Текст книги "Разорванная связь"

Автор книги: Джей Бри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Гейб спрашивает, почему Грифон вез меня в кампус, но я легко отмахиваюсь от него, все еще злясь, что он приложил руку к тому, чтобы я попала на ужин совета с Нортом. Однако он не замечает, как я злюсь, и просто идет за мной тенью, как обычно.

Только когда мы сидим с Сейдж и Сойером за обедом в столовой, он слышит сводку того, что произошло на самом деле, и понимает, насколько я зла на него за это.

– Я узнал об обеде одновременно с тобой! Как, черт возьми, я могу быть виноват в том, что ты дерьмово провела время? Если общения с девушками, которых трахали твои Связные достаточно, чтобы испортить тебе день, то у меня для тебя плохие новости.

Я бью его по ребрам, но он не замечает, потому что состоит из мышц. – Ты подтолкнул меня к его людям и бросил на произвол судьбы! Я чуть не умерла, а потом мне пришлось иметь дело с полным дерьмом, которым являются сплетни моего общежития, потому что Норт не остановился ради меня у чертовой аптеки.

Сейдж поморщилась. – Я тоже слышала эти слухи. Естественно, я им не поверила, и сказала Грейси, что если она разболтает об этом, то я расскажу ее маме о том, как она увивается за чужими Связными.

Гейб хмурится на нее и смотрит между нами. – Какие слухи? Я ничего не слышал.

Сойер насмехается над ним и, наконец, поднимает глаза от своего телефона. – Конечно, не слышал, они говорят дерьмо о Связной, с которой ты только что заключил перемирие. Думаешь, Зоуи и ее маленькая толпа сучек-бимбо сказали бы тебе в лицо, что обвиняют ее в самостоятельном аборте?

Я чувствую, как ослабевает его контроль над своим даром, и не нужно быть гением, чтобы понять, что он не лжет о том, что понятия не имел о слухах. Я не отрываю глаз от еды, потому что мне не нужны его бредни о белом рыцаре.

– Вот почему Грифон привез тебя сюда. Он слышал…

Я прервала его: – Да, и я убеждала его, что это неправда…

– Ну, конечно же, это неправда! Кто это сказал? Кто из друзей Зои? Я убью…

– Ты не будешь никого убивать…

Сойер вклинился: – Вам двоим лучше не начинать трахаться на столе здесь, в столовой, потому что мне все это кажется очень агрессивной прелюдией, и, честно говоря, я просто хочу спокойно съесть свою пиццу.

Я бросаю на него взгляд, но почти сразу же мне приходится переключить внимание на Гейба, который вот-вот перевернет стол из-за этого. Я думаю, что это слишком близко к тому, что произошло после исчезновения его Связной, и теперь он жаждет крови.

– Просто забудь об этом. Мне, честно говоря, плевать на то, что обо мне думают какие-то мелочные, ревнивые девчонки. До тех пор, пока это не принесет мне неприятностей с Дрейвенами, мне все равно.

Сейдж снова морщится, в основном потому, что и Норт, и Нокс пугают ее, а я бросаю на нее взгляд полный благодарности. Я рада, что она здесь, слушает мое нытье и не осуждает меня за то, что я сварливая блядь.

Гейб запихивает в рот последнюю курицу-гриль со своей тарелки, навевающей печаль и говорит: – Грифон прояснит это с Нортом. Нокс может еще поднять этот вопрос, потому что он… такой.

Я запихиваю сумку на спину и встаю, готовая покончить с этим днем. – Это хороший способ сказать, что он полный мудак, который будет обсуждать это за обеденным столом следующие пятьдесят гребаных лет.

Мы дожили до конца дня, и хотя Сейдж приглашает меня к себе на тако и учебники, я отказываюсь, мой живот все еще вздут и ноет. Я просто хочу поваляться в своей комнате и тихо ненавидеть свою жизнь всю ночь. Она понимает это, ведь какая девушка не понимает, и оставляет меня, обняв и пообещав заглянуть ко мне завтра.

Я ужинаю рано, а затем возвращаюсь в общежитие, чтобы принять душ и переодеться во что-нибудь удобное. Я пишу Атласу ответное сообщение, просто общий текст, чтобы рассказать ему о своем дне и дать ему знать, что я в порядке, а затем я с головой погружаюсь в учебники.

