Текст книги "Удар (ЛП)"
Автор книги: Джейкоб Ченс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Теперь, когда до боя всего ничего, мы налегаем на кардиотренировки и отрабатываем технику добивания. Спарринги намеренно проводим в лайт‑контакте. Последнее, что мне нужно, – получить травму, из‑за которой не смогу участвовать в поединке. Час кикбоксинга, сорок пять минут джиу-джитсу и тридцать минут фристайла в клетке, а Джимми все это время только и делает, что орет. С меня льет пот, но и три мои спарринг‑партнера знатно запыхались и от этого я чувствую себя сильным. До контрольного взвешивания нужно сбросить еще три килограмма, но это без проблем можно сделать за один поход в сауну. Останавливаюсь у зеркальной стены и смотрю на свое отражение. Никогда еще не чувствовал себя настолько собранным и мотивированным. До боя остались считанные дни, и я абсолютно готов.
ГЛАВА 22
НОА
Телефон вибрирует, оповещая о входящем сообщении от Рейган.
«Опаздываю, буду через пару минут. Люблю тебя.»
Перечитываю сообщение и улыбаюсь. Даже не верится, что все у нас наладилось с тех пор, как мы снова сошлись две недели назад. Словно никогда и не расставались. Вернулись к тому, на чем остановились, только теперь мы взрослые и оба знаем, чего хотим. Ничто не сможет помешать нам быть вместе. Все складывается просто идеально.
Вчера на утреннем взвешивании я весил девяносто два килограмма – то, что нужно для полутяжелой категории.
– Мойра, – говорю, натыкаясь на подругу Рей в коридоре у раздевалок. – Все нормально?
Она хихикает и делает глоток своего напитка. Судя по неудержимому смеху и нетвердой походке, девчонка уже махнула пару‑другую стаканчиков.
– Ты здесь с кем? – спрашиваю, осматриваясь в поисках того, кто смог бы проводить ее обратно на место. Заметив у Мойры на шее бейдж с аккредитацией, предполагаю, что дала его Рейган.
– Я тут с… друзьями. А где… Рейган? – спрашивает Мойра.
– Опаздывает. Должна быть с минуты на минуту.
Она кладет ладонь на мое плечо и начинает гладить, как собаку.
– Мне всегда нравились вы… двое как… пара. – Девушка снова хихикает.
– Спасибо. Мне тоже. – Ее нетрезвый вид заставляет меня улыбнуться. Ну, пьяная Мойра хотя бы счастлива. Вздрагиваю, подумав об альтернативе. Не понаслышке знаю, каково это – расти со злобным и жестоким алкоголиком. Который выходил из себя не только во время запоев. Не дай бог, выпивка заканчивалась… Ужасное было время. Тряхнув головой, отгоняю неприятные воспоминания. Не стоит сейчас думать о своем старике. Нужно собраться с мыслями и сосредоточиться на том, для чего я здесь. Этот вечер я заслужил годами упорной работы, никто и ничто не помешает мне победить.
– Э‑эй, Рейган! – кричит Мойра, увидев мою девушку.
Рей машет подруге, но, идя по длинному коридору, улыбается только мне. Когда она подходит, притягиваю ее и целую в макушку, зарываясь носом в мягкие волосы.
– Рей, как же приятно тебя обнимать. Я так по тебе скучал.
Рейган тянется навстречу моим губам. Нежно и легко касаюсь ее рта, пальцами ласкаю линию скулы.
– Мне пора разогреваться. Увидимся после боя.
Рей улыбается.
– Наваляй ему, Но‑Но, – говорит она, подмигивая.
Я отступаю на несколько шагов и ухмыляюсь:
– Так и сделаю.
Поворачиваюсь к ней спиной и по соседнему коридору направляюсь к раздевалке, где ждут Джимми и Ник. Почти дойдя до двери, понимаю, что забыл спросить, где Рейган будет после боя. Подождет меня здесь или мы встретимся дома? Возвращаюсь назад и уже собираюсь выступить из‑за угла… но тут слышу голос Мойры.
– Жаль… ваши… отношения ненадолго.
Застываю на месте и прищуриваюсь. Интересно… с чего вдруг такой пессимизм?
– Почему ненадолго? – спрашивает Рейган.
– Ты‑ы… порвешь… с ни‑им, – напевает Мойра.
– Нет, теперь мы снова вместе.
