Текст книги "Телзи и Триггер"

Автор книги: Джеймс Шмиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 54 страниц)

4

– Я занимаюсь этим уже почти год, – сказал Сэмс откровенно. – Торру, конечно, порядочный скряга, но на то, что ему нужно для достижения поставленной цели, не скупится. Тем более что День Славы должен принести ему, да еще при изрядном скоплении народа, вожделенный титул аскаба Тамандума. Я предложил ему все самое лучшее из того, что может предложить Ядро Звездного Скопления, причем по ценам, способным приятно удивить его низменную душонку. Мы привезли огромную партию уличных актеров и музыкантов, а также гладиаторов и диких хищников. Такого не случалось за всю историю Тамандума. Хэдзел, – он кивком показал на коренастого мужчину с бесстрастным лицом на другом конце комнаты, – будет сидеть в одной ложе с Регентом, поскольку сыграет роль Повелителя завтрашних Игр. Мы все шоу расписали по минутам, и Торру будет дотошно проверять выполнение каждого пункта. Он считает, что все на Асканаме должны ему завидовать.

– Исходя из того, что ты рассказал, большинство людей и зверей, доставленных из Ядра, умрут еще до окончания игр.

– На этот раз, – самодовольно заявил Ларкин, – не большинство, а меньше половины. Как я уже говорил, нам удалось собрать лучших. Местные гладиаторы не в состоянии показать такой класс! – он испытующе уставился ей прямо в глаза. – Ты не одобряешь? Все они добровольцы, все прекрасно осведомлены о своих шансах лишиться жизни, но пока не знают, что те, кто выживет, станут героями Тамандума. И не просто героями, а богатыми героями. Сказочно богатыми героями. А у кое-кого появится возможность получить дворянский титул. Кроме того, известно, что после аренных состязаний на Асканаме образуется несколько любимцев публики, которых при появлении в любом людном месте чествуют вставанием и обязательно подносят кубок с хмельным.

– Вполне понятно, – усмехнулась Триггер, – одним – знатность, другим – золото, третьим – слава.

– Но каждый из них готов сыграть по самой высокой ставке, – продолжил Ларкин. – И я считаю, что это их личное дело.

Тэлзи окинула взглядом собравшихся. Всего восемнадцать душ. Половина – телепаты, остальные – всевозможные таланты из смежных областей. При эффективном сочетании – целая армия. Довари – иллюзионистка, отправленная в нокаут Тэлзи, окончательно пришла в себя только к началу встречи компаньонок с командой пси. Это была стройная женщина с красивым, но в данный момент нахмуренным лицом.

– А вы, мои дорогие, ради чего играете? – спросила Тэлзи, обращаясь ко всем собравшимся. – Уж вам-то никак не светят барыши от сотрудничества с Регентом.

Сэмс покачал головой.

– Это не входит в наши планы. Ты слышала о Камне Виролла?

Тэлзи кивнула.

– Касмард упоминал. Правда, вскользь. Это какая-то военная реликвия, обладающая магическими свойствами. В их честь приносили… брр… человеческие жертвы. Вырезали из живых еще пленников сердца.

– Так вот, Торру воскресил этот варварский ритуал. Сейчас это форма казни, применяемая по отношению к государственным преступникам, а иногда – по его личному распоряжению.

Тэлзи с Триггер переглянулись.

– После казни Камень, – продолжал Ларкин, – выказывает удовлетворение принесенной жертвой тем, что являет какой-нибудь сверхъестественный феномен на Большой Арене. Конечно, если бы Торру не был так скуп, чудо могло бы выглядеть намного эффектнее, но и без того публика стоит на ушах. Однако традиция!

– Ну и..?

– Но в предстоящий День Славы феномены будут впечатляющи как никогда! У нас имеется целое созвездие ярчайших талантов по этой части – и все они здесь. Я чрезвычайно благодарен тебе, Тэлзи, за то, что ты сравнительно мягко обошлась с Довари. От нашей красотки зависит многое, хотя мы не ограничимся одними иллюзиями. Для Торру настоящим шоком станет зрелище, которое, как ему кажется, просто не может быть осуществлено, и все это будет продемонстрировано Камнем Виролла в знак того, что он одобряет восшествие на престол нового аскаба. Когда это произойдет, станет ясно, что новый аскаб – вовсе не Торру. И к концу Дня Славы я, Сэмс Ларкин – аскаб Тамандума.

