Текст книги "Женщина его мечты"

Автор книги: Джейн Салливан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Да.

– Но учеба в колледже стоит дорого.

– Он получал стипендию. Он умный. А летом работал.

– И этого хватало?

– Не совсем.

– Значит, за все остальное платил ты?

– Только не пытайся представить меня героем, мне это было приятно.

– Надеюсь, он ценит то, что ты для него сделал?

– Ценит.

– Ты замечательный человек.

– Скажи это тем, кого я тащу в тюрьму.

– Это тоже делает тебя замечательным. – Венди погладила его руку. – А потом Дэвид женился и обзавелся детьми.

– Да.

– А почему ты живешь здесь, будто прячешься от кого-то?

– А почему тебя тянет в Голливуд и ты мечтаешь стать знаменитостью? Весь этот блеск, суета…

Это может свести с ума.

– Меня это очень привлекает, – улыбнулась Венди.

– А для меня это хаос, бардак. Я такой жизни себе не представляю.

Хаос. Вулф уже не раз произносил это слово.

Здесь он обрел убежище от людей, которые судили о нем только по его внешности. Вулф сделал все, чтобы его брат и мать жили счастливо, но своего счастья не нашел.

Рамона права – Вулф достоин лучшего. Венди вдруг пришло в голову, что они постоянно сидят дома.

– Давай поедем куда-нибудь, – предложила она. Ты редко выходишь из дома. – Венди вытащила из-под Малыша газету. – Смотри, вышла новая романтическая комедия. Я хочу ее посмотреть.

– Она скоро появится на видео.

– Видео? Но мне хочется пойти в кино.

Вулф поморщился.

– Там всегда найдутся идиоты, которые весь фильм разговаривают и мешают смотреть. А перед фильмом крутят рекламу. Я ее терпеть не могу. А цены на билеты просто нелепые.

– Если мы поторопимся, то до пяти часов сможем достать билеты на последний дешевый сеанс.

Вулф вздохнул и изобразил на лице кислую мину. Положение становилось безвыходным, и Венди воспользовалась последним козырем:

– Можно устроиться на заднем ряду и заняться сексом.

Вулф медленно опустил газету и приподнял бровь.

– Когда, говоришь, сеанс?

Глава пятнадцатая

Фильм оказался неплохим, по крайней мере те эпизоды, которые Венди удалось увидеть. Народу в кинотеатре было мало, и последние ряды оказались в их распоряжении. Предложение Венди заняться любовью Вулф воспринял всерьез, и к тому времени, когда на экране пошли титры, Венди чувствовала себя школьницей.

Да, пожалуй, следовало бы воспользоваться услугами видеопроката.

Перед тем как выйти из кинотеатра, Венди забежала в туалет. Взглянув в зеркало, она обнаружила, что губная помада стерлась от поцелуев. Весело улыбнувшись своему отражению, девушка подумала, что неплохо бы вспомнить школьные годы и подбить Вулфа на секс в машине.

Вулф ждал ее на скамейке, скрестив руки на груди. Его лицо хранило каменную неподвижность, отчего он напоминал свирепого стража.

Венди хитро улыбнулась. Ей захотелось подкрасться к нему и пощекотать, чтобы свершилось чудо и Вулф хоть разок улыбнулся на людях.

Неподалеку разговаривали две женщины. Возле одной из них маленькая девочка лет двух играла с красным резиновым мячиком. Но вот мячик выскользнул из ее рук и закатился под скамейку.

Венди остановилась у стены, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Вулф наклонился и поднял мяч. Обнаружив свою игрушку, девочка, смешно ковыляя, направилась к мужчине. Остановившись, девчушка заметила пристегнутый к поясу Вулфа мобильный телефон и указала на него пальцем.

Вулф нажал на кнопки, и раздался звонок. Девочка засмеялась. Так повторялось несколько раз, и каждый раз малышка заливалась от смеха.

Венди словно загипнотизированная следила, как огромный, грозный охотник за беглыми преступниками играет с крохой, и думала, что из Вулфа выйдет отличный отец.

Ей вдруг представилось ее будущее с Вулфом, воображение рисовало картины их совместной семейной жизни, полной любви и взаимопонимания, в окружении детей. Неужели это любовь?

Да, она любит Вулфа! Ощутив слабость во всем теле, Венди прислонилась к стене. Не может быть.

