Текст книги "Испытание любовью"
Автор книги: Джейн Моррис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Кальмары и красное вино – отвратительное сочетание! – жаловался Ричард, и его собутыльница предложила отказаться от одного из компонентов, на что получила отрицательный ответ. Вечер они закончили в обнимку посреди ее комнаты. Элизабет размякла и положила голову на сильное мужское плечо.
– Если бы можно было остановить время! – прошептала девушка, вздохнув. Ей было спокойно и хорошо рядом с этим человеком. Она вдруг поняла, что привыкает к нему, а может даже влюбляется. С Майклом было по-другому: его не хотелось целовать! Ей казалось, что Ричард относится к ней как к сестре. Он относился к ней просто, а если случайно входил в душ, когда она мылась, мог мило поболтать, пока она его не выставляла за дверь. Он ни разу не приставал к ней и даже не намекал на то, что их отношения могли бы стать намного интереснее.
– Что это? – насмешливо уточнил Ричард, вертя в руках перечерканный лист.
– Это блажь! – очнулась Элизабет от своих мыслей и попыталась вырвать свои закорючки.
– Да тут стихи! Я в приживалках у поэтессы.
– Это стихосложение напоследок… Я написала его тем вечером, – тихо произнесла девушка, густо покраснев.
– Прочти! – скомандовал Ричард и протянул ей листок.
Она некоторое время сопротивлялась, но затем взяла себя в руки, прокашлялась и медленно произнесла:
– Новый день. Мрак. Тень.
Серый дождь. Смерть – вождь.
Не иду… Я в бреду!
Смысл ждать? Пора спать.
Я творю… К ноябрю?
Лгу сейчас… Через час
Убегу. Не могу
Ждать опять. Дай «пять».
Символ нас в этот раз
Пыль кулис. Соберись!
Дай знать, когда ждать!
Боль, прочь! Опять ночь…
Мой секрет – табурет.
Выбить прочь – смерти дочь.
Мои мечты… в них ты.
Все, прощай! Не скучай!
Нужно что-то было сказать – это было очевидно. Элизабет замерла в ожидании критики.
– Это… это было мрачновато! В смысле в тот вечер, если бы ты мне прочитала эти стихи, я бы точно прыгнул! – Ричард изо всех сил старался быть вежливым и серьезным, боясь задеть чувства творческого человека. Девушка подняла глаза и звонко рассмеялась.
– Это полнейшая дурь! Я никогда не писала и не планирую заниматься поэзией.
– Слава небесам! – произнес мужчина и забрал лист бумаги, обещая показать ей его спустя много лет.
– Ты думаешь, мы так долго будем общаться? – задумчиво уточнила девушка, наклонив рыжую голову на бок.
– Почему-то я в этом не сомневаюсь!
Элизабет решила пойти на риск и поцеловать его, и он ей ответил. Сердце девушки застучало сильнее, по жилам расплескались пузырьки счастья. Это был особенный момент, трогательный и сокровенный, перерастающий во что-то большее. Оба почувствовали импульсы возбуждения, но прежде чем перебраться с пола на диван Ричард на мгновение отстранил Элизабет и серьезно произнес:
– Я не могу допустить, чтобы между нами возникли отношения.
– Почему? – дрожащим голосом уточнила девушка.
– Это объяснять достаточно долго. Я не тот человек, который тебе нужен. Мой неправильный опыт сделал из меня… животное. Да-да, я не утрирую! Меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль! Но я не могу ничего гарантировать, Эль!
– Я тебя услышала… Иди в свою комнату, Ричард… Вечер был прекрасен… Действительно, не стоит переходить черту.
Мужчина выпучил глаза, он растерялся от столь резкой капитуляции, он подсел к ней еще ближе и посмотрел в зеленые глаза, которые от легкой печали стали темными.
– Слушай… Мне, конечно, неудобно это предлагать… Но может быть мы продолжим то, что начали? – робко предложил он. – Я просто предлагаю… ни к чему не обязывающий роман… двух людей, которых тянет друг к другу… Не все же истории заканчиваются свадьбой…
Элизабет, привыкшая жить одним днем, растеряно пожала плечами.
