Текст книги "Повелитель тьмы: Возвышение Дарта Вейдера"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

По приказу Дарта Сидиуса бОльшая его любимых ситских статуй и древних барельефов была извлечена из-под развалин его офиса в административном здании Сената – того самого, где лишились жизней четверо джедаев и ещё один был обращён на тёмную сторону – и перенесена в новый тронный зал. Статуи были установлены на помосте, а скульптуры вделаны в стены.

В настоящий момент Сидиус изучал их, неспешно вращаясь в своём троне.

Как джедаи и опасались с самого начала, Энакин созрел для обращения в ситскую веру уже в тот момент, когда Квай-Гон Джинн впервые привёл его в храм. В течение более чем десяти лет Сидиус методично, шаг за шагом уводил мальчика на проторенную дорожку, но даже он не мог предвидеть, что Энакин будет бит Оби-Ваном Кеноби на Мустафаре. В тот момент юноша всё ещё метался меж светом и тьмой, а потому оставался уязвим. Неспособность одолеть своего бывшего учителя лишь продлила срок, в течение которого эта уязвимость сохранялась.

Сидиус припомнил тот стремительный полёт на Корускант, припомнил свои отчаянные попытки спасти жизнь Энакина любыми средствами, что были у него под рукой: будь то его собственное могущество или инструменты и снадобья, что хранились в походной аптечке.

Припомнил свою первую мысль: «Что если Энакин не выживет?» Сколько лет ему понадобится, чтобы разыскать себе нового ученика, хотя бы вполовину столь же могущественного в Силе, как Энакин, не говоря уже о таком, который сотворён самой Силой, чтобы восстановить нарушенный баланс и позволить тёмной стороне наконец выйти на поверхность после тысячелетия, проведённого в подполье?

«Другого такого Энакина просто нет».

Сидиусу пришлось бы изыскивать способ, как подчинить себе мидихлорианы, чтобы они вновь явили на свет кого-нибудь столь же могущественного, как Энакин. Но в итоге всё свелось к тому, что Сидиус и его бригада меддроидов фактически вернули Энакина с того света – пусть это и нельзя было назвать оживлением как таковым. Многие тысячи лет ситы и джедаи искали пути побороть смерть, но тайна так и осталась нераскрытой. Можно было спасти кого-то от гибели, пока человек был ещё жив, но обмануть смерть не удавалось никому. Лишь самым могущественным из древних ситских лордов был известен секрет вечного бытия, но способ был безнадёжно утерян. Теперь же, когда вся галактика была у его ног, ничто не мешало Сидиусу подобрать ключик к этой многовековой тайне.

И тогда он и его изувеченный ученик познают секрет вечной жизни и десятки тысяч лет будут держать галактику в своих крепких руках.

Если только прежде не перегрызут друг другу глотки.

Во многом, из-за того, что погибла Падме Амидала.

Три года назад Сидиус намеренно свёл их вместе: для того, чтобы убрать с дороги Падме, выступавшую против создания регулярной армии, так и чтобы наполнить жизнь Энакина непреодолимыми соблазнами. Энакин и Падме поженились – вскоре после того, как была убита мать юноши. Узнав об их свадьбе, Сидиус мгновенно уяснил для себя, что патологическая привязанность Энакина к возлюбленной только сыграет ему на руку и облегчит задачу по обращению юноши в свою веру.

Страхи Энакина за жизнь супруги – реальные и воображаемые – усилились ещё больше с началом её беременности и из-за их долгой разлуки. Дело оставалось за малым: обличить джедаев в глазах Энакина во лжи, пожертвовать графом Дуку, чтобы напитать ярость Энакина, пообещать ему уберечь Падме от гибели…

Последнее, разумеется, было явным преувеличением, призванным заставить юношу отвернуться от так называемого «правильного» учения джедаев, открыть ему глаза на истинное положение вещей. Но таковы пути Силы. Она предоставляет шанс, и нужно лишь быть готовым воспользоваться им.

