Текст книги "Безрассудство"

Автор книги: Джил Уилбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Кейт была слишком возмущена, чтобы заметить, что он даже не дал ей возможности попрощаться со зрителями. Как только был подан знак, что прямой эфир отключен, она вынула из уха наушник, швырнула его на кресло и набросилась на Пола:

– Ах ты мерзавец! Как ты мог включить такой репортаж, даже не посоветовавшись со мной?

Он пожал плечами:

– Публике всегда нравятся импровизации.

– Но это касалось в первую очередь меня!

– Успокойся, Кейт. Ты ведь не сообщила никаких порочащих сведений о Хойте, – возразил Пол.

– Разумеется, нет! Но я дала ему слово, что его имя вообще не будет упоминаться в связи с той аварией.

Элис Миллер, услышав их разговор, изумленно воззрилась на Кейт:

– Ты действительно это сделала? Но ты же журналист, Кейт! Это могло стать настоящей сенсацией. Тебе нужно было выяснить как можно больше о том, почему он решил похоронить себя в своем доме среди холмов, вместо того чтобы давать ему столь опрометчивые обещания. Сколько времени ты собираешься потратить на подготовку материала о Хойте?

Кейт упрямо тряхнула головой.

– Я не собираюсь готовить материал о нем. Он такой же человек, как и все, и имеет право на неприкосновенность частной жизни.

Элис скептически хмыкнула.

– Такой же, как все? Странные у тебя представления. К счастью, Пол предупредил меня, что ты наверняка постараешься помешать этому репортажу выйти в эфир.

Разъяренная Кейт повернулась к Полу.

– И поэтому вставил его в программу, даже не предупредив меня? Спасибо, напарничек!

Прежде чем Пол успел ответить, в разговор вмешалась Элис Миллер:

– Возможно, он скоро перестанет им быть. Мне кажется, что, когда руководство узнает о случившемся, это наконец поможет ему решить вопрос о постоянном ведущем. И почти наверняка они предпочтут человека, которого в первую очередь заботят интересы программы, Кейт была вынуждена с этим согласиться. Однако ей самой не нравилось расхожее представление о журналистах как о типах, которые лезут к вам со своими микрофонами, когда вы охвачены горем, страданием или ужасом. Может быть, в ней было не так уж много от журналиста, но она не хотела бы менять профессию.

– Вы говорите так, словно решение уже принято, – спокойно возразила она.

Элис взглянула на Пола, потом снова на Кейт.

– Твоя работа по-прежнему остается за тобой, – сказала она, избегая прямого ответа. Это был именно тот ответ, которого Кейт ожидала.

– И в чем же будет состоять моя работа? Пол воздел руки, словно в порыве великодушия:

– Готовить интересные репортажи как и раньше.

– Для "Шоу Пола Элмера"?

Лицо "напарничка" мгновенно просветлело, и он выпятил грудь. Ему явно понравилось, как это звучит.

– Тогда, боюсь, мы не сработаемся! – отрезала Кейт.

Имея представление об этике Пола, точнее, о том, что у него под этим подразумевалось, Кейт понимала, что их очередная стычка только вопрос времени. В следующий раз она вполне может лишиться работы. И в конце концов, если уж на то пошло, лучше раньше, чем позже.

– Не будем опережать события, – поспешно сказала Элис, видимо поначалу не сомневавшаяся, что Кейт скорее согласится остаться на вторых ролях, чем уйти с телевидения. – Официально еще ничего не известно.

– Но станет известно буквально на днях, – встрял Пол. – И возможно, Кейт готова принять оптимальное для всех решение.

Но сама Кейт отнюдь не была в этом уверена. Лишиться работы означало заплатить слишком дорогой ценой за свои убеждения. Но она не могла сотрудничать с этим человеком. Эл-мер не в первый раз нарушал принципы профессиональной этики, хотя сегодняшний случай был из ряда вон выходящим даже для него. Ралф не сделал ничего такого, что позволило бы столь бесцеремонно вторгаться в его жизнь и нарушать спокойствие.

