное.
– Правильно? – Он почти закричал.
– Правильно!
– Так-то лучше. Теперь скажи мне вот что.
– Что?
– Как люди плавают?
– Ну, это глупый вопрос. Я не знаю, как они плавают. Если бы знала, то не боялась бы.
– Тогда я спрошу по-другому. – Он оперся о каменный край водоема и наблюдал за Лолли. – Что люди делают, когда плывут?
– Они плывут.
– Опиши, что ты видишь, Лолли.
– Они просто плывут.
Лолли не понимала, о чем он говорит, как не понимала, почему он раздражен. Похоже, он опять принялся считать про себя.
– Смотри на меня. – Он выплыл на середину водоема, повернулся и приплыл обратно. – Что я сейчас делал? Только не говори «плыл».
Лолли подумала с минуту, потом ответила:
– Ты отталкивался ногами и колотил руками по воде.
– Наконец дошло, – пробормотал он.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. Я работал руками и ногами, правильно? – произнес он очень медленно и терпеливо.
– Правильно.
– У тебя есть руки и ноги, правильно? – Он напряженно улыбнулся, от чего его щека слегка дернулась.
– Правильно. – Лолли не сводила с него глаз, пытаясь понять, куда он клонит.
– Значит, ты можешь плавать, правильно?
– Нет, неправильно.
– Почему, черт возьми, нет? – завопил он.
– Потому что я не знаю как! – крикнула она в ответ.
– А я не могу научить тебя, пока ты не залезешь в эту проклятую лужу! Поэтому шевелись!
– Я боюсь.
Сэм долго молчал, потом пожал плечами, словно ему все равно:
– Думаю, из тебя действительно ничего не получится.
Лолли возмутилась. Ее гордость была сильно задета. Она не хотела, чтобы он считал ее неудачницей, ни на что не годным существом. Лолли глубоко вздохнула, потом еще раз. Сэм пробормотал что-то и начал выбираться из воды.
– Погоди, я иду. – Лолли подошла к краю водоема и стояла до тех пор, пока у нее все не поплыло в голове – как раз подходящее слово – только оттого, что она смотрела на темную воду, над которой клубился пар.
– Сядь на край, опусти ноги в воду, чтобы привыкнуть. – Сэм оказался перед ней и держал ее руку, пока она усаживалась.
Очень медленно она коснулась воды ступнями.
– Еще немного...
Она опустила ноги пониже, вода дошла до колен.
– Хорошо. Сейчас я поддержу тебя за талию, а ты спустишься в воду. Обещаю, что не дам тебе погрузиться на дно.
Его руки сомкнулись у нее на талии. Лолли изо всех сил зажмурилась и вцепилась мертвой хваткой в его голое плечо. Сэм тихо охнул.
– Я задела твою рану?
– Нет, все нормально. Не могла бы ты немного ослабить пальцы? Вот теперь хорошо. Лолли!
– Что?
– Открой глаза.
– Зачем?
– Чтобы ты могла видеть ими.
– Зачем?
– Чтобы научиться плавать, – процедил он сквозь зубы. Она открыла глаза, но тут же снова судорожно вцепилась в его плечо и оплела ногами его талию, как плющ.
– Что-то мне подсказывает, будто ты себя чувствуешь не очень уверенно.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что ты перекрыла мне ток крови.
– Ой! – сказала Лолли и немного ослабила хватку, но продолжала лихорадочно вертеть головой по сторонам.
– Давай попробуем по-другому, – предложил Сэм. – Обхвати меня руками за шею, крепко. Вот так будет хорошо. Я прижму тебя к боку, и мы вместе опустимся в воду по самую шею. Ты постарайся расслабиться в воде и привыкнуть к ней, хорошо?
Лолли кивнула.
– Разожми ноги, Лолли.
– Ой, – сказала Лолли, посмотрев вниз. Ей было гораздо спокойнее, когда она держалась за него руками и ногами. – А обязательно?
– Да.