Уже не раз Сидиус задавался вопросом, как бы всё обернулось, не убей Энакин Падме на Мустафаре. Как бы она его ни любила, она никогда бы не смогла понять Энакина и уж тем более простить его за то, что он натворил в Храме джедаев. Во многом это и было одной из причин, почему Сидиус послал его в Храм. Клоны могли бы справиться с инструкторами и детворой, но присутствие Энакина было крайне важно в плане укрепления его верности идеалам ситов, а также, что более существенно, решило дальнейшую судьбу Падме. Даже если бы она выжила на Мустафаре, от их любви не осталось бы и следа – Падме вообще могла бы потерять интерес к жизни – и тогда её ребёнок перешёл бы под опеку к Сидиусу и Вейдеру.

Мог ли этот ребёнок стать первым из тысяч или миллионов новых последователей учения ситов? Навряд ли. Идея становления ордена ситов искажала замыслы древних повелителей тьмы. К счастью, Дарт Бейн понял это и настоял на том, чтобы ситов было лишь двое – ученик и учитель; и это соблюдалось, за редкими исключениями.

Но для сохранения ордена присутствие двоих ситов было обязательным фактором.

Вот почему для Сидиуса было так важно вернуть к жизни Вейдера.

Будучи Императором Палпатином он не стремился открыть народам галактики своё истинное обличие, предоставляя Вейдеру быть его карающим клинком. Пусть галактика думает о Вейдере, что хочет: падший джедай, вышедший из тени сит, символ устрашения… Это не важно. Такая обстановка лишь поможет держать народы в страхе, а значит в узде.

Разумеется, не такого Вейдера хотел получить себе Сидиус.

Его механические руки никогда не смогут сверкнуть разрядом молнии, а искусственные ноги не позволят совершать высокие прыжки, столь любимые джедаями. Его посвящение в тёмную сторону только начиналось. Но могущество ситов было свойственно не столько живой плоти, сколько силе воли. Джедаи проповедовали сдержанность лишь потому, что просто не понимали всё могущество тёмной стороны. Подлинная слабость Вейдера заключалась скорее в психологии, нежели в физических недостатках, и чтобы искоренить эту слабость, ему придётся как можно глубже погрузиться в себя, одолеть все жизненные развилки и справиться с разочарованиями.

У ситов взаимоотношения учитель-ученик, подпитываемые силой вероломства, всегда были игрой на грани. Доверие высоко ценилось, даже когда подтачивалось изнутри; имели место спрос на преданность и одновременно поощрение за предательство; была в ходу подозрительность и при этом славилась честность.

В какой-то мере всё это напоминало естественный отбор.

Стремление низвергнуть учителя должно лежать в основе всего, если Вейдер не хочет остановиться в росте.

Убей он Оби-Вана на Мустафаре, он наверняка предпринял бы попытку избавиться и от Сидиуса. В действительности, Сидиус бы сильно удивился, если бы этого не произошло. Теперь, однако, когда Вейдер не мог даже самостоятельно дышать, у него просто не было шансов бросить этот вызов, и Сидиус прекрасно понимал, что ему придётся приложить все возможные усилия, чтобы сбросить с Вейдера его груз отчаяния и пробудить в нём дремлющую мощь.

Даже ценой риска для жизни самого Сидиуса…

Ощутив умеренное колебание в Силе, он повернулся к голопроектору, и в следующую секунду тот высветил изображение Маса Амедды в половину роста.

– Господин, прошу прощения, что отвлёк вас от ваших раздумий, – заговорил чагриан, – но в Тионском кластере перехвачена кодированная передача джедаев. Сейчас её пытаются отследить.

– Снова пережившие Приказ 66, – констатировал Сидиус.

– По всей видимости, это так, господин. Мне послать за лордом Вейдером?

Сидиус задумался. Исцелятся ли раны Вейдера от новых убийств джедаев? Навряд ли. Хотя, кто знает?

В любом случае, точно не сейчас.

