Текст книги "Том 17. Плохие вести от куклы"
Автор книги: Джеймс Чейз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Доставай свою пушку и внимательнее следи за ними, – бросил он. – Я передаю их тебе. Ты обыскиваешь и передаешь дальше Миллеру.
В наступившей тишине послышался скрип уключин приближавшейся лодки.
Рейджер опять включил прожектор и высветил небольшую лодку, в которой находилось шесть человек. Двое сидели на веслах, а четверо скрючились на дне. Рейджер выключил прожектор и дальше подсвечивал только фонариком.
– Главная опасность – самолеты береговой охраны. Не прозевай их, – предупредил Рейджер Фэннера.
Лодка мягко пристала к баркасу и потерлась о него боком, как жеребенок о теплое брюхо матери. Из нее на палубу вылез сухой костлявый китаец.
– У меня здесь четверо, – доложил он Рейджеру. – Остальных восемь я доставлю за две ходки.
– А как насчет спецгруза?
– Конечно, конечно, – заулыбался китаец, – ее я доставлю в последнюю очередь.
– О'кей! Фэннер, принимай! – приказал Рейджер. Китайцы поднимались на борт по одному. Фэннер наскоро ощупывал их и передавал Миллеру, тот отводил их в кабинку на носу. Все китайцы были похожи друг на друга, в своих тесных холщовых рубахах и штанах до колен. Они безропотно давали себя ощупать и, не произнося ни слова, переходили в кабинку. Подгребли еще две лодки, и вся процедура повторилась. Стоявший справа от Рейджера китаец опять расплылся в улыбке и сказал:
– Все двенадцать как один. А спецгруз я привезу сам. Когда он скрылся, Рейджер спросил Миллера:
– Ты их всех запер?
В его тоне сквозило беспокойства – Обижаешь, шеф, – пробурчал Миллер.
Фэннеру не терпелось узнать, что это еще за "спецгруз" с таким нетерпением ждут гангстеры. Наконец раздался всплеск весел, и через несколько мгновений костлявый китаец подтолкнул на палубу маленькую фигурку.
– Эту можно не щупать, – ухмыльнулся Рейджер.
Фэннер осветил "спецгруз" фонариком. Это была хрупкая испуганная девочка-подросток. Она была очень хорошенькая, и на вид ей можно было дать не больше четырнадцати лет. Такая же, как у всех китайцев, одежда не могла скрыть ее стройной точеной фигурки.
Китаец передал Рейджеру пакет, завернутый в непромокаемую ткань, спрыгнул в лодку и исчез в ночи.
– Так вот какой привесок в вашему бизнесу, – процедил сквозь зубы Фэннер.
– А что? Тебе что-то не нравится? – с издевкой спросил Рейджер.
– Мне, кажется, можно было сказать, что вы торгуете еще и женщинами.
– А почему бы и нет? Одна такая красотка стоит десяти китайцев. Экзотика нынче в цене. Простые потаскухи нашу богатую публику уже не удовлетворяют. Каждому подавай "шоколадку", или японочку или китаяночку…
Фэннер промолчал и отошел на корму. Он напряженно думал:
"Может быть, это ответ на загадку? Они взяли на борт дюжину китайцев и девушку. Не на это ли намекала сестра Мэриан в своей записке? А что, если это простое совпадение?"
Рейджер приказал негру заводить мотор.
Баркас рванулся вперед, Фэннер с угрюмым видом сидел на корме, пытаясь уловить звук патрульного катера. Но ничего не было ни слышно, ни видно.
Из задумчивости его вывел грубый окрик Рейджера:
– Росс, эй. Росс, куда ты запропастился? Испугался темноты?
– Заткнись вонючий скунс, или я скормлю тебя рыбам, – рассвирепел Фэннер.
– Но, но! Полегче. Шуток не понимаешь? У нас хороший улов. Пойди к китайцам в кабину и надень на них вон ту цепь.
Фэннер взглянул на длинную цепь с наручниками через каждый метр.
– Это еще зачем? – спросил он.
– Мера предосторожности. Если наткнемся на патрульный катер, сбросим их всех за борт. Лучше потерять несколько сотен, чем провести несколько лет за решеткой. Скованные, они быстрее пойдут ко дну.
– Выдумаешь тоже, – огрызнулся Фэннер и взял штурвал из рук Рейджера. – Связывай их сам. В роли тюремщика я еще не был.
