Текст книги "Темный Плохой Порочный (ЛП)"

Автор книги: Джейд Вест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Когда я встретил Рэйчел, она уже была замужем, – начал я. – И прежде чем между нами что-то произошло, мы достаточно долгое время работали вместе. Она была замужем за лучшим другом нашего босса, именно так она получила свою первую работу. Муж Рэйчел много работал, а ей было скучно, и он решил, что она могла бы заниматься этим, как хобби, и она присоединилась ко мне в качестве помощника.

– Продолжай, – поощрила Лидия, разглядывая меня широко открытыми и чертовски убедительными глазами.

– Первый муж Рэйчел был гораздо старше ее. Она называла его скучным, но я подозреваю, что он поклонялся земле, по которой она ходила. Она была избалованной и испорченной, и утверждала, что страсть между ними давно прошла. В течение шести месяцев все, о чем она говорила, это как она хочет бросить его. Рэйчел сказала мне, что перебралась в отдельную спальню, и они не больше занимаются сексом. Она говорила много всего, жалуясь на то, что она полноценная женщина без мужчины, а я, ну а я полноценный мужчина без постоянной женщины. Однажды она вернулась на работу после долгих рождественских праздников и сказала мне, что они с мужем решили разбежаться. Я поверил ей, я имею в виду, почему бы и нет? Затем прошло еще довольно много времени. Думаю, это произошло примерно в то время, когда она решила, что действительно хочет меня. И я об этом прекрасно знал. Она отправляла на мою личную электронную почту сообщения, в которых перечисляла свои фантазии, и от некоторых из них я в прямом смысле слова пускал слюни. Лидия, ее фантазии были такими чертовски порочными.

– Значит, ты трахал ее?

Я улыбнулся, несмотря на всю ситуацию.

– Много раз, и она была такой же порочной, как и ее фантазии. Она наслаждалась каждой секундой и всем тем, что я мог ей дать, и тогда я был настолько глуп, думая, что мы сможем скрыть это. Но Рэйчел жаждала внимания больше, чем секса, но только я не знал ее достаточно хорошо, чтобы понять это. Она фотографировала каждую отметину, которую я оставлял на ее теле, и отправляла мне по электронной почте, чтобы я мог гордиться своей работой. Я полагал, что она удаляет их, думал, что она будет осторожной, но Рэйчел никогда не была осторожной и не думала о последствиях своих действий.

Я наблюдал, как Лидия смотрела на меня и кусала губу так, как мне нравилось, и от этого мой член запульсировал.

– Продолжай... – сказала она.

– Я работал в этой компании еще с университета, Кэт, это место было чем-то вроде дома для меня, вся моя гребаная жизнь была там, годы и годы работы. Я высоко забрался по карьерной лестнице, и это значило для меня очень много.

– Что она сделала?

– Рэйчел не сделала ничего, в том-то и дело, что она ничего не сделала. Она не удалила свои фотографии и электронные сообщения, и ее муж все это нашел. Он прочитал все наши чертовы письма, скопировал с ее телефона все фотографии, а затем он будто сошел с ума, назвал меня любителем избивать чужих жен, психопатом и еще другими оскорбительными словами. Он даже вызвал полицию, и когда Рэйчел не стала выдвигать никаких обвинений, разослал по электронной почте всему штату нашей компании эти письма и прикрепил все наши фотографии, которые она делала. Мой босс взбесился, защищая своего друга, устоявшаяся жизнь пошатнулась, и это только часть всей болезненной истории.

– Он уволил тебя?! – спросила Лидия.

– Нет. Было бы проще, если бы он это сделал, – вздохнул я. – Он не уволил меня, но каждый гребаный день он давал мне понять, насколько разочарован во мне. Он обвинил меня в непрофессиональном поведении, начал придираться к каждой мельчайшей ошибке, которую я совершал, утверждая, что не может мне больше доверять. Но хуже всего было то, как он смотрел на меня. Он смотрел на меня так, словно я чудовище, и остальные в компании следовали этому примеру. Если ты никогда не проходила через это, Лидия, я надеюсь, что никогда и не столкнешься с подобным. Люди, которых ты знаешь многие годы, шепчутся в коридорах, глядя на тебя с подозрением и недоверием, словно ты какое-то дикое животное, которое следует запереть в клетке. Женщины в офисе не хотели оставаться со мной наедине, женщины, которых я знал многие годы, не желали встретиться со мной взглядом, а некоторые мужчины, ну, они дали понять, что думают обо мне.

