Текст книги "Нет орхидей для мисс Блэндиш (Никаких орхидей для мисс Блендиш)"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

7

"ПОЛИЦИЯ ПОДОЗРЕВАЕТ, ЧТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ СОВЕРШИЛА БАНДА РАЙЛИ. УБИТЫЙ ОПОЗНАН, ДЖОН БЛЭНДИШ ПЛАТИТ ВЫКУП.

Наш корреспондент сообщает, что убитый в отеле «Палас» опознан. Это Элвин Хэйни, внештатный репортер светской хроники. Накануне Хэйни признался в полиции, что Райли получил от него информацию о дочери Блэндиша, похищенной наследницы известного миллионера. Понятно, что мистер Блэндиш отказывается от помощи полиции, боясь за жизнь дочери. Прокурор и полиция ждут, когда девушка окажется на свободе, чтобы начать действовать».

Ма Гриссон вслух прочитала статью в газете остальным, которые слушали, довольно ухмыляясь.

– Прекрасная работа, – сказал Флинн. – Так и есть, они во всем обвиняют Райли. Бьюсь об заклад, что если шеф полиции свалится с лестницы, он заявит, что это Райли столкнул его!

– Все это так, – задумчиво добавил Эдди. – Но кто застрелил Хэйни? Ясно, что не Райли и не мы. Думаю, его прикончила эта девица. Ведь нам известна ее связь с Райли. Она беспокоит меня, надо что-то предпринять.

– Ты прав, – отозвалась Ма, – и перед тем как мы заберем выкуп, надо бы узнать, где она находится сейчас. Поезжай в город, поспрашивай, может тебе удастся выйти на ее след.

– Ладно. – Эдди встал. – Поедешь со мной, Ловкач? Ловкач сидел в стороне и даже не поднял головы, внимательно разглядывая комиксы.

– Поедешь один, – решила Ма. – Оружие оставь. Эдди вышел в прихожую, Ма последовала за ним.

– Зайди к Питу в «Космос», он знает всех девиц в городе. Давай сюда пистолет.

Протягивая ей пистолет, Эдди вдруг сказал:

– Скажи Ловкачу, Ма, чтобы оставил девушку в покое.

– Не лезь не в свое дело, Эдди, – рассердилась Ма. – Ты хороший парень, но не надо совать нос, куда не следует.

– Скажи ему, Ма, – хрипло повторил Эдди. – Она слишком хороша для него. Дай ей передохнуть, Ма.

– Ловкач хочет ее и получит. – Лицо старухи налилось яростью. – Она понизила голос, глядя на него в упор. – Держись от этого подальше. Это касается и остальных.

– Будь проклят ублюдок, который может заполучить девушку, только накачав ее наркотиками, – произнес Эдди с отвращением.

Ма сильно ударила его по лицу, он отшатнулся. Оба замерли, глядя друг на друга. Потом Эдди криво усмехнулся:

– Ладно, Ма, забудем об этом. Действительно, не мое это дело.

И он быстро вышел, оставив ее с застывшим от гнева лицом.

По дороге в город Эдди размышлял. Ма так же опасна, как и Ловкач. Надо быть с ней осторожнее. Если она решит, что он хочет помешать всему делу, то, не раздумывая, всадит пулю ему в затылок. Эдди пожал плечами. Ему, конечно, жаль девушку, но рисковать из-за нее жизнью он не собирался.

Приехав в клуб «Космос» в третьем часу дня, Эдди увидел, что уборщики все еще очищают помещение после прошедшей ночи. Девушки репетировали под руководством малорослого человечка в белых брюках. Пианист с прилипшей к губе сигаретой наигрывал свинг. Девушки улыбались Эдди, его здесь любили. Отпуская шуточки и удостоив некоторых ласковыми шлепками, он прошел в кабинет Пита.

Пит сидел за столом, читая газету.