– Чистоплюй! Сдается мне, что ты будешь не очень-то полезен для нашего дела, – с угрозой в голосе произнес Рейджер, нехотя взял ржавую цепь и вылез из рубки.
Фэннер поморщился. Он подумал, что недолго выдержит эти отвратные рожи, а еще скорее они подстроят ему какую-нибудь пакость. "Во всяком случае, – размышлял он, – я уже узнал достаточно много, чтобы продолжить расследование. Все теперь зависит от того, что захочет ему рассказать эта Глория Лидлер. А потом можно будет и замести всю эту банду".
Вдруг он услышал приглушенный звук выстрела. Через несколько минут в рубку спрыгнул Рейджер.
– Что-нибудь случилось? – спросил Фэннер, передавая ему руль.
Рейджер криво ухмыльнулся:
– Им, видите ли, не понравились цепи. Пришлось прострелить одному чинку ногу, чтобы утихомирить других. Не люблю портить товар. Пойди и скажи Миллеру, пусть присмотрит за девчонкой. На вид она тихая, но если начнет орать, китаезы взбесятся, и тогда вся наша поездка пойдет псу под хвост.
Фэннер направился к отдельной каюте, в которую посадили китаянку. Подойдя к двери, он услышал возню и рывком распахнул дверь. Девочка молча отбивалась от навалившегося на нее Миллера, из ее разбитого носа сочилась кровь.
Фэннер сгреб Миллера за шиворот, развернул, как куль с мукой, и саданул ботинком прямо по расстегнутой ширинке. Миллер отлетел в сторону и некоторое время сидел, обалдело глядя перед собой и хватая раскрытым ртом воздух. Потом он пошарил рукой в темноте в поисках автомата. Фэннер сделал шаг вперед и стукнул его рукояткой пистолета по лбу. Миллер как-то сразу обмяк, будто из него выпустили воздух, и повалился набок.
Фэннер спрятал револьвер, взял Миллера под мышки и выволок из кабинки.
Рейджер высунулся из рубки:
– Что тут, черт возьми, происходит? – заорал он. Не обращая на него внимания, Фэннер прислонил бесчувственного Миллера к бортику и вошел в рубку.
– Что с Миллером? – переспросил Рейджер.
– Хотел попортить товар. Ты сам говорил, что у вас это не принято. Пришлось успокоить его.
– По-моему, ты перестарался, – пожал плечами Рейджер.
– Я всегда все делаю основательно.
На свежем воздухе Миллер быстро оклемался и разразился отборнейшей бранью, ощупывая лоб. Но Фэннер не обращал на него никакого внимания. Слева по борту был виден огонек. Фэннер надеялся, что это – сторожевой катер. Но огонек заметил поднявшийся на ноги Миллер.
– Катер! – заорал он, и Рейджер резко повернул вправо. – Может быть, они нас не заметили? – с надеждой произнес он.
Баркас шел на малом ходу, без огней. Но в этот момент, к радости Фэннера, появилась луна, и он увидел большой белый катер, который направлялся к ним.
– Они нас заметили, – ровным голосом сказал он.
– Миллер, скотина! – заорал Рейджер, перекрывая рев мотора.
Миллер взялся за руль, а Рейджер исчез на палубе. Фэннер последовал за ним. Прожектор патрульного катера быстро приближался, и в лунном свете были отчетливо видны его очертания.
– Они нас догонят, – сказал Фэннер.
Рейджер что-то крикнул негру в машинном отделении, и тот подал ему тяжелый томпсоновский автомат. Рейджер передал его Фэннеру, а сам взял второй.
– Иди на левый борт, – приказал он и улегся на палубе. – Не подпускай их ближе.
Фэннер залег и дал две короткие очереди, стараясь, чтобы пули прошли выше катера. С правого борта застрекотал автомат Рейджера. С того места, где он лежал, Фэннеру были хорошо видны фонтанчики воды, поднимаемые пулями, и от обшивки катера полетели щепки. Полицейские начали отвечать, и Фэннер пригнул голову. Их огонь стал настолько плотным, что ни Фэннер, ни Рейджер не могли поднять головы, чтобы ответить.
– Сделайте что-нибудь, – испуганно кричал Миллер. – Они возьмут нас на абордаж!
Вдруг стрельба прекратилась, и поднявший голову Рейджер увидел полицейский катер не более чем в трех метрах от них.