Она медленно разжала ноги в воде. Сэм несколько раз обошел по краю озерцо, терпеливо поддерживая Лолли в воде. Вскоре ее тело почувствовало упругость воды и немного расслабилось. Девушке даже понравилось. Она засмеялась:
– Это не так плохо.
– Мне кажется, ты уже можешь попробовать держаться на воде. Я сейчас возьму тебя на руки, хорошо?
– Хорошо.
Одна большая рука обхватила ее за спину, вторая скользнула под коленки. В ту секунду, когда она ощутила на своей коже прикосновение твердой волосатой руки, внутри у нее все оборвалось. Лолли напряглась.
– Не бойся, не уроню, – терпеливо произнес Сэм, не так истолковав ее реакцию.
Лолли задергала ногами, стараясь опустить пониже штанины хлопчатых панталон, чтобы не чувствовать его прикосновения.
– Прекрати ерзать, а то упадешь. – Он перехватил ее по-другому и опустил в воду. – Я не уроню тебя. Выпрями ноги, а руки разведи в стороны... правильно. А теперь закинь назад голову. Не напрягай шею, а то она у тебя как деревянная. Представь, что ты лежишь на мягкой кровати, и пусть вода поддерживает тебя. Я не уберу рук, так что ты никуда не денешься. Просто расслабься.
Лолли закрыла глаза и отдалась во власть теплой воды, ласкавшей ее тело. Ощущение было божественное. Сэм тихо застонал, и она открыла глаза. Он смотрел не на лицо, он уставился на ее тело. «Должно быть, наблюдает, чтобы я не пошла ко дну», – решила Лолли и снова закрыла глаза.
– Как приятно!
– Хм-м.
– Так тепло и мягко.
Он снова застонал. Она посмотрела на него:
– С тобой все в порядке?
Он с шумом выдохнул и оторвал взгляд от ее тела. Ничего не ответил, просто смотрел ей в лицо. Наконец он заговорил.
– Сейчас я уберу руки. Не напрягайся, – предупредил Сэм, а потом пробормотал, что напряжения тут и без того хватает.
– Что?
– Ничего. Просто расслабься. – Он опустился в воду и, когда его лицо оказалось на одном уровне с ее телом, отвел руки.
Лолли поплыла.
– Получилось! Смотри, Сэм! Я плыву!
– Да, – сказал он. – Думаю, у тебя получится. – Он закрыл свой глаз и глубоко вдохнул.
– Позволь мне попробовать самой.
– Действуй. Правда, это будет уже не так весело. – Тут он улыбнулся, словно знал то, чего она не знала, и это обеспокоило Лолли.
– Что-нибудь не так?
– Да, но не с тобой. Не волнуйся об этом. Давай действуй, а я постою здесь и... хм... понаблюдаю.
Огонь в пещере мерцал золотыми отблесками за его спиной, а он прислонился к краю водоема, облокотившись на каменистый пол, и действительно принялся наблюдать за ней. Лолли чувствовала его горячий взгляд каждый раз, когда проплывала мимо. Ома освоила толчки ногами, поэтому легко пересекла весь водоем, а потом вернулась к Сэму, уцепилась за край каменной чаши и улыбнулась ему.
– Ладно, я готова.
Он не сказал ни слова, просто продолжал смотреть на нее, словно пытаясь что-то побороть в себе. Щека у него подергивалась.
– А ты разве не собираешься меня поучить еще?
– Да, Лоллипоп, думаю, я научу тебя гораздо большему.
– Отлично. Начнем прямо сейчас.
Наступила долгая пауза. Затем он шагнул к ней, поднял высоко в воздух и держал на вытянутых руках у себя над головой.
– Что ты делаешь?
Он медленно перевел пылающий взгляд на ее грудь. Лолли посмотрела вниз и чуть не умерла. Мокрое белье стало почти прозрачным, и сквозь него были видны выпуклые груди, пупок, темный треугольник волос внизу живота. Лолли ахнула.
Сэм притянул к себе ее голову и поцеловал полураскрытый ротик с таким порывом, словно не мог с собой совладать. Его широкая ладонь придерживала ее затылок. Он сразу проник языком в ее рот, и когда Лолли ответила ему такой же лаской, из его груди вырвался стон. Он оторвался от ее губ и зашептал на ухо:
– Ты опьяняешь, как виски – отличное, выдержанное виски.