– Привет, Пит. – Они пожали друг другу руки, и Эдди уселся на край стола. – Что новенького?

– Ничего хорошего, – ответил Пит, предлагая Эдди сигару. – Дела идут отвратительно. Стрельба напугала всех, люди боятся. Вчера было всего десять человек, из которых четверо родственники жены. Они, естественно, не заплатили.

– Понимаю, – с симпатией отозвался Эдди. – Куда ни приду, везде одно и то же. Наделал этот ублюдок Райли шуму.

– Не могу ничего понять, Эдди. – Пит раскурил сигару. – Никогда бы не подумал, что Райли решится на похищение. Ведь он работал по мелочи… Сошел с ума, что ли? Вот если бы Ма провернула это дело…

– Это не она, – быстро вставил Эдди. – Ты же знаешь, что нас не было в городе в это время.

– Конечно, конечно. – Пит уловил жесткие нотки в голосе Эдди. – Давно вас не видел. – И продолжил:

– Такое дело надо проворачивать с большой осторожностью, ведь как только выкуп будет выплачен и девушка вернется домой, полиция встанет на уши. Не позавидуешь Райли.

– Что ж, это будут его похороны.

– Интересно, где он прячется, правда?

– Кто такая Анна Борг, Пит? – осторожно спросил Эдди, изучая конец сигары.

– Зачем она тебе? – Пит насторожился.

– Хотелось бы повидаться. Так ты ее знаешь?

– Конечно.

– Кто она? Чем живет?

– Она телохранитель, классный стрелок. Эдди искренне удивился.

– Да что ты? И кого же она охраняет? Пит улыбнулся.

– Никогда не догадаешься. Райли!

– Ну и ну! Вот это новости!

– И еще кое-что скажу тебе, он ее бросил, и ребята удивляются, почему. Анна и Райли были вот так. – И Пит подержал вместе два грязных пальца. – И вдруг он совершает похищение века, а ее бросает! Непонятно…

– Может, она ему просто надоела.

– Ребята говорят, нет. Анна считает, что с ним что-то случилось.

Лицо Эдди осталось бесстрастным.

– Женщины, – усмехнулся он. – Они придумают любую уловку, чтобы сохранить лицо. Конечно, он бросил ее, а она не хочет признавать это.

Пит пожал плечами.

– Все может быть.

– Она все еще живет в «Паласе»? – спросил Эдди.

– Да что это ты ею так заинтересовался? – Пит посмотрел на него с любопытством.

– Ма хочет знать.

Пит удивился еще больше.

– Да, она еще в «Паласе». В отеле дежурит ФБР, они считают, что Райли явился навестить ее, наткнулся на Хэйни, который имел несчастье там поселиться, и не мог отказать себе в удовольствии кокнуть его за предательство. Теперь караулят, думают, он еще придет туда.

Эдди подумал, потирая подбородок, потом произнес:

– Я хочу поговорить с этой крошкой, Пит. Сейчас ты позвонишь ей и скажешь, чтобы пришла сюда.

– О чем тебе с ней говорить? Она хорошая девочка, и я не хочу, чтобы у нее были неприятности.

– Никаких неприятностей. Делай, что говорят, это приказ Ма.

Так как Пит до смерти боялся старой ведьмы Ма, он стал тут же звонить.

– Это ты, Анна? – Эдди внимательно следил за ним. – Ты должна приехать сюда сейчас, важное дело. Да нет, не скажу, что это работа, но, может, что-то и выгорит. Так как? Приедешь? Я жду. – Он повесил трубку.

– Все в порядке? – спросил Эдди.

– Приедет через полчаса.

– Спасибо, Пит. Я скажу Ма, она об этом не забудет.

– Лучше бы она меня забыла и надолго, – серьезно ответил Пит. – И полегче с Анной, я прошу, понял?

– Успокойся, – ухмыльнулся Эдди. – Поговорю по-братски. А ты пойди, прогуляйся на часок. Пит пожал плечами:

– Все равно время обеда, пойду поем.