– Сейчас я им устрою фейерверк, – крикнул Рейджер Фэннеру, откатясь по палубе подальше от своего борта, и бросил в катер какой-то круглый предмет.
Тьму прорезала яркая вспышка, и раздался оглушительный взрыв. Объятый пламенем, катер начал заваливаться на борт.
– Не сбавляй хода! – приказал Рейджер Миллеру и сел на палубе, с удовольствием глядя на горящий катер. Потом он подошел к Фэннеру.
– Мы впервые использовали эту штуку. У Карлоса есть способный пиротехник. Если бы не этот ананас, то наши китайцы уже кормили бы рыб на дне…
Фэннер пробормотал что-то неопределенное, не в силах оторвать, взгляд от объятого пламенем судна.
Вскоре вдали показался мигающий зеленый сигнал.
– А вот и приемщики, – весело крикнул Рейджер Фэннеру. – С удачным началом, чистоплюй.
Фэннер наблюдал за приближавшейся большой лодкой. Лицо его было хмурым и сосредоточенным. "Нет, за них надо браться всерьез, – решил он. – Разведка закончена, пора переходить в наступление".
* * *
Был уже третий час ночи, когда Фэннер добрался до своего номера в отеле "Хаворт". Еще не включив света, он почувствовал, что в номере кто-то есть. Он прислушался. В номере была полная тишина, но странное ощущение не проходило. Отступив на всякий случай в сторону, чтобы не светиться в дверном проеме, через который падал тусклый свет из коридора, он вдруг понял, откуда у него это ощущение: в комнате витал еле уловимый запах духов. Детектив вытащил пистолет и включил свет.
Первое, что он увидел, – это женская одежда, лежавшая на полу возле кровати: черное атласное платье, дорогое шелковое белье, тонкие чулки и пара блестящих лакированных туфель.
В его кровати, улыбаясь, сидела Глория Лидлер. Тонкая простыня плотно облегала ее фигуру. Она явно потешалась над его обескураженным видом. Потом она легла на спину, заложив обнаженные руки за голову, рассыпав по подушке золото волос.
Фэннер пришел в себя и спрятал пистолет. Он смертельно устал и сейчас хотел только одного – принять душ и лечь спать. Он с досадой подумал, что после нее придется менять белье, так как он не сможет спать на тех же простынях.
Глория призывно улыбнулась ему, не говоря ни слова.
Фэннер включил торшер, потушил верхний свет, уселся в кресло и опустил голову. Взгляд его упал на бурые пятна на ковре. Раньше их не было. Он рывком встал и прошелся по номеру. Это были пятна крови, отпечатавшиеся не только в холле, но и в ванной. Несомненно, они были оставлены туфлями Глории.
Притворившись, будто он ничего не заметил, Фэннер спросил ее:
– Почему ты здесь?
– Из-за тебя. Ты назвал "Хаворт". Сказал, что хочешь поговорить со мной. Вот я пришла. Но тебя долго не было. Я устала и захотела спать. Я думала, что ты уже не придешь сегодня ночью.
– Во сколько ты пришла?
– В девять… Прождала тебя до одиннадцати, а потом легла.
– Тебя кто-нибудь видел?
Глория отрицательно помотала головой. Фэннеру показалось, что она немного побледнела.
– А что? Тебе не нравится? Ты задаешь вопросы, как полицейский.
– Просто проверяю твое алиби, детка. А его-то у тебя как раз и нет.
Глория подскочила в кровати:
– О чем ты говоришь?
– Все о том же. О твоем алиби.
Он нагнулся и взял одну из ее туфель. Как он и думал, подошва была покрыта запекшейся кровью. Многозначительно ухмыльнувшись, он бросил туфлю к ней в кровать.
– Что ты делаешь! – завизжала она и с отвращением отшвырнула туфлю.
Потом она откинулась на подушку, закрыла лицо руками и заплакала.
Фэннер подошел к шкафу, вытащил бутылку виски и сделал большой глоток из горлышка. Потом он закурил, снял шляпу и плащ. В комнате было душно. Он подошел к открытому окну и оглядел пустынную улицу.
– Тебе лучше все рассказать мне.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Фэннер подошел и сел на край кровати.
– Тогда чем быстрее ты выметешься отсюда, тем лучше. Я не хочу, чтобы меня застукали здесь с тобой и обвинили в соучастии в убийстве.