Они же знакомы совсем недолго!

Малышка наконец заковыляла к маме, и Венди подошла к Вулфу.

– Ну что, можем идти? – Мужчина поднялся.

– Да. – Она кивнула в сторону девочки. – Какая прелесть.

– Похожа на одну из дочек Дэвида. – Вулф улыбнулся.

Всю дорогу домой Венди находилась в плену новых чувств, и позже, ночью, в его объятиях, после нежного и страстного секса, Венди поняла, что не перенесет разлуки с Вулфом. Туманный Лос-Анджелес маячил где-то вдали, и ее звездная карьера показалась "воздушным замком", о котором мечтают тысячи, а добиваются единицы.

Мысль о том, чтобы отказаться от многолетней мечты ужаснула ее, и все же в объятиях Вулфа ничто не казалось ей более естественным, чем жизнь рядом с ним.

К счастью, с этим мучительным решением пока можно повременить. Потребуется еще несколько недель, чтобы собрать необходимую для поездки сумму. Однако, как бы жизнь ни повернулась, она никогда не забудет это время в Далласе и мужчину, который подарил ей самые прекрасные минуты в жизни.

Почти весь понедельник Вулф выслеживал беглеца и, когда тот отправился на обеденный перерыв, спокойно и без всяких происшествий взял его. Он сдал подозреваемого в окружную тюрьму, а потом заехал в залоговую контору "Лаки", чтобы получить чек. Находясь всего в нескольких кварталах от конторы Рамоны, он решил навестить и ее исключительно по делу.

Рамона сидела за столом, Венди не было. Женщина кивнула в сторону:

– Она в кладовой. Я попросила ее навести там порядок.

– А я разве об этом спрашивал?

– Ой, прости ради бога, виновата. Я-то думала, ты таращишься по сторонам в поисках известной маленькой брюнетки.

Неужели у него все написано на лице? Вулф сел перед Рамоной.

– Что нового?

Она положила перед ним папку.

– Венди только что для тебя раздобыла сведения об этом типе. Он отсиживается у своего брата и из дома никогда не выходит. Если сможешь выманить его – он твой. За него полагается большая премия. Но ты сначала последи за ним. Скорее всего он вооружен.

– Да; – ответил Вулф, – я в курсе. Не волнуйся, я его достану.

В этот момент Венди высунула голову из кладовой и лучезарно улыбнулась.

– Вулф! Я услышала твой голос. Мне тут нужно подвинуть тяжелую коробку с бумагой для принтера. Поможешь?

Вулф зашел в кладовую, и, как только переступил порог, Венди бросилась к нему. Она прислонилась к копировальному аппарату и привлекла к себе Вулфа, а он, дотянувшись каблуком до двери, захлопнул ее. Они слились в блаженном поцелуе.

Вулф сдерживался из последних сил, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась Рамона.

– Забавно, – проговорила она. – Я-то думала, чтобы подвинуть коробку с бумагой, нужна… только коробка с бумагой.

– Рамона, – скромно потупившись, произнес Вулф, – ты не мота бы сейчас переключиться на что-нибудь другое? Мы с Венди здесь очень заняты.

– Судя по всему, мне не стоило заходить в собственную кладовую за картриджем, который необходим мне для работы. И я хочу сказать своей секретарше, что ее перерыв на кофе уже завершен.

Венди улыбнулась.

– Секретарша? Значит, я получила повышение и уже не чернорабочий?

В офисе зазвонил телефон, и Рамона многозначительно посмотрела на Венди.

– Я возьму трубку, босс! – Девушка пулей выбежала из кладовой.

Вулф тоже направился к выходу, но Рамона жестом остановила его.

– Погоди-ка, приятель, я хочу с тобой поговорить. – Она притворила дверь и уставилась на Вулфа тем непроницаемым взглядом, который всегда выводил его из себя. – Надеюсь, ты уже решил, как удержать ее?

Вулф каждую минуту думал о Венди и каждую минуту помнил, что она исчезнет из его жизни.

– Она уедет в Лос-Анджелес, это только вопрос времени.

– Может, она еще передумает?

– Нет, она никогда не передумает. Ты не знаешь, что это для нее значит.

– А что ты для нее значишь?

– Не знаю.

– А она для тебя? Тебе не приходило в голову сказать ей, что ты ее любишь?