– Черт, Джеймс, мне так жаль, – Лидия побледнела, сочувственно глядя на меня широко открытыми глазами, и чтобы продолжить, мне пришлось отвернуться и уставиться взглядом в пол.

– Я не монстр, Кэт, я никогда не делал с ней того, чего бы она не просила, и никогда бы не сделал. Я не насильник или любитель избивать жен, я не злодей.

– Я знаю, что ты не такой, – она улыбнулась. – Ты не соответствуешь ни одному из этих понятий.

Я не смог не улыбнуться в ответ.

– Мне нравится делать женщинам больно, Лидия, но только если они хотят, чтобы я это делал. Я понимаю, почему некоторым людям сложно это понять.

– Ты ушел с работы?

– В конечном итоге, мне пришлось. Я просто больше не мог это терпеть. Рэйчел ушла первая, переехала ко мне и получила работу в салоне красоты. «Все пройдет», – сказала она, – «просто подожди немного». Но это не проходило, люди не позволяли этому дерьму пройти, Кэт, я бы навсегда остался монстром для них.

– Что ты сделал?

– Мы переехали сюда, в Лондон, и в итоге я получил работу в Trial Run. Я много работал, не покладая рук, и снова стал техническим директором. В тот раз я потерял все: друзей, работу, уважение. Рэйчел была всем для меня, и на некоторое время меня это устраивало, я любил ее, я действительно ее любил. Она развелась, и мы поженились, стали налаживать совместную жизнь, но в этот раз я был осторожен. Я распределил свою жизнь, разделив себя на двух разных людей: один – для дома, другой – для работы. Сначала Рэйчел не понимала, и это расстраивало ее, но она снова встретила Бекс, подругу, которую знала еще со школы, и наша прекрасная Ребекка получила это, она получила меня. Потом мы узнали об Explicit, где могли бы расширить наши горизонты, и я нашел свое освобождение в Маске. Это подходило для меня, Лидия, действительно подходило. В маске я мог быть зверем, живущим внутри меня, зверем, который жаждет слез, боли и горячего, мокрого влагалища. Другой Джеймс Кларк ходил на работу и держал все в секрете. Я даже никогда не представлял Рэйчел своим новым коллегам, она не приходила ни на одну корпоративную вечеринку. Она ненавидела меня за это, но это был единственный способ обезопасить нас.

Лидия придвинулась ко мне, достаточно близко, чтобы положить руку на мое колено.

– Я понятия не имела, Джеймс, я этого не знала.

– Так и должно было быть, Кэт, я должен был отделить личное от рабочего. Химера – мой образ жизни. Одно тело – два существа. Мне было комфортно так, это работало.

– Я понимаю, – сказала она. – Я понимаю, Джеймс.

– В любом случае, отношения не сложились. Я был занят на работе, и Рэйчел этого не понимала. Как я уже сказал, она жаждала внимания, и моего внимания ей было уже недостаточно. У нас были здоровые открытые отношения в Explicit, ну, так я думал, но она, должно быть, была не согласна с этим. Она трахалась со всеми подряд, Лидия, и это было так постыдно. Я прощал ее, говорил себе, что это не имеет значения и что это часть того, кем мы были, но это тонкая грань. Доверие пропало, и, в конечном итоге, мы расстались. Она никогда не сдерживала свои обещания, и я перестал ожидать этого от нее. А потом мы дали нашим отношениям последний шанс – больше никаких измен и лжи, – я закончил пить свой кофе. – Именно Ребекка, наконец, открыла мне глаза на все происходящее. Она рассказала мне, что все это время Рэйчел мне изменяла.

– Джез сказала мне об этом, – прошептала Лидия.

– Джез не была согласна с решением Ребекки, но я рад, что она мне рассказала. Я застал Рэйчел с другим мужчиной, с мужчиной, которого достаточно хорошо знал в Explicit. Он выглядел более подавленным, чем она, и, честно говоря, я почувствовал к нему жалость.

Я смотрел на Лидию, в мягкий омут ее глаз, и видел неподдельный интерес.

