Текст книги "Удар (ЛП)"
Автор книги: Джейкоб Ченс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
ДЖЕЙКОБ ЧЕНС
УДАР
Переводчики: Анастасия Сушкова (1‑6 гл.) Nat
Редакторы: Надежда (1‑8 гл.) Yeden Hall (1‑8 гл.) Nat
Руссификация обложки: Настёна
ГЛАВА 1
НОА
– Раз-два-три-четыре, – кричит Джимми, мой тренер.
Я тут же отвечаю комбинацией джеб-кросс-хук-апперкот. Мы отрабатываем концентрацию на боксерских лапах, и звуки ударов эхом отражаются от стен спортзала. Джимми быстро выбрасывает ладони вперед, будто пытается мне врезать. Я двигаю головой вверх-вниз и из стороны в сторону, а затем в привычном ритме отступаю назад за пределы зоны досягаемости.
Мы тренируемся уже шесть минут, а впереди еще четыре, когда, ускоряя темп, Джимми начинает выкрикивать случайные комбинации цифр.
– Раз-два, раз-два, два-три, раз-два-три, раз-два-три, два-три, три-четыре, три-четыре, три-четыре. – Все звуки в зале заглушает его голос. – Ну же, быстрее, бей сильнее, давай.
Отвечаю на автомате: джеб-кросс, джеб-кросс, кросс-хук, джеб-кросс-хук, джеб-кросс-хук, кросс-хук, хук-апперкот, хук-апперкот, хук-апперкот.
После стольких лет тренировок реагирую рефлекторно. Я даже ловлю себя на том, что, как только кто-то произносит эти цифры в повседневных разговорах, молча повторяю соответствующие удары.
Я покрыт потом с головы до ног, будто только из душа, каждая мышца в теле напряжена. Набирая темп, бью сильнее, работаю ногами, двигаюсь резче. Адреналин в крови зашкаливает. Сердце бьется быстрее.
«Я как тигр на охоте, – думаю про себя. – Я железный. Меня нельзя сломить. Меня не победить».
Жужжит таймер – прошло десять минут – легкие горят. С каждым вдохом грудь тяжело вздымается. Кажется, сердце взорвется прямо в груди, так сильно оно колотится, но я не остановлюсь. Не могу.
Сделав пару глотков воды, пытаюсь успокоить дыхание.
Проходит минута, и Джимми снова рявкает:
– Ну же, Но-Но, покажи, кто здесь настоящий мужчина. В этом зале готовят победителей.
Он прав.
Выплевывая воду, кидаю бутылку на пол и беру одиннадцатикилограммовый медбол. В следующие десять минут я с бешеной скоростью чередую броски мячом и бёрпи. Подходя к последнему пункту тренировки – эллиптическому тренажеру, почти валюсь с ног от усталости. И снова отбрасываю боль и слабость, напоминая себе: «В этом зале готовят победителей».
Не верится, что до боя за звание чемпиона осталось всего пять недель. Ради этой возможности я долго трудился.
Расти в Бостоне нелегко, особенно в Южном районе. Раньше эта часть города была территорией ирландцев, преступность пустила здесь корни, но жители еще заботились друг о друге. Сейчас же это мрачное, безнадежное место, где люди едва признают своих, и господствует героин. И конца этому не видно.
Я был слишком мал, чтобы запомнить мать, когда она ушла и не вернулась. Отец тоже не особенно обо мне заботился, но делал, что мог, по максимуму. Вот только его максимум обычно заключался в том, чтобы отложить свои посиделки с выпивкой на выходные. В оставшиеся дни отец страдал от приступов гнева и тоски и часто срывался на единственном ребенке, то есть мне. Он был первым, кто назвал меня Но-Но, мол, это потому, что у меня «нет ни возможности, ни будущего» (прим. пер.: в оригинале произведения прозвище «No-No» имеет значение «Нет-Нет»). Затем он начинал свою проповедь, что я «…не должен лезть в драку первым, но обязан ее закончить». Потом рассказывал, как сломал нос какому-то нарвавшемуся парню или вырубил мужика, защищая оскорбленную девицу.
Прямо герой всех времен и народов. В конце концов он замечал, как я закатывал глаза или отвлекался, и обстановка резко накалялась. Я рано научился держать удар, а через какое-то время и отвечать встречным.