– Я никогда не говорил, что…

– Мне и не надо ничего говорить, я и так вижу, какими глазами ты на нее смотришь.

Рамона была права, как всегда – Вулф любил Венди. Эта девушка захватила все его существо, проникла в самое сердце и перевернула его жизнь.

Она была для него не просто приятной сожительницей, подружкой, с которой можно поболтать или заняться сексом. Она была женщиной его мечты.

– Может, если бы она узнала о твоих чувствах…

– Нет, – ответил Вулф. – Это ничего не изменит, а я буду выглядеть дураком. Я с самого начала знал, что все временно. Венди никогда не намекала на что-либо иное. С чего ты взяла, что она захочет здесь остаться?

– Потому что она любит тебя.

Вулф застыл на месте, ему стало трудно дышать.

– Она сказала тебе?

– Не напрямик. Но я знаю наверняка.

Вулф с силой выдохнул воздух. Он отказывался верить.

– Я не пророк, – продолжала Рамона. – Но если ты ее упустишь, будешь жалеть об этом всю жизнь. Я очень за тебя переживаю и не желаю видеть твоих страданий. Ну скажи ты ей, – взмолилась Рамона.

Может, и правда сказать? Сегодняшний вечер они как раз собирались провести дома. Только бы ему собраться с духом, найти нужные слова. Он скажет ей о своих чувствах, а она посмотрит на него своими прекрасными карими глазами, озарит обворожительной улыбкой, и все выйдет так, как он мог только мечтать…

Вдруг послышался голос Венди:

– Вулф! О боже! Вулф!

Она так отчаянно звала его, что Вулф тут же развернулся и ринулся в офис. Венди со светящимся от счастья лицом крутилась на вращающемся стуле.

– Никогда не догадаешься! – Она вскочила и запрыгнула к нему на руки.

Ошарашенный Вулф с минуту держал ее, а потом опустил по пол.

– Венди, что случилось?

– Мне позвонил агент. На телевидении готовится новый сериал про трех женщин-сыщиков, на одну из ролей ищут неизвестную талантливую актрису. Он отправил им мои снимки и резюме, и директор по кастингу сказал, что у меня подходящая внешность. Меня приглашают на пробы!

– Пробы? В Голливуде?

– Да! Может, это моя судьба, удача, которой я так долго ждала!

Венди снова упала в объятия Вулфа, крепко прижимаясь к его к груди, трепеща от возбуждения.

А Вулфу хотелось умереть.

Глава шестнадцатая

Сердце у Венди готово было выпрыгнуть из груди. Сериал в прайм-тайм. Вот она, удача! Теперь успех обеспечен.

Вулф наконец очнулся от оцепенения и взял ее за плечи.

– Я рад за тебя! Но я не ожидал, что это случится так скоро. Когда тебе надо быть в Лос-Анджелесе?

– На распределение ролей уйдет не больше шести недель. Но я должна прибыть туда намного раньше.

– Зачем?

– Мои темные волосы их устраивают, но с остальным есть проблемы. Мужчин в подобных сериалах привлекает отнюдь не интеллектуальное содержание.

– Венди, прошу тебя, скажи, что ты не собираешься ложиться под нож хирурга. Ну почему тебе не нравится то, что ты имеешь?

– Мне все нравится. Если б не карьера, я бы об этом и не думала. Но чтобы добиться цели, я должна буду это сделать. Мой агент заявляет, что это непременное условие. – Венди взглянула на свою грудь и горестно покачала головой. – Я должна выдержать конкуренцию с женщинами, у которых совершенные формы. Ты понимаешь?

– У тебя они тоже совершенные.

– Для тебя, может, и совершенные, а у большинства мужчин в Америке иное мнение. Стало быть, мне нужно достать деньги. – Венди приложила руку ко лбу и начала ходить по офису взад-вперед. – Нужно просто пошевелить мозгами. Кое-что у меня отложено, но еще не хватает… – она мысленно подсчитала, – по меньшей мере четырех тысяч долларов.

И вдруг Венди пришла в голову дельная мысль.

Она решительно приблизилась к столу Рамоны и взяла папку.

– Вот как я достану денег. Мне понадобится твоя помощь. – Она взглянула на Вулфа. – Я тут днем сделала несколько звонков и выяснила, что этот парень скрывается в доме брата. Все, что мы должны сделать, это…

– Но-но, постой! – резко осадил ее Вулф. – Никаких "мы"!