– И знаешь, что он сказал?

Она покачала головой.

– В бешенстве, он повернулся к Рэйчел и сказал: «Я думал, ты сказала, что вы, черт возьми, не вместе?», – я горько рассмеялся, прямо как тогда. – Думаю, я заслужил это, потому что нечаянно сделал то же самое с ее первым мужем.

– Ты этого не знал! – сказала она, сжимая мое колено. – Это не твоя вина.

– Возможно да, возможно и нет. Во всяком случае, сейчас это уже не так важно, это всего лишь печальная история. После Рэйчел я был опустошен, и мне потребовалось много времени, чтобы вернуть себя к нормальной жизни. Я решил сосредоточиться на «рабочем Джеймсе», держать жизнь под контролем, а Маску в секрете, быть им только на выходных. Это хорошо работало, пока однажды в офисе я не вошел на кухню и не попал в плен зеленых глаз женщины с разбитым сердцем. Тогда ты поймала меня на свой крючок, Лидия, ты была так чертовски красива со слезами на глазах.

Она улыбнулась.

– Вы тоже забрались мне под кожу, мистер Кларк. Еще до того, как я увидела Маску, прежде чем я узнала о нем.

– Ребекка говорит, что я всегда хотел быть с тобой в Explicit, может быть, она права, может быть, я всегда этого хотел.

– Ну, ты получил это, – мягко сказала Лидия. – И я получила Маску.

– Я не могу снова разрушить свою жизнь, Лидия, не могу стать открытым. Я знаю, какого это, смотреть, как все, что ты построил, мгновенно рассыпается в прах. Не хочу, чтобы это повторилось.

– Я и не жду от тебя этого, – вздохнула она, прислоняясь своим лбом к моему. – Я бы никогда с тобой так не поступила, Джеймс, клянусь. Никогда не подставила бы тебя таким образом, и никогда бы не рисковала твоей работой. Я бы лучше уволилась сама, клянусь тебе.

Я поцеловал ее в носик, вдыхая мягкий аромат ее тела.

– Я не хочу, чтобы ты бросала свою работу, Лидия, и не хочу бросать свою, в этом-то и проблема.

– Это бессмысленный разговор, – вздохнула она, зевая. – По крайней мере, сейчас… сейчас есть только мы, Кэт и Маска. Джеймс и Лидия смогут решить это в один прекрасный день, если когда-нибудь зайдут так далеко.

– И тебя устаивает это, Лидия? Серьезно? Ты сможешь жить без бутербродов на обед и публичного заявления об обожании?

Она усмехнулась, сверкая глазами.

– Я смогу жить без всего этого, ведь я просто не могу жить без Маски, – она глубоко вздохнула, ее рот был в миллиметре от моего. – Мне бы хотелось большего, ничего особенного, но немного больше, чем просто Explicit. Я хочу проводить немного больше времени вместе, тогда, когда ты не носишь маску и мы не в офисе. Как в Брайтоне, там все было прекрасно.

– Я ничего не могу обещать, Лидия, но постараюсь. Я не могу разрушить стены, которые построил, я уже не знаю, где заканчивается он, и где начинаюсь я.

– Уж я тебя понимаю, – засмеялась она. – Я не могу заплакать, помнишь?

– Значит, мы оба будем стараться изо всех сил и посмотрим, что из этого выйдет.

– Мне это подходит, – сказала она. Ее сладкий ротик прижался к моим губам, и я обхватил ее руками. – Уже поздно, Джеймс, я очень устала.

– Уставшим девочкам пора идти в кровать, – сказал я, поднимаясь с дивана и поднимая ее с собой. Я зашел в ее комнату и положил Лидию на кровать.

Она улыбнулась, глядя на меня сонными глазами.

– Спокойной ночи, Джеймс, – сказала она. – Увидимся в понедельник.

– Мы увидимся с тобой намного раньше понедельника, – сказал я. – Подвинешься? Если, конечно, не хочешь, чтобы я спал в постели Ребекки. Она будет шокирована.

Лидия поспешно подвинулась, приподнимая одеяло.

– Ты останешься? Правда?

– Кажется, сегодня неплохая ночь для новых начинаний, Кэт, тебе так не кажется?