– Нет, – наконец молвил он. – Лорд Вейдер мне понадобится на Корусканте.

Глава 22

– Давай… сейчас, – услыхал Шрайн голос Филли, обращённый к Старстоун.

Терминал связи звякнул, и Филли, Старстоун и Эйл Дикс склонились над дисплеем.

– Из гипера вышел корабль джедаев, – объявила Дикс, находясь в каком-то оцепенении. Её антеннки заметно подрагивали.

Филли распрямился во весь рост, сложив руки на затылке. Он просто светился показной беззаботностью.

– Люблю быть правым.

Старстоун подняла на него взгляд.

– И не сомневаюсь.

Он театрально нахмурился.

– Эй, никаких разборок в кают-компании.

– Нет, против я ничего не имею, – пустилась в поспешные объяснения девушка. – Я лишь о том, что и сама вела себя в Храме похожим образом. Кто-то являлся в архивы в поисках информации, и я почти всегда могла отыскать нужные файлы. У меня был как будто нюх на них. – Её голос оборвался; через секунду она доверительным тоном продолжила: – Мне кажется, нужно быть гордым оттого, что делаешь всё от тебя зависящее для достижения цели, вместо того, чтобы прятаться под завесой ложной скромности или, – она исподлобья глянула на Шрайна, – позволять разочарованиям вести твою судьбу, убеждая, что пришла пора начать новую жизнь.

Шрайн поднялся с кресла.

– Намёк понял. Уже ухожу.

Дроид указал ему путь к переходу, который вёл в просторную пилотскую кабину «Пьяного танцора». В соседних креслах за мерцающей контрольной панелью устроились Джула и Бруди Гейн. В переднем иллюминаторе виднелся алый полумесяц планеты, а всё окружающее пространство заполняли корабельные обломки.

Шрайн легонько постучал по косяку костяшками пальцев.

– Войти можно, капитан?

Джула оглянулась через плечо.

– Если только обещаешь не учить меня водить корабль.

– Буду нем, как рыба.

Она похлопала по спинке стоявшего позади неё противоперегрузочного кресла.

– Роняй сюда свою тушку.

Бруди указал на лучик отражённого света, мерцающий вдалеке по левую сторону от них.

– Это они. Точно по расписанию.

Шрайн изучил взглядом схематичное изображение остроносого ширококрылого кораблика, высветившееся на экране опознавателя «свой-чужой».

– Республиканский десантный транспортник ЭсИкс, – заметил он. – Интересно, как он попал к ним в руки.

– О, это долгая история, не сомневаюсь, – буркнул Бруди.

Шрайн обвёл взглядом корабельные обломки, заполонившие всё окрестное пространство.

– Что здесь было?

– Сепы держали здесь корабли поддержки для Фелуции, – пустилась в объяснения Джула. – Республика застигла их врасплох и порвала в клочки. – Она указала на пояс каких-то объектов, которые Шрайн сперва принял за маркерные буи. – Мины. Управляются дистанционно, но всё равно опасны. Бруди, лучше предупреди транспорт, пусть держится от них подальше.

Бруди повернулся к узлу связи.

– Приступаю.

Шрайн продолжал разглядывать обломки.

– Видишь, там, ангарное крыло «барышника» Торговой Федерации. Точнее то, что от него осталось.

Прежде чем заговорить, Джула взяла долгую паузу.

– Что-то не так.

Бруди полуобернулся в её сторону.

– Транспортник транслирует тот же код, что и раньше.

Она в нерешительности покачала головой.

– Я знаю, но…

– На борту – джедаи, никаких сомнений, – заявил Шрайн.

Джула скосила на него взгляд.

– Даже я смогла это определить. Нет, здесь что-то ещё…

Тоненько взвыл сигнал тревоги, и Бруди вновь крутанулся в кресле.

– Из гипера вышли ещё восемь кораблей, – коротко объявил он. – Сразу за транспортником.

Шрайн вновь посмотрел на экран опознавателя.

