Текст книги "Что нас ждет, когда закончится нефть, изменится климат и разразятся другие катастрофы XXI века."

Автор книги: Джеймс Кунстлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Разрушение окружающей среды

Разрушение мировой экологии в результате человеческой деятельности значительно ускорилось с началом индустриализма. XX век с его многочисленным населением, экономикой, подпитываемой нефтью, стал особенно жестоким. Повсеместно сложная биологическая система подвергалась опасности или превращалась в монокультуру. Уничтожались целые ареалы. Полностью истреблялись отдельные виды. Почва и вода загрязнялись ядовитыми отходами. Укладка асфальта только в США нанесла колоссальный ущерб природе. Во время Глобальной Катастрофы принесенные человеком экологические бедствия усугубятся новыми проблемами, связанными с изменением климата.

Появятся удручающие известия о том, что уровень мирового океана начал значительно повышаться. Такие территории, как Бангладеш, Нидерланды, большая часть Флориды, Нью-Орлеан и множество островов Тихого океана, в будущем столетии могут уйти под воду. Портовые города по всему миру будут разрушены или затоплены. Если растают все ледники, случится что-то страшное. В Арктике температура значительно повысилась, и фактически все ее ледники, ледяные шапки и пласты уже начали таять. Морской лед также тает. С 1850 года Альпы потеряли половину своей ледниковой массы. Таяние особенно ускорилось в последние 20 лет. Замеры с воздуха из космоса, а также с использованием лазерного высотомера показывают, что ледник Маласпина на Аляске, размером 5000 км ², в год теряет почти метр толщины – примерно 3 км ³воды. Антарктика теряет свои ледовые щиты. В период с января по март 2002 года 2/3 гигантского шельфового ледника Ларсена разрушилось, изменив соляной состав окружающих морей, уничтожив планктон и криль, составляющих основу пищевой цепочки этого района. Двухсотметровый ледник Ларсена оставался стабильным 12 000 лет, а с 1997 года из-за потепления он потерял 8858 км ². От него осталось примерно 40 %. Ледник Росса, самый большой ледник в Антарктике – 859 900 км ²(примерно размер Франции) – следующий. Айсберги, размером с острова Род-Айленд и Манхэттен, разламываются с такой скоростью, что данные не успевают записывать. В общем и целом в южных морях и океанах температура повышается намного быстрее, чем в других местностях.

По данным Межправительственной комиссии по изменению климата уровень воды в морях и океанах за XX столетие повысился от 10 до 20 см. Сегодня он повышается примерно на 2 мм в год. Этот показатель выше, чем в XIX веке. С глобальным потеплением он будет только расти. Существует общепринятое мнение, что уровень воды в течение XXI века увеличится примерно на 50 см, хотя некоторые ученые предсказывают повышение на целый метр. Приблизительно 1/6 часть населения Земли живет в прибрежных зонах как раз на высоте в пределах одного метра над уровнем моря.

Внешняя сторона проблемы настолько сложная для понимания, что население и правительство действительно не могут найти способ обработать информацию и данные, чтобы решить, что же делать дальше. Это как уравнение без решения. Если главные порты Лондона, Бомбея, Йокогамы, Норфолка, Сан-Педро и других городов уйдут под воду, человечеству придется как-то обходиться без них. Может наступить эпохальный крах в мировой торговле. Вполне очевидно, что человечество просто вынуждено будет приспособиться к новым условиям, даже если это означает привыкнуть к новой суровой жизни без комфорта, удобств и удовольствий. Но между тем никто серьезно не обсуждает проблему выхода из ситуации, никто не предлагает никаких решений.

Большая часть земной поверхности покрыта водой, и только 3 % является пресной. Всемирный банк открыто заявил, что «в XXI веке начнутся войны за пресную воду». ООН определила по всему миру 300 зон, где в будущем возникнут конфликты из-за воды. Огромный водоносный слой Северной Америки, Китая и Индии истощится из-за интенсивных оросительных работ: например, в Китае до 70 % всех земель посевные. Стремительное сокращение запасов пресной воды, особенно в густо населенных странах третьего мира, также усугубит ситуацию, подготавливая почву для распространения эпидемий. Более 2 миллионов людей по всему миру умирают ежегодно из-за загрязненной воды. На территории Мексики, где расположено промышленное предприятие Макиладора, воды настолько мало, что маленькие дети и подростки вместо воды пьют «Кока-колу».