Он раскинул руки и с пафосом изрек:

– Кто перед вами, бывшие граждане Федерации? Перед вами будущая знать Тамандума – пси-правители богатейшего балака Асканама! Вы, мисс Тэлзи Амбердон, и вы, мисс Триггер Арджи, приглашаетесь официально вступить в наши ряды! Я рассказал команде о ваших способностях, – Довари скривилась при этом, – и она готова принять вас в свое лоно!

Тэлзи в раздумье покачала головой.

– Да ты просто офонарел, Сэмс!

Затем она обратилась к его команде:

– А вы? Похоже, что подписались сдуру на аферу.

Ларкин нисколько не смутился.

– С чего ты это взяла? – с улыбкой обратился он к Тэлзи.

– Из-за Психологического Сервиса. Вы начали играть с пси в открытую, следовательно, сюда уже направлена группа компетентных товарищей из Психологического Сервиса для проведения расследования. Неужто вы настолько наивны, если считаете, что вам позволят применить пси-эффекты для захвата власти в Тамандуме?!

– Все схвачено, моя девочка, – ухмыльнулся будущий аскаб, – первым делом я согласовал свои планы именно с Психологическим Сервисом. Очевидно, после Дня Славы всех пси заставят покинуть Асканам, но к этому времени в Тамандуме уже объявится сверхъестественный дух на куда более высоком уровне, чем это прежде делал Камень Виролла. Мы все останемся в нашем балаке и то, что мы здесь будем делать, наше частное дело.

– Если Психологический Сервис разрешит вам на одном отдельно взятом Асканаме пси-акции, то ему придется разрешить аналогичные по всем мирам Федерации, – возразила Тэлзи.

Он осклабился.

– Мне плевать на другие миры, разрешат им или нет, а вот лично я с Психологическим Сервисом договорился. Я объяснил, что долго готовился, проехал по всему Асканаму и досконально выяснил, что на этой планете полным-полно пси, которые ассимилировались в здешней культуре и делают все, что хотят. Но все они мелюзга, удивительно слабый уровень. Мы станем первой группой, которая организует все по высшему разряду.

– Вы станете первыми, кого погонят в шею, – сказала Тэлзи запальчиво.

Глаза Сэмса превратились в щелочки.

– Что ты имеешь в виду?

– Разве не понятно? Федерация освободит Асканам от привычных привилегий, потому что это самый простой путь удержать планету от впадения в маразм. С экспериментом по уникальному положению Асканама будет покончено. Психологический Сервис, скорее всего, расширил рамки устава, чтобы включить как можно больше пси в число обитателей Асканама, пси всяких и разных. Но все это до того момента, пока пси в своих устремлениях сами не выйдут за рамки. Не обольщайся на тот счет, что тебе разрешили поиграть на поле Тамандума, да только что за площадку ты выбрал? Конечно, в Стране Слепых и одноглазый король, хотя я уверена, что управлять глупцами – не самое лучшее занятие для пси. Вас или доведут до сумасшествия, или, в лучшем случае, прибьют!

– Мне не нравится, – жеманно произнесла Довари, – когда нас обижают!

– Существуют различные мнения относительно наших достижений в Тамандуме, – веско заявил мужчина, представленный компаньонкам под именем Хэдзела, – но, похоже, ты, Сэмс, ошибся, считая, что мисс Амбердон готова вложить свой талант в общую копилку нашей команды.

– Я все еще надеюсь, что смогу переубедить маленькую барышню. – Предводитель пси обратился к Тэлзи: – Почему бы не попробовать, Тэлзи? Может быть, все совсем не так, как кажется. И ты всегда сможешь выйти из игры, если тебе не понравятся правила.

– Даже если бы я считала, что мне могут понравиться правила, все равно у Тамандума уже имеется законный аскаб.