– О... Сэм.
Затем он снова припал к ее губам, упиваясь их вкусом, и начал медленно опускать ее вниз. Лолли ничего не оставалось, как обхватить его за шею. Как приятно было почувствовать тепло его тела. Будь ее воля, она никогда бы не разжала объятий. Он опустил руку на ее ягодицы и с силой прижал к себе, начав медленно двигать бедрами. Она подхватила это движение. Тогда он снова поднял руку и, ухватив майку, рывком спустил с правого плеча. Ее обнаженная грудь оказалась прижатой к его груди, заросшей густыми кудрями. Сэм застонал, и этот стон подействовал на нее, как прикосновение дразнящей руки.
Сэм положил ее на край водоема и начал освобождать от одежды. Лолли вцепилась ему в запястье и неуверенно взглянула на его лицо. Он пристально смотрел ей в глаза, пока не спеша развязывал тесемки, стягивал с нее майку и панталоны, которые тут же зашвырнул на камни.
Почувствовав его руку на себе, Лолли вскрикнула от наслаждения. Его мозолистая ладонь поглаживала, надавливала, замирала. А когда его палец скользнул в ее тело, у нее на глазах выступили слезы. Он нашел большим пальцем самую чувствительную точку, которую бесконечно долго поглаживал, и еще один палец оказался внутри ее. А когда он начал двигать ими, она как будто взмыла вверх.
Сэм наклонился к ней, его лицо было совсем близко от ее лица. Он продолжал двигать пальцами все быстрее, слегка прикасаясь ртом к ее губам, ловя ее быстрое дыхание.
– Сейчас, милая. Сейчас, – прошептал он, надавливая большим пальцем.
Лолли вскрикнула и затрепетала в его объятиях, которые ей не хотелось покидать. Сэм вылез из озера, быстро скинул с себя одежду и укрыл ее тело своим, удерживая на руках. Его губы снова легко коснулись ее рта.
– Еще, – прошептал он и поцеловал ее долгим, страстным поцелуем.
Он лег на бок и привлек Лолли к себе. Его рука блуждала по ее груди, ребрам, животу, а потом опустилась ниже. Он вдруг остановился, взял ее руку и прижал ладошкой к своей груди, затем снова принялся ласкать ее тело. Лолли поняла подсказку и скользнула рукой по волосатой груди, опускаясь все ниже и ниже, пока не наткнулась на твердь. Лолли отдернула руку. Сэм застонал и снова схватил ее руку, положил на себя и надавил.
– Сделай это, – прошептал он, не отпуская ее руки, заставляя обхватить его пальцами. – Вот так. Держи меня, Еще... еще... Я хочу быть в твоем теле. – С этими словами он приподнял ее, и она опоясала его ногами. Лолли все понимала, но не хотела думать – она стремилась только чувствовать. Ее тело стало таким отзывчивым, что от одного только прикосновения его жестких кудрявых волосков по коже пробежали жаркие волны. В ответ на его мольбу их губы слились в поцелуе.
– Да, да, – успела шепнуть она прежде, чем его язык снова вторгся ей в рот.
Когда она затрепетала от невероятного восторга, он овладел ее телом. Лолли почувствовала, как что-то внутри ее порвалось, но после резкой боли она испытала наслаждение, которое нарастало с каждой секундой.
Она открыла глаза и встретилась с его напряженным взглядом. По ее щекам текли слезы. Он припал к ее груди, сначала к одной, потом к другой, не прекращая медленно двигаться в ее теле. Экстаз возрастал все больше и больше, и Лолли вновь охватил блаженный трепет.
Сэм замер, с трудом сдерживая рвущееся наружу дыхание.
– Не шевелись, – прошептал он.
Она подчинилась, оставаясь неподвижной в его руках, чувствуя, как он поглощает ее тепло и душу, сама поглощая его тепло и тепло от костра, горевшего за спиной.