– Да, Пит, – остановил его Эдди. – У тебя есть пистолет?

– Зачем он тебе? – испугался Пит.

– Ты задаешь слишком много вопросов. Так есть?

– В левом верхнем ящике, но…

– Ладно, давай проваливай.

Когда Пит вышел, Эдди достал пистолет, положил на стол и сел на место Пита. Предосторожность не помешает. Она отлично владеет оружием, женщины вообще более хладнокровны в этом деле. Кроме того, Эдди был уверен, что это она пристрелила Хэйни.

Спустя тридцать минут в коридоре послышался громкий стук каблуков. Эдди положил руку на пистолет.

Дверь распахнулась, и она влетела в комнату. В зеленом платье и большой шляпе. Эдди подумал, что выглядит она сногсшибательно. Только на середине комнаты она заметила сидящего за столом Эдди и как бы споткнулась, краска медленно покидала ее лицо, глаза остановились на его руке с пистолетом.

– Вот и встретились, детка, – улыбнулся Эдди. – Входи, входи и успокойся, дружеская встреча, не более. На всякий случай брось-ка мне свою сумочку.

Она помедлила, потом бросила ему сумку.

– Мне не надо представляться, не так ли?

Она уже оправилась от неожиданности, щеки порозовели. Села, высоко положив ногу на ногу, не утруждая себя тем, чтобы поправить платье.

– Да, я знаю, кто ты такой.

Он предложил ей сигарету, она взяла, зажег спичку, потом сел на край стола поближе к ней.

– Так что это была за идея, дать мне адрес, а потом орать и звать полицию? Меня чуть не замели из-за тебя. Она выпустила дым через нос и молчала.

– Не играй в молчанку, детка. Мы должны найти с тобой общий язык.

– Неужели? – Голубые глаза холодно смотрели на него. – Где Райли?

– Откуда я знаю?

– Вы с Флинном встретили его на заправке возле Ла Сигна. В ту ночь, когда он пропал. Парень, работавший на заправке, мой друг, он позвонил мне и сказал, что вы разговаривали с Райли и угрожали ему. Вот я и спрашиваю: куда вы девали Райли? Мне стало известно, что этого парня нашли с простреленной головой.

Эдди оторопел. Да, Ма действует оперативно, уже от парня избавилась.

– Где-нибудь прячется твой Райли. А где именно, тебе лучше знать.

– Почему ты угрожал ему пистолетом?

– Бэйли вел себя очень нервно. А оружие было у Флинна, а не у меня. У них в машине сидела дочка Блэндиша, но я тогда не догадался, дурак, а то бы отнял ее… Я поверил, что это его девушка, и дал ему уехать.

Пятна румянца заалели на ее щеках, глаза сердито заблестели.

– Никогда не поверю, что он мне изменил. С ним что-то случилось, и ты это знаешь.

– Ты не права, детка. Я в таком же неведении, как и ты. Но у меня есть кое-какие соображения.

– Что за соображения?

– Впрочем, забудем. Так, ребята болтают…

– Что же они болтают? – настойчиво спросила она.

– Говорят, он влюбился в эту Блэндиш и забыл тебя. Анна вскочила.

– Это вранье! Райли любил меня!

– Конечно, конечно, но где же он? Почему не придет к тебе? Интересно, когда он получит выкуп, собирается поделиться с тобой? Похоже, что нет.

Анна заходила по комнате. Эдди почувствовал, что посеял в ней сомнение.

– Дочь Блэндиша – красавица, – подлил он масла в огонь. – Наверное, он не устоял, иначе бы не бросил тебя.

Она внезапно остановилась напротив него.

– Заткни свою грязную пасть! – прошипела она. – Райли никогда так не поступит со мной!

– Но все же говорят. – Эдди словно обиделся и отошел к окну. Немного погодя она подошла и встала с ним рядом.