Кейт слишком хорошо знала журналистскую братию и была уверена, что в самом скором времени репортеры, теле – и киножурналисты будут толпиться у его дверей. Им не составит труда отыскать его убежище. Ей самой удалось это сделать довольно легко. И что тогда? Придется ли ему снова искать другое место, где он мог бы жить вдали от любопытных глаз?

Сердце Кейт заныло. И все это из-за того, что Ралф помог ей!

Она распрямила плечи и постаралась надежно спрятать свои чувства. Ваша душа может разрываться от боли, но нельзя, чтобы кто-то об этом догадался.

– Я думаю взять дополнительный отпуск до тех пор, пока не будут разработаны все детали контракта, – сказала она Элис. И увидела, как по телу Пола пробежала радостная дрожь, когда добавила:

– Так что пока передача безраздельно принадлежит тебе.

Будет где развернуться такому мерзавцу, как ты, подумала она, выходя из студии...

.Пока она стирала грим и переодевалась, до нее постепенно начало доходить все безрассудство принятого ею решения. У нее явно недостаточно сил, чтобы разрушить ту монолитную стену, которая ей противостояла.

Сейчас инстинкт самосохранения возобладал, но было слишком мало шансов изменить положение дел на студии. Никто не поверит, что именно по принципиальным соображениям она предпочла скорее уйти, нежели работать с человеком, у которого моральных убеждений не больше, чем у подвальной крысы. Пол Элмер наверняка убедит всех, что она благоразумно уступила место более достойному кандидату.

Ее мать наверняка вздохнет с сожалением и снова противопоставит ее неудачам успехи Маргарет. Не вслух конечно же. Но все равно станет ясно, что Кейт не идет ни в какое сравнение с удачливой сестрой.

Проклятье! Резкая боль, пронзившая руку, заставила ее осознать, что она в ярости ударила кулаком по стене. Почему ей не довелось родиться в обычной семье, где не считалось бы, что ценность человека определяется его продвижением по служебной лестнице? Кейт знала, что должна будет сказать обо всем родителям до того, как они узнают это из газет. Она знала и то, что им вряд ли понравятся ее объяснения причин ухода.

А Ралф? Кейт представила, насколько тот был потрясен, услышав откровения Пола.

Вдруг он решит, что это ее рук дело? Последствия можно было легко предсказать. И все случилось именно сейчас, когда она впервые встретила человека, который восхищался ею как личностью, а не как известной телеведущей.

На миг Кейт даже подумала, что будет лучше улизнуть еще до того, как он приедет за ней. Почему-то она знала, что Ралф все равно приедет, как бы ни был взбешен случившимся. Но нет, она не сбежит, трусливо поджав хвост, а встретит его с высоко поднятой головой и выдержит шквал негодования, стараясь не показать, насколько сама удручена случившимся. Во всяком случае это единственный способ сохранить самоуважение.

Но вся ее благие намерения развеялись как дым, едва она вышла в холл и увидела Ралфа. По его лицу она сразу поняла, что он видел сюжет. Его подбородок словно окаменел, рот был сжат в презрительной гримасе. Но в первую очередь Кейт увидела его глаза. Они казались темными, словно море во время шторма.

Но Ралф не произнес ни слова. Кейт едва осмелилась посмотреть на него. Его молчание было более тяжелым, чем любые обвинения, которые он мог бы ей предъявить.

– Ну же, – не выдержала она, – скажите это!

– Сказать – что?

– Все, что у вас на уме. Вероятно, я этого заслуживаю. Теперь все будут знать, где вы живете, чем занимаетесь, и все это из-за меня.

Наступившая тишина оглушала.

– Вы ведь не по своей воле попали в аварию. Эти слова, сказанные примирительным тоном, прозвучали настолько неожиданно, что Кейт задохнулась от изумления.

– Было бы лучше для вас, если бы вы оставили меня там.

– Я думал, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы не сказать такую глупость, – медленно произнес Ралф.

Кейт ждала каких угодно обвинений, но только не этого.

– Может быть, я действительно глупа, – резко ответила она. – Может быть, мне самой нужно было сделать этот репортаж. Тогда я наверняка заняла бы место постоянного ведущего, а теперь им будет Элмер... – Голос ее прервался, когда она внезапно осознала удручающую реальность своего положения.