– Почему? Я вышла на его след, я могу помочь тебе выманить его из дома. Разве это не стоит того, чтобы со мной поделиться? А этих денег мне как раз хватит.

– Ни за что, – отрезал Вулф. – Я тебя и на пушечный выстрел к этому типу не подпущу. Это не мелкий воришка и даже не взломщик, это торговец оружием. У него, возможно, при себе имеется полный арсенал.

– Ну и что, ты же будешь рядом. Как в прошлый раз. Если что-то пойдет не так…

– Если с этим типом что-то пойдет не так, оборвал ее Вулф, – тебе конец. А ты мне дорога, и я не хочу, чтобы тебя пристрелили.

Венди застыла на месте – она ему дорога! В памяти ожили мгновения, проведенные с Вулфом.

Но Венди тут же вспомнила фабрику. Серые стены, насосные установки, сотни людей, выстроенных в ряд, как роботы, выполняющие изо дня в день одну и ту же работу. Тогда она не сошла с ума лишь потому, что у нее была цель – стать звездой, и она дала себе слово добиться этой цели.

– Вулф, послушай, это телесериал, в лучшее вечернее время. Ты знаешь, как сложно попасть туда? Мне нужны эти четыре тысячи долларов!

– Зачем? Чтобы изуродовать тело и в награду получить свою фотографию на нескольких журнальных обложках? Неужели ты не понимаешь, что это глупо?

Глупо? Венди показалось, будто ей дали пощечину. Отпрянув назад, она замерла.

– Так вот в чем дело! Тебя не волнует угрожающая мне опасность, тебе просто не нравится, на что я собираюсь потратить эти деньги! Ты считаешь глупостью мое желание стать актрисой и всегда был такого мнения! Вот почему ты мне отказываешь.

– Я думаю, твоя мечта не стоит того, чтобы уродовать свое тело.

– Она того стоит! Я мечтала о Голливуде с восемнадцати лет!

– Ну и поезжай туда! Пусть пластические хирурги переделают тебя до неузнаваемости. Ты стремишься к тому, что никогда не принесет тебе счастья! Тысячи поклонников! Что в них толку?

Они не спасут тебя от одиночества!

– Кто бы говорил! Тебе только и рассуждать об одиночестве.

Вулф вскинул голову и пристально посмотрел на Венди. Девушка не узнавала его, это был совсем чужой человек.

– Надеюсь, ты своего добьешься и станешь счастливой. – Он резко повернулся и вышел из офиса, с силой хлопнув дверью. Эхо разнеслось по всему помещению, а потом воцарилась мертвая тишина.

Венди понурила голову. Она готова была заплакать: ссориться с Вулфом ей совсем не хотелось.

– Послушайте, Венди, – проговорила Рамона, Вулф знает, как для вас важна карьера актрисы. Рамона помолчала. – Он даже знает, что для вас она важнее, чем он.

Нестерпимая боль пронзила грудь девушки, ей показалось, что сердце не выдержит и разорвется на части.

– Не мучьте меня, Рамона, не заставляйте меня чувствовать себя виноватой. Вы же знаете, что Вулф мне небезразличен, но сейчас я не вижу для себя иного пути. Я с ума сойду, все время думая о том, что могло бы произойти в моей жизни и не произошло. Я не могу упустить этой возможности.

Просто не могу.

Открылась дверь, Венди оглянулась и увидела Слэйда. О господи! Только не это! Это выше ее сил!

– Привет, – бросил он, – я только что видел Вулфа. Ну и зол же он был!

– Слэйд, исчезни. – Рамона сверкнула глазами.

Слэйд остановился, переводя взгляд с одной женщины на другую, на его губах заиграла хитрая ухмылочка.

– Ой-ой-ой, что-то тут не так. – Он уселся перед столом Венди. – Что, изгнание из рая?

Интересно, подумала Венди, засадят ее в тюрьму, если она удавит своими руками того, кто этого заслуживает? Ведь Слэйд – гнусный хам, зациклившийся на сексе идиот…

Но тут Венди внезапно осенила другая мысль.

Ведь он тоже ловец беглых преступников! Еще минуту назад она думала, что ее единственный шанс достать денег исчез вместе с Вулфом. Но, пожалуй, рано отчаиваться, еще не вечер.