– Что же мне делать теперь? У меня нет ни гроша…

– Я дам тебе взаймы, детка, потому что ты мне нравишься. Сколько ты хочешь?

– От тебя мне ничего не надо.

– Как скажешь. Но если надумаешь, Пит знает, как связаться со мной. А теперь мне пора идти. Он пошел к двери и обернулся.

– Забудь о нем. Получив такие деньги, он сможет заполучить всех девушек на свете. Пока.

Анна глядела в окно глазами, полными слез.

8

Флинн посмотрел на часы.

– Осталось пять минут, – нервно шепнул он Уоппи, который держал наготове автомат «Томпсона». – Святой Петр! Как же я буду рад, когда все это кончится!

– Да, – согласился Уоппи. – Хотя Ма говорит, что это верняк, а она знает, что говорит. Оба сидели в «бьюике», стоящем на обочине в тени. Дорога впереди хорошо просматривалась.

Уоппи непрерывно вытирал лицо платком.

– Какого черта ты так волнуешься?

Флинн очень хотел, чтобы вместо Уоппи с ним рядом в машине сидел Эдди, с ним всегда было спокойно. Уоппи же действовал ему на нервы.

– Кто-то едет, – сказал Уоппи.

Вдалеке появились фары приближающегося автомобиля.

– Он едет! – Флинн выскочил из «бьюика», доставая мощный карманный фонарь.

Автомобиль быстро приближался, и когда до него оставалось сотни три ярдов, Флинн замигал фонарем.

Уоппи вцепился в автомат, сердце его сильно колотилось.

"Вдруг в машине полно фэбээровцев, – подумал он. – Они ребята не промах, польют свинцом прямо на скорости».

Автомобиль замедлил ход, и стало видно, что в нем сидит один человек. Блэндиш пошел на их условия. Из окна медленно проезжающего автомобиля упал и шлепнулся на дорогу тяжелый предмет, автомобиль проехал и скоро растворился в темноте.

Флинн шумно вздохнул, подбежал и поднял с дороги белый саквояж.

Уоппи опустил автомат и завел двигатель. Флинн уселся рядом, положив саквояж на пол в ногах.

– Двигай! – скомандовал он.

Уоппи рванул «бьюик» с места. Флинн сначала смотрел назад, боясь погони, но, проехав три-четыре мили, они успокоились – их никто не преследовал.

– Все в порядке, – кивнул Флинн. – Поехали домой. Когда они вошли в гостиную, Ма, Эдди, Ловкач и Док сидели в ожидании. Флинн бросил саквояж на стол.

– Все прошло удачно, как ты и говорила, Ма. Ма медленно поднялась, подошла к столу и щелкнула замками саквояжа. Все сгрудились вокруг, даже Ловкач. Она подняла крышку, и все уставились на аккуратно уложенные пачки денег.

– Боже мой! Что за прекрасная картина! – произнес Эдди.

– Вот они… – Ма старалась казаться спокойной. – Наконец-то!

– Давай делить, Ма, – сказал Эдди. – У меня просто чесотка от нетерпения потратить свою долю. Как будем делить?

– Да. – Уоппи еле держался на ногах от волнения. – Сколько я получу, Ма?

Ма захлопнула крышку, оглядела всех по очереди, потом отошла от стола и тяжело уселась в кресло. Банда глядела на нее во все глаза, ничего не понимая.

– Что с тобой? – нетерпеливо спросил Эдди. – Давай поделим их.

– Каждая бумажка в этом саквояже имеет номер, – сказала она, – и бьюсь об заклад, что ФБР имеет их список. Деньги горящие.

– То есть, мы не можем их тратить? – спросил Эдди.

– Если не хотим пойти прямиком в газовую камеру!

– Какого дьявола тогда мы их доставали! – прорычал Флинн.

Ма закашлялась.