Чуть позже полуночи я все еще листала учебники, выполняя следующее задание Нокса, когда моя дверь отпирается, и в нее заходит Грифон с сумкой, болтающейся в одной руке.

– Ты больше не собираешься даже пытаться стучать? – говорю я, звуча устало, а моя рука немного дрожит, пока я делаю заметки, потому что я до смешного чертовски вымоталась. Мне нужно было остановиться несколько часов назад, но мой мозг пока не хочет останавливаться.

– Я ожидал, что ты будешь спать, а не зубрить. Я не думал, что экзамены длятся месяцами.

Я пожимаю плечами и смотрю, как он снимает ботинки. Я не имею ни малейшего представления о том, что сейчас происходит. – Я бросила школу, помнишь? У меня нет выбора, кроме как проводить все свободное время, уткнувшись носом в учебники.

Он снимает куртку и бросает ее на прищепку с обратной стороны двери, прикрывая треснувшее и облезлое зеркало. Я смотрю, как он также снимает свою толстовку, стоя там в своих низко надвинутых джинсах и мягкой черной футболке, выглядя как секс на ногах.

Дерьмо.

– Ты голодна? Я принес буррито, но могу разделить его.

У меня изо рта буквально торчит упаковка «Твиззлер», поэтому я качаю головой. Честно говоря, я все еще пытаюсь заставить свой измученный мозг осознать, что сейчас происходит. Он здесь, в моей спальне, предлагает разделить со мной еду без какой-либо определенной причины.

Это похоже на ловушку.

– Перестань так смотреть на меня, Оли. Я здесь, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Вчера вечером ты рыдала в моих объятиях несколько часов, даже после того, как уснула.

О Боже, как неловко. – Я в порядке. С лекарствами лучше, а ты позаботился о том, чтобы у меня был большой запас. Серьезно, иди домой и забудь обо мне.

Грифон ворчит на меня, опускает свою задницу на пол и набрасывается на свою еду, буквально отражая Гейба, который был на этом месте всего несколько недель назад. Я снова переключаю внимание на свои книги и погружаюсь в историю анализа крови и в то, как были обнаружены маркеры Связных.

В следующее мгновение я просыпаюсь от того, что рука Грифона осторожно перекладывает меня на кровать. Я пытаюсь пробормотать «спасибо», но получается беспорядочная путаница. Он фыркает, притягивает меня в свои объятия, и его волшебная чертова рука скользит по моему животу.

Я так чертовски быстро могу пристраститься к этому.

На этот раз, когда я просыпаюсь, он все еще лежит на кровати рядом со мной, одетый только в черные трусы-боксеры. Кровать слишком мала, чтобы я могла перевернуться, поэтому я просто лежу, боясь дышать, чтобы не разбудить его и не потерять этот момент.

Я бы наслаждалась этим постоянно, если бы мне разрешили спать с ним.

В момент раздумий на этот счёт, я ненавижу себя, потому что мои узы немедленно начинают тянуться к нему, отчаянно желая заполучить. Я грубо дергаю их назад, мое разочарование вырывается наружу.

Раздается резкий стук в дверь, от которого Грифон просыпается. Он вскакивает с кровати, мгновенно приходя в состояние повышенной готовности, и вытаскивает из сапога пистолет, о котором я даже не подозревала, что он был в комнате, и делает два шага к двери.

Мой мозг еще не успел осознать, что здесь кто-то есть, когда он берется за ручку двери и дергает ее, без рубашки, сонный и во всей своей утренней красе.

Сейдж и Сойер в шоке смотрят на него.

Это было бы просто уморительно, если бы не было так же чертовски стыдно. Я никак не могу выбраться из этого без того, чтобы они не сделали какой-нибудь комментарий, от которого мне захочется умереть, потому что один взгляд на него, и они должны предположить, что мы провели всю ночь, трахаясь как озабоченные кролики.

– Ну, извините нас, блядь! Сейдж, нам нужно уходить. Сейчас же. Шевелись.