– АР-170-е.

– Подтверждаю, – отчеканил Бруди. – Агрессивные Разведчики.

На сканнерах визуального наблюдения засветились силуэты истребителей, раскрывающих поперечные крылья. Левая рука Джулы метнулась к приборам, в то время как правая крепко сжимала ручку управления.

– На транспорте знают о них?

– Похоже на то, – подтвердил Шрайн. – Идут на уклонение.

Бруди плотнее прижал к уху наушник.

– Советуют нам не вмешиваться.

– Да, мне эти ребята уже нравятся, – бросила Джула. – Заглуши код транспондера, пока АРы на нас не накинулись.

– Этот номер может не пройти, – заметил Шрайн. – Это тебе не V-крылые. И жалят больнее.

– Бруди, всё равно сделай, – повторила Джула. – Последнее, что мне хочется, – чтобы Империя рыскала за нами по всей галактике. И новый корабль покупать меня пока тоже не тянет. – Она врубила интерком. – Скек, Эрчир, вы там?

Из динамика донёсся голос Скека: – Заряжаем орудия, капитан. Вы только скажите, когда стрелять.

Джула повернулась к Шрайну.

– Есть умные мысли, джедай?

Роан пробежался взглядом по дисплеям: – АРы держат клинообразное построение. Как только они выйдут на дистанцию поражения, они разобьют формацию и попытаются зайти к транспортнику с флангов.

– Скек, – бросила Джула в микрофон, – ты слышал?

– Чётко и ясно, капитан.

– АРы уже в досягаемости наших турболазеров? – осведомился Шрайн.

– Почти, – сказал Скек.

– Стреляйте, как только они разобьют построение.

Бруди провёл быстрый расчёт темпов, с которыми имперские истребители нагоняли транспортник.

– Лучше бы ты не ошибся.

– Стреляю! – прокричал Скек.

Плотные пучки алого света сорвались с наконечников передних батарей «Пьяного танцора» и устремились к далёким целям. Четыре огненные вспышки озарили пространство.

Эрчир присвистнул.

– Уполовинили эскадрилью!

– Чудесно, – проронила Джула, ухмыльнувшись в адрес Шрайна. – Что ещё за трюки у тебя в рукаве?

Шрайн не ответил. На Мурхане, несмотря ни на что, он делал всё возможное, чтобы избежать кровопролития. Ну а теперь он выстраивал клонов рядком и расстреливал из пушки.

– Роан, – напомнила о своём присутствии Джула.

– Оставшиеся АРы перегруппируются, повиснув на хвосте у лидера, – наконец откликнулся джедай. Коснувшись плеча Бруди, он добавил: – Передай транспортнику, пусть задерут нос над эклиптикой. Когда АРы скопируют манёвр, у Скека и Эрчира будет отличная позиция для стрельбы.

– Принято, – подтвердил Бруди.

Джула изучала взглядом дисплеи.

– Транспорт задрал нос. Истребители преследуют.

– Стреляю! – доложил Скек.

Над северным полюсом красной планеты расцвела ещё одна огненная вспышка. Прочие лучи прошли мимо.

– Они нас раскусили, – постановил Шрайн. – Сейчас брызнут в разные стороны.

– Транспорт направляется к минам, – доложил Бруди.

– Читают мои мысли, – заметила Джула.

Вновь прозвенел сигнал тревоги.

Бруди ткнул пальцем в экран сканнера дальнего наблюдения.

– Из гипера вышли шесть новых целей.

Джула натужно выдохнула.

– Передай пилоту транспортника, пусть газу добавит. О новых игроках он может даже и не знать.

– Но вот этого он точно не пропустит, – мрачно заметил Бруди.

Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота.

– Что там?

– Лёгкий крейсер Республики, – сообщила Джула. – Но не волнуйся, мы оторвёмся.

На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.

– Зато от пушек не уйдём, – заметил Шрайн.

Джула прикинула силы.