Я не двигаюсь, но наблюдаю за девушками из-за угла.
– Какая прелесть. – Мойра похлопывает Рейган по руке. – Да, да, я в курсе… но… у нас же… план. Тс‑с‑с… – Она подносит палец к губам. – Никто не должен знать… что… – Мойра икает, – ты используешь Нолана для секса. – Она залпом допивает остатки своего напитка. – И просто ждешь… подходящего… момента, чтобы бросить Ноа. Раз… разбить ему сердце.
Брови сходятся на переносице. Пока я пытаюсь осмыслить откровение Мойры, грудь пронзает острая боль. Это правда или просто пьяный бред?
– Помнишь, мы планировали это… на вечеринке у Гриффа? – Мойра поворачивается, собираясь уйти, но потом останавливается и нетвердым шагом возвращается к Рейган. – Увидимся, – говорит Мойра, снова похлопывая Рей по руке. – И уходит в сторону, противоположную той, откуда пришла. – Удачи, Но‑о‑о‑Но‑о‑о, – поет она, заворачивая за угол.
Рейган быстро пересекает коридор и заходит в уборную.
Прислонившись спиной к холодной цементной стене, обдумываю услышанное. Неужели это правда?
Вспоминаю вечеринку у Гриффа две недели назад и понимаю… именно в тот вечер я поцеловал Рей, а затем сказал, что это была ошибка. Рейган тогда на меня разозлилась. И что, настолько сильно, чтобы придумать коварный план: снова сойтись со мной, а потом бросить?
Я порвал с ней некрасиво и жестоко. Может, последние две недели быть частью хитроумного замысла? Вполне вероятно. Единственный способ узнать наверняка – спросить Рейган. Она совершенно не умеет врать. Стоит посмотреть ей в глаза, все сразу становится ясно.
Расхаживая по коридору, пытаюсь избавиться от нервного напряжения. Не знаю, что меня сильнее беспокоит: бой через пару часов или возможный обман Рей. Я не могу потерять ее снова. Я только недавно ее вернул, и моя жизнь наконец‑то изменилась к лучшему.
Чтобы отвлечься, считаю каждый шаг, пройденный по черным коврам. Тридцать в одну сторону, тридцать обратно. Затем повторяю снова и снова. Это помогает успокоиться, пока дожидаюсь Рейган. Заметив ее, застываю на месте. Она приближается, широко улыбаясь, но по моему хмурому виду понимает: что-то не так.
– Что случилось? – Девушка останавливается и проводит ладонью по моей ноющей груди.
– Значит, у вас с Мойрой был план: мы снова сходимся, а потом ты меня бросаешь, так?
Глаза Рейган становятся большими, и я сразу понимаю – это правда. Твою ж мать. Пытаясь сдержаться и не наговорить лишнего, стискиваю зубы, разворачиваюсь и иду в раздевалку.
– Ноа, подожди! – кричит Рейган мне вслед.
Я продолжаю идти, концентрируя все свое внимание на дыхании, несмотря на жгучую боль в груди.
– Ноа, пожалуйста!
Услышав, что Рейган плачет, замираю на месте. Провожу рукой по волосам, глубоко вдыхаю и поворачиваюсь к ней лицом.
– Мы с Мойрой обсуждали это… но я передумала.
Я смеюсь.
– Ну конечно. Только сейчас мне некогда разбираться. Нужно готовиться.
Мы встречаемся взглядами, и я вижу у Рейган в глазах слезы. Но они ничего не меняют. Пора заняться делом. У меня есть работа, и я не могу позволить себе отвлекаться. Развернувшись, решительно шагаю в сторону раздевалки. Мне нужно выиграть бой. Сейчас это важнее всего. Свернув за угол, слышу, как Рейган кричит:
– Удачи!
***
Оставшиеся несколько часов провожу в специально отведенном для бойцов помещении. Как участнику главного события вечера мне предоставлено личное пространство для ожидания и подготовки. Первый час трачу на разминку: устраиваю бой с тенью, делаю упражнения на растяжку, параллельно слушая, как публика на арене ликует и свистит во время предварительных боев.
Весь следующий час Джимми наращивает темп, мы начинаем отрабатывать приемы в стойке и партере. В какой-то момент мысли начинают разбредаться… я думаю о Рейган, о неопределенности в наших отношениях… Увидев, что я отвлекся, Джимми резко дает мне пощечину.