– Спокойно, ребята. Я все беру на себя. Продам их Шульбергу, он сможет держать их годами, правда, мы получим только половину. Но лучше полмиллиона, которые можно безбоязненно тратить, чем бесполезный миллион.

– Болтать, вот все, что вы можете. – Ловкач сплюнул, лег на диван и принялся читать комиксы.

– Наплевать, что они горящие! – воскликнул Эдди. – Я должен получить свои двести тысяч. Ма хрипло рассмеялась.

– Сколько же мы получим? – спросил Уоппи.

– Каждый из вас получит по триста долларов и ни цента больше.

– Три сотни?! Ты что, смеешься?! – Лицо Эдди побагровело. – Что это значит, Ма?!

– Это вам на расходы, – объяснила Ма. – Если дать вам сейчас по сто тысяч, вы устроите такую свистопляску, что ФБР возьмет вас через неделю. Большинство на этом и горит, начиная сорить деньгами. Просто не терпится погулять, как следует'. А ФБР на это и рассчитывает. – Она ткнула пальцем в сторону Эдди. – Как ты объяснишь им, откуда у тебя такие бешеные деньги? Ну-ка, скажи мне.

Эдди открыл было рот и осекся. Ему хватило ума, чтобы понять ее правоту.

– Ты права, Ма. Черт побери, а я-то думал, что мы разбогатели!

– А теперь я вам расскажу, как мы поступим с деньгами. Мы откроем свое дело. Годами я ждала этого. Сейчас продается клуб «Парадиз», и мы его купим. Я отремонтирую его, обставлю, приглашу девушек, хороший оркестр, и мы начнем зарабатывать деньги. Но сначала превратим его в первоклассное заведение. Мне осточертело пробавляться мелочами. Войдем в большой бизнес. Как вам идея?

Четверо мужчин внимательно слушали ее, успокаиваясь. Лишь Ловкач не проявлял никакого интереса, по-прежнему листая комиксы.

– Да, Ма, – с уважением произнес Док. – У тебя голова действительно варит! Я – за!

– Я тоже, – сказал Эдди. – Прекрасная идея!

– Меня тоже устраивает, – отозвался Флинн.

– А ресторан ты собираешься открывать в клубе, Ма? – с надеждой спросил Уоппи. – Я мог бы готовить. Ма усмехнулась.

– Конечно, Уоппи. Каждый из вас получит пятую часть прибыли. Вы все будете купаться в деньгах.

– Погоди, Ма, – обеспокоился вдруг Эдди. – А если ФБР заинтересуется, на какие деньги мы купили клуб? Тогда что?

– Я об этом побеспокоилась. Шульберг скажет, что дал нам взаймы. Это входит в условия договора.

– Да, ты все обдумала, Ма. Когда приступим к делу?

– Чем скорее, тем лучше. Я куплю клуб завтра. И тут Флинн произнес:

– Но ведь еще есть девушка, которую надо убрать. Ты говорила с Доком? И где мы ее зароем? И тут разразилась гроза.

Ма остолбенела, сначала побелела, потом у нее побагровело лицо. У Дока сползла с губ лучезарная улыбка, казалось, будто он сейчас потеряет сознание. Ловкач бросил комиксы, приподнялся, в желтых глазах появился нехороший блеск.

– Зароем ее? – повторил он. – О чем ты говорила с Доком? Он спустил ноги на пол.

– Ни о чем. – Ма смотрела на Флинна, готовая его растерзать.

Эдди решил, что настал подходящий момент выяснить ситуацию.

– Правда, что будет с девушкой, Ма? – отодвигаясь подальше от Ловкача, спросил он.

Ма поколебалась, потом поняла, что отступать некуда.

– Она слишком много знает. Придется ее убрать. Когда она уснет, Док…

– Ма?! – пронзительный крик Ловкача заставил всех вздрогнуть. Он глядел на мать, желтые глаза угрожающе горели.

– Что ты? – спросила старуха, чувствуя, как страх сжимает ее сердце.