Биолог Гарвардского университета Эдвард О. Уилсон предупреждает, что современная программа Китая с масштабными проектами по обеспечению своего многочисленного населения водой может иметь печальные последствия. Орошение и использование воды в других целях сильно истощили реку Хуанхэ, которая, начиная с 1972 года, протекала по совершенно сухим районам провинции Шандонг, где выращивалась 1/5 часть всей пшеницы Китая и 1/7 часть других зерновых. В 1997 году река приостановила свое течение на 226 дней. Уровень грунтовых вод на северных равнинах Китая резко упал. В основных хлебопроизводящих районах их уровень снижается ежегодно на 1,5 м. Из 617 городов Китая уже 300 страдают от нехватки воды. 80 % основных рек, протяженностью около 36 800 км, настолько обмельчали, что в них перестала водиться рыба.

Проект по строительству плотины Ксиаолангди на реке Хуанхэ превышает по масштабности только плотина «Трех ущелий» на реке Янцзы на юге Китая. Кроме этого, правительство Китая намеревается перекачать воды из Янцзы – которая уже начала мелеть – и направить их по системе каналов к Хуанхэ и Пекину. Река Хуанхэ самая полноводная в мире. Именно поэтому предполагается, что плотина Ксиаолангди заилится примерно за 30 лет. В связи с этим проект на $58 миллиардов вызывает сомнения, так как истории уже известен один печальный пример: проект Советского Союза по осушению Аральского моря для орошения огромных хлопковых полей в Казахстане. Из-за этого самые большие в мире водоемы пресной воды превратились в соленую пустыню.

Катастрофа в Китае может достигнуть невероятных размеров, поскольку страна игнорирует обстоятельства Глобальной Катастрофы, а именно последствия изменения климата на Земле, сокращение запасов нефти, загрязнение окружающей среды, болезни и войны – как с соседями, так и внутри государства. Несмотря на сегодняшнюю видимость процветания и стабильности, в Китае может начаться политический хаос. Как смело заметил Уилсон, стремительный рост численности населения представляет большую проблему для китайского сельского хозяйства и водных ресурсов. Рост населения можно сдерживать отчасти экономическими методами (например, добиться снижения репродуктивной функции женщин путем вовлечения их в производство), но экономическое развитие имеет и другие последствия. Развитие государства неизменно предполагает увеличение энергетических затрат. Что, соответственно, ведет к росту числа автомобилей, усилению потребления электричества, увеличению вредных выбросов в атмосферу. Во время Глобальной Катастрофы, как заметил писатель Джеймс Флинк, «будет существовать только два типа государств: слишком развитое и то, которое никогда не станет развитым». Китай может воплотить в себе сразу оба типа.

Угроза возникновения мирового кризиса из-за нехватки пресной воды связана также с кризисом производства продуктов питания. «Мы раздули продовольственную экономику, – писал преподаватель этики и экологии Билл МакКиббен. – Как раз в тот момент, когда мы строили нашу экономику на дешевой нефти, мы искусственно раздули производство продуктов питания за счет ненадежных ресурсов грунтовых вод. Выкачивание грунтовой воды вызвало небывалую урожайность… но когда вода начнет заканчиваться, дармовщине придет конец, и фермеры вынуждены будут вернуться к прежним условиям выращивания сельскохозяйственных культур, используя воду, которая льется с неба». Голод и нужда на начальных этапах Глобальной Катастрофы мобилизуют людей. Они начнут сражаться за место под солнцем. Основные войны в истории человечества велись из-за ресурсов. Распространение по всему миру малокалиберного оружия, пистолетов-пулеметов, автоматов, ручных гранатометов дали доведенным до бедности людям возможность стать хорошо оснащенной армией.

Как и в Китае, территория Соединенных Штатов разделена примерно поровну на засушливую часть и дождливую. Хотя в пропорциональном отношении численность населения Америки значительно уступает численности населения Китая, те средства и методы, которые США тратят на улучшение жизни своих граждан, невероятны. Потрясает одно только количество асфальта, который страна положила за последние 100 лет. В результате дождевая вода не проникает в почву, не насыщает грунтовые воды, которые, в свою очередь, наполняют реки и океаны. Лишь 2 % рек и заболоченной территории в Соединенных Штатах остались нетронутыми. В итоге страна потеряла более половины своих заболоченных земель.

В Америке ежедневно в среднем на человека тратится около 5000 л воды. Это самый высокий показатель в мире.

В странах третьего мира на человека тратится примерно в 60 раз меньше воды.