– Нахрен! Что бы там в твоей башке не вертелось! Не важно. Есть здесь и сейчас. Просто сделай, что должен! – Джимми смотрит мне прямо в глаза, убеждаясь, что я слышу каждое слово. – Это твое время, парень. Ты его заслужил. Поэтому давай, соберись и возьми свое!
Я слышу каждое слово. Полностью концентрируюсь на цели. Перестаю слышать весь фоновый шум и замечать любое движение в комнате. Черт, я едва помню, как официальный наблюдатель пришел посмотреть, как мне бинтуют руки. Время не стоит на месте, и скоро в дверь стучат и объявляют, что осталось пять минут.
Выход в клетку идет в два этапа. Сначала бойца доводят до занавеса, отделяющего закулисье от арены. Процедура формальная, но от того не менее волнительная, чем последующие события. Потом проход от занавеса через толпу к центру действа. В этот момент эмоции просто зашкаливают. Арену освещают лучи прожекторов, музыка эхом отражается от стен и вибрирует под ногами. Фанаты кричат, радуются, протягивают руки, пытаясь схватить и привлечь внимание. Мы останавливаемся у занавеса, и Джимми берет мое лицо в ладони:
– Готов?
Отвечаю, не раздумывая:
– Готов.
Он смотрит мне прямо в глаза:
– Да, ты готов.
Ринг‑анонсер выкрикивает мое имя, и домашняя арена «Бостон‑гарден» буквально взрывается от рева болельщиков. Региональные и национальные спортивные издания уже несколько недель раздувают ажиотаж вокруг меня – местного аутсайдера, и народ проявляет к моей персоне нешуточный интерес.
Звук включается, и я слышу «Ты готов?..», и знакомые биты группы «D‑X» с грохотом разносящейся по залу.
Поворачиваюсь к Нику, стоящему сегодня вечером в моем углу вместе с Джимми. Друг отвечает за музыкальное сопровождение.
– Серьезно? – Не уверен, что древняя рестлерская песня подходит для боя ММА в «Гарден», но толпа мгновенно реагирует, и беснуется еще громче, чем пару минут назад. Ник подмигивает, скрещивает предплечья на уровне груди и, улыбаясь, рассекающим друг о друга жестом опускает их вниз.
Адреналин курсирует по венам как живой. Я едва сдерживаюсь, пока мы шагаем по проходу. Судья проверяет меня на наличие смазки на теле, наносит вазелин мне на лицо и я, наконец вхожу в клетку под громкие крики и аплодисменты. Даже после того, как трибуны успокаиваются, дружное скандирование «Но‑Но!» раздается по всей арене.
Чемпион выходит следом под звуки бразильского хип-хопа, красуясь перед публикой своей многочисленной свитой. Смотрятся они устрашающе – один круче другого. Сам Питбуль, похоже, оскорблен благосклонностью толпы ко мне и выглядит так, будто по пути готов подраться с любым из зрителей. Дважды во время прохода охрана встает между ним и случайными людьми, возле которых он останавливается поспорить и поругаться.
В течение нескольких секунд мы лицом к лицу слушаем указания судьи – он ждет от нас зрелищного, жесткого, но чистого поединка. Во время инструктажа Соуза всячески старается меня запугать: пялится в упор, резко дергая шеей из стороны в сторону.
Я готов.
Нас просят поприветствовать друг друга касанием перчаток и разойтись по углам.
Сначала Питбуль медленно тянет руку, а затем отдергивает ее, прежде чем я успеваю дотронуться.
Я готов.
Отступаю назад, как было велено, и слышу голос Джимми по ту сторону стальной сетки. Его слова заглушает гул и шум снаружи. Мой взгляд прикован к Питбулю, а его – ко мне. Мы сидим в противоположных углах, ожидая, когда нас выпустят и дадут возможность выплеснуть друг на друга свою агрессию.
Я готов.
Как только судья дает сигнал к началу боя, Соуза сразу несется через клетку, подпрыгивает и летящим коленом метит мне в голову. Почти уклонившись, получаю лишь скользящий удар в плечо, но меня разворачивает. Не дав мне сориентироваться, Питбуль атакует: пробивает два быстрых, мощных джеба в подбородок. Пошатнувшись, отступаю на шаг и также отвечаю двумя прямыми ударами, от которых Соуза легко уходит: мой соперник не только сильный, но и быстрый.