На этот раз Ралф взглянул на Кейт в упор.

– Что вы имели в виду, говоря, что вам надо было сделать репортаж? Разве это не ваша идея?

Кейт покачала головой.

– Пол узнал обо всем по каким-то своим каналам и включил сюжет в программу, не предупредив меня.

– Значит, это не было вашим стратегическим расчетом, чтобы укрепить позиции на студии?

Несмотря на душевное смятение, Кейт хотелось рассмеяться.

– Если это и была стратегия, то весьма неудачная. Я не только не укрепила своих позиций, наоборот, меня наверняка уволят. Точнее, я сама откажусь от работы.

В следующую секунду она уже была в его объятиях, их губы сливались в поцелуе, что было сродни тому поцелую жизни, которым они обменялись в самом начале знакомства. Внезапно Кейт поняла, что уже тогда была потрясена не столько аварией, сколько чувством узнавания, которое испытала, впервые увидев Ралфа. Их встреча больше походила на долгожданное возвращение домой, чем на очередное приключение во время путешествия. И каждый последующий поцелуй служил тому подтверждением.

Все это промелькнуло в ее мозгу за считанные мгновения. Затем Кейт почувствовала, как ее охватывает смятение, которое, однако, почти сразу же сменилось твердым убеждением, что Элмер не успокоится на достигнутом.

– Вы ведь не собираетесь совершить какой-нибудь ложный шаг? – с тревогой спросила она, живо представив себе, как Ралф одним ударом сбивает с ног Пола Элмера.

Его глаза сверкнули.

– Что значит "ложный шаг" по отношению к лживому ублюдку? Ладно, идем.

Все чувства Кейт вновь смешались, когда Ралф взял ее за руку. Его улыбка была ободряющей и одновременно непоколебимой.

Что же до самой Кейт, у нее не было никаких конкретных планов. Но ее воодушевление, которое еще совсем недавно было на ноле, теперь разгорелось с новой силой – просто потому, что он держал ее за руку. И все же ей хотелось знать о намерениях своего спутника.

– Что вы собираетесь делать? Не выпуская ее руки, Ралф посмотрел Кейт в глаза.

– Вы доверяете мне?

Конечно, она едва знала его, но, повинуясь инстинкту, ответила без колебаний:

– Можете в этом не сомневаться.

– Тогда идите со мной и не пытайтесь вмешаться, что бы я ни говорил. Только подыгрывайте мне, хорошо?

Кейт почувствовала некоторое замешательство, но вместе с тем и странное спокойствие оттого, что он так быстро взял дело в свои руки.

– Хорошо, – кивнула она.

Поскольку Ралф держал Кейт под руку, никто не препятствовал ему пройти через холл, а затем углубиться в лабиринт коридоров. Только однажды он остановился, спрашивая у нее дорогу.

– Вы уже бывали здесь раньше? – удивленно спросила Кейт.

– Несколько лет назад, когда у меня брали интервью для одного передачи, объяснил Ралф.

Что за глупый вопрос! – мысленно обругала себя Кейт. Но все равно было поразительно, что он так хорошо запомнил дорогу с одного раза! Даже постоянным сотрудникам требовалось время, чтобы изучить лабиринты студии.

– У вас хорошо развито чувство направления. Наверное, это профессиональное, – сказала она.

Его усмешка показалась ей немного странной.

– Скорее всего, да. Обычно я сначала проходил пешком незнакомую трассу, чтобы запомнить ее особенности, и потом выяснялось, что я ничего не забывал.

Совершенно неожиданно Кейт почувствовала, что ее ноги начинают подкашиваться по мере приближения к офису. Возможно, моему бывшему офису, напомнила она себе. Она не знала, что было у Ралфа на уме, но для нее будет лучше уйти без лишнего шума, предоставив событиям идти своим чередом.

Ралф остановился и, повернувшись к ней, положил руки ей на плечи и легонько притянул к себе.

– Вы ведь сказали, что доверяете мне.