Я стону, пока Грифон смотрит на него, наконец, опуская пистолет и отходит в сторону, чтобы пропустить их, только Сейдж в шоке прилипает к полу. Я слезаю с кровати и бросаюсь к ней, чтобы попытаться объяснить, что это определенно не то, чем кажется.

Я слышу, как Грифон копошится у меня за спиной, так что я предполагаю, что он одевается, слава Богу, но в тот момент, когда я открываю рот, Сойер обрывает меня: – Нам нужно обменяться историями о членах, потому что о нем ходит много слухов, и мне нужно знать, какие из них правдивы.

Сейдж ударяет его локтем в живот так резко, что он застонал, а я ухмыляюсь ей. – Извини, я забыла поставить будильник. Я на минутку, накину одежду, и мы сможем перекусить по дороге, да? Я объясню…

Грифон отталкивает меня с дороги, в его руках ключи, и он оглядывает весь коридор, полный зияющих девушек. – Что тут объяснять? Ты моя Связная.

Затем он уходит, как будто не подтвердил случайно присутствующим здесь девушкам, что он трахал меня прошлой ночью, и я хочу умереть. Не то чтобы было бы что-то плохое в том, что мы переспали, но я так упорно ненавидела их, что мне кажется, будто я вдруг просто прогнулась под него, потому что он попросил.

Я вздыхаю и приглашаю друзей войти, со стоном закрывая за ними дверь.

Сейдж неловко стоит на месте, стараясь ничего не трогать, а Сойер опускается на мою кровать. – Черт возьми, я действительно думал, что ты наконец-то легла в постель с одним из них. Я странно разочарован.

Я быстро начинаю накидывать на себя одежду, немного ворча про себя, когда нахожу толстовку Грифона, которую он оставил. – Прости, он был здесь просто как обезболивающее. Я не думала, что ты мне поверишь. Потрясена твоим доверием, Сойер.

Он закатывает на меня глаза и ковыряется в простынях. – Здесь нет запаха секса. Я узнаю запах хорошего траха, когда чувствую его.

Это странно отвратительно, и когда я, наконец, закидываю сумку на спину, я вижу, что Сейдж смотрит на меня с беспокойством. – Ты уверена, что с тобой все в порядке? Стоит ли тебе ходить на занятия, если тебе так больно?

Я уже в порядке, и ни за что не позвоню Норту, чтобы получить пропуск по болезни. – Давай просто забудем, что это случилось. Грифон по-прежнему ненавидит меня, просто он еще и порядочный человек. Он не вернется в ближайшее время.

*

Неделю спустя я уже почти забыла, какова моя постель без Грифона. Он стал гораздо более осторожным в своем пребывании в ней, всегда приходя после того, как я засну, и уходя до того, как я проснусь утром, но всегда есть маленькие признаки того, что он был здесь.

Я встаю и стараюсь не обращать внимания на то, что моя кровать снова пуста. Я бы хотела, чтобы он остался, чтобы проснуться со мной, хотя бы раз, но я также знаю, насколько это опасно, потому что он разрушает мою решимость держать их всех на расстоянии. Я не могу позволить этому случиться, как бы отчаянно мне его ни хотелось.

В общей ванной полно девушек, и мне приходится стиснуть зубы, чтобы не обращать внимания на взгляды и шепот. Можно подумать, что все они не могут найти себе занятие получше, чем сплетничать обо мне и моих засранцах Связных, но нет, они любят говорить только о том, как они все великолепны в постели, пока я оттираю свое тело, словно пытаюсь согнать дьявола со своей кожи. Хоть раз я хотела бы помыться, не слушая о том, как потрясающе Нокс владеет своим языком или какой большой член у Грифона. Только один раз, черт возьми!

Комментарии о Грифоне в эти дни жгут немного сильнее.

К тому времени, как я возвращаюсь в свою комнату, я так злюсь на то, как чертовски грубы все девушки в этом чертовом здании, что даже не удосуживаюсь посмотреть на свой телефон в поисках привычного сообщения от Атласа с пожеланием доброго утра. Я просто запихиваю ноги в штаны для йоги и накидываю через голову толстовку, под которой нет ничего, кроме лифчика. Толстовка – одна из толстовок Грифона, та самая, в которой он был здесь прошлой ночью, и я говорю себе, что надела ее только потому, что на улице холодно, а не потому, что пристрастилась к его запаху. Если Гейб прольет на меня что-то за обедом и заставит меня ее постирать, я, черт возьми… зарежу его, или что-то в этом роде. Черт, я попрошу Сейдж поджечь его задницу.