– Слэйд, – вдруг сказала она, – мне нужна твоя помощь.

– Венди, даже не думай об этом, – предостерегла Рамона.

– Да? – мгновенно отреагировал Слэйд, и на его лице отразился неподдельный интерес. – А в чем дело?

– Мне нужно четыре тысячи долларов, причем срочно. – Венди бросила ему папку. – Торговец оружием. Я знаю, где он скрывается и могу выманить его из убежища. Давай объединимся и поделим выручку пополам. Что скажешь?

– А почему ты не попросишь об этом своего Вулфа?

– Не твое дело. Ты согласен или нет?

– Венди, подожди минутку, – вмешалась Рамона, – ты, кажется, забыла, что руковожу здесь я и решаю, кого отправлять на дело. Даже если ты уговоришь Слэйда, я ни одному из вас ничего не заплачу. Вы слышите

меня?

– Ну, Рамона! – воскликнула Венди. – Это же в ваших интересах! Если вы упустите этого парня, то потеряете всю сумму залога!

– Не потеряю, время еще есть. Его возьмет Вулф.

Рамона была права. Вот черт! Что же делать?

– Не волнуйся, детка, – самодовольно заявил Слэйд, – это не проблема. Тебе нужна моя помощь? Я помогу, не вопрос. Рамона, к твоему сведению, не единственный поручитель в городе.

– Какого черта?.. – Глаза у Рамоны сузились.

– У меня есть сведения, – продолжил Слэйд, обращаясь к Венди, – о крупном наркоторговце из залоговой конторы "А1". Карл Брэддок. Он дважды был замечен в "Рэдсе". Это такой маленький дрянной спорт-бар. Последние два вечера он там смотрел баскетбол. Сегодня очередной матч. Но его постоянно окружают подельники, которые не расстаются с оружием.

Венди воодушевилась.

– Если я выманю его оттуда одного, ты сможешь его взять?

– Конечно, раз плюнуть.

– Когда, ты думаешь, он там появится?

– Матч начинается в семь. Ты сразу можешь начать с ним игру, а в перерыве между таймами выведи его из бара.

– Венди, – предостерегающе заговорила Рамона, – не слушай его, это слишком опасно.

– Мне нужно нацепить на себя соответствующие тряпки. – Венди не хотелось возвращаться на квартиру Вулфа. – "Тринити-ривер" закрывается через полчаса, так что давай-ка поторопимся. Девушка направилась со Слэйдом к двери и услышала голос Рамоны:

– Венди, если ты пойдешь, я позвоню Вулфу и все ему сообщу.

Интересно, каковы будут его действия? Вулф сказал, что она дорога ему. Может, он даже любит ее…

Но разве любовь не предполагает взаимной поддержки, взаимопомощи, взаимопонимания? И если Вулф не понимает, как это для нее важно, то о совместном будущем и рассуждать нечего.

– Время, детка, – поторопил Слэйд. – Ты идешь или нет?

– Иду, – решительно заявила она.

Венди вышла из офиса и села в машину Слэйда. Она гнала от себя мысли о Вулфе и думала только о том, что ей предстоит сделать. Возможно, это ее единственный шанс добиться успеха. И она его не упустит.

Вулф утопил в пол педаль газа. Он превышал скорость, но не обращал на это внимания. Он и сам не знал, куда ехал. Куда угодно, только не домой, где ждут пустые стены и диван, на котором ему теперь суждено сидеть одному, уставившись в пространство перед собой или на этот ковер, хранящий столько дорогих ему воспоминаний.

Почувствовав вкус к жизни, узнав, какой восхитительной она может стать, он был готов пойти на все, чтобы снова вернуть эти упоительные мгновения. Но без Венди это просто немыслимо. А с ее отъездом…

С ее отъездом уже ничего не будет. Наверное, он недостаточно сильно ее любил. Иначе Венди не думала бы ни о каких пластических операциях. А ведь ей хватило одной минуты! Да что минуты секунды! Как только кто-то помахал у нее перед носом счастливым билетом, она сразу же с радостью за него ухватилась.

А он был ей нужен, чтобы достать четыре тысячи долларов. Получит деньги, и только ее и видели. Вот тогда он ей точно не будет нужен.