Она едва ли могла связно выразить свои мысли, ощущая тепло его ладоней сквозь шелк блузки. Стоя вплотную к Ралфу, Кейт могла думать только о нежности его губ. Но сейчас он ждал ответа.

– Да, я доверяю вам, – прошептала она, зная, что это правда.

Ралф удовлетворенно кивнул:

– Хорошо. Тогда мы должны это сделать. "Сделать что?" – хотелось ей спросить, но он уже двинулся дальше.

Не выпуская ее руки, Ралф миновал последний изгиб коридора и, даже не постучавшись, распахнул дверь комнаты.

Элис Миллер сидела за рабочим столом, который еще совсем недавно занимала Кейт. Возле нее стоял Пол со сценарием в руках. Они просматривали основные сообщения для завтрашней программы – Кейт знала это из личного опыта.

Следовало сказать, что удивление Пола при виде Кейт тотчас же сменилось профессиональной любезностью, как только он узнал ее спутника.

Пол вышел из-за стола и протянул руку:

– Так вот он, наш герой дня! Я Пол Эл-мер, очень рад вас видеть!

Рукопожатие Ралфа заставило Пола вздрогнуть.

– Ралф Хойт. Что касается вас, вы явно не нуждаетесь в представлениях. Я постоянный зритель вашей программы.

Кейт готова была держать пари, что Пол сам не заметил, как вытянулся чуть ли не по стойке "смирно".

– Спасибо, но своей популярностью передача во многом обязана и нашей Кейт.

Итак, она уже "наша Кейт"? Час назад он готов был выставить конкурентку, не дожидаясь решения руководства. Ралф кивнул, теснее прижав ее к себе, однако Кейт не испытала ни малейшего желания освободиться.

– Полностью с вами согласен, – сказал Ралф с теплотой в голосе. – Я хорошо знаю, как много сил она отдает работе. Ее спасение во время аварии – очевидно, самое ценное, что я совершил в жизни.

Глаза Пола сузились. Он догадался, что Ралф что-то замышляет, но пока еще не понимал что именно.

Должно быть, оба готовятся к решающей схватке, подумала Кейт, когда Пол спросил:

– Тогда почему же вам не хотелось, чтобы все об этом узнали?

– Вероятно, из скромности, – предположила до сих пор молчавшая Элис.

Еще одна жертва бездонной морской глубины его глаз, вздохнула Кейт, внутренне смиряясь с этим. Элис Миллер, обычно не уступавшая никому из своих коллег-мужчин в резкости и прямоте, выглядела почти робкой в присутствии Ралфа. Если бы ее волосы не были такими короткими, она наверняка встряхнула бы ими, чтобы привлечь его внимание. Но Элис ограничилась лишь взмахом ресниц.

Воистину Ралф оказывал на нее гипнотическое воздействие. Неужели неприступная Элис готова склониться перед мужчиной? Это было бы знаменательным событием.

Ралф опустил глаза с таким притворно-застенчивым видом, что Кейт была готова убить его.

– Я сделал то, что и любой другой на моем месте.

Если бы он еще добавил: "Это сущий пустяк", Кейт нисколько бы не удивилась. Но что и в самом деле заслуживало удивления, – Элис и Пол, кажется, попались на удочку.

– Так, значит, вы не собираетесь возмущаться по поводу репортажа, что вышел в эфир сегодня вечером? – заметно успокоившись, спросил Пол.

Ралф снова слегка обнял Кейт за плечи и покачал головой:

– Почему я должен возмущаться? Меня не очень беспокоит, что вы объявили меня героем, которым я на самом деле не являюсь, или что вы нарушили мою спокойную жизнь. Но мне будет очень жаль, если это вынудит Кейт уйти с работы. Сейчас у нее нет причин отвергнуть мое предложение. Не правда ли, дорогая?

Глава 4

Что происходит? О каком предложении он говорит? И он действительно сказал "дорогая"?

Кейт согласилась положиться на него и следовать его указаниям, но что все это значит? Легкое нажатие его пальцев послужило напоминанием об их договоре. Кейт вздохнула. Необходимость держать слово иногда чертовски осложняет жизнь.

Тем не менее она изобразила на лице улыбку и теснее прижалась к надежному плечу Ралфа.