Но я не скажу ей, почему злюсь.

Пока я хихикаю про себя о поджоге одного из моих Связных, раздается стук в дверь, и мои глаза закатываются, ожидая, что это Грифон вернулся, чтобы забрать свою толстовку или поиздеваться надо мной из-за чего-нибудь, но когда я распахиваю дверь с хмурым лицом и огнем в душе, готовая выплеснуть на него свое дерьмовое настроение, вместо этого у меня выбивает воздух из груди.

Фотография, которую Атлас прислал мне, совсем не соответствует действительности.

Я ошеломлена, пока стою и рассматриваю его. Высокий, темный и красивый. Я проверяю, не пускаю ли я слюни при виде того, как он возвышается надо мной. Он заполняет всю дверную раму, его плечи широкие и очерченные в обтягивающей футболке, которую он носит. Горячо, черт возьми! Его руки покрыты татуировками, которые ползут вверх по шее, чтобы забраться под подбородок, и мои глаза послушно следуют за ними. Только когда я добираюсь до его лица, я вижу наглую ухмылку, которая появляется на нем от моего обморока, и я краснею.

– Ну, черт возьми! Вживую ты выглядишь еще лучше, и могу сказать, что я был чертовски впечатлен твоей фотографией, – говорит он, а я насмешливо смотрю на него, оправившись от смущения, когда его острый язык начинает говорить.

– Ты мог бы позвонить заранее и предупредить меня о своем приезде! На мне штаны для йоги, черт возьми! Я могла бы хотя бы попытаться выглядеть мило.

Он смеется надо мной и захватывает мои бедра своими большими руками, провожая меня назад в мою комнату и пинком закрывая дверь. Клянусь Богом, мое сердце пропустило удар или пять.

– Если это не мило, то я не думаю, что готов к этому.

Я краснею и хватаю свою сумку, румянец становится еще сильнее, когда Атлас берет ее у меня и перебрасывает через свое плечо, как влюбленный подросток.

– Я могу нести ее, ты знаешь, – говорю я, надеясь, что слова звучат кокетливо, а не отрывисто. В голове у меня все еще крутится шок от того, что он здесь, и нерастраченная ярость от общения с другими девушками.

Атлас ухмыляется и пожимает плечами. – Да, но ты позволишь мне сделать это сегодня. Я надеялся, что мы останемся здесь на день, я дам тебе узнать меня получше, но если ты настаиваешь на уходе, то позволишь мне немного поухаживать за тобой.

От его сладкой улыбки мне становится еще труднее смотреть на него. – Мне нельзя пропускать занятия. GPS-трекер означает, что Норт узнает об этом и лично придет сюда, чтобы наказать меня.

Вся дразнящая и игривая радость испаряется с лица Атласа. Он превращается из кокетливого и милого в зверя с холодным взглядом, почуявшего добычу. – Да, я исправлю это очень скоро. Норт может быть в Совете на этой стороне страны, но моя семья контролирует Совет на Восточном побережье. Если он будем вести себя как мудак из-за этого, то я заберу тебя домой со мной, а они пусть гниют здесь нахрен, мне все равно.

Меня пробирает дрожь. – Если бы я думала, что нам это сойдет с рук, я бы без проблем согласилась. Но у меня такое чувство, что Норт Дрейвен никогда не пойдет на компромисс.

Атлас ухмыляется, откидывает волосы с моего плеча и нежно целует меня в щеку. – Милая, мне плевать, чего хочет Норт Дрейвен. Если он встанет у меня на пути или расстроит тебя, я по-королевски уебу его.

Так, теперь я точно падаю в обморок.

Мне приходится напомнить себе, что я стараюсь не подходить слишком близко к этим парням, и я делаю полшага назад. – Нам пора идти в класс. Я не хочу опоздать.