Сэм оставался в ее теле, налитой и твердый, в конце концов и его захватил огонь страсти.
Лолли упала ему на грудь, совершенно опустошенная, но рука Сэма скользнула под ее левое колено и приподняла его.
– Еще. – И он начал все снова.
Лолли не могла поверить, что все это опять с ней происходит, только на этот раз движения участились, стали жестче, порывистее. Она почувствовала приближающееся наслаждение, когда он отпустил ее ногу и, обхватив обеими руками бедра, с силой прижался к ним. Лолли вновь охватило неистовое блаженство, голова закружилась. Сэм застонал, и Лолли почувствовала пульсирующие толчки в своем теле, а потом впала в забытье.
Сэм смотрел на Лолли, которая спала в его объятиях. И она еще считала себя неудачницей. Просто смешно. Он обнаружил то, в чем она преуспела. Эта девственница, маленькая южанка, которая болтала без умолку, а мыслила, как курица, только что завладела частицей его самого.
Опершись на локоть, он любовался, как она спит. Ничего в ней не было такого особенного. Он встречал женщин гораздо красивее, женщин, знавших, как доставить мужчине невероятное удовольствие, разжечь в нем пламя страсти, которое в конце концов и затухало, как огонь.
Но только не с ней. Он не хотел отрываться от Лолли. С ней он хотел начать все сначала и оставаться в ее теле, пока не умрет. Тогда и никакой рай не будет нужен.
Эта мысль могла бы сразить наповал исполина, напуить его до смерти. А Сэм был никакой не исполин. Дитя трущоб, профессиональный солдат, натворивший много того, о чем он не посмел бы ей рассказать. Это были очень неприглядные поступки, да она все равно и не поняла бы. Уж очень отличался ее мир от того, в котором жил он.
И сами они очень не похожи, как огонь и древесина, как вода и соль – одно поглощает другое, и в конце концов от второго ничего не остается. У Сэма было предчувствие, что именно от него ничего и не останется.
Сэм смотрел, как она крепко спит, и какой-то внутренний голос подсказывал ему, что их будущее стоит того. Но здравый смысл диктовал обратное. У Лолли Лару и Сэма Форестера не было никаких перспектив, и ему предстояло позаботиться, чтобы оба об этом помнили.
Глава 24
Лолли проснулась, чувствуя на губах вкус поцелуев Сэма, и вздохнула. Ей хотелось открыть глаза и увидеть его, но в то же время она желала досмотреть свой сон. А сон был действительно чудесный. Ей снился муж, который произносил шепотом «еще» возле ее губ, и целая ватага ребятишек, смеющихся ребятишек с черными как смоль волосами, совсем как у Сэма, и светло-голубыми глазами, как у всех представителей семейства Калхун.
Она зашевелилась под одеялом, чувствуя боль во всем теле. Но это была новая боль, чудесная боль, которая доказывала, что прошлая ночь ей не приснилась. Они пережили то, о чем она даже не подозревала, и ей хотелось, чтобы это чудо длилось до конца ее дней.
Поразительно, сколько перемен произошло за какие-то несколько недель. Лолли никогда бы не подумала, что ее мнение о Сэме может так измениться. Грубость, резкость, тяга к риску, которые поначалу ей очень не понравились в Сэме, теперь интриговали ее и даже притягивали. В его грубости она увидела силу. А то, что поначалу приняла за резкость, в действительности оказалось правдивостью. Что же касается тяги к риску, то Сэм Форестер проявил себя как человек, обладающий истинной доблестью.
В какой-то момент, незаметно для самой себя, она полюбила Сэма. И сейчас ей хотелось увидеть его, хотелось, чтобы он обнял ее и поцеловал, как минувшей ночью, потому что когда Сэм целовал ее, Лолли казалось, будто внутри ее всходило солнце.
Вздохнув, она открыла глаза. Сэма рядом не оказалось. Она повернулась и увидела, что он сидит у входа в пещеру, прижавшись спиной к каменной стене и подтянув колени к груди. Точно в такой позе он сидел, когда они были пленниками в лагере Луны. Сэм смотрел на дождь, а потом будто почувствовал ее присутствие и обернулся.