Вулф пытался вызвать в себе злость, но злиться, по сути, было не на кого: Венди никогда не обманывала его. Она не собиралась оставаться в Далласе, это он, глупец, размечтался, что она наплюет на свои амбиции и свяжет с ним жизнь. – Зазвонил мобильный телефон. Вулф отстегнул от пояса аппарат и посмотрел на определитель: Рамона. Нет, он не может с ней сейчас разговаривать.

Ему не нужны ее сочувствие и советы, ему хотелось побыть одному.

Нажав несколько кнопок, он отключил телефон и сунул его в бардачок. Он хотел, чтобы его оставили в покое.

Венди сидела в машине Слэйда перед баром в самой гнусной части города. Вывеска гласила, что в заведении по широкоэкранному телевизору можно посмотреть баскетбольный матч. При этом ожидаются скидки на пиво и коктейль "Маргарита".

– Ну давай, детка, – Слэйд заглушил мотор, делай свое дело. Продемонстрируй интерес, предложи ему секс и выведи за дверь.

– А как мы с тобой будем переговариваться?

– Что?

– Переговариваться. Держать связь, чтобы ты был в курсе происходящего внутри. У тебя есть радиоаппаратура?

– В этом нет необходимости. – Слэйд беспечно махнул рукой. – Если не вызовешь подозрений, беспокоиться тебе не о чем.

Венди внезапно вспомнила, как Вулф снаряжал ее на дело… его строгие инструкции и предостережения. Он контролировал каждый ее шаг, чтобы уберечь от опасности.

– А если у меня будут проблемы? – спросила девушка.

– Ты что, хочешь все испортить?

– Нет, но…

– Тогда проблем у тебя не возникнет. Иди, я буду ждать здесь. Как только выведешь Брэддока, я тут же его возьму.

Венди колебалась, но Слэйд нетерпеливо махнул рукой, выпроваживая ее из машины. В голове роились тревожные мысли, но отказываться от денег не хотелось. В конце концов Слэйд, возможно, и прав: пока она не сделает ошибки – а делать ее она не собирается, – все будет нормально. И когда все закончится, у нее в кармане будет кругленькая сумма, с которой можно отправляться в Лос-Анджелес.

Венди вышла из машины. Холодный воздух ударил в лицо. Неровной походкой, слегка спотыкаясь на высоких каблуках, она пересекла посыпанную гравием стоянку и вошла в заведение.

Венди прошла к бару и села на табурет, положив пальто и сумочку на соседнее место. Бармен перегнулся через стойку и широко улыбнулся.

– Тоже баскетбольная болельщица?

– Не совсем, – протянула Венди, – но если ищешь мужчин, то это как раз то место, которое нужно.

– Молодчина. Что будешь пить?

Венди заказала джин-тоник, затем, устроившись поудобнее, оглядела толпу. Через несколько минут она наконец высмотрела Брэддока. Это был крепкий, хорошо сложенный мужчина лет сорока, с рыжеватыми волосами и заостренными чертами лица. Перед ним стояла кружка пива.

Итак, цель обнаружена. Никаких проблем, все получится.

Бармен поставил перед ней джин-тоник. Венди взяла бокал, повернулась на табурете и нацелила взгляд на Брэддока. Минуту спустя мужчина посмотрел в ее сторону, но тут же отвел глаза. Затем снова невольно взглянул на нее, и Венди ему улыбнулась. Он уже дольше задержал на ней взгляд и снова отвернулся.

Игра началась, дальше только вопрос времени.

Вулф подошел к лифту. Колесить по городу уже не было сил. "Порше" в гараже он не обнаружил, но он на это и не надеялся. После ссоры с Венди он догадывался, что она постарается избежать встречи с ним. Может, останется у Рамоны? Что ж, не так уж плохо. Что еще они могли друг другу сказать?

Малыш и потерся о его ноги. Вулф прошел в кухню, чтобы покормить его, и, скользнув взглядом по автоответчику, заметил мигающую красную лампочку. Нажав на кнопку, он услышал голос Рамоны: "Вулф, беда! Позвони мне сразу же, как вернешься. Обязательно!"

Вулф тут же набрал ее номер.

– Рамона, это я. Что случилось?

– Венди.

– Венди? Что с ней? Что произошло?

– Как только ты ушел из офиса, появился Слэйд.

Он хочет взять торговца наркотиками, за которого в "А1" назначена большая премия, а Венди использовать в качестве приманки. В случае удачи Слэйд обещал поделить деньги пополам.