Во многих странах трубопроводы, по которым течет вода, достаточно старые. Часто происходят прорывы. Требуется их срочная замена. Изменение климата, перебои с водоснабжением и загрязненные водные источники дополнятся нарушениями в электросети, которые возникнут из-за истощения ресурсов нефти и газа. Даже если вода будет доступна, то может не хватить энергии для ее очистки и дальнейшей транспортировки по городскому трубопроводу.

А вот и старуха с косой

Пятьдесят лет легкой жизни с таким чудом, как антибиотики, способствовали развитию чувства чрезмерной самоуверенности, которое охватило промышленные государства в начале XIX века. Оспа была уничтожена. Корь тоже побеждена. От болезней, передающихся половым путем, которые уродовали человеческое тело, стало возможным избавиться всего лишь за одно посещение врача. Научились вылечивать многие тропические болезни. Подобные выдающиеся достижения медицины внушили человечеству обманчивое чувство безопасности и защищенности, а многим политическим лидерам – максималистское чувство веры во всемогущество науки, бизнеса и политики.

К 1960-м годам появилась идея о вечной жизни. Мечта победить смерть казалась настолько же осуществимой, как и мечта о полете на Луну.

А потом появился СПИД и масса других новых болезней. Напомнили о себе старые знакомые – туберкулез, малярия и стафилококк, – которые обрели способность сопротивляться нашим чудодейственным лекарствам. Людское чувство самодовольства и превосходства стало понемногу меркнуть. Начал появляться давно забытый страх. Несколько десятилетий триумфа медицины, победы над полиомиелитом и безошибочного лечения инфекций, регулярно убивавших наших предков, когда-нибудь покажутся нам «золотым веком здоровья». Основной характеристикой периода Глобальной Катастрофы станет значительное сокращение срока жизни.

Существующие болезни можно разделить на четыре основные категории: 1) новые болезни, в том числе СПИД, атипичную пневмонию, коровье бешенство и вирусы, полученные лабораторным путем; 2) известные древние болезни с развитым иммунитетом к антимикробным препаратам; 3) проникающие трансмиссивные (передаваемые) болезни, вызываемые экзотическими вирусами, ищущими новые территории; к ним относятся вирус лихорадки денге, малярия, вирус лихорадки Западного Нила и клещевой боррелиоз (болезнь Лайма); 4) различные варианты вирусов гриппа [36]36
  Переносчиком инфекции может быть, например, определенный вид москитов, зараженных вирусом конкретной болезни.


[Закрыть]. Некоторые болезни относятся к нескольким категориям.

Главная причина активного распространения болезней заключается в перемещении людей и товаров по всему миру. Ну а в основе этого движения, конечно, лежит дешевая нефть. Когда начнется Глобальная Катастрофа и процесс глобализации остановится, такой путь распространения болезней постепенно сойдет на нет, но механизм разрушения уже запущен. Вирусы лихорадки Западного Нила и лихорадки денге появились в местах, где никогда раньше не существовали. Определенно глобальное потепление будет способствовать их распространению.

Вирус, провоцирующий СПИД, прошел значительную трансформацию с того момента, как он поселился в организме африканских обезьян, и до сегодняшнего дня, когда приобрел для каждой страны масштабы катастрофы, поскольку лечение так и не найдено. В 2004 году примерно 40 миллионов человек по всему миру были заражены вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Среди них 2,5 миллиона – дети. СПИД является основной причиной смертности в Африке и четвертой причиной смертности во всем мире. Инфекция распространяется стремительно. СПИД особенно страшен тем, что убивает свои жертвы медленно. Обычно симптомы заражения проявляются через 7–10 лет – столько времени требуется вирусу, чтобы распространиться по всему организму.

Количество смертельных исходов от заражения ВИЧ снизилось благодаря антиретровирусным препаратам. Но в последнее время фиксируется снижение эффективности этих препаратов. Вирус обладает удивительной способностью адаптироваться к новым условиям. Состоятельные страны находились на особом положении – существовала возможность проводить очень дорогие курсы лечения, которые стоили несколько тысяч долларов в год. Поскольку курсы были сложными, многие пациенты не всегда соблюдали правила приема лекарств, что позволяло вирусу адаптироваться и выработать устойчивость к препаратам. В районах с высоким уровнем заражения ВИЧ – например в Африке к югу от Сахары – большинство инфицированных людей настолько бедны или лишены медицинской помощи, что лечение препаратами им просто недоступно.