– Доброе утро. – Лолли улыбнулась и, завернувшись в одеяло, зашлепала к нему босиком.
Приблизившись, она ждала, что он скажет что-нибудь. Сэм молчал. У нее на душе заскребли кошки. Сделав еще шаг, она присела на корточки, подоткнув одеяло под мышки. Сэм по-прежнему молчал. Поэтому она дотронулась до его руки и медленно провела пальцами вверх до плеча.
Он обратил взгляд на ее руку и смотрел очень долго. Наконец прикрыл ее пальцы своей ладонью, и Лолли почувствовала себя лучше. Секунды на две. Она поняла, что это вовсе не ласка, какой было так много вчера ночью. Он прикоснулся к ней только для того, чтобы остановить ее руку.
– Перестань, – произнес он без намека на нежность – это был холодно отданный приказ.
– Сэм, я думала, мы...
Он пронзил ее строгим взглядом.
– Я хочу сказать, что ты и я... Почему ты ведешь себя так?
– Как – так?
– Как будто прошлой ночи вовсе не было.
– А в чем дело?
Она уставилась на него, онемев от удивления.
– Ты небось размечталась о кольцах и розах? Прости, Лоллипоп, но это не для меня.
Сказал как отрезал. Лолли вдруг почувствовала в груди резкую боль, словно внутри у нее что-то оборвалось.
– Перестань витать в облаках. Это было просто влечение тел, чего, возможно, и не случилось бы, если бы не обстоятельства. Мы застряли надолго в этой пещере...
Солнце для Лолли померкло. Она попыталась дышать – ей не хватало воздуха. В душе словно поднялась буря, и Лолли почувствовала себя совершенно беспомощной. Она любила Сэма, а вот он ее – нет.
– Вот как... – прошептала она, отступая назад, потому что находиться близко к нему стало нестерпимо.
Стыд захлестнул ее, унизительный стыд. Лолли отвернулась с плачем, и это были молчаливые слезы опустошения. Она никогда раньше молча не плакала, но ведь она и не теряла раньше сердца, а теперь это произошло, и по вине мужчины, которому она была безразлична. Да и разве могло быть иначе? У Сэма Форестера вообще не было сердца.
Солнце выглянуло из-за туч ровно на столько, чтобы Лолли приняла решение. Дождь прекратился несколько часов назад, а теперь светило солнце, и Лолли не собиралась терпеть Сэма больше, чем заставляла необходимость. Они провели бесконечно долгие часы молча, загнанные в эту пещеру дождем. Тишину нарушали лишь редкие замечания Медузы или шум, с каким она поедала арахис.
Постепенно боль в душе Лолли переросла в гнев. Она была сердита не на шутку, но вовсе не потому, что Сэм не любил ее, хотя сознавать это по-прежнему было очень больно, а потому, что он обошелся с ней без уважения к ее чувствам, совсем как братья и отец. И какой-то чертенок внутри Лолли подталкивал ее нанести ответный удар. Она никак не могла справиться с желанием отомстить.
Настало время пойти в атаку.
Лолли знала, как птица действует на Сэма, поэтому немного погодя они с Медузой исполнили весь свой репертуар. Каждый раз, когда птица подхватывала песню, Лолли угощала ее орехом и с удовольствием наблюдала, как Сэм морщится от громкого хруста. Целых полчаса раздавалось:
«Хрясь! Хрум, хрум, хрум!» Наконец Сэм не выдержал, поднялся, подергивая щекой, и буркнул что-то насчет дров: мол, нужно пойти собрать их, пока дождь ненадолго прекратился. Потом он ушел.
Лолли намеревалась поступить точно так же, только обратно она не вернется. Как он говорил? Наплюй на весь свет? Что ж, она так и сделает, только плюнет на него. Если она ему не нужна – отлично. После того как он ее обидел, воспользовался ею, она считала, что Сэм Форестер не стоит даже ее плевка.