Сбросив одежду, я скользнул под одеяло рядом с ней. Ее кровать пахла вишней, белой лилией и самой Лидией. Это был ее запах. Я притянул Лидию к себе, ее голова устроилась на моей груди, и это было чертовски удивительно.

Зверь, наконец, заснул. Он спал, как младенец, в объятиях Лидии Марш.

Глава 15

Лидия

Я проснулась со спящим рядом со мной Джеймсом, головой удобно устроившись на сгибе его плеча. События прошлой ночи все еще размыты в моей памяти, но он здесь, это на самом деле происходит. Во сне он повернулся ко мне, нежно обхватил руками, и медленно, очень медленно, открыл глаза.

– Доброе утро, мисс Марш. Какой приятный сюрприз.

– Не такой уж и сюрприз, – прошептала я. – Учитывая, что ты находишься в моей постели.

– Это справедливое замечание, – я ощутила его набухший член, упирающийся в мое бедро, и почувствовала, как от шквала эмоций сжался желудок.

– Ты возбужден, Джеймс? Не думаю, что секс в постели в твоем стиле.

– Я сделаю исключение, – сказал он. – Прости, если от меня разит виски.

Я открыла рот, чтобы впустить его язык.

– Я чувствую вкус тебя самого и несвежего виски, – я сделала вдох. – Мне это нравится.

Навалившись на меня сверху, он прижал мои руки над головой.

– Хочу обладать твоим красивым влагалищем всеми известными мне способами, Лидия, – простонал он. – Не могу насытиться твоей сладкой киской.

Мы оба подпрыгнули от стука в дверь. Ребекка не стала ждать ни секунды после этого и моментально зашла в комнату.

– Эй, неразлучники, извините за вторжение, но у меня тут нечто вроде личного кризиса. Я, черт возьми, прождала целую вечность, прежде чем вы, наконец, проснулись.

Джеймс не сдвинулся с места, глядя на нее через плечо.

– Твои личные кризисы всегда наступают вовремя.

Она без промедления села на кровать, положив голову ему на плечо.

– Это Кара, – сказала она. – Я облажалась.

Джеймс отодвинулся от меня, освобождая мои запястья.

– Думаю, мы можем освободить немного места на этой кровати для нашего маленького друга, да, Лидия?

Я кивнула, приподнимая одеяло, чтобы Бекс присоединилась к нам в кровати. Все это казалось на удивление нормальным, хотя мои стандарты нормального уже давно и серьезно искажены. Ребекка легла на подушку, и, обхватив рукой мою талию, уставилась в потолок.

– Это вина Джез, – сказала она. – Все произошедшее. После того как вы оба ушли, мы начали спорить. Она кричала на меня, а потом мы оказались в туалете. Она потянула меня за волосы, и я в порыве ярости зарядила ей в челюсть, ну, знаете, как это бывает.

Джеймс нахмурился.

– И что было потом?

– А потом я, черт возьми, поцеловала ее, – вздохнула она. – Понятия не имею, как это чертово дерьмо произошло. Я целовала ее, тянула за волосы и говорила, как сильно ее ненавижу, а потом в дверном проеме появилась Кара, и она выглядела такой чертовски грустной.

– Ты пошла за ней? – спросила я, сжимая руку Джеймса под одеялом.

– Она так быстро убежала, – сказала Бекс. – И Кара по-прежнему живет с родителями, я не хотела ошиваться там, завывая у ее окна, словно какой-то ненормальный Казанова. Я пошла домой вместе с Джез и мы разговаривали до утра.

– И что теперь? Ты жалеешь об этом? – спросил Джеймс. – Неужели малышка Кара нашла дорожку к вашему холодному сердцу, Госпожа Рэйвен?

– Не тебе говорить мне подобное, Джеймс Кларк, – засмеялась она. – И да, может быть, у нее это получилось.

– Позвони ей, – сказала я. – Расскажи правду, скажи, что это произошло один единственный раз, и попроси прощения.

– Я пыталась, – призналась она, – но попала на голосовую почту. Я объяснила, что это все произошло случайно, но черт…

– Чаще всего нечто случайное и обычное имеет свои последствия, – сказал Джеймс, улыбаясь.

– Разве это должно быть настолько сложным? – она закатила глаза. – Странно, как малейшая глупая ошибка может открыть тебе глаза и заставить понять, насколько человек тебе не безразличен.