Он не выглядит рассерженным на меня за то, что я отступила, вместо этого Атлас протягивает руку и переплетает свои пальцы с моими. Когда он открывает дверь, чтобы вывести меня, мы видим, что Гейб идет, чтобы проводить меня в класс, улыбка на его лице направлена на девушку, высунувшую голову из комнаты рядом с моей. Она тут же исчезает, когда он видит Атласа, который стоит рядом со мной, держа меня за руку и мою сумку.

Вот дерьмо.

В моем животе бурлит головокружительное хихиканье, но я сдерживаю его. Атлас нежно сжимает мою руку и наклоняется ближе, чтобы прошептать мне на ухо: – Запри свою дверь, милая.

Я смотрю на него боковым зрением, ему совершенно не нужно было подходить ко мне так близко, чтобы сказать это, но я делаю то, что он сказал, поворачиваюсь к ним спиной, чтобы закрыть дверь на особо надежный замок, установленный Грифоном.

Гейб рычит, и я борюсь с инстинктом повернуться к нему лицом, доверяя Атласу присмотреть за моей открытой спиной против моего Связного-перевертыша. Я убеждаюсь, что все надежно, а затем медленно поворачиваюсь, как будто мысль о том, что чертов волк может оторвать мне конечности, меня совсем не волнует. То, что сейчас здесь произойдет, вызывает огромный интерес. Все двери открыты, и повсюду девушки. Даже несколько парней стоят со своими Связными и подружками, наблюдая за происходящим.

Атлас смеется. – Оли сегодня не нужен ее надутый тюремщик, Ардерн, так что отвали.

Глаза Гейба начинают светиться, и я глубоко вдыхаю. Кому, черт возьми, мне звонить, если он потеряет контроль? Я хватаю свой телефон, Грифон будет моим лучшим запасным вариантом, но он, черт возьми, никогда не отвечает на мои сообщения. Нокс – мудак, и я скорее выколю себе глазные яблоки, чем поговорю с Нортом. Ну, блядь.

– Не указывай мне, что я могу и чего не могу делать со своей Связной, Бэссинджер, – выплевывает он сквозь стиснутые зубы, и Атлас отпускает мою руку, чтобы вместо этого накинуть ее на мои плечи.

– Никто не хочет, чтобы за ними по пятам ходил надутый мудак, так что хватит, Ардерн. Сделай это, пока я тебя не заставил. Ты действительно не хочешь, чтобы я тебя заставлял.

Гейб изо всех сил пытается взять себя в руки, сдвиг пробегает по его лицу, глаза светятся, а кожа на руках темнеет, превращаясь в мягкую шкурку. Я никогда раньше не видела, чтобы он терял контроль над собой, даже когда Мартинес пришел за ним, он держал свой дар под жестким контролем.

Я действительно не хочу устраивать сцену, и уж точно не в коридоре моего общежития со всеми этими сплетницами. – Мы можем просто пойти в класс, пожалуйста? Я не хочу опаздывать, и я предполагаю, что тебе нужно составить расписание, Атлас?

Он пожимает плечами и протягивает мне руку. Я колеблюсь секунду, потому что на этот раз это похоже на нечто большее, чем просто знак привязанности, но его это не беспокоит. – Ты хочешь идти медленно, тогда мы идем медленно. Возьми меня за руку, Связная.

Глубокий вдох.

И затем я беру его за руку.

Глава 21

Обед – обычно моя любимая часть дня, но то, что я зажата между Атласом и Гейбом, а Сейдж и Сойер умирают со смеху над их злобными подколками в адрес друг друга, немного портит мне настроение. Атлас выбрал расписание, по которому он попал во все те же классы, что и мы с Гейбом, и усмехнулся, когда я спросила его об этом.

– У нас общие курсы, если мне придется повторять, по крайней мере, это будет легко.

Я закатываю на него глаза, в основном потому, что это определенно не кажется мне легким, а наша расслабленная фамильярность выводит Гейба из себя. Он следит за нами обоими, хмурится и огрызается всякий раз, когда Атлас наклоняется ко мне или смешит меня своим непринужденным юмором.

Я забрала свою сумку и держала руки при себе, как только мы вышли на территорию кампуса, но Атлас никак это не прокомментировал, просто принял границы, которые я устанавливала, как будто все идет именно так, как он ожидал.