– Она моя, – тихо произнес он. – Тот, кто дотронется до нее, будет иметь дело со мной. Она принадлежит мне и останется со мной.

– Послушай, сынок, но ведь это глупо, – сказала Ма, с трудом шевеля пересохшими губами. – Мы не можем держать ее. Это опасно. Ее необходимо убрать.

Ловкач пнул ногой стул, в руке его появился нож. Уоппи и Док отпрянули, оставив Ма лицом к лицу с сыном. Она замерла, а он начал кружить вокруг, злобно говоря:

– Ты будешь считаться со мной, или я перережу тебе глотку, старая корова. Если кто-нибудь из вас дотронется до нее, я разрежу его на куски!

Эдди вытащил пистолет, но Ма остановила его.

– Убери пистолет, – прохрипела она.

Ловкач повернулся к Эдди, который тут же отвернулся от него.

– Ты слышал меня?! – крикнул он. – Она моя! Никто не тронет ее!

Оглядев всех бешеными глазами, он выбежал из гостиной, с силой захлопнув за собой дверь.

Наступило молчание. Ма обмякла. Все вдруг увидели, как она постарела. Эдди с Флинном обменялись взглядами и тоже вышли. Уоппи, мокрый от страха, сел на диван. Док налил себе виски.

Ловкач постоял на верхней ступеньке лестницы, прислушиваясь. Он торжествовал. Наконец-то все поняли его власть над ними. Они все испугались. Теперь он станет настоящим главарем, поставив Ма на место. Он посмотрел через коридор на дверь в комнату мисс Блэндиш. Пора кончать эти сидения около нее ночь за ночью. Теперь он докажет ей, как и матери, что он здесь хозяин.

И он пошел по коридору, глаза его горели безумием. Открыв дверь, он вытащил ключ, и войдя внутрь, запер ее. Мисс Блэндиш смотрела, как он шел к ней. Она сразу увидела происшедшую с ним перемену, его уверенность и торжество и поняла, что это значит.

Содрогнувшись, она закрыла глаза.

Глава 3

1

На матовом стекле двери висела табличка «Дэвид Фэннер. Расследования».

Дверь вела в небольшой, хорошо обставленный кабинет: письменный стол, два удобных кресла, на полу отличный турецкий ковер. Книжные полки забиты юридической литературой и сводами законов, которые периодически пополнялись, хотя открывались редко.

За столом сидел сам Дэвид Фэннер, тридцати трех лет, черноволосый, высокий, мощного телосложения, с некрасивым, но привлекательным лицом, на котором выделялась упрямая челюсть, признак того, что этот человек добьется своего во что бы то ни стало.

Он удобно расположился в кресле, задрав ноги на стол: он никуда не спешил.

Слева от его стола дверь вела в приемную, разделенную на две части деревянным барьером, одна предназначалась для посетителей, на другой царила Пола Доулэн, красивая девушка с волосами цвета вороного крыла, манящими голубыми глазами и фигурой, которую Фэннер называл единственной ценностью в их недавно открытом бизнесе.

Пола сидела перед пустой машинкой, листая страницы журнала с названием «Любовь», время от времени она зевала, поглядывая на часы.

Звонок заставил ее вздрогнуть, и, отложив журнал, она направилась к шефу.

– У тебя есть сигареты? – обратился к ней Дэйв, и потянулся так, что стул под ним затрещал. – У меня кончились.

– Осталось три штуки, могу отдать тебе две. – Она вышла и тут же вернулась, положив на его стол две сигареты.

– Спасибо. – Он глубоко затянулся, оглядывая Полу с головы до ног. – Ты хорошеешь день ото дня. Она улыбнулась.

– Только, кажется, это мне никак не пригодится.

– Как сегодня дела? – Он поспешно сменил тему. – Есть что-нибудь новенькое?

– Так же, как и вчера. – Она присела на краешек стола.