– Только пока не наступит завтра, – вступил в разговор Хэдзел. – Это дело касается лишь Торру. Поскольку я – Повелитель Игр, то буду присутствовать в Доме Виролла на церемониальном ужине, предшествующем Дню Славы. И, как я понимаю, там будет присутствовать аскаб Касмард и его гости. Прежде чем вечер подойдет к концу, Касмард формально отречется. А вакансия будет заполнена к следующему вечеру.

– Касмард – старинный друг нашей семьи, – сказала Тэлзи. – И если вы собрались встать во главе Тамандума, надо было просто с ним договориться. Насколько я знаю, он не слишком горит желанием носиться с наскучившим ему титулом. Он и не вспомнил бы в дальнейшем, что в этом были замешаны пси.

Сэмс яростно стал жестикулировать.

– Боюсь, мы не сможем договориться с нынешним аскабом – слишком поздно. Мы приготовились к завтрашней схватке с Регентом и Служителем Камня. А то, что мы все расписали по пунктам, сделает захват власти легкой задачей. Поддержка населения нам обеспечена гарантированно. Необходимо лишь точно придерживаться каждого пункта нашего плана. Туда, например, составной частью вошла задумка Регента убрать Касмарда со своего пути. Но если Касмард все еще будет жив и останется аскабом к концу Дня Славы, то сценарий придется исправить. И кульминация праздника не будет столь эффектной.

– Помимо того, что мы не намерены мешать себе сами, – добавил Хэдзел, – мы не допустим и того, чтобы нам помешал кто-нибудь еще. Да, нам известно, что мисс Амбердон сильный телепат, но это еще не говорит об уникальных способностях мисс Арджи.

– У меня нет ни уникальных, ни каких-нибудь еще способностей пси, – отрезала Триггер.

– А вот это, – бросил кто-то из телепатов, – настоящее вранье! Я пытался прозондировать защиту этой рыжей красотки, как только она вошла, и ручаюсь, что она – экстраординарная структура, совершенно не поддающаяся анализу и обладающая колоссальной отталкивающей силой!

Триггер передернула плечами.

– Меня снабдили защитой, к ее созданию я абсолютно непричастна. Правда, это в данном случае не имеет никакого значения.

Ларкин расплылся в улыбке:

– Верно, моя дорогая! Но я уверен, что вы обе понимаете: я не могу рисковать, позволив вам расстроить наши планы. Но как только День Славы завершится, мне будет глубоко наплевать, чем вы займетесь дальше. Мы все рады будем видеть, как вы живыми и здоровыми взойдете по трапу лайнера, отбывающего с Асканама, в том случае, конечно, если Регент позволит вам остаться в живых к этому моменту, а сие останется под большим вопросом, пока вы не присоединитесь к нам. А теперь позвольте моей команде контролировать ваши слова и ваши поступки! Ведь это – единственный залог вашей и нашей безопасности.

– Забудь об этом, Сэмс! – воскликнула Тэлзи. – Вам не пробить наши разумозащиты, кишка тонка!

– Полагаешь?! – с гадкой ухмылкой сказал главный заговорщик. – Ладно, сегодня у нас много предварительной работы, чтобы тратить время на каких-то свиристелок, а вот завтра…

В помещении наступила тишина. Но не прошло и пары секунд, как горячая волна омыла Тэлзи. Волна эта то отступала, то вновь накатывала, с каждым разом становясь все горячее. Казалось, еще немного, и ее тело вспыхнет, как свеча на ветру. Тэлзи непроизвольно передернула плечами. Триггер вопросительно взглянула на подругу.

– Ага, – с удовлетворением отметила Тэлзи, отвечая на вопрос, – ребятки-то имеют в штате специалиста по пирокинезу!

– И не одного, – усмехнулся Хэдзел. – Их дальнодействие выходит за все возможные пределы! Даже если мы позволим вам покинуть Старый Дворец, хотя мы не собираемся позволять это, вы не сможете выйти за пределы их досягаемости. Вы же не хотите поджариться изнутри, словно вас засунули в СВЧ-печь.

По лицу Триггер потек пот.