Она вновь разрыдалась.
– Я нашла его на полу, – с трудом выдавила она из себя, всхлипывая. – Он лежал в луже крови. Кто-то пристрелил его.
– Кого? – вкрадчиво спросил Фэннер.
– Генри… Тэйлора… Ну того, с кем я тогда была.
– И где он сейчас? – спросил Фэннер, ничуть не удивившись.
Глория убрала руки от лица. Фэннер увидел ее совершенно сухие глаза. Без всякого сомнения, она не плакала, а лишь разыгрывала его.
– На яхте, где же ему еще быть? – безразлично ответила Глория.
– Когда ты нашла его?
– Незадолго до того, как прийти к тебе. Фэннер устало потер глаза. Он поднялся и надел пальто и шляпу.
– Жди здесь, – повелительно произнес он. – Мне надо пойти взглянуть на него.
– Я с тобой, – встрепенулась Глория. Фэннер отрицательно покачал головой:
– Нет, тебе лучше в это не вмешиваться. Оставайся здесь. На пристани он без труда отыскал "Нэнси В". Спустившись в каюту, он пошарил по ней, подсвечивая себе фонариком, но никого не обнаружил. Потом он обошел всю яхту. Никого нигде не было. Он закрыл иллюминатор в спальной каюте и зажег свет. По разбросанным вещам и смятой постели он определил, что здесь, должно быть, спал Тэйлор. Фэннер тщательно осмотрел содержимое комода. К своему немалому удивлению, в одном из ящиков он обнаружил фотографию Керли Роббинс, положил карточку в свой бумажник, задвинул ящик. Спустившись в главную каюту, тщательнейшим образом осмотрел ковер и увидел, что в одном месте он был недавно замыт. Очевидно, что Тэйлора на борту не было. "Значит, Тэйлор мертв? Можно ли верить тому, что сказала Глория? А если он действительно убит, то кто же тогда избавился от трупа и замыл ковер? И кто его убил? Глория? Последний раз, когда он видел эту парочку, они беседовали далеко не миролюбиво".
– Ну уж дудки! – в сердцах произнес он и вышел из кабины. Он уже собирался сойти на берег, как вдруг заметил медленно ехавший большой седан с потушенными фарами. Он плашмя упал на палубу и, уже падая, услышал приглушенный звук выстрела, донесшийся со стороны машины. Откатившись к мачте, выхватил пистолет, но услышал нарастающий шум двигателя и заметил, как машина быстро скрылась за поворотом.
"Кому-то ты, парень, здорово мешаешь", – подумал он, вставая и отряхиваясь. Потом осторожно спустился на берег и направился в отель, стараясь держаться в тени боковых улочек.
Глория лежала в той же позе, в которой он ее оставил час назад. Лицо ее было напряжено, и она улыбнулась ему краешками губ. Фэннер придвинул кресло к кровати и сел.
– Он был в каюте, когда ты последний раз видела его? – спросил Фэннер инквизиторским тоном.
– Да, а что?
Фэннер удовлетворенно кивнул, как будто другого ответа он и не ожидал.
– А сейчас его там нет. Кто-то его утащил. Только вот для чего это было нужно? Остается два варианта. Либо ты убила его и выбросила за борт, либо убийца вернулся, чтобы избавиться от трупа. Так, может, ты все-таки скинула его за борт?
Глория нервно захохотала и показала свои маленькие руки:
– Неужели ты думаешь, что я могла бы сделать это? Он был крупный мужчина.
Фэннер вспомнил крутую, почти отвесную лестницу из каюты на палубу и покачал головой, отметая сомнения.
– Нет. Конечно же, тебе это не по силам. К Глории вернулась былая уверенность.
– Если они избавились от трупа, то никто не узнает, что он мертв, не так ли?
– Пожалуй что так, – зевнул Фэннер.
Глория игриво потянулась, ненароком обнажив грудь.
– Ты не находишь, что я хороша? – спросила она кокетливо.
– Где твоя сестра Мэриан? – спросил он в лоб. Она лишь вздрогнула, но Фэннеру показалось, что она подпрыгнула на добрых полметра. Он резко наклонился к ней и рывком повернул ее к себе.
– Где твоя сестра? – повторил он.
– А что ты о ней знаешь? Как ты узнал о ней? – спросила она, заикаясь.