Существует предположение, что к 2010 году в мире количество случаев заболевания СПИДом увеличится более чем в 2 раза, то есть примерно до 80 миллионов. Самый стремительный рост заболевания будет наблюдаться в Китае, Индии, Индокитае, Индонезии, России, Восточной Европе, Бразилии и на Карибских островах. В Африке, где болезнь буквально насквозь прожгла население, в десятках государств уровень заражения повысился более чем на 10 %, и это не предел. В Ботсване и Свазиленде – бывших протекторатах в Южной Африке, ставших теперь независимыми государствами, – уровень заражения составляет 39 %. Социальная разруха, сопровождающая эпидемию в Африке, – пример того, что может случиться в других частях света, когда Глобальная Катастрофа наберет ход. Вполне вероятно, что к 2025 году территория к югу от Сахары станет безлюдной.

Сегодня СПИД распространяется в основном половым путем или при многократном использовании одноразовых шприцов, в первую очередь в среде наркоманов.

На сегодняшний день нет объективных данных того, что эпидемия СПИДа пошла на убыль. Эпидемия совпадает с периодом истощения мировых природных ресурсов. Это только усугубляет проблему. Когда борьба за оставшуюся нефть и газ усилится, появится большое число проигравших. Они превратятся в голодающих, не имеющих достаточного медицинского обслуживания, плохо информированных субъектов с невысокой продолжительностью жизни.

Есть опасения, что ВИЧ продолжит мутировать и найдет новые способы распространения. Например, как современная разновидность сифилиса. Считают, что он мутировал из спирохеты, возбудителя тропической фрамбезии (невенерического сифилиса), и теперь имеет схожие симптомы. Тропическая фрамбезия, форма трепонематоза, появилась в Африке и, возможно, попала в Средиземноморье в период раннего Рима. Фрамбезия проникает в тело при телесном контакте. В древние времена ее путали с проказой. Когда в Средние века появилась шерстяная одежда, спирохета, оказавшись под угрозой исчезновения, нашла новый способ проникновения в человеческое тело, а именно через половые органы. В наши дни, когда бушует эпидемия СПИДа, существует опасение, что ВИЧ может выбрать способ распространения по воздуху и попадать на слизистую оболочку при кашле или чихании. Если это произойдет, человечество будет обречено.

Грипп – не менее опасное заболевание, но способы инфицирования им отличаются от способов заражения ВИЧ. Грипп может убить в течение нескольких дней с момента заражения, а заразиться им можно по-разному. Эпидемия возникает там, где существует большое скопление народа. Впервые вирус гриппа появился у диких водоплавающих птиц. Он распространился на домашнюю птицу и видоизменился, а затем продолжил свое путешествие по видам: появился в свинье, послужившей переходной селекционной станцией для вируса, а затем добрался и до человека. Свиньи оказались некими живыми лабораториями, где птичий и животный вирусы встретились и обменялись молекулами рибонуклеиновой кислоты, в результате чего образовался новый вид вируса гриппа. Там, где большая численность населения и многие люди имеют частый контакт с курами, утками и свиньями, высока опасность того, что будут появляться все новые разновидности гриппа. Пример такой территории – Китай, где сельское население в миллиард человек живет в непосредственном соседстве с домашним скотом.

Грипп легко распространяется в процессе кашля, чихания или телесного контакта. Вирус все так же перемещается с дикими птицами, которые вступают в контакт с домашней птицей и заражают ее. Вирус гриппа постоянно мутирует, его свойства меняются, как быстро крутящиеся цифры на табло игрового автомата. Время от времени – примерно каждые 80 лет – выпадает «джек-пот» с новым видом гриппа, каждый раз все более опасным для человека. Обычный грипп – это болезнь, которая вызывает температуру, боли в суставах, озноб, воспаление в горле, головную боль и состояние разбитости. Он чрезвычайно опасен для пожилых людей и маленьких детей. Периодически возникающий особый сильный грипп обостряет все эти общие симптомы, приводя к серьезной пневмонии, токсическому шоку и нарушению работы некоторых органов даже у молодых и здоровых людей. От гриппа в 1918 году по всем миру умирали в основном люди в возрасте от 20 до 40 лет. До сих пор ученые не нашли объяснение этому явлению.