– Бруди, энергию на носовые дефлекторы. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «барышника». – Она метнула взгляд на Шрайна. – Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.

– Крейсер стреляет, – доложил Скек через переговорник.

– Держитесь, – предупредила Джула.

Ослепительный свет брызнул в иллюминаторы. «Пьяный танцор» содрогнулся, на мгновение замер, но затем вновь ожил.

– Мы в порядке, – подтвердил Бруди. – А вот у транспортника проблемы.

– Передай им, пусть поднимут кормовые щиты и движутся к нам навстречу – на той стороне ангарного крыла «барышника», – распорядилась Джула. – Передай, что внимание крейсера и АРов мы оттянем на себя.

Бруди передал инструкции и дождался ответа.

– Они пытаются. Но щиты еле держат. Ещё одно прямое попадание, и они – покойники.

Джула ругнулась себе под нос. «Пьяный танцор» как раз выруливал позади изогнутого фрагмента ангарного крыла, когда она объявила: – Возвращаемся в открытое пространство. Готовьтесь задействовать ионные пушки. Посмотрим, сумеем ли мы их удивить.

Выбравшись из укрытия, контрабандистский корабль схватил ещё два попадания, однако хода не потерял.

– Ионный сюрприз, – объявил Эрчир.

– И лазеры в подарок, – добавил Скек.

Космос озарился яркой вспышкой, и тёмный корпус крейсера окатили голубые волны энергии.

Бруди склонился над экраном.

– Плотно попали. И главное – неожиданно. Их щиты сильно повреждены.

– Возвращаемся в укрытие, – скомандовала Джула. – Где транспорт?

Бруди коротко переговорил по коммуникатору.

– Обходит последние мины.

– Эрчир, сними эти АРы у них с хвоста!

– Сделаем, капитан.

Стрела пульсирующего света вновь вырвалась из передней батареи, и на глазах у Шрайна ещё один истребитель разлетелся на ионы. Но оставшиеся АРы быстро нагоняли транспортник.

– Намеченный контакт в точке пять и пять, – доложил Бруди. – Крейсер ожил и готовит ответный залп.

Губы Джулы сжались.

– Мы не слишком глубоко забились в укрытие. Может не поздоровиться.

Пальцы Шрайна вонзились в подлокотники кресла. Под шквалом продольного огня крейсера ангарное крыло рассыпалось на кусочки. Подброшенный взрывной волной, «Пьяный танцор» бешено завертелся, вполне оправдывая своё имя. По всему кораблю надрывались сирены.

– Челнок всё ещё движется, – сообщил Бруди, как только смог перекричать завывания сирен.

Джула ударом кулака врубила интерком.

– Приготовить ангар к аварийной стыковке! – Она круто развернулась к Бруди. – Передай на транспорт, что нам надоело обмениваться с крейсером тумаками. Либо они делают что-то полезное, либо мы уходим. – Для Скека она добавила: – Всю энергию на носовые батареи. Огонь по готовности.

Корабль вздрогнул, когда выпущенные из огневых турелей лучи света пронзили темноту.

– Транспорт готов сделать заход, – сообщил Бруди.

Пальцы правой руки Джулы уже вбивали параметры в навикомпьютер.

– Пошёл расчёт прыжка на сверхсветовую.

В иллюминаторах сверкнула очередная вспышка, и «Пьяный танцор» закачался.

Бруди разочарованно выдохнул.

– Транспорт завалил свой заход. Переориентирует нос для второй попытки.

– Координаты прыжка готовы, – сообщила Джула. – Отсчёт пошёл. – Повернувшись кругом, она встретилась взглядом со Шрайном.

– Прости, Роан…

Он понимающе кивнул.

– Ты сделала всё, что могла.

Корабль вновь содрогнулся.

– Транспорт на борту, – внезапно объявил Бруди.

Джула сдавила ладони вокруг ручки управления.

– Всю энергию на досветовые двигатели. Отрываемся, насколько сможем.