– Предложение? – повторила она, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Ах, ты говоришь о том предложении. Да, думаю, что сейчас я готова его принять.., благодаря тебе. Пол.

Ее напарник выглядел озадаченным.

– Мне казалось, тебя расстроил мой репортаж.

– Возможно, так оно и было, – ответил Ралф вместо Кейт. – Но сейчас перед ней разворачиваются более захватывающие перспективы. И лично я думаю, что они больше соответствуют ее талантам. Не правда ли, дорогая?

Кейт по-прежнему не понимала, о чем едет речь, но ее замешательство с лихвой окупилось удовольствием, которое она испытала, глядя на расстроенное лицо Пола. Она подозревала, что Пол Элмер относится к той категории людей, которые не могут в полной мере наслаждаться успехом, если тот не достигнут ценой унижения других. В таком случае он явно хотел возвыситься за счет ее провала. Если Кейт это мало заботило, то его победа наверняка теряла свою сладость. Должно быть, именно на это и рассчитывал Ралф, догадалась она.

– Может, мы поделимся новостями с Элис и Полом, – сказала Кейт в надежде, что Ралф положит конец и ее сомнениям тоже.

Внезапно у нее возникло нелепое подозрение. Неужели он собирается объявить об их помолвке? Кейт никогда не была ни с кем помолвлена, и не знакомое ранее чувство, что она будет принадлежать кому-то, и тем более такому человеку, как Ралф Хойт, нахлынуло на нее горячей волной.

Однако она никак не могла представить себе Ралфа в роли претендента на ее руку и сердце. Скорее наоборот, надеялась, что он имел в виду нечто совершенно иное.

Должно быть, Ралф почувствовал, как она напряглась, потому что начал осторожно поглаживать ее плечо мягкими, успокаивающими движениями, отчего по всему телу женщины пробежала дрожь. В ответ Кейт снова приникла головой к его плечу. Ощущение надежности, исходившее от этого человека, помогло ей немного прийти в себя.

Глаза Пола расширились при виде того, как Кейт Сондерс томно склонила голову на плечо мужчины. Это совершенно не соответствовало ее имиджу, но при этом она не испытывала ни малейшего стеснения и явно не спешила высвободиться из объятий Ралфа.

– Пока это должно оставаться в секрете, но Кейт собирается написать мою биографию, – объявил Ралф. – Мы хотели предоставить вашей программе эксклюзивное право анонсировать ее.., но с уходом Кейт ситуация, возможно, изменится... – Он сделал многозначительную паузу.

Теперь все стало на свои места, но Кейт внезапно ощутила жестокое разочарование. Конечно, она не ожидала, что Ралф с ходу предложит ей выйти за него замуж, но в то же время надеялась, что это будет нечто не столь прозаичное, как предложение написать биографию.

Тем не менее на лице Пола все же отразилось недоверие.

– Эта идея ведь возникла спонтанно, не так ли?

Но Ралфа ничуть не смутил каверзный вопрос.

– Вовсе нет. Мы обсуждали это вчера за обедом, но Кейт колебалась с ответом.., до тех пор, пока сегодняшние события не помогли ей сделать выбор.

Элис слегка кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.

– Кейт, тебе хорошо известно, что в нашем деле трудно обойтись без эмоций. Но никто не собирается тебя увольнять. Мы еще поговорим об этом и, надеюсь, выработаем решение, которое устроит всех.

Кислая гримаса Пола ясно показывала, что он не в восторге от слов Элис Миллер. Он хотел вести программу единолично, не опасаясь конкурентов. И конечно же ему не доставляла удовольствия мысль о возвращении напарницы, тем более с таким козырем, каким мог стать выход в свет биографии знаменитого гонщика.

Еще час назад Кейт была бы в восторге от предложения Элис, но сейчас произнесла тоном человека, уже принявшего решение:

– Спасибо, Элис, но пусть все идет своим путем. Я прошу освободить меня от контракта. Это лучший способ пока оставить все в секрете.