Печально известный грипп 1918 года, распространившийся по всей планете в конце Первой мировой войны, унес больше жизней, чем сама война. Его назвали «испанкой». Скорее всего, он появился в Азии. Пандемия 1918 года погубила примерно 40 миллионов человек, включая 675 000 американцев. Многие заболели, но сумели выжить. Погибло много солдат. Всего за один год болезнь унесла больше жизней, чем бубонная чума за четыре года – с 1347 по 1351 год.

Пандемия 1918 года затронула каждого. Казалось, она не уйдет никогда. Те, кому посчастливилось не заболеть, вынуждены были соблюдать примитивные санитарно-гигиенические меры, чтобы предотвратить дальнейшее распространение заразы. Необходимо было носить маску на лице. Магазины были закрыты; похороны ограничивались 15 минутами. В некоторых городах при въезде требовали предъявлять специальные документы, без которых не пускали в поезда. Те, кто игнорировал введенные законы, обязаны были заплатить огромный штраф. Люди продолжали умирать. Не хватало медицинских работников и лекарств, зато в избытке были гробы, гробовщики и могильщики.

Прошло время, и мир потрясла новая вспышка вируса-монстра. В мае 1997 года власти Гонконга сообщили о смерти трехлетнего мальчика от осложнений после гриппа. В августе штамм вирус гриппа, взятого у мальчика, определили как H5N1. Этот грипп ранее был выявлен у ржанок, затем им заразились куры. Но у человека этот вирус был обнаружен впервые. Самое странное, что вирус просто «перескочил» с птицы на человека. В течение последующих четырех месяцев этот вирус был выявлен еще у 20 человек, 6 из которых умерли. Через три дня после Рождества обеспокоенные власти начали массовый забой домашней птицы по всему Гонконгу – это 1,4 миллиона кур, гусей, перепелок и прочих птиц.

Предположили, что человек заражается напрямую от домашней птицы. Напуганные служащие министерства здравоохранения опасались, что такой вирус гриппа, как птичий H5N1, продемонстрировавший свою способность поражать человека, может не только передаваться от птицы к человеку, но и от человека к человеку. В связи с этим вирус может оказаться опасным заболеванием, которое в состоянии распространиться по всему миру со скоростью света и убить треть своих жертв.

С тех пор как в Гонконге был зафиксирован первый случай заболевания, было выявлено множество вспышек птичьего гриппа, большая часть которых возникла в Китае и других азиатских странах. Случаи заболевания были зафиксированы и в Соединенных Штатах. Но во всех этих странах волна заболеваний прокатилась не с такой силой, как в Гонконге. Вспышки инфекций сопровождались массовым забоем инфицированных птиц.

В течение нескольких десятилетий после 1945 года огромный рост численности населения и сокращение международных военных конфликтов способствовали значительному развитию животноводческого хозяйства. Это привело ко многим неприятным и в какой-то степени странным последствиям. Например, когда в 1999 году ураганы Флойд и Ирэн друг за другом обрушились на Северную Каролину, больший вред причинили не штормовые ветра, а наводнение из-за проливных дождей. В Северной Каролине с недавних пор интенсивно развивается свиноводство. Во время наводнения фермы, занимающиеся разведением свиней, сильно пострадали. Когда реки вышли из берегов, невероятное количество свиного навоза и сотни тысяч утонувших свиных тушек разбросало по долинам восточной части Каролины. Через несколько дней туши начали гнить. Грунтовая вода в течение нескольких месяцев находилась под угрозой загрязнения, а владельцы домов, которые пользовались колодцами, – а это большинство сельских жителей – вынуждены были добывать воду другими способами. Ситуация могла сложиться еще хуже, если бы ураганы обрушились ранее, когда стояла летняя жара.

Несмотря на выдающиеся достижения в медицине, генотипировании и иммунологии, государства всего мира сегодня не намного лучше подготовлены к тяжелой эпидемии гриппа, чем тогда, в 1918-м. Эпидемическому гриппу крайне тяжело сопротивляться. Вакцины, разработанные за прошедшие годы, неэффективны, так как постоянно появляются новые штаммы вируса. К тому же для того, чтобы создать, протестировать, изготовить и распространить вакцину от нового вируса, требуется около 7 месяцев, а то и больше. За это время болезнь успевает охватить весь Земной шар. Если сегодня вспыхнет пандемия, все больницы переполнятся. А медсестры и доктора также могут заболеть.