Сейдж и Сойер приняли Атласа без проблем, оба они уже болеют за него в «Гонке за связью», как Сойер так мило окрестил беспорядок в моей жизни.

Когда обед закончился, Сойер отправился на урок информатики, а я в неловкий момент попыталась обойти Гейба, чтобы пойти с Сейдж на следующий урок, но он не хочет просто отойти и позволить мне идти с ней. Атлас ухмыляется ему, когда я, наконец, пихаю его, чтобы заставить его двигаться, и решаю, что лучше бросить учебу и иметь дело с язвительной реакцией Норта, чем иметь дело с этим каждый день, пока я не выберусь из этого места.

Мы приходим на урок экономики и застаем секунданта Грифона – Кирана, на вахте у аудитории. Из всей охраны ТакТим, он  нравится мне меньше всего, и я с трудом сдерживаю презрение на лице, когда понимаю, что именно он проверяет удостоверения личности студентов, чтобы войти, и мне придется с ним разговаривать.

Я забываю, что Атлас понятия не имеет о истории между нами, и когда он видит выражение моего лица, то мгновенно переключается, чтобы прижать меня к себе, слегка выгибаясь, чтобы прикрыть.

– Кто это, блядь, такой и что он с тобой сделал?

Я качаю головой, потому что понятия не имею, кто нас окружает и каковы их способности, но Гейб, который наблюдает за нами обоими с угрюмой одержимостью, бормочет: – Он в тактической команде Грифона. Она его просто ненавидит.

Сейдж насмехается и бросает взгляд на Кирана, как будто он ядовитый, и она боится, что в нее попадет кислота. – Это он поймал ее, повалил на землю средь бела дня, как будто она преступница, а потом притащил сюда, чтобы член совета Дрейвен отобрал у нее всю свободу и права. Как бы я ни была рада, что Оли здесь, я ненавижу его за то, что он так поступил с ней.

Рука Атласа на секунду напрягается вокруг меня, но затем он расслабляется, на его лице снова появляется ухмылка, и я очень быстро понимаю, что эта ухмылка означает опасность.

Нам приходится стоять в очереди, пока проверяют удостоверение личности каждого студента. Я судорожно пытаюсь достать свое, а Сейдж ругается, роясь в своей сумке, листы бумаги шуршат от ее грубого обращения. Гейб стоит как кирпичная стена, хмурясь и пыхтя от ожидания.

Когда мы наконец подходим к двери, мне приходится сделать глубокий, успокаивающий вдох, проверяя свой дар и свои узы, чтобы убедиться, что они крепко заперты. Киран огромный и немного пугающий вблизи, но он ведет себя так, будто меня не существует, ухмыляясь Гейбу и хлопая его по плечу, без вопросов пропуская вперед, совершенно не обращая внимания на хмурое лицо моего Связного. Он проверяет удостоверение Сейдж, но только потому, что она уже достала его, и также быстро пропускает ее.

Киран протягивает руку, когда Атлас поднимается, увлекая меня за собой.

– Кто ты? В этом классе нет дополнительных мест для посторонних.

Даже от его голоса у меня сжимается челюсть, но Атлас просто показывает ему свое удостоверение. – Я только что перевелся. Тебе стоит убрать руку.

Глаза Кирана сужаются, превращаясь в темные щели, но он не убирает руку. – Бэссинджер. Ты родственник Афины Бэссинджер из совета Восточного Побережья?

– Она моя тетя. Я не собираюсь снова просить тебя пропустить.

Гейб делает шаг назад через дверь и говорит: – Он говорит правду, он ещё один Связной Оли.

Наконец глаза Кирана опускаются на меня, и отвращение на его лице становится ощутимым, как резкий удар по щеке, и я сразу же краснею, как будто сделала что-то не так.

Атласу совсем не нравится такая реакция, и когда его ухмылка исчезает, Киран наконец понимает, что Атлас – не просто ухмыляющийся высокомерный мальчишка. Он – Одаренный, который угроза.