– Мне хорошо с тобой, Ричард. Я никогда и ни с кем не ощущала себя подобным образом. Даже объяснить не могу, что именно я чувствую… Хорошо! Пусть это продлится сутки, неделю, месяц – мне все равно. Наверное, когда-нибудь ты уйдешь, а я произнесу, глядя на закрытую дверь: «Ты был частью моей жизни, и я была безумно счастлива в эти моменты!». Прости за откровенность…
Ричард крепко обнял ее, поцеловал и, подхватив на руки, перенес на диван. Они занялись любовью. Элизабет трепетала в его руках, а он наслаждался ею. С ней все было по-другому – не как с женщинами из его личного зоопарка. Она было человеком и не вызывала звериных ассоциаций. Ее удивительный запах напомнил Ричарду его первую женщину, которую когда-то, как ему казалось, он любил. Что-то было в этом существе озорное и душещипательное…
– Пусть будет как есть! Сегодня я счастлив, а что будет утром – посмотрим, – выдохнул Ричард в ее волосы. Он выздоравливал возле нее, в нем просыпались чувства, от которых он защищался много лет, потому что был уверен: любовь разрушает мир мужчины.
– Ты мне ближе, чем кожа, – сонно отозвалась она и, свернувшись калачиком, устроилась на его плече.
«Ближе, чем кожа» звучало по-детски трогательно. Укрыв их обоих смешным цветным покрывалом, кропотливо собранным чьими-то трудолюбивыми руками из разных лоскутков, под ее умиротворенное сопение Ричард заснул крепким сном.
– Проснись! Ты меня слышишь? – тревожился женский голос и несколько раз произнес его имя.
Мужчина открыл глаза и вопросительно уставился на лежащую рядом Элизабет, которая заботливо гладила его по щеке.
– Жуткий сон, – пожаловался он. Ричард ворочался, думая о своем странном сне. Кошмары ему снились очень редко. За всю жизнь он видел их раза четыре и связаны они были с его бывшей работой. В детстве он даже завидовал приятелям, которые рассказывали фантастические ночные ведения, в которых злые монстры охотились за ними, пытаясь сожрать или убить.
Видя его беспокойство, Элизабет предложила рассказать о том, что ему снилось:
– Самый верный способ избавиться от противного привкуса сна – пересказать его, как историю! Мне это твердили все детство! После смерти моей бабушки я несколько месяцев страдала от жутких ночных видений!
– Много людей, они говорят приглушенно, лица их бледны, а тела облачены в темные одежды, – произнес медленно Ричард, он словно снова переживал увиденное:
– Я не могу дышать… Странное предчувствие огненным мечом кромсает мое сердце на крошечные кусочки. Я вытягиваю руки перед собой, они как будто не мои, и тянутся туда, в ту комнату, из которой вышла заплаканная женщина. Медленно двигаюсь, превозмогая страх… панический страх, раздувающий меня словно воздушный шар, я не иду… я медленно плыву… ближе… ближе… Что это? Она спит, но зачем ее поместили в этот идиотский деревянный прямоугольник?! Смотрю на ее белое лицо. «Ах ты притворщица, – шепчу, – решила всех обмануть!». Она открыла глаза… Нет, мне показалось. В недоумении смотрю по сторонам, одутловатые лица людей обращены в мою сторону… Почему они так смотрят на меня? Кто-то взял меня за локоть и прошептал:
– Крепитесь! Нам всем плохо!
Плохо? Но мне хорошо, я вижу ее и счастлив, но что здесь происходит? – вот главная загадка.
– Умереть такой молодой… несправедливо, – продолжает кто-то шипеть мне в ухо. Поворачиваю голову и вижу человека в маске, его злобные глаза светятся странным огоньком, как будто я видел его… совсем недавно…
– Сними маску, – произношу я громко, чем вызываю недовольство наблюдающих за ее сном. Человек отпускает мой локоть и исчезает, оставляя в воздухе звенящий звук металлического голоса: «До скорого!». Испуганно всматриваюсь в лица, нет ли еще кого-нибудь знакомого, убедившись, что никого не знаю, подхожу ближе к ней и нависаю над ней, чтобы защитить от посторонних взглядов. «Кто вы такие, чтобы пожирать ее своими липкими глазницами?! Я проклинаю вас», – кричу им. Они начинают приближаться ко мне плотным кольцом и мне становится дико страшно! Я проснулся от ужаса.