Лолли взяла узелок с вещичками и подошла к Медузе:
– Иди ко мне. Мы отправляемся на небольшую прогулку.
Птица перелетела на ее плечо, уселась и начала насвистывать «Дикси». Лолли подошла к входу пещеры и постояла немного, осматриваясь. Когда Сэм нашел пещеру, взбираться к ней пришлось по крутому склону, но теперь, после ливня, казалось, что склон стал еще круче.
– Плюнь на все на свете, Лолли, – велела она себе, потом расправила плечи, сунула Медузе очередной орех и, осторожно ступая, направилась к дереву, одиноко стоявшему справа от входа.
Сэм, нагрузившись дровами, взбирался по холму. Он принял решение, что оказалось гораздо легче сделать без аккомпанемента несносной птицы. Он поговорит с Лолли, объяснит, что у них нет будущего. Это будет честно. Сэм решил, что такой разговор он выдержит. А вот чего он не мог вынести, это взгляд, полный стыда и боли, который она от гордости прятала. Каким-то неведомым образом Лолли подобралась к его сердцу. Каким-то неведомым образом эта маленькая южанка чертовски крепко зацепила его на крючок, а он всегда считал, что с ним этого никогда не случится.
Сэм убеждал себя, что они очень разные. У Лолли были семья, положение в обществе, состояние. У него же – только деньги. Сбережений за последние десять лет хватило бы на жизнь, если бы он пожелал бросить работу. Но ему никогда не приходило в голову оставить свое занятие. Он всегда полагал, что любая другая жизнь будет скучна. Конечно, он ничего другого и не знал, кроме сражений: сначала сражался ради того, чтобы выбраться из трущоб, а потом ради выгоды и жажды риска.
Жизнь Лолли была совсем другая. Ей вообще не приходилось сражаться. Все ей доставалось даром только благодаря имени, происхождению. Такой расклад он не мог ни понять, ни уважать. Более того, он до сих пор не понимал, чем таким особенным Лолли сумела его привлечь. Но ей это удалось, и, что бы это ни было, оно затронуло те струны, о которых он не подозревал.
Со временем ей станет легче, а как только она вернется домой и окажется в своей среде, скоро забудет его. А вот он, наверное, никогда не забудет ее лицо и то, как радость на нем сменилась смятением, а потом опустошенностью. Нет, чем скорее он положит всему конец, тем будет лучше для них обоих. Хотя, конечно, он сделает этот шаг наперекор своим желаниям.
На самом деле ему хотелось делать то же самое, что прошлой ночью – обнять ее, поцеловать, потеряться в ней и забыть обо всем на свете, кроме нее самой. Но поступить так было бы чистым безумием, все равно что продолжать идти не в ту сторону, когда понял, что сбился с пути. В одном Сэм был уверен: он потерял частицу самого себя.
Жизнь могла повернуться самым невероятным образом. Но такого он и представить себе не мог. Лолли Лару и он, Сэм Форестер, – невероятно. Вот угораздило его, в самом деле!
Сэм покачал головой, смиряясь с неизбежным. Добравшись до пещеры, он свалил дрова, выпрямился и посмотрел по сторонам. Лолли нигде не было видно. Сэм шагнул поглубже в пещеру и осмотрел темные углы.
Никого.
В душе шевельнулось неприятное чувство. Сэм метнулся к краю озера. Никого. Тут он понял, что пропала птица. Эта глупая женщина ушла одна, будь она проклята.
Сэм медленно обвел наметанным глазом участок горы ниже пещеры, не пропустив ни дюйма. Никаких признаков Лолли. Тогда он присел и поискал отпечатки следов на мягкой грязи. Следы повели его по южному склону до ближайшего дерева. Там он нашел две пустые ореховые скорлупки и улыбнулся. Найти беглянок будет не так уж трудно. Эти двое оставляли за собой такой след, что по нему прошел бы даже слепой – или одноглазый солдат.
– Тс-с! – сказала Лолли Медузе, прислушиваясь к звукам джунглей.