– Что за тип? Он опасен?

– Не знаю. Но Слэйд сказал, что он и его подручные вооружены до зубов. Это маленький спортивный бар. Называется "Рэдс". Сегодня в семь очередной баскетбольный матч. Венди в перерыве между таймами попытается выманить его.

Вулф посмотрел на часы. Время истекало.

– Выезжаю немедленно. – Он бросил трубку.

Надо было дать ей денег, дать даже на эту мерзкую операцию. А теперь из-за безалаберности Слэйда ее могут ранить или вообще убить.

Если с Венди что-то случится, Вулф себе этого никогда не простит.

Глава семнадцатая

Следующие двадцать минут Венди притворялась, что следит за матчем, не переставая, однако, искоса поглядывать на Брэддока. Это возымело действие, и Брэддок все чаще стал обращать на Венди внимание.

Сигнал возвестил перерыв между таймами.

Венди заметила, как Брэддок, пошептавшись с приятелями, поднялся из-за стола и направился к ней. Девушка оживилась. Начинается охота.

Брэддок сел рядом с Венди за стойку, окинул ее взглядом с головы до ног.

– Я бы спросил вас, как часто вы здесь бываете.

Но в таком случае, я бы вас запомнил.

– Ваша команда выигрывает? – с лучезарной улыбкой спросила Венди.

– Сегодня нет. На этот раз мне, как видно, не разбогатеть.

– Тогда, быть может, не стоит смотреть второй тайм, чтобы не расстраиваться?

– А что, есть предложения получше?

– Я подумала, что мы с вами могли бы переместиться в какое-нибудь место поспокойнее. – Она приподняла бровь. – Ну-у, скажем, ко мне.

Брэддок испытующе посмотрел на девушку.

– Вы всегда так прямолинейны?

– Не знаю. – Венди пожала плечами. – Впрочем, можете посмотреть, как проиграет ваша команда, а можно и сразу сбежать отсюда.

Брэддок прищурился. На какой-то миг Венди показалось, что она действовала чересчур настойчиво, но, скользнув взглядом по ее искусственному бюсту, мужчина заглянул ей в глаза и проговорил:

– А давайте сбежим.

Венди возликовала. Получилось!

– Вот только расплачусь с барменом, – сказала она, залезая в сумочку.

Вдруг из раскрытого кошелька выпала какая-то бумажка. Венди было нагнулась, чтобы подобрать ее, но Брэддок оказался проворнее. Это была визитная карточка Рамоны.

Брэддок внимательно изучил карточку и перевел взгляд на девушку.

– Откуда у вас это? – спросил он.

Венди открыла рот, чтобы ответить, но не смогла: язык ей не повиновался.

– Это что, подстава?

– Подстава? – переспросила она. – О чем вы?

Брэддок тревожно озирался, словно ожидая нападения из засады, потом крепко схватил Венди за руку.

– Пойдем-ка; детка, потолкуем. И ни слова! А не то это будет твоя лебединая песня.

Потащив Венди за руку через весь бар, куда-то по длинному коридору, мимо туалетов и телефонных автоматов, он через черный ход выволок ее на улицу. Ноги у нее от страха стали ватными, дыхание – прерывистым. Резко развернув девушку к себе, Брэддок припер ее к мусорному контейнеру.

– Давай выкладывай, – потребовал он, – ты с кем?

От холодного ночного воздуха и от испуга у Венди судорогой свело горло, и она ничего не могла бы произнести, даже если бы очень захотела.

Брэддок нервно оглянулся через плечо и снова приблизил к Венди свое искаженное злобной гримасой лицо.

– Ты с кем, я спрашиваю!

– Н-ни с кем, я просто зашла чего-нибудь выпить и все.

Брэддок подступил к Венди вплотную, намотал на руку ее длинные волосы и резко дернул.

– Я заставлю тебя говорить, детка.

Вулф летел на полной скорости, яростно сжимая в руках руль. Наконец он заметил бар, который искал, – простенькое кирпичное здание с неоновой вывеской, – и резко затормозил. Увидев машину Слэйда, Вулф рассвирепел. Этот подлец вальяжно сидел, задрав ногу на приборную панель и лениво барабаня пальцами по рулю.

Вулф вышел из машины, подкрался к окну со стороны водителя и ударил в него кулаком. Слэйд испуганно вздрогнул и открыл окно.