– Так мы спалим всю корму, – предупредил Бруди.

– Невелика потеря.

– Гипердрайв в действии.

Джула потянулась к рычагу.

– Включаю!

Далёкие звёзды размазались в полосы света.

Глава 23

Бруди сказал, что транспорт на борту, но не уточнил, в каком состоянии. Картина, открывшаяся перед Шрайном и Старстоун в тот момент, когда они добрались до ангара, поражала. Клиновидный корабль лежал, завалившись на бок; прежде чем уткнуться стрельчатым носом в переборку, он предварительно пересёк на этом боку всю палубу, параллельно выжег ряды посадочных огней и разнёс на запчасти двух рабочих дроидов.

Из тех, кто находился на борту, что удивительно, никто не пострадал.

По крайней мере, не более чем до этого.

Шестеро джедаев в изодранной в лохмотья одежде буквально сползли по смятому трапу вниз. Они представляли собой пёструю смесь людей, гуманоидов и инородцев – и все как один не были знакомы ни Шрайну, ни Старстоун. Сайдем Форт, низенький коренастый человек, чьи руки и лицо были опалены бластерным огнём, был старше Шрайна, но так и остался в ранге рыцаря. Его падаваном была юная тогрута Деран Налуал – по всей видимости, она была лишена зрения в том же бою, в котором был ранен Форт. Клосси Энно – чалактанка – также была падаваном, её учитель погиб, спасая ей жизнь; то же самое, но с точностью до наоборот, произошло с Айво Кулкой, рыцарем-джедаем расы хо'динов, который был весь в синяках и заметно хромал. Джемб Лу и Нам Пурф представляли расу людей и не имели рангов: они были земледельцами из Сельскохозяйственного корпуса и их призвали на Корускант прямо с миссии на Бонадане.

На борту был и седьмой джедай: он так и не пережил последнего гиперпрыжка.

Вновь прибывшие мгновенно очутились в «руках» меддроидов. После того, как их поставили на ноги и покормили, все шестеро собрались в кают-компании и принялись пересказывать Шрайну, Старстоун и нескольким контрабандистам свои истории о яростных схватках и поспешном бегстве.

Как Шрайн и предполагал, других клонов, отказавшихся выполнять приказ Палпатина, так и не нашлось. Двое джедаев спаслись тем, что сумели перебить восставших против них солдат. Ещё один уцелел в заварушке, переодевшись в клонскую броню. Парочка из Сельхозкорпуса вообще в этот момент не участвовала в сражениях; но и им пришлось несладко, когда прямо по прибытии на республиканский орбитальный завод по их челноку открыли огонь.

Изначально их было десять: они собрались на Деллалте сразу после того, как их маяки зарегистрировали передачу кода «девять-тринадцать», источником которой был Форт – самый старший из всей десятки. Там же, на Деллалте, они захватили транспортник – при этом двое из джедаев погибли, а остальные получили ранения – и, похоже, прямо от самого Деллалта их преследовали АР-170е и лёгкий крейсер.

К тому времени, как все истории были рассказаны и пересказаны, «Пьяный танцор» уже вышел из гиперпространства, очутившись на краю глухой солнечной системы, включавшей в себя десяток бесплодных планет: долгие годы это место служило Джуле и её команде чем-то вроде тайного прибежища. Освободившись от обязанностей пилота, капитан присоединилась к своим пассажирам в каюткомпании; в этот момент как раз шло жаркое обсуждение того, как ГолоСеть оценивала всё произошедшее на Корусканте сразу после заявления Палпатина, что Великая армия выиграла войну, а Республика теперь преобразована в Империю.

– Некоторая часть обнародованной информации – явная ложь или как минимум преувеличение, – заявил агроном Джемб Лу. – Судя по представленным голоснимкам, Храм определённо был атакован. Но я отказываюсь признавать, что погибли все до единого. Палпатин должен был как минимум приказать солдатам пощадить детей. А может, и кого-то из инструкторов или администраторов.