Она могла бы поклясться, что услышала кого-то. Лолли выглянула из-за толстого, обвитого лианами дерева как раз в ту секунду, когда мимо пробегало маленькое, похожее на крота животное с глазками-бусинками, напомнившее ей об ужасном полковнике Луне.
Лолли оглядела густой лес вокруг, и ей снова стало не по себе. Она прислушалась, на этот раз подольше, ко всем страшным звукам – мычанию, посвистыванию, пронзительным крикам. Некоторые птицы в кронах деревьев стонали совсем по-человечески, как умирающие. Чем дальше она заходила в чащу, тем страшнее становилось. Лолли посмотрела вверх. Облака полностью затянули голубое небо, и ей показалось, что издалека донеслись раскаты грома.
– Ок! Жаль, что я не в Дикси. Ура! Ура!
– Мне тоже жаль, Медуза. Мне тоже. – Она оглядела темный густой лес с высокими зловещими деревьями и лианами, свисавшими с ветвей, как змеи, который был наполнен шумом, ужасным шумом. – А знаешь что? Я действительно глупая, что решилась идти одна.
– Ок! Безмозглая чертовка! – прохрипела Медуза, отлично подражая Сэму.
– Сэм опять меня так назвал?
– Ок! Проклятый янки!
Лолли улыбнулась. На этот раз птица не ошиблась.
– Он получит по заслугам, если я вернусь и доставлю ему столько хлопот, что он никогда не забудет о содеянном. По правде говоря... – Лолли повернулась и взглянула на Медузу. – Знаешь что? Нам не следовало вообще уходить. Это ведь он поступил, как... в общем, как Сэм. Правильно, Медуза?
– Ок! Я Медуза! Я майна! Сэм осел!
– С этим спорить не буду, – пробормотала Лолли, и тут ей в голову пришла новая идея, гораздо лучше, чем прежняя, и не связанная с риском. – Раз все дело в нем, почему же мы покинули пещеру? Это была неудачная мысль. – Она остановилась и погрозила птице пальцем: – Но смотри, не проговорись ему, что я так сказала. Для меня лучше умереть, чем признаться Сэму, что я оправдала его худшие ожидания.
Лолли протянула Медузе еще один орех в качестве взятки.
– Мы возвращаемся. Пусть он меня не любит, но я позабочусь о том, чтобы он меня никогда не забыл. – Лолли повернулась и решительно зашагала обратно.
Десять минут спустя, когда она почти достигла края леса, снова начался дождь. Лолли посмотрела вверх на гору и разглядела темный вход в пещеру. Если свернуть вправо, то не придется карабкаться по-самой крутизне, решила она. Снизу правый склон казался менее опасным.
– Давай, Медуза, мы вернемся коротким путем.
Лолли свернула со старой тропы, когда на землю упали первые тяжелые капли дождя.
Дождь хлынул стеной, смывая все следы Лолли. Сэм оттолкнулся от дерева, у которого остановился, пытаясь определить направление, где искать. Лолли шла на юго-восток, поэтому Сэм продолжил идти в эту же сторону даже после того, как дождь уничтожил отпечатки ее ботинок.
Сэм поднес ко рту сложенные рупором ладони:
– Лолли! Лолли!
Подождал, но в ответ услышал лишь шум дождя и далекие раскаты грома. Тогда он пронзительно засвистел, подавая сигнал, каким Джим подзывал к себе птицу. Ничего.
Он сам во всем виноват. Он очень сурово с ней обошелся, как и хотел, но тогда он не представлял, что она может выкинуть подобное. Теперь, однако, размышляя обо всем, он пришел к выводу, что мог бы предвидеть такой исход. Именно на такую глупость она и способна, особенно после той глупости, которую совершил он.
Если она поранится или случится что-нибудь похуже, он никогда себе этого не простит. Сэм бессильно прислонился к дереву, не обращая внимания на льющиеся с неба потоки воды, и, сложив ладони, снова прокричал ее имя.
Без ответа.