За последние десятилетия при разведении скота и птицы индустриальными методами в массовом порядке использовали антибиотики. Предсказуемым результатом стало развитие бактерий и микробов, приобретших устойчивость к лекарствам. Например, к ним относятся такие бактерии, вызывающее пищевое отравление, как сальмонелла, кишечная палочка и кампилобактеры.Для того чтобы создать новый, сильнодействующий антибиотик, протестировать его и получить положительный эффект, необходимы годы. А вирусу, чтобы развить сопротивляемость к нему, требуется гораздо меньше времени. Злоупотребление антибиотиками в традиционной медицине вылилось в злоупотребление антибиотиками в животноводстве. В течение последних нескольких лет бактерии выработали устойчивость к ванкомицину – антибиотику последнего поколения, излечивающему некоторые болезни, включая смертельно опасные кровяные инфекции и пневмонию, возникающие из-за бактерии стафилококка.

Вскоре мир потрясло появление новой непонятной болезни – коровьего бешенства. Попытка значительно повысить уровень производства мяса привела к тому, что в корм скота стали добавлять в качестве протеиновой добавки отходы от убоя скота. Использовали мозги и спинной мозг крупного рогатого скота, овец и свиней, невольно превращая животных в каннибалов. В Англии мозги и нервные ткани овец, имеющих неврологическую болезнь «овечью трясучку», давали крупнорогатому скоту, у которого затем появлялись ужасные симптомы – потеря двигательных функций, сильные судороги, припадки. В итоге такие животные умирали. Вскрытие показывало, что зараженный мозг коров весь был испещрен каналами и дырами и походил на губку. Отсюда и медицинское название болезни: коровья губчатая энцефалопатия (КГЭ). Впервые болезнь привлекла общественное внимание в 1986 году, после этого 155 человек, в основном в Англии, заболели странной разновидностью редкого заболевания, которое называется болезнью Кройцфельдта-Якоба (CJD или БКЯ). Вскрытие обнаружило видоизмененный мозг, очень напоминающий губку, – так же как и в случае с крупнорогатым скотом, зараженным КГЭ. Болезнь Кройцфельдта-Якоба раньше считалась редким экзотическим заболеванием, встречающимся в таких местах, как отдаленные острова Индонезии, где существовала давняя традиция поедать мозг врага, убитого на войне. Разновидность этой болезни в Европе немного отличалась и имела очень страшные симптомы. Ее назвали vCJD – человеческая разновидность коровьего бешенства. Пациенты с таким диагнозом проявляли не только признаки сумасшествия, но и необычное поведение – дикую ярость и жестокость. В других случаях они просто начинали пронзительно кричать. В отличие от известной БКЯ, возникающей в основном у людей старше 60 лет, новый тип заболевания поражал людей более молодого возраста. Это было плохим знаком. К тому же болезнь имеет особенно длинный инкубационный период, который даже дольше, чем у СПИДа, – примерно от 10 до 20 лет. Когда люди узнали об этой болезни, они отреагировали молниеносно. Начался массовый забой британского крупного рогатого скота и полный крах английского производства говядины. Уже прошло много лет, но английская говядина все еще вызывает подозрение в Европе. Ее боятся покупать.

То немногое, что известно о возбудителе болезни, пугает. Считалось, что причиной возникновения таких трансмиссивных губчатых энцефалопатий, как коровье бешенство, «овечья трясучка» и болезнь Кройцфельдта-Якоба, является прион – инфекционный возбудитель белковой природы, вызывающий тяжелые заболевания нервной системы. Это не живые организмы, не бактерии и даже не вирусы (которые, якобы являются обыкновенными цепочками рибонуклеиновой кислоты). Прионы – это молекулы белков, по-разному «переплетенные» между собой. Очевидно, у них необычные способы проникновения в организм животных, где они соединяются с молекулами других структур белков: от альфа-спиралей до менее плотного бета-складчатого слоя. В конечном счете они полностью поражают клетки мозга. Клетки перестают правильно функционировать. Структура мозга сильно деформируется. В 1996 году английские ученые сообщили, что прионы, найденные у пациентов с диагнозом «коровье бешенство», были удивительно схожи с прионами, обнаруженными у зараженных коров. Прионы, к сожалению, трудно разрушить. Они не боятся огня и не погибают при стерилизации, имеют способность сохраняться в навозе в течение неопределенного времени. Есть сведения, что за период с 1980-х по 1990-е годы миллионы англичан питались зараженной говядиной. Это значит, что в начале этого века ожидается увеличение случаев заболевания коровьим бешенством. Возможно, около 20 % в год. А пока общее количество случаев заражения еще остается низким. Опять же, никто не знает, сколько людей в итоге было заражено.