– Тэлзи, ты знаешь, кто это вытворяет?! – воскликнула она.

Тэлзи дернула головой, словно указывая на источник пси-жары.

– Вон тот верзила рядом с Довари!

Триггер выхватила из косметички-кобуры свой любимый лазерник ближнего боя.

– Прекрати, парень, модулировать токи Фуко, иначе я проделаю в твоей башке изрядную дырку! Если и останешься жив, красавчик, то остальную жизнь проживешь уродом!

Горячая волна откатилась, нестерпимый жар спал. Телепаты замерли, недоуменно поглядывая на Триггер. Потом рыжеволосая красавица вскрикнула и уставилась на свою руку, где еще секунду назад был лазерник. Любимый пистолет мисс Арджи исчез.

Телепаты захохотали. Сэмс даже смахнул смешинку с уголка глаза.

– Изящно, Хэдзел! И на редкость убедительно. Леди, давайте забудем о недоразумении. Если вы не в состоянии победить, почему бы вам не признать свое поражение? Тэлзи, ты же прекрасно знала, что вам грозит смерть, а произойдет ли это по приказу Торру или по моему приказу, не столь существенно.

Тэлзи кивнула.

– Зная тебя, я догадывалась, что ты способен на любую подлость. Но если честно, я не просто сидела здесь и слушала твои бредни!

– Интересно, интересно, – Ларкин приставил к уху ладонь, – и что же ты делала еще?

– Проверяла, насколько вы защищены.

– И как, проверила?

– У тебя и Хэдзела неплохая разумозащита, готова это признать, есть ментодоспехи еще у кое-кого, но вот что занимательно: у шестерых членов вашей команды, причем наиболее ценных в плане пси – разумы не защищены ни вот настолько! – Девушка сблизила большой и указательный пальцы, не оставив зазоры. – Сдается мне, они не в состоянии использовать свои способности, если бы были защищены. Треть команды можно вывести из строя одним махом! Вам, конечно, достаточно секунды, чтобы убить нас с Триггер, но можете не сомневаться, этих шестерых мы успеем прихватить с собой!

Сэмс пристально впился взглядом в глаза Тэлзи, решая, не блефует ли девочка. Остальные притихли, как воробьи перед грозой. Потом одна из телепаток не выдержала:

– Сэмс, она берет тебя на пушку! Ты говорил, что она – уникум, ну и что? Мы заблокируем ее сообща, она не успеет ничего сделать! К тому же после блокирования ты сможешь управлять ими обеими как марионетками.

Сэмс медленно покачал головой:

– Не стоит уповать на блокировку, Бэтти!

– Я бы тоже не рассчитывала на это! – поддержала своего предводителя Довари, имея на то полные основания в виде ментального синяка на челюсти. – К тому же я не жажду умереть в результате выяснения, сможете ли вы заблокировать эту драчливую девчонку или не сможете. Отпусти их, Сэмс, пусть сваливают на все четыре стороны. А если они попытаются помешать, ведь есть еще Торру…

5

Триггер обернулась и проводила взглядом закрывшуюся за ними дверь. Она почувствовала одновременно облегчение и гнев.

– Ну и что теперь? – спросила она в пространство.

– Продолжим пешую прогулку, – ответила Тэлзи, – но теперь обратно, к Касмарду и Вэллиену. И давай-ка прибавим шаг, пока не добрались до деревьев. Я все еще держу контакт с заговорщиками. Они продолжают спорить… Хэдзел, по-моему, идет вторым номером после Ларкина, а, стало быть, именно он телекинетик. – Она укоризненно посмотрела на подругу: – Как жаль, что ты лишилась нашего секретного оружия!

– Это не единственная моя потеря! – с грустью в голосе поведала Триггер.

– Да?

– Вместе с лазерником канула и моя уверенность в себе, – призналась рыжекудрая девушка.

– А-а, – отмахнулась Тэлзи, – все это пустяки по сравнению с тем, что нас ожидает! Телекинетик такого уровня как Хэдзел – это очень опасно. Мне все же кажется, что Сэмс не собирался нас убивать, просто запугивал, дабы заручиться нашей поддержкой.