– А кто был в том гробу? – осторожно уточнила Элизабет.
– Ты! – почти сразу отозвался Ричард. Он отвернулся и снова задумался. Ему никогда не снились женщины, с которыми он вступал в интимную связь. В основном всякая чепуха или детские годы. В последнее время вошло в моду управление снами, и он пытался регулировать ночные ведения. Это превратилось в веселую забаву.
Пару дней Ричард был сам не свой, он стал молчалив, задумчив и спал в своей комнате. Однажды Элизабет вернулась с прогулки и не обнаружила своего возлюбленного, на столе лежала записка, в которой было только три слова: «Скоро вернусь! Ричард». Она вдруг почувствовала, что нить, связующая их, разорвалась. Она снова осталась совсем одна, но на этот раз ей совсем не хотелось бежать на какой-нибудь мост, чтобы подвести черту под своим отчаянием.
– Я буду жить дальше! Спасибо тебе за меня! – прошептала она его уверенному почерку, смяла лист и зашвырнула в мусорное ведро. Элизабет пообещала себе начать новую жизнь, в которой не будет места суицидальным мыслям. Снова все с нуля, словно за плечами нет этих мытарств и погони за призрачным счастьем, существует только сегодня и пора снова в путь.
Глава 9 Тень Тейлор
За пару лет образ нью-йоркского существования Элизабет претерпел значительные изменения. Она познакомилась с парочкой актеров с Бродвея, в компании которых обрела спокойствие и радость бытия. Два молодых человека души не чаяли друг в друге и были удивительно похожи.
– Как вы можете спать вместе? – в шутку возмущалась Элизабет, – ведь это все равно что обнимать себя.
Парни радостно кивали, не скрывая, что получают от этого союза нескрываемое удовольствие. Называли они себя Бони и Клайди, хотя от рождения носили обычные имена Пит и Джим. Познакомились на одном из кастингов и даже сыграли братьев в каком-то второсортном сериале, о котором не любили вспоминать. С тех пор они не расставались и все делали вместе. Элизабет вошла в их жизнь по счастливой случайности: на одной из вечеринок, где рекой лилось пиво, организаторы придумали игру, которая называлась «Продай мне душу». Играющий вытягивал задание и если не мог с ним справиться, то должен был заняться сексом с тем, чей номер вытащит ведущий вечера. Элизабет должна была выпить два литра пива, но оно было не свежее, да еще и для крепости приправлено текилой. Отказаться от игры было нельзя, иначе вход в элитный мир творческих тусовок захлопнется навсегда. Ей выдали презерватив и отправили в спальню с номером двенадцатым. Под этой цифрой был Бони. Это был единственный вечер, когда он был без Клайди и притворялся гетеросексуалом.
– Я – гей, – прошептал испуганно синеглазый блондинчик, когда их впихнули в небольшую комнатку на втором этаже особняка. В ней ничего не было кроме просторной кровати.
– А я не планировала сегодня заниматься с кем-либо сексом, – честно призналась девушка, с отвращением глядя на постельное белье, на котором за этот вечер было несколько пар.
– Что будем делать? Нам придется показать результат! Клайди не простит мне, если нас перестанут сюда пускать! Здесь бывает много любопытных персонажей.
– Значит, мы должны имитировать, что между нами что-то было! Распечатаем презерватив и наплюем в него! Не будут же они под микроскопом изучать содержимое! Я забуду здесь свое белье на всякий случай.
– Да ты коварная женщина! – радостно произнес Бони и упал на пол, чтобы как следует отжаться. Элизабет приседала до тех пор, пока не свалилась с одышкой. Со смехом они покинули свое укрытие через полчаса. Никто из гостей не усомнился, что эта парочка славно провела вместе время. Их приветствовали радостным свистом и аплодисментами.