Слышу, как Джимми орет из угла:
– Держи дистанцию! Дистанцию! Дистанцию!
После бесчисленных часов тренировок под громкие команды Джимми его голос прочно засел в голове и во мне словно что‑то щелкает. Реагирую мгновенно и отхожу назад, освобождая себе пространство для маневра.
Соуза это видит, идет в наступление и выдает скоростную комбинацию джеб‑кросс. В клетке он настоящий зверь, который не прочь всем рискнуть. Для зрителей такая серия ударов – эффектный прием, в последние пару лет доведенный до совершенства. Но изучая записи недавних боев Питбуля, мы заметили, что он, похоже, ищет способ особенно впечатляюще завершить бой. Тогда мы разработали план: заставить Соузу нападать и, как только он откроется, провести встречную атаку.
Я инстинктивно смещаюсь назад и в сторону, рассчитывая, что выйду из зоны следующего удара. Выбрасываю быстрый джеб поверх плеча соперника и попадаю в скулу. Соуза отступает, я двигаюсь следом, бью снова в то же место, потом наношу мощный хук по корпусу. Колени у Питбуля подгибаются, он пошатывается, но приходит в себя прежде, чем успеваю пойти на добивание. Только начало боя, но по его глазам и тяжелому дыханию вижу: он прочувствовал каждый удар и получил мое сообщение.
Антонио Питбуль Соуза стал чемпионом неслучайно. Он и раньше бывал в трудных ситуациях, но всегда продолжал бороться, подавляя противников силой и выносливостью, как и скоростью и жесткостью реакции.
Выпрыгивая вперед, Соуза резко бьет с разворота по моей опорной ноге и, оттесняя к ограждению рядом с его тренером и секундантами, обрушивает на меня шквал прицельных ударов. Упершись спиной в стальную сетку, слышу, как команда Питбуля снаружи орет что‑то по-португальски. И Соуза принимается за дело: молотит меня по корпусу так, будто отбивает кусок стейка. Пока пытаюсь защитить тело, Питбуль переключается на лицо и голову.
– Не стой! Давай, двигайся! Двигайся! – требует Джимми.
И снова его голос действует как переключатель. Начинаю пригибаться, подпрыгивать, двигаться, стараясь избегать ударов. Протягиваю руку для захвата, но Соуза держит дистанцию. Он быстро наступает, атакует и отходит на достаточное расстояние, чтобы оставаться вне досягаемости, но иметь возможность прижать меня к сетке.
Уклоняться удается лишь от половины ударов. Остальные прилетают мне в ребра, лицо и ноги. Питбуль оправдывает свою репутацию: бьет быстро, мощно и точно. Вся следующая минута – настоящий мастер‑класс по атакам. Уже чувствую, как от пинков на бедре наливаются синяки, а от увесистого правого хука заплывает левый глаз.
Питбуль бросается вперед, обхватывает меня руками за обе ноги и опрокидывает на спину. Собираюсь перекатиться и подняться, но он уже рядом распластался животом на канвасе и пытается удушить треугольником через руку. Чемпион силен, первоклассно владеет джиу-джитсу, но грэпплинг – моя стихия. Нужно только просунуть руку Питбулю под подбородок, перевернуться со спины и самому выйти на треугольник.
Но Соуза наваливается, пробуя сделать армбар. Приподнимаюсь и перекатываюсь поперек, выходя из захвата, и теперь уже локоть Питбуля напрягается, чтобы остаться в суставе.
Следующие три минуты мы боремся в партере, атакуя и защищаясь в бешеном темпе. Звучит гонг – раунд окончен. Судья вмешивается и распутывает наши конечности, прежде чем все выйдет из‑под контроля: ни один из нас не готов остановиться. Я встаю, медленно встряхиваю руками и ногами, а затем иду в свой угол.
Я в порядке.
Сидя на деревянном табурете, принимая от Ника воду, а от Джимми – указания, склоняюсь и наблюдаю за Питбулем. Команда вовсю его распекает, и на лице у него явное замешательство. Соуза выглядит измотанным.
Пока Джимми напоминает мне защищаться в стойке и делать упор на работу в партере, Ник, глянув на Питбуля, замечает то же, что и я:
– Ты подловил его. Ему хана.
Джимми замолкает, бегло оглядывает Ника, Соуза с его командой, потом меня.
– Да. Ему конец.
Смотрю тренеру прямо в глаза и повторяю:
– Ему. Конец.
– В точку. – Джимми нравится моя уверенность. – Но-Но, избавься от него и забери свое.
Судья объявляет второй раунд.
Я в порядке.
Я принимал каждый удар. Защищался в каждой попытке провести болевой прием или удушение. В долгу не оставался. По глазам видел: Соуза растерян. Он выкладывался по полной, но этого не хватило.
Моя очередь.
– Бой! – подает сигнал судья.
Соуза собирается с силами и снова напирает. На этот раз встречаю его прямым хил‑киком в грудь, и он отлетает к сетке в своем углу. Команда Питбуля вскакивает, быстро выкрикивает указания, пока я преследую соперника, отвлекаю обманным ударом в лицо, а после пробиваю два мощных по корпусу. Соуза сгибается пополам, и я, обхватив его шею, сжимаю в плотном клинче.
Клинч – мой конек.
Наношу Питбулю сокрушительный удар коленом в грудь, потом еще и еще. Чувствую, как соперник напрягается и расслабляется. Резко бью локтем в подбородок, затем еще два раза – каждый следующий сильнее предыдущего – все три прилетают точно в цель. Соуза поплыл.
Пока он оседает на колени, добавляю хук ему в челюсть, но промахиваюсь вторым, когда Питбуль падает прямо на канвас. Соуза без сознания. Арена взрывается воем и аплодисментами. Теперь я – новый чемпион в полутяжелом весе.
Моя жизнь уже никогда не будет прежней.
ГЛАВА 23
РЕЙГАН
О боже!
– Ноа выиграл! Выиграл! – кричу я, хватая Мойру за руки. Мы обе подпрыгиваем, визжим и смеемся в нелепом победном танце. Но успокаиваемся, уловив среди всеобщей какофонии голос Ноа. Толпа быстро затихает. Все хотят послушать, что же скажет новый чемпион, местный парень.
– Я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня на этом пути. – Ноа говорит громко и четко, несмотря на сбившееся после боя дыхание. – Мой тренер Джимми Коллинз был со мной с самого начала, всегда мотивировал и подталкивал в нужном направлении. Он лучший.
– Ник, – Ноа указывает на товарища. – Ты отличный партнер по тренировкам и классный друг. Ник – перспективный боец. С этим парнем вы познакомитесь очень скоро. – Ноа ударяется с ним кулаками, и Ник расплывается в невероятно широкой улыбке.
– Следующим я хочу поблагодарить самого важного для меня человека. – Ноа сканирует глазами большую арену и находит меня. – Рейган, ты главная причина, по которой я сегодня здесь. – Он только начал, а у меня уже текут слезы. – Ты верила в меня, несмотря ни на что. Я люблю тебя за это. Я люблю тебя по миллиону других причин и буду любить всегда. Я не могу жить без своего Солнечного лучика.
Беззвучно произношу одними губами «Люблю тебя» в ответ и посылаю Ноа воздушный поцелуй. Я думала, невозможно влюбиться в Ноа Нолана еще сильнее, но, кажется, только что это сделала. Утирая глаза, поворачиваюсь к Мойре:
– Мне нужно его увидеть. Найдешь с кем доехать?
– Без проблем. У меня уже есть кое‑кто на примете. Я знала, что ты захочешь отпраздновать победу сексом. – Подруга ухмыляется.
– Спасибо, что ты здесь и помогаешь мне сохранять самообладание.
– Самообладание? Да ты большую часть боя была в полном раздрае.
– Знаю, но без тебя мне было бы еще хуже. – Обнимаю Мойру и крепко прижимаю к себе. – Позвони мне завтра.
– Завтра? Я попозже вечерком звякну, – ухмыляется подруга.
Махнув на прощание, убегаю, лавируя среди толпы. Пока спускаюсь, меня окружает запах людских тел и пива. По пути предъявляю пропуск на каждом посту охраны, а у самой внутри все трепещет от предвкушения встречи с Ноа. Хочу поскорее его обнять и сказать, как сильно люблю.
После того, как он узнал про наш с Мойрой план соблазнения… я сомневалась, что Ноа меня простит. Он не дал мне возможности объясниться, но думаю, что дело не в обстоятельствах, а в неудачном выборе времени. В самый разгар подготовки к бою Ноа не мог отвлекаться.
Сворачиваю за угол и иду по коридору к раздевалке. Чувствую, как от волнения сводит живот. Чтобы успокоиться, делаю глубокий вдох, затем открываю дверь и вижу Ноа. Он сидит на скамье, голова опущена, на шее висит полотенце, руки зажаты между коленей. Для человека, только что выигравшего самый главный для карьеры бой, вид у парня не особо счастливый.
– Привет, – говорю я, улыбаясь, и подхожу ближе. – Ноа поднимает голову – его лицо мрачнее тучи. – Что случилось? – Остановившись перед Ноа, беру его щеки в ладони и невольно морщусь, заметив синяки и ссадины.
– Я думал об отце, о том, что он так и не увидел и никогда уже не увидит – все мои тренировки не прошли даром. Знаю, он был не лучшим родителем, но я все равно хотел, чтобы он мной гордился.
Сжав щеки Ноа, наклоняюсь и целую его в кончик носа. Выпрямившись, говорю:
– Твой отец все видит. И радуется за тебя, где бы сейчас ни был.
Ноа обнимает меня за талию, притягивает к себе и кладет голову мне на грудь. В течение нескольких секунд он слушает, как бьется мое сердце, а я глажу пальцами его влажные волосы.
– Рей, я люблю тебя. – Ноа поднимает голову, и мы встречаемся взглядами. Глаза у него покрасневшие и очень серьезные. – Спасибо, что дала мне второй шанс. Знаю, я разбил тебе сердце, я тебя не заслуживаю. Но каждое мгновение до конца своих дней я буду показывать тебе, как много ты для меня значишь.
ЭПИЛОГ
РЕЙГАН
Шесть месяцев спустя
Всю неделю Ноа держал в секрете наше сегодняшнее свидание. С тех пор как я переехала, прошло уже шесть месяцев и каждый новый день вместе лучше предыдущего. Хочется думать, что время, проведенное врозь, научило нас важности общения. Теперь мы оба понимаем, что нужно быть честными и открытыми в своих чувствах. Сразу решать любые вопросы, не допуская сомнений и недомолвок. Стараться никогда не воспринимать отношения как должное. Потому что узнав, как одиноко жить друг без друга, мы никогда не захотим испытать это снова.
– Так и не скажешь, куда меня везешь? – спрашиваю, выискивая взглядом в ветровое стекло знакомые ориентиры.
Ноа улыбается:
– Скоро сама догадаешься.
Только через несколько километров я, наконец понимаю, куда мы направляемся. Мы въезжаем на стоянку перед «Арройо», мексиканским рестораном, в который Ноа водил меня на первое свидание.
– Я не возвращалась сюда с тех пор, как была здесь с тобой.
После нашего расставания это вызвало бы слишком болезненные воспоминания. И чтобы не думать о Ноа и том чудесном времени, что мы провели вместе, я сбежала в Калифорнию.
– А ты когда был тут в последний раз? – спрашиваю в попытке разузнать, не стал ли ресторан его местом для свиданий.
– Когда брал для тебя кесадильи, правда, сам я ничего не ел. Но, судя по твоему лицу, тебе любопытно, приводил ли я сюда кого-нибудь еще. – Ноа приподнимает бровь и ухмыляется.
Я смущенно пожимаю плечами и одариваю его быстрой улыбкой.
– Нет. Я никогда никого сюда не приводил и не собираюсь. Этот ресторан всегда был только наш. – Ноа берет мою левую ладонь в свою, изучает ее, затем подносит к губам и нежно целует. – Так же, как и ты всегда была моей девушкой, даже когда это было не так.
– Ноа, я люблю тебя.
– Знаю, Рей, и я тебя люблю.
– Под суровой внешностью бойца скрывается настоящий романтик.
– Тс-с-с… никому не говори, а то погубишь мою репутацию. Не хочу, чтобы соперники считали меня милым парнем. По идее, у меня должно быть сердце воина. – Ноа выключает зажигание и отстегивает ремень безопасности. – Пойдем уже есть. Я даже отсюда чувствую аппетитные запахи.
Нас сразу же провожают к столику, и на этот раз не из‑за того, что Ноа сотрудник. Теперь к нам особое отношение: они гордятся своим чемпионом и его успехами. Каждый, кто в наше время следит за ММА, знает Ноа Нолана. Куда бы мы ни пошли, люди с ручками и листами подходят и просят его автограф. Иногда это кажется нереальным. Для меня он до сих пор просто Ноа, независимо от его славы. Пусть у него теперь больше денег в банке и несколько рекламных контрактов, но, когда мы одни, Ноа Нолан все тот же парень, каким был всегда, и я не хочу, чтобы это менялось.
– Что думаешь о поездке в Мэн на выходные? – спрашивает он и делает глоток пива. – Ты на лыжах покатаешься, я на сноуборде. Было бы круто смотаться на несколько дней. – Ноа ставит бутылку на стол и салфеткой вытирает конденсат.
– Когда ты хочешь поехать? Отца удар хватит, если ты пропустишь хоть одну тренировку. У тебя же бой в мае.
– Ну, до него еще несколько месяцев. Как‑нибудь переживет, что я проведу пару дней подальше отсюда.
– Я только за. Сто лет на лыжах не каталась, к тому же идея выпить горячего шоколада и почитать хорошую книгу перед камином кажется очень заманчивой.
Нас прерывает подошедшая официантка, и мы моментально переключаемся на вкуснейшую еду.
– Мне кажется или здесь стали готовить еще лучше? Нужно приходить сюда хотя бы раз в неделю.
– Когда чего‑то слишком много, это быстро надоедает.
– Ничего подобного, – отвечаю я, улыбаясь.
– Да ладно. На самом деле так и есть.
– Почему же ты мне никогда не надоедаешь? Ведь мы все время вместе.
– Не сравнивай нас с обыкновенными вещами. Это не одно и то же.
– У «Арройо» все необыкновенное.
– Ты поняла, что я имел в виду.
– А ты до сих пор не ответил на мой вопрос. Почему мы никогда не устаем друг от друга?
Ноа замолкает, делает глубокий вдох, а потом, задумавшись, сжимает губы.
– У Эдварда Каммингса есть цитата. Я наткнулся на нее, когда мы уже расстались. Я сохранил ее, потому что она напоминала мне о тебе. «Ты – свет, в котором родился мой дух: ты – мое солнце, моя луна и все мои звезды.»
– Ноа, какие прекрасные слова. Мне очень нравится.
– Это ты прекрасна, и я люблю тебя. И неважно, сколько времени мы проведем вместе – его всегда будет мало. Наша любовь уникальна и безгранична. Она будет длиться вечно, даже когда нас уже не станет. – Ноа накрывает своей ладонью мою и прикусывает нижнюю губу. – В тот вечер, когда мы были здесь на первом свидании, я понял, что влюбился в тебя. С тех пор каждое мгновение, проведенное вместе и даже врозь, помогло мне осознать, что я не могу без тебя. Не знаю, что уготовила нам жизнь, но хочу, чтобы ты всегда была рядом. – Ноа высвобождает мою руку, выбирается из кабинки и встает. Подходит и останавливается прямо передо мной. Мои глаза расширяются от удивления, когда он опускается на одно колено.
Взяв меня за руку, Ноа смотрит мне в глаза и произносит слова, которые я всегда мечтала услышать:
– Рейган, ты выйдешь за меня замуж?
– Да, – плачу я. – Да, выйду.
Слезы счастья катятся по моим щекам, когда он стягивает кольцо с солнцем, луной и звездами, которое я ношу на безымянном пальце с возобновления наших отношений. Я так и не смогла себя заставить его выбросить. Взамен Ноа надевает великолепное кольцо с бриллиантом. Оно подходит идеально. Я обнимаю Ноа за шею, соскальзываю с края сиденья и опускаюсь рядом с ним на колени. Мы целуемся и шепчем друг другу: «Я люблю тебя», словно в этом зале мы одни. Но как только Ноа поднимается на ноги и притягивает меня к себе, раздаются аплодисменты. Оглядевшись вокруг, замечаем, что все телефоны направлены в нашу сторону. Он поворачивается ко мне, ухмыляясь:
– Думаю, тебя ждет напряженная рабочая неделя.
***
Разглядываю сверкающий бриллиант на своем пальце и улыбаюсь. Поверить не могу, что мы помолвлены.
– Как насчет продолжения сюрприза? – спрашивает Ноа, въезжая на стоянку трассы «Формулы-1».
Я усмехаюсь:
– У меня наконец-то появился шанс на матч-реванш?
– О да, детка! Надеюсь, ты готова?
– Всегда готова! – отвечаю, хрустнув костяшками пальцев.
Ноа смеется и глушит машину.
Быстрым шагом мы направляемся внутрь, туда, где я наконец‑то покажу ему, кто на трассе главный. Он берет меня за руку и ведет в часть здания, где я прежде никогда не бывала.
– Мне нужно кое-что захватить, – говорит Ноа, открывая какую‑то дверь. Он втягивает меня внутрь, и я уже собираюсь спросить, что происходит, когда вдруг слышу голоса, кричащие: «Поздравляем!». Оглядев комнату и увидев знакомые лица, не могу сдержать улыбку. Здесь вся моя семья и наши близкие друзья. Повернувшись к Ноа, обнимаю его за талию.
– Вижу, тебе пришлось потрудиться.
Он кивает и гордо ухмыляется.
Мы обходим комнату и приветствуем собравшихся. Когда останавливаемся перед моими родителями, отец пожимает Ноа руку и хлопает по спине.
– Я с самого начала знал, что все будет именно так.
– Конечно‑конечно, пап. И поэтому заставил Ноа со мной порвать.
Ноа резко оборачивается ко мне.
– Я тебе этого никогда не рассказывал, – говорит он, нахмурив брови.
– Так и есть. Ты держал участие отца в секрете, а должен был сразу же мне все рассказать, – говорю, шлепая Ноа по руке.
Он улыбается:
– Ты единственная, кому я позволяю себя ударить, и мне это даже нравится.
– Когда ты догадалась? – спрашивает папа.
– Как только мы снова начали встречаться. Это было не так уж трудно, и я достаточно умна, чтобы понять, о чем вы оба думали. Жаль, что я этого не сообразила в тот момент, когда Ноа меня бросил. Могла бы избавить нас от нескольких лет разлуки. – Я смотрю на отца. – Тебе повезло, что я готова все забыть. Нельзя играть жизнями людей, папа. К тому же ты не настолько хороший манипулятор, как думаешь.
– Чушь собачья! Я все так и планировал. Просто решил, что вам не помешает взять небольшую паузу в отношениях. И план‑то сработал идеально, – хвастается отец, ухмыляясь. Не знаю, почему мне никогда даже в голову не приходило, что все это его штучки. Да, он гений стратегии, когда дело касается боев, но я не могу представить отца в роли сводника.
Мы переходим к следующей группе гостей, обмениваемся объятиями и принимаем поздравления. Кто‑то касается моего плеча, и я оборачиваюсь. Это Ник.
– Ну поздравляю! – Он притягивает меня к себе и быстро обнимает, пока стоящие рядом Грифф с Ноа заняты разговором. – Кто эта красотка, которая выглядит так, как будто кого-то стошнило на нее сахарной ватой?
Проследив за взглядом Ника, замечаю, что он пялится на мою старшую сестру Картер. Она одета в розовое – слишком много розового, – но в этом вся Картер. Сколько себя помню, это был ее любимый цвет.
– Моя сестра.
– Горячая цыпочка, – говорит Ник, играя бровями.
– Не в твоем вкусе, – выгибаю бровь в ответ.
– Это почему? Очень даже в моем. – Ник ухмыляется, и это так заразительно.
Ловлю себя на том, что тоже ему улыбаюсь.
– Я наслышана про твой «типаж», и моя сестра не соответствует критериям.
– Каким таким критериям? – интересуется Ник.
– Легкодоступная, удобная, без заморочек. Она хорошая девушка. И тебе не подходит.
– Ну блин. – Он театрально хватается за сердце. – Ты обо мне не слишком высокого мнения. Может, я просто жду подходящую девушку, которая отвадит меня от разгульной жизни. – Лицо у Ника серьезное, будто мои слова его здорово задели.
Я сразу же чувствую вину за свои резкие суждения.
– Извини. Я не знала, что ты ищешь девушку для серьезных отношений.
Ник смеется:
– Да никого я не ищу! Ловко я тебя провел, а?
***
Затянув ремешок шлема у меня под подбородком, Ноа касается губами моих губ.
– Удачи, Рей. Она тебе понадобится. – Он ухмыляется и подмигивает.
– А, может, заберем у всех телефоны? Нечего им снимать то, как твоя невеста тебя уделает, – подшучиваю я.
– Вот значит, как, да?
– Да, черт возьми! Я почти пять лет этого ждала. Хочу отыграться.