– Аминь, – сказал Джеймс, щекоча мое бедро под одеялом. – Так кто из нашей облажавшейся тройки пойдет ставить чайник?

Ни один из нас не сдвинулся с места.

***

После завтрака, я пошла провожать Джеймса и остановилась в дверях, ожидая его, пока он собирал свой телефон, ключи и бумажник... Я подозревала, что он так же растерян, как и я, и даже не знала, что сказать.

– Спасибо, что остался, – сказала я. – Мне понравилось.

– Мне тоже. Было не так уж плохо провести время немного по-домашнему.

– Может быть, в один прекрасный день мы сделаем это снова, – улыбнулась я.

– Странности иногда случаются, Лидия, – он наклонился, чтобы поцеловать меня, разрушив романтику, когда скрутил мой сосок сквозь ткань рубашки. – Я знаю, что ты хочешь большего, Кэт, большего, чем это, – он наклонил голову ко мне, словно все было таким нормальным и повседневным между нами. – Но, пожалуйста, не дави на старика. Предлагаю ужин в следующую субботу. Я заеду за тобой перед походом в Explicit. Мы поужинаем в обмен на небольшую услугу с твоей стороны, – его взгляд был затуманен, а член уже набух в джинсах.

Я подразнила его ладонью.

– Что же ты хочешь взамен?

Он поцеловал мое ухо, его дыхание было горячим и громким.

– Я поведу тебя в ресторан, Кэт, если на следующих выходных ты помочишься в мой рот.

Я отпрянула, шокировано уставившись на него.

– Ты серьезно?!

– Абсолютно, и не делай вид, что удивлена. Я мог бы попросить о большем, и я попрошу. Поверь, Лидия, я попрошу тебя о гораздо большем, чем это.

– Не уверена, что смогу это сделать, – сказала я. – Я даже не могу себе это представить.

– Ужин в обмен на напитки, Кэт. Это мое предложение.

– Ты на самом деле хочешь пить мою мочу? Ты об этом говоришь? – я чувствовала, что уже сгораю от желания.

– Все верно. Именно об этом я и говорю, – он улыбнулся. – Так ты будешь мочиться на меня, Лидия, да или нет? Часики тикают.

Я нервно переступила с ноги на ногу.

– Извините, мисс Марш, но я должен поторопить вас с ответом...

– Хорошо, да, – сказала я, прежде чем я смогла бы остановиться. – Но не думаю, что смогу ответить тебе взаимностью и пить твой напиток, уверена, что это мое жесткое ограничение.

Джеймс улыбнулся мне, и это была улыбка зверя, темная, похотливая и порочная, как грех. Он попятился, отступая на лестничную площадку.

– Это мы еще узнаем, Лидия, – прорычал он. – Думаю, ты сама себе удивишься.

Я надеялась, что он не разочаруется. Идея сама по себе была препротивной, почти настолько противной, что я вряд ли когда-нибудь буду мастурбировать, представляя себе этот момент. Но только почти.

***

Несмотря на то, что проект «Сэлмонс» занимал львиную долю рабочего времени, неделя тянулась медленно. Она тянулась так медленно, как никогда раньше за все время, что я работаю с Джеймсом. Полагаю, причина была в том, что теперь я знала и видела, как все могло бы быть, будь мы вне стен офиса, где царит корпоративный дух и необходимо соблюдать наше соглашение.

Работать вместе, бесспорно, стало намного сложнее, независимо от того, как сильно мы старались. Как и раньше, мы придерживались деловых отношений, но все окончательно изменилось. Я видела нечто большее в его глазах, нечто более глубокое, более темное и гораздо более завораживающее. Может быть, он видел то же самое в моих глазах, не знаю.

Я держала это при себе, не обращая внимания на соблазн выплеснуть всю эту информацию на Стэф. Возможность представилась в середине недели, когда она начала названивать мне, но я заставила себя игнорировать ее звонки. Я знала, что она, вероятно, опять заведет разговор о Стю и о том, что мне пора простить его, но у меня не было ни времени, ни желания выслушивать это дерьмо.