Сэм пошел дальше, утопая в грязи уже по колено. Вода мчалась, огибая деревья, унося с собой обрывки лиан, мелкие растения и обломки ветвей, но самое худшее, что в потоке воды Сэм заметил ядовитую змею. Такой дождь мог принести с собой любую смертоносную рептилию или насекомое, а Лолли даже не поняла бы, что ее укусила какая-то тварь.
– Лолли! Лолли! – закричал Сэм, спотыкаясь и падая в грязь и вновь с трудом поднимаясь.
Небо почти черного цвета перерезала молния, ливень был так силен, что в трех шагах уже ничего нельзя было разглядеть. Сэм наступил на какую-то неустойчивую кочку, которая тут же ушла из-под ног, и он заскользил вниз по склону, утопая в потоке грязи и воды. Уцепившись за дерево, он смог подняться, а вода продолжала наступать.
Сэма захлестнуло чувство отчаяния. Он должен найти Лолли.
Через час поисков ему снова пришлось выбираться из воды с помощью деревца. Межгорье превратилось в озеро, и множество речек, стекавших с окружающих склонов, несли в него воды муссонных дождей. Самое неприятное было то, что наступила темнота. Сэм огляделся, понимая, что не сможет увидеть Лолли, не сможет найти в этом дожде. Он пополз обратно на склон, чтобы добраться до пещеры. Вдруг ему удастся разжечь костер и подать ей сигнал. Вдруг она заметит огонь и вернется.
Опять его одолела эта проклятая беспомощность. Никогда за всю свою жизнь он не чувствовал себя таким бессильным, полностью неспособным что-то предпринять. Ему оставалось только ждать, а это было невыносимо. От его прежнего самообладания не осталось и следа.
Он добрался до деревьев возле пещеры. Почва ушла из-под ног, и Сэм заскользил к подножию склона. Лежа в грязной жиже, он взглянул наверх. Склон стал почти отвесным, а ливень припустил еще сильнее, так что Сэм смог разглядеть только половину холма. Сэм смахнул с лица пряди волос и ухватился за длинный обнажившийся корень. Перехватывая корни то правой, то левой рукой, он поднялся, поскользнувшись только раз, когда один из корней сломался. Сэм вскарабкался на сросшиеся корни у основания дерева, где было не так скользко. Обхватив ствол обеими руками, он подтянулся несколько раз, пока благополучно не добрался до кроны. Там он выпрямился, отдышался немного и перебрался на следующее вывороченное с корнем дерево. Таким было его медленное восхождение на склон.
Сэм добрался до дерева, ближайшего к пещере, и пополз к входу. Дождь немного поутих, и Сэм разглядел внутри мерцание костра. Вспыхнула молния, загремел гром, и на Сэма обвалился огромный ком размытой почвы. Наконец Сэм вполз в пещеру. Голова его была залеплена грязью, руки ныли, он задыхался, потеряв последние силы в борьбе с тяжеленным оползнем.
– Нет-нет. Слушайте внимательно. Нужно петь так...
При звуке знакомого голоска Сэм резко поднял голову.
Лолли сидела в чистоте, тепле и сухости возле костра и обучала своей проклятой песне группу аборигенов-игоротов. При этом она что-то жевала. Сэм вытер грязь с носа. Пахло мясом – жареным мясом. В последний раз они ели мясо еще в лагере.
Лолли швырнула кость за спину и протянула руку. Один из мужчин послал ей лучезарную улыбку обожания и отрезал кусочек от огромного куска, подвешенного на вертеле над костром. Лолли восседала, как королева перед своими подданными, ела мясо и не переставая болтала с людьми, которые не понимали ни слова из того, что она говорила.
Все это время он мысленно рисовал ужасные картины того, что могло с ней случиться. Леденел от страха, когда представлял, что она поранилась или того хуже. А она тем временем сидела здесь, живая и здоровая, и прекрасно проводила время за песнями и угощением.
Сэм поднялся на колени, грязь капала с волос и повязки на глазу, к щекам прилипли листья. Говорить он не мог. Руки чесались от внезапного желания схватить ее за горло. Лолли, должно быть, почувствовала его присутствие, потому что обернулась и бегло взглянула на него.