– Добро пожаловать в нашу скромную семью, – с пафосом произнес Клайди, выслушав историю о маленьком приключении на вечеринке. – Я на прошлой тусовке попадался – мне досталась одна сексуально озабоченная дама и она специально не стала выполнять задание, чтобы поразвлечься. Я ей объяснил деликатность ситуации, она орала весь вечер, что ненавидит геев. Меня выгнали с вечеринки. Как жесток мир!
С тех пор все свободное время Элизабет проводила в компании преданных приятелей. Они прозвали ее «наша Тейлор», заставили выкрасить волосы в черный цвет и пользоваться макияжем. Как ни странно, имидж легенды положительно сказался на карьере девушки. Она выглядела немного старше и солиднее. Ей начали предлагать различные роли во второсортных сериалах, и потихоньку карьера девушки сдвинулась с мертвой точки.
– Вы – моя удача! – делилась она со своими друзьями.
Элизабет переехала в их просторную квартиру, посреди Нью-Йорка. Оставить затрапезную нору, в которой она прожила несколько лет, было ее давней мечтой, и она дико обрадовалась поступившему предложению. Бони и Клайди решительно настаивали на минимальной оплате, потому что жилище принадлежало им.
– Просто оплачивай всю мелочевку, чтобы мы об этом не задумывались! – произнес Бони, показывая маленькую уютную комнатку. Она была похожа на игрушечную, словно здесь жила когда-то кукла. Рюшечки и обилие розового цвета немного раздражали Элизабет, но она не показала вида, радуясь чудесной возможности жить в самом сердце Нью-Йорка.
Иногда в доме устраивались тусовки, на которые приходило множество актеров и танцоров. Также там бывали начинающие продюсеры, режиссеры, сценаристы. Вечеринки назывались «Перспектива». И Бони, и Клайди свято верили, что на их глазах зародятся дуэты, которые в будущем озарят звездный небосклон. Праздники проходили динамично, весело и без дурацких игр. В этот вечер у Элизабет совсем не было настроения и она планировала залечь в кровать с каким-нибудь любовным романом, в котором влюбленные, пройдя через все невзгоды, остаются вместе навсегда. Она любила незамысловатые истории, где главной героиней была всепобеждающая любовь. На ее пути вырос молодой человек, с которым они уже были знакомы. Он даже предлагал Элизабет встречаться, но она корректно пояснила, что не готова к отношениям даже поверхностным.
– Мы устраиваем кастинг одному богачу. Ему нужна жена, – произнес шепелявый парень, который работал помощником ассистента по актерам на небольшой не особо известной киностудии. Он часто преувеличивал свою значимость, чтобы была возможность закрутить роман с одной из начинающих актрис, немногие соглашались, однако находились дурочки, которые были готовы на все ради карьерного продвижения. К Элизабет он относился по-другому, не так как к остальным. Она ему нравилась по-человечески и, несмотря на отказ в прошлом, все же озвучивал ей информацию о готовящихся проектах.
– И для чего нужна жена? Есть же агентства, где можно нанять женщин для оказания определенных услуг.
– Ему нужна актриса, похожая на Тейлор, а у тебя есть что-то общее. Да и имя соответствует.
– Странное пожелание, – усмехнулась Элизабет.
– Да, у богатых свои причуды!
Она на всякий случай уточнила адрес кастинга, на самом деле, не планируя туда идти. Вечеринка была в самом разгаре, все начали танцевать под громко играющую музыку, а девушка поспешила в свою комнату. Ей поскорее хотелось снять туфли на невероятной платформе, которая спустя десятилетия снова была в моде.
В коридоре толпились девушки разного роста и телосложения. Стоял гул. Одни прихорашивались, глядя в зеркальце пудреницы, другие просто болтали. Брюнеток было много, большая часть из них натянула парики для сходства с актрисой, образ которой был заказан.
– Как тебя зовут? – спросила шепелявая нимфетка, внимательно разглядывая лицо конкурентки. Узнав, что ее зовут Элизабет, она рассмеялась, с трудом выговаривая:
– Жажда наживы всех сводит с ума! Готовы и имена, и фамилии менять!