Ребекка была моим единственным собеседником, а я ее. Мы болтали больше, чем я говорила за всю свою жизнь… Мы просиживали ночи за чашкой кофе, смеялись и говорили о любви, жизни, и о странном, порочном сексе в общественных местах. Я любила ее за это. Мое маленькое сердце расправляло свои крылья, и крошечный клочок надежды на счастливое будущее бился в моей груди и молил о романтике. Может быть, белые рыцари все же призваны шлепать тебя по клитору? Может быть, это то, что называется настоящей любовью?

Я надеялась на это.

Больше всего я надеялась на шанс с ним, с моим мужчиной в маске. Реальный шанс в реальном мире.

Чаще всего именно небольшие решения являются катализаторами важных событий, но моя жизнь за эту неделю совершенно не изменилась. Я знала, что ничего подобного со мной не произойдет.

***

Ребекка выбрала для меня платье, прекрасно подходящее для отменного, шикарного ужина и распития «напитков» после него. Это было удивительное красное облегающее платье из атласа с глубоким вырезом на спине.

– Бинго, – рассмеялась она. – Многофункциональное платье. И эти маленькие драгоценные камни будут идеально смотреться в ресторане, и, возможно, еще более идеально, когда вы займетесь своими «мочегонными делами».

Пришлось поверить ей на слово.

Я потратила весь день на подготовку к сегодняшнему вечеру, и уже опаздывала. Джеймс должен заехать за мной ровно в семь, ни минутой позже, поэтому Кара и Ребекка вызвались помочь мне с макияжем и прической. Их примирение было неизбежным. В последние дни они болтали по телефону двадцать четыре часа в сутки.

Принимая душ с шикарным восточным гелем для душа Ребекки, я потратила кучу времени на то, чтобы сбрить каждый волосок на своем теле, потом обмоталась полотенцем и приготовилась к работе над своими волосами и макияжем. Ребекка постаралась на славу, слой за слоем нанося тушь на мои ресницы и тени на веки, пока я сушила волосы. Кара заканчивала укладывать мои волосы мягкими волнами, когда прозвенел дверной звонок.

Бекс деловито обошла Кару и подошла ближе, чтобы полюбоваться ее работой.

– Охрененно горячо, детка, он потеряет дар речи, – промурлыкала она и рассмеялась, убирая полотенце с моего тела. – Только взгляни на себя, Кошечка, у тебя до сих пор тигриный окрас на теле. Наш дорогой Джеймс Кларк сойдет с ума, когда увидит этих красавиц.

Я засмеялась вместе с ней, глядя на себя в зеркало и рассматривая полосы.

– Он жестко меня отшлепал, – сказала я. – Это было чертовски больно.

– Лидия?! О, мой Бог! Лидди?!

Мой взгляд метнулся к двери, и все мое тело охватил ужас. Кара стояла, прижав ладонь ко рту и крепко зажмурив глаза, но не она была причиной моего ужаса. Рядом с ней с широко распахнутыми глазами и открытым от растерянности ртом стояла Стэф.

– Стэф? Господи! Что ты здесь делаешь?

Я попыталась отвернуться и отойти от нее как можно дальше, но она уже подошла ближе, хватая меня за локоть и рассматривая мои гребаные отметины.

– Что с тобой случилось?! – завизжала она. – Кто сделал это с тобой?

Ребекка дернула Кару за локоть и потащила ее на балкон. Кара беззвучно одними губами произнесла «прости», а Бекс таким же способом прошептала «глупая корова».

– Успокойся, – сказал я. – Ничего страшного не произошло.

– Это, черт возьми, не похоже на «ничего страшного не произошло», – прогремела Стэф. – Кто-то избил тебя! Это тот мужчина в костюме, не так ли?!

– Ты ничего не понимаешь! – отрезала я. – И никогда бы не поняла. Я в порядке, Стэф, я действительно в порядке.

Вырвавшись из ее хватки, я направилась в свою спальню, чтобы одеться. Стэф не собиралась заканчивать разговор, а в одежде я чувствовала себя более защищенной.

– Это ненормально, Лидди, ненормально! Кто мог сделать подобное с тобой? Какой нормальный мужчина мог сотворить такое, Лидс?

– Он ничего не сделал со мной, Стэф, я сама этого хотела.

– Это ахинея, Лидия Марш, ты несешь полную херню. Я знала, что твой переезд сюда, это плохая идея, – размахивая руками, она указала на балкон, и я увидела, как за спиной Стэф Ребекка показала ей язык. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. – Эти люди – ЧУДАКИ! Они СУМАСШЕДШИЕ!