– Что происходит? – набросился на него Вулф. Где Венди?

– Что ты здесь делаешь?

– Отвечай!

– Не знаю, она еще не выходила.

– Ты что, ее не прослушиваешь?

– Нет, черт побери, не прослушиваю! Это ерундовая работа, тут не нужно…

– Почему ты, сукин сын… – Вулф заскрежетал зубами и со всей мочи грохнул кулаком по крыше автомобиля. Слэйд отшатнулся, а Вулф быстро зашагал к бару.

– Эй! Ты куда? – крикнул Слэйд, но ответа не последовало.

Войдя в бар, Вулф огляделся. Народу полно, но Венди нигде не было.

И тут, как удар молнии, Вулфа поразила догадка: ее, скорее всего, уже здесь нет. Преступник мог увести ее отсюда, ведь Слэйд ни за чем не следил.

Туалет. Может, она там? Оглядевшись, Вулф обнаружил коридор. Он толкнул дверь женского туалета и позвал Венди, но ответом ему были лишь изумленные взгляды женщин, выстроившихся перед зеркалом. Снова попав в коридор, Вулф приметил приоткрытую дверь черного хода. Он рывком открыл ее, и первое, что он увидел, была Венди.

В первую минуту Вулф ощутил облегчение, которое тут же сменилось страхом – Брэддок держал девушку за волосы, прижав к мусорному баку.

Преступник пребывал в бешенстве, а Венди готова была упасть в обморок.

Вулф одним прыжком оказался рядом, и Брэддок, моментально оценив ситуацию, выхватил из-под куртки пистолет, продолжая держать Венди за волосы. Но дуло к ее виску приставить не успел, потому что Вулф, опередив, нанес ему страшный удар в лицо. Пистолет отлетел в сторону, громко стукнувшись о мусорный контейнер.

Вулф сгреб Брэддока за ворот рубашки, швырнул на землю лицом вниз и, прижав бандита коленом к земле, заломил ему руки за спину и надел наручники.

Тяжело дыша, Вулф поднялся на ноги и повернулся к Венди.

– Вулф, – пролепетала она, – ты здесь. Ты пришел. Господи, просто не верится!

– С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Клянусь, я убью его на месте, если он хоть раз ударил тебя!

– Нет, нет, все в порядке. Просто… – и Венди заплакала навзрыд. – Это так глупо с моей стороны, бормотала она. – Мне не нужно было в это ввязываться. Прости… прости меня…

– Давай уйдем отсюда, а Брэддока предоставим полиции.

Набросив свою куртку Венди на плечи, Вулф позвонил в полицию и объяснил ситуацию. Потом, обняв Венди, повел ее к машине. Пока Брэддок корчился на земле, к бару подъехала полицейская машина, за ней еще одна. Вулф дал указания двум офицерам, и те поспешили за преступником.

Венди забралась на пассажирское сиденье.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросил Вулф.

– Да, все в порядке. – Венди глубоко вздохнула.

– Дорогая, – сказал Вулф, заметив приближавшегося к ним Слэйда, – я отлучусь на минутку?

– Конечно.

Вулф шагнул навстречу Слэйду, который, увидев его, испуганно замер. Вулф схватил парня за ворот и как следует припечатал к машине. Даже при закрытых окнах Венди слышала все ругательства, которыми он его осыпал.

– Как ты мог отпустить ее туда? Как? – Да она сама хотела!

– А сам в машине прохлаждался, не зная, что с ней происходит! Ее ведь чуть не ранили!

– Эй, постой, это как раз то… я не…

– Заткнись! – взревел Вулф, снова швыряя его о машину. – Чтоб я больше не видел тебя рядом с Венди! Никогда! Иначе мозги из тебя вышибу! И мокрого места не останется! Понял?

Слэйд кивнул, и Вулф бросил его на землю.

Спотыкаясь и покачиваясь, тот поднялся на ноги.

– А теперь проваливай!

Слэйд, пошатываясь, побрел прочь, а Вулф глядел ему вслед, пока тот не исчез из виду.

Венди потрясло увиденное. Вулф сел в машину, его лицо по-прежнему искажала ярость. Он положил руки на руль и, чтобы успокоиться, глубоко вздохнул.

– Вулф, прости меня, прости за все. – На ее глазах блеснули слезы. – Я тебе очень благодарна. Ты даже не знаешь насколько.