Потому что дальше может быть только хуже, и потому что это именно то, что мне нужно в моей жизни, Грифон поворачивает за угол и идет к нам, прекрасно улавливая злорадную атмосферу. – Отойди, Блэк. Они опаздывают на занятия, и я знаю, что ты не собирался использовать свой дар на территории кампуса, Бэссинджер. Это правило номер один здесь.

Атлас ухмыляется и пожимает плечами. – У меня есть исключение, Шор. Я не могу отключить свой дар, это часть меня. Твоему головорезу здесь не понравилось, что я не беспокоюсь о нем. И честно? Думаю, ему не понравилось, что я не бездарная девчонка вдвое меньше его, которой он может швыряться.

О Боже, я не хочу быть рядом с этим соревнованием по размахиванию членом, и я определенно не хочу, чтобы вся моя жизнь проветривалась и перебиралась в коридоре, когда на нас смотрит слишком много глаз.

– К черту все, я иду на занятия. Если вы, ребята, хотите достать их и измерить, чтобы покончить с этим, то вперед, я не буду торчать здесь из-за этого.

Киран насмехается надо мной и огрызается: – Конечно, ты убегаешь. Олеандр Фоллоуз как раз из тех, кто просто исчезает, когда становится трудно.

Я ухожу, потому что ничего не могу сказать ему в ответ. Я не хочу видеть реакцию остальных, и Сейдж тут же перекладывает свою руку в мою, направляясь к заднему ряду кресел, где мы обычно сидим вместе, как будто весь класс не подслушивает драму, происходящую за дверью. Буквально все вокруг ждут, пока мои Связные разберутся со своими проблемами и сядут, чтобы профессор мог начать урок.

Мне хочется закричать.

– Не обращай внимания, это не имеет к тебе никакого отношения. Они все просто на взводе, потому что Одаренных забирают, и Атлас явился, чтобы раскачать лодку, – шепчет Сейдж, бросая взгляд на Зоуи и ее хихикающих друзей, когда они все смотрят на нас.

Я отгораживаюсь от них. Когда Атлас наконец занимает свое место рядом со мной, он все еще выглядит спокойным и уверенным, доставая учебники и ноутбук, чтобы делать заметки, как будто ничего не произошло. Гейб сидит рядом с Сейдж и все это время точно ходячая бомба замедленного действия. Я уверена, что он планирует уничтожить меня своей зарождающейся истерикой.

Когда урок наконец заканчивается, и мы все направляемся в библиотеку заниматься, Атлас обнимает меня за плечи, когда мы выходим. Кирана нигде не видно, а его сменщик даже не взглянул на нас, когда мы проходили мимо.

В библиотеке оживленнее, чем обычно, и когда мы наконец пробираемся сквозь толпу к нашему столику, то обнаруживаем, что Сойер и Феликс уже ждут нас. Я улыбаюсь им обоим и представляю Атласа Феликсу, который принимает его так, как будто все это совершенно нормально и Гейб не кипит от ярости.

Я настроена игнорировать это и просто сосредоточиться на своих чертовых заданиях, но я также уже готова к тому, что Сойер будет разжигать дерьмо.

– Я слышал о размолвке сегодня утром, но главный вопрос в том, у кого из твоих Связных самый большой член? Скажи нам, чтобы мы знали, кто победил, Фоллоуз.

Сейдж застонала и спрятала лицо в ладонях. – Ради всего святого, можем мы хоть на пять долбаных минут прекратить говорить о членах?

Сойер усмехается, словно собирается пытать свою сестру, но Гейб вмешивается: – Киран, может, и мудак, но он ведь не ошибался, правда? Трудно защищать кого-то, когда все знают о его ошибках.

Атлас кладет свою руку в мою на столе, переплетая наши пальцы так, чтобы все видели. Я думаю, что это больше похоже на предъявление претензий на меня, чем на проявление какой-либо привязанности.

Глаза Гейба опускаются вниз и приклеиваются к нашим сплетённые рукам, и Атлас ухмыляется ему. – Да? Ну, в отличие от тебя, я не боюсь сказать остальным, чтобы они отвалили, и держу свою Связную при себе. Мне плевать, что было в прошлом, с этим дерьмом покончено. Она моя, а ты сам решил, что она не твоя.