– В таком случае ясно, что ты смертельно устала, – усмехнулся он. – Ну, ничего, что-нибудь обязательно подвернется.

– Ты говоришь это уже в течение месяца. – Голос ее звучал обеспокоенно. – Мы больше так не можем, Дэйв. Опять звонили из мебельного, просили уплатить третью часть кредита за мебель, грозя, что иначе все заберут обратно.

Фэннер оглядел обстановку.

– Ну что ты скажешь. Ни один человек в здравом уме не захочет вернуть это барахло.

– Может, ты не расслышал? Я сказала, что завтра надо платить, иначе у нас не будет мебели. На чем я буду сидеть? Фэннер испуганно взмахнул руками.

– Как, неужели они заберут и ЭТО?

– Дэйв Фэннер! Ты можешь быть серьезным хотя бы минуту?! Если не найдем до завтра сто долларов, придется закрыть контору.

Фэннер вздохнул.

– Деньги! А сколько там у нас осталось?

– Десять долларов и пятнадцать центов.

– Так много?! Так мы богаты! Вон, видишь, напротив парень, у него вообще нет крыши над головой.

– Чему ты радуешься?

– Ну, например, тому, что у нас нет долга в банке.

– Вот уж это не твоя вина, верно? Ты делал все возможное, чтобы тебе дали в долг, но они не захотели.

– Ты права. – Он осуждающе покачал головой. – Они почему-то не верят мне.

– Нет, – саркастически хмыкнула Пола, – они просто не хотели огорчить тебя. – Она поправила локон. – Я начинаю думать, стоило ли нам открывать дело. Ты неплохо зарабатывал в «Трибюн». Идея открыть частное агентство вряд ли оправдает себя.

– Зачем же ты уволилась и пришла сюда? Я предупреждал, что какое-то время будет тяжело, но ведь тебя не остановил бы даже выстрел!

Пола улыбнулась.

– Может быть потому, что я люблю тебя.

– Ради бога, не начинай все снова, – застонал Фэннер. – Не добавляй мне забот, их и так достаточно. Почему бы тебе не поумнеть, дорогая? С твоим лицом и фигурой можно подцепить миллионера. Зачем тратить время и талант на такого неудачника, как я? Хочешь, я кое-что скажу тебе? Мой дедушка был банкрот, отец – нищий, дядя сошел с ума от голода. Это наследственное, понимаешь?

– Когда ты женишься, Дэйв?

– Напомни мне посоветоваться с оракулом. – И торопливо добавил:

– Слушай, а почему бы тебе не пойти домой? От безделья у тебя возникают нездоровые мысли. Я даю тебе выходной, сходи в парикмахерскую.

Пола поникла головой.

– Почему бы тебе не потолковать с Рискиндом? Ты же был у него лучшим репортером, ему, наверно, не хватает тебя, он с удовольствием возьмет тебя обратно. Поговори с ним, а, Дэйв?

– Дело в том, что он не захочет меня видеть, так как перед тем как уйти, я обозвал его бессердечным, безмозглым и двуличным. Я наговорил ему такого, что навсегда потерял его расположение.

Внезапно в приемной раздался звонок.

– Возможно, кто-то не смог дозвониться нам по телефону, ведь мы не оплатили последний счет, помнишь?

Пола вышла, закрыв за собой дверь, и через две минуты вернулась с горящим от возбуждения лицом.

– Смотри, кто пришел! – Она положила перед ним визитную карточку.

Фэннер прочитал имя и изумленно поднял глаза на Полу.

– Джон Блэндиш! Сам?

– Он хочет тебя видеть.

– Ты уверена, что это он, а не кто-нибудь за него?

– Точно он.

– Так что же ты ждешь?! Немедленно сюда его, быстрее, детка!

Пола подошла к двери и открыла ее:

– Мистер Фэннер освободился, мистер Блэндиш. Вы можете войти.