– Они не сумасшедшие, – я закатила глаза. – Мне здесь нравится. Я счастлива здесь.

– Ты прямо сейчас пойдешь со мной домой! – закричала она. – Туда, где эти люди не смогут снова причинить тебе боль! – она пыталась потянуть меня за собой, хватая меня за запястье, но я смахнула ее руку.

– Я никуда не пойду, Стэф. Это мой дом. Это мои друзья.

– А что насчет меня? – отрезала она. – Как же я? Как же Стюарт?

Упоминание о Стюарте больно ударило меня в живот.

– Стюарт мой бывший парень. Он – никто для меня. Он обрюхатил другую женщину за моей спиной, и теперь мне похер на него, ясно?

– Вот именно поэтому я здесь! – завопила она. – Это то, что я пыталась сказать тебе, если бы ты слушала мои гребаные голосовые сообщения, а не развлекалась с этими чудаками!

Я скрестила руки на груди.

– И о чем же ты пришла мне рассказать?

– О Стю, – сказала она. – Не он отец ребенка! Карли призналась ему в этом. Ребенок не его, Лидс, все это было ложью. Сомневаюсь, что он даже трахал ее в том переулке. Она отсосала ему, конечно, но не думаю, что они трахались. Он был слишком пьян, чтобы что-то соображать, и она этим воспользовалась. Ему так чертовски жаль, Лидди, и все, чего он хочет, это помириться с тобой. Он знает, что напортачил, Лидс, но дай ему второй шанс.

– Я не хочу Стюарта, – прошипела я. – С ребенком или без, не имеет значения. Я больше не люблю его.

От ярости она покраснела.

– Ты предпочитаешь мужчину, который будет избивать тебя, да? Ты сошла с ума, эти люди свели тебя с ума!

Посмотрев на часы, я с ужасом обнаружила, что до прихода Джеймса у меня осталось всего десять минут. Мне нужно выпроводить Стэф до того, как он придет.

– Я счастлива, Стэф. Просто оставь меня, черт возьми, в покое! Я не хочу Стюарта, я не вернусь к тебе домой, я не хочу проводить милые вечера за просмотром ТВ-шоу и поеданием персиков со сливками. Я хочу быть здесь.

– Ты не можешь хотеть этого, – завизжала она. – Ты не понимаешь, что говоришь!

– ОТВАЛИ! – закричала я. – Неужели я непонятно объясняю?

Она закрыла рот, выпучив глаза.

– Хорошо, Лидия, я уйду, но на этом все не закончится, хрена с два! Ты моя подруга, а друзья не бросают друг друга, друзья всегда рядом в любой момент!

Я провела ее до двери.

– Я ценю это, Стэф, правда. Мы обсудим это в другой раз, хорошо? Я тебе позвоню.

Прежде чем она успела возразить, я захлопнула дверь, молясь, чтобы она исчезла до того момента, как приедет Джеймс.

***

Джеймс смотрел на меня с противоположной стороны стола. Он прекрасно подготовился, выбрав для нашего ужина итальянский ресторан. В мерцании свечей его глаза выглядели темнее, чем когда-либо, они как будто поглощали в себя весь свет в комнате.

– И вот мы, Лидия, ты и я на ужине.

Я подняла свой бокал.

– Вот и мы.

– Поговори со мной, Кошачьи глазки. Почти меня разговором, это то, что нормальные пары делают за ужином, не так ли? Они разговаривают.

– Что ты хочешь знать? – я улыбнулась.

– Кроме того, какова на вкус твоя сладкая моча? – выдохнул он так тихо, что только я могла услышать его.

– Кроме этого, да.

– Расскажи мне о маленькой Лидии Марш. Что нового, Кошечка?

Я сделала глубокий вдох.

– Ну, моя мама начала с кем-то встречаться, – сказала я. – Он кажется вполне адекватным, не то, что предыдущие.

– Правда? – Джеймс улыбнулся. – Не очередной неудачник, жаждущий денег и бесплатного жилья?