– Вы похожи как две капли воды, – сказал он. Он засунул руку во внутренний карман и вытащил письмо, которое обнаружил в сумочке Мэриан.
– Взгляни на это, – жестко сказал он.
Она машинально пробежала записку глазами и покачала головой:
– Я же ничего не понимаю. Кто такой Пайо? А что это еще за Нулен?
Фэннер подошел к столу, взял несколько листков бумаги и карандаш и вернулся к кровати.
– А ну-ка перепиши это письмо, и быстро, – приказал он. Видя, что она завозилась на кровати, поддерживая простыню рукой, Фэннер подошел к гардеробу, вытащил свою пижаму и бросил ее Глории. Потом он ушел в ванную, давая ей возможность одеться. Когда он вернулся, она сидела и закатывала длинные рукава.
– Зачем это тебе вдруг понадобилось? – недоуменно спросила она.
– Делай, что я тебе говорю, – оборвал он ее. Она быстро написала несколько слов и протянула листок Фэннеру.
Он, сравнил два почерка. Они были совершенно разными. Фэннер бросил листок на стол и начал в задумчивости расхаживать по комнате. Девушка напряженно следила за ним.
– Так у тебя есть сестра, не так ли? – констатировал он. Она несколько замялась, а потом сказала:
– Да, но мы давно не виделись.
– Как давно? Сколько лет? – поторопил ее Фэннер.
– Четыре или пять… Точно я не помню. Мы с Мэриан не очень ладили. Она – ханжа. Нет, мы не ссорились, но она была слишком строга и придирчива. Поэтому мы разбежались после смерти отца.
– Ты лжешь, – возразил Фэннер. – Если бы вы так долго не виделись, она бы не прибежала ко мне с сообщением о твоем исчезновении.
На щеках Глории вдруг зарделись два пятна.
– Я не знала, что она приходила к тебе, – тихо произнесла она, глядя в сторону. – И потом, кто ты такой, что она обратилась к тебе?
– Это не твое дело. Отвечай, когда ты виделась с Мэриан в последний раз?
Глория помрачнела.
– Я была в Нью-Йорке с Генри. И мы случайно с ней встретились. Это было недели две назад. Мы путешествовали. Мэриан попросила меня зайти к ней в отель, я пообещала. Уж очень она настаивала. Со мной был Генри. Он ей сразу не понравился, и я знала, о чем она будет говорить. Короче, я не пошла к ней, и мы вернулись во Флориду.
Фэннер опять подошел к кровати и сел.
– Или я чего-то не понял, или ты мне лжешь. Глория энергично замотала головой:
– Нет, я не лгу. Зачем это мне?
– Послушай, вот именно, зачем? Ты говорила своей сестре что-нибудь о двенадцати китайцах?
– Двенадцати китайцах? С какой стати?
– Послушай, детка, – вышел из себя Фэннер. – Прекрати повторять, как попугай. Отвечай прямо! А почему ты – Лидлер? Почему не Дэйли?
– Лидлер – моя фамилия по мужу. Я развелась год назад.
– И куда подевался твой муж?
– Не знаю, – покачала она головой. – А что? Фэннер не ответил. Вместо этого он угрюмо произнес:
– Твою сестру убили на прошлой неделе в Бруклине. Наступила долгая пауза.
– Этого не может быть. Я тебе не верю, – прошептала Глория, ощупывая непроницаемое лицо Фэннера испуганными глазами. Фэннер пожал плечами.
– Ты, конечно, можешь мне не верить, но ее действительно убили. Убили зверски. Мне она понравилась. Она обратилась ко мне за помощью, и я дал себе обещание разыскать ее убийц и рассчитаться с ними.
Глория схватила Фэннера за лацканы, приблизила к себе его лицо и яростно прошептала:
– Мэриан мертва? И ты так просто сидишь и спокойно сообщаешь мне об этом? У тебя нет ни капли жалости. О Мэриан, Мэриан!
Фэннер взял ее за запястье и оторвал ее руку от плаща.
– Кончай ломать комедию, тебе плевать на Мэриан. Глория как-то странно взглянула на него и захихикала. Она закрыла рот рукой, давясь смехом.
– Зачем я только это сделала? – сказала она. – Это надо же представить, что Мэриан убили.