Вскоре после моего восемнадцатилетия отец совсем спился. Я смотрел на него, нищего и убогого, и решил, что не скачусь на то же дно. Прозвище осталось, напоминая о том, кем я никогда не стану. У меня не было ничего, что могло бы обеспечить достойное будущее, никаких особых навыков, и я окунулся в единственное, что знал всю свою жизнь – в бой. С тех пор смешанные боевые искусства стали моей страстью, моей одержимостью, моим спасением и когда-нибудь будут моим искуплением. Ничему не позволю мне помешать.
Вытирая лицо, схожу с тренажера и собираюсь отправиться в душ, но тут слышу, как мой тренер – и владелец спортзала – делает объявление.
– Парни, у меня отличные новости… – Я вижу ее, и слова Джимми отходят на второй план.
Вот черт!
ГЛАВА 2
РЕЙГАН
– Парни, у меня отличные новости. Я искал спеца, который занялся бы здесь финансово-административными делами, и нашел идеального человека, – говорит мой отец, оглядывая спортзал. Он не кричит, но сразу привлекает внимание стоящих на залитых потом черных матах мужчин. Они все его уважают, как он того и заслуживает. Отец известен своей подготовкой чемпионов, и спортсмены со всей страны приезжают с ним поработать. – С самого первого дня я хотел тренировать великих бойцов, только времени для этого не хватало. Но теперь, – он обнимает меня за плечи и смотрит сверху вниз, а его светло-голубые глаза сверкают от гордости, – моя младшая дочь Рейган займет пост главного менеджера. Она недавно закончила колледж с дипломом по бизнесу, и я уверен, что в кратчайшие сроки наладит здесь работу.
Услышав, как парни аплодируют, я улыбаюсь отцу. Затем окидываю взглядом группу полуобнаженных потных мужских тел и останавливаюсь на одном из них… Ноа Нолан.
Вот блин. Я знала, что Ноа по-прежнему здесь тренируется, и в какой-то момент нам придется встретиться. Просто надеялась: это произойдет позже… намного позже.
Он был одним из молодых и перспективных бойцов моего отца, когда мы начали встречаться во время моей учебы в выпускном классе. И были парой в течение шести месяцев. Тогда мне казалось, что солнце восходит и заходит только ради него. Я была уверена, что между нами все серьезно, и в своих школьных тетрадях снова и снова писала «миссис Нолан». От одной мысли об этом хочется закатить глаза.
Все вокруг знали, что у нас ничего не получится. Все, кроме меня. В ночь выпускного бала я подарила Ноа свою девственность, а он порвал со мной на следующее утро, высадив у моего дома. Ноа холодно упомянул, что наши отношения были отвлечением, которого он не мог себе позволить. Что ему необходимо сосредоточить всю свою энергию на тренировках. И его будущее – смешанные единоборства, а не я. В общем, нес какую‑то фигню.
Наш последний разговор я помню до сих пор, как будто это случилось вчера. Ноа быстро улыбнулся, и подмигнув, открыл передо мной дверь.
– Мне жаль. Спасибо, что все понимаешь.
Я не произнесла ни единого слова. Язык словно прилип к небу, а сердце застряло в горле. Его слова перевернули всю душу. Показалось, будто меня ударили.
Пытаясь нормально дышать, я не смогла ничего ответить, когда он поцеловал меня на прощание. Затем Ноа сел в машину, и через мгновение его и след простыл.
До сих пор жалею, что не повела себя в той ситуации по-другому. Как мне хотелось бы показать, что все это – ерунда, но в то время я не очень умела скрывать эмоции. Повзрослев и набравшись жизненного опыта, я стала тем, кто есть. Я до сих пор не умею скрывать свои чувства, разве что научилась немного сдерживаться.
Ноа Нолан разбил мне сердце, и я уже никогда не буду прежней. Он был причиной, по которой я избегала это место, как чумы. Из-за Ноа сердце в груди сжимается с каждым вздохом.
Сегодня я впервые вернулась в зал с момента нашего расставания. Поверить не могу, что этот мудак стоит сейчас со мной в одной комнате и пялится своими дьявольскими зелеными глазами. Клянусь, что вижу, как он пытается сдержать вечную ухмылку. Моя интуиция требует избегать его взгляда, но я заставляю себя смотреть ему прямо в глаза. Это всего лишь первая битва, и сильной нужно быть с самого начала. Ноа не знает, что выглядя внешне хладнокровной и невозмутимой, внутри я сплошной комок нервов. Ноги ватные, в животе все переворачивается, будто бы плыву в открытом море в разгар яростного нористера.