Ничего не скажешь, Ралф своей удачной выдумкой достойно отплатил Полу. Но Кейт была уверена, что за этим кроется что-то еще. Ей вспомнилось любимая поговорка ее бабушки: "Когда закрывается одна дверь, другая отворяется".

Но Кейт не верила в чудеса. Хотя, несомненно, эта дверь существует, и, вполне вероятно, то, что сегодня кажется ей крахом всего, через много лет будет восприниматься как начало нового этапа в жизни.

– Именно так, – подтвердил Ралф, обращаясь к Элис. – Это лучший способ во всяком случае, для меня. Кейт наверняка будет слишком занята книгой, чтобы найти время для чего-то еще.

Кейт чувствовала себя совершенно опустошенной. Конечно, месть сладка, но это становилось слишком утомительным. Ей хотелось только одного – прекратить весь этот фарс.

– Ты прав, дорогой, – сказала она с кротостью в голосе.

И все-таки Кейт не могла отрицать, что ей было очень приятно выйти из комнаты под руку с Ралфом, бросив напоследок презрительный взгляд на отвисшую челюсть Пола.

Ралф подождал, пока они окажутся на недосягаемом для чужого слуха и глаза расстоянии, и обнял Кейт. В следующее мгновение он легонько взял за ее подбородок и, глядя в запрокинутое лицо молодой женщины, спросил:

– Как насчет того, чтобы улыбнуться? Ведь мы победили!

В его объятиях Кейт готова была забыть все сомнения.

– Наверное, да, – слабо улыбнулась она.

– Наверное? – Его брови сдвинулись, что явно было признаком недовольства. Кейт заставила себя рассмеяться.

– Да нет, совершенно точно – и все благодаря вам.

– Я бы не обошелся без вашей поддержки. Наверняка Элмер все еще стоит с открытым ртом.

Но облегчение, которое она испытывала оттого, что их розыгрыш удался, не было единственной причиной ее внезапного душевного подъема. Ощущать лицо Ралфа так близко от своего лица, его губы, жадно приникающие к ее губам, было столь восхитительно, что она окончательно отбросила недавние сомнения.

Мимо них по коридору проходили люди, и Кейт замечала, как они изумленно приподнимали брови, видя ее, всегда холодно-отстраненную деловую женщину, смеющейся в объятиях восхитительного мужчины. Она чувствовала, как внутри у нее словно распрямляется огненная пружина.

Но вот пришло отрезвленье, и Кейт вспомнила, что все происходящее основано на лжи, помогшей ей избежать унижения перед Полом. Она отстранилась от Ралфа, сознавая, что вовсе не хочет этого делать. Сейчас, когда все закончилось, ей нужно было забрать свои вещи из гримерной и уйти, по возможности не сталкиваясь ни с кем из коллег. Чем больше домыслов возникнет, тем сложнее будет заставить всех забыть об этой истории, когда правда выйдет наружу. А так рано или поздно произойдет.

Глаза Ралфа потемнели, но он отпустил ее, не пытаясь удержать.

– Куда мы теперь?

Кейт показала дорогу. Гримерная и коридор, примыкающий к ней, были едва освещены, и там стояла непривычная тишина. Кейт вздохнула с облегчением. Как бы она смогла объяснить свои действия кому-то еще, если даже ей самой они были не вполне ясны?

Но Кейт по-прежнему не была разочарована случившимся. Как бы то ни было, она всегда будет помнить ошарашенное выражение на лице Пола.

Пока молодая женщина укладывала свои вещи, в основном косметику и кое-что из одежды, Ралф сидел на углу стола, слегка покачивая ногой, и наблюдал за сборами. По его губам блуждала слабая улыбка, в глазах поблескивал дьявольский огонек.

– Вы сегодня оказали мне огромную услугу, – с искренней признательностью за их общий триумф произнесла Кейт.

– Да, такого успеха я не видел вот уже много лет, – с готовностью отозвался он.

Кейт вспомнила, как выиграла на конкурсе телепрограмм с одним из своих первых репортажей. Помнится, тогда она решительно убрала серебряную статуэтку с глаз долой, чтобы не расслабляться под влиянием сентиментальных чувств.

– Ралф, вам когда-нибудь говорили, что у вас есть порочные наклонности?