Волосы ее были короткие с фиолетовым оттенком. На кастинг пришла, потому что уверена, что индивидуальность восторжествует. Она была уверена, что богач сбит с толку, потому что не знает, чего хочет на самом деле. Этот образ он выдумал специально, чтобы всех сбить толку, а на самом деле он ищет особенную женщину, способную видеть в нем не мешок денег, а настоящего человека.
Элизабет вежливо кивнула, рассматривая беспокойное лицо собеседницы. Несколько оспин и горящий взгляд – казалось, у нее была лихорадка. Она переключалась с одного на другое: после обсуждения заказчика кастинга говорила о том, как страдает экология, затем печалилась возросшим количеством самоубийств, страдала из-за отсутствия работы и винила всех актрис в продажности. Ораторша вдруг замолчала и внимательно посмотрела на Элизабет.
– Я видела тебя! Недавно в шоу! Это правда, что у тебя такие серьезные проблемы со здоровьем? Или это часть сценария?
Не желая общаться на эту тему, девушка подтвердила произнесенный диагноз и отошла в сторону. К счастью в новом имидже ее не часто узнавали.
Время тянулось бесконечно. Запускали по несколько претенденток, просили их по очереди дефилировать, а затем просили ответить на самые разные вопросы. Кто-то выходил в слезах, не желая подтверждать натуральность бюста. А кому-то было обидно, когда звучала просьба совершить простое арифметическое действие.
– Они издеваются! – произнесла одна девушка с побагровевшим от слез кончиком носа. – Я ведь не считать сюда пришла! Кто нужен этому проклятому Ричарду? Математик?
– Ричарду? – отозвалась Элизабет почему-то взволновано.
– Ну да! Красавчик Ричи – миллионер. Ему подыскивают мнимую жену, – с насмешкой произнесла афроамериканка, которая ничем, кроме прически, не напоминала Тейлор.
Приближалось время входить в зал, но Элизабет не могла двинуться с места, ноги словно вросли в пол. Несколько раз выкрикнули ее номер.
– Это же твой! – шепнул кто-то и подтолкнул ее. В пятерке девушка была последней. Войдя в освещенный софитами зал, она все время смотрела в пол, боясь встретиться взглядом с заказчиком жены и узнать в нем своего давнего знакомого, с которым они когда-то хотели покончить жизнь самоубийством на просторном бруклинском мосту. Сначала девушки прошлись по очереди, демонстрируя тело и грацию, а затем, встав ряд, отвечали на вопросы. Когда очередь дошла до Элизабет, она напряглась в ожидании.
– Вы случайно не склонны к суицидам, Элизабет? – насмешливо произнес знакомый мужской голос. Она усмехнулась, и, высоко подняв голову, немного надменно произнесла:
– Теперь нет. Одни мой друг исцелил меня от нежелания жить.
Больше вопросов не было. Девушек попросили удалиться, а люди, сидящие в зале в качестве принимающей комиссии, начали активно перешептываться.
Кастинг был завершен, огласили, что актриса найдена. С несколькими претендентками на роль жены богача, не успевшими покрасоваться перед Ричардом, случилась настоящая истерика. Среди них была и та, что была практически копией ранней Элизабет Тейлор, она сделала пластическую операцию, которые вошли в моду, и была уверена, что настал ее звездный час.
– Пустите меня к нему! Ричи должен видеть свою Лиззи! Дайте мне шанс!
Охрана была равнодушна к ее мольбам. Всех попросили удалиться, кроме номера тысяча двести двенадцать. Многие с возмущением покидали душное помещение, ругая устроителей кастингов, потому что были уверены, что им не дали шанса как следует раскрыться перед Ричардом. Элизабет стояла отрешенно в стороне. Она боялась этой встречи. «Бежать или не бежать?! Вот в чем вопрос!» – твердило ее воспаленное сознание. Дверь зала, в котором отсматривали претенденток, открылась, и противный голос еще раз выкрикнул ее номер. Она медленно двинулась на звук. Ее голова кружилась, и все было как в тумане. В какой-то момент перед ней появилось лицо Ричарда, он улыбался, что-то говорил, но она ни слова не понимала, вдруг свет погас – девушка потеряла сознание.
– Только не говори мне, что выкрасила волосы ради этого кастинга! – насмешливо произнес молодой мужчина, когда Элизабет пришла в себя. Она не могла говорить, поэтому только отрицательно покачала головой.
– Я ведь надеялся тебя поймать на крючок «Тейлор». Я был в твоей смешной квартирке, там живут другие люди.
– Странно, что ты вспомнил обо мне спустя столько времени, – не глядя на него, произнесла девушка, сильно покусывая нижнюю губу, чтобы не зарыдать. – И к чему все это?
– Тебе нужен заработок, а мне нужна рядом женщина, которой я могу доверять. Мне кажется, ты идеально справишься с этой ролью!
Он принялся объяснять, что задача актрисы – изображать его супругу перед матерью, которая откуда-то узнала, что он женат.
– Моя мать очень больна и ее просьба на смертном одре – познакомиться с моей женой.
– И ты нанимаешь для этого актрису? Как это цинично…
– Не надо меня пытаться уличать в чем-то ужасном! Я сам знаю, что я плохой человек. И, возможно, познакомившись с моей родительницей, ты поймешь, почему я стал таким.
– Звучит таинственно! – смешливо произнесла Элизабет. – Это самая нелепая ситуация из всех, которые когда либо были в моей жизни.
– А как же наш мост?
– Мост… на нем было совсем не нелепо!
Ричард порывался в этот же вечер забрать свою псевдожену в «супружеское гнездышко», чтобы они могли подготовиться к поездке, но она отказалась. Я должна быть сегодня дома, у нас важный праздник.
– Пригласишь меня?
– Нет, на такие мероприятия приглашают только избранных.
В распахнутом черном пальто из благородной ткани он был таким притягательным, ее волновала легкая ворсистость, виднеющаяся в разрезе расстегнутой рубашки. Она поспешно чмокнула его в щеку и поспешила скрыться в подземке. Озвучить свой адрес Элизабет отказалась. «Пусть страсти по Ричарду начнутся завтра!» – твердо решила актриса, понимая, что этот человек снова сделает ей больно.
Бони и Клайди искренне порадовались за свою подругу. Она не вдавалась в подробности, утаив, что уже была знакома со своим работодателем, но решила уточнить у всезнающих приятелей, что именно им известно о таинственной фигуре по имени Ричард.
– О, дорогая, это икона в мире геев! Все мечтают иметь рядом подобную груду мужества.
– Он так богат, как я слышал, что может позволить себе многое! – вторил Бони первому оратору.
Они наперебой рассказывали о чудесном обогащении состоятельного офисного клерка, когда-то он спустил все, но какие-то его акции, на которые никто не делал ставки, неожиданно подскочили в цене до небес, привнеся в его жизнь финансовые потоки.
– Если тебе удастся его захомутать, не забывай о твоих преданных друзьях, которые когда-то приютили тебя в комнатке Барби, – слезливо произнес Клайди и разлил шампанское.
– Я пока не съезжаю. Не хороните меня раньше времени под плитой несостоявшегося брака с богатеньким Ричи! Тем более, что ему ведь плевать на всех, кроме себя.
Пара голубков понимающе кивали. В просторной гостиной зазвучали звуки музыки, и троица радостно закружилась в танце. Они были так счастливы в эти минуты, словно завтра не наступит никогда. Это была прощальная вечеринка с целью приободрить сомневающуюся Элизабет. Веселились до самого утра, уснув прямо на диване в гостиной.
Глава 10 Неудачница из телевизора
Утром Ричард подобрал растрепанную Элизабет там же, где и оставил накануне. Она ждала, что ее заберет шикарный автомобиль и приготовилась смущаться от своего несоответствующего вида. Ее разбудил Бони, громко завопив:
– Наша Тейлор проспала свое долларовое счастье!
Впопыхах она надела потертые джинсы и растянутый свитер Майкла, который очень любила носить в память о самом близком человеке, когда-то защищавшем ее от невзгод, в каком-то смысле это была ее броня. Немытые волосы она замотала в «кукишку» на макушке и спрятала лицо под темными очками, закрывавшими половину лица, которые ей отдал Клайди со словами:
– Родная, что бы не случилось, не снимай защитные стекла! Нельзя, чтобы Ричи увидел твое лицо обнаженным! Такой подержанной моськой мы его не удержим!
До места назначения Элизабет бежала, поддерживая рукой пульсирующую печень. Долго девушка не могла понять, кому сигналит старенький пикап, стоящий неподалеку у тротуара, пока из окна автомобиля не высунулась голова улыбчивого «мужа».
– Милая Эль, неужели ты не признаешь своего возлюбленного? Я скакал к тебе сквозь рассвет, чтобы увезти тебя в новую жизнь, моя непроснувшаяся принцесса.
Она недовольно уставилась на него, потом не торопясь побрела к развалюхе.
– Ты уверен, что мы доедем? – настороженно уточнила она, прежде чем сесть в корыто на колесах.
– Конечно! Машина хоть и выглядит неказисто, но, по сути, она – зверь! Ее напичкали хорошей начинкой, и она переживет многих современных коллег.
По дороге Ричард давал ей ценные указания: дату женитьбы, момент их знакомства и немного информации о совместном быте.
– Почему нельзя сказать, что я актриса? – возмутилась она.
– Зачем? Вдруг она заподозрит что-нибудь?
– Я домохозяйка… И чем я занимаюсь днями? Если у нас ограничен бюджет?
– Ковыряешься в саду… болтаешь с соседками… играешь с ними в покер… ходишь на распродажи… Да черт его знает, чем занимаются такие женщины!
– Обычно детьми, – произнесла задумчиво Элизабет.
– Да, но ты бесплодна!
Девушка вздрогнула и внимательно посмотрела на Ричарда.
– Ты видел это проклятое шоу?
– Какое шоу?
Элизабет пришлось рассказать о своем неудачном витке карьеры и позоре, который пришлось пережить благодаря опрометчивости. Не прочитав договор и оставшись с клеймом на репутации после съемок, она зарекомендовала себя, как бесплодная женщина и бездарная актриса. Эта новость заставила нахмуриться Ричарда. Он опасался, что его мать – поклонница телевидения, могла видеть ее и это может быть не на руку.
– Я тогда была рыжей. Меня почти не узнают в новом образе.
– Ладно, рискнем. Если что – выкрутимся. Или скажем, что ты просто похожа на ту неудачницу из телевизора.
– Я не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь! – почти без иронии произнесла девушка.
«Неудачница из телевизора!» – скандировал воспаленный парами вчерашнего алкоголя мозг. У нее даже не было сил обидеться на это неприятное прозвище.
Мать Ричарда жила в пригороде в специальном пансионате для стариков. Это место было достаточно дорогим. Сын расщедрился, и поселил старую женщину в это приятное место, где она была под присмотром опытного медперсонала. Неприветливая женщина сидела в кресле, завороженно глядя в мигающий экран. «Композиция под названием „жертва телевидения“ – очень современно!» – думала она, рассматривая убранство светлой и просторной комнаты. В ней стояла широкая кровать с большой подушкой, кресло, небольшой шкаф, тумба с телевизором. Большое окно с красивыми занавесками выходило на солнечную сторону, поэтому комната казалось весьма уютной и просторной.
– Мама, это моя жена Элизабет, – громко произнес мужской голос.
Актриса поспешно сняла очки, несмотря на запрет Клайди, и открыла было рот, чтобы поблагодарить пожилую леди за такого чудесного сына, но та не дала возможности произнести приветственный монолог и грубо заметила хриплым голосом:
– Ты что? Чем-то болеешь?
– Нет…
– А чего бледная такая? Могла бы и нарумяниться! И гадости розовой на губы нанести! Приятней было бы смотреть!