– Согласен, – вставил слово напарник Лу, Нам Пурф. – Если бы Император Палпатин по какой-то причине желал искоренения Ордена, он мог бы устроить всё это ещё в начале войны.

Форт отмёл эту идею.

– И кто бы тогда повёл за собой Великую армию – сенаторы? К тому же, даже если ты прав насчёт Храма, лучшее, на что мы можем надеяться – что некоторое количество джедаев томится где-то в плену. Достоверно известно лишь то, что мастера Винду, Тиин, Фисто и Колар были убиты во время попытки арестовать Палпатина; а Ки-Ади-Мунди, Пло Кун и ещё несколько членов Совета погибли от рук клонов на планетах сепаратистов.

– А что слышно о Йоде и Оби-Ване? – спросил Шрайн у Форта.

– Ничего, кроме спекуляций ГолоСети.

– Как и о Скайуокере, – добавил Нам Пурф. – Хотя на Деллалте до нас долетали слухи, что он погиб на Корусканте.

Джедай-хо'дин многозначительно посмотрел на Шрайна.

– Если Скайуокер мёртв, стало быть, пророчество ушло вместе с ним?

– Что за пророчество? – встрепенулась незрячая тогрута Налуал, падаван Форта.

И вновь Айво Кулка бросил осторожный взгляд на Шрайна.

– Похоже, секретность теперь ни к чему, Роан Шрайн.

– Древнее пророчество, – пояснил Роан специально для Налуал, Клосси Энно и двух агрономов, – о том, что в тёмные времена родится Избранный, призванный восстановить равновесие в Силе.

– И Энакин Скайуокер считался этим Избранным? – изумился Лу.

– Некоторые члены Совета полагали, что это так, – Шрайн перевёл взгляд на Айво Кулку. – И отвечая на твой вопрос: я не знаю, связано ли пророчество както с тем, что с нами произошло. Никогда не был силён в предсказаниях.

Шрайн сказал это чуть резче, чем намеревался. Но его сильно раздражал тот факт, что все ходили вокруг да около, так и не затрагивая главного: что джедаи лишились дома и флага и что пришла пора принять кое-какие важные решения.

– Куда более важно, – нарушил он образовавшуюся тишину, – то, что все мы – все джедаи – стали объектами охоты. Отправные действия Палпатина могли быть и непреднамеренными – но мы оставим историкам решать, так ли это. Сейчас он твёрдо намерен истребить нас всех до единого, и мы сильно рискуем, собираясь такой толпой в одном месте.

– Но ведь именно так мы и должны были поступить, – возразила Старстоун. – Нам нужно держаться вместе: всё упомянутое сейчас только подтверждает это. Джедаи, которых держат в плену. Дети. Неопределённость в судьбе мастеров Йоды и Кеноби.

– И зачем всё это, падаван? – осведомился Форт.

– Да хотя бы затем, чтобы не дать пламени джедаев погаснуть. – Взгляд Старстоун заметался в поисках поддержки у джедаев. Не обнаружив оной, девушка, тем не менее, не смутилась: – Это не первый раз, когда Орден джедаев подведён к грани исчезновения. Пять тысячелетий назад ситы полагали, что уничтожили джедаев, но все их попытки провалились, и ситские лорды в конечном счёте сами перебили друг друга. Может, Палпатин и не сит, но его страсть к наживе и жажда власти в конце концов должны обернуться против него.

– Весьма оптимистичный взгляд на вещи, – заметил Форт. – Только вот не могу понять, чем это поможет нам сейчас.

– Самый реальный способ выжить – отправиться в Рукав Тингел, – внезапно встряла Джула. – Пока ещё власть Палпатина не распростёрлась дальше центральных систем.

– Допустим, мы туда отправимся, – сказала Старстоун; по всей комнате меж тем завелись оживлённые дискуссии. – Допустим, поменяем имена и заберёмся в такую глушь, где нас никто не найдёт. Думаю, даже сумеем скрыть наши способности во владении Силой. Но разве вы этого хотите? Разве этого хочет от вас Сила?