Она зарылась лицом в подушку, содрогаясь от смеха. И вдруг Фэннеру в голову пришла неожиданная мысль. Одной рукой он прижал ее голову к подушке, а другой задрал пижаму и внимательно посмотрел на ее спину. Потом он вновь опустил пижаму и встал.
– Это еще что за дела? – взвизгнула Глория.
– Я не сказал тебе, что у твоей сестры на спине были страшные кровоподтеки.
– И все-то тебе известно, – злобно произнесла она и горько заплакала.
На этот раз она плакала по-настоящему. Он отошел в сторону. Страшная усталость навалилась на него.
– Увидимся завтра, – сказал он и вышел из комнаты. Ее рыдания доносились до него, когда он спускался по лестнице. "Если так будет продолжаться, то я скоро чокнусь", – подумал он, подходя к дежурному администратору, чтобы попросить его дать ему другой номер на ночь.
* * *
Яркое солнце пробилось сквозь решетчатые ставни, и его косые лучи легли на лицо спящего детектива. Он недовольно отвернулся и сквозь сон услышал, как часы внизу пробили десять. Сон не принес ему облегчения. Он еще чувствовал себя разбитым. Голова тупо болела. Постепенно сон отступил, и Фэннер уловил знакомый запах духов. Он открыл глаза и увидел смеющуюся Глорию, которая сидела у него в ногах. Он вновь закрыл глаза, чтобы избавиться от наваждения, но вдруг понял, что это не сон. Глядя на нее сквозь полузакрытые веки, он признался себе, что она хороша. Она сидела, опершись на спинку кровати, поджав стройные ноги под подбородок и сцепив пальцы на коленях, и смотрела на Фэннера сияющими глазами.
– Во сне ты выглядишь добрым и красивым, – сказала она. – Наверное, ты такой и есть и только напускаешь на себя строгий вид.
Фэннер резко сел в кровати и провел рукой по лицу, стряхивая остатки сна. Он чувствовал себя препаршиво.
– Не будешь ли ты так добра убраться отсюда? – терпеливо произнес он. – Когда я захочу тебя видеть, я тебя позову. Я несколько старомоден и не терплю, когда девушки залезают в мою постель без приглашения. Я стесняюсь.
Глория рассмеялась.
– Ты милый, – просто сказала она.
Фэннер заскрипел зубами. Голова просто раскалывалась.
– Сделай так, чтобы я тебя долго искал. Сгинь, сатана ты рыжая! Изыди!
Глория дурашливо раскрыла объятия. Ее поразительно голубые глаза сияли.
– Разве я тебе не нравлюсь? Посмотри, как я хороша.
– Ты, наконец, уберешься? Или мне вызвать полицию нравов?
– А что это такое, "нравы"? – нараспев проговорила она и соскочила с кровати.
В просторной пижаме Фэннера она выглядела комично.
– Ты похожа на огородное пугало. Пойди переоденься. Потом мы бы могли позавтракать и поговорить.
– И только? – скривила она губки и начала кружить по комнате.
Фэннер невольно ею залюбовался и подумал, что она, пожалуй, самая прелестная развратница из всех, с которыми ему приходилось иметь дело.
Подскочив к нему, она рассмеялась ему в лицо и спросила:
– Неужели я тебе не нравлюсь?
– Отстань. Мне сейчас не до тебя.
– Ты действительно хочешь, чтобы я ушла? В ее глазах отразилось сомнение. Она подошла к кровати и с озадаченным видом уселась рядом с ним.
– Да-да, детка. Мне нужно побыть одному. Я разыщу тебя позже.
В какой-то миг ему показалось, что она ударит его. Но она решительно встала, обиженно дернула попкой и вышла. Фэннер поднялся с кровати и пинком захлопнул дверь за Глорией.
Приняв холодный душ, он почувствовал себя значительно лучше. Решив, что был несколько грубоват с Глорией, он отправился к ней в номер. Она уже переоделась. При ярком солнечном свете ее черное вечернее платье выглядело несколько странно. Она сидела у окна и задумчиво смотрела на улицу.
– Ну и что ты собираешься делать? – тихо спросил он. Глория повернулась к нему и улыбнулась. Он был поражен. Это была тихая, ясная, приветливая улыбка, по-детски беззащитная.
– А что я могу делать? – с неподдельной горечью прошептала она.
Фэннер изучающе вгляделся в нее.