Пропустив Блэндиша в кабинет, она вышла, оставив мужчин одних.

Фэннер встал. Вопреки его представлению, Блэндиш оказался чуть выше среднего роста и по сравнению с широкоплечей фигурой детектива выглядел даже меньше ростом, чем на самом деле.

Но глаза его выдавали незаурядность, выражали сильную волю и властность миллионера. Эти глаза говорили о том, что ему пришлось многое преодолеть на пути к богатству.

Пожимая руку Фэннеру, Блэндиш окинул его быстрым оценивающим взглядом.

– Я думаю, вы тот человек, Фэннер, который мне нужен. У меня для вас предложение. Мне говорили, что вам многое известно о гангстерах, и есть связи в преступном мире. Может быть, только вы и сможете выйти на похитителей.

– Вы правы. Но ведь вашу дочь похитили три месяца назад, трудно будет найти следы.

– Я знаю. – Блэндиш достал портсигар из свиной кожи и выбрал сигару. – Я предоставил ФБР заниматься этим делом, но они так и не нашли ее. Я говорил с ними, говорил с полицией, и капитан Бреннан посоветовал обратиться к вам. Еще он сказал, что будет содействовать вам во всем, если возьметесь за мое дело. Итак, если вы заинтересованы, я плачу вам три тысячи сейчас. Если найдете их, получите еще тридцать тысяч. Согласны?

Фэннер посидел некоторое время, оглушенный суммой, потом взял себя в руки и кивнул.

– Я попытаюсь, мистер Блэндиш, но за результат не ручаюсь. ФБР отлично работает, и если уж они не смогли найти похитителей, то я навряд ли добьюсь успеха. Но попытаться могу.

– Когда думаете начать?

– Видите ли, это я давал полосу о похищении вашей дочери, как раз перед моим уходом из газеты. У меня сохранились все подробности этого дела, и я для начала изучу их хорошенько.

Одно меня настораживает в этом деле. Я знал обоих: и Райли, и Бэйли. По долгу службы приходилось сталкиваться с ними. Так вот, это мелкие воры, и просто удивительно, что они решились на такое опасное дело. Никак не вяжется с ними. Самое большое, на что они были способны, это ограбить небольшой банк. Тем не менее они решились, это факт. Но я спрашиваю себя: как они могли бесследно раствориться потом? Почему деньги из выкупа нигде не появились? На что они живут, если не тратят эти деньги? У Райли есть подруга – Анна Борг. В ФБР часами допрашивали ее, но безуспешно.

Я знаю, что Райли по ней с ума сходил, и вдруг бросает ее, исчезает, как будто и не существовал в ее жизни. Он помолчал и добавил:

– Я немедленно встречусь с Бреннаном, мистер Блэндиш. Посмотрю внимательно все дело, не упуская малейшей детали. Через пару дней скажу вам, есть ли у меня надежда найти этих людей. – Он испытующе посмотрел на Блэндиша. – Вы просите найти похитителей, а не свою дочь, вы думаете…

Лицо Блэндиша окаменело.

– Я уверен, что ее убили. Для меня невыносима даже мысль, что она жива и до сих пор в руках этих людей. Нет, ее больше нет. – Он достал чековую книжку и выписал чек на три тысячи. – Итак, через два дня.

– Совершенно верно.

Фэннер проводил миллионера до двери.

– Учтите, деньги не имеют значения. Я не ограничиваю вас в расходах. Дайте понять, что за информацию хорошо заплатят. На это единственная надежда.

– Положитесь на меня, – ответил Фэннер. – Я постараюсь не разочаровать вас.

Как только Блэндиш ушел, Пола ворвалась в кабинет.

– Он нанял тебя?! – спросила она нетерпеливо. – Что ему надо?

Фэннер показал ей чек.

– У нас полно денег, дорогая. Посмотри-ка хорошенько, три тысячи! Теперь ты можешь быть спокойна – никто не отнимет твой стул!