Пока джедаи взвешивали этот аргумент, слово взял Шрайн: – Кому-нибудь из вас знакомо имя Вейдер?

– Кто он такой, этот Вейдер? – озвучил общий вопрос Лу.

– Сит, убивший мою наставницу на Мурхане, – ляпнула Старстоун прежде, чем Шрайн успел ответить.

Айво Кулка строго посмотрел на Шрайна.

– Сит?

Шрайн упёр взгляд в потолок, затем посмотрел на Старстоун: – Мне казалось, мы договорились…

– У Вейдера был красный клинок, – перебила его девушка.

Сделав успокаивающий вдох, Шрайн заговорил снова: – Вейдер заверил солдат на Мурхане, что он не джедай. И мне не совсем понятно, кто он такой на самом деле. Возможно, гуманоид, хоть и не весь из органики.

– Как Гривус, – подытожил Форт.

– Опять же, возможно. Похоже, тот чёрный костюм, что он носит, поддерживает его жизнедеятельность. Но это единственное, что я понял. Я не знаю, насколько этот Вейдер может считаться киборгом.

Пурф в замешательстве покачал головой.

– Я не понимаю. Этот Вейдер – он что, какой-то имперский командир?

– Он выше по рангу всех командиров. Солдаты вели себя с ним крайне почтительно: такое возможно только в случае персон особой важности. Подозреваю, что он – правая рука Палпатина. – Шрайн вновь ощутил в Силе прилив всеобщей ярости. – Так вот, о чём я: именно этого Вейдера нам стоит бояться больше других. Он непременно выследит нас.

– Что если мы первыми до него доберёмся? – спросил Форт.

Шрайн развёл руками.

– Нас всего восемь против потенциального сита и громаднейшей армии в истории галактики. Устраивает такой расклад?

– Нет, ну мы же не станем бросаться на него, очертя голову, – выпалила Старстоун. – Не все ещё поддерживают Палпатина. – Она перевела взгляд на Джулу. – Вы сами сказали, что его власть не распростёрлась дальше центральных миров. Мы можем проводить тайную работу с сенаторами и военными лидерами планет Внешнего кольца, убеждая их присоединиться к борьбе за правое дело.

– Ты совсем забыла, что очень многие действительно поверили россказням Палпатина: дескать, джедаи и стояли за всей этой войной, – твёрдо проговорил Шрайн. – Да даже те, кто не поверил в это, всё равно побоятся пойти на риск, помогая нам или просто предоставляя убежище.

Обуздать Старстоун было не так-то просто.

– Вчера нас было всего двое, а сегодня уже восемь. А завтра будет двадцать или даже пятьдесят. Если мы продолжим транслировать…

– Вот этого я больше не допущу, – отрезала Джула. – Не с моего корабля. – Она обвела взглядом Форта и остальных. – Говорите, вас преследовали с Деллалта? Но предположим, Империя прослушивает частоты джедаев на предмет передачи кода «девять-тринадцать». Палпатину останется лишь дождаться, пока вы соберётесь в одном месте, и спустить на вас клонов. Или этого Вейдера.

Заткнуть Старстоун удалось всего на мгновение.

– Есть другой способ. Если бы мы могли выяснить, какие назначения получили джедаи к концу войны, мы могли бы самостоятельно заняться поисками уцелевших.

Несколько секунд Лу размышлял.

– Единственный способ узнать это – получить доступ к архивам Храма.

– Только не с «Пьяного танцора», – дала знать Джула.

– А отсюда и не получится, капитан, – добавила Эйл Дикс. – Чтобы пробиться к архивам, понадобится куда более мощный гиперволновой передатчик, чем наш.

Дикс скосила взгляд на Филли в ожидании подтверждения.

– Эйл права, – сказал Филли. В следующую секунду его губы расплылись в усмешке. – Но я, кажется, знаю, где найти такой передатчик.