Ноздри Гейба раздуваются. – Это не так просто, я не могу сказать, что она моя. Есть еще кое-что…

– Мне плевать, – обрывает его Атлас, а затем решительно игнорирует его до конца дня, независимо от того, как сильно Гейб хочет поругаться.

*

Мы занимаемся до тех пор, пока столовая не открывается на ужин, за столом царит напряженная тишина, пока все мы вбиваем в свои головы как можно больше знаний.

Сойер, Феликс и Гейб уходят, чтобы вместе отправиться на футбольную тренировку. Я замечаю, насколько спокойнее и менее напряженно Сейдж относится к общению с Феликсом, и поднимаю бровь, когда мы вместе идем на ужин.

Она смотрит на Атласа, а потом говорит: – Я сказала ему, что хочу просто общаться как друзья… пока. Он не стал развивать эту тему, и… я имею в виду… было приятно, что он вернулся. Я все еще уверена, что он найдет свою Центральную и бросит меня, но… ну, может, не так уж и плохо наслаждаться временем до тех пор.

Я снова прижимаюсь к ней и шепчу в ответ: – Тебе обязательно стоит попробовать. Почему ты должна остаться одна навсегда, если Райли сделал свой выбор? Ты не принадлежишь ему, Сейдж. Ты можешь делать то, что хочешь.

Она пожимает плечами, слегка улыбаясь, и бросает взгляд на Атласа, который очень любезно делает вид, что ничего не слышит из того, о чем мы говорим, и ему совершенно не интересно, о чем мы сплетничаем. Я и раньше выплескивала на него свой гнев по поводу ситуации со Связным Сейдж, но только общее дерьмо и никаких личных подробностей, которые она мне доверила, так что я уверена, что он имеет довольно хорошее представление о том, что происходит.

Мы ужинаем вместе, очень сухой и безвкусной лазаньей, от которой Сейдж отказывается на втором укусе, благодаря роскоши иметь машину, деньги и доступ к холодильнику дома. Атлас съедает всю свою порцию, но не выглядит счастливым от этого.

Я проглатываю всю тарелку и пытаюсь не разозлиться снова на отсутствие выбора.

Сейдж обнимает меня, прежде чем отправиться домой на весь день, оставляя нас с Атласом вдвоем впервые с тех пор, как он открыл дверь моей спальни и обнаружил, что Гейб направляется к нам.

Я вдруг совершенно не знаю, что делать.

Атлас снова берет мою руку и сжимает ее. – Я провожу тебя обратно в твою комнату, Оли, если ты не хочешь сначала пойти куда-нибудь еще?

Я качаю головой и стараюсь не выглядеть так, будто я совсем обделалась, что, честно говоря, так и есть. Вот почему я держала всех остальных на расстоянии вытянутой руки… ладно, не совсем, потому что братья Дрейвен были единственными, кто поставил дистанцию между собой и мной. Гейб – аномалия, потому что, как мне кажется, он отчаянно пытается преодолеть разрыв между нами, но в то же время совершенно не хочет забыть о том, что я якобы бросила его. И еще один маленький факт: Грифон не только спит в моей постели каждую ночь, но я также ношу его толстовку прямо сейчас и просто утопаю в его запахе, как в наркотике, без которого умру.

Мои ноги двигаются на автопилоте, пока я пытаюсь понять, что, черт возьми, я собираюсь сказать ему, какое объяснение я могу дать ему за то, что не могу ничего с ним делать, независимо от того, как сильно он мне нравится.

Как только мы добираемся до общежития, моя кожа начинает покрываться мурашками от взглядов, которые преследуют нас обоих на протяжении всего пути до моей комнаты. Новости о том, что Атлас – последний из моих Связных, приехавший с другого конца страны, чтобы быть здесь со своей дефектной Центральной Связной явно распространились, и внимания, которое мы получаем, достаточно, чтобы моя спина встала на дыбы.

Я чертовски ненавижу это место.

Я без раздумий затаскиваю Атласа в свою комнату, отчаянно желая скрыться с глаз всего этого чертового здания. Я щелкаю замком и бросаю свою сумку на кровать, морщась от того, что не успела заправить ее утром, и она выглядит неопрятно.