– Тебя трудно понять, – признался он. – Мне казалось, что я немало хлебну с тобой. Но теперь я думаю, что ошибся. Она крутанулась на стуле и села к нему лицом.
– А я сразу поняла, что ты – милый, – сказала она. Потом добавила:
– Берегись! Ты мне нравишься все больше.
Фэннер отвел от нее взгляд и выглянул на улицу. На противоположной стороне стоял черный седан. Где-то он уже видел эту машину. Но он не успел вспомнить. Мужская рука отдернула шторку, и в окошке машины блеснул ствол винтовки. Фэннер не сразу отреагировал, и секундного замешательства оказалось достаточно. Раздался приглушенный звук выстрела и возглас Глории, не громкий, а какой-то мягкий, хриплый. Она согнулась пополам, потом опустилась на колени и, прежде чем Фэннер успел поддержать ее, упала.
Седан рванул с места. Все это произошло так быстро, что никто на улице ничего на заметил. К тому же стрелок, несомненно, пользовался глушителем. Придя в себя, Фэннер бросился к окну и посмотрел вслед быстро удаляющемуся черному лимузину. Он успел рассмотреть его номер.
Отойдя от окна, он склонился над лежавшей ничком девушкой. Перевернул ее и пощупал пульс. Она едва дышала, а на боку расплывалось большое бурое пятно. Фэннер схватил диванную подушку и подложил ей под голову. Потом поспешил в ванную, наполнил кувшин теплой водой и вытащил из чемодана небольшую походную сумку, с которой никогда не расставался.
Когда он вернулся в комнату, Глория очнулась и смотрела на него полными страха глазами, которые выглядели неестественно большими на ее мертвенно-бледном, вмиг осунувшемся лице.
– Я ничего не чувствую, – прошептала она. – Я тяжело ранена?
Фэннер опустился рядом с ней на колени.
– Не волнуйся. Сейчас мы посмотрим, – сказал он, доставая из аптечки скальпель.
– Я рада, что ты оказался рядом, когда это случилось, – слабо произнесла она и заплакала.
Уверенным движением Фэннер разрезал платье и пояс. Он осмотрел рану и ободряюще произнес:
– Не раскисай, детка. Рана – сущий пустяк. Подонок просто вырвал кусок мяса из твоего бока.
– А я боялась, что умру, – улыбнулась она и добавила:
– Так и не поцеловав тебя.
– Я тоже порядком испугался, – признался Фэннер.
Он профессионально обработал рану и залепил ее пластырем.
– Твой дружок неплохо стреляет. Еще бы немного, и тебе бы уже никто не помог, даже сам Господь Бог.
– У меня так жжет в боку, – слабо сказала Глория.
– Еще бы! Потерпи. Тебе придется полежать несколько дней. Я отвезу тебя домой. Где ты живешь?
Она отвернулась от него и некоторое время молча смотрела на стену. Потом засмеялась, но тут же гримаса боли исказила ее лицо.
– У меня нет дома, – ответила она.
– Как это нет? Ведь где-то ты жила, прежде чем спуталась с Тэйлором.
Глория бросила на Фэннера сердитый взгляд и опять отвернулась.
– Я с ним не путалась…
– Ты – маленькая развратная лгунья. Разве не ты рассказывала мне вчера о вашей поездке в Нью-Йорк? А теперь утверждаешь, что не путалась с ним. Так ты жила с ним или не жила?
– Ты допрашиваешь, как настоящий детектив. "Жила – не жила?" – передразнила она его.
– Послушай, рыжая бестия, – фыркнул Фэннер. – С тобой не соскучишься. Я бы слушал твои сказки целыми днями, если бы у меня было время. Но должен же я тебя куда-то отвезти. Либо ты говоришь мне свой адрес, либо я вызываю "санитарку".
– Я хочу остаться с тобой, – тихо проговорила она. Фэннер криво усмехнулся:
– Я не собираюсь быть сиделкой. У меня дел по горло.
– Здесь я буду в большей безопасности. Фэннер подумал немного и сказал:
– Пожалуй, ты права, Держись за мою шею. Он наклонился над ней, легко поднял и осторожно усадил в кресло. Она закусила губу, чтобы не застонать. Потом он опять взял скальпель и разрезал тесное платье.
– Ну и видок у меня, – проговорила она.
– Сейчас не до твоего вида. А ну-ка давай попробуем встать. Он поставил ее на ноги и, заметив, что она вот-вот упадет в обморок, строго приказал:
– Возьми себя в руки.