Триггер кивнула в знак согласия.

– Не знаю как тебя, но меня он запугал полностью. Никогда не чувствовала себя такой беззащитной! Ох, и рискованную же игру ты затеяла, Тэлзи! Не знала я, что ты не только в робошахматы, но и в покер мастерица! Какой классный блеф!

– Я вовсе не блефовала, – с гордостью сказала Тэлзи. – С Ларкином блеф не проходит, запомни на будущее!

Триггер задумалась.

– Что же с ними произошло? Умея то, что они умеют…

– Ты права, Триггер, но лишь наполовину. Большая часть команды Ларкина – несчастные, замученные невзгодами люди. Они использовали свои природные способности не во благо всех, а лишь для того, чтобы облегчить существование себе. Как ни покажется такое поведение глупым, тем не менее… Похоже, испытав все мыслимые удовольствия, они ищут чего-нибудь новенького, необычного или кажущегося необычным.

Компаньонки добрались до ближайших деревьев и вскоре уже заспешили по тропинке, которая вела через рощу. Внезапно Триггер провела ладонью по карману жакета.

– Ты будешь смеяться, Тэлзи, но, кажется, мой любимый лазерник стал чем-то вроде бумеранга!

– Что ты хочешь сказать? – недоуменно произнесла Тэлзи.

– Пистолет снова в своей кобуре! – выпалила Триггер, улыбаясь, и вытащила из кармана косметичку. – Если не веришь, могу показать!

– Я верю лишь в то, что вместе с лазерником к тебе, подруга, вернулась уверенность. – Наверное, я должна была бы испытать благодарность по отношению к тому, кто это сделал, но почему-то не хочется, – призналась Триггер.

– Хэдзел сделал это с целью показать, что твое оружие не впечатлило команду Ларкина. Но поскольку лазерник вернулся, ты сможешь выразить благодарность телекинетику непосредственно при следующей встрече с ним.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты можешь из своего пистолета не убить человека, а слегка оглушить, скажем, на несколько минут?

– Это потребует определенного навыка, но я таким обладаю. Пяти минут будет достаточно?

– В самый раз! – Тэлзи наклонилась к уху Триггер и заговорщицки прошептала: – Хэдзела пригласили к Регенту. Он скоро появится здесь. На скутере. Если мы окажемся на пересечении с траекторией его поездки, то ты сможешь выразить ему свою пятиминутную благодарность. Так что, не прибавить ли нам, девушкам, темпа? – и, не дожидаясь ответа, припустила рысью.

– Ну, хорошо, я вырублю телекинетика, а что потом? – на бегу спросила Триггер.

– Хэдзел использует для защиты своего разума не природный дар, а некое устройство, и если это то, что я думаю, то смогу вскрыть и пробраться к нему в разум, прежде чем он придет в себя. Конечно, Сэмс со своими присными, возможно, и узнает про непредвиденное ЧП, но чем быстрее мы провернем этот трюк, тем меньше вероятность, что телепаты нас засекут.

Компаньонки добежали до нижней ступеньки террасы, поросшей высокими извилистыми растениями, похожими на причудливую смесь баобаба и бамбука, вперемешку с кустами почти в человеческий рост. От нагретой земли поднимался пряный запах.

– Он, конечно, может поехать и по другой тропинке, – сказала Тэлзи и внезапно втолкнула подругу в заросли, – но, чу! Слышишь треск мотора?

Триггер закивала:

– Похоже, мой благодетель торопится получить свою благодарность!

– Ты готова? – спросила Тэлзи. – Не далековата ли мишень?

– Наверное, ты уже убедилась, что я – меткий стрелок! К тому же бедняга не подозревает, что я держу его на мушке, и еле-еле тащится на своем драндулете. Я когда-нибудь научу тебя, Тэлзи, стрелять столь же метко.

– Пфуй! – фыркнула девушка. – Никогда в жизни не испытывала желания держать людей на мушке! Если и пришлось бы, все равно не смогла бы стрелять в живое, обязательно промахнусь.

– Ну, а как обстоит дело с твоими ментоконтактами?