Блеск в его глазах должен был бы предостеречь ее, но она совершенно растерялась, услышав:

– Вы даже не можете представить себе всю глубину моей порочности.

Когда он потянулся к ней с намерением поцеловать, Кейт сказала себя, что это лишь в подтверждение их общей победы. Но она забыла обо всем, когда ее губы словно обожгло пламенем. Это было приглашение, вызов, побуждающий ее отдаться своим чувствам.

– Ралф, я... – Голос ее был слабым и прерывистым.

– Ты хочешь?.. – Она едва расслышала его слова, из-за того что губы Ралфа были прижаты почти вплотную к ее губам. – О, это в высшей степени обоюдное желание.

Нет, слишком многое стояло между ними. Кейт знала, что легкомысленное побуждение отбросить прочь предосторожности и отдаться сиюминутному вожделению следовало преодолеть любой ценой. Но дыхание Ралфа было теплым, а его тело вовсе не стальным, чего, кажется, нельзя было ожидать при виде его мускулатуры. Кейт чувствовала, даже находясь в его объятиях, что он оставляет ей полную свободу действий, – исходящая от него энергия и без того надежно удерживала ее, словно некое силовое поле.

– Сегодня у нас обоих выдался не самый легкий день, – тихо произнес Ралф.

Она закрыла глаза, сильнее прижимаясь к нему, и слегка кивнула:

– Да, в самом деле. Но ты был великолепен.

Ралф начал слегка поглаживать ее спину легкими, скользящими движениями, и она почувствовала теплоту его рук, излучающих уже знакомые магические импульсы.

– Ты еще не знаешь, каким я могу быть. Эти слова, произнесенные нарочито ленивым тоном, отрезвили ее. Вряд ли Кейт могла сейчас точно определить свои чувства, но она внезапно поняла, что даже если потеряет работу на телевидении, то не уйдет в тень. Чем бы она ни занялась потом, это не должно будет остаться незамеченным для широкой публики. Она работала с таким упорством все эти годы совсем не для того, чтобы кануть в безвестность, как... Да, как это сделал Ралф Хойт. Эта истина вдруг стала для нее очевидна.

Кейт взглянула на Ралфа и поразилась силе чувств, отражавшихся на его лице. Казалось, малейшего побуждающего намека с ее стороны будет достаточно, чтобы высвободить охватившую его страсть, скрытую за внешней непроницаемостью. Но это было бы самой большой ошибкой в ее жизни.

– Я знаю ровно столько, сколько мне нужно знать, – произнесла Кейт, старясь не обращать внимания на то, что подсказывало ей сердце. – Ты спасаешь женщину из готового взорваться автомобиля и вправе рассчитывать на ее поцелуй в виде благодарности.

Ралф не сделал попытки удержать ее, когда она высвободилась из его объятий.

– Ну вот, теперь я ухожу отсюда и становлюсь свободной женщиной. В конце концов, мало ли других возможностей в этом мире.

Сказанное было явной бравадой. Кейт изо всех сил пыталась убедить себя, что благодарна Ралфу за его вмешательство, которое помогло ей с достоинством выйти из щекотливой ситуации, сложившейся на студии, но на этом все должно закончиться...

Однако, похоже, у ее тела и у ее разума на этот счет были совершенно разные мнения. Сегодня она уже потеряла работу, и все из-за своей сердечной склонности. Она внушила себе, что должна хранить тайну Ралфа Хойта, и это дало Полу прекрасную возможность обойти ее и укрепить свои позиции на студии. Еще одно подтверждение тому, что она думала явно не головой.

Ралф внимательно посмотрел на Кейт.

– Ты имеешь в виду другие возможности, помимо той, что я тебе предложил?

Она взглянула на него в замешательстве.

– Но ведь то, что ты сказал Полу...

– Я сказал Полу чистую правду, – перебил он. – Я хочу, чтобы ты написала мою биографию и приступила к этому как можно скорее.

Но Кейт по-прежнему не могла поверить в то, что его предложение действительно реально. Что, если Ралф играет в какую-то игру, правила которой ей не доступны?