– Лучше ты возьми меня в руки, милый, – прильнула она к нему.
– Ты опять за свое, – проворчал он и отнес ее в кровать. Ее голые ноги притягивали его взгляд, и он поспешно прикрыл их простыней. Сейчас, когда они лежала в постели с разметавшимися по подушке волосами, было видно, что она, в сущности, еще совсем девочка.
– Я хочу тебе что-то сказать на ушко, – сказала она, лукаво улыбаясь.
Фэннер отрицательно покачал головой:
– Это старый трюк. Меня на этом не купишь.
– Ну, пожалуйста, – протянула она руки.
Он наклонился к ней. Она обвила его шею руками и крепко поцеловала. Ее губы были мягкими и теплыми и очень-очень сладкими. Он выпрямился и взъерошил волосы.
– Ну, не скучай и будь паинькой. Мне надо кое-что сделать.
Он укрыл ее простыней до подбородка, спрятал ее одежду в ванной и спустился вниз.
Управляющий отеля неодобрительно посмотрел на него. Фэннер почувствовал некоторое смущение.
– С моей подругой приключилось небольшое несчастье. Ей придется полежать пару дней. Я бы хотел, чтобы вы послали кого-нибудь в магазин и купили для нее ночную рубашку и… в общем, все, что ей понадобится. Все расходы включите в мой счет.
– Но это противоречит существующим правилам, – возразил управляющий.
– Согласен, правила нужно уважать. Но жизнь иногда диктует другое, ваши услуги будут вознаграждены.
– Конечно, могут возникнуть разные непредвиденные обстоятельства… – разом подобрел ревнивый блюститель гостиничных правил.
– Вот и договорились, – прервал его Фэннер и широким шагом направился в телефонную будку. Он подождал немного и услышал глухой бас.
– Багси? Послушай, старик. У меня для тебя есть работенка. Не пыльная, но денежная. Да-да, именно такая, о какой ты мечтал. Давай-ка быстренько ко мне в номер и захвати свой пугач.
Фэннер повесил трубку и зашел в бар. "Кажется, я заслужил двойную порцию", – подумал он. Рассчитываясь за выпивку, он вдруг заметил, что в его бумажнике кто-то рылся. Все деньги и бумаги были на месте, но они поменялись местами. "Занятно, занятно", – пробормотал он и вдруг обнаружил единственную пропажу: не было карточки Керли. Еще раз тщательно проверив содержимое бумажника, он понял, что фотография действительно исчезла. Он положил бумажник в карман и задумчиво допил виски.
Если только кто-нибудь не посетил его номер, пока он крепко спал, фото сейчас могло быть только у одного человека. Неужели Глория? Но зачем ей это понадобилось? Во всяком случае, он больше не мог выдавать себя за Росса. Она или кто-то там еще наверняка видели его водительское удостоверение. И не только удостоверение. Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. Дальше придется играть в открытую. Он закурил, ожидая Багси. Пытаться добиться чего-нибудь от Глории было бы пустой затеей. Она просто очень красиво потеряет сознание, и на этом все кончится.
В бар вошел Багси. У него был вид пса, почуявшего мозговую кость. Подойдя к Фэннеру, он вытер рот тыльной стороной ладони и с жадностью посмотрел на ряд красивых бутылок. На его лице застыла выжидательная улыбка. Фэннер заказал ему большую кружку темного пива, и они уселись за столик в дальнем углу зала.
– Слушай, малыш. Ты хочешь поработать на меня?
– Не понял, – произнес Багси.
– У меня есть для тебя небольшое поручение, с которым ты легко справишься. Ведь ты парень смышленый. Заработаешь сотню-другую, если мы договоримся, конечно. Но тебе придется распрощаться с Карлосом. Отныне платить тебе буду я.
– Ты больше на него не работаешь? – озадаченно спросил толстяк.
– Нет. От него несет за версту.
– Карлос взбесится, – опасливо пробормотал Багси.
– А мне на него наплевать. Если я решил выйти из игры, то я выйду.
– Так какая у тебя работа?
– О, это приятное поручение. Тебе практически ничего не придется делать. Ты помнишь красотку с "Нэнси В"?
– Разве ее можно забыть? Такой кадр!
– Она сейчас в постели в моем номере, – небрежно обронил Фэннер.