– Постарайтесь, чтобы Рейган почувствовала себя желанной гостьей, – продолжает папа. – Я жду от нее очень многого. У нее есть отличные идеи, и я хочу увидеть, как она будет управлять этим местом. – Отец убирает руку с моего плеча. – Рейган, скажи несколько слов, – просит он, застигнув меня врасплох.
Черт. Я ничего не подготовила. Похоже, придется импровизировать.
– Спасибо за теплый прием. Сейчас я многих здесь не знаю, но в детстве была тут завсегдатаем. Рада, что вернулась, и мой отец прав: у меня действительно большие планы. Жду возможности со всеми познакомиться.
Кто-то из парней снова аплодирует, а кто-то восхищенно присвистывает.
– Эй, отставить свист! – с хмурым видом громко командует папа, и по залу прокатывается смех.
Я толкаю отца в бок.
– Папа, мне двадцать два. Я могу за себя постоять.
Он улыбается.
– Знаю, что можешь. Это я научил тебя всему, – он подмигивает.
Меня передергивает при воспоминании о часах, проведенных на покрытых потом матах, и бесконечной работе над техникой грэпплинга и сценариями «что, если». Папа отчаянно хотел сына, чтобы было кому передать знания, а в итоге у него родилось три дочери. Мои сестры занимались танцами, а мне досталась роль пацанки.
– Пап, я справлюсь, что бы они мне ни устроили.
Но как насчет Ноа? Смогу ли я справиться с ним?
ГЛАВА 3
НОА
Чертова Рейган Коллинз.
Охренеть, я всегда знал, что Рейган станет красивой женщиной, но то, что вижу сейчас, в разы превосходит все мои ожидания и фантазии за последние четыре года. Я много о ней думал. Мне снились ее длинные светлые волосы, образ был таким ярким, что просыпаясь, клянусь, я чувствовал мягкие пряди, запутавшиеся в моих пальцах.
Глядя на Рейган сейчас, осознаю, насколько она повзрослела. Передо мной больше не неуклюжий подросток, а взрослая стройная женщина. Пальцы зудят от желания вновь прикоснуться к ее коже, но этому никогда не бывать.
Когда речь заходит о Рейган, я о многом сожалею, но все угрызения совести остались в прошлом, там, где им и место, и менять что-то не входит в мои намерения. Старые раны лучше не бередить. Я запихну свои чувства поглубже со всем прочим дерьмом, о котором невыносимо думать, и притворюсь, будто ничего не было. Сделаю то, что делал всегда: продолжу двигаться вперед, сфокусировавшись на победе. Сейчас я как никогда близок к своей цели, и ничто не собьет меня с выбранного пути, даже мое прошлое. Даже, черт возьми, Рейган Коллинз… по крайней мере, таков план.
Мы не разговариваем, и всю следующую неделю я держусь от нее на расстоянии. Но постоянно ловлю себя на том, что украдкой поглядываю на Коллинз, когда она проходит через спортзал. И злюсь, что ничего не могу с собой поделать. Я видел, что Рейган тоже смотрит в мою сторону. Я постоянно отвлекаюсь, и к концу недели у меня начинаются проблемы на тренировках.
– Твое внимание ни к черту! Соберись! – Джимми снова орет на меня, на этот раз за пределами клетки. Сегодня мы работаем над боем в партере, и он недоволен тем, что видит. Чтобы отработать грэпплинг, Джимми привел бывшего золотого призера Панамериканских игр. У этого парня черный пояс по бразильскому джиу-джитсу и впечатляющий список боев MMA. В прошлом у нас были совместные тренировки, и обычно исход боя предсказать сложно, так как деремся почти на равных. Мы занимаемся уже двадцать минут, и он еще ни разу не сдался.
– Проклятье! – кричит Джимми, хлопая ладонью по мату. – Вытащи голову из задницы.
Тренер заставляет меня сконцентрироваться, одно быстрое движение и противник оказывается подо мной. Захватываю его правую руку, завожу за голову, готовясь применить удушающий треугольник, и Джимми наконец счастлив.