– Не может быть, чтобы ты говорил серьезно, – ответила она тоном, каким зачитывала очередную сводку новостей. Сказываются годы профессиональной тренировки, отметила Кейт машинально. – Для тебя всегда было важно сохранить твою частную жизнь в недосягаемости. Так почему же сейчас ты готов сделать ее доступной всему свету?

Ралф встретил ее недоуменный взгляд со спокойной уверенностью.

– Я и вправду к этому стремился – до сегодняшнего дня. Но после вечернего репортажа это потеряло всякий смысл. Почему бы мне не примириться с тем, что произошло? Меня и без того постоянно осаждали газетчики, с тех пор как я ушел из спорта. Я не вижу больше причин оставаться в тени.

Из-за меня, догадалась Кейт. Но была еще и другая причина. Что-то подсказывало ей это – возможно, напряженность, возникшая между ними.

– Кто-то еще собирается написать книгу о тебе, не так ли?

Ралф в изумлении приподнял бровь:

– Почему ты так в этом уверена?

– Работая журналистом, быстро учишься понимать язык недомолвок и догадываться, о чем собеседник умалчивает.

– Для разговоров с журналистами у меня есть Сол и собаки, – проворчал Ралф. Кейт недоуменно нахмурилась.

– Не понимаю.

Он сделал нетерпеливый жест рукой:

– С тех пор как я начал общаться с прессой, у меня уже были неприятности. Журналисты не раз искажали мои слова, а однажды сделали из моего интервью свою версию. Тогда мне не удалось ее опровергнуть.

– Свою версию? Ты имеешь в виду, что они раздули скандал вокруг твоего имени?

– Можно написать правду таким образом, что она будет выглядеть как скандальный материал. По крайней мере, если я изложу события в истинном свете, то смогу положить конец слухам.

"Каким слухам?" – хотелось ей спросить. Однако она вправе узнать подробности только в том случае, если согласится стать его биографом. Но она ведь не настолько безрассудна, чтобы...

– И тогда ты сможешь спать спокойно? Но где уверенность, что те люди снова не попытаются устроить тебе пакость? – Мысль о том, что ему угрожает какая-то опасность, заставила Кейт вздрогнуть.

Ралф покачал головой.

– Если бы я думал, что это будет рискованное предприятие, то не стал бы тебя в него вовлекать. Но в наше время биографии знаменитостей хорошо оплачиваются, так что книга принесет большой доход – особенно если я объявлю, что собираюсь пожертвовать часть денег на благотворительные цели.

Кейт подозревала, что баснословные деньги, заработанные им прежде на гонках, да и нынешние доходы от работы консультантом, не делают издание книги столь уж необходимым с точки зрения материальной выгоды.

– Но ты не хочешь иметь дела с людьми, которые просто хотят заработать деньги на твоей биографии?

Ралф кивнул.

– Да, но можешь не сомневаться, что тебе хорошо заплатят за эту работу. У тебя будет возможность жить, не ощущая ни в чем недостатка.

– Тогда какая разница между мной и теми, кто ищет доходной работы? спросила она.

– Ты уже доказала, что не отказываешься от своих принципов ради денег. И сможешь изложить факты моей биографии, не искажая их ради дешевых сенсаций.

Кейт кивнула в знак благодарности за комплимент, но в мыслях ее по-прежнему царил хаос. Возможно, было бы лучше, если бы он вообще никогда не целовал ее. Ощущение полного забытья, которое Кейт испытывала в его объятиях, лишний раз доказывало, что она играет с огнем, позволяя Ралфу все больше подчинять ее своей власти.

Теперь Кейт не сомневалась, что какой-то скандал, связанный с его уходом из спорта, действительно имел место. Но что, если выяснятся подробности, о которых она совсем не хотела бы знать? И разочарование, которое она испытает, навсегда разрушит связь, возникшую между ними? Конечно же это эгоистично с ее стороны – вот так прятать голову в песок.

Однако, вполне вероятно, что путь сквозь зыбучие пески эмоций приведет ее в пещеру, полную драконов. Там, где дело касалось Ралфа Хойта, она становилась на редкость уязвимой.