– Исходя из той информации, которую она мне дала, кажется, нет. У него есть работа. Хорошая работа. Кажется, он менеджер на складе. Разведен, двое взрослых детей, любит походы, снукер и поездки заграницу. (Примеч. сну́кер (англ. snooker) – разновидность бильярдной лузной игры. Наиболее распространена в Великобритании).

– Да он идеальный отчим.

– Это еще не все, – усмехнулась я. – Ко всему прочему, он непьющий. Не пьет ни капли.

– Ну, это ведь хорошая новость?

– Я надеюсь. Мама кажется очень счастливой. Он пока не хочет съезжаться, ему хорошо в своем собственном доме. Они встретились на игре в «Бинго», когда тетя Силь притащила туда маму пару недель назад. Он был там с соседом и присоединился к их компании. Как-то так все и началось.

Джеймс поднял бокал, наклонившись ко мне через стол.

– Ну, звучит многообещающе. Выпьем за мистера Бинго, и за все счастье, которое только способна принести любовь.

– За мистера Бинго, – я улыбнулась. – И за нас, Джеймс, за наше прекрасное ненормальное нечто.

– Смею заметить, что ты не использовала слово «отношения».

– Ты хочешь, чтобы я использовала его? – спросила я, глядя ему прямо в глаза.

– Я дам тебе знать, когда узнаю сам, – он подмигнул мне, и я задрожала всем телом. – Здравомыслящему Джеймсу нужно уладить несколько моментов, дай ему время выбрать верное направление.

– Думаю, я смогу дать ему немного времени, – я потянулась через стол к его руке, и он не отстранился. – Нечто – прекрасно подходит на данный момент.

– За наше нечто, Лидия, – он снова поднял бокал.

– За наше нечто, Джеймс.

Только вот для меня это было не просто нечто. Совсем нет.

***

В темном переулке напротив Explicit Джеймс Кларк превратился в Маску. Перед тем, как мы покинули ресторан, он зачесал назад свои волосы – первая фаза трансформации пройдена – и теперь осталось только надеть маску. Я улыбнулась, когда он надел ее, и мое сердце затрепетало от предвкушения того, что будет впереди. Только на этот раз Маска не был одет в джинсы, низко висящие на бедрах. Сегодня Маска был одет в идеальный черный костюм, обтягивающий его тело во всех нужных местах.

Когда мы переходили дорогу, он взял меня за руку.

– С тех пор как мы с Рэйчел расстались, я ни разу не приходил сюда с кем-то, Кэт.

Я улыбнулась ему.

– Ну, тогда я польщена, Маска.

– Теперь ты должна выполнить свою часть сделки, – прошептал он, когда мы зашли внутрь.

– Ты действительно хочешь, чтобы я сделала это? – я посмотрела на него, и он улыбнулся мне.

– Это удивит тебя, Кэт, я обещаю. Ты будешь наслаждаться этим.

Пока мы потягивали напитки, на сцене загорелся свет, но в этот раз Маска решил остаться в баре. Некоторое время я наблюдала за темными силуэтами на сцене, а затем сквозь музыку услышала женский крик. Я наклонилась к своему мужчине, вдыхая горячий мускусный аромат его шеи.

– Я хочу, чтобы когда-нибудь ты сделал это со мной на сцене, – сказала я. – То, что ты делал с Виолет.

– Ты хочешь, чтобы твоя киска зияла перед всеми? Ты, действительно, растешь в моих глазах, Кэт, я впечатлен.

– Я хочу, чтобы ты отшлепал меня там, – сказал я. – Не уверена по поводу зияния.

– На прошлой неделе тебе было недостаточно? – он усмехнулся. – Я рад. Люблю розги.

– Ты снял свою маску ради меня, – прошептала я. – Я не забуду этого, – я скользнула рукой по жесткой линии его бедер.

– Я не собираюсь вводить это в привычку.

– Неважно, все равно, спасибо.

– Пожалуйста, Кэт.

Я собиралась сделать глоток вина, но он сильнее наклонил мой бокал, заставляя меня выпить все до последней капли.

– Пытаешься напоить меня?

– Пытаюсь заполнить твой мочевой пузырь.

Затем он позвал бармена, чтобы тот принес еще одну бутылку.

***

Сцена все еще сверкала в лучах прожекторов, когда мне захотелось пописать. Я терпела и не хотела говорить об этом Маске, но он сам все понял.