– Команда перешла к репетициям сюрпризов, заготовленных ко Дню Славы. Они и думать забыли о нас, вот разве что Сэмс иногда… Трудно быть уверенной в чем-нибудь, если это связано с Ларкином!

* * *

Скутер Хэдзела приблизился к зарослям, где прятались компаньонки. Медлить дальше было нельзя, Триггер выстрелила. Она не зря хвасталась: телекинетик свалился с седла, а безбожно тарахтящий скутер врезался в основание террасы. Девушки бросились к лежащему ничком Хэдзелу.

Тэлзи присела на корточки, перевернула телекинетика на спину и бережно подняла ему голову.

– Защитное устройство должно быть вшито под кожу у основания шеи, – бросила она склонившейся Триггер. – Ага, нащупала!

Девушка подковырнула ногтем какую-то тонкую пластиночку и посмотрела на просвет.

– Открытый пси-разум! Теперь я уверена, что смогу взять его под контроль.

Она закрыла глаза, выпустила ментощупальце, которое без труда проникло в незащищенный мозг, и принялась за свою исследовательскую работу.

Триггер успела сходить к скутеру, выключила зажигание, поставила на колеса и привела это легкое транспортное средство к месту аварии.

– Тэлзи, прошло уже четыре минуты! – предупредила она, взглянув на часы. – Он может очнуться в любую секунду. Может, выразить ему еще одну благодарность?

– Не надо, – ответила Тэлзи. – Его разум в полной зависимости от моей воли, Хэдзел очнется только тогда, когда я ему разрешу!

– В таком случае, я притащу камень.

– Зачем?

– Увидишь.

Триггер вернулась к террасе и выломала из основания булыжник с голову ребенка, который с самым независимым видом подтащила к телу Хэдзела.

– Надеюсь, – сказала Тэлзи, – ты не собираешься бить парнишку по голове?

– С какой стати? – удивилась Триггер. – Когда он очнется, у него будет побаливать голова. Пусть думает, что ударился о камень.

– А-а, – воскликнула Тэлзи, – поняла: Хэдзел увидит камень, сопоставит со своей головной болью и ни за что не догадается, что причина кроется в том, что некая особа залезала ему под разумозащиту!

Тэлзи вставила пластиночку, разгладила кожу пальцем, поднялась на ноги:

– Пора, подруга, делать ноги!

Триггер положила скутер на бок и поверну ла ключ зажигания. Мотор завелся с пол-оборота, заставив бешено завращаться заднее колесо.

– Так-то оно реалистичнее!

Компаньонки забежали за угол террасы, пересекли ее наискосок и оказались на тропинке, шедшей параллельно той, на которой оставили лежать Хэдзела. Они уже не видели, как, подрагивая, рука Хэдзела дотронулась до основания шеи – телекинетик, все еще находясь без сознания, рефлекторно включил разумозащиту. Еще через несколько секунд он открыл глаза, ощупал голову, сел, выругался сквозь зубы и заскользил взглядом по траве, пока не наткнулся на рычащий скутер. Потом помотал головой, осознавая, что угодил в аварию, и встал на ноги.

Его нельзя было оставлять без защиты, потому что вскоре кто-нибудь из телепатов Ларкина заметил бы это. Однако через каждые пять минут Хэдзел будет выключать защиту на несколько секунд, совершенно неосознанно. Если возникнет необходимость, этих секунд хватит Тэлзи для того, чтобы взять разум телекинетика под полный контроль.

Через какое-то время компаньонки увидали промчавшийся мимо скутер Хэдзела. Авария пошла на пользу – драндулет с большой скоростью несся по направлению дворца Регента.

– Все идет, как ты задумала, да? – спросила Триггер.

– Ага! Всего лишь пустяшное дорожное происшествие, не более того. У бедняги в голове куда более важные мысли, нежели какой-то дурацкий камень на дурацкой тропинке рядом с дурацкой террасой… Ты, наверное, удивлена, что я не подкинула Касмарду или Вэллейну пары занимательных идеек, но кто даст гарантию, что их мозги не просматриваются периодически? Стало быть, нам стоит полагаться только на свои силы!