– Да! Вот так. А теперь заканчивай.
Краем глаза вижу, что пришла Рейган и направляется к своему кабинету. Она несет стопку папок и роняет несколько на пол. Наклоняется, чтобы поднять их, и я обращаю внимание на ее голые ноги. Они всегда мне нравились. Не говоря уже о заднице. Возможно ли, что со вчерашнего дня Рейган стала еще сексуальнее? И в этот момент она бросает быстрый взгляд в мою сторону.
Не успеваю опомниться, как оказываюсь на спине, словно перевернутая на панцирь черепаха, в удушающем захвате соперника, и почти теряю сознание.
– Ты что, издеваешься? Отпусти его. – Джимми очень недоволен. – Убирайтесь из клетки и валите мыться. На сегодня хватит, – кричит он, покраснев.
Пятнадцать минут спустя, приняв душ, я сижу в сауне, ругая себя за то, как тренировался в последние дни. До финального боя четыре недели, а я как влюбленный подросток. Жалкое зрелище, так что пора завязывать с Рейган Коллинз. Откидываюсь на спинку деревянной скамьи. Тепло сауны убаюкивает.
Понятия не имею, сколько я спал, но проснувшись, вижу, что дверь приоткрыта, а свет в тренажерном зале выключен. Только на стенах по углам горит аварийное освещение, что на солнечных батареях. Прихожу в себя окончательно, затем встаю, собираясь выйти, но тут в дверях появляется Рейган. Она сменила юбку с блузкой на лосины и футболку. На мне же только полотенце и шлепанцы.
Чертова Рейган Коллинз.
ГЛАВА 4
РЕЙГАН
Чертов Ноа Нолан.
Везет же мне. Как и всегда, когда дело касается этого парня. За ту неделю, что я здесь работаю, мне кажется, он повсюду. Будто у него несколько клонов, и я натыкаюсь на одного каждый раз, как оборачиваюсь. Ноа наблюдает. Ухмыляется. Поддразнивает.
До сих пор мы не сказали друг другу ни слова, и я надеялась, что это не изменится. Мне нужно запереть спортзал, а Ноа всё еще не вышел из сауны.
– Ты закончил? – приоткрываю дверь и спрашиваю. – Пора закрываться. – Даже не узнаю свой голос. Звучит как-то натянуто и напряженно.
Ноа встает, и я невольно обращаю внимание на широкую грудь, свободно висящее на бедрах белое полотенце, только потом смотрю ему в лицо. Наши взгляды встречаются, и по его понимающему виду можно сказать, что меня поймали за разглядыванием. От смущения и желания у меня вспыхивают щеки.
Ноа всё тот же, но выглядит немного иначе. В девятнадцать лет он ежедневно тренировался в поте лица. Уже тогда у него было стройное и крепкое тело. Теперь ему двадцать три, и у него тело взрослого мужчины. Весь в татуировках, он стал чертовски сексуальным… я влипла по полной.
Вытирая рукой вспотевший лоб, отворачиваюсь.
– Я подожду снаружи, – бормочу и, позволяя двери захлопнуться, отступаю назад. Проклятье. Я дала Ноа возможность заметить, как он волнует меня, и это бесит. Неделя прошла замечательно: я вела себя так, будто его присутствие рядом меня совсем не смущало. И только что всё, блин, испортила.
Теперь Ноа знает, что до сих пор мне не безразличен.
Я иду в свой кабинет забрать телефон и ключи, дважды проверяю, выключен ли компьютер и всё ли убрано. Закрываю за собой дверь и поворачиваю ручку, убеждаясь, что заперто.
Ноа нигде не видно, но он точно еще здесь. Я бы заметила, как он проходит мимо – кабинет находится рядом с выходом. Чтобы занять себя, пока жду, притопывая ногой от раздражения, решаю проверить почту. Просматривая несколько писем, слышу, как Ноа подходит, но даже когда он останавливается прямо передо мной, не отрываю взгляд от экрана телефона. Подождет.
– Рей, – произносит Ноа.
На секунду зажмуриваюсь, и грудь пронзает болью, словно от удара ножом. Рей… так Ноа называл меня раньше. Говорил, что я его «солнечный лучик». Единственное хорошее в его жизни (прим. пер.: Рей (англ. Ray) – в переводе с английского означает «луч солнца»).