– Мама, – мягко произнес Ричард, пытаясь вступиться за свою спутницу. – Моя жена не любит обилие косметики. Мы рано встали, чтобы тебе навестить и она…
– Твоя жена выглядит как тифозная! Помню, была ребенком, наша соседка заболела тифом, выглядела также – будто кровь всю выпустили.
Пожилая женщина встала и торопливо пошла из своей комнаты, без каких либо пояснений. Было время обеда, который она не намеревалась пропускать. Посетителям разрешалось сидеть рядом в момент трапезы.
Старуха ела с таким аппетитом, словно ее не кормили несколько дней, сидящего рядом сына она будто не замечала. Элизабет стояла в стороне и умирала от жажды. Закончив трапезу, седовласая женщина чуть смягчилась и довольно произнесла:
– Черт подери, стоило состариться, чтобы так вкусно есть!
Мать Ричарда чувствовала себя королевой и делала вид, что не замечает две тени, скользящие возле нее. Вопросов она никаких не задавала и просила их побыстрей уйти, потому что скоро начнутся ее любимые передачи и сериал. На прощание она откровенно призналась, что не желает больше видеть Элизабет, насчет сына никаких распоряжений не было, видимо, она была не против, чтобы он ее навещал. Девушку задела ее холодность. «Бездушная жаба!» – зло подумала она, вспомнив слова Ричарда о том, что встретившись с его матерью, станет понятно, почему он вырос таким.
– Моя миссия выполнена? – бесцветно спросила Элизабет, когда они ехали в пикапе обратно в Нью-Йорк.
– Нет, все только начинается. С завтрашнего дня мы приступим к основному спектаклю. Это была лишь прелюдия. Хотел понять справишься ты или нет.
– И как? По-твоему, я справилась? По-моему, я не пришлась по душе твоей матери.
– Шансов ей понравиться нет ни у одной женщины в мире. Будь ты хоть сама Тейлор!
Ричард замолчал и погрузился в раздумья. Элизабет прикрыла глаза, чтобы немного вздремнуть, очнулась она, когда автомобиль остановился возле красивого высотного здания в центре города. Оно напоминало кишащий муравейник, вокруг которого была суета: отъезжали и подъезжали дорогие машины, из них выходили люди в дорогих одеждах, туда-сюда шнырял персонал.
– Ты живешь в отеле? – удивленно спросила девушка, когда машина приблизилась к парковке. Откуда-то появился маленький китаец прямо возле ее стекла, она вскрикнула от неожиданности, чем насмешила Ричарда. Человек небольшого роста все время кланялся и на ломанном английском желал приятного вечера красивому хозяину и его спутнице. Ричард одобрительно кивнул и протянул услужливому подчиненному несколько баксов, затем, обхватив девушку за талию, повел ее через холл к лифту. Элизабет чувствовала на себе липкие взгляды обслуживающего персонажа, которые с любопытством рассматривали ее весьма скромное одеяние. Они перешептывались, пытались понять, кого ведет в свои апартаменты их босс.
– Это мой отель, – произнес он, пропуская девушку в лифт, и кабинка стрелой взметнулась на самый верх. – Перепали кое-какие деньги, и купил себе игрушку.
– Волшебные акции, озолотившие Ричарда! – произнесла немного театрально Элизабет.
– Ты так говоришь, как будто я совершил что-то ужасное.
Перед тем как войти на свой жилой этаж, мужчина ввел определенный набор цифр и словно по волшебству распахнулись врата, открыв взору гостьи огромное пространство. Жил Ричард с размахом и это нельзя было не констатировать, его жилище впечатлило актрису, в таких местах она никогда не бывала. С любопытством девушка бродила по просторному помещению, занимавшему верхотуру отеля.
– Наверное, ты чувствуешь себя супер-героем? Сознайся, приятно наблюдать за суетой города сверху?
– Я боюсь высоты, – с улыбкой произнес Ричард. – Предпочитаю находиться подальше от окна.
– Надо же, у богатенького Ричи есть изъян! Здорово быть миллионером?
– Приятно, не скрою! Кстати, я уверен, что это ты мне принесла удачу! После наших с тобой маленьких каникул все изменилось.