«Не думай об этом. Это всего лишь прозвище».
Я открываю глаза, и из-за подступивших слез экран расплывается. Часто моргаю, чтобы их сдержать.
«Не дай Ноа понять, как он на тебя влияет».
Закрыв почту, опускаю руку и смотрю на него так, будто мне плевать на его присутствие. Наши взгляды встречаются, и вдруг осознаю, что впервые за четыре года стою к нему так близко. Мы молчим – тишина становится неловкой.
– Что? – спрашиваю я наконец.
– Рад тебя видеть, Рей, – с улыбкой говорит Ноа. Он ведет себя так, словно в нашу последнюю встречу мы расстались на хорошей ноте. Да пошел он.
– Хотелось бы мне сказать то же самое, – отвечаю я и, развернувшись, направляюсь к парадному входу. Тянусь к ручке двери, но Ноа хватает ее первым. Подходит ближе и прижимается грудью к моей спине. Пытаюсь отодвинуться вперед, но он не позволяет: кладет ладонь мне на живот и удерживает на месте. От прикосновений Ноа по коже бегут мурашки. От его близости тело начинает вибрировать.
– Ты же так не думаешь. Можешь делать вид, что меня не существует, ненавидеть, но, уверен, в глубине души ты рада, что я здесь. – От низкого голоса и теплого дыхания возле уха по спине пробегает дрожь. Ладонь на моем животе опускается на пару сантиметров ниже. Большим пальцем Ноа пробирается под резинку лосин и, дразня, поглаживает кожу. Всё внутри трепещет, и от нарастающего желания между ног становится влажно.
– Готов поспорить, что знаю, какая часть тебя мне рада, – тихо смеется Ноа.
Этот смех выдергивает меня из чувственных мечтаний. Очевидно, что для Ноа я всего лишь забавный способ скоротать время. Бросаю ключи с телефоном на пол и, обхватив запястье засранца, выворачиваюсь из его рук. Затем захожу за спину и пинаю по ноге. Ноа тяжело падает на мат, неловко приземляясь на четвереньки.
– Какого черта, Рей?
Наслаждаясь его видом на полу, наклоняюсь.
– Не смей. Меня зовут Рейган. Четыре года назад ты потерял право называть меня Рей. Держись от меня подальше, Нолан. – Собираю свои вещи и открываю дверь. – Запри, когда будешь уходить, – кричу ему, не оборачиваясь.
Вот мудак. И что я только в нем находила?
ГЛАВА 5
РЕЙГАН
Четыре года назад
– Рейган, можно тебя на минутку? – Я резко торможу, на мгновение замираю, делаю глубокий вдох и только потом оборачиваюсь на звук низкого голоса Ноа Нолана.
Он идет ко мне, как пантера, преследующая свою добычу… скорее всего сходство возникает из-за его плавных движений. Я точно не жаловалась бы, стань его обедом. Расстояние между нами сокращается, и с каждым шагом мое сердце все больше сбивается с ритма. Когда нас разделяет лишь пара сантиметров, Ноа останавливается и смотрит на меня сверху вниз.
– Что ты делаешь завтра вечером?
«О. Мой. Бог. Ноа что, приглашает меня на свидание?»
– Ничего конкретного. А что?
Ноа засовывает руки в карманы джинсов и начинает покачиваться взад-вперед с носка на пятку.
«Неужели нервничает?»
Его светло-зеленый взгляд сосредотачивается на мне и манит.
– Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Что скажешь?
– Конечно. – Я спокойно улыбаюсь, хотя внутри все переворачивается от невероятной радости. Не могу поверить: сам Ноа только что пригласил меня на свидание. Уже больше года я влюблена в этого парня и даже не надеялась, что он когда-нибудь меня заметит.
– Заеду за тобой в семь. – Ноа улыбается. – Тогда до завтра.
– Увидимся, – говорю я и выдыхаю.
«Йес-с-с!» – взвизгиваю мысленно.
Он уходит, а я слежу за каждым его движением. Глядя на его широкие плечи и узкие бедра, чувствую, что начинаю краснеть и нервничать из-за предстоящего свидания. Пусть Ноа всего девятнадцать, но он ведет себя уверенно, как взрослый мужчина. Для своих лет он многое пережил. И девушек у него было немало. Я знаю о них не понаслышке, видела и глупо ревновала, когда какая-нибудь из его подружек появлялась в спортзале. К счастью, Ноа к своим тренировкам относился очень серьезно. Обычно, если девушка приходила, то это был ее первый и последний раз. Он сразу пресекал такую блажь.
***
Радуясь, я открываю дверь и вижу на пороге Ноа.
– Привет, – говорит он, широко улыбаясь, и окидывает меня взглядом. – Отлично выглядишь.
– Спасибо. Родителей нет дома, так что можем идти. – Я выхожу на крыльцо и закрываю за собой дверь.
– Ага, – произносит он, потирая затылок. – Твой отец уже со мной поговорил.
– О нет. – Закрываю лицо руками. – Так неловко. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. – Слова звучат приглушенно.
Ноа протягивает руки и убирает мои ладони от лица. Одну он отпускает, а вторую продолжает держать в своей.
– Не смущайся. Если бы у меня была дочь, я сделал бы то же самое.
Качая головой, отвечаю:
– Папа слишком сильно опекает нас, даже маму. Он превращается в пещерного человека, который бьет себя в грудь из-за любого неправильного взгляда в нашу сторону.
Ноа усмехается и мягко тянет меня за руку:
– Ничего другого я от тренера и не ожидал.
Мы подходим к старому джипу, отремонтированному на его призовые деньги, и Ноа открывает мне дверь. Я стараюсь спокойно дышать, когда он за мной ее закрывает и обходит машину. Ловко усаживается на водительское место и, мимолетно мне улыбнувшись, заводит двигатель.
Выехав на дорогу, мы замолкаем, и я напоминаю себе, что нужно расслабиться. То, что я больше года ждала этого момента, не означает, что теперь мне нужно нервничать. Конечно.
– Надеюсь, тебе нравится мексиканская кухня, – говорит Ноа, прерывая мои размышления.
– Да, нравится. Вообще-то, я ее обожаю. – Пальцами нервно вожу по маленькой дырочке на коленке моих потертых джинсов.
– Ресторан принадлежит старому другу семьи. Я подрабатываю там пару вечеров в неделю.
– Ты учишься? – спрашиваю я. Фактически о Ноа мне мало что известно. Только то, что он всегда со мной вежлив и серьезно относится к своим тренировкам. Папа считает, если Ноа будет придерживаться намеченного плана и не станет отвлекаться, в смешанных единоборствах его ждет большое будущее.
– Да, я сейчас изучаю пару предметов, но это не для меня. Мое будущее – ММА.
– Здорово, что ты знаешь, чем хочешь заниматься. А я вот не могу определиться со специальностью. Очень трудно выбрать колледж, когда даже не знаешь, что нравится.
– И куда же ты подала документы?
– Меня приняли без экзаменов в Нью-Гэмпшир, в Массачусетский и Вермонтский университеты. Еще я подала документы в Бостонский колледж, Бостонский университет, Аризонский университет и Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.
Ноа присвистывает:
– Впечатляющий список. И какой планируешь выбрать?
– Бостонский колледж, конечно, в приоритете, но там высокая конкуренция, и я не хочу финансово напрягать родителей. – Я смотрю в окно, любуясь ночными видами Бостона. – Плата за обучение просто огромная, а стипендии дают редко, только если ты не какой-нибудь супер-гений.
– А разве нет? – спрашивает Ноа с легкой улыбкой.
– Гений? – приподнимаю бровь в недоумении. – Вряд ли. Я хорошо учусь, но мне приходится попотеть.
– Ради чего-то стоящего нужно много работать… или точнее, все ценное стоит ожидания, – усмехается он.
Кивнув, отвечаю:
– Оба варианта верны и хорошо было бы их запомнить.
Мы въезжаем на переполненную парковку и кружим, пока не находим свободное место.
– Подожди, – говорит Ноа, выключая двигатель. В мгновение ока он оказывается рядом, чтобы открыть мне дверь.
Улыбаясь джентльменскому обращению, я принимаю предложенную Ноа руку, позволяя помочь мне выйти из машины. И оказываюсь с ним лицом к лицу. От его близости пульс зашкаливает, я немного пошатываюсь на ногах, которые внезапно перестают меня слушаться.
Он удерживает меня за плечи, возвращая равновесие, и по-доброму улыбается.
– Поймал. – Ноа подмигивает, пятится и жестом просит меня отодвинуться от машины. Закрыв дверь, он берет мою руку в свою большую ладонь и ведет к главному входу.
Мы заходим внутрь, и меня окутывает запах готовящейся еды, я медленно и глубоко вдыхаю и наслаждаюсь. При мысли обо всех восхитительных ароматах, которые скоро приведут в восторг мои вкусовые рецепторы, рот наполняется слюной.
Наша семья вне дома ужинает редко. Папа допоздна работает, а мама старается экономить, хоть живем мы вполне обеспеченно. Я и не помню, когда в последний раз ела настоящую мексиканскую кухню. Мама иногда делает тако и куриные кесадильи, но ее стряпню не сравнить с блюдами из ресторана.
Несмотря на длинную очередь ожидающих, нас сразу провожают в зал. Хостес предлагает разместиться за уединенным столиком в дальней части, и уходит, улыбнувшись Ноа чересчур дружелюбно. Уверена, она одна из многих, влюбленных в его приятную внешность и обаяние. Я не виню ее за это. Разве со мной не так же?
– Полагаю, места нашли быстро, потому что ты здесь работаешь, – говорю красивому парню, сидящему напротив. Не представляла, что окажусь в подобной ситуации.
– Похоже на то, – отвечает Ноа, подмигивая.
Немолодая официантка принимает у нас заказ. В нем столько всего, что трудно будет съесть.
– У тебя вроде две старшие сестры? – спрашивает Ноа.
– Да, обе учатся в Массачусетском университете. Кеннеди – на втором курсе, Картер – на последнем. Мама тоже закончила УМасс. Меня заставляют продолжить семейную традицию.
– Но ты не хочешь? – спрашивает Ноа. Его взгляд пристальный, явно заинтересованный. Ведет себя, как я и надеялась.
– Не хочу. – Развернув салфетку, разглаживаю ее на коленях. – Всю жизнь слушалась сестер и оправдывала ожидания других. Жду не дождусь, когда наконец смогу жить отдельно.
Внимательно за мной наблюдая, Ноа кивает. «О чем он думает?»
Официантка приносит напитки, прерывая наш разговор.
– Кроме ресторана, ты еще где-нибудь работаешь? – спрашиваю я.
– В столярной мастерской у приятеля отца. Несколько раз в неделю, когда не хожу на занятия. – Отхлебнув газировку, продолжает: – Еще одна причина бросить школу в следующем семестре. Хочу работать пятидневку, а из ресторана уволиться. Так смогу много времени проводить в спортзале. Мне нужно больше тренироваться.
– Отец говорит – ты талантливый боец. – Вожу пластиковой соломинкой по краю стакана диетической колы и наблюдаю, как лед кружится в водовороте.
– Он так сказал? – спрашивает Ноа удивленно.
Поднимаю взгляд от напитка и натыкаюсь на его зеленые глаза.
– Тебя это удивляет? Уверена, ты и сам знаешь, что талантлив.
Ноа проводит рукой по чисто выбритому подбородку.
– Твой отец скуп на похвалу. Хотя она мне и не нужна. Самое важное – сражаться. Это часть меня. Одобрения тренера или кого-то другого я не жду.
Слушая легкую народную музыку мексиканского ансамбля мариачи, выступающего в другой части ресторана, наслаждаемся прекрасным ужином. Уютное молчание мы чередуем с веселой и непринужденной болтовней.
Ноа оплачивает счет, берет меня за руку и ведет к машине. И снова показывает, какой он джентльмен, открывая передо мной дверь. Лучшее свидание в жизни. Не скажу, что у меня было их много, но прошлой весной я встречалась пару месяцев с одним парнем. У него вообще не было никаких манер, и целовался он ужасно. Надеюсь, Ноа не такой. Украдкой взглянув на него, замечаю полные чувственные губы и невольно понимаю, что его поцелуй точно не разочарует. Надеюсь, сегодня вечером мне удастся испытать, каково это – коснуться губами его губ.
Заезжаем на подъездную дорожку, и, к сожалению, свидание подходит к концу. Я надеялась провести с Ноа больше времени.
– Хотелось бы продолжить вечер, но рано утром нужно в зал. Могу я снова пригласить тебя куда-нибудь завтра? – спрашивает Ноа с надеждой.
– Мне бы очень этого хотелось, – улыбаюсь я.
– Позволь мне проводить тебя до двери. – Пока мы поднимаемся по двум ступеням, ведущим на крыльцо, Ноа держит меня за руку.
Желудок сводит от нервов. Хочу, чтобы Ноа меня поцеловал, в то же время ужасно из-за этого волнуюсь.
– Я прекрасно провел время, – начинает Ноа. Прислонившись спиной к двери, смотрю на него снизу вверх в ожидании.
– Я тоже. – Ноа на шаг приближается. Медленно поднимает руку и ласково касается моего лица. Пальцами спускается от скулы к подбородку. Другой рукой скользит мне под волосы, обхватывая затылок. – Хочу тебя поцеловать. Скажи, что хочешь того же. – Его хриплый голос звучит для моих ушей как никогда сексуально.
– Да, – шепчу я, кивая, и облизываю губы.
Он внимательно смотрит на мой рот, медленно наклоняется, и наши губы встречаются в нежном поцелуе. Застонав, хватаю Ноа за шею и прижимаюсь к его губам сильнее. Он стонет в ответ и рукой обхватывает мое бедро, его язык первый раз проникает в мой рот. Хватаюсь пальцами за плечи Ноа и втискиваюсь в его твердую как камень грудь, пока наши языки ласкаясь, играют друг с другом. Поцелуй продолжается и продолжается, и никто из нас не хочет останавливаться. Бабочки у меня в животе будто катаются на американских горках. Наконец, Ноа отстраняется. Мы оба прерывисто дышим и ошеломленно молчим. Представить не могла, что поцелуй может быть таким.
– Заеду за тобой завтра в семь вечера, – отступает Ноа, как и я потрясенный.
Киваю в шоке, не находя слов для ответа.
– Спокойной ночи, – широко улыбается Ноа, поворачивается и идет к машине. Открыв дверь, машет рукой на прощание. Посылаю ему воздушный поцелуй и с улыбкой на лице предвкушаю следующее свидание.
ГЛАВА 6
НОА
– Чувак, чего такой мрачный? У тебя собака умерла? – спрашивает меня Ник, тоже боец и хороший друг из спортзала.
Качаю головой и на стойке бара верчу пустую бутылку из-под пива.
– У меня нет собаки. Ты прекрасно это знаешь.
– Да ладно тебе, Но-Но, не начинай. – Ник ухмыляется и залпом выпивает порцию виски.
– Не доставай меня, а то завтра в клетке надеру тебе задницу.
– Отвали от моей задницы, – шутит он и направляется через бар, поговорить с симпатичной брюнеткой, строящей ему глазки.
У Ника отличное чувство юмора, и он предпочитает смотреть на жизнь проще. Знаю, что лишь к двум вещам друг относится со всей серьезностью: бои и футбол.
Оглядывая бар, вижу неопрятную толпу. «Ворон» находится в нескольких минутах ходьбы от «Бойцовского клуба Коллинза», где мы тренируемся. Обычно я тусуюсь в баре вместе с парнями вечером в пятницу. Приятно провожу время, расслабляюсь. Если скоро бой, я никогда не заказываю больше одного напитка и не остаюсь надолго. Сегодня вечером это было пиво «Самюэль Адамс». Да, я пил и получше… Пора уходить, но я продолжаю сидеть, возясь с пустой бутылкой.
Мысли вертятся вокруг событий прошедшего часа и ощущения Рейган в моих руках. Конечно, все могло пройти лучше, но я и не ожидал теплого приема. Хотелось бы мне перестать думать о ней, вот только не получается, и это сводит с ума. Нужно сосредоточиться на тренировках и самом важном в моей карьере бое. У меня есть все, чего я хотел и ради чего работал, а думаю лишь об одном: как хорошо держать Рейган в своих объятиях. Чувствую, как внутри нарастает отчаяние.
– Но-Но… Что ты здесь делаешь? – Билли Мак, пошатываясь, подходит и садится рядом у стойки бара. – Разве у тебя не намечается великий бой, чемпион? – Билли сильно пьян и говорит так громко, что слышат все. – Литно… лирно… литоично. – Он замолкает и глубоко вздыхает. – Лично я не думаю, что тебе надо тут пить, когда… бой так скоро. Но… какого черта, правда? Давай возьму тебе еще